Kapitel 601: Die blutige Schlacht um Xiangzhou (5)

Die Kämpfe um Xiangzhou hatten sich bereits seit drei Tagen beruhigt. An diesem Morgen begab sich Cheng Qianli wie gewohnt in die Stadt, um sie zu inspizieren. Besondere Aufmerksamkeit schenkte er den zweihundert Papier-Donnerkeilen, die vom Nachrichtendienst in Hebei hergestellt worden waren. Er hatte bereits die Tests dieser legendären Waffen mit eigenen Augen gesehen, doch ihre Wirkung war bei weitem nicht so erstaunlich, wie Cheng Qianli es sich vorgestellt hatte. Er hatte sich vorgestellt, dass ein einziger Donnerkeil einen Kreis von zehn Metern in Staub verwandeln würde, doch in Wirklichkeit reichte seine Wirkung nur auf einen Meter – er sprengte das Dach und die Hälfte der Wände eines kleinen Holzhauses weg und tötete außerdem einige Schweine im Haus durch den Schreck. Das war’s auch schon. Das enttäuschte Cheng Qianli insgeheim, doch er musste zugeben, dass die Donnerkeile eine erstaunliche Kraft besaßen.

Qi Yuhua war ebenfalls sehr enttäuscht. Sie hatte bereits in Suiye die Explosion eines Donnerkeils mit angesehen – sie war wirklich atemberaubend: Ein einziger Donnerkeil verwandelte einen Kreis von zwanzig Metern in Staub, und man konnte den Knall bis zu hundert Meilen entfernt hören. Im Vergleich dazu waren ihre Papier-Donnerkeile nichts weiter als Kinderspielzeuge. Doch sie konnte nichts dagegen sagen – schließlich wurden diese von spezialisierten Handwerkern des Waffenamtes hergestellt, die jahrelang Erfahrung hatten. Konnten sie, Außenstehende, schon beim ersten Versuch etwas Ähnliches schaffen?

Außerdem mangelte es stark an Schwefel, weshalb sie nur zweihundert Donnerkeile herstellen konnten. Der Versuch, die geringe Wirkung durch größere Mengen auszugleichen, scheiterte ebenfalls.

Trotzdem legte Cheng Qianli großen Wert auf diese zweihundert Papier-Donnerkeile. Zumindest waren ihre Explosionen sehr laut – man könnte sie als ohrenbetäubend beschreiben – und konnten An Lushans Angriff abschrecken.

Die Papier-Donnerkeile wurden in einigen kleinen Häusern auf den Stadtmauern untergebracht. Ursprünglich dienten diese Häuser zum Lagern von Pfeilen, doch jetzt waren alle Pfeile nach draußen gebracht worden. In den Häusern lagen nun die zweihundert Donnerkeile, außerdem gab es noch einige weitere Häuser, in denen Feueröl gelagert wurde.

Cheng Qianli beobachtete eine Weile den Eingang der Häuser. Er wollte prüfen, ob die Räume trocken waren, ob sie feucht geworden waren oder ob es Lecks gab. Glücklicherweise waren sie sehr sorgfältig aufbewahrt worden: Auf dem Boden lag Kalziumoxid, und die Wachen waren äußerst gewissenhaft – es gab keine Probleme. Zufrieden nickte Cheng Qianli und sagte zum Wachoffizier: „Sowohl die Donnerkeile als auch das Feueröl fürchten das Feuer sehr. Achten Sie unbedingt darauf. Wenn jemand den Häusern nahekommt, warnen Sie ihn zuerst. Wenn die Warnung nicht wirkt, töten Sie ihn ohne Zögern!“

„Jawohl!“

Cheng Qianli klopfte dem Offizier auf die Schulter und drehte sich um, um weiterzuschauen. Nach ein paar Schritten hörte er plötzlich jemanden hinter sich rufen: „General Cheng, bitte warten Sie!“

