Kapitel 626: Die erste Beruhigung von Jiangnan

Die Grausamkeit des Krieges liegt nicht nur in der Vernichtung einzelner Leben, sondern auch in seiner Entschlossenheit und Geschwindigkeit – er lässt sich kaum aufhalten, und sobald er ausbricht, bleibt kein Raum für Gnade. Der Sieger wird den Besiegten bis aufs Letzte plündern, bevor er zufrieden ist.

Li Qing’an hatte fast ein halbes Jahr lang geplant und über einen Monat auf die Schlacht in Jiangnan gewartet. Als sie plötzlich ausbrach, entfaltete sie sich mit rücksichtsloser Heftigkeit. In der Silvesternacht umzingelten dreißigtausend Kavalleristen der Nord-Tang-Dynastie im Kreis Zixi mit der Schnelligkeit eines Donnerschlags sechzigtausend Soldaten und nahmen sie alle gefangen, ohne einen einzigen zu verletzen. Anschließend teilte sich die Armee der Nord-Tang-Dynastie in zwei Gruppen auf: Li Baozhen und Zhao Chongjie führten jeweils zehntausend Kavalleristen an, die wie zwei scharfe Dolche mit überwältigender Kraft auf das große Lager der Truppen in Jiangnan bei Runzhou zustürmten.

Li Lins prächtiger Traum von Jiangnan stürzte wie ein riesiges hohles Gebäude unter den chirurgisch präzisen Angriffen der Armee der Nord-Tang-Dynastie ein. Schon nach zwei Tagen durchzogen zwei starke Kavallerieeinheiten der Nord-Tang-Dynastie das Land von Jiangnan. Die dort stationierten Truppen rebellierten nacheinander, rissen Li Lins rote Flagge des Roten Phönix herunter und hissten die schwarze Flagge mit dem gelben Drachen der Armee der Nord-Tang-Dynastie. Auch die verschiedenen Präfekturen und Kreise in Jiangnan vertrieben die von Li Lin dort eingesetzten Beobachter. Li Lins Lagerhäuser wurden von den örtlichen Behörden beschlagnahmt, sein Palast in Suzhou wurde von wütenden Bürgern in Brand gesetzt, und die fünfhunderttausend-Schilf-Mahlvorratslager nördlich der Stadt Suzhou wurden von Zehntausenden von Menschen geplündert.

Zu Beginn flogen dringende Hilferufe wie Schneeflocken zum großen Lager in Jiangnan bei Runzhou, doch zwei Tage später gab es keine weiteren Hilferufe mehr. Für Li Lin war alles südlich von Runzhou totenstill – all seine Kräfte waren zerfallen.

Zwei Kavallerieeinheiten der Tang-Armee waren bereits in das Gebiet von Runzhou eingedrungen. Zhao Chongjies Truppen stoppten östlich des Kreises Jiangning die Truppen, die versuchten, mit Booten zu fliehen. Die Truppen in Jiangnan kämpften hastig dagegen an – bereits drei Angriffe von zehntausend Kavalleristen zerstörten die zwanzigtausend Soldaten unter der Führung von General Zhu Tao, dreitausend Feinde wurden getötet und fünfzehntausend mehr gefangen genommen. General Zhu Tao wurde von Zhao Chongjie mit einem Pfeil getötet.

Am Morgen trafen sich die beiden starken Kavallerieeinheiten der Tang-Armee vierzig Li südlich des Kreises Dantu in Runzhou. Ihr nächstes Ziel waren die letzten zwanzigtausend Soldaten im Kreis Dantu – und dort befand sich König Li Lin in seinem Lager.

Die Krankheit kommt wie das Auseinanderziehen von Seide, sie geht wie ein einstürzender Berg.

Im goldenen Zelt aus Schafwolle herrschte völliges Chaos: Überall lagen Berge von Dokumenten – Grundverträge, örtliche Register. Einige waren ordentlich gepackt, andere lagen chaotisch herum, ohne dass man wusste, wohin man sie legen sollte – so unordentlich, dass man kaum darin laufen konnte.

