Kapitel 620: Alte Kleidung ist nicht so gut wie neue

Bald darauf kam ein Wachposten und berichtete, dass der Gouverneur von Yangzhou, Ji Guangchen, der Stellvertreter Han Jinping sowie der Landrat von Jiangdu, Pei Jin, draußen im Lager um ein Treffen baten. Li Qingan war überaus erfreut und ging persönlich aus dem Hauptlager heraus, um sie zu empfangen – zum einen, um die Beamten von Yangzhou für die Erhaltung des wirtschaftlichen Wohlstands der Stadt zu belohnen, und zum anderen, weil Han Jinping ein alter Freund war, den er seit vielen Jahren nicht mehr gesehen hatte; aus privater Freundschaft heraus wollte er ihm auch Respekt zollen.
Li Qingan ging aus dem Hauptlager hinaus und sah schon aus der Ferne die drei Beamten kommen. Der Mann auf der linken Seite war Han Jinping, sein ehemaliger Untergebener aus der Festung. Obwohl acht Jahre vergangen waren, hatte sich Han Jinpings Aussehen kaum verändert – er war immer noch dunkelhäutig und dünn. Die einzige Veränderung bestand darin, dass sich einige silberne Strähnen in seinem dunklen Haar zeigten, was auf seine harte Arbeit im Staatsdienst hindeutete.
Dass Li Qingan persönlich kam, um sie zu empfangen, überraschte die drei sehr. Sie traten eilig vor und verbeugten sich: „Wir, die untergebenen Diener, grüßen Eure Hoheit, König Zhao!“
Li Qingan lachte und erwiderte den Gruß: „Ihr drei habt viel Arbeit geleistet.“
Anschließend wandte er sich an Ji Guangchen: „Dass Gouverneur Ji Yangzhou so schnell übernehmen konnte, hat mich überrascht – das ist wirklich gut gemacht. Allein durch die Rekrutierung von Soldaten kann man in diesem Jahr mindestens eine mittlere Bewertung erreichen; mit etwas mehr Anstrengung ist auch eine hervorragende Bewertung möglich.“
„Vielen Dank für Eure Ermutigung, Eure Hoheit!“
Dann ging Li Qingan zu Landrat Pei Jin. Pei Jin stammte ebenfalls aus der Familie Pei, war etwas über dreißig und bereits seit drei Jahren Landrat von Jiangdu. Tatsächlich war er ein Cousin von Pei Wan’er und hatte somit eine gewisse Verbindung zu Li Qingan. Bei Li Lins hastiger Truppenabzug war seine größte Leistung die Rettung der Getreidelager in Jiangdu. Ursprünglich wollte Li Lin eine Million Scheffel Getreide aus den Lagerhäusern am Westufer des Jiaohexi-Flusses auf die andere Seite des Jangtse fließen lassen, doch Pei Jin evakuierte rechtzeitig die Arbeiter und die Frachtschiffe, sodass Li Lin weder Arbeitskräfte noch Transportmittel für das Getreide mehr hatte. Zudem waren die Kavallerieeinheiten der Armee aus Anxi bereits im Kreis Gaoyou angekommen, weshalb Li Lin gezwungen war, den Transport des Getreides aufzugeben – in dieser Hinsicht hatte Pei Jin große Verdienste.
Als er sah, dass Li Qingan auf ihn zukam, verbeugte er sich eilig: „Wir grüßen Eure Hoheit!“
Li Qingan lächelte leicht und verbeugte sich stattdessen vor ihm: „Landrat Pei, indem Sie die Getreidelager retteten, haben Sie auch das Leben von zehn Millionen hungrigen Menschen gerettet. Das Ministerium für Verwaltung hat Ihre Leistungen bereits festgehalten – bitte nehmen Sie diesen Gruß von Li Qingan an.“
Pei Jin wehrte erschrocken ab: „Ich wage es nicht! Ich wage es wirklich nicht! Wie könnte ich Eure Hoheit begrüßen?“
Li Qingan grüßte nacheinander alle, bis schließlich Han Jinping an der Reihe war. Die beiden hatten sich acht Jahre nicht gesehen – damals dienten sie gemeinsam in der Festung und kämpften zusammen in der Schlacht gegen die Bole. Sie waren somit echte Freunde durch Höhen und Tiefen. Han Jinping war etwas aufgeregt; noch bevor Li Qingan etwas sagen konnte, verbeugte er sich tief: „Wir, der untergebene Diener Han Jinping, grüßen Eure Hoheit, König Zhao!“

Er war zutiefst bewegt. Wer hätte gedacht, dass der junge Mann, den er einst in der Wildnis fand und der beinahe als Sklave verkauft wurde, zum mächtigsten Minister des Großen Tang-Reiches und de facto zum Thronerben werden würde? Das Leben ist wirklich unbeständig, wie ein Traum, wie eine Illusion.

