Kapitel 631: Der Händler als Vermittler (Teil 1)

Am nächsten Morgen fand Li Qing’an Zhang Gao im Ministerium des Kaisers in der Kaiserstadt und bat ihn, die Regierung in Anxi zu übernehmen. Er hatte erwartet, viel Überredungskunst aufwenden zu müssen, doch zu seiner Überraschung stimmte Zhang Gao sofort zu und sagte, er sei bereit, nach Anxi zu gehen. Li Qing’an war überglücklich und sprach noch mehr als eine Stunde mit ihm, bevor sie das Gespräch fröhlich beendeten. Anschließend ging Li Qing’an ins Zentralamt, um mit Zhang Yun die genauen Details für Zhang Gaos Versetzung nach Anxi zu besprechen.
Den ganzen Vormittag verbrachte Li Qing’an in Beschäftigungen, bis er gegen Mittag endlich den Großen Ming-Palast verließ. Kaum hatte er das Tor Danfeng erreicht, kam ein Leibwächter auf ihn zu und berichtete: „General, draußen vor dem Tor Danfeng wartet jemand auf Sie – bereits seit über einer Stunde.“
Eine Stunde entspricht in der späteren Zeitrechnung zwei Stunden – jemand hatte also mehr als zwei Stunden auf ihn gewartet, was definitiv eine lange Wartezeit war.
„Wo ist er?“
Der Leibwächter zeigte auf eine Kutsche in der Ferne und flüsterte Li Qing’an ein paar Worte zu. Li Qing’an zögerte kurz, nickte dann und sagte: „Gehen wir nachsehen!“
Li Qing’ans Kutsche raste dorthin und kam wenige Dutzend Schritte von der gegenüberliegenden Kutsche entfernt allmählich zum Stillstand. Hunderte von Leibwächtern zu Pferde bildeten zwei Flügel und beobachteten wachsam die Kutsche gegenüber.
Die Tür der gegenüberliegenden Kutsche öffnete sich, und eine verführerische Frau stieg aus – es war die unermüdliche Yang Huahua. Sie näherte sich mit verführerischem Lächeln und verbeugte sich tief vor Li Qing’ans Kutsche: „Huahua grüßt Eure Hoheit, Prinz Zhao!“
Auch Li Qing’an stieg aus der Kutsche. Er sah, dass sie stark geschminkt war und ein bezauberndes Lächeln trug. Schon aus der Ferne roch er ihren intensiven Duft – ganz anders als ihre frühere schlichte Erscheinung mit dezentem Schmuck und ihrem traurigen Aussehen nach der letzten Schlägerei.
Li Qing’an hatte gehört, dass sie in Hebei und Hedong Handel trieb und bei An Lushan in Gunst stand. Nur ihre Karawanen konnten ungehindert durch ganz Hebei reisen und so enorme Gewinne im Krieg erzielen.
Li Qing’an lächelte und fragte: „Wie kommt es, dass die Dame in Chang’an ist?“
„Eure Hoheit, Prinz Zhao, ich bin extra für Sie gekommen, um Ihnen ein wertvolles Geschenk zu überreichen.“
Als sie ihn nun „Prinz Zhao“ nannte und nicht mehr wie früher „Siebter Bruder“, wusste Li Qing’an, dass sie ihre Bedenken überwunden hatte. Er nickte lächelnd und fragte: „Was für ein Geschenk?“
Yang Huahua zwinkerte und lächelte verführerisch: „Das lässt sich in ein paar Worten nicht erklären. Da es schon fast Mittag ist, wie wäre es, wenn ich Eure Hoheit zum Mittagessen einlade? Wir können beim Essen sprechen – ich versichere Ihnen, es wird das Geschenk sein, das Eure Hoheit am meisten interessiert.“
„In Ordnung! Folgen Sie mir.“
Li Qing’an stieg wieder in seine Kutsche und befahl: „Zum Shuxiang-Lou!“