König Wu Li Lin saß regungslos auf einer Holzkiste, wie jemand, der noch nicht ganz wach war, mit einem leerem Blick, der nicht wusste, wohin er schauen sollte. Doch seine Träume waren zerschlagen – er hätte niemals gedacht, dass die große Armee des Nord-Tang, die vor zehn Tagen noch keinen Weg über den Fluss nach Jiangbei finden konnte, über Nacht direkt vor seinen Augen auftauchen würde. Li Qingan, der seit über einem Monat bereitstand, seinen Bogen zu spannen, schoss plötzlich einen Pfeil direkt in sein Gesicht. Von der sechzigtausend starken Armee, die nach Süden zog, fehlte jede Spur, vom Schicksal seines Sohnes wusste er nichts, und er selbst stand am Rande des Todes.
Ein Rückzug war unvermeidlich – auch der Mut, gegen Li Qingan zu kämpfen, war längst verschwunden. Doch er war noch etwas verwirrt; er wollte Jiangnan noch einmal genießen – hatte er dafür aber noch die Chance?
„Hoheit, wir müssen sofort aufbrechen! Wenn wir nicht sofort gehen, wird der Feind uns angreifen.“
Die drei Berater, die ihn stets dazu ermutigt hatten, in Jiangnan zu bleiben und gegen Li Qingan zu kämpfen, waren nun entschlossener als je zuvor: Sie drängten ihn, schnell zu fliehen – sonst gäbe es keine Chance mehr.
Li Lin seufzte. Er blickte sich um, sah aber keine Spur von Li Bai.
„Wo ist Li Taibai?“
„Habt Ihr es vergessen, Hoheit? Er ist nach Changzhou gegangen, um Getreide zu holen.“
„Ach!“
Li Lin hatte das Gefühl, alles vergessen zu haben. Über Nacht schien er zehn Jahre gealtert zu sein. Plötzlich fühlte er sich traurig – Li Bai würde nicht zurückkehren.
„Hoheit! Wir müssen sofort aufbrechen! Die feindlichen Kavalleristen sind bereits zwanzig Meilen entfernt.“
Diesmal waren es seine Wachen, die ihn drängten: „Wenn wir jetzt nicht gehen, ist es wirklich zu spät.“
Das große Lager in Jiangnan lag noch zehn Meilen vom Ufer des Jangtse entfernt – wenn sie nicht sofort aufbrachen, war tatsächlich keine Zeit mehr. Li Lin erkannte das auch und stand auf. Er blickte auf die Holzkisten im Lager, schüttelte den Kopf und sagte: „Wir brauchen nichts mehr – gebt allen den Befehl, an Bord zu gehen!“
Die Zeit war so knapp, dass es nicht einmal Zeit gab, das Lager zu verlassen. Ein Wagen fuhr schnell vom Lagertor heran und hielt vor dem großen Zelt an. Li Lin warf einen letzten Blick auf das Lager, biss die Zähne zusammen und stieg in den Wagen.
Der Wagen setzte sich in Bewegung, wurde immer schneller und raste in Richtung des Jangtse-Ufers zwanzig Meilen entfernt.
Mitten im Jangtse lagen in einer Reihe mehr als zwanzig Kriegsschiffe – das waren Schiffe, die die Armee des Nord-Tang in Yanguan erbeutet hatte, insgesamt fünfundzwanzig Stück, alle mittelgroße Kriegsschiffe mit einer Tragfähigkeit von dreihundert bis fünfhundert Shih. Sie lagen mitten im Fluss, und aus der Ferne konnte man die Bewegungen am Ufer von Jiangnan erkennen. Am Südufer des Jangtse begannen Hunderte von Kriegsschiffen, abzulegen; große Segel wurden gesetzt – tausende von Segeln wie Wolken, Masten wie Wälder – das war das Signal für die Armee von Jiangnan, sich zurückzuziehen.