„Herr Han, Sie müssen sich nicht übermäßig verbeugen. Durch die Rettung von Yangzhou haben Sie ebenfalls eine außergewöhnliche Leistung vollbracht. Die kaiserliche Regierung wird das nicht vergessen. Ich hoffe, Sie bemühen sich weiterhin, die Schifffahrtsangelegenheiten gut zu regeln – dann wird auch der Tag Ihrer Beförderung kommen.“

Es war etwas überraschend: Li Qing’an umarmte ihn nicht besonders herzlich, nahm auch nicht seine Hand, um sich von ihm zu verabschieden. Stattdessen dankte er ihm, genauso wie bei Pei Jin, dafür, dass er die Märkte rechtzeitig für drei Tage schließen ließ, damit die Händler ihr Eigentum verstecken und den Plünderungen durch die Rebellen entgehen konnten. Seine Haltung war sehr gleichgültig – sogar noch weniger höflich als gegenüber Pei Jin – als würde er einen gewöhnlichen Beamten behandeln. Das ließ Han Jinping etwas enttäuscht zurück. Sah Li Qing’an, da er bereits eine hohe Position innehatte, seine alten Beziehungen zu einem einfachen lokalen Beamten nicht mehr für wichtig an?

Nachdem Li Qing’an sich mit den dreien unterhalten hatte, sagte er lächelnd: „Kommen Sie! Bitte begleiten Sie mich in das Militärlager, wir müssen in Ruhe über die Verwaltungsgeschäfte von Yangzhou sprechen.“

„Eure Hoheit ist mit militärischen Angelegenheiten beschäftigt – wir stören also besser nicht weiter!“

Die drei folgten Li Qing’an fröhlich lachend ins Militärlager.

……

Han Jinpings Haus lag im Nordwesten der Stadt Jiangdu – es handelte sich um ein mittelgroßes Anwesen von drei Mu Fläche. Sein Vater war bereits gestorben; er lebte mit seiner alten Mutter, seiner Frau, seiner Konkubine sowie drei Paaren Kindern zusammen. Im Haus gab es außerdem einen alten Diener und zwei Mägde.

Han Jinping war ein ehrlicher Beamter und hatte kein überschüssiges Geld, um sich ein eigenes Haus zu kaufen. In seinem Heimatdorf gab es nur einige baufällige Häuser sowie ein Dutzend Mu schwacher Felder, die er nicht verkaufen wollte und stattdessen seinem Bruder zur Bewirtschaftung überließ. Das Haus, in dem er jetzt wohnte, war ein Amtshaus. Eigentlich sollte er als Stellvertreter des Gouverneurs für die Verwaltung einer Provinz zuständig sein und daher in einem erstklassigen Amtshaus wohnen, das mindestens zehn Mu groß sein musste. Doch da Han Jinping die Gepflogenheiten am Hof nicht kannte und den vorherigen Gouverneur von Yangzhou verärgert hatte, sagte dieser ihm, es gäbe vorerst kein großes Amtshaus, und er solle vorübergehend einige Monate dort wohnen, bis ein größeres Haus zur Verfügung stehe. Han Jinping machte sich keine großen Sorgen, brachte seine Familie her und zog in das jetzige Haus – seitdem hat er es nicht mehr verlassen.

Sein Unverständnis für die Hofintrigen zeigte sich auch bei seinen Beförderungen. Nach seiner Rückkehr aus Anxi wurde er nicht nur von der Verbannung freigesprochen, sondern auch von Li Longji zum Landrat des Kreises Dantu ernannt. Dantu war die Hauptstadt der Provinz Runzhou und galt als erstklassiger Kreis; seine Position gehörte bereits zur oberen Stufe der sechsten Rangklasse. Seine jetzige Position als Stellvertreter des Gouverneurs von Yangzhou gehörte hingegen zur oberen Stufe der fünften Rangklasse. Es vergingen ganze acht Jahre, bis er nur eine Stufe und vier Rangebenen aufstieg.

