Kapitel 642: Die Schlacht von Shangdang (4)

Li Guangbi führte zweitausend Kavalleristen am Rande des dichten Waldes entlang, parallel zur Hauptstraße – doch diese lag fünf Li entfernt. Li Guangbi war voller Selbstvertrauen, ahnungslos, dass der Hügel, den er gerade überquert hatte, der Eingang zu einer Falle war, die An Shouzhong gestellt hatte.
In diesem Moment kamen einige Späher herangestürmt; sie wirkten besorgt und flüsterten Li Guangbi leise etwas ins Ohr. Sein Gesichtsausdruck veränderte sich, doch er winkte ab und gab den Soldaten ein Zeichen, weiterzumarschieren. Sein Stellvertreter neben ihm war verblüfft – ging man absichtlich in die Höhle des Löwen, obwohl man wusste, dass dort Tiger lauerten?
Es war bereits die erste Nachtwache. Zwanzig Li nördlich von Fuyang County stand eine Gruppe von etwa fünfhundert Wagen auf der Hauptstraße; sie waren mit Futter beladen. Eine Zeit lang war Futter in Hebei wertvoller als Getreide. Kutscher und Soldaten schliefen in den Wagen; sie wollten zwei Stunden ruhen, bevor sie weiter nach Süden aufbrachen. Die Aufgabe dieser Wagenkolonne bestand darin, Vorräte zu transportieren. Im Hin- und Herfahren waren sie müde geworden, und selbst die notwendigen Wachen wussten nicht, wo sie schlafen sollten.
Die Wagen standen chaotisch auf der Straße; die Pferde fraßen Futter und tranken Wasser, während sie vor den Wagen schliefen. Umgebung und Stille herrschten, nur das Zirpen der Insekten war zu hören. Plötzlich schoss eine Rakete mit einem „Zisch!“ heran und traf einen Haufen Futter auf einem Wagen. Sofort entstand ein lautes Feuer, das durch den Wind immer stärker wurde und bald in den Himmel schoss. Der Kutscher, der im Futterhaufen geschlafen hatte, stürzte schreiend vom Wagen – das Feuer hatte bereits sein Haar erfasst.
Raketen flogen überall heran; innerhalb kürzester Zeit standen mehr als dreihundert Wagen in Flammen. Auf der Straße herrschte Chaos. Die Wachsoldaten sprangen auf ihre Pferde und versuchten verzweifelt, die Zügel zu ergreifen, um die verängstigten Pferde zu beruhigen.
„Tötet!“
Li Guangbi brüllte. Zweiundzwanzigtausend Kavalleristen stürmten wie Tiger aus dem Wald hervor, griffen die Wagenkolonne an und kämpften gegen die Wachen der Yan-Armee. Das Klirren der Waffen, die Schreie der getroffenen Kavalleristen – die Yan-Armee war offensichtlich kein Gegner für die Tang-Armee. Innerhalb kurzer Zeit waren mehr als die Hälfte der Wachsoldaten tot oder verletzt; die verbliebenen Kavalleristen flohen in alle Richtungen. Alle Wagen waren bereits vom Feuer verschlungen worden. Unzählige brennende Wagen rasten verzweifelt über die Straßen und Felder, stürzten bald um, und ihre Pferde wurden unter dem brennenden Futter begraben.
In diesem Moment blickte Li Guangbi kalt in den Wald um sich herum. Er hörte bereits Kampfschreie sowie das dumpfe Geräusch von Pferdehufen von allen Seiten. Überall tauchten zahlreiche Soldaten der Yan-Armee auf – größtenteils Infanterie. Nach Li Guangbis Schätzung mussten es mindestens dreißigtausend sein.