An der Bugspitze des größten Kriegsschiffs blickte Li Qing’an ruhig auf die feindlichen Kriegsschiffe, die einige Meilen entfernt waren, die Hand auf dem Schwertgriff. Obwohl er noch weit von ihnen entfernt war, konnte er bereits ihre Eile und Feigheit spüren – sie flohen bereits. Heute war der vierte Tag des ersten Monats im zweiten Jahr der Qingping-Ära; endlich hatte er Jiangnan zurückerobert. Er sah scheinbar endlose Reisfelder sowie kleine Flüsse, die sich durch dieses fruchtbare Land schlängelten. Seit der mittleren Tang-Dynastie galt dieses Gebiet als das reichste Chinas.

Obwohl die Große Tang-Dynastie während des An-Lushan-Aufstands schwer getroffen wurde und ihre Politik fast zusammenbrach, überstand sie doch in schwierigen Zeiten fast zweihundert Jahre – und zwar dank der ständigen Zufuhr an Ressourcen und Nahrung aus Jiangnan. Nun gehörte dieses fruchtbare Land ihm – doch sein Blut strömte nicht heftig; seltsamerweise blieb es ruhig und gelassen, und er fühlte nur Freude, als wäre dieser Tag schon lange gekommen. In seinem Kopf hallte nur ein Satz wider: „Wer Jiangnan erobert, beherrscht die Welt.“

In diesem Moment drang von der gegenüberliegenden Seite ein tiefes Hornsignal herüber – ein Signal, das jedem Soldaten aus Anxi nur allzu vertraut war. Vor acht Jahren hatte Li Qing’an es aus unzähligen Signalen ausgewählt. Es war tief, hallend, wie eine Bassstimme mit sandigem Klang; wenn es ertönte, entstand eine herzergreifende Resonanz.

Bald ertönte auch auf den Kriegsschiffen ein ebenso tiefes Hornsignal, das sich über den Fluss ausbreitete und dem Signal von der gegenüberliegenden Seite antwortete. Das Hornsignal von der anderen Seite wurde immer lauter; eine Gruppe von Kavalleristen aus Anxi erschien eindrucksvoll in einer Ecke der gegenüberliegenden Seite. Kurz darauf tauchten entlang der mehrere Meilen langen Flussufer immer mehr Kavalleristen auf. Sie schrien und stürmten auf die noch nicht an Bord gegangenen Truppen aus Jiangnan zu.

Am Flussufer herrschte Chaos – Tausende von Soldaten hatten es nicht mehr geschafft, an Bord zu gehen, als die Kavalleristen der Nord-Tang-Dynastie angriffen. Am Ufer entstand völliges Durcheinander: Einige Soldaten wehrten sich, doch die meisten waren vor Angst wie gelähmt und knieten nieder, um sich zu ergeben.

Auch die großen Schiffe bildeten keine Formationen mehr, sondern wendeten und fuhren zurück in den Fluss hinaus. Etwa eine Meile von Li Qing’ans Schiff entfernt verließen fast vierhundert Kriegsschiffe langsam den Hafen. Ihre Segel blähten sich im gerade aufgekommenen Ostwind, und sie fuhren den Fluss hinunter in Richtung Westen. In diesem Moment fuhren ein besonders großes Kriegsschiff und Li Qing’ans Schiff aneinander vorbei – die beiden Schiffe waren etwa zweihundert Schritte voneinander entfernt.

