Kapitel 600: Die blutige Schlacht in Xiangzhou (4)

Ajiégǔ verachtete die Han-Chinesen seit jeher, besonders ihre zivilen Beamten. Ohne vom Pferd zu steigen, sagte er kalt: „Wir sind es!“
Zhang Xun lächelte eilig und sagte: „General und alle Brüder sind von weiten Entfernungen gekommen. Im Auftrag der Einwohner von Qiuxian bringe ich Ihnen Schafsfleisch und Wein als Belohnung. In dieser Gegend gibt es viele Räuber – bitte schützen Sie in Zukunft auch die Dorfbewohner.“
Dann holte Zhang Xun eine Schachtel hervor, trat vor und reichte sie Ajiégǔ mit beiden Händen, wobei er leise sagte: „Das ist ein Geschenk der dreißig reichsten Familien von Qiuxian für den General – bitte nehmen Sie es an.“
Ajiégǔ nahm die Schachtel entgegen und spürte plötzlich, wie sie schwer wurde; sie wäre beinahe zu Boden gefallen. So schwer! Er öffnete die Holzschachtel und sah darin zahlreiche gelbe Goldbarren. Als er sie in der Hand wog, stellte er fest, dass es mindestens zweihundert Liang waren.
Ajiégǔs Augen lächelten vor Freude. Wegen der Kämpfe waren die Preise für Gold und Silber in der Provinz Hebei in die Höhe geschnellt; auf dem Schwarzmarkt kostete ein Liang Gold bereits vierzig Guan. Diese Schachtel voller Goldbarren war somit im Wert von achttausend Guan. Bei all ihren Plünderungen hatten sie nur fünf- bis sechshundert Guan erbeutet – dieses Geschenk war wirklich beeindruckend!
„Gouverneur Zhang, Sie sind zu freundlich. Da ich zum Militärkommandanten von Yizhou ernannt wurde, werde ich natürlich die Bevölkerung schützen und die Räuber streng bestrafen. Bitte seien Sie unbesorgt, Einwohner von Qiuxian.“
Ajiégǔ wusste, dass Zhang Xun ihn unterwegs aufgehalten hatte, um ihm unter dem Vorwand der Belohnung der Truppen mitzuteilen, welche Familien wertvolle Geschenke geschickt hatten, damit er keine Unruhen verursachte. Doch angesichts dieser Schachtel Gold würde er zuhören.
Ajiégǔ legte die Holzschachtel in seinen Satteltaschen und winkte zurück: „Alle, steigt vom Pferd und ruht euch aus – es ist Zeit für das Mittagessen!“
Tatsächlich hatte Li Huaixian ihm bereits bei der Abreise eingeschärft: Der König von Yan hatte gerade sein Heer aufgestellt, die Situation in Hebei war instabil – er solle nicht unbesonnen handeln, die Disziplin in der Armee wahren und nicht nachlässig sein.
Ajiégǔ hatte natürlich zugesagt, aber wozu war er eigentlich hier? Sollte er die Disziplin wahren? Das war doch lächerlich! Shi Siming und Cai Xide konnten ihre Truppen losschicken, um Städte zu plündern; er hatte mit eigenen Augen gesehen, wie Wagen voller Reichtümer und Frauen nach Khitan gebracht wurden – doch ihm kam nichts zu. Warum sollten andere plündern und vergewaltigen dürfen, während er die Disziplin wahren musste?

Sobald er die Stadt Youzhou verließ, warf er Li Huaixians Ermahnungen über Bord. Sobald er das Gebiet von Youzhou verlassen hatte, begann er, seine Truppen zum Plündern einzusetzen. Er selbst wusste nicht, wie viele Frauen er bereits gehabt hatte. Allmählich verloren die Han-Chinesen, die ihm wie Schafe vorkamen, seine Vorsicht. Noch wichtiger war, dass er die Han-Chinesen im Grunde verachtete – er hielt sie für Schafe, und selbst wenn sie Widerstand leisteten, würden sie sich wie eine Schafherde verhalten. Die sogenannten Anxi-Truppen, die von Zhang Xun organisiert worden waren, bestanden lediglich aus einer Schar Zufallsversammler. Mit nur fünfzig Männern könnte er sie in die Flucht schlagen und ihr Blut fließen lassen. In seinem Innersten verachtete er sie zutiefst – das war auch die Einstellung aller Steppenvölker. Sie waren Vasallen der Großen Tang-Dynastie, zeigten äußerlich Unterwerfung, hassten sie aber insgeheim zutiefst. Die Han-Chinesen betrachteten sie ebenfalls als Schafe, die früher oder später ihre Beute werden würden – zumal dies direkt vor ihrer Haustür geschah. Wer würde da nicht ungeduldig werden?