Shuxianglou ist eine Taverne in Chongrenfang, die in diesem Jahr eröffnet wurde. Sie wird von seinem Schwiegervater Dugu Haoran finanziert und betrieben. Die Taverne ist sehr groß – sie umfasst insgesamt acht Mu Fläche und besteht aus zwei fünfstöckigen Gebäuden – und kann zu den zehn besten Tavernen in Chang’an gezählt werden.
Die beiden Gebäude heißen Zhuangyuanlou und Xiangguoju. Der Grund dafür liegt in der starken kulturellen Atmosphäre in Chongrenfang: Hier befindet sich das Kaiserliche Bildungsinstitut. Jedes Jahr kommen Hunderttausende von Kandidaten nach Chang’an, um die Prüfungen abzulegen; sie konzentrieren sich fast ausschließlich auf Pingkangfang und Chongrenfang. Zudem gibt es in Chongrenfang viele Prüfungszentren der verschiedenen Provinzen. Offensichtlich zielt die Taverne Shuxianglou hauptsächlich darauf ab, Geld von Kandidaten und Beamten aus anderen Regionen zu verdienen. Natürlich sind auch die Höflingbeamten bereit, der Familie Dugu Gesicht zu bewahren, und kommen hier zum Essen.
Es ist der Frühling im März – im nächsten Monat finden in Chang’an die Prüfungen statt. Es handelt sich um die ersten Provinzprüfungen seit zwei Jahren Pause, weshalb sie besonders viel Aufmerksamkeit erregen. Hunderttausende von Kandidaten aus ganz China strömen in die Stadt Chang’an, und auf den Straßen und Gassen von Chongrenfang sieht man überall eilende junge Menschen.
Interessanterweise finden im nächsten Monat auch in Chengdu der Südlichen Tang-Dynastie Provinzprüfungen statt, doch nur etwas mehr als zwanzigtausend Kandidaten reisen dorthin, während in Chang’an angeblich bereits über hundertfünfzigtausend Kandidaten anwesend sind. Damit wird der Aufstieg und Niedergang der beiden Tang-Dynastien deutlich – die Menschen haben ihre eigene Meinung. Seit die Truppen der Nordlichen Tang-Dynastie den Süden eroberten und die Rebellion von An Lushan in der Provinz Hebei niederdrückten, ist Chang’an zum Zentrum der öffentlichen Meinung geworden.
Lis Qingans Kutsche hielt langsam am Hintereingang der Taverne an. Es war gerade Mittag – die Beamten kamen heraus, um zu essen, und es war nicht schwer, auf Beamte zu stoßen, die zum Mittagessen Alkohol tranken. Obwohl Li Qingan ein reines Gewissen hatte, könnte es negative Folgen haben, wenn man ihn mit der berüchtigten ehemaligen Frau des Staates Guo zusammen sähe. Heute Nachmittag würde im Hof sicherlich viel getratscht werden, und die Gerüchte über ihn würden sich schnell verbreiten – das könnte seinen Ruf etwas beeinträchtigen. Deshalb betrat Li Qingan sehr diskret die Taverne durch den Hintereingang.
Kurz nachdem Li Qingan die Taverne betreten hatte, hielt Yang Huahuas Kutsche vor dem Haupteingang an. Der Wirt der Taverne hatte bereits Anweisungen erhalten und ging sofort auf sie zu: „Madam, bitte folgen Sie mir!“
Yang Huahua nickte, gab ihren Begleitern leise ein paar Anweisungen und folgte dann dem Wirt ins Gebäude. Obwohl die Familie Yang bereits seit vielen Jahren untergegangen war, sorgte Yang Huahuas Erscheinen dennoch für Aufregung in Shuxianglou. Viele der hier essenenden Beamten kannten die ehemalige Frau des Staates Guo – einige von ihnen waren sogar einst ihre Geliebten gewesen. Auf dem Weg nach oben grüßten viele Menschen Yang Huahua.
„Madam, Sie sehen immer noch großartig aus!“
„Madam, sind Sie verheiratet? Wer ist Ihr Ehemann?“
„Also sind Sie nicht unter den Opfern des Schwertes geworden!“
…