Das lag nicht daran, dass er unredlich oder mangelnd an Amtsehre war; im Gegenteil, er genoss hohes Ansehen bei den Bürgern. Jedes Frühjahr bereitete er aktiv Saatgut für die Ochsen vor und arbeitete selbst auf den Feldern. Wenn die Menschen Ungerechtigkeiten erlitten, handelte er gerecht und bevorzugte niemals die Mächtigen. Die Bevölkerung von Dantu nannte ihn „Han Qingtian“. Es war ein solch ehrenhafter und guter Beamter, der jedoch in der Beamtenwelt keinen Erfolg hatte – aus vielen Gründen. Zunächst stammte er aus einfachen Verhältnissen; sein Vater war Pächter, und er hatte keinerlei familiären Hintergrund. In der Tang-Dynastie, in der der familiäre Hintergrund äußerst wichtig war, hatte er von vornherein einen Nachteil und kam normalerweise nicht in Frage für Beförderungen. Andererseits wurde er von Zhang Boji, dem damaligen Gouverneur von Runzhou und Schwiegersohn von Li Linfu, unterdrückt. Jährlich erhielt er eine mittlere Bewertung. Da Li Linfu das Ministerium für Beamtenangelegenheiten kontrollierte, wagten die Beamten es nicht, Zhang Boji zu verärgern. Obwohl sie wussten, dass dies gegenüber Han Jinping ungerecht war, mussten sie sich an Zhang Bojis Bewertungen halten, was dazu führte, dass Han Jinping jahrelang Ungerechtigkeiten erdulden musste. Nach dem Sturz von Li Linfu kam Yang Guozhong an die Macht. Obwohl Yang Guozhong nicht wie Li Linfu nur auf den familiären Hintergrund achtete und viele Beamte aus einfachen Verhältnissen beförderte, erniedrigte er aufgrund seiner Unzufriedenheit mit Li Qingan die Beamten aus der Anxi-Gruppe stark. Han Jinping wurde ebenfalls dieser Gruppe zugeordnet, wodurch er erneut eine Beförderung verpasste. Erst als die Armee von Anxi allmählich an Macht gewann und Yang Guozhong an Einfluss verlor, erhielt Han Jinping endlich eine Beförderung – zunächst zum Statthalter von Runzhou, bald darauf zum Stellvertreter des Gouverneurs von Yangzhou. Doch auch hier wurde er vom Gouverneur behindert. Diesmal geschah es, weil Han Jinping zu Beginn seiner Amtszeit beim Besuch des Gouverneurs nur einen Krug Dantu-Weinessig als Geschenk mitbrachte, was seinen Vorgesetzten verärgerte. Kurz nach seiner Rückkehr vom Militärlager wurde es allmählich dunkel, und Han Jinping kehrte nach Hause zurück. Er hatte einen Sohn und zwei Töchter: Der Sohn Han Yue war siebzehn Jahre alt und studierte an der Provinzschule, um im übernächsten Jahr nach Peking zu gehen, um an den Prüfungen teilzunehmen. Die beiden Töchter waren noch jung – eine sieben, die andere sechs Jahre alt – und stammten von seinen Konkubinen; sie hatte er nach seiner Rückkehr aus Anxi bekommen. Die ganze Familie lebte von Han Jinpings geringem Gehalt. Glücklicherweise hatte er damals dreihundert Silberlinge als Belohnung erhalten, mit denen er seine Schulden begleichen konnte. Zudem gab es Zinszahlungen aus den staatlichen Feldern, die etwas höher als das kaiserliche Gehalt waren und pünktlich ausgezahlt wurden. Deshalb konnte die Familie Han Jinping zwar arm sein, aber dennoch über die Runden kommen. Als Han Jinping nach Hause kam, begrüßte ihn seine Frau Zheng lächelnd: „Herr, Sie sind zurück!“

Zheng Shi war die Tochter von Han Jinpins Lehrer aus seiner Schulzeit. Sie stammte aus einer gebildeten Familie, war sanft und schön sowie äußerst tugendhaft. Einst wurde sie vom Landrat gedemütigt; wütend tötete Han Jinpin den Landrat und wurde daraufhin ins Militär nach Anxi verbannt. Zheng Shi übernahm allein die Leitung des Haushalts und kümmerte sich um die ganze Familie. Nach dem Tod von Hans Vater verkaufte sie das Land, um ihren Schwiegervater zu bestatten, arbeitete auf dem Feld und webte Stoffe, um ihre Schwiegermutter, die ein Auge verloren hatte, und ihren kleinen Sohn zu ernähren. Erst als Han Jinpin durch seine Verdienste begnadigt wurde, bemerkte sie, dass er keine eigenen Kinder hatte, und gab daher das seit vielen Jahren bei ihr lebende Dienstmädchen, das sie wie eine Schwester betrachtete, ihm zur Konkubine – wahrlich eine tugendhafte Ehefrau und Mutter.