Li Lin stand am Bug des Schiffes und starrte unentwegt auf Li Qingans Boot. Plötzlich sah er Li Qingan – in seinen Augen lag große Überraschung. Er hatte niemals erwartet, dass sein Feind, der ihm seine Grundlagen geraubt hatte, direkt vor seinen Augen war, nur zweihundert Schritte entfernt. Aus seinen Augen schien Zorn hervorzusprühen; er hätte Li Qingan am liebsten auf einen Bissen verschlungen. Auch die Wachen an seiner Seite sahen Li Qingan und riefen sofort: „Herr, das ist eine Gelegenheit! Zerstören wir sein Boot!“
„Eine Gelegenheit?“
Li Lin war verwirrt. Wann hatte er jemals eine Gelegenheit gehabt? Ihm schien Li Qingans kaltes Lächeln vor Augen zu stehen, und plötzlich überkam ihn Angst. Er rief immer wieder: „Schnell! Verlasst diesen Ort!“
Li Qingan stand mit verschränkten Händen am Bug seines Bootes. Er fürchtete sich keineswegs davor, dass Lis großes Schiff auf ihn zusteuern könnte – er hatte bereits Lis innere Feigheit durchschaut. Er gab auch keinen Befehl, Pfeile abzuschießen, sondern beobachtete nur gelassen, wie Lis großes Schiff weiterfuhr und den Jangtse verließ.
„Großgeneral, lassen Sie sie einfach so gehen?“
He Lou Yu Run blickte unzufrieden auf die in der Ferne zu kleinen schwarzen Punkten gewordenen Kriegsschiffe. Sollten sie wirklich zulassen, dass diese Schiffe direkt vor ihren Augen entkamen?
Li Qingan schüttelte leicht den Kopf und lächelte: „Machen Sie sich keine Sorgen. Vor ihnen wird eine Flotte sein, die sie aufhalten wird.“
Nachdem er das gesagt hatte, winkte er und befahl: „Wir können nun zum gegenüberliegenden Ufer aufbrechen.“
Fünfundzwanzig Kriegsschiffe hoben ihre Anker und fuhren langsam zum Südufer des Jangtse.
……
Fünf Tage später, am neunten Tag des ersten Monats, im Kreis Jinling in Changzhou – also im heutigen Changzhou – versammelten sich mehr als zweihundert Beamte aus zehn Provinzen und über vierzig Kreisen aus der Region Jiangnan, darunter Yang, Chu, Xuan, Run, Chang, Su, Hu, Hang, Yue und Ming, um an der von Li Qingan veranstalteten Neujahrsfeier in Jiangnan teilzunehmen.
Jeder war von diesem Treffen begeistert – es betraf schließlich die Haltung der kaiserlichen Regierung gegenüber Jiangnan sowie die Entwicklungsrichtung der Region in den kommenden Jahrzehnten.
Alle glaubten, dass Li Qingan bereits einen Plan für die Zukunft von Jiangnan in seinem Kopf hatte.
Die Versammlung fand im Lehrsaal der Staatsuniversität von Changzhou statt. Dieser Saal war ein großer Palast, das prächtigste Gebäude in Changzhou, das dreitausend Schüler aufnehmen konnte. In diesem Moment war der Saal bis auf den letzten Platz mit Menschen gefüllt – nicht nur die mehr als zweihundert Beamten nahmen teil, sondern auch fast fünfhundert Vertreter reicher Kaufleute und Adliger aus verschiedenen Provinzen waren bei dieser Neujahrsfeier anwesend.

Es handelte sich nicht um ein Festmahl, sondern eher um eine Art Teeparty der späteren Zeit: Jedes Paar saß an einem Tisch, auf dem Früchte, Tee und verschiedene Gebäcksorten standen. Je nach Rang saßen die Gouverneure in der ersten Reihe – wie Han Heng, Gouverneur von Hangzhou, Wei Huangshang, Gouverneur von Changzhou, Li Xiyian, Gouverneur von Suzhou, Ji Guangchen, Gouverneur von Yangzhou, und weitere. Danach kamen die Stellvertreter der Gouverneure, gefolgt von den Landräten und Amtsträgern, und weiter hinten saßen die adligen Persönlichkeiten mit Titeln oder Auszeichnungen.

Li Qingan war noch nicht eingetroffen. In der Versammlungshalle herrschte eine lebhafte Atmosphäre; die Leute flüsterten miteinander, es war laut und geschäftig.

Han Heng, Gouverneur von Hangzhou, und Cui Ning, Verwalter von Jianghuai, saßen an einem Tisch. Obwohl Cui Ning erst kürzlich nach Yangzhou versetzt worden war, hatte er Han Heng bereits mehrmals in Chang’an getroffen und kannte ihn daher recht gut.