Li Guangbi hatte die Situation genau richtig eingeschätzt: 35.000 Soldaten – Li Guiren, Cai Xide und Li Huaixian stellten jeweils 10.000 Mann, dazu kamen noch 5.000 Soldaten unter der Führung von An Shouzhong zur Verteidigung der Nahrungsvorräte. Er war für die Leitung dieser Aktion gegen die Tang-Armee verantwortlich – allerdings nur als Leiter, nicht als Befehlshaber. Zunächst konnte er Li Huaixians Truppen nicht befehligen; Li Huaixian konnte zwar auf Befehl von An Qingxu Truppen aussenden, doch das Kommando blieb bei ihm. Die drei Truppen bildeten wie ein riesiges Jagdnetz, das sich schnell auf die Beute zubewegte – doch etwa 400 Schritte von Li Guangbis Truppen entfernt hielten die mehr als 30.000 Yan-Soldaten an. Es war, als wäre die Beute ein wilder Löwe; keiner der Jäger wagte es, sie zu fangen. Normalerweise wartete man darauf, dass der Löwe vor Hunger und Durst starb – zumal es sich um drei Jäger mit eigenen Absichten handelte, die keiner das Risiko eingehen wollte, die Beute zu fangen, aber alle den besten Beuteanteil, nämlich Li Guangbis Kopf, haben wollten. Unter der Belagerung durch die überlegenen Truppen bildeten Li Guangbis 2.000 Soldaten schnell einen Kreisformation – zwei große Kreise, innen und außen. In dem äußeren Kreis standen die Pferde einen Schritt voneinander entfernt, im inneren Kreis standen die Kriegspferde ebenfalls einen Schritt auseinander und waren im Wechsel zum äußeren Kreis angeordnet. So konnten beide Seiten vor- und zurückgehen und so zwei Schussreihen bilden. Jeder Kavallerist trug eine neuartige Reitarmbrust bei sich. Es handelte sich dabei um eine gerade entwickelte Armbrust speziell für Kavalleristen, ähnlich der späteren Shenbi-Armbrust: Der Bogen war 3,3 Fuß lang, die Sehne 2,5 Fuß lang; die Reichweite betrug bis zu 300 Schritten, die effektive Tötungsreichweite 180 Schritte. Der Hauptunterschied lag in der Art der Sehnenspannung: Bei herkömmlichen Armbrüsten wurde die Sehne durch Kraft nach hinten gezogen, mit dem Fuß oder der Armkraft – doch bei dieser Armbrust gab es einen hebelartigen Kupferstab, mit dem man die Sehne von unten nach vorne ziehen konnte; mithilfe des Hebelprinzips ließ sich die Sehne sehr leicht spannen. Für Infanteristen war diese umgekehrte Sehnenspannung nicht besonders praktisch, doch für Kavalleristen schon – die Armbrustpfeile hatten einen Holzgriff; der Kavallerist konnte mit einer Hand den Schild halten und mit der anderen Hand den Griff nutzen, um die Sehne zu spannen. Neben dem Steigbügel des Pferdes befand sich ein eiserner Ring, der Schlüssel zur Sehnenspannung – er war eigens für diese Reitarmbrust hinzugefügt worden. Man musste nur den Hebel in den Ring stecken und mit einer Hand nach oben ziehen; mit einem „Klick“ war die Sehne gespannt. Auch die Pfeile wurden in Pfeilkästen gelagert – zwanzig Pfeile pro Kasten. Wenn man die Armbrust horizontal hielt und mit dem Zeigefinger den Deckel des Pfeilkastens zur Seite schob, fiel ein Pfeil genau in die Schussöffnung; selbst bei geringfügigen Abweichungen ließ sich das manuell korrigieren. Die Pfeile waren zwar nur sieben Zoll lang, doch sie waren schärfer, schneller und konnten Rüstungen besser durchdringen. Diese Reitarmbrust war praktisch, schnell und äußerst wirkungsvoll. Kaum waren 10.000 dieser Reitarmbrüsten in der Armee eingeführt, wurden sie von den Kavalleristen sehr geschätzt. Da die Pfeilkästen stark an Nashornhörner erinnerten, nannten die Kavalleristen sie auch „Nashorn-Mondbeobachtungs-Armbrüste“.