Ein weiterer wichtiger Grund, den selbst An Lushan nicht kannte, war, dass in ihrem Hinterland eine Spähtruppe der Anxi-Armee aktiv war. Sie alle glaubten, dass die zwanzigtausend Vorhutsoldaten, die Li Qin zusammengestellt hatte, von Guo Ziyis Truppen vernichtet worden waren.

Zhang Xun und Ji Sheng nutzten genau diese Annahme, dass sie vor ihrer Haustür sicher seien, um eine Falle zu stellen.

Sechshundert Kavalleristen stiegen von ihren Pferden ab, und etwa zwanzig weitere gingen ungeduldig zu den Wagen, um einige schöne Frauen auszuwählen, um mit ihnen Unzucht zu treiben. Doch vor Zhang Xuns Augen wagte Ajiégǔ es nicht, zu weit zu gehen, und rief wütend: „Das Wichtigste bei Kavalleristen sind die Kampfpferde! Sucht lieber Wasser, um die Pferde zu tränken – warum redet ihr hier herum?“

Die Kavalleristen fürchteten sich und suchten nach Wasser. In Wirklichkeit hatte Zhang Xun gar nicht so viel Gold – es handelte sich nur um zweihundert Kupferbarren, die mit einer Goldschicht überzogen waren.

Zhang Xun drehte sich um und gab einen Befehl. Sofort holten Dutzende kräftiger Männer Schafwein von den Wagen, suchten sich einen ebenen, trockenen Platz, hackten Holz, entzündeten ein Feuer – alles mit außergewöhnlicher Geschwindigkeit. Bald brannte ein loderndes Feuer. Sie schlachteten Schafe, zogen ihnen die Haut ab, wuschen das Fleisch im nahegelegenen Fluss und rösteten es über dem Feuer.

Die Soldaten hatten bereits den Duft des Weins wahrgenommen und kamen herbei, um Wein zu holen. Der intensive Weinduft ließ ihnen das Wasser im Mund zusammenlaufen. Viele nahmen ihre Schüsseln, gossen sich Wein ein und tranken. Doch Ajiégǔ brüllte wütend: „Hört sofort auf!“

Alle erstarrten. Ajiégǔ holte eine Silbergabel aus seinem Satteltaschen, ging langsam vor, betrachtete die Weinfässer sorgfältig, wählte anschließend einige aus, brach das Siegel auf, hob die Deckel ab und steckte die Silbergabel hinein, um nachzusehen. Als er die Gabel herauszog und sie gegen das Sonnenlicht hielt, verfärbte sie sich nicht. Er öffnete weitere Weinfässer – auch dort war alles in Ordnung.

Doch Ajiégǔ war äußerst misstrauisch und blieb unsicher. Also befahl er: „Öffnet alle Weinfässer und prüft sie nacheinander.“