Han Heng war etwa vierzig Jahre alt, ein Absolvent der kaiserlichen Prüfungen, und hatte seit fast zwanzig Jahren eine Beamtenkarriere hinter sich. Von einem einfachen Schreiber aufgestiegen, war er schließlich Gouverneur geworden. Er bekleidete diesen Posten bereits sieben oder acht Jahre lang und hatte mehrere Provinzen verwaltet; sein Ruf als Beamter war hervorragend. Nach den üblichen Beförderungsregeln würde er entweder nach Peking versetzt werden oder als Beobachter für die lokalen Gebiete tätig sein. Man konnte sagen, dass Han Heng eine führende Persönlichkeit unter den Beamten in der Region Jiangnan war. Zudem war er ein Meister der Malerei und ein berühmter Maler der Geschichte, bekannt für seine Darstellungen von Rindern.

Han Heng hatte absichtlich neben Cui Ning Platz genommen, um von ihm etwas über Li Qingans Pläne für die Region Jiangnan in Erfahrung zu bringen. Er lächelte und fragte zuerst: „Wie weit ist die Vorbereitung für die Renovierung des Kanals durch Minister Cui bereits fortgeschritten?“

Obwohl Cui Ning noch nicht offiziell zum linken Kanzler ernannt worden war, hatte er bereits das Amt des Leiters des Zentralamts inne. Der Posten des linken Kanzlers blieb leer – alle wussten, dass er für Cui Ning vorgesehen war. Nun war Cui Ning vorübergehend zum Verwalter von Jianghuai und Henan sowie zum Oberinspektor ernannt worden und sollte für die Renovierung des Kanals sowie den Bau von Lagerhäusern sorgen. Er führte eine Gruppe von über hundert Beamten, die sich mit Kanalprojekten beschäftigten, bereits seit über einem Monat entlang der Strecke von Henan nach Yangzhou und hatte dabei umfangreiche Daten und Pläne gesammelt. Dieses Mal war er nach Changzhou gekommen, um mit Li Qingan die konkreten Arbeiten zu besprechen.

„Die vorläufige Erkundung ist bereits abgeschlossen. Jetzt geht es hauptsächlich um Arbeitskräfte, Finanzmittel und Nahrungsmittel. Sobald diese beiden Probleme gelöst sind, bin ich zuversichtlich, den Kanal in einem halben Jahr renovieren zu können.“

„Gibt es bereits Lösungsvorschläge?“

„Da haben wir es!“ sagte Cui Ning lachend und strich sich über den Bart. „Letzte Nacht habe ich die ganze Nacht mit Prinz Zhao beraten. Die Arbeiten sollen von Kriegsgefangenen aus Li Lins Armee erledigt werden – insgesamt mehr als achtzigtausend Mann. Zudem werden die neu rekrutierten Truppen aus Yangzhou für die Reinigung des Flussabschnitts von Yangzhou bis zum Huai-Fluss zuständig sein. Vor der Frühjahrsbestellung werden weitere zweihunderttausend Menschen zur Verbesserung der Flusswege mobilisiert. Was das Finanzierungsproblem angeht, so verfügt Yangzhou noch über achthunderttausend Guan an Salzsteuern und vierhundertfünfzigtausend Guan an Handelssteuern, die alle in die Flussreinigung investiert werden können. Außerdem hat der Großgeneral versprochen, die Hälfte der zwei Millionen Scheffel an Getreide, die aus dem Ausland importiert werden sollen, für die Flussbehandlung zur Verfügung zu stellen. Mit Menschen, Mitteln und Materialien ist alles bereit – nach dem Shangyuan-Fest beginnt die eigentliche Arbeit.“

Cui Ning sprach ausführlich, doch Han Heng war zu diesem Zeitpunkt nicht besonders an der Flussreinigung interessiert. Ihn beschäftigte vielmehr, wie Li Qingan den Süden des Jangtsebeckens regieren würde und ob er diesen als besiegten Gebiet großflächig plündern würde. Vorsichtig fragte er: „Minister Cui, ich habe gehört, dass Prinz Zhao zuerst den König von Wu angegriffen hat, weil die Preise in Chang’an in die Höhe geschossen waren und es an Vorräten mangelte. Li Lin hat sich bereits nach Westen zurückgezogen – was sind Prinz Zhaos nächsten Pläne …?“