Während sie ihrem Mann das Äußere auszog und sah, dass er etwas bedrückt war, fragte sie lächelnd: „Was ist passiert?“
„Li Qing’an ist heute gekommen. Ich habe ihn am Nachmittag außerhalb der Stadt im Militärlager getroffen.“
„Ist das dieser König von Zhao?“
„Ja!“, antwortete Han Jinpin, zog seinen Mantel aus und nickte bedrückt.
„Hat der Herr nicht gesagt, er sei ein alter Freund von Ihnen? Wenn es ein alter Freund ist, sollte man sich doch freuen, ihn zu sehen – warum sind Sie dann so bedrückt?“
„Kleidung wird nicht besser, Menschen nicht jünger. So soll es zwar sein, aber heute, als ich ihn sah, war er kalt und distanziert – ohne jegliches Gefühl eines Wiedersehens mit einem alten Freund. Vielleicht hat er wegen seines großen Einflusses im Hof bereits das Gefühl, ich sei ihm nicht gut genug.“
Zheng Shi dachte nach und fragte: „Ist der Herr allein zu ihm gegangen?“
„Nein, ich bin zusammen mit Präfekt Ji und Landrat Pei zu ihm gegangen.“
Zheng Shi lachte und sagte: „Dann ist es richtig. Es liegt nicht daran, dass er Sie nicht erkennen will, sondern weil Präfekt Ji und Landrat Pei dabei sind. Wenn er Ihnen gegenüber freundlich wäre, würde er sie vernachlässigen. Denken Sie mal nach – ist das nicht der Grund?“
Tatsächlich hatte Han Jinpin selbst das Gefühl, dass es daran lag, doch da er mitten im Geschehen war, konnte er es zunächst nicht klar erkennen. Durch die Erinnerung seiner Frau wurde ihm plötzlich alles klar, und der Knoten in seinem Herzen löste sich.
„Meine tugendhafte Frau hat recht – ich war zu kleinlich.“
In diesem Moment ertönte ein Klopfen an der Haustür. In Hans Haus gab es keinen Türsteher, daher öffnete seine Frau die Tür. „Wer ist da?“, rief Zheng Shi.
„Entschuldigen Sie, ist dies das Haus von Han Changshi?“
„Ja!“
Während sie antwortete, öffnete sie die Tür. Einen Moment lang war sie verblüfft, dann drehte sie sich plötzlich um und rief: „Herr, kommen Sie schnell!“
Han Jinpin wollte gerade ins Studierzimmer gehen, als seine Frau ihn rief. Er runzelte die Stirn und kam herüber. „Wer ist da?“
„Herr, ich glaube, jemand sucht Sie.“
Als Han Jinpin zur Tür kam, erstarrte er. Draußen standen Hunderte von Soldaten in voller Rüstung um ein Fuhrwerk herum. Zögernd sagte er: „Ich bin Han Jinpin – was wollt ihr von mir?“
„Bruder Han, haben Sie keine Angst. Es ist nur ein junger Diener, der Sie besuchen kommt.“