Durch die Besonderheit des Griffs konnten viele kluge Soldaten die Rillen auf dem Schild in Kombination mit dieser Armbrust nutzen, um mit einer Hand zu schießen. Diese Schussmethode verbreitete sich schnell in den Militärlagern und erregte auch die Aufmerksamkeit der Waffenschmiede, die begannen, die Kombination aus Schild und Armbrustpfeilen zu erforschen.
Zweitausend Kavalleristen bildeten zwei große Kreise, innen und außen, und zweitausend Armbrüste zielten kalt auf die feindlichen Truppen in dreihundert Schritten Entfernung – es entstand eine Konfrontationssituation.
Doch diese Konfrontation hielt nur kurz an: Zuerst griffen die Truppen von Li Guiren im Südwesten an, gefolgt von den Truppen von Cai Xide im Osten. Auch die fünftausend Truppen unter An Shouzhong stürmten vor, doch die zehntausend Truppen von Li Huaixian im Norden rührten sich nicht. Sie schwenkten Flaggen, riefen und schlugen Trommeln, um Mut zu machen – doch niemand griff an.
Li Ruiyue, ein tapferer General unter Li Huaixian, erhielt vom Anführer den Befehl, ohne eigene Anstrengungen Truppen einzusetzen, um die eigene Stärke zu bewahren.
Fünfundzwanzigtausend Yan-Truppen stürmten aus drei Richtungen heran – mit einer Kraft, die erschreckend war. Doch Li Guangbi rührte sich nicht; er verfügte über Waffen im Geheimen und blieb ruhig. Als er sah, dass die Truppen im Norden zwar laut schrien, aber keinen tatsächlichen Angriff starteten, erkannte er etwas und passte schnell seine Formation an – von einem Kreis in eine Halbmondformation, wodurch die Schussfläche größer wurde.
Obwohl die Tang-Truppen nur zweitausend Mann zählten, wirkten sie fest wie der Berg Tai Shan; jeder von ihnen hatte einen kalten Blick, hielt eine Armbrust in der Hand und zielte auf die heranstürmenden Yan-Truppen. Sie zeigten keinerlei Furcht oder Rückzugswillen – die starke Mordlust der zweitausend Mann war keineswegs geringer als die der fünfundzwanzigtausend Yan-Truppen.
Die Yan-Truppen näherten sich schnell den Tang-Truppen: dreihundert Schritte … zweihundertfünfzig Schritte … zweihundert Schritte … einhundertachtzig Schritte. Die Kavallerie erreichte zunächst die tödliche Entfernung. Plötzlich ertönte im Lager der Tang-Truppen das laute Geräusch von Trommeln, und im gleichen Moment wurden tausend Armbrustpfeile wie ein Regen auf die dicht stehende Yan-Kavallerie abgeschossen. Überall lagen Menschen und Pferde am Boden; Hunderte Yan-Kavalleristen wurden getroffen und stürzten zu Boden – es entstand ein heilloses Durcheinander. Danach rückten die Kavalleristen des inneren Kreises vor, und wieder wurden tausend Armbrustpfeile abgeschossen – so dicht wie ein heftiger Regen –, wodurch weitere dreihundert bis vierhundert Kavalleristen getroffen und zu Boden stürzten.
Weitere tausend Kavalleristen hatten bereits Armbrustpfeile geladen und schossen erneut. Die Tang-Soldaten arbeiteten nun immer besser zusammen: Sie schossen nicht mehr nacheinander, sondern nebeneinander, wobei jeder im Zeitabstand zum Nebenmann schoss – nachdem eine Runde abgeschossen worden war, wurde sofort die nächste abgefeuert.

