Kapitel 653: Rettung der Geiseln

Die Yan-Soldaten, die Da Yingjun beobachteten, fühlten sich alle in Gefahr. Die Vermutung des Militärarztes am Nachmittag hatte sich bestätigt: Da Yingjun hatte Erbrechen und Durchfall, sein Körper war glühend heiß. Ohne Diagnose des Arztes hatten viele Soldaten bereits davon gehört – das waren Anzeichen einer Seuche. Alle Soldaten standen außerhalb des Zeltes und bedeckten Mund und Nase mit Tüchern, die mit Tonpulver ausgelegt waren. Zwei Soldaten, die nachts für Da Yingjun gesorgt hatten, zitterten vor Angst und sanken neben dem Zelt zusammen; auch sie wurden zu Objekten der Furcht.
„Der Militärarzt ist da!“
Jemand rief es, und die Soldaten machten Platz. Zwei Militärärzte, Wei Ruqun und Ji Sheng, kamen eilig mit ihren Medizinkästen herein.
Der Offizier ging ihnen entgegen und sagte: „Militärarzt Wei, die Situation ist ernst – alle Symptome, die Sie befürchtet haben, treten bei ihm auf.“
„Hmm! Ich muss mir das noch ansehen.“
Wei Ruqun holte ein Tuch mit Tonpulver aus, bedeckte damit Mund und Nase und band es hinten zusammen. Ji Sheng tat dasselbe. Er ging ein paar Schritte, blieb dann stehen und fragte den Offizier: „Wurde General An bereits informiert?“
Der Offizier schüttelte den Kopf. Er kannte die Schwere der Situation noch nicht und wagte es noch nicht, Bericht zu erstatten.
„Ich rate Ihnen, sofort Bericht zu erstatten. Wenn es wirklich eine Seuche ist, breitet sie sich schnell aus. Wenn Sie zu spät handeln, werden Sie die Konsequenzen tragen müssen.“
Der Offizier wurde blass und eilte sofort los, um Bericht zu erstatten.
Ji Sheng und Wei Ruqun betraten das Zelt und wandten sich dann wieder an die Soldaten: „Niemand darf hinein!“
Tatsächlich brauchten sie keine Anweisungen – wer würde jetzt schon hineingehen, wo im Zelt ein mörderischer Dämon zu wohnen schien?
Die beiden betraten das Zelt. Es war stockdunkel, nur vage war zu erkennen, dass jemand auf dem Bett lag. Man hörte sein schmerzvolles Stöhnen. Weis Medizin war tatsächlich wirksam. Ji Sheng berührte Wei und zeigte zur Tür. Wei verstand und hockte sich an die Tür, um Medizin zu holen – eigentlich, um die Situation draußen zu beobachten.
Ji Sheng hockte sich vor Da Yingjun, berührte seine Stirn – sie war glühend heiß. Er lächelte leicht und sagte: „Erinnerst du dich an mich?“
Da Yingjun erkannte Jis Stimme und sagte schwach: „Militärarzt, ich bin wohl wirklich schwer krank.“
„Dir wird es schon gehen. Wenn du herauskommen willst, musst du so tun, als wärst du kurz vor dem Tod.“
Da Yingjuns Augen leuchteten kurz auf – er hatte Jis Absicht verstanden. „Ich verstehe. Ich werde sehr krank sein.“
Ji Sheng klopfte ihm auf die Hand und wandte sich an Wei Ruqun: „Ich habe gehört, An Lushan ist nach Khitan gegangen und wird in den nächsten Tagen zurückkehren. Wir haben wenig Zeit – warten wir nicht bis morgen, wir sollten ihn noch heute Abend aus dem Lager bringen.“
„Ich weiß. Ich habe bereits alles für den Nachmittag vorbereitet.“

Wei Ruqun ging am Nachmittag hinaus, traf einige Vereinbarungen und nahm auch Kontakt zu Qi Yan auf. Inzwischen sehnte er sich danach, so schnell wie möglich zurückzukehren, und wollte es auf keinen Fall bis morgen aufschieben. Lachend sagte er: „Außerdem habe ich den Soldaten, die ihn bewachen, bereits Medizin gegeben – die Wirkung wird bald einsetzen.“
Ji Sheng brachte Da Yingjun wieder in Ordnung und ließ ihn saubere Kleidung anziehen. In diesem Moment ertönte draußen Lärm; eine Gruppe Menschen näherte sich dem Zelt. Plötzlich rief eine laute Stimme: „Wo ist der Militärarzt?“
„Der Militärarzt ist im Zelt.“
„Schickt ihn zu mir!“
Der Ankömmling war der höchste Befehlshaber des Lagers, An Yongzhen. Auch er war ein kampferprobter Krieger und gehörte zu An Lushans zwölf „Großen Beschützern“, wobei er an dritter Stelle stand.