Plötzlich öffnete sich die Tür des Pferdekarrens, und Li Qing’an kam lächelnd heraus. Langsam ging er vorwärts und sagte zu dem sprachlosen Han Jinping: „Was ist los, Bruder Han, erkennst du mich nicht mehr?“
„Ah!“
Erst jetzt kam Han Jinping zu Sinnen und verbeugte sich eilig: „Wie kommt es, dass Ihr persönlich hier seid, Eure Hoheit – das ist zu viel der Ehre!“
Auch Frau Zheng verstand nun und verbeugte sich hastig: „Es ist tatsächlich Prinz Zhao. Ich war eben unhöflich und habe Euch beleidigt.“
Han Jinping stellte eilig Li Qing’an vor: „Das ist meine Frau Frau Zheng, von der ich Euch bereits erzählt habe.“
Li Qing’an verbeugte sich lächelnd und sagte: „Ach, die Schwägerin. Als ich in Anxi war, hat Bruder Han mehrmals von ihr gesprochen. Heute sehe ich, dass sie tatsächlich eine weise und tugendhafte Ehefrau ist.“
„Eure Hoheit übertreibt. Ich muss Euch vielmehr danken, dass Ihr in Anxi für Jinping gesorgt habt. Dass er begnadigt wurde, verdankt er Eurer Hilfe. Unsere ganze Familie ist Euch zutiefst dankbar.“
Daraufhin sagte Frau Zheng zu Han Jinping: „Mein Herr, lasst Eure Hoheit doch ins Haus kommen! Wie kann sie draußen stehen bleiben?“
Diese Worte erinnerten Han Jinping daran, was zu tun war. Er sagte hastig: „Bitte, Eure Hoheit, treten Sie ein! Ich war unhöflich.“
Li Qing’an nickte. Da er sah, dass Han Jinpings Haus nicht groß war, sagte er zu seinen Leibwächtern: „Wartet alle draußen. Ihr könnt in Gruppen zum Essen gehen, aber es darf keine Unruhe entstehen!“
Nachdem er das angeordnet hatte, betrat er unter dem Schutz zweier persönlicher Wächter das Haus von Han Jinping. In der Zwischenzeit flüsterte Frau Zheng leise mit ihrem Mann: „Es gibt nicht viel Essen im Haus. Ich werde etwas fertiges Essen und Wein kaufen.“
„Gut, geh schnell und kauf etwas Gutes.“
Während das Paar hinter der Hintertür über die Gäste sprach, hörte Li Qing’an alles mit. Neugierig betrachtete er das Haus von Han Jinping – die Dachrinnen waren verfallen, die Fensterpapiere gelb geworden, und die Bodenfliesen waren uneben. Er wusste, dass es sich um ein Beamtenhaus handelte. Normalerweise ließen neue Beamte ihr Haus nach der Einzugserlaubnis renovieren, doch Han Jinpings Haus schien seit vielen Jahren nicht mehr instand gesetzt worden zu sein. Wahrscheinlich hatte der Besitzer auch kein Geld für Reparaturen und lebte einfach so weiter. Es war das ärmlichste Beamtenhaus, das Li Qing’an je gesehen hatte – und das in der reichsten Provinz des Landes, dem Amtssitz des Statthalters von Yangzhou. Li Qing’an war tief bewegt. Er hatte schon gehört, dass Han Jinping ein ehrlicher Beamter war, doch er hätte nicht gedacht, dass es in seinem Haus so arm aussah. Bei jedem zusätzlichen Gast musste man wieder Wein und Essen kaufen.
Er sagte nichts und folgte lächelnd Han Jinping in dessen Studierzimmer.
„Eure Hoheit, setzt Euch bitte einen Moment. Ich hole noch ein Holzbett.“
Li Qing’ans plötzliches Erscheinen brachte Han Jinping in Verlegenheit. Die prekäre Situation im Haus wurde offensichtlich: Es gab keinen Tee, man konnte auch kein Leitungswasser anbieten, und es gab nur eine einzige anständige Teetasse. Han Jinping war völlig ratlos und schickte schnell seine Konkubine, um bei dem Nachbarn etwas Tee und Teegeschirr auszuleihen.

Li Qing’an betrachtete alles genau und schüttelte heimlich den Kopf. Schließlich war er ein Beamter fünften Ranges, und die Zuschüsse der Verwaltungen in der Gegend um den Jangtse waren ziemlich hoch. Rechnet man das zusammen, hatte er monatlich etwa fünfzehn bis sechzehn Guan – er sollte doch nicht so arm sein!

Als Li Qing’an das Studierzimmer betrachtete, verstand er plötzlich den Grund für Han Jinpins Armut. Die Einrichtung im Studierzimmer war äußerst einfach: ein Tisch und ein Diwan, dazu Bücher an allen vier Wänden, die mit Holzregalen befestigt waren. In dem angrenzenden Raum gab es ebenfalls nur Bücher – insgesamt Tausende. Bücher aus der Tang-Dynastie waren teuer, und ihre Sammlung musste Han Jinpin viel Geld gekostet haben. Kein Wunder!

