Kapitel 613: Heimliche Inspektion (Teil 2)

Die Kutsche hielt in der Xiling-Gasse unweit des Westmarktes an. Li Qing’an betrat das Ruihai-Ju. Kurz darauf kam ein mittelalterlicher Mann aus dem Volk der Hu durch die Hintertür auf der anderen Seite des Ruihai-Ju, begleitet von zwei jungen Frauen aus derselben Volksgruppe. Der mittelalterliche Mann war natürlich in Li Qing’ans Verkleidung. Im Ruihai-Ju gab es mehrere geschickte Schminkkünstlerinnen, die Li Qing’an einen Bart anbrachten, seine Augenbrauen verdickten, ihm einen grünen Schimmer in die Augen gaben und sogar seine Hautfarbe veränderten – so erkannte ihn niemand mehr als Li Qing’an.
Mingzhu war ebenfalls als Frau aus dem Volk der Hu verkleidet; sie sah völlig anders aus: Ihr Haar war kastanienbraun, ihre Wimpern länger, ihre Nase leicht erhöht. Sie betrachtete ständig ihr Spiegelbild in einem kleinen Kupferspiegel – mal runzelte sie die Stirn, mal lächelte sie heimlich. Sie war buchstäblich zu einer anderen Person geworden.
Die andere Frau aus dem Volk der Hu war ebenfalls als Han-Chinese verkleidet. Ihr Name war Li Rong; sie gehörte zum Geheimdienst der Armee von Anxi und war eine ausgezeichnete Kriegerin. Sie leitete die Gruppe der 27 weiblichen Bodyguards im Palast von Prinz Zhao. Heute spielte sie die Geliebte von Li Qing’an und seine persönliche Bodyguardin.
Darüber hinaus folgten in einiger Entfernung achtzehn weitere Bodyguards, die wachsam die Umgebung beobachteten.
Die Gebäudestruktur des Ruihai-Ju war äußerst besonder: Die Xiling-Gasse war eine Sackgasse. Von der Vordertür zur Hintertür des Ruihai-Ju waren es nur etwas mehr als hundert Schritte – doch wenn man durch die Gasse herausging und um das Gebäude herum zur Hintertür gelangte, brauchte man mindestens eine halbe Stunde. Genau diese besondere Gebäudestruktur sorgte dafür, dass die Menschen im Ruihai-Ju im Falle einer Krise schnell evakuiert werden konnten – und ermöglichte es heute, dass Li Qing’an nicht verfolgt oder entdeckt wurde.
Li Qing’an schlenderte mit den beiden schönen Frauen aus dem Volk der Hu gemächlich durch den Westmarkt. Im Westmarkt gab es viele Händler aus dem Volk der Hu – mindestens ein Drittel der Händler gehörte zu dieser Volksgruppe. Dass Li Qing’an selbst ein Händler aus diesem Volk war, war daher keineswegs verwunderlich. Vielmehr zogen seine beiden Begleiterinnen gelegentlich die Blicke auf sich.
„Doris, lass uns erst mal zu einem Reismagazin gehen!“, sagte Li Qing’an auf Türkisch. Li Rong, die sich Doris nannte, übersetzte für Mingzhu: „Mingzhu, der Herr sagt, wir sollen erst mal zu einem Reismagazin gehen.“
Mingzhu lächelte strahlend. Zärtlich legte sie ihren Arm um Li Qing’ans Arm und zeigte ein süßes Lächeln – doch in ihrem Inneren kochte sie vor Wut. Schließlich sprachen doch so viele Händler aus dem Volk der Hu Chinesisch – warum musste ausgerechnet dieser falsche Hu-Mann Türkisch sprechen? Leise biss Mingzhu Li Qing’an fest in den Arm und flüsterte: „Mein großer Bruder, kannst du denn nicht Chinesisch sprechen?“
Li Qing’an drehte sich um, zwinkerte und sagte lächelnd: „Liebes Fräulein, was sagst du da? Ich verstehe es nicht.“
Wieder sprach er Türkisch. Mingzhu war wütend. Angesichts seines zweideutigen Lächelns wagte sie es nicht, Li Rong zu fragen, und wandte sich stattdessen ab, um ihn zu ignorieren…

Der Westmarkt ist hauptsächlich für Lebensmittel und alltägliche Güter bekannt – Tee, Reis, Öl, Salz, Stoffe, gewöhnlicher Seidenstoff, Rindern, Schafen, Schweinen, Vögeln sowie Tinte, Pinsel, Papier und Tintensteine usw.; es gibt Hunderte solcher Artikel. Der Handel erfolgt vorwiegend im Großhandel, und die Mengen sind sehr groß. Es gibt Tausende von Läden, wobei nur wenige von Privatpersonen gekauft wurden, die meisten sind gemietet. Allein die Mieten für die Läden in den beiden Märkten stellen eine beträchtliche Einnahmequelle für die kaiserliche Regierung dar.