Cui Ning bemerkte die unverhohlene Sorge in Han Hengs Augen, erkannte seine Bedenken und lächelte leicht. „Bedenkt Herr Han Heng die Zukunft des Jangtse- und Huai-Beckens?“ Beide waren eher direkte Menschen – ohne Umschweife, ohne Testfragen, jede Aussage kam direkt auf den Punkt. Han Heng nickte und seufzte leise: „Li Lin betreibt Kriegsführung auf Kosten anderer, rekrutiert Massen und beschlagnahmt Getreide im Süden des Jangtsebeckens. Die Bevölkerung dort ist dünn gesät und kann solche Belastungen nicht ertragen – sie ist bereits stark geschwächt. Wenn die Regierung weiterhin wie in der Kaiyuan-Ära große Mengen an Vorräten aus dem Süden abtransportiert, mache ich mir Sorgen, dass die Menschen dort die Last nicht tragen können.“

„Herr Han Heng macht sich zu viele Sorgen. Als Gouverneur in Qizhou habe ich lange mit Prinz Zhao gesprochen – auch er sprach über das Jangtse- und Huai-Becken.“

„Oh!“ Han Heng zeigte großes Interesse und fragte eilig: „Was sagte er?“
„Er sagte nur einen Satz: Im Süden des Jangtsebeckens wird er den Menschen nicht Fisch geben, sondern ihnen das Fischen beibringen.“

Cui Ning schrieb mit Tee auf den Tisch die beiden Zeichen für „Fischen“ und „Fisch“. Han Hengs Augen leuchteten auf, doch er war gleichzeitig etwas verwirrt. „Kann Minister Cui das genauer erklären?“

„Ich kann es auch nicht genau sagen, aber ich kenne zumindest Prinz Zhaos Denkweise.“ Cui Ning nahm seine Teetasse, trank einen Schluck und fügte hinzu: „Nach meiner Erfahrung sollte Prinz Zhao als Erstes im Süden des Jangtsebeckens die Probleme bezüglich des Landbesitzes lösen.“

„Landbesitz?“
„Genau! Landbesitz.“

Cui Ning nickte entschlossen und sagte: „Das Problem mit dem Land ist die Wurzel aller Kriege und Konflikte. Kaiser Jingzong hat in Guanzhong gewaltsam Land eingezogen. Obwohl dabei Menschenleben verloren gingen, wurde das Problem der Landkonzentration in Guanzhong im Grunde gelöst und legte eine gute Grundlage für uns. Anschließend hat Prinz Zhao in Henan durch Kauf Land erworben, was ebenfalls Erfolg brachte. In der Region Jiangnan ist die Landkonzentration hingegen nicht so stark; die meisten Selbstbauern leben dort. Deshalb sollte Prinz Zhao zunächst Regeln für das Land festlegen und erst danach andere Dinge in Betracht ziehen.“