Ji Sheng, der das Lamm röstete, lächelte insgeheim spöttisch – konnten sie wohl seine Methoden des Giftens aufdecken?
Alle Weinfässer wurden überprüft, keines enthielt Gift. Schließlich nickte A Jiegu, und die Soldaten gossen eifrig Wein ein und tranken. Der intensive Weinduft ließ sie begeistert ausrufen.
A Jiegu trat vor und sagte lächelnd zu Zhang Xun: „So lauten die Militärregeln – bitte verzeihen Sie, Herr Statthalter!“
„Aber nein! Es ist ein Glück für unser Land, dass der General seine Truppen vorsichtig führt. Bitte, nehmen Sie Platz!“
„Trinken Sie keinen Schluck, Herr Statthalter?“
Zhang Xun winkte ab und sagte entschuldigend lächelnd: „Ich leide an einer Krankheit und darf keinen Alkohol trinken. Ich begleite den General einfach beim Essen von Lammfleisch.“
Das Feuer brannte lichterloh; die Flammen reichten fast zwei Meter hoch. Mehrere Begleiter waren damit beschäftigt, Lämmer zu schlachten. Schon sieben oder acht Lämmer wurden über dem Feuer geröstet; ihr Fettduft verbreitete sich und begleitet vom Knistern des Feuers. Ein junger Mann mit kindlichem Gesicht war für das Würzen zuständig – das war natürlich Ji Sheng.
Ji Sheng stammte aus Suiye und gehörte einst zur Han-Tang-Gruppe. Er war auch ein Nachkomme der achtzehn berühmten Generäle, die einst die Kronprinzessin nach Suiye brachten. Sein Großvater Ji Longfei war ebenfalls Mitglied der Yinlong-Gruppe. Ji Quan, der derzeit in der Yinlong-Gruppe für die Verbindungen zu den Großmächten zuständig war, war sein Cousin.
Obwohl Ji Sheng nicht zur Yinlong-Gruppe gehörte, wurde er in das erste Spähbataillon von Anxi aufgenommen. Allmählich stach er hervor und wurde zu einem der Besten im Spähbataillon, bis er schließlich zum Anführer des ersten Spähbataillons ernannt wurde.
Schon seit seiner Kindheit hatte Ji Sheng in der Han-Tang-Gruppe eine spezielle Ausbildung erhalten – darin gehörten das Giften, Verkleiden, Sprachenlernen, Kochen usw. Dadurch verfügte er nicht nur über hervorragende Kampffähigkeiten, sondern auch über besondere Fähigkeiten, die normale Spähsoldaten nicht hatten. Fast jeder konnte Lamm rösten, doch Ji Sheng wusste, wie man eine besondere Soße für das Rösten herstellte. Mit einem Pinsel trug er die Soße immer wieder auf jedes Lamm auf, wodurch das Fleisch einen besonderen Duft bekam, der sich mit dem Rauch verbreitete und äußerst verlockend war.
Die meisten der sechshundert Yan-Soldaten waren Barbaren; für sie war das Essen von Lamm etwas Alltägliches. Doch noch nie hatten sie so duftendes Rindfleisch gerochen. Sie versammelten sich um, tranken Wein und beobachteten, wie Ji Sheng das Lamm einrieb.
Bald war ein Lamm zu sieben oder achtzig Prozent gar. Ji Sheng reichte das gegrillte Lamm den Soldaten und sagte lächelnd: „Jetzt könnt ihr es genießen!“
Die Soldaten freuten sich sehr und zogen ihre Dolche, um das Fleisch zu teilen.
„Wartet!“
A Jiegu drängte sich durch die Menge, nahm den Soßentopf, roch daran und fragte Ji Sheng scharf: „Was ist das?“
Ji Sheng war so verängstigt, dass er nicht sprechen konnte. Zhang Xun trat vor und sagte lächelnd: „General, dieser Junge ist sehr ehrlich. Er stammt aus unserem Land, aus Qiu. Vor einigen Jahren ging er nach Taiyuan, um dort zu kochen, und lernte dort die Kunst des Lammröstens. Diesmal ist er zurückgekehrt, um seine Eltern zu besuchen.“