Gleichartige Waren werden zusammengefasst – Läden für bestimmte Waren konzentrieren sich an einem Ort, der als „Gilde“ bezeichnet wird, wie zum Beispiel Reismärkte, Seidenmärkte, Stoffmärkte, Ölmärkte, Teemärkte, Eisenschmiedemärkte usw. Zudem werden einige Grundnahrungsmittel weiter unterteilt; allein bei den Reismärkten gibt es vier Unterarten: gebratener Reis, weißer Reis, großer Reis und Japonischer Reis, die sich im zentralen Bereich des Westmarktes befinden.

Seit jeher standen Nahrungsmittel im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit der verschiedenen kaiserlichen Regierungen. Ihre Preisentwicklung beeinflusste sogar den Aufstieg und Fall einer Dynastie. In der Blütezeit der Tang-Dynastie, in der Mitte der Ära Kaiyuan, kostete ein Dou Reis nur zehn Wen. Deshalb schrieb Du Fu in seinem Gedicht „Erinnerungen an die Vergangenheit“: „In den glänzenden Tagen der Ära Kaiyuan verfügten selbst kleine Städte über Tausende von Haushalten. Reis war fettig, Sorghum war weiß – sowohl die öffentlichen als auch die privaten Vorratskammern waren reich gefüllt.“

Doch nach der Ära Tianbao verfielen die Bewässerungssysteme in Guanzhong allmählich, es kam zu häufigen Katastrophen und Landkonfiskationen, und die Reiskosten stiegen schrittweise an. Im Jahr, in dem Hungersnotgeplagte aus Hedong nach Guanzhong strömten, erreichten die Reiskosten ihren Höhepunkt und lagen bei dreitausend Qian pro Dou. Danach schwankten die Preise weiterhin stark, ohne jemals stabil zu werden.

Im Westmarkt gibt es mehr als hundert Reismärkte, allesamt große Läden, die täglich mehr als tausend Shi Reis verkaufen. Sie monopolisieren im Grunde die Reisterversorgung in Chang’an. Die Reismärkte in den verschiedenen Stadtvierteln müssen hier einkaufen. Natürlich gibt es auch noch etwa ein Dutzend staatlicher Läden in den Vorratskammern, doch diese sind normalerweise nicht tätig; nur in Katastrophenjahren, wenn die Reiskosten gestützt werden müssen, öffnen sie ihre Türen und verkaufen Reis zu niedrigen Preisen.

In den Reismärkten zahlt man in der Regel vorne und holt die Ware hinten ab. Hinter dem Laden fließt außerdem ein kleiner Fluss – viele Familien nutzen Schiffe zum Transport von Reis, auch für den Einkauf. Deshalb ist von außen kaum abzusehen, wie groß ein Reismarkt ist; alle haben kleine Türen und tiefe Höfe.

Li Qingan ging nacheinander an mehreren Läden vorbei, bis er schließlich einen relativ sauberen Reismarkt fand. Auf dem Schild stand „Alter Laden aus Huzhou und Hangzhou“; das Schild war etwas veraltet und hatte mindestens fünfzig Jahre Geschichte.

„Lass uns diesen Laden anschauen!“

Diesmal sprach Li Qingan Chinesisch – die turkische Sprache diente nur dazu, vorübergehend Misstrauen zu vermeiden. Als seine Leibwächter ihm mitteilten, dass niemand sie verfolgte und es keine Anomalien gab, wollte er auch nicht mehr in der turkischen Sprache sprechen.