„Ich frage mich, welche Regeln er festlegen wird?“
„Erstens: Die Überbeanspruchung von Land durch Großgrundbesitzer durch Kauf zurückkaufen; zweitens: Einfrieren des Landhandels; drittens: Land gegen Erleichterungen bei den Handelssätzen eintauschen. Der zweite Punkt stammt von Yan Zhenqing, der dritte von Pei Min. Ich schätze, in Jiangnan wird zunächst ein Pilotprojekt durchgeführt.“
„Erleichterungen bei den Handelssätzen?“ Han Heng dachte einen Moment nach und sagte: „Will Prinz Zhao etwa den Handel in Jiangnan fördern?“
Cui Ning lachte und sagte: „Das ist unvermeidlich – aber nicht ganz. Der Handel in Yangzhou ist bereits der beste im ganzen Land. Dies kann auf die Provinzen Run, Su und Yue ausgedehnt werden, indem dort Häfen entwickelt werden, um den Außen- und Binnenschiffahrtshandel zu fördern, den Status der Händler zu steigern und die Bevölkerung dazu zu ermutigen, die Handwerkskunst zu entwickeln. Zudem ist das Land in Jiangnan fruchtbar, sodass eine große Anzahl von Menschen aus dem Norden dorthin ziehen kann, um die Landwirtschaft und Seidenproduktion zu verbessern und die Getreideproduktion zu steigern. Nach fünf bis zehn Jahren Entwicklung wird Jiangnan sicherlich zum Handels- und Landwirtschaftszentrum der Großen Tang-Dynastie werden. Mein Besuch im Süden zur Verbesserung des Transportwesens dient ebenfalls dazu, die Verbindungen zwischen Jiangnan und den Zentralgebieten zu stärken – ganz sicher nicht, um Ressourcen aus Jiangnan zu plündern.“
Han Heng atmete tief durch und lachte leise: „Wenn das wirklich der Fall ist, kann ich garantieren, dass die Beamten in Jiangnan Prinz Zhao entschieden unterstützen werden.“
Kaum hatte er ausgesprochen, hörte man von der Tür her einen Wächter laut rufen: „Prinz Zhao ist eingetroffen!“
Im Unterrichtssaal wurde es sofort ruhig. Li Qingan kam in einem purpurroten Hofkleid erster Klasse eilig durch das Haupttor herein, begleitet von mehreren Wächtern zu beiden Seiten. Mit einem Lächeln auf den Lippen ging er direkt zum Vorsitzenden und verbeugte sich vor allen mit den Worten: „Meine Herren, ich bin etwas zu spät gekommen – bitte verzeihen Sie mir!“
Im Saal ertönte sofort Applaus. Viele sahen Li Qingan zum ersten Mal. Er wirkte jung, kräftig und voller Elan – ganz und gar nicht wie die in den Legenden beschriebene furchterregende Gestalt. Die meisten mochten diesen jungen, mächtigsten Mann der Großen Tang-Dynastie auf den ersten Blick.
Der Gouverneur von Changzhou, Wei Huangshang, gab dem Gouverneur von Suzhou, Li Xiyian, heimlich den Daumen nach oben und sagte leise: „Er hat wirklich etwas von Kaiser Taizong!“
Gouverneur Li Xiyian strich sich über den Bart, nickte und lachte: „Genau wie der Gesandte sagte.“

Li Qing’an winkte ab und sagte zu den Anwesenden: „Lassen Sie mich Ihnen zunächst eine Nachricht mitteilen, die ich gerade erhalten habe: Die besiegten Truppen von König Li Lin von Wu stießen in der Nähe des Hafens von Wuhu in Hezhou auf die aus dem Osten kommende Flotte von Jingzhou, angeführt von dem Sohn von Ge Shu Han mit einer Armee von dreißigtausend Mann. Es kam zu heftigen Kämpfen auf dem Fluss; Lis Boot wurde versenkt, König Li Lin starb im Chaos der Schlacht, mehr als die Hälfte seiner Truppen wurde getötet oder verletzt, und schließlich ergaben sie sich alle.“

Zunächst herrschte Stille im Saal, dann brandeten tosender Applaus auf. Lis Tod bedeutete das endgültige Ende der Probleme im Süden des Jangtse.

Die Atmosphäre im Saal wurde lockerer und fröhlicher; jeder fühlte sich, als wäre eine schwere Last von seinen Schultern gefallen. Solange Li Lin tot war, würde Li Qing’an die örtlichen Beamten und das Volk im Süden nicht länger strafen.

Dann lächelte Li Qing’an wieder und sagte: „Ich habe Sie heute hierher eingeladen, um mit Ihnen über die Zukunft der Region im Süden zu sprechen. Heute handelt es sich nur um ein informelles Gespräch – Sie können frei sprechen, ohne sich zurückzuhalten. Lassen Sie mich zunächst klarstellen, worum es geht.“

Wieder wurde es still im Saal; alle blickten erwartungsvoll auf Li Qing’an. Dann hörte man ihn lächeln: „Meine Definition für den Süden besteht aus nur zehn Wörtern: Man sollte den Menschen das Fischen beibringen, statt ihnen Fische zu geben…“

„Wer möchte zuerst sprechen?“

„Lassen Sie mich zuerst ein paar Worte sagen!“, sagte Han Heng und stand auf.