Cheng Qianli drehte sich um und sah, wie Zhou Yuanlang, der Kommandant der Südstadt, auf seinem Pferd schnell herbeigaloppierte. Er blieb stehen. Kurz darauf erreichte Zhou Yuanlang ihn, stieg vom Pferd und sagte: „Großer General, ich habe Berichte über feindliche Aktivitäten.“

„Was ist los?“

Als Cheng Qianli seinen panischen Gesichtsausdruck sah, überkam ihn ein ungutes Gefühl. Zhou Yuanlang trat vor und sagte: „General, wir haben festgestellt, dass die feindlichen Truppen in der Südstadt plötzlich weniger geworden sind.“
Cheng Qianli zögerte kurz und sagte dann sofort: „Los! Schauen wir nach!“
Die Gruppe stieg auf ihre Pferde und ritt in Richtung Südstadt. Kurz darauf erreichten sie die Südstadt. Cheng Qianli stieg ab, ging schnell zum Stadtmauerrand, stützte sich auf die Zinnen und blickte nach unten. Anhand der Anzahl der Zelte schien sich nichts geändert zu haben – es waren immer noch unzählige Zelte, die bis zum Horizont reichten, und überall wehten Flaggen.
„General Cheng, wir beobachten täglich die feindlichen Truppen. Auf den ersten Blick scheint ihre Zahl nicht gesunken zu sein, aber in Wirklichkeit handelt es sich bei vielen um leere Zelte. Wir konnten das deutlich sehen – in vielen Zelten hat seit Tagen niemand mehr hinein- oder herausgegangen. Außerdem gibt es noch ein weiteres Detail.“
„Welches Detail?“
„General Cheng, schauen Sie dorthin!“ Zhou Yuanlang zeigte auf eine Gruppe von Zelten im Südwesten.
Cheng Qianli spähte durch den Vorhang und sah im Südwesten einige besonders große Zelte, die offenbar als Lager für Futter für die Truppen dienten.
„General, jeden Morgen und Abend werden mehr als hundert Wagen mit Trockenfutter gebracht. Gestern Abend und heute Morgen jedoch nur etwa zwanzig Wagen – das ist eine Verringerung um achtzig Prozent. Bedeutet das nicht, dass ihre Truppenstärke gesunken ist? Außerdem haben die Patrouillensoldaten gestern Nacht tatsächlich Bewegung im Lager bemerkt.“
Cheng Qianli schwieg nachdenklich. Die Beweise waren nicht sehr überzeugend. Doch wenn An Lushan tatsächlich seine Truppen abzog, wohin würden sie gehen? Würden sie vielleicht an den Gelben Fluss, um sich gegen die nach Norden vorrückenden Truppen von Anxi zu verteidigen? Das wäre sehr wahrscheinlich – der Fluss war vermutlich bereits zugefroren.
In diesem Moment ertönte plötzlich lautes Geräusch von Ledertrommeln außerhalb der Stadt: „Dong! Dong! Dong…“
Das ohrenbetäubende Trommeln brach die Stille der letzten drei Tage. In der West-, Nord- und Oststadt läuteten gleichzeitig die Glocken: „Dang! Dang! Dang! Dang!“
Das schrille Läuten der Glocken war ein Kriegsalarmsignal. Die Soldaten in der Stadt begannen, in Gruppen zu den Stadtmauern zu laufen. Boten, die von den drei Türmen kamen, überbrachten Cheng Qianli eine Nachricht nach der anderen.
„General, es gibt Bewegung bei den feindlichen Truppen nördlich der Stadt – sie sammeln sich!“
„Auch im Osten – Leitern und Belagerungsfahrzeuge tauchen auf.“
„General Cheng, auch im Westen – die Feinde werden bald die Stadt angreifen.“
„Übermitteln Sie sofort meinen Befehl: Alle Truppen sollen auf die Mauern ziehen und sich auf den Kampf vorbereiten!“
Schweiß lief über Cheng Qianlis Stirn. Gleichzeitig wurden alle drei Stadtmauern angegriffen – An Lushan hatte einen umfassenden Angriff begonnen.
……
Nach drei Tagen Stille startete An Lushans Heer erneut einen heftigen Angriff. Er setzte 150.000 Soldaten aus Ost, West und Nord ein, um die Stadt Xiangzhou mit einer gewaltigen Angriffswelle zu überfallen.