Li Qing’an schaute sich anschließend seinen Schreibtisch an. Auf ihm lag ein Bericht mit dem Titel „Methode zur Verbesserung des Transportwesens in Yangzhou“. Das weckte sein großes Interesse. Die Verbesserung des Transportwesens war schließlich das Wichtigste seines Besuchs im Süden. Wenn Han Jinpin gute Ideen hatte, könnte er sie mit Cui Ning besprechen.

„Sei vorsichtig!“, kam Han Jinpins Stimme von draußen. Die Tür öffnete sich, und Han Jinpin sowie ein etwa sechzehn- oder siebzehnjähriger Junge trugen einen schweren Holzdiwan herein. Li Qing’ans zwei persönlichen Wachen eilten sofort zu Hilfe.

Li Qing’an bemerkte, dass der Junge Han Jinpin sehr ähnlich sah, und lächelte leicht: „Bruder Han, ist das Ihr Sohn?“

„Genau, mein Sohn“, antwortete Han Jinpin. Er stellte den Holzdiwan ab und schob seinen Sohn vor: „Geh schnell und zeige deinen Respekt!“

Der Junge war etwas verlegen, kniete vor Li Qing’an nieder und verbeugte sich: „Neffe Han Yue grüßt Onkel Li!“

Han Jinpins Gesicht wurde sofort rot vor Scham. Er hatte seinem Sohn stets erzählt, dass Li Qing’an sein Schwurbruder aus der Zeit in Anxi sei, hatte aber vergessen, ihm das zu sagen. Deshalb nannte der Sohn Li Qing’an nun „Onkel“ – was ihn zutiefst beschämte.

Li Qing’an half dem Jungen schnell auf und sagte lächelnd: „Als ich dich das erste Mal sah, war es ein Gemälde, das dein Vater bei sich trug. Damals warst du erst acht Jahre alt – jetzt bist du wohl siebzehn, oder?“

„Der Neffe ist letzten Monat siebzehn geworden.“

„Hmm! Lernst du gerade?“

„Ich lerne an der Provinzschule. Nächstes Jahr beende ich mein Studium offiziell. Der Neffe möchte ein Jahr lang reisen, um zu lernen, und im Jahr danach nach Peking gehen, um die Prüfungen abzulegen.“

„Gut, das ist sehr ehrgeizig.“

Li Qing’an tastete sich ab – er hatte nichts, was er vorweisen konnte. Nach kurzem Nachdenken nahm er eine Silberplakette von seinem Gürtel und reichte sie ihm lächelnd: „Das ist mein Geschenk für dich. Mit dieser Silberplakette werden dich die Verwaltungen überall freundlich behandeln. Nimm sie an!“

Han Jinping wusste den Wert der Silbermedaille und erschrak so sehr, dass er sofort vorbeieilte und mit den Händen wedelte: „Hoheit, das geht nicht. So einen wertvollen Gegenstand darf man ihm nicht geben. Er kennt nicht den Wert davon und könnte Probleme verursachen.“
Han Yue weigerte sich ebenfalls entschieden, sie anzunehmen. Li Qingan hatte keine andere Wahl, als die Silbermedaille zurückzunehmen und Han Jinping lächelnd zu sagen: „So machen wir es! Wenn das Kind auf Reisen geht, um zu lernen, können die Kosten hoch sein. Ich übernehme alle Reisekosten für ihn. Das musst du zustimmen. Wenn nicht, gehe ich sofort wieder.“
Als Han Jinping sah, wie aufrichtig Li Qingan war, war er gerührt und nickte schließlich: „In Ordnung! Da die Hoheit so freundlich ist, stimme ich zu.“
„Das ist schon besser. Komm, setzen wir uns!“
Er klopfte Han Yue auf die Schulter und lachte: „Setz dich auch hin und hör dir an, wie wir Älteren über die Angelegenheiten in Anxi sprechen.“
Die drei setzten sich. In diesem Moment kam auch Han Jinpings Frau, Frau Zheng, mit Wein und Essen zurück, deckte den Tisch und stellte zwei Flaschen gerade erwärmten Weins darauf.
Li Qingan nahm den Weinkrug und schenkte jedem von ihnen ein Glas ein. Han Jinping bedeckte eilig das Glas seines Sohnes mit der Hand und lachte: „Er ist noch jung, er darf keinen Alkohol trinken.“
„Bruder Han, da liegst du falsch. Er ist bereits siebzehn. Im Heer in Anxi gab es doch auch Soldaten im Alter von sechzehn oder siebzehn Jahren. Du kannst ihn nicht immer wie ein Kind behandeln. Du solltest ihm erlauben, mit Erwachsenen-Dingen in Berührung zu kommen. Alkohol an sich ist nichts Schlechtes – ein wenig zu trinken macht nichts aus.“
Li Qingan bestand darauf, und Han Jinping hatte keine Wahl, als seinem Sohn immer wieder einzuschärfen: „Maximal drei Gläser.“
Li Qingan füllte auch sein eigenes Glas. Er hob das Glas und lachte: „Komm! Auf unsere langjährigen Kameraden, die sich wiedersehen – trinken wir darauf!“
Li Qingan war sehr ungezwungen, was Han Jinping unbewusst wieder in die Zeiten in Anxi zurückversetzte. Auch er entspannte sich allmählich, hob sein Glas und lachte: „Acht Jahre getrennt – beim Wiedersehen ist der General reifer geworden, und ich bin auch alt geworden. Komm! Trinken wir das Glas aus.“
Die beiden tranken ihr Glas in einem Zug aus. Han Yue trank zum ersten Mal Alkohol. Er nahm zwei Schlucke und trank dann mit Anstrengung das Glas aus. Li Qingan wollte wieder nachschenken, doch Han Jinping schnappte sich die Flasche, füllte sein eigenes und das Glas seines Sohnes. Als er sah, dass das Gesicht seines Sohnes rot wurde, klopfte er ihm mit den Stäbchen auf den Kopf und schimpfte lachend: „Wer hat dir gesagt, du sollst es auf einmal trinken? Trink langsam und iss mehr Gemüse.“