Zhang Xun sagte sanft zu Ji Sheng: „Hab keine Angst, sag dem General einfach ehrlich, was los ist.“
Ji Sheng holte eine Tasche von der Seite, öffnete sie und stotterte: „Das ist … von den Weinstuben in Taiyuan mitgebracht … Sojasoße. Man muss sie zerkleinern … mit Wasser anrühren, dann ist es fertig.“
A Jiegu sah, dass sich darin nur Rinde, Gräser, Grasfrüchte und ähnliches befanden, Dinge, die er noch nie gesehen hatte. Er nahm eine Handvoll, roch daran – es roch wie Sojasoße – doch er war immer noch unsicher. Er zeigte auf die Soße und sagte: „Trink einen Schluck.“
Ji Sheng schöpfte mit einem Löffel etwas ab und aß es auf. A Jiegu beobachtete ihn eine Weile, nickte schließlich, schnitt ein Stück Lammfleisch ab und reichte es ihm, während er höhnisch lächelte: „Das ist ein Geschenk für dich. Iss es!“
Ji Sheng nahm das Lammfleisch und aß es in kleinen Bissen. Erst dann war A Jiegu vollkommen beruhigt. Mit einer Handbewegung sagte er: „Das reicht!“
Die Soldaten hatten bereits ungeduldig gewartet. Als er zustimmte, stürmten sie heran, um sich das Lammfleisch zu streitig zu machen. Im Handumdrehen war das ganze gebratene Lamm verschwunden …
Nach und nach wurden die Lämmer fertig gebraten. Die sechshundert Soldaten teilten sich in mehr als sechzig Gruppen auf, tranken zusammen, aßen Fleisch und machten viel Lärm. Viele, die Alkohol getrunken hatten, blickten lüstern zu den Wagen. Einige brachten Fleisch für die Frauen und Kutscher.
Auch Zhang Xun schnitt sich ein Stück Fleisch ab, setzte sich neben A Jiegu, aß in kleinen Bissen und sprach mit ihm über die Integration der Truppen aus Anxiang.
„General A Jiegu, was mich am meisten interessiert, ist die Behandlung der Soldaten nach ihrer Integration. Können sie wirklich wie die Yan-Truppen behandelt werden?“
A Jiegu grinste. Er zeigte auf die Dutzende von Wagen hinter sich: „Der Gouverneur muss sich keine Sorgen machen. Siehst du nicht? Auf den Wagen sind Waffen und Rüstungen – reguläre Yan-Truppen, nur Infanterie. Ich, A Jiegu, werde meine Leute niemals im Stich lassen. Wenn ich Fleisch esse und trinke, bekommen auch meine Kameraden ihren Anteil.“
„Haha! Man merkt, dass General A Jiegu das Temperament eines großen Feldherrn hat.“
……
Dieses Mittagessen dauerte mehr als eine Stunde. Fast hundert Fässer Wein und mehr als sechzig gebratene Lämmer wurden von den Soldaten in Windeseile aufgegessen. In diesem Moment geschah etwas Seltsames: Die Soldaten waren stark betrunken. Viele lagen auf dem Boden und schliefen tief und fest. Die anderen, die nicht schliefen, waren so betrunken, dass sie undeutlich sprachen und kaum noch laufen konnten. Man könnte sagen, dass fast niemand, der Fleisch aß und Wein trank, noch bei Sinnen war – alle lagen betrunken am Boden. Sogar A Jiegu lehnte sich an einen großen Stein und schlief ein.

Zhang Xun hatte bereits unter einem Vorwand das Weite gesucht. Ji Sheng und seine Männer aßen zwar Fleisch und tranken Wein, taten so, als wären sie betrunken, blieben aber alle bei klarem Verstand. Das Problem lag in der Soße zum Grillen – sie war zwar nicht giftig, enthielt aber einen äußerst starken Betäubungsmittelbestandteil. Eine kleine Menge davon führte zwar nicht unbedingt zur Betäubung, verstärkte aber nach dem Trinken den Rauscheffekt. Zudem war der Alkoholgehalt des Weins sehr hoch. Die Armee von Anxi hatte aus dem Westen eine Destillationsmethode gelernt, um hochprozentigen Alkohol zur Desinfektion von Verwundeten herzustellen. Der Alkoholgehalt des Weins aus der Zentralregion hingegen war sehr niedrig. Als diese Soldaten plötzlich diesen hochprozentigen Alkohol tranken und dazu noch die Wirkung der Grillsoße hinzukam, konnte selbst die größte Trinkfestigkeit dem Alkohol nicht standhalten – fast alle brachen zusammen.

Ji Sheng und seine Leute hatten jedoch im Voraus Entgiftungsmittel eingenommen, tranken nur wenig – viele tranken sogar gar kein Alkohol, sondern nur Wasser – und blieben daher unversehrt.