Das Dröhnen der Trommeln klang wie Donner, die Soldaten strömten wie eine Flutwelle. Leitern, Belagerungsfahrzeuge und Belagerungshämmer tauchten nacheinander auf; riesige Felsen sausten durch den Himmel und trafen auf die dicht gedrängten Soldaten. Staub wirbelte auf, Blutnebel hing in der Luft – Soldaten brachen sich Knochen und Sehnen oder wurden zu Fleischklumpen zermalmt…
Doch die Felsen konnten die übermächtigen Soldaten nicht aufhalten. Ans Lushans Versprechen hallte noch in den Ohren der Soldaten wider: „Wer zuerst in die Stadt stürmt, erhält zehntausend Guan als Belohnung und wird zum Großgeneral ernannt! Wer einen Tang-Soldaten tötet, bekommt zwanzig Guan; wer einen Offizier tötet, erhält hundert bis tausend Guan.“
Angespornt von diesen reichen Belohnungen griffen die Yan-Soldaten wie verrückt an – sie fürchteten weder Tod noch Leben und stürmten mit aller Kraft auf die Stadt Xiangzhou zu…
An Lushan saß auf einer Anhöhe fünf Li entfernt und beobachtete das Geschehen mit zusammengekniffenen Augen. Doch seine Gedanken waren bereits zur Hälfte bei Hedong. Gestern Abend hatte er den General Li Guiren mit einer Armee von sechzigtaus Mann losgeschickt, um über den Pass Fukou in Luzhou in Hedong einzudringen. Nach fast einem halben Monat der Täuschung hatte Guo Ziyi bereits eine Armee von über hunderttausend Mann zusammengezogen, um gegen Shi Siming zu kämpfen. In Hedong waren nur noch einige zehntausend neu rekrutierte Milizen übrig, die keinerlei Widerstand leisten konnten. Obwohl Li Qingan in der Gegend um Daiyunzhou noch einige Truppen hatte, waren diese in der Zahl gering – An Lushan machte sich deswegen keine großen Sorgen. Entscheidend war es, Taiyuan einzunehmen. Sobald Taiyuan gefallen wäre, wären Guo Ziyis Truppen von beiden Seiten bedrängt. Bei diesem Gedanken lachte An Lushan triumphierend.
Wer hätte gedacht, dass sein Angriff auf Xiangzhou ein Trick des „offenen Bauens von Wegen und heimlichen Übergangs“ war?
In diesem Moment ertönte in der Ferne ein lautes „Donnern“ – eine Explosion, die An Lushan aus seinen Überlegungen zu Hedong aufschreckte. Er beugte sich eilig vor und fragte: „Was war das für eine Explosion gerade?“
Diese Stimme war ihm allzu vertraut. Kurz darauf ertönten weitere Explosionen. Einer seiner Leibwächter rief laut: „Großgeneral, das sind Donnerschläge!“
„Ah!“
An Lushan stieß einen Schrei aus, sprang plötzlich auf und starrte in die Ferne, seine kleinen dreieckigen Augen weit aufgerissen.
Die verteidigenden Tang-Truppen begannen schließlich, Papier-Donnerschläge einzusetzen – im Grunde genommen die Vorläufer der späteren Feuerwerkskörper. Sie waren drei Fuß hoch und einen Fuß im Durchmesser. Doch Li Guangbi hatte offensichtlich Vorsorge getroffen: Er gab Xiangzhou nicht das potenteste Pulverrezept, sondern nur das ursprünglichste Pulverrezept sowie die Herstellungsmethode für Papier-Donnerschläge.
Zudem war aufgrund von Mangel an Schwefel in der Stadt die Menge des Pulvers in jedem Papier-Donnerschlag unzureichend. Das Ergebnis: Obwohl der Lärm groß war, reichte die Wirkkraft nicht aus.