Um talentierte Menschen für sich zu gewinnen, wählte An Lushan zwölf junge, kampferprobte Offiziere aus der Yan-Armee aus und nahm sie als Adoptivsöhne an – sie wurden die „Zwölf Großen Beschützer“ genannt. Nach ihrer Kampfkraft geordnet war An Yongzhen ein Khitaner; nachdem An Lushan ihn zu seinem Adoptivsohn gemacht hatte, änderte er seinen Namen in An Yongzhen. Da der erste Große Beschützer Li Qincou bereits gestorben war, stand er nun eigentlich an zweiter Stelle.
Diese zwölf Großen Beschützer waren alle mutig, aber unbesonnen. An Lushan konnte es sich nicht leisten, jemanden mit sowohl Weisheit als auch Mut als Adoptivsohn zu nehmen – das hätte seine eigene Stellung gefährdet. Menschen wie Shi Siming, die einfach dachten, keine eigenen Interessen hatten und weitaus loyaler waren, eigneten sich besser dafür.
An Yongzhen war keine Ausnahme: Er war kampferprobt, doch sein Verstand war einfach. Als er hörte, dass Da Yingjun möglicherweise an der Seuche litt, wurde er sofort wütend. Ohne Rücksicht prügelte er den Botenoffizier erst heftig mit hundert Peitschenhieben, bevor er eilig zum Lager der Geiseln eilte.
In diesem Moment kamen Ji Sheng und Wei Ruqun aus dem Zelt und knieten nacheinander auf ein Knie, um zu salutieren: „Wir grüßen General An!“
Obwohl An Yongzhen grob war, behandelte er den Militärarzt zumindest höflich – Ji Sheng hatte ihm bereits einmal Hornhaut an den Füßen behandelt, und er hatte einen guten Eindruck von ihm.
Er ignorierte Wei Ruqun und fragte nur Ji Sheng: „Leidet er wirklich an der Seuche?“
Ji Sheng nickte und sagte: „Es sieht ganz so aus. Diese Krankheit ist sehr ansteckend – in der Regel erkranken alle, die mit ihm in Kontakt gekommen sind, nach zwei bis drei Tagen, und sterben anschließend nacheinander. Es gibt kein Heilmittel.“
An Yongzhen wich entsetzt einen Schritt zurück, starrte ihn mit großen Augen an und fragte: „Was soll man dann tun?“
Ji Sheng erfand spontan eine Antwort: „Mein Vater hat bereits gegen die Seuche gekämpft. Er sagte mir, dass man bei einer Infektion sofort Isolation betreiben muss – man darf sich nicht in überfüllten Orten aufhalten, schon gar nicht in der Stadt. Wenn jemand stirbt, muss der Körper sofort verbrannt werden, ebenso alles, was der Kranke benutzt hat. Das ist unerlässlich – sonst könnte die Krankheit sich ausbreiten und Tausende, ja Zehntausende Menschen töten. Dann würde ganze Landkreise ausgelöscht werden.“

Abgesehen davon, dass der Vater gelogen hat, stimmt alles andere – die Menschen in dieser Zeit fürchten die Seuche auf unerklärliche Weise und haben alle schon davon gehört. An Yongzhen nickte zustimmend; tatsächlich war das der Fall: In seiner Heimatstadt hatte es einmal eine Seuche gegeben, wodurch innerhalb eines Winters ganz ein Stamm umkam.