Mingzhu war überglücklich – endlich konnte sie verstehen. Sie lächelte schnell und sagte: „Gut! Lass uns hingehen und uns umsehen.“

Li Rong ging voraus. Kaum hatten sie das Tor betreten, kam ein Angestellter ihnen freundlich entgegen. Doch als er sah, dass es Ausländer waren, schwand seine Freundlichkeit sofort um sieben oder acht Punkte. Müde und desinteressiert fragte er: „Wie viel Reis wollt ihr kaufen?“
„Ich möchte erst einmal einen Blick werfen!“
Als der Angestellte hörte, dass er fließend Chinesisch sprach, wurde er wieder freundlich und sagte: „Ich zeige es Ihnen.“
Li Qing’an, der sah, wie der Angestellte mal kalt, mal freundlich war, lachte spöttisch und sagte: „Du Angestellter, wenn du noch nicht wach bist, dann schicke jemand anderen her!“
Der Angestellte lächelte bitter und sagte: „Der Kunde weiß es vielleicht nicht, aber die Regierung verbietet streng den Export von Reis. Wenn man erwischt wird, muss auch der Reisladen leiden. Deshalb wagen wir es normalerweise nicht, mit Ausländern Geschäfte zu machen.“
„Warten Sie!“
Li Qing’an unterbrach ihn: „Ist das Westliche Gebiet nicht auch Teil des Tang-Reiches? Ich komme aus dem Staate Shi – einschließlich des Staates Shi und der neun Staaten in Zhongzhou –, all das gehört jetzt zum Tang-Reich. Wenn ich Reis dorthin verkaufe, ist das doch nicht illegal!“
Li Qing’an fand das seltsam. Er wusste nur, dass es verboten war, Reis an An Lushan zu verkaufen, doch von dem Verbot des Reisexports hatte er nichts gewusst. Der Angestellte blickte nach draußen, zeigte nach Norden und flüsterte: „Tatsächlich gibt es diese Vorschrift von der Regierung gar nicht. Es ist eine Bräuche der Reishändler – hauptsächlich aus Angst, Reis an die Uiguren zu verkaufen. Vor drei Monaten verkaufte der Reisladen Luo Ji tausend Scheffel Getreide an einen Ausländer. Dabei wurde er am Juyan-See erwischt. Der Ausländer wurde hingerichtet, der Reisladen Luo Ji wurde mit zehntausend Guan Geld bestraft. Das Vermögen, das er jahrelang durch den Reisverkauf angesammelt hatte, ging über Nacht verloren, und der Laden musste schließen. Alle hatten Angst, deshalb wurde die Regel erlassen, Reis nicht an Ausländer zu verkaufen.“
Dann wurde Li Qing’an endlich klar. Er hatte bereits den Bericht von Cui Qianyou gelesen: Ein Sogdianer hatte versucht, heimlich Reis an die Uiguren zu schmuggeln, wurde aber von den Grenztruppen erwischt. Er hatte nicht erwartet, dass die Regierung eine Strafe von zehntausend Guan auferlegte. Das musste das Werk von Liu Yan sein, der gleichzeitig Leiter des Finanzministeriums war.
Li Qing’an nickte und lächelte: „Und warum seid ihr jetzt wieder freundlich?“
Der Angestellte lächelte ebenfalls: „Wir haben schon viele Leute gesehen. Wenn ein Händler fließend Chinesisch spricht, muss er lange in der Zentralregion gelebt haben. Wahrscheinlich will er auch in der Zentralregion Geschäfte machen. Deshalb gibt es eine Ausnahme in den Bräuchen – Tang-Chinesen und Ausländer-Händler ausgenommen.“
Mit „Tang-Chinesen und Ausländer-Händlern“ waren Menschen gemeint, die etwas den heutigen „Chinesen in den USA“ ähnelten – nur umgekehrt, also „Chinesen in anderen Ländern“. In Chang’an lebten mindestens Hunderttausende von Ausländern, die lange Zeit im Tang-Reich blieben. Einige taten dies wegen Kriegen in ihren Heimatländern, andere aus Bewunderung für den Wohlstand des Tang-Reiches. Sie wollten nicht zurückkehren, blieben lange im Tang-Reich und erhielten dort eine Wohnsitzregistrierung. Die meisten konnten fließend Chinesisch sprechen.
„Na gut! Ich möchte Reis nach Henan kaufen. Zeigen Sie mir erst einmal die Preise.“
„Gerne! Bitte folgen Sie mir, Herr Händler.“

Der Angestellte führte sie in die große Halle in der Mitte. Von außen sah Li Qing’an den Laden „Hu Hang Lao Dian“ verlassen aus, doch als er in die Halle trat, erkannte er, dass er sich geirrt hatte – dort waren tatsächlich über hundert Menschen, meist Händler, die Reis kauften, sowie weitere Angestellte des Ladens. Es war laut und ziemlich geschäftig.