Die ersten zwanzig Papier-Donnerkugeln wurden mit Katapulten abgeschossen. Da die Geschwindigkeit der Zündschnüre nicht kontrolliert werden konnte, explodierten mindestens acht davon in der Luft. Mit einem Donnern, das wie ein gedämpfter Blitz klang, brachen sie über den Köpfen der Soldaten von An Lushan zusammen. Obwohl ihre Wirkung gering war, handelte es sich dennoch um den ersten Einsatz von Schießpulverwaffen auf den Schlachtfeldern des Zentralen Reiches – die Angst war umso größer. Viele Kriegspferde gerieten in Panik, wieherten laut und hoben ihre Vorderbeine hoch. Viele Soldaten verloren den Mut; sie erinnerten sich an die großen Explosionen außerhalb der Stadt Youzhou und warfen sich zu Boden, um sich den Kopf zu halten. Auf dem Schlachtfeld entstand sofort Chaos.

Eine nach der anderen Donnerkugel wurde von den Stadtmauern geworfen und explodierte, wodurch der Angriffstrhythmus von An Lushans Armee gestört wurde. Sogar die vierzigtausend Angreifer in der Oststadt zeigten Anzeichen einer vorübergehenden Flucht aus Angst.

An Lushan beobachtete unverwandt die Explosionen der Papier-Donnerkugeln. Es war eine einmalige Gelegenheit für ihn, die Kraft dieser Waffen der Tang-Armee kennenzulernen – wie könnte er sie da ungenutzt lassen?

Allmählich erkannte An Lushan, dass von den mehr als hundert Donnerkugeln mindestens die Hälfte in der Luft explodierte. Natürlich lag das an mangelnder Erfahrung der Werfer – auch seine eigenen Papier-Donnerkugeln hatten anfangs ähnliche Probleme. Doch An Lushan, der bereits viel Erfahrung mit solchen Waffen hatte, erkannte einen Unterschied: Abgesehen von der abschreckenden Wirkung hatten diese Papier-Donnerkugeln keinerlei tödliche Wirkung. Vielleicht bestand ihre wichtigste Funktion gerade darin, Angst zu verbreiten.

So musste es sein. Man hörte, dass Li Qing’an mehrmals Donnerkugeln in Anxi einsetzte, um die Armeen der Abbasiden und der Tibeter zu besiegen. Die Abbasiden setzten hauptsächlich Kavallerie ein, deren Pferde nicht kastriert waren und Angst vor Schrecken hatten – Donnerkugeln waren gegen Kavallerie tatsächlich sehr wirksam. Was die Tibeter betraf, so war die Erklärung noch einfacher: Sie betrachteten alles Ungewöhnliche als göttliche Erscheinungen – solche Donnerkugeln konnten nur als Erscheinung des Donnergottes angesehen werden.

An Lushan sah, wie viele Khitaner und Xi-Soldaten auf dem Schlachtfeld vor den Donnerkugeln verzweifelt den Boden küssten – das bestärkte ihn in seiner Überzeugung, dass solche gewaltigen Donnerkugeln gegen die fremden Völker tatsächlich äußerst wirksam waren.

„Großer Anführer!“

Eine Gruppe Kavalleristen kam herbeigaloppiert. Sie stiegen ab und überreichten zwei noch nicht explodierte Papier-Donnerkugeln: „Großer Anführer, das sind die noch nicht explodierten Donnerkugeln. Die Zündschnüre wurden bereits entfernt – es wird nichts passieren.“

„Bringt sie her, ich will sie sehen!“

Zwei Leibwächter nahmen die Papier-Donnerkugeln und legten sie vor An Lushan. Er hockte sich hin und untersuchte sie genau – sie sahen im Grunde genauso aus wie die, die er in Youzhou hergestellt hatte, es gab keinen Unterschied.