An Yongzhen drehte sich um und starrte wütend auf die dreißig Soldaten, die die Geiseln bewachten, und sagte düster: „Wer von euch hatte Kontakt zu ihm?“
Die Soldaten zeigten erschrocken gleichzeitig auf zwei Soldaten, die am Boden lagen: „Das sind sie!“
An Yongzhen winkte ab und befahl: „Tötet sie und verbrennt ihre Leichen vor Ort!“
Die armen Soldaten kamen nicht einmal dazu, um Gnade zu bitten, bevor sie von An Yongzhens eigenen Männern mit Speeren getötet wurden. Niemand wagte es, ihre Leichen anzufassen; stattdessen wurden sie mit Speeren aufgestellt und direkt nach draußen gebracht, um verbrannt zu werden.
An Yongzhen warf einen Blick auf die beiden Militärärzte – auch diese wollte er nicht behalten.
Ji Sheng hatte genau auf diesen Moment gewartet. Er trat vor und verbeugte sich: „General An, ich habe gerade mit Arzt Wei gesprochen. Wir können zwar nicht mit Sicherheit sagen, dass es sich um eine Seuche handelt, aber er darf auf keinen Fall im Lager bleiben und muss sofort weg. Wir möchten ihn außerhalb des Lagers behandeln. Wenn wir ihn heilen können, wäre das ideal; falls nicht, verbrennen wir ihn einfach.“
Wären es gewöhnliche Soldaten gewesen, hätte An Yongzhen nicht einmal an eine Behandlung gedacht und sie direkt getötet und verbrannt. Doch da es sich um einen Geisel der Suwo-Mohe handelte, sah An Yongzhen sich in einer schwierigen Lage – er hatte keine Befugnis, eine Entscheidung zu treffen.
Er kratzte sich am Kopf und befahl: „Ihr bleibt alle hier, niemand verlässt den Ort. Ich werde dem Prinzen Bericht erstatten!“
Er stieg auf sein Pferd und ignorierte die Regel, dass im Lager kein Pferderennen erlaubt war, und ritt direkt in die Stadt Youzhou.
……
Eine Stunde später kehrte An Yongzhen zurück, sichtlich niedergeschlagen. An Lushan war noch nicht von den Khitan zurückgekehrt, und die Leute im Prinzenpalast sagten, man müsse noch einige Tage warten – doch …
Er fragte Ji Sheng erneut: „Darf ich ihn im Lager isolieren?“
Ji Sheng schüttelte den Kopf: „Im Lager ist es zu überfüllt. Diese Seuche ist eigentlich ein Gift, das sich in der Luft ausbreiten kann. Viele Menschen hatten eigentlich keinen Kontakt zu den Kranken, erkrankten aber dennoch und starben – so funktioniert das.“
„Wohin soll ich ihn dann bringen?“, fragte An Yongzhen mit zitternder Stimme.
Ji Sheng blickte zu Wei Ruqun. Es war am Nachmittag gewesen, als er das organisiert hatte. Wei Ruqun antwortete: „Zehn Meilen nördlich gibt es einen Berggotttempel, umgeben von Ödland und ohne Menschen. Es wäre besser, ihn dorthin zu bringen, um ihn zu behandeln.“
Ji Sheng war überglücklich und lobte insgeheim Wei Ruqun für seine Wahl des Ortes. Er kannte diesen Berggotttempel – er lag direkt neben einem Wald, was es Da Yingjun ermöglichen würde, zu entkommen.

An Yongzhen runzelte die Stirn. Er dachte nicht viel nach und kam nicht auf die Möglichkeit einer Flucht; nur sein Instinkt sagte ihm, dass etwas nicht stimmte. Selbst wenn er klüger gewesen wäre, hätte er wahrscheinlich nicht die Absichten von Ji Sheng durchschaut.
Dieser Geisel war bereits seit vielen Jahren in Youzhou und seit über einem Jahr in seinem Lager – er hatte überhaupt nicht den Gedanken, wegzulaufen. Zudem waren Ji Sheng und Wei Ruiqun seine Militärärzte, also Leute von ihm selbst. Er hätte niemals gedacht, dass Ji Sheng der Schuldige hinter der Sprengung der Pulverfabrik und dem Brand des Futterlagers war. Hätte er gewusst, dass Ji Sheng der Anführer des Spähtrupps der Anxi-Armee war, wäre er wohl sogar von Albträumen aus dem Schlaf geschreckt worden.
Er kannte nur den Befehl, den militärischen Anweisungen zu folgen. An Lushan hatte ihm befohlen, die Geiseln streng zu bewachen und nicht zu erlauben, dass sie das Lager verließen – deshalb spürte er, dass etwas nicht stimmte.