Li Qing’an trank ein paar Gläser Wein und sagte dann zu Han Jinping: „Alter Han, es gibt Dinge, die ich eigentlich nicht sagen wollte, aber da ich hier mit dir trinke, muss ich es tun. Schau dir doch dein Zuhause an – wie arm es geworden ist! Deine Integrität bewundere ich sehr, aber du bist schließlich ein Beamter fünften Ranges. Bevor ich aufbrach, habe ich extra im Ministerium nachgefragt: In den fünf Provinzen Hangzhou, Suzhou, Changzhou, Runzhou und Yangzhou beträgt das Monatsgehalt der Gouverneure zehn Guan, dazu kommen acht Guan für Amtskosten und zwei Guan für Papier und Schreibutensilien – insgesamt also zwanzig Guan pro Monat. Von dem Getreidegehalt ganz zu schweigen. Bei den stellvertretenden Gouverneuren ist es etwas weniger. Dein Monatsgehalt sollte also etwa sechzehn Guan betragen. Du solltest zumindest hundert Morgen Land besitzen – das ist doch nicht wenig, oder? Aber du lebst trotzdem so arm. Wohin soll ich da mein Gesicht wenden? Ich möchte dir helfen, aber ich fürchte, deine Würde zu verletzen. Wenn ich dir nicht helfe, fühle ich mich dir gegenüber schuldig. Sag mir, was soll ich tun?“
Han Jinping lächelte bitter und sagte: „Der General hat recht. Eigentlich reicht das Geld zu Hause aus, aber ich habe eine schlechte Angewohnheit: Ich sammle Bücher. Im Laufe der Jahre habe ich Tausende von Büchern gesammelt. Mindestens die Hälfte meines Gehalts gebe ich für Bücher aus. Meine Frau beschwert sich auch nicht bei mir …“
Gerade als er das sagte, mischte sich sein Sohn Han Yue ein: „Vater, warum beschwert sich Mutter nicht bei dir? Sie tut es nur nicht vor dir. Manchmal wünscht sie sich, all deine Bücher in Flammen setzen zu können.“
Han Jinping war verblüfft. Nach einer Weile strich er sich über die Nase und sagte: „Wirklich? Meine Frau hat nie etwas gesagt. Ich dachte, sie beschwert sich nicht!“
Li Qing’an lachte laut auf, zeigte auf Han Jinping und schüttelte den Kopf: „Alter Han! Wenn ich heute nicht gekommen wäre, hättest du dein ganzes Leben lang nichts davon gewusst. Na gut, ich werde dir diese schlechte Angewohnheit erfüllen. Im nächsten März, wenn du nach Peking kommst, um Bericht zu erstatten, werde ich alle Bücher von Kaiser Li Longji hervorholen. Du kannst dir welche aussuchen. Wenn dir tausend Bücher gefallen, schenke ich dir tausend. Wenn dir zehntausend gefallen, schenke ich dir zehntausend. Wie klingt das?“
„Das ist unmöglich. Das sind doch kaiserliche Bücher.“
„Was für kaiserliche Bücher? Sie liegen im Großen Ming-Palast und verrotten fast. Ich will seine Bücher nicht. Ich würde lieber selbst nachdrucken und neu gravieren. Willst du sie nun oder nicht? Wenn nicht, verbrenne ich sie alle.“
„Ja! Ja! Aber verbrenne sie auf keinen Fall.“
Han Jinping war überglücklich. Li Longjis Bücher mussten einzigartige, seltene Werke sein – genau die Bücher, von denen er geträumt hatte. Wie könnte er sie ablehnen? Er wünschte sich nur, sofort nach Peking gehen und sie holen zu können.
„Aber ich habe eine Bedingung.“