Die Halle war quadratisch, zehn Zhang lang und breit. An den Wänden standen hohe Körbe aus Bambus, in denen verschiedene Reissorten lagen. Li Qing’an warf einen kurzen Blick darauf – der Preis pro Dou Reis lag wohl bei etwa vierhundert Wen, was ihn überraschte.

Anfang des Jahres hatte er einen Bericht des Finanzministeriums gelesen, in dem der Preis pro Dou Reis achtzig Wen betrug. Wie konnte der Preis in nur zehn Monaten um das Vierfache steigen? Lag es an den Einwanderern oder am Krieg?

Li Qing’an wurde nervös. Bei einem Preis von vierhundert Wen für einen Dou Reis würde er sicherlich von den einfachen Leuten heftig kritisiert werden. In dem Bericht, den Pei Zunqing ihm gegeben hatte, hieß es jedoch, die Menschen in Chang’an würden ihn loben. Wenn das wirklich der Fall wäre, wäre ein Preis von vierzig Wen pro Dou Reis angemessen.

„Warum ist der Reispreis so hoch?“, fragte Li Qing’an mit gerunzelter Stirn den Angestellten. „Gibt es in diesem Jahr nicht eine große Ernte in Longyou?“

Der Angestellte lächelte bitter. „Longyou ist ein großes Gebiet. Wenn dort eine gute Ernte wäre, bräuchte man doch keine Transportwege mehr nach Chang’an.“

Das klang logisch, doch Li Qing’an wusste, dass es nicht ganz stimmte. Früher diente der Reis aus Longyou hauptsächlich den Truppen dort und in Hexi, daher wurde er kaum nach Chang’an transportiert. Doch jetzt war es anders: Nachdem Tubo von den Tang-Truppen erobert worden war, gab es in Longyou und Hexi kaum noch Truppen. Die zwanzigtausend Tang-Truppen am Juyan-See erhielten ihre Vorräte hauptsächlich aus der Region Guanzhong. Deshalb wurde in diesem Jahr der Reis aus Longyou größtenteils nach Guanzhong transportiert. Zwar gab es in Guanzhong dieses Jahr eine geringfügig geringere Ernte als im Vorjahr, doch die großen Ländereien, die Land an sich gerissen hatten, waren bereits beseitigt worden. Die verbliebenen kleinen, legalen Ländereien zahlten weiterhin ihre Abgaben. Die staatlichen Vorratslager waren gut gefüllt, was ausreichte, um Kriege zu bestreiten, ohne dass der Reispreis beeinflusst wurde. Wenn der Preis auf vierhundert Wen steigen würde, sollte die Regierung doch Reis abgeben, um die Preise zu senken – warum geschah da nichts?

Li Qing’an war voller Zweifel. In diesem Moment sagte ein Händler, der Reis kaufte: „Es liegt nicht daran, dass der Reispreis hoch ist, sondern daran, dass das Geld wertlos geworden ist.“

Li Qing’an war verblüfft. Er schien allmählich zu verstehen und verbeugte sich eilig. „Herr, wie kann das Geld wertlos sein, während der Reis teuer ist?“

Der Händler, der sah, dass er höflich war, nickte und lächelte. „Es ist nicht nur der Reis, der teuer ist – eigentlich ist alles teuer geworden. Früher kostete ein Stück Seide fünfhundert Wen, jetzt sind es bereits drei Guan. Früher kostete ein Pfund Fleisch achtzig Wen, jetzt sind es schon zweihundert Wen.“

„Genau!“, warf ein anderer Händler ein. „Früher konnte man mit einem Guan echten Weißwein aus Gaochang sowie vier oder fünf köstlichen Gerichten kaufen. Jetzt kostet dasselbe mindestens drei Guan – schaut nur!“ Er warf seinen Beutel mit einem lauten Geräusch auf den Boden und sagte: „Das sind alles Silbermünzen – zweihundert Stück, was dem Wert von zweihundert Guan entspricht. Früher war ihr Wert sogar zweihundertvierzig Guan. Jetzt, da es mehr davon gibt, sind sie billiger. Früher wogen zweihundert Guan tausendzweihundert Jin – man musste einen Ochsenkarren mieten, um das Geld zu transportieren. Heute kann man es einfach mit sich tragen – das ist zwar praktischer, aber die Kupfermünzen sind nicht mehr viel wert.“ „Neben den Anxi-Silbermünzen gibt es auch byzantinische Goldmünzen! Ich habe auch viele davon.“