Kapitel 619: Mangel an Mut

Genau wie An Lushan in Hebei verfügte auch das Südliche Tang-Reich in Chang’an über zahlreiche Spione. Noch vorteilhafter für sie war, dass viele mittlere und untere Beamte bewusst oder unbewusst die Rolle von Informanten übernahmen. Vielleicht betrachteten sie das Südliche und das Nordliche Tang-Reich einfach als getrennte Bruderschaften; außerdem gab es im Südlichen Tang-Reich viele ehemalige Beamte und Verwandte, wodurch unweigerlich Informationen nach außen drangen.

Li Qing’an kündigte auf einer erweiterten Sitzung des Regierungsrats offiziell den Feldzug nach Jiangnan an. Die Nachricht verbreitete sich sofort innerhalb und außerhalb des Hofes. Selbstverständlich brachten mehrere Tauben mit schlagenden Flügeln diese wichtige Information ins Südliche Tang-Reich.

Drei Tage nach Li Qing’ans Entscheidung für den Feldzug nach Jiangnan lag ein Geheimdokument mit der Aufschrift „streng geheim und von großer Bedeutung“ auf Li Hens Schreibtisch. Für Li Hen, der gerade seine militärische Macht gefestigt hatte, stellte dies zweifellos eine große Prüfung dar.

Nachdem Li Hen gezwungen wurde, Gao Xianzhi nach Nord-Tang zurückzuschicken, stabilisierte sich die militärische Macht des Südlichen Tang-Reichs allmählich. Der größte Teil der Truppen wurde vom Thronerben Li Xi übernommen, während einige Vertraute von Gao Xianzhi gespalten wurden. Jia Chongguan ergab sich Li Hen und führte zwanzigtausend ausgewählte Soldaten mit sich. Xi Yuanqing und Zhao Chongjin weigerten sich jedoch, mit Li Hen Kompromisse einzugehen. Zhao Chongjin erhielt einen Brief seines Bruders, Zhao Chongjie, einem Offizier der Armee von Anxi, mit einem Angebot zur Kapitulation. Schließlich führten die beiden mit zehntausend Soldaten über Guizhou und Fangzhou nach Hanzhong und schlossen sich den Truppen von Nord-Tang an.

Obwohl Jia Chongguan sich Li Hen ergab, wurde er nicht weiter eingesetzt. Li Hen versetzte ihn als Gouverneur nach Nanzhao, weit entfernt von den wichtigen Städten in Shu, und nahm ihm seine zwanzigtausend ausgewählten Soldaten weg. Auf diese Weise behielt Li Hen die Kontrolle über die achtzehntausend Soldaten der Armee von Jiannan vollständig in den Händen.

Wenn man die zwanzigtausend Soldaten aus Jiangnan hinzuzählt, verfügte Li Hen tatsächlich über dreihunderttausend Soldaten und hatte somit im Grunde genommen die Mittel, sich Nord-Tang sowie An Lushan entgegenzustellen.

Gerade als Li Hen voller Stolz war und seine Aufmerksamkeit auf innere Angelegenheiten und Finanzen richten wollte, erreichte ihn die Nachricht von Li Qing’ans bevorstehendem Angriff auf Jiangnan.

Den ganzen Tag über verschloss sich Li Hen in seinem Arbeitszimmer und sah niemanden, bis in der Dämmerung er schließlich Befehl gab, den Thronerben sowie den Kanzler Cui Yuan zu holen.

Li Hen wirkte offensichtlich müde – seine Augenlider waren geschwollen, seine Augen rot geädert, und seine Stimme klang heiser. Er setzte sich hinter seinen Schreibtisch und sagte langsam, in seinem gewohnt monotonen Tonfall: „Ich habe den ganzen Tag darüber nachgedacht … Was Li Qing’ans Angriff auf Jiangnan betrifft, habe ich eine Entscheidung getroffen.“

Auf dem Gesicht von Li Xi zeigte sich eine unkontrollierbare Begeisterung. Ja, die Hauptstreitmacht von Li Qing’an war nach Hedong und Henan gezogen. In Chang’an gab es ohnehin schon nicht viele Truppen, und nun führte er noch Zehntausende von Soldaten nach Jiangnan – das war eine einmalige Gelegenheit. Wenn der Kaiser beschließen würde, diese Chance zu nutzen, wäre er bereit, als Oberbefehlshaber die Truppen anzuführen, um direkt nach Chang’an vorzudringen und ihre legitime Macht wiederherzustellen.