„Schneidet sie auf!“

Einige Leibwächter traten vor und schnitten mit scharfen Dolchen die Papier-Donnerkugeln auf. An Lushan nahm etwas Schießpulver, roch daran und knetete es zwischen den Fingern – die Körner waren sehr grob.

Dann fragte er mit ernster Stimme: „Wie viele Kameraden sind durch die Donnerkugeln gestorben? Wie groß ist der betroffene Bereich?“

„Bericht an den Großfeldherrn: Der Einflussbereich einer Himmelsblitzbombe beträgt etwa zehn Schritte. In den Reihen der Armee explodierten insgesamt mehr als siebzig solcher Papier-Himmelsblitzbomben, wodurch über sechshundert Menschen getötet oder verletzt wurden. Zudem wurden viele Kameraden von ihren eigenen Leuten niedergetrampelt.“
An Lushan lachte spöttisch. Ist das etwa Li Qingans Himmelsblitz? So sehr wird es gerühmt – doch es ist nicht mehr als das. Er schüttelte die Hand und warf das Pulver weg. Diese Papier-Himmelsblitzbomben enttäuschten ihn zutiefst. Selbst wenn Li Qingan seine besten Himmelsblitzbomben nicht an Cheng Qianli gegeben hatte, ließen diese beiden Bomben darauf schließen, dass auch Li Qingans Himmelsblitzbomben nicht viel besser sein konnten.
Der seit Jahren an An Lushan nagende Wunsch nach Himmelsblitzbomben wirkte nun wie eine alte, attraktionslose Frau – er fand darin keinerlei Reiz mehr, es erschien ihm völlig langweilig…
Tatsächlich kann man An Lushan dafür nicht die Schuld geben. Es ist, als würde man jemandem, der noch nie von Atomwaffen gehört hat, erzählen, dass Atombomben äußerst mächtig sind – in seiner Vorstellung sind sie vielleicht nur ein wenig stärker als Mörsergranaten. Das ist die Furchtlosigkeit der Unwissenden.
An Lushan befahl sofort: „Ordnet die Truppen sofort neu an und greift erneut an! Wer flieht oder zurückweicht, wird ohne Gnade getötet!“
„Donn! Donn! Donn!“ Wieder ertönten die Angriffsdrummen. Die zweihundert Himmelsblitzbomben der Tang-Armee waren bereits aufgebraucht. Die einst chaotischen Truppen der Yan-Armee beruhigten sich allmählich und begannen, ihre Reihen neu zu formieren, um erneut heftig gegen die Stadt Xiangzhou anzugreifen. Diesmal setzten sie zahlreiche Belagerungsfahrzeuge ein; der Angriff war gewaltig, und die dichten Reihen der Yan-Truppen stürmten erneut vorwärts.
…
Auf den Stadtmauern seufzte Cheng Qianli leise. Tatsächlich hatte nach den Explosionen der Himmelsblitzbomben die Armee von An Lushan völlig den Überblick verloren – es hatte sich eine hervorragende Gelegenheit ergeben. Hätten sie zu diesem Zeitpunkt die Stadt verlassen und angegriffen, wäre An Lushans Armee sicherlich besiegt worden. Leider waren die Stadttore bereits mit riesigen Felsen blockiert, sodass der Feind nicht eindringen und sie selbst nicht entkommen konnten. Diese einmalige Chance ging somit verloren.
Sie hatten nur noch zweihundert Himmelsblitzbomben – und die waren bereits aufgebraucht. Cheng Qianli blickte zum Himmel und stieß einen tiefen Seufzer aus. Er biss sich auf die Lippen und rief laut: „Die feindlichen Truppen greifen erneut an! Bereitet die Katapulte und die Blitzfahrzeuge vor!“
„Tötet sie!“
Die Wellen der Truppen von An Lushan rollten heran. Die Kämpfe in der Ost- und Weststadt hörten allmählich auf, und der Angriff richtete sich nun auf die Nordstadt.
Die Nordstadt war der Schlüsselpunkt für Angriffe und Verteidigung. An Lushan setzte dort achtzigtausend Soldaten ein, während die Tang-Armee fast zwanzigtausend Verteidiger in die Nordstadt schickte. Die Stadtmauern, die sich über mehrere Meilen erstreckten, waren voller Soldaten. Pfeile regneten herab, rollende Felsen und Steine wurden geworfen, Leitern wurden umgestürzt – es gab unzählige Tote und Verletzte.
An Lushan hatte offensichtlich aus dem vorherigen Erlebnis gelernt: Die Anzahl der Leitern wurde auf zehn reduziert, während die Belagerungsfahrzeuge auf fünfzig erhöht wurden. Mit Donnern wurden sie von starken Ochsen gezogen und bewegten sich langsam auf die Stadtmauern zu…