Li Qing’an sagte weiter: „Von nun an darfst du keine Bücher mehr kaufen. Nutze dein Gehalt ordentlich, um deine Familie zu ernähren. Ich habe bereits entschieden: Ab dem ersten Tag des nächsten Jahres wird das Gehalt aller Beamten um fünfzig Prozent erhöht. Das bedeutet, dein Monatsgehalt wird auf vierundzwanzig Guan steigen. Am Jahresende wirst du außerdem Reis als Gehalt erhalten, der ausreicht, um deine Familie zu versorgen. Kauf dir guten Tee, ein paar mehr Teetassen und ein paar Schmuckstücke für deine Frau – sei nicht länger in Not.“

„Ich verstehe. Es war schon nicht einfach für mich, lebend aus Anxi zurückzukehren. Ich werde meine Familie gut behandeln.“

Li Qing’an fühlte sich erleichtert. Er trank in einem Zug vier Gläser leer. Als er das Weinglas in die Hand nahm, erinnerte er sich an seine Brüder, die einst in der Festung dienten: Sun Matou, der ihn zunächst gerettet hatte, wurde zum Offizier befördert und starb in der Schlacht von Talas; He Yanming fiel in der Schlacht um die Steinfestung. Von den neun Männern, die einst unter ihm dienten, lebten nur noch drei – die anderen waren alle gefallen.

Er war etwas traurig und trank das Wein in seinem Glas in einem Zug aus, seufzte und sagte: „Wenn die Brüder in der Festung mir nicht gefolgt wären, glaube ich, wären die meisten von ihnen nicht gestorben. Ich fühle mich zutiefst schuldig.“

Han Jinping goss ihm ein Glas Wein ein und riet ihm: „Ich dachte eigentlich, die meisten Brüder hätten nichts mit dir zu tun. Als General Gao damals in die Festung kam, nahm er dich mit, nur ich und He Yanming folgten dir. Die anderen Brüder hatten im Grunde nichts mehr mit dir zu tun. Dass sie später nacheinander starben, lag an den ununterbrochenen Kriegen in Anxi. Als Soldaten ist es meiner Meinung nach ihr Glück, auf dem Schlachtfeld sterben zu können.“

Li Qing’an nahm das Weinglas und trank es erneut aus. Er schüttelte den Kopf und sagte: „So wie man es auch betrachtet – wenn ich daran denke, fühle ich mich immer noch etwas traurig.“

Li Qing’an hatte schon lange keinen Alkohol getrunken. Heute trank er nacheinander mehr als ein Dutzend Gläser. Da er zudem bedrückt war, überkam ihn schnell der Rausch. Er hob das Glas und goss den Wein langsam auf den Boden und sagte: „Dieses Glas Wein ist ein Trinkspruch für meine Brüder im Jenseits. Möget ihr dort in Frieden ruhen.“

Han Jinping spürte, dass Li Qing’an zu viel getrunken hatte. Als er sah, dass dieser ihm wieder Wein einschenken wollte, hielt er sein Glas fest und sagte: „General, trinken Sie nicht mehr.“

„Nein! Lass mich in Ruhe. Ich bin heute glücklich und trinke mit alten Freunden. Ich weiß nicht, ob ich jemals wieder die Gelegenheit dazu haben werde. Komm, trinken wir weiter! Ihr beide, geht und holt noch ein paar Fässer Wein. Heute Nacht werde ich mit Old Han nicht aufhören, solange ich nüchtern bin!“