In diesem Moment stöhnten zwei Soldaten, die die Geiseln bewachten, „Aua!“, krümmten sich vor Schmerzen und schwitzten stark. Das lag daran, dass das Präparat, das Wei Ruiqun ihnen gegeben hatte, zu wirken begann.
Militärärzte hatten solche beruflichen Vorteile: Auch wenn sie ihren Patienten Gift gaben, sodass diese daran starben, konnten sie behaupten, die Krankheit sei unheilbar. Heutzutage ließe sich das vielleicht analysieren, aber in der Antike konnten Ärzte gleichzeitig Engel oder Dämonen sein.
Ji Sheng zeigte sofort auf die Soldaten und rief: „Schaut! Sie sind angesteckt!“
Die umstehenden Soldaten gerieten in Aufruhr und wichen entsetzt zurück. Wieder mussten zwei Soldaten erbrechen. An Yongzhens Gesichtsausdruck veränderte sich schlagartig – nun kümmerte er sich um nichts mehr und rief immer wieder: „Schnell! Tötet diese beiden!“
Mehrere persönliche Wachen stürmten heran, stachen die beiden mit Lanzen nieder und trugen sie weg.
Diese blutige Szene ließ Wei Ruiqun am ganzen Körper zittern. Er wusste, dass die beiden gar nicht krank waren. Sein Gesicht wurde bleich, und er zog sich ängstlich zurück, ohne ein Wort zu sagen.
Ji Sheng schrie verzweifelt: „General An, wollen Sie, dass Hunderttausende von Soldaten der Yan-Armee zugrunde gehen?“
Diese Worte trafen An Yongzhen wie ein schwerer Schlag auf die Brust. Endlich fasste er einen Entschluss: Es handelte sich nur um eine kleine Gruppe von Geiseln – es war wichtiger, die Armee zu schützen.
Er zeigte auf Ji Sheng und Wei Ruiqun und sagte: „Ihr beide, bringt die Kranken sofort weg.“
Anschließend befahl er den dreißig Soldaten, die die Geiseln überwachten: „Ihr alle folgt ihnen – los!“
Die Soldaten waren völlig verängstigt. Viele spürten bereits Bauchschmerzen und wussten, dass sie sonst auf der Stelle getötet werden würden. In Panik suchten sie nach einem Wagen, halfen den beiden Militärärzten, den großen, gutaussehenden Mann darauf zu heben, und folgten dem Wagen durch das nächstgelegene Nordtor.

An Yongzhen beobachtete weiterhin, wie sie sich entfernten. Mit einer Geste rief er einen Offizier herbei und wies ihn an: „Du führst tausend Krieger mit, um sie aus der Ferne zu beobachten – kommt auf keinen Fall näher. In ein paar Tagen, falls sie alle tot sind, zündet alles an, Menschen wie Tempel, alles muss verbrennen. Denkt daran: Die Krieger müssen äußerst vorsichtig sein und sich nicht nähern.“
„Ich werde den Befehl ausführen!“
Der Offizier eilte los, um die Truppen zusammenzurufen. An Yongzhen blickte auf das Zeltlager und befahl seinen Leibwächtern: „Verbrennt hier alles – nichts darf übrig bleiben. Auch diesen Offizier sollt ihr töten und mit verbrennen. Gräbt außerdem ein tiefes Loch und vergräbt alles, was verbrannt wurde. Habt ihr das verstanden?“
Die Leibwächter stimmten zu und begannen mit dem Verbrennen. An Yongzhen strich sich über die Stirn – er fühlte, dass er Fieber hatte, und wurde von Angst ergriffen. Auch er musste Medizin einnehmen.
……
Der Berggott-Tempel lag zehn Meilen nördlich des Lagers, nicht weit vom Pulverversuchsgelände von An Lushan. Ursprünglich hatte An Lushan, um das Gelände geheim zu halten, alle umliegenden Dörfer evakuiert. Später wurde das Pulvergelände aufgegeben, und die Gegend wurde unbewohnt.
Es war eine Nacht Mitte April im Norden – die frischeste und schönste Zeit. Der Himmel schien gewaschen zu sein, ohne einen Hauch von Wolke, klar und weit. Ein runder Mond kam aus dem Wald im Osten hervor und leuchtete wie eine große Laterne, die die ganze Ebene hell erstrahlen ließ und die Wege sichtbar machte.