In den Kreis eintreten, den Bogen heben, schießen – das geschieht nahezu in einem Atemzug, mit außergewöhnlicher Geschicklichkeit, sodass die Pfeilsalven keinerlei Pause aufweisen und wie ein reibungsloser Strom auf die feindlichen Truppen zufliegen. Auf der kurzen Entfernung von hundert Schritten wurden bereits sechs Serien à zwölftausend Pfeile abgeschossen; die Verluste unter den Kavalleristen lagen bereits bei fast fünftausend. Lis Achttausend-Kavallerie brach als Erste zusammen und zog sich aus der Belagerung zurück.

An Shouzhong war ebenfalls ein erfahrener alter General. Als er sah, wie tödlich die Armbrustpfeile der Tang-Kavallerie waren, war er zutiefst beeindruckt. Zudem nahm Lis Armee nicht an der Belagerung teil, wodurch auf beiden Seiten Schwachstellen entstanden, durch die die Tang-Truppen ungehindert entkommen konnten. Sofort rief er: „Zurückziehen!“

Das Signal zum Rückzug ertönte mit dem Klang der Trommeln – „Dong! Dong! Dong!“ Die in der ungünstigen Lage befindlichen Yan-Truppen zogen sich wie eine Flut zurück, bis sie wieder dreihundert Schritte entfernt waren. Die Schüsse der Tang-Truppen hörten nicht auf, sondern trafen weiterhin dicht auf den Boden. Tausende verletzte Yan-Soldaten, die am Boden um ihr Leben kämpften, sowie blutende, zuckende Kriegspferde – kurz darauf herrschte Stille auf dem Schlachtfeld, alle Verwundeten und Pferde waren getötet worden.

Auch bei den Tang-Soldaten gab es über dreißig Verletzte durch heranfliegende Pfeile, doch niemand fiel. Das Schlachtfeld beruhigte sich, und beide Seiten traten in eine neue Phase des Konfrontationszustands ein.

An Shouzhong ritt mit voller Geschwindigkeit nach Norden und schimpfte wütend mit General Li Riyue: „Alle Soldaten riskieren ihr Leben – warum zieht eure Truppe nicht in den Kampf?“ Li Riyue antwortete kühl: „Die Zeit ist noch nicht reif; ein Einsatz würde zu großen Verlusten führen, das lohnt sich nicht.“ An Shouzhong war außer sich vor Wut und fluchte: „Du … Bastard! Hätten wir nicht auf euch gewartet, wären unsere Verluste nicht so groß. Ihr habt eigene Interessen!“ „General An!“ Li Riyue blieb weiterhin kühl: „Ob wir kämpfen oder nicht, entscheiden wir selbst. Du bist nicht Prinz An Shao – du hast kein Recht, uns Befehle zu erteilen. Bitte überschreite nicht deine Befugnisse.“ „Du!“ An Shouzhong zitterte vor Wut. Er zog einen Pfeil hervor, brach ihn in zwei Teile, drehte sich um und trieb sein Pferd an. Li Riyue warf einen verächtlichen Blick auf den gebrochenen Pfeil am Boden und lachte spöttisch.

In den Reihen der Tang-Truppen hingegen war Li Guangbi von Leidenschaft erfüllt. Er ermutigte seine Soldaten laut: „Gut gemacht! Ihr seid wahrhaft die Armee von Anxi – selbst wenn der Berg Tai Shan vor unseren Augen einstürzt, bleibt ihr ruhig. Lasst die feigen Yan-Soldaten sehen, was die beste Armee der Welt ist, was es bedeutet, zehn Gegner mit einem allein zu bekämpfen. Brüder, heute werden wir der ganzen Welt zeigen, dass Soldaten, die aus den Schlachtfeldern von Turfan kommen, unbesiegbar sind!“

Auf der Hauptstraße standen zweitausend Tang-Soldaten im Kampf gegen dreißigtausend Yan-Soldaten, während in den Vorratslagern der Yan-Truppen in Linming laute Kampfschreie zu hören waren. Ursprünglich waren dort achttausend starke Yan-Soldaten stationiert, doch An Shouzhong hatte fünftausend von ihnen mitgenommen, um Li Guangbi in eine Falle zu locken, und weitere tausend Kavalleristen sollten vorgeben, Vorräte zu transportieren. In den Lagern blieben nur noch zweitausend Soldaten zurück – eine äußerst schwache Streitmacht.