Doch die Tang-Armee hatte auch ihre Lektion gelernt. Unter Anleitung in Li Guangbis Briefen fertigte die Tang-Armee in Xiangzhou innerhalb von drei Tagen 180 große Blitzwagen an. Ihr Prinzip entsprach dem einer Armbrust, nur dass statt Pfeilen Steine abgeschossen wurden. Jeder Blitzwagen konnte Steine von 30 Jin Gewicht 500 Schritte weit schießen; innerhalb von 200 Schritten war ihre Zerstörungskraft enorm.
Diese Blitzwagen waren weitaus weniger tödlich für Menschen als die von Katapulten abgeschossenen Felsbrocken, doch sie waren die Nemesis großer Belagerungswaffen. In einem geraden Wurf innerhalb von 200 Schritten trafen die Steine präzise ins Ziel – sie flogen wie Meteore und beschrieben eine flache Parabel. Mit einem lauten „Krach!“ trafen mehrere Steine gleichzeitig einen dieser Wagen; sofort brachen die Stützen, drei Wagen zerfielen und stürzten ein. Mehr als hundert Soldaten darin wurden schwer verletzt oder getötet; überall waren Schreie und Klagen zu hören.
Die Blitzwagen der Tang-Armee zeigten große Wirkung: Innerhalb von 150 Schritten wurden alle 50 Belagerungswagen, die die Nordstadt angriffen, zerstört. In nur anderthalb Stunden erlitten An Lushans Truppen über 8.000 Tote und Verletzte.
„Dong! Dong! Dong!“
Als An Lushan sah, dass die Situation ungünstig war, befahl er, vorerst den Angriff einzustellen. Die Belagerungssoldaten zogen sich wie eine Flut zurück, und außerhalb der Stadt Xiangzhou kehrte vorerst Ruhe ein.
……
Mit einem lauten „Bang!“ warf An Lushan seinen goldenen Helm wütend zu Boden und zeigte auf An Shouzhong, während er zornig schrie: „Ist das etwa der Blitzwagen, von dem du gesprochen hast? Noch bevor sie die Stadtmauern erreichten, wurden sie alle zerstört – sogar die Eier wurden zerschmettert. Wie konntest du mir gestern Abend versichern, dass alles gut gehen würde?“
An Shouzhong kniete auf einem Knie auf dem Boden und sagte voller Scham: „Ich hätte wirklich nicht erwartet, dass sie Blitzwagen einsetzen würden. Warum haben sie sie das letzte Mal nicht benutzt und diesmal schon? Ich verstehe es wirklich nicht.“
„Du Idiot! Glaubst du, andere sind Idioten? Beim letzten Mal wären wir fast durch diese Wagen erobert worden – werden sie denn keine Lektion daraus ziehen?“
„Ich erkenne meinen Fehler an. Bitte geben Sie mir noch eine Chance, Herr. Ich werde traditionelle Belagerungsmethoden einsetzen. Falls ich wieder versage, bitte bestrafen Sie mich!“
„Gut! Dann gebe ich dir noch eine Chance.“