Obwohl die Nacht schön war, hatten die Yan-Soldaten keine Lust dazu. Sie wurden von einem Schatten des Todes umhüllt; verschiedene Symptome traten bei ihnen auf – Fieber, Bauchschmerzen – und in jedem von ihnen herrschte Angst.
Ji Sheng saß auf seinem Pferd und dachte über die Seltsamkeit dieser Mission nach. Es schien, als wäre alles vom Himmel vorherbestimmt. Hätte er nicht Arzt der Armee sein müssen, wie hätte An Yongzhen ihm sonst die Geiseln anvertraut, um sie aus dem Lager zu bringen? Das war gleichbedeutend damit, ihm den Ruhm einfach in die Hände zu legen. Er hatte erst am Morgen von der Mission erfahren und sie bereits am Abend erledigt – man konnte nur sagen, dass alles im Verborgenen vom Schicksal gelenkt wurde.
Er blickte zurück in die Ferne. Etwa drei Meilen entfernt sah er vage eine Truppe – es waren die Kavalleristen, die sie beobachteten. Ji Sheng lächelte spöttisch. Er gehörte schließlich zur „Seuchentruppe“ – würden sie es wagen, ihm zu folgen?
„He!“
Ji Sheng rief laut. Mehr als dreißig Yan-Soldaten drehten sich zu ihm um und warteten darauf, welche Weisheit dieser Arzt ihnen diesmal mitteilen würde.
„Seht ihr das?“
Ji Sheng zeigte in die Ferne. „Dort draußen folgt uns eine Armee. Seht ihr sie?“
Die Soldaten blieben stehen und spähten in die Ferne. Im hellen Mondlicht war die dunkle Truppe deutlich zu erkennen – sie folgten ihnen heimlich. Die Yan-Soldaten waren verblüfft – was wollten sie hier?

„Denk nicht einmal daran – sie sind hier, um unsere Leichen abzuholen.“ Nachdem Ji Sheng das gesagt hatte, fügte er hinzu: „Wahrscheinlich wagen sie es nicht einmal, die Leichen anzufassen.“ Die Soldaten senkten verzweifelt die Köpfe. Wei Ruqun hatte Mitleid und streckte den Kopf aus dem Fenster: „Habt keine Angst, folgt einfach meinen Anweisungen – wir müssen nicht unbedingt sterben.“ Wei Ruquns Worte gaben den Soldaten wieder Hoffnung. Sie versammelten sich um ihn und fragten durcheinander: „Arzt Wei, gibt es wirklich eine Möglichkeit, ihn zu heilen?“ „Arzt Wei, ich habe eine achtzigjährige Mutter zu Hause und ein Säugling – bitte retten Sie mich!“ … Wei Ruqun tröstete sie: „Seid unbesorgt. Der Prinz ist vielleicht schwer krank, aber solange wir nicht mit ihm essen oder trinken, sollte es kein Problem sein. Schaut euch mich und Arzt Ji an – wir haben ihn auch berührt, und uns ist doch nichts passiert, oder?“ Die Leute wurden ermutigt und erholten sich wieder. In diesem Moment schienen ihnen der Tod fern zu sein. Ji Sheng lächelte gelassen vom Pferd aus – die Seuche war wirklich praktisch! Sie löste alle Probleme. Eine Stunde später kamen sie zum Berggotttempel. Der Tempel war bereits leer; in einem Umkreis von mehreren Meilen gab es keine Häuser, nicht einmal Bettler wollten hier bleiben. Der Berggotttempel war nicht verfallen – Türen und Fenster waren vorhanden, es war trocken und sauber, und er musste kaum gereinigt werden. Der Tempel war klein; neben dem Haupthaus gab es zwei Nebengebäude. Zwei Ärzte und der Prinz von Bohai wohnten in einem Nebengebäude, die restlichen dreißig Männer drängten sich ins andere. Zu dieser Stunde hatte niemand mehr die Energie, den Prinzen im Auge zu behalten. Wei Ruqun kümmerte sich um den Prinzen, während Ji Sheng hinausging. Er blickte auf den großen Wald hundert Schritte entfernt und rief laut zu Wei Ruqun: „Arzt Wei, ich gehe ein paar Kräuter sammeln!“ Wei Ruqun verstand und rief zurück: „Sei vorsichtig und geh nicht zu weit!“ „Verstanden!“ Ji Sheng verließ den Berggotttempel und betrat den Wald. Im Wald herrschte Stille; silbernes Mondlicht fiel durch die Baumwipfel, der Boden war voller Schatten. Man hörte nur das Rauschen des Windes, der die Blätter rascheln ließ. Mit einem „Knack!“ brach Ji Sheng einen Ast ab, wodurch die Nachteulen erschrocken aufstoben. Man hörte ihr Rufen, und eine Gestalt fiel vom Baum herab und landete geschickt vor Ji Sheng. Kurz darauf landeten weitere Gestalten rechts, links, vorne und hinten bei ihm. „Was, wollt ihr mich in der Stille der Nacht umbringen?“, fragte Ji Sheng lachend und warf den Männern einen Blick zu. „Wir wagen es nicht – ich warte bereits seit langer Zeit.“

Der Anführer war sein Stellvertreter Qi Yan. Er trat vor und verbeugte sich: „Ich bin bereit. Wir haben drei Leichen vorbereitet, die jederzeit ausgetauscht werden können.“
„So viele sind nicht nötig – eine Leiche reicht aus.“
Ji Sheng blickte die Umstehenden an: „Wie viele Personen insgesamt?“
„Bericht an den General: Insgesamt sieben Personen, alle bereit. Die Kutsche befindet sich bereits im Wald. Morgen reisen wir direkt ins Königreich Bohai. Auch Qi Tangzhu, der uns unterwegs unterstützen wird, ist bereits organisiert.“
„Gut! Bei Tagesanbruch übergebe ich euch die Leute.“
……
Am nächsten Tag, bei ersten Lichtstrahlen, weckte Wei Ruqun alle und überbrachte die traurige Nachricht, dass der Prinz von Bohai gestorben sei.
„Ich und Arzt Ji werden im Wald einen freien Platz suchen, um die Leiche zu verbrennen. Folgt uns nicht!“
Die Soldaten standen vor dem Seitengebäude und beobachteten aus der Ferne den auf der Trage liegenden Prinzen von Bohai – blass im Gesicht, mit geschlossenen Augen, eine blasse Hand hing über die Trage und schwankte mit ihr.
Die Soldaten sahen zu, wie die Trage in den Wald getragen wurde, doch niemand wagte es, ihnen zu folgen. Bald stieg schwarzer Rauch aus dem Wald auf – sie verbrannten die Leiche.
Im Wald stieg Wei Ruqun in die Kutsche. In diesem Moment wurden ihre Augen etwas rot. Er verbeugte sich vor Ji Sheng und sagte mit erstickter Stimme: „General Ji, Ihre Großzügigkeit werde ich mir ewig merken. Wenn es möglich ist, werde ich es Ihnen zurückzahlen!“
Ji Sheng tadelte ihn lächelnd: „Wieder nennen Sie mich General Ji!“
Wei Ruqun lächelte bitter: „Ja! Ich vergesse es immer wieder. Arzt Ji, ich weiß nicht, wann wir uns wiedersehen werden.“
„Bald werde ich auch nach Chang’an zurückkehren. Dann kommen Sie zum Militärlager, suchen Sie Ji Sheng vom Spähtrupp – dort finden Sie mich. Arzt Wei, ich hoffe, wir arbeiten weiterhin zusammen.“
„Sicher! Ich werde auf jeden Fall zu Arzt Ji kommen.“
In diesem Moment stand auch der sehr attraktive Prinz von Bohai auf, verbeugte sich vor Ji Sheng und sagte: „Für solche Großzügigkeit gibt es keine Worte der Dankbarkeit. Die Rettung heute werde ich mir für immer merken!“
„Prinz, das übertreiben Sie. Ich habe nur Befehle befolgt. Passt alle gut auf euch auf!“
„Arzt Ji, passen Sie auf sich auf!“
Die Kutsche setzte sich in Bewegung. Die Leute vom Geheimdienst von Hebei begleiteten sie und ritten schnell nach Norden, bis sie allmählich in der Ferne verschwanden.