In diesem Moment durchbrach eine Truppe von dreitausend Tang-Soldaten unter der Führung von Li Guangbis General Yong Xihao den verzweifelten Widerstand der zweitausend Soldaten, die die Vorräte schützten, und drang in die wichtigen Lager ein. Säcke mit Feueröl wurden auf die Lager geschüttet, Fackeln entzündeten das Feueröl – Flammen schossen in die Höhe, und die Lager wurden von gewaltigen Bränden verschlungen. Das Licht der Flammen erhellte den dunklen Nachthimmel; schon aus hundert Meilen Entfernung waren die hellen Flammen und der dichte Rauch zu sehen.

Dreißig Meilen entfernt auf der Hauptstraße standen weiterhin Tang- und Yan-Soldaten gegeneinander. Plötzlich zeigte ein Tang-Soldat nach Norden und rief: „General, General Yong hat es geschafft!“

Auch die Yan-Soldaten bemerkten die Veränderung und gerieten sofort in Aufruhr. Alle waren verblüfft; An Shouzhong schlug sich heftig gegen die Stirn, voller Schmerz – er war in Li Guangbis List gefallen, ihn von seinem Posten wegzulocken.

Als Li Guangbi sah, dass die Zeit reif war, rief er: „Schießt die Donnerkugeln ab!“

Sofort luden Dutzende von Tang-Handwerkern eine kleine Steinschleuder vom Pferd. Die kleine Steinschleuder bestand aus vier Teilen und wurde in kürzester Zeit montiert. Dutzende von Tang-Soldaten trugen die Steinschleuder einige Dutzend Schritte weit weg.

Diese Steinschleuder glich einer großen Armbrust, war etwa drei Meter lang und konnte mit Hilfe eines Windensystems Gegenstände von dreißig Jin Gewicht bis zu dreihundert Schritten weit schießen.

Die zwanzigtausend Yan-Soldaten starrten fassungslos zu, wie die Tang-Soldaten damit beschäftigt waren – niemand wusste, was die Tang-Soldaten vorhatten. Wollten sie mit Steinen kämpfen? Doch mit nur einer Steinschleuder – was sollte das bringen?

Ein Tang-Soldat zündete die donnernde Kugel an, die wie eine schwarze Kürbisfrucht aussah. Die Zündschnur brannte schnell; als sie die Entfernung von dreihundert Schritten erreicht hatte, feuerte die Steinschleuder. Eine dunkle, donnernde Kugel zog einen Bogen durch die Luft, stieß dabei weißen Rauch aus und flog auf die dichtesten Infanterietruppen der Yan-Soldaten zu. Es handelte sich um die Truppen von Cai Xide – mehr als zehntausend Yan-Soldaten blickten nach oben und sahen hilflos zu, wie die schwarze Kugel auf sie zuflog.

In diesem Moment drehten sich die zweitausend Tang-Soldaten gemeinsam nach Norden und rannten mit voller Geschwindigkeit hundertfünfzig Schritte weit, um dem tödlichen Radius der Donnerkugeln zu entkommen. Viele bedeckten sich die Ohren – sogar die Ohren ihrer Kampfpferde wurden verdeckt.

Plötzlich erkannte An Shouzhong die Gefahr und rief: „Das ist schlecht!“

Kaum war die Stimme verklungen, explodierte der Donnerkeil mit großer Wucht in der Armee der Yan. Ein rotes Flammenmeer brach hervor, gefolgt von einem ohrenbetäubenden Explosionslärm. Rotes Licht zuckte auf, dichter Rauch stieg auf – grauweißer Rauch, der schnell eine Pilzwolke bildete. Unter dem dreifachen Angriff von Schießpulver, Druckwellen und zerbrochenen Metallteilen erlitten die Yan-Soldaten schwere Verluste. Im Zentrum der Explosion lagen überall abgetrennte Gliedmaßen, zerschmetterte Köpfe und Körper sowie Soldaten, die durch Druckwellen ums Leben kamen. Verletzte Soldaten lagen überall auf dem Boden, überall waren Schreie des Schmerzes zu hören. Die dichte Ansammlung der Yan-Soldaten ließ die zerstörerische Wirkung des Donnerkeils auf ihr Maximum ansteigen – mehr als tausend Yan-Soldaten wurden getötet oder verletzt. Doch der Donnerkeil brachte vor allem Angst mit sich; die mehr als zwanzigtausend Yan-Soldaten vor Ort waren völlig verängstigt. Sie hatten noch nie eine Waffe solcher Macht gesehen – es war, als wäre der Donnergott zornig. Die meisten Soldaten waren Barbaren; sie warfen sich zu Boden und flehten verzweifelt um Gnade. Das sei Gottes Strafe, eine grausame Strafe für sie. Obwohl die Tang-Armee vorbereitet war, geriet sie durch den gewaltigen Explosionslärm in Unordnung, erholte sich aber schnell wieder. Li Guangbi schwang sein Schlachtbeil und rief laut: „Brüder! Die Stunde der Helden ist gekommen! Lasst die feindlichen Truppen unter unseren Hufen zittern!“ Die Tang-Soldaten brüllten im Chor; zweitausend Schwerter strahlten tödliche Bedrohung aus. Zwei tausend Kavalleristen stürmten wie Donner heran und rückten mit überwältigender Kraft gegen die verzweifelten Yan-Soldaten vor. Die Yan-Armee war bereits völlig durcheinander; sie hatten keine Kraft mehr zum Widerstand und brach augenblicklich zusammen. Sie flohen in alle Richtungen, schrien und weinten. Köpfe rollten unter den Hufen der Tang-Pferde, und Flehen verwandelte sich in Todesschreie. Als An Shouzhong sah, dass die Yan-Armee nicht mehr Widerstand leisten konnte – insbesondere da die von ihm betreuten Vorratslager von den Tang-Soldaten in Brand gesetzt worden waren – wusste er, dass Li Guiren ihm keine Gnade zeigen würde. Also führte er zweitausend vertrauenswürdige Soldaten nach Südosten, um sich Tian Chengsi anzuschließen. Auch Li Riyue war vom Donnerkeil schockiert; er hatte keine Lust mehr zu kämpfen und wollte seine Kräfte bewahren. Er führte zehntausend seiner Truppen schnell vom Schlachtfeld ab. Am schlimmsten erging es den Truppen von Li Guiren und Cai Xide – insbesondere der Armee von Li Guiren, die das Hauptziel des Angriffs der Tang-Armee war. In dieser Schlacht floss das Blut der Yan-Soldaten wie Flüsse, Leichen lagen überall. Von insgesamt dreißigtausend Yan-Soldaten wurden zunächst achtzehntausend getötet, während die Tang-Armee nur zweitausend Kavalleristen hatte. Am Ende starben oder wurden verletzt weniger als zweihundert dieser Kavalleristen – was zu einer der glorreichsten Siege der Minderheit über die Mehrheit im An-Lushan-Aufstand führte. Durch diese Schlacht wurde Li Guangbi berühmt im ganzen Land und als „Gott des Krieges“ bezeichnet. Sein Ruhm übertraf schnell den von Li Siye und machte ihn zur zweitwichtigsten Persönlichkeit der Armee in Anxi, nur hinter Li Qingan. …