Es gab Bewunderer, Spötter und Hohnredner, doch Yang Huahua ließ sich keineswegs stören. Mit einem Lächeln grüßte sie alle einzeln: „Ach, das ist Doktor Zhang. Der Blumenladen im Ostmarkt gehört mir – willkommen, um Geld zu deponieren.“
„Minister Li lobt mich, obwohl ich bereits alt bin.“
„Herr Ma, ich bin noch nicht verheiratet. Wenn Sie mich nicht ablehnen, möchte ich Sie heiraten.“
……
Yang Huahua blieb gelassen, ihr Lächeln strahlend, bis sie in den fünften Stock hinaufstieg. Dort gab es keine Gäste mehr – es war sehr ruhig. Erst dann verschwand allmählich das Lächeln von ihrem Gesicht. Sie drehte sich um und spuckte aus: „Ich lebe besser als ihr alle!“
Der Ladenbesitzer lächelte insgeheim bitter, führte Yang Huahua in den hintersten Raum. Vor der Tür standen bereits acht kräftige Männer mit durchdringendem Blick – alle waren äußerst kampferprobt.
„Bitte treten Sie ein, gnädige Frau! Seine Hoheit erwartet Sie im Zimmer.“
Nach einer Pause fügte der Ladenbesitzer hinzu: „Wenn Sie später wieder gehen, können Sie mir Bescheid geben – dann führe ich Sie durch einen Geheimgang.“
„Das ist nicht nötig. Ich gehe einfach offen hinaus.“
Mit diesen Worten betrat Yang Huahua schnell das Zimmer. Es handelte sich um eine Suite aus zwei Räumen – Yang Huahwas privater Speisesaal, sehr geheim. Außer Dugu Haoran und dem Chefladenbesitzer wusste niemand davon. Im Inneren gab es noch ein weiteres Zimmer. Vor der Tür des äußeren Raumes standen achtzehn engste Leibwächter von Li Qing’an, noch kräftiger als die draußen. Einer der Wächter öffnete die Tür zum Inneren Raum: „Bitte, gnädige Frau!“
Zwei weibliche Leibwächter führten Yang Huahwa in den Nebenraum, um sie zu durchsuchen. Lis Sicherheitsmaßnahmen waren äußerst streng – das lag nicht mehr an Lis eigenem Willen, sondern war eine Entscheidung des Regierungsrats. Selbst Beamte unter dem Rang von Drittklasse mussten gründlich durchsucht werden, ganz zu schweigen von Yang Huahwa, die aus Hebei zurückkehrte.
Yang Huahwa hatte keine Wahl. Die beiden weiblichen Leibwächter durchsuchten sie gründlich – sogar in ihren Haaren wurde gesucht. Alle persönlichen Gegenstände mussten herausgenommen und auf einem goldenen Tablett von den Leibwächterinnen vorübergehend aufbewahrt werden, bevor sie ihr bei der Abreise zurückgegeben wurden. Schließlich wurde sogar ihre Goldspange herausgezogen.
„Es tut mir leid, gnädige Frau – bitte treten Sie ein!“
Die beiden weiblichen Leibwächter führten Yang Huahwa in den Speisesaal. Dort bedienten sie zwei wunderschön aussehende Dienerinnen. Vier persönliche Leibwächter standen in einer Reihe mit verschränkten Händen am Fenster. Die Vorhänge waren zugezogen, wodurch der Raum etwas düster wirkte.

Li Qing’an betrachtete mit verschränkten Händen ein Kalligraphiekunstwerk an der Wand, das von Du Gu Hao Ran persönlich geschrieben worden war und die Worte „Gleichgültigkeit gegenüber der Beamtenlaufbahn“ trug. Seit Li Qing’an an der Macht war, bekleidete Du Gu Hao Ran stets Ämter am Ostpalast; letztes Jahr wurde er zum Gast des Thronerben ernannt. Obwohl sein Rang hoch war, handelte es sich um ein inaktives Amt ohne wirkliche Macht. Nachdem er von Pei Zunqing angeklagt worden war, stand er kurz davor, auch dieses inaktive Amt zu verlieren. Nach Pei Zunquings Tod war er zutiefst entmutigt und wusste, dass Li Qing’an ihn nicht wieder einsetzen würde. Also kündigte er seinen Posten als Gast des Thronerben und nahm stattdessen den ehrenvollen Titel eines jüngeren Lehrers des Thronerben an, um anschließend ehrenvoll in den Ruhestand zu treten. Anfang dieses Jahres lieh er sich zehntausend Guan von seiner Tochter Du Gu Mingyue, um dieses Teehaus zu eröffnen. Da es ihm in der Beamtenlaufbahn nicht gut erging, wandte er seine Aufmerksamkeit dem Verdienen von Geld und dem Genießen zu.

„Hoheit, es ist wirklich schwierig, mit Euch zu essen!“

Hinter ihm ertönte Yang Huahua’s hilfloses, bitteres Lachen. Li Qing’an drehte sich um und sah, dass ihr Make-up etwas zerzaust war und sie nicht mehr so strahlend aussah wie beim ersten Treffen. Er lächelte leicht und sagte: „Glücklicherweise sind Sie eine Frau – sonst hätten die Händler aus Hebei mich niemals sehen können.“

„Wirklich? Dann bin ich wohl glücklich.“

„Man könnte sagen. Bitte nehmen Sie Platz.“

Yang Huahua setzte sich, holte einen mit Juwelen verzierten goldenen Spiegel hervor und nahm vorsichtig ihren Augenbrauenstift, um ihr Make-up nachzuziehen. Mit einem Augenaufschlag blickte sie Li Qing’an lächelnd an und fragte: „Gefällt Ihnen mein Make-up?“

Li Qing’an lächelte gelassen: „Ob es mir gefällt oder nicht, ist unwichtig – Hauptsache, Ihnen gefällt es.“

„Ach! Mit zunehmendem Alter verschont einen die Zeit nicht – man muss auf Make-up zurückgreifen, um eine Maske zu tragen.“

Yang Huahua steckte den Augenbrauenstift und den Spiegel weg und seufzte tief: „Ohne einen Mann, auf den man sich verlassen kann, wird eine Frau wirklich schnell alt. Ich bereue es jetzt schon – wenn ich nur früher geheiratet hätte, müsste ich jetzt nicht im Regen und im Wind leiden.“

Li Qing’an schenkte ihr ein Glas Wein ein und sagte lächelnd: „Aber ich denke, Sie arbeiten so hart aus freiem Willen, nicht wahr?“

Yang Huahua hob das Weinglas, ihre Augen wurden zu einem schmalen Mond: „Sie sind wirklich mein Gedankenleser – Sie haben es sofort erraten. Ich kann Sie wirklich nicht täuschen.“

Sie trank den Wein in einem Zug aus und sagte nachdenklich: „Die Welt der Beamten gehört den Männern – ich kann gegen sie nicht ankommen. Deshalb betreibe ich Handel, um Geld zu verdienen. Ehemänner und Männer – das sind alles Unsinn. Nur Geld ist zuverlässig.“

Yang Huahua ließ die Vergangenheit hinter sich, und Li Qing’an zeigte plötzlich Interesse an ihr. Er lächelte und sagte: „Erzählen Sie mir – was für Geschäfte machen Sie in Hebei?“

Yang Huahua goss sich wieder ein Glas Wein ein, zog die Augenbrauen hoch und lachte: „Versuch nicht, mich auszutricksen. Ich weiß, dass man bestraft wird, wenn man Getreide, Roheisen oder alle Arten von Kriegsmaterialien verkauft – man wird hingerichtet. Deshalb mache ich das nicht. Ich verkaufe Salz und Schmuck. Ist das jetzt in Ordnung?“
Li Qing’an schüttelte den Kopf und sagte: „Ich glaube, das sind nur Vorwände von dir!“
Yang Huahua lächelte mit zusammengekniffenen Augen und hob den Daumen: „Tatsächlich wirklich klug! Du kannst mich nicht täuschen.“
Leise sagte sie zu Li Qing’an: „Um ehrlich zu sein, ich handele eigentlich mit Gold und Silber und mache reich durch den Preisunterschied zwischen Gold/Silber und Kupfermünzen. Mit einer Silbermünze kann ich in Hebei Dao zwei Guan Geld bekommen, das bringe ich dann nach Taiyuan, wo ich es wieder in zwei Silbermünzen eintauschen kann. Auf diese Weise verdiene ich bei einer Reise zehntausend Guan – nicht großartig?“