……

Ein dünner Nebel hüllte die kleine Stadt Jiandu im Landkreis Qu’a ein – eine wohlhabende und ruhige Stadt im Süden des Jangtse mit weniger als hundert Haushalten. Die Menschen dort lebten einfach und friedlich. Jiandu erhielt ihren Namen vom Fluss Jiandu und war seit jeher für die Herstellung von Seidenstoffen berühmt; fast jede Familie betrieb dort ein Webereigewerbe, und die hergestellten Stoffe dienten stets als Tribut an die Hauptstadt.

Im Nebel trug Li Qing’an einen gewöhnlichen langen Mantel aus blauem Satin und eine Haube aus Seide; zwei Begleiter trugen Koffer und Gepäck – er sah aus wie ein Gelehrter, der nach Peking reiste, um Prüfungen abzulegen.

Morgen würde Li Qing’an den Süden verlassen und nach Chang’an zurückkehren. Bevor er dorthin zurückkehrte, musste er noch eine Angelegenheit klären.

In der Mitte der gepflasterten Straße der Stadt befand sich die Weberei Luo – sie verfügte über zehn Webstühle und beschäftigte etwa ein Dutzend Arbeiterinnen; in Jiandu galt sie als mittelgroße Weberei.

Vor der Weberei lag der Fluss Jiandu mit einem kleinen, speziellen Anleger, an dem zwei flache Frachtschiffe festgemacht waren. Schon früh am Morgen lud die Weberei Luo ihre Waren aus; einige Bootsmänner brachten die in Ölpapier eingewickelten Seidenstoffe auf die Schiffe.

Als die Ladung vollständig verladen war, verbeugte sich der Käufer vor der Besitzerin der Weberei Luo und sagte lächelnd: „Frau Luo, vielen Dank diesmal. Beim nächsten Mal komme ich etwa Ende Februar, um die Ware abzuholen. Ich hoffe, Sie helfen mir weiter – ich werde sicherlich einen besseren Preis zahlen.“

Fangzhu ist eine Frau mittleren Alters. Obwohl ihr Haar bereits einige silberne Strähnen aufweist, ist ihr Gesicht immer noch anmutig, und man erkennt ihre Schönheit in jüngeren Jahren. Sie lächelte leicht und sagte: „Herr Shen sollte besser früh kommen. In letzter Zeit kommen Kaufleute aus Sogdien in die Stadt, um Waren abzunehmen – zu besseren Preisen. Doch da ich Herrn Shen bereits zugesagt habe, werde ich mein Versprechen sicher einhalten. Allerdings muss ich im Voraus sagen: Wenn Herr Shen bis zum 25. Februar noch nicht gekommen ist, werde ich es als Aufgabe seinerseits betrachten und die Waren jemand anderem geben.“
„Sicher! Sicher! Ich werde auf jeden Fall vor dem 25. hier sein.“
Der Kaufmann verbeugte sich erneut, und das kleine Boot fuhr langsam davon. In diesem Moment kam eine junge Frau eilig aus dem Laden und fragte: „Mutter, hast du Er Lang gesehen?“
„Ist er nicht dort drüben?“
Frau Luo zeigte in die Nähe, und man sah einen jungen Mann auf einem großen Felsen am Flussufer sitzen, der stumpf auf die allmählich aufgehende, halb rote Morgensonne starrte. Plötzlich drehte er sich um und sagte mit tiefer Stimme: „Mutter, ich habe Hunger – ich möchte Brot essen!“
„Geh mit deiner Frau ins Haus! Zu Hause gibt es Brot!“
Etwa hundert Schritte entfernt beobachtete Li Qing’an sie. In seinen Augenwinkeln sammelten sich Tränen. Als er sah, wie die junge Frau ihren dummen Ehemann ins Haus zog, flüsterte er leise: „Ich wünsche euch ein Leben voller Frieden und Glück!“
Dann drehte er sich um und verließ schweigend die Steinstraße, um in Richtung des Städtchens zu gehen. Fünf Meilen entfernt stand eine Kutsche mit mehr als hundert Wachen.
In diesem Moment drehte sich Frau Luo um und blickte der immer weiter entfernt werdenden Gestalt von Li Qing’an nach – auch ihre Augen waren etwas gerötet.
Band 15: Die Welt unterwerfen