In diesem Moment kam aus dem Wald in der Ferne eine zierliche Gestalt herbeigelaufen – es war die Soldatin Xiao Xie. Als sie sah, dass überall betrunken zusammengesunkene Soldaten lagen, runzelte sie die Stirn, trat einem Soldaten kräftig gegen das Bein und berichtete Ji Sheng: „Anführer Ji, wir haben alle fünf Späher von ihnen erledigt.“

Ji Sheng nickte. Er blickte sich erneut um – fast alle lagen am Boden, sogar Dutzende von Kutscher waren betrunken. Auch die Wagen mit den entführten Frauen wurden nicht angegriffen, was zeigte, dass alle besiegt waren. Er lachte kalt und befahl: „Wir können jetzt handeln!“

Seine etwa zehn Männer sprangen auf, zogen die äußerst scharfen Dolche zum Schlachten von Schafen und näherten sich den Soldaten, um jedem von ihnen die Kehle durchzuschneiden – schnell, brutal und effizient. Innerhalb von weniger als einer Viertelstunde waren 625 Soldaten der Yan-Armee wie Hühner getötet worden, einschließlich des Anführers A Jiegu, dessen Kopf von Xiao Xie mit einem Schlag abgetrennt wurde.

Blut floss überall auf dem Boden, der Geruch von Alkohol und der stechende Geruch von Blut hingen in der Luft. Die Dutzende von Frauen, die in den Wagen eingesperrt waren, sahen diese blutige Szene und viele begannen vor Schreck zu schreien. In diesem Moment wurde ein Pfeil in die Luft geschossen, der dort mit einem lauten Knall explodierte.

Kurz darauf stürmte eine große Gruppe von Soldaten der Anxi-Truppe aus dem Wald – es waren mindestens tausend Mann. An ihrer Spitze stand der Bezirkskommandant Cui Anshi. Er führte die Truppe an vorderster Front und sah überall nur Leichen – es gab keinen einzigen Überlebenden, gegen den er vorgehen konnte. Er seufzte bitter, verbeugte sich vor Ji Sheng und sagte: „General Ji, wollten Sie, dass wir als Träger dienen?“

Ji Sheng lachte laut und antwortete: „Ursprünglich wollte ich euch die Gelegenheit geben, euren Mut zu trainieren. Aber da eure Kameraden einfach ungeduldig waren, habe ich es für euch erledigt. Beim nächsten Mal lasse ich es euch auf jeden Fall selbst machen.“

Cui Anshi hatte keine andere Wahl, als seinen Soldaten zuzurufen: „Nehmt alles mit, was man mitnehmen kann, und begräbt die Leichen.“
Sofort machten sich die Soldaten an die Arbeit: Sie zogen den Toten die Rüstungen aus, sammelten die Waffen ein, versammelten die Pferde und ließen einige der gefangenen Frauen frei. Die Frauen weinten und schluchzten; einige stürzten sich auf die toten Soldaten und traten und schlugen auf sie ein. Da die meisten von ihnen ihre Familien verloren hatten, mussten sie zunächst nach Qiu County gehen, um dort Zuflucht zu finden. Dutzende von Wagenlenkern wurden mit kaltem Wasser geweckt; sie waren völlig verängstigt, warfen sich nieder und baten um Gnade, indem sie sagten, sie seien ebenfalls gezwungen worden und hätten nichts Unrechtes getan. Ji Sheng befahl ihnen, die Wagen zu lenken und in Richtung der Kreisstadt zu fahren.
……
Vor dem Tor der Kreisstadt wartete Zhang Xun bereits seit längerer Zeit. Dieser große Sieg hatte sein Vertrauen in Ji Sheng und die anderen gestärkt. Als er sah, wie die Krieger triumphierend zurückkehrten, ging Zhang Xun auf sie zu und gratulierte: „General Ji ist wahrlich der beste Spähgeneral – seine Aktionen waren außergewöhnlich. Herzlichen Glückwunsch zu diesem großen Sieg!“
Ji Sheng lächelte ebenfalls und sagte: „Hat nicht auch Herr Zhang am Kampf teilgenommen? Hätte Herr Zhang nicht persönlich hingegangen, wie hätte der feindliche General sonst unser Bier trinken und unser Fleisch essen wollen?“
Beide lachten laut. In der Zwischenzeit kamen die Menschen aus der Stadt, um sie zu begrüßen; Gruppen von Kindern hüpften herum – es war eine prächtige und lebhafe Szene.
Doch Zhang Xun und Ji Sheng zogen sich beiseite, um über die nächsten Schritte zu beraten. Sie setzten sich auf einen großen Stein. Zhang Xun blickte auf die fröhlichen Menschen und seufzte: „Sechshundert Soldaten der Yan-Armee wurden getötet – wie könnte Li Huaixian einfach so aufgeben? Bald wird eine große Armee eintreffen. Vielleicht können wