Kapitel 664: Der Affenleder-Sturm
Als sie von Bashi zurückkehrten, war bereits Mittag. Drei tausend Kavalleristen lagerten außerhalb der Stadt. Li Qing’an wechselte in eine Kutsche um und fuhr in einfachem Aufgebot in die Stadt hinein. Heute fand ein Tempelfest statt – vor dem Chünming-Tor befand sich ein großer Markt. Die Stände nahmen den größten Teil der Straße ein, die Menschenmenge war dicht und voller Käufer. Lis persönliche Wachen versuchten nicht, die Menge zu vertreiben; ihr Herr brauchte gerade dringend Ruhm. Da es ohnehin keine besonders wichtigen Angelegenheiten gab, war es nicht nötig, den Markt zu stören.
Die Leute verlangsamten die Pferde und schützten die Kutsche, während sie langsam auf der engen Straße vorankamen. Es war nicht mehr weit bis zum Stadttor. Li Qing’an saß in der Kutsche und blickte interessiert durch das Fenster auf den lebhaften Markt. Die Tempelfestmärkte wurden von den Menschen selbst organisiert und waren in gewissem Maße ein Indikator für die Wirtschaftslage. Solche Märkte entstanden nur, wenn die einfachen Leute überschüssige Waren hatten – je mehr überschüssige Güter es gab, desto blühender war der Markt.
In den von Kriegen heimgesuchten Gebieten wie Hebei würden solche Märkte niemals wieder entstehen. Der Markt vor ihnen erstreckte sich über mehrere Meilen, die Menschenmenge war wie ein Meer. Es gab allerlei landwirtschaftliche Produkte, exotische Delikatessen, handgefertigte Kunstwerke sowie landwirtschaftliche Geräte. Es gab Verkäufer von Reis, Fleisch, Gemüse und Früchten, Baozi und Mantou, sowie grobes Handgewebe. Sogar viele Läden im Westen des Marktes hatten Stände aufgebaut – es gab fast alles. Nicht nur die Menschen aus den umliegenden Dörfern wurden angezogen, sondern auch die Einwohner der Stadt, um frische Wildgerichte zu kaufen oder seltene Waren zu entdecken. Familien mit Kindern gingen gemeinsam dorthin – es war, als wäre es ein Fest.
„Anhalten!“
Li Qing’an rief, und die Kutsche hielt an. Der Hauptmann seiner Wachen trat vor und sagte: „Bitte geben Sie Befehle, General!“
Li Qing’an zeigte auf einen Stand etwa zehn Schritte entfernt und wies den Hauptmann an: „Bringt mir die Waren von diesem Stand.“
Sofort eilten mehrere Wachen dorthin. Der Stand war nicht groß und nicht an der Straße, sondern in einer der hinteren Reihen – inmitten der Menschenmenge war er kaum zu erkennen. Der Verkäufer von Pelzen hatte das wohl bemerkt und einen einfachen Holzrahmen aufgestellt, an dem er die hochwertigen Pelze aufhängte. Li Qing’an saß in der Kutsche und entdeckte auf einen Blick etwas Vertrautes auf dem Rahmen.
Vielleicht wegen der wertvollen Pelze auf seinem Stand hatten bereits einige Händler diesen Schatz entdeckt und feilschten mit ihm.
„Weicht zurück! Weicht zurück!“ Mehrere kräftige Soldaten stürmten heran, wodurch die Händler erschrocken davonliefen.
Einen Augenblick später führte der Soldat den Händler samt seinem Gepäck zum Wagen. Der Händler war etwa dreißig Jahre alt, kräftig gebaut und hatte ein ehrliches Gesicht. Er wurde vom Soldaten herangezogen und zitterte vor Angst, hielt aber fest umklammert einige der wertvollsten Felle in seinen Armen.
Li Qing’an hatte scharfe Augen und hatte bereits auf den ersten Blick ein schwarzes Leopardenfell auf dem Gestell gesehen, was ihn daran zweifeln ließ, ob er sich nicht irrte – könnte es nicht ein anderes Fell sein? Nun lag dieses schwarze Fell in den Armen des Händlers, der es fest umklammerte. Li Qing’an betrachtete es genau; obwohl er es nicht ganz klar erkennen konnte, hatte er das Gefühl, dass es sich um ein Leopardenfell handelte. Ohne das Fenster zu öffnen, fragte er durch den Vorhang: „Ist das schwarze Fell in deinen Armen das Fell eines Schwarze Leoparden?“ Der Händler zitterte vor Angst und konnte kein Wort herausbringen. Der Soldat stieß ihn an: „Ich frage dich! Warum antwortest du nicht?“ „Ja … es ist das Fell eines Schwarze Leoparden.“ „Zeig es mir.“ Der Händler wich erschrocken zurück und hielt das Fell fest umklammert, doch der Soldat riss es ihm aus den Armen. Als der Händler es zurückholen wollte, wurde er vom Soldaten fest gedrückt. Li Qing’an nahm das Leopardenfell entgegen und legte es auf den kleinen Tisch. Auf den ersten Blick sah er die Narben auf dem Fell – sie stammten von Pfeilen, die einst von Gao Wu abgeschossen worden waren; später wurde es repariert, doch eine unvergessliche Spur blieb zurück. Ein solches Leopardenfell mit Pfeillöchern gab es auf der Welt nur ein einziges – er, Li Qing’an, hatte es vor zehn Jahren in den Bergen von Lingshan erlegt. Nach vielen Umwegen gelangte es schließlich in die Hände von Li Linfu. Nachdem Li Linfu verhaftet wurde, gelangte das Fell in den Kaiserpalast und soll später von Li Longji an Mitglieder der kaiserlichen Familie verschenkt worden sein. Wie konnte es nun in die Hände eines Bauern gelangen? Das verstand er nicht. Wenn dieses Fell in einem Laden am Ostmarkt auftauchen würde, wäre das noch verständlich – doch dass es von einem ganz gewöhnlichen Bauern auf einem Gestell zum Verkauf angeboten wurde, und das noch auf einem Markt während eines Tempelfestes, war wirklich rätselhaft. Auch die anderen Felle in seinen Armen schienen äußerst wertvoll zu sein. „Wie viel willst du für dieses Leopardenfell haben? Ich kaufe es.“ „Ich will … hundert Silbermünzen.“ Hundert Silbermünzen für dieses außergewöhnlich wertvolle Leopardenfell – damals hatte Gao Wu hundertfünfzig Silbermünzen geboten, ohne es zu verkaufen. Dieser Idiot verlangte nur hundert Silbermünzen. Li Qing’an erkannte sofort, dass dieses Leopardenfell höchstwahrscheinlich illegalem Weg zugeführt worden war. Er wollte den Mann weiter befragen, doch da bereits viele Passanten herbeikamen und die Straße verstopft war, befahl er: „Nehmt diesen Mann mit und befragt ihn auf der Stadtmauer.“ Der Wagen setzte sich in Bewegung und brachte den unbekannten Händler in Richtung Stadttor. Kurz darauf betrat der Wagen die Stadt. Li Qing’an stieg direkt auf die Stadtmauer und setzte sich auf einen Ziegelstein.
Einige Soldaten brachten den Händler herbei. Der Händler wusste bereits ein wenig über Li Qingans Identität und war so verängstigt, dass er zu Boden fiel und immer wieder um Gnade bat: „Herr Prinz … verschont mein Leben!“
Der Mann sah von außen wie ein ehrlicher Bauer aus, doch Li Qingan erkannte in seinen Augen etwas Listiges. Li Qingan zeigte auf die Leopardenhaut und fragte ihn: „Ich werde dich nicht töten, aber du musst mir ehrlich sagen, woher du diese Leopardenhaut hast.“
Der Mann antwortete zitternd: „Diese Leopardenhaut ist … ein Erbstück meiner Vorfahren!“
Li Qingans Gesicht verdüsterte sich. „Schlagt ihn zwanzig Mal!“
Einige Leibwächter packten den Mann, schwangen die Stöcke und schlugen zu. Die Holzstöcke prasselten wie Regentropfen herab, bis der Mann vor Schmerzen schrie. Bald waren die zwanzig Schläge vorbei – der Mann war blutüberströmt und konnte sich nicht mehr bewegen.
Li Qingan sagte kalt: „Ich gebe dir noch eine letzte Chance. Wenn du weiterhin nicht die Wahrheit sagst, werde ich dich wegen Diebstahls auf der Stelle hinrichten lassen!“
Der Mann war vor Angst aschfahl im Gesicht und gestand schließlich: „Diese Sachen gehören meinem Bruder. Er hat sie bei mir versteckt und ist dann spurlos verschwunden. Meine Familie wollte ein Haus bauen, deshalb dachte ich, ich verkaufe diese Pelze, um etwas Geld zu bekommen.“
„Was macht dein Bruder beruflich?“
„Mein Bruder … mein Bruder …“
Der Mann stotterte und weigerte sich, es zu sagen. Die Leibwächter stachen ihn mit ihren Stöcken in die Wunden und forderten: „Sag es!“
Der Mann verzog vor Schmerz das Gesicht – er war fast bewusstlos.
Li Qingan winkte ab und befahl den Leibwächtern, ihn vorerst in Ruhe zu lassen. Er sagte zum Mann: „Wenn du es mir sagst, werde ich dich nicht für die Verbrechen deines Bruders zur Rechenschaft ziehen. Ich gebe dir Geld, damit du deine Wunden behandeln lassen kannst – voraussetzung ist jedoch, dass du die Wahrheit sagst. Andernfalls werde ich dich festnehmen lassen, damit du anstelle deines Bruders die Strafe trägst, sobald ich die Wahrheit herausfinde.“
Der Mann wagte es nicht mehr, etwas zu verbergen, und begann, ehrlich zu erzählen: „Mein Name ist Hong Dabao. Ich komme von Baqiao außerhalb der Oststadt. Mein Vater war Pächter beim König von Qi. Nach dem Tod des Königs wurden wir zu Pächtern des Nachfolgers des Königs von Qi. Ich habe einen Bruder namens Hong Sanlang, der ursprünglich Diener im Palast des Nachfolgers des Königs von Qi war. Nachdem die Familie des Königs nach Chengdu geflohen war, ließen sie meinen Bruder und einige andere Diener im alten Haus in Chang’an zurück, um es zu bewachen. Letztes Jahr stahl mein Bruder einige Gegenstände aus dem Palast des Nachfolgers des Königs von Qi – darunter auch diese Pelze. Aus Angst vor der Polizei floh er und gab mir die Pelze, damit ich für seinen Sohn sorge. Er sagte, falls er innerhalb eines Jahres nicht zurückkehre, würden die Pelze mir gehören. Jetzt ist bereits mehr als ein Jahr vergangen – diese Pelze sind mir nutzlos, deshalb wollte ich sie verkaufen, um Geld zu bekommen. Kaum hatte ich meinen Stand aufgebaut, sah mich der Prinz – ich bitte den Prinzen inständig, mein Leben zu verschonen.“
Nachdem er das gesagt hatte, verbeugte er sich wiederholt. Li Qing’an nickte – das war in Ordnung; die Behauptung, er sei aus dem Palast des Prinzen Siqi gestohlen worden, klang plausibel.
„Da all diese Felle gestohlen sind, gehören sie dir nicht. Nach dem Gesetz der Großen Tang-Dynastie wird man bestraft und ins Gefängnis geworfen, wenn man gestohlene Gegenstände heimlich aufbewahrt. Da ich jedoch versprochen habe, dich nicht strafrechtlich zu verfolgen, werde ich dir dieses eine Mal vergeben – doch die gestohlenen Gegenstände müssen konfisziert werden.“
Li Qing’an wies seine Leibwächter an: „Gebt ihm zwanzig Silbermünzen zur Heilung und schickt ihn weg!“
Einige Soldaten führten den Mann weg. Li Qing’an strich sanft über das weiche Pelzstück des Schwarzen Leoparden und verspürte eine nostalgische Stimmung – als wäre er wieder in den Tagen vor zehn Jahren in der Festung.
Der Leibwächteroffizier neben ihm sah, dass Li Qing’an offensichtlich eine besondere Zuneigung zu diesem Pelz hatte, und sagte lächelnd: „Wenn der Obergeneral ihn mag, könnte er ihn gerne behalten.“
Li Qing’an schüttelte den Kopf und sagte zu den umstehenden Leibwächtern: „Dieser Pelz des Schwarzen Leoparden gehört ursprünglich mir. Damals habe ich im Ling-Berg gejagt, um Geld zu verdienen – und wäre fast an den scharfen Zähnen dieses Leoparden gestorben.“
Als er sah, dass alle Leibwächter verblüfft waren, stand er auf und sagte: „Ich behalte den Leopardenpelz – jetzt kehre ich ins Palast zurück.“
Anschließend wies er den Leibwächteroffizier an: „Geh in die Kaiserstadt und hol mir den Leiter des Zongzheng-Tempels.“
……
Der Leiter des Zongzheng-Tempels, Li Yi, war jener „Vorfahre der Bettler des Clans“, den Li Qing’an im vergangenen Jahr im Tempel von Luoyang getroffen hatte. Er hatte es sehr schlecht getroffen, doch durch einen zufälligen Besuch Li Qing’ans im Tempel änderte sich alles: Er wurde nicht nur zum Prinzen von Sijiang ernannt, sondern auch zum Leiter des Zongzheng-Tempels und zu einem wichtigen Beamten am Hof.
Li Yi war Li Qing’an zutiefst dankbar – doch er fürchtete noch mehr, dass Li Qing’an ihn nur aus Laune befördert hatte, sodass sein neu erlangter hohes Amt und Rang wieder verschwinden könnten. Um seinen hohen Rang und Reichtum zu bewahren, überlegte er ständig, was Li Qing’an im Schilde führte.
Tatsächlich war Li Qing’ans Absicht klar: Jeder wusste, dass es darauf ankam, warum Li Qing’an ausgerechnet ihn ausgewählt hatte. Nach langer Überlegung kam Li Yi zu drei Schlussfolgerungen: Erstens war er der Älteste unter den noch lebenden Mitgliedern des Li-Clans – selbst Li Longji musste ihn „Onkel“ nennen; diese hohe Stellung verlieh ihm genügend Einfluss innerhalb des Clans. Zweitens war er kein Nachkomme von Li Shimin – sein Großvater, Prinz Jiang Li Yuanxiang, war Li Shimins jüngerer Bruder, während Li Qing’an ein Nachkomme von Li Jiancheng war – was äußerst wichtig war. Drittens hatte er im Tempel etwas getan, das den ganzen Clan erschütterte: Vor Li Qing’ans Augen ersetzte er das spirituelle Symbol von Li Shimin durch das von Li Jiancheng.
Genau diese drei Gründe ermöglichten es ihm, sich von einem untergeordneten Status zu einem Leiter des Zongzheng-Tempels aufzuschwingen. Doch Li Yi war klüger als alle anderen – Li Qing’an nutzte ihn nicht als bloßen Statisten, sondern wollte, dass er in entscheidenden Momenten eine Rolle spielte.
Auch Li Yi wusste nicht, was er tun sollte. Als vor einigen Tagen der Vorfall mit den guten Omen stattfand, wäre er beinahe ebenfalls in Wut geraten und hätte im Großen Tempel ein weiteres gutes Omen hervorgerufen. Glücklicherweise hatte er noch keine Gelegenheit, dies in die Tat umzusetzen, da wurden bereits Leute verhaftet, was ihn insgeheim sehr erleichterte.
Dadurch erkannte Li Yi eine Lektion: Man sollte nichts eigenmächtig unternehmen. Wenn Li Qingan seine Hilfe benötigte, würde er ihn natürlich aufsuchen – wie jetzt.
Als Li Yi zu Li Qingans Audienz gerufen wurde, eilte er wie der Wind dorthin.