Qi Yan fragte erneut: „General Ji, dann warte ich hier auf Sie.“
„Nein! Warten Sie zwanzig Meilen westlich auf mich. Ich muss noch einige Angelegenheiten erledigen.“
Ji Sheng holte einen Stoffbeutel hervor, schrieb mit einem Holzkohlestift die Worte „Prinz von Bohai“ darauf und ging dann zügig in Richtung der Verbrennungsstelle.
Qi Yan stieg auf sein Pferd und trieb es in westlicher Richtung …
Etwa eine Stunde später kam Ji Sheng allein aus dem Wald heraus, in der Hand trug er einen Beutel mit Knochenresten, auf dem ebenfalls die Worte „Prinz von Bohai“ standen.

Er betrat den Tempel des Berggottes und sagte zu den Leuten: „Kommt her! Ich habe etwas zu sagen.“
Die Leute wussten nicht, was vor sich ging, und drängten sich nach vorne. Ji Sheng legte die Tasche mit den Knochenstücken auf den Tisch und fragte sie: „Der Arzt Wei hat euch gestern Abend Medizin gegeben – wie fühlt ihr euch?“
Ein Soldat antwortete zitternd: „Es geht schon besser. Der Bauchschmerz ist weg, und ich habe auch keine Fieber mehr.“
„Hmm!“
Ji Sheng nickte und fuhr fort: „Das ist ein geheimes Rezept meiner Vorfahren. Bei leichten Symptomen kann es heilen, aber bei so schweren Fällen wie seinem …“
Er zeigte auf die Tasche mit den Knochenstücken. „Für seine Krankheit gibt es keine Lösung – es gibt nur den Tod.“
In diesem Moment fragte ein anderer Soldat: „Wo ist der Arzt Wei?“
Ji Sheng seufzte und sagte: „Deshalb habe ich euch gerufen. Ich sage euch die Wahrheit: Der Arzt Wei ist geflohen.“
„Geflohen!“
Die dreißig Soldaten der Yan-Armee gerieten völlig in Aufruhr. „Was ist passiert?“
„Ruhe! Alle still!“
Ji Sheng wedelte mit den Händen, bis die Leute endlich ruhig wurden. „Hört mir zu!“
Alle waren nun völlig still und starrten Ji Sheng an. Dann sagte er zu ihnen: „Ich frage euch: Wenn gestern Abend nicht der Prinz von Bohai von der Seuche befallen worden wäre, welche Folgen wären das gewesen?“
„General An würde uns sicherlich alle töten und verbrennen!“
Ein kluger Soldat kam sofort darauf. Alle wurden blass. Ji Sheng nickte und sagte: „Dieser Bruder hat recht. Wir alle haben gesehen, wie zwei Brüder wegen Bauchschmerzen sofort getötet und verbrannt wurden. Ohne den Prinzen von Bohai wäre keiner von uns gestern Nacht am Leben geblieben – wir wären alle gestorben. Und seht!“
Ji Sheng zeigte auf die Dutzende von Zelten in der Ferne und sagte: „Ihr müsst sie sehen können – das sind die Truppen, die General An geschickt hat, um unsere Leichen zu holen. Wenn der Prinz von Bohai gerettet werden könnte, hätten wir vielleicht noch eine Chance zu überleben. Aber da er bereits an der Krankheit gestorben ist, wird General An uns wohl kaum am Leben lassen.“
„Was sollen wir dann tun?“
Alle schrien entsetzt auf. „Wir hören auf den Arzt Ji!“
„Die Lösung ist einfach: Wie der Arzt Wei – jeder sollte für sich selbst fliehen!“
Ji Sheng erhob seine Stimme: „Ich muss auch gehen. Wer am Leben bleiben will, sollte schnell fliehen – durch den Hintereingang. Die Kavalleristen in der Ferne könnten uns sehen.“
Die dreißig Soldaten der Yan-Armee gerieten völlig durcheinander. Sie zogen ihre Rüstungen aus, warfen ihre Waffen weg und eilten in Panik durch den Hintereingang aus dem Tempel des Berggottes in den Wald – schon nach kurzer Zeit war keiner mehr da.

Der Berggotttempel wurde plötzlich leer. Ji Sheng lächelte, warf alle Rüstungen und Waffen in den Wagen, schwang die Peitsche und rief: „Los!“ Der Wagen setzte sich in Bewegung und raste nach Westen; gelber Staub wirbelte auf, und bald verschwand der Wagen in der Ferne…