Li Xis Ungeduld stand in scharfem Kontrast zu Li Hens Langsamkeit. Kaum hatte Li Hen zu Ende gesprochen, trat Li Xi einen Schritt vor und sagte: „Vaterkaiser, ich bin bereit, Euch zu helfen, indem ich die Truppen anführe, um Hanzhong anzugreifen und so Chang’an zu erobern.“

Li Hen blickte ihn tief an und sagte weiterhin in diesem leicht heiseren, monotonen Tonfall: „Habe ich gesagt, dass wir Chang’an angreifen sollen?“

Li Xi war verblüfft. War es denn nicht so? Vorsichtig sagte er: „Vaterkaiser, ich glaube, der Angriff auf Chang’an ist die beste Strategie, um Li Qing’an davon abzuhalten, nach Jiangnan zu ziehen. Nur so können wir ihn davon abhalten, seine Truppen dorthin zu schicken. Vaterkaiser, zögert nicht länger.“

Li Hen ignorierte ihn und wandte sich stattdessen an Cui Yuan: „Kanzler, was ist deine Meinung?“

Cui Yuan verbeugte sich und sagte: „Majestät, ich halte dies für äußerst wichtig und glaube, dass keine voreiligen Entscheidungen getroffen werden dürfen. Wir müssen mehr detaillierte Informationen sammeln – wie viele Truppen Li Qing’an einsetzt, wie viele in Chang’an zurückbleiben usw. –, um eine richtige Entscheidung treffen zu können.“

Cui Yuans Worte waren vernünftig und überzeugend, doch Li Xi fluchte innerlich – er war ein alter Fuchs, der so tat, als hätte er nichts gesagt. Er sagte weiter: „Vaterkaiser, egal, wie viele Truppen Li Qing’an einsetzt – eines ist sicher: Er wird persönlich eine große Armee nach Jiangnan führen. Das bedeutet, dass gleichzeitig an zwei Fronten gekämpft wird. Ich glaube, selbst wenn wir Chang’an nicht angreifen, sollten wir diese Gelegenheit nutzen, um Hanzhong zu erobern und anschließend auf Chang’an zuzumarschieren. Das würde Li Qing’an davon abhalten, weiter nach Jiangnan zu ziehen, um die zehntausend Truppen dort zu retten. Vaterkaiser, zögert nicht länger – trefft eine Entscheidung!“

„Ja, ich habe bereits eine Entscheidung getroffen.“

Li Hen seufzte, doch dann sagte er mit fester, unwiderstehlicher Stimme zu den beiden: „Ich habe beschlossen, mit den Truppen nach Yiling zu ziehen, Jingzhou zu erobern und den Truppen in Jiangnan einen Weg nach Westen zu öffnen. Dieses Mal werde ich persönlich in den Krieg ziehen.“

Li Xi zitterte am ganzen Körper. Ungläubig blickte er seinen Vater an. Er wollte etwas sagen, doch er brachte kein Wort heraus. Cui Yuan seufzte leise. Ihm kam ein Satz in den Sinn: „Ein in die Enge getriebenes Tier kämpft weiter – doch Mut allein reicht nicht aus.“

Drei Tage später befahl Li Heng dem Thronerben, das Land zu regieren, während Minister wie Cui Yuan und Wang Gong ihn unterstützten. Er selbst führte eine Armee von hunderttausend Mann an und zog in Richtung Yiling. Der Verteidiger von Yiling, Zhang Guizheng, rüstete Kriegsschiffe aus und baute vorübergehende Paläste, um auf die Ankunft des Kaisers der Südlichen Tang-Dynastie, Li Heng, zu warten. Zwanzig Tage später erreichte Li Heng mit seiner Armee Yiling.

……

In Yangzhou führte Li Qingan dreißigtausend Elitekrieger der Armee von Anxi nach fast einem Monat Marsch in Xuzhou zusammen mit den fünfzigtausend Soldaten von Li Fei Shouyu. Insgesamt achtzigtausend Mann sammelten sich entlang des Kanals und zogen nach Süden. Sieben Tage später erreichten die achtzigtausend Soldaten zehn Meilen nördlich der Stadt Jiangdu.

Nach acht Jahren kehrte Li Qingan erneut nach Yangzhou zurück. Damals war er als General nach Yangzhou gekommen, um Truppen auszubilden, und hatte fünfhundert ausgewählte Soldaten mitgenommen. Nach vielen Kriegen waren von diesen fünfhundert Soldaten nur noch weniger als zwanzig Prozent übrig. Insbesondere in der Schlacht um die Stadt Shibu starben oder wurden verletzt über dreihundert der Soldaten aus Yangzhou. Die verbleibenden siebenundsechzig wurden zu Stützen der Armee von Anxi – Nan Jiyun war General der Tausend-Ochsen-Wache, Zhao Zhiyun, Gouverneur der Stadt Tuozhi, Luo Sheng, stellvertretender Gouverneur von Tuofeilo, und Ding Zhanzhao, Militärbeauftragter des Nordens – alle waren große Generäle, die er einst aus Yangzhou mitgenommen hatte.

Li Qingan saß auf seinem Pferd und blickte auf die trostlose Landschaft der Ebene von Jianghuai in der Ferne. Die Erde war grau, der Himmel ebenfalls grau – es sah aus, als wäre ein starker Wind vorbeigefegt und hätte eine chaotische Szene hinterlassen. Das Flusswasser hatte nach dem Überschreiten des Flusses Huai nicht mehr gefroren. Gruppen von flachen Booten, beladen mit Trockenfutter, fuhren langsam über die fast ausgetrocknete Flussoberfläche. In der Ferne waren undeutlich große Lagerhäuser zu erkennen – das waren die großen Umschlaglager von Yangzhou.

Unwillkürlich erinnerte sich Li Qingan an seine Ankunft in Yangzhou vor acht Jahren. Damals war er noch jung, voller Energie und Ideale. Jetzt war er bereits 34 Jahre alt und betrat das goldene Alter eines Mannes.

„Shouyu, erinnerst du dich noch daran, als wir beide beauftragt wurden, nach Yangzhou zu kommen, um Truppen auszubilden?“, fragte Li Qingan mit einem nachdenklichen Lächeln.

Li Fei Shouyu nickte und lachte: „Wie könnte ich das vergessen! Wegen dieser Ausbildung konnten wir sogar das letzte Polo-Spiel nicht mitspielen. Glücklicherweise hat die Armee von Anxi am Ende die Armee von Fanyang besiegt – sonst hättest du, der beste Torschütze von Anxi, dein Leben lang Bedauern gehabt, oder?“

Li Qingan lachte: „Ein Leben lang Bedauern – das wohl nicht. Aber An Lushan könnte kein Bedauern haben. Er könnte sagen: ‚Ich habe damals Li Qingan besiegt.‘ Doch wer hätte gedacht, dass es um Polo ging? Schade, er hatte nicht einmal diese Chance.“

Die umstehenden Soldaten fanden, was Li Qing’an sagte, sehr interessant, und begannen alle zusammen laut zu lachen. In diesem Moment hielt die vordere Truppe, einige Meilen entfernt, an, und ein Offizier ritt eilig herbei, um Bericht zu erstatten: „Ich melde dem Großgeneral: Die vordere Truppe ist bereits im Lager angekommen!“
Das Lager war das große Nordlager der Armee von Li Lin, etwa fünf Meilen von der Stadt Jiangdu entfernt. Es bestand aus Ziegel- und Holzbauten; Reihen von Unterkünften erstreckten sich so weit, dass man ihr Ende nicht sehen konnte. Der Übungsplatz war groß genug, um mehr als zehntausend Kavalleristen Platz zu bieten, und erstreckte sich über fast tausend Morgen. Am Flussufer gab es außerdem einen riesigen Anleger, neben dem sich Dutzende von Lagerhäusern befanden. In diesem großen Nordlager konnten mindestens hunderttausend Soldaten stationiert werden.
Li Qing’an nickte und befahl: „Die Truppen können ins Lager ziehen und sich dort stationieren. Sie sollen sich nach den Vorschriften der Armee von Anxi verteidigen.“
Die Armee von Anxi errichtete in der Regel Lager in der Wildnis, umgeben von großen Palisaden. Alle fünfzig Schritte gab es einen Wachturm, und weitere vier Wachtürme befanden sich jeweils dreihundert Schritte vorne, hinten, links und rechts vom Lager – die Verteidigung war äußerst streng.
Obwohl dieses große Nordlager Mauern hatte, fehlten ihm Wachtürme. Statt Brunnenwasser wurde Wasser aus dem Kanal verwendet. Offensichtlich war das Verteidigungsbewusstsein der Armee von Li Lin noch ziemlich schwach – oder man ging davon aus, dass man hier, da die Stadt Jiangdu in der Nähe lag, keine so strenge Verteidigung benötigte. Doch für die Armee von Anxi galt überall, wo sie lagerte, dieselbe strenge und sorgfältige Verteidigung.
Die Soldaten zogen schnell in die Unterkünfte ein. Mehr als dreitausend Pioniertruppen begannen, an den Mauern des Lagers Wachtürme zu errichten, die bereits verlassenen Gräben außerhalb des Lagers zu reinigen und Wasser aus dem Kanal heranzuleiten. An den Toren wurden Palisaden angebracht. Eine Stunde später sah das große Nordlager von Jiangdu völlig verändert aus – ordentlich und strukturiert, ohne die frühere Trägheit und Unordnung.
In diesem Moment kam Li Baozhen, der gerade aus dem Kreis Jiangyang gekommen war, in vollem Galopp zum Lager. Hundert Schritte entfernt stieg er vom Pferd und rief laut: „Li Baozhen, Militärbeauftragter von Huainan, bittet um Audienz beim Großgeneral!“
Kurz darauf öffnete sich das Lagertor, und der diensthabende Wachoffizier trat heraus und sagte: „General Li, der Großgeneral bittet Sie herein!“
Li Baozhen übergab seine Waffen und sein Pferd und folgte dem Wachoffizier zum Befehlszelt. Obwohl es im Lager bereits fertige Unterkünfte gab, war der Besprechungsraum zu klein, um Li Qingans riesiges Sandmodell unterzubringen. Deshalb befahl er, weiterhin ein Befehlszelt sowie vier Feldzelte zu errichten, in denen das Sandmodell platziert werden konnte.
Rund um das Befehlszelt standen mehr als tausend Elitekämpfer mit Speeren und Schilden, die links und rechts Wache hielten – die Vorsichtsmaßnahmen waren äußerst streng. Der Wachoffizier führte Li Baozhen vor das Zelt und meldete laut: „Großgeneral, General Li Baozhen ist eingetroffen!“
„Lassen Sie ihn eintreten!“
Li Baozhen richtete seine Uniform und betrat das Zelt mit großen Schritten. Darin standen zwei riesige Sandmodelle. Li Qing’an hielt in einer Hand einen Holzstab und sprach mit Generälen wie Li Fei Shouyu, Zhao Chongjie, Tian Qianzhen, He Lou Yurun und anderen.

Li Baozhen trat einen Schritt vor, kniete sich halb nieder und salutierte: „Untergebener Li Baozhen, grüßt den Großgeneral!“
„Du kommst gerade recht!“
Li Qing’an lächelte und bat ihn, aufzustehen, und sagte: „Komm her! Wir haben etwas, um dich um Rat zu fragen.“
„Ich wage es nicht, bitte erteilen Sie Befehle, Großgeneral.“
Li Qing’an zeigte mit einem Holzstock auf den Salzhafen und fragte: „Was uns am meisten interessiert, ist der Hafen – können dort Schiffe mit einer Tragfähigkeit von fünftausend Shi anlegen?“
Li Baozhen hatte den Salzhafen nur auf Befehl von Li Qing’an erobert; warum das nötig war, wusste er nicht. Als er von Schiffen mit fünftausend Shi hörte, war er überrascht. Das größte Kriegsschiff in Yangzhou hatte nur fünfhundert Shi – und das waren zehn alte Schiffe der Armee von Yuan Jingyao, die er erobert hatte. Alle Schiffe mit mehr als fünfhundert Shi hatte Li Lin bereits auf die andere Seite geschickt – wo sollten da Schiffe mit fünftausend Shi herkommen?
Obwohl er überrascht war, antwortete er sofort: „Ich berichte dem Großgeneral: Laut gefangenen Soldaten nutzte Li Lin früher Schiffe mit einer Tragfähigkeit von dreitausend Shi, um Salz nach Norden zu transportieren. Der Hafen ist sehr tief, und auf dem Kai können gleichzeitig mehrere große Schiffe mit einer Tragfähigkeit von über dreitausend Shi liegen. Ob dort auch Schiffe mit fünftausend Shi anlegen können, weiß ich wirklich nicht.“
Li Qing’an nickte und sagte: „Das ist eine wichtige Frage. Obwohl es scheinbar möglich erscheint, muss es noch geklärt werden. Schicke sofort jemanden, um das herauszufinden – ob Schiffe mit einer vollen Beladung von fünftausend Shi dort anlegen können.“
„Jawohl! Ich werde sofort jemanden schicken.“
Li Baozhen drehte sich um, um zu gehen, doch Li Qing’an rief ihn zurück und sagte lächelnd: „Du musst nicht persönlich gehen. Ich schicke einen meiner vertrauenswürdigen Soldaten, der die Botschaft überbringt. Ich habe noch weitere Fragen an dich.“
Li Baozhen kratzte sich verlegen am Kopf und sagte: „Ich war zu ungeduldig.“
„Ich frage dich noch einmal.“
Li Qing’an zeigte mit dem Holzstock auf die Gewässer um die Insel Hudou und sagte: „Ich befehle dir, nicht nur den Salzhafen zu erobern, sondern auch die Gewässer im Norden der Insel Hudou unter Kontrolle zu bringen. Keine Wachschiffe von der anderen Seite dürfen eindringen. Wie weit bist du damit gekommen?“
„Ich berichte dem Großgeneral: Derzeit wird die Insel Hudou von Li Xin, dem Militärkommandanten von Yangzhou, mit zweitausend Seeleuten besetzt. Jeden Tag patrouillieren zwanzig Kriegsschiffe in den Gewässern im Norden der Insel – es dringen definitiv keine Wachschiffe von der anderen Seite ein.“
Li Qing’an nickte lächelnd und sagte: „Gut! Dass du den Salzhafen erobert und fünftausend Gefangene gemacht hast, werde ich dir als deinen ersten Verdienst anrechnen. Wenn du noch einen weiteren Verdienst erbringst, wären es insgesamt fünf – dann könntest du zum General befördert werden. General Li, ich gratuliere dir im Voraus.“
In Li Baozhens Augen zeigte sich Hoffnung. Er verbeugte sich und sagte: „Ich bitte den Großgeneral, mir noch eine Gelegenheit zu geben, einen Verdienst zu erlangen.“
Die umstehenden Generäle lachten, als sie seine Ungeduld sahen. He Lou Yurun lachte spöttisch und sagte: „General Li, die Eroberung des Südens ist ein Kinderspiel – mit so wenigen Verdiensten. Wenn du sie alle für dich beanspruchst, was haben wir dann noch? Lass uns doch auch etwas übrig!“

Li Baozhen fühlte sich etwas unwohl und sagte zu den Anwesenden: „Ich war so eifrig darauf bedacht, Verdienste zu erlangen, dass ich alle anderen vergaß. Es tut mir wirklich leid.“
Li Fei Shouyu lachte und sagte: „Jeder hat die Chance, Verdienste zu erlangen. Sonst hätte der Großgeneral uns auch nicht mitgenommen. Übrigens, General Li – wie läuft die Rekrutierung neuer Soldaten in Yangzhou?“
Li Fei Shouyu war für die Ausbildung der Neulinge zuständig und achtete daher besonders auf die Rekrutierungsarbeiten. Li Baozhen antwortete eilig: „Bitte seien Sie unbesorgt, General Li Fei. Die örtlichen Beamten sind äußerst fähig. In diesem Monat wurden bereits fünfzigtausend neue Soldaten rekrutiert. Ich habe ständig mit ihnen trainiert, und derzeit sind alle fünfzigtausend Soldaten in Jiangyang County stationiert.“
„Das ist gut. Ich muss sofort nach Jiangyang County.“
Li Fei Shouyu verbeugte sich vor Li Qingan und sagte: „Ich bin äußerst ungeduldig. Bitte erlauben Sie mir, nach Jiangyang County zu gehen.“
Li Qingan nickte und blickte ihn an: „Du kannst gehen, aber ich muss dich daran erinnern: Diese fünfzigtausend Soldaten sind die tragende Kraft des Kaisers, um Jiangnan unter Kontrolle zu halten. Sie müssen streng nach den Ausbildungsmethoden der Armee von Anxi ausgebildet werden. Bevor ich Jiangnan verlasse, werde ich eine Inspektion durchführen. Enttäusche mich nicht.“
„Ich verstehe. Ich werde den General auf keinen Fall enttäuschen.“
Li Fei Shouyu verbeugte sich und verließ das Hauptquartier. In diesem Moment winkte Li Qingan, und etwa ein Dutzend persönliche Wachen brachten ein weiteres Sandmodell herbei und verband es mit dem ersten. Es handelte sich um ein Sandmodell der Region Jingxiang. Als Li Qingan nach Luoyang zog, erhielt er die Nachricht, dass Li Hen Truppen nach Yiling geschickt hatte. Er erkannte sofort, dass Li Hen damit versuchte, Li Lin zu retten und ihm einen Weg nach Westen zu öffnen – was auch Li Hens Schwäche zeigte, da er es nicht wagte, Truppen nach Hanzhong zu schicken, sondern stattdessen Jingzhou angriff.
Li Qingan dachte eine Weile nach und wandte sich dann mit einem Lächeln an Tian Qianzhen: „General Tian, wenn Sie geschickt würden, um Li Lin aufzuhalten – was würden Sie tun?“
Tian Qianzhen wusste, dass Li Qingan ihm eine Aufgabe geben wollte, und trat vor: „Ich denke, falls Li Lin besiegt wird, wird er sicherlich den Jangtse-Fluss nutzen, um seine Seestreitmacht einzusetzen. Auf dem Fluss sind wir tatsächlich nicht so stark wie sie. Es wird schwierig sein, seine Truppen aufzuhalten – der Schlüssel liegt darin, sie dazu zu bringen, die Schiffe zu verlassen und an Land zu gehen. Deshalb schlage ich vor, in der Gegend um Jiangning den Fluss mit Eisenketten zu verschließen, um sie dazu zu zwingen, ihre Schiffe aufzugeben …“
„Das ist nicht geeignet!“
Li Qingan schüttelte den Kopf: „Es ist mühsam, den Fluss mit Eisenketten zu verschließen, aber es ist leicht, sie zu zerstören – ein Feuer reicht aus, um sie zu durchtrennen. Wie Sie sagen, würden wir im Kampf auf dem Wasser den Kürzeren ziehen. Ich werde auch meine Eliteeinheiten von Anxi nicht umsonst opfern. Wir müssen einen Weg finden, sie an Land zu besiegen. Li Lin ist nicht weiter bedeutsam, aber seine hunderttausend Soldaten – es wäre schade, wenn sie nach Westen ziehen könnten.“
In diesem Moment sagte Zhao Chongjie, der bisher geschwiegen hatte: „Großgeneral, ich habe einen Plan, mit dem wir den größten Teil der feindlichen Truppen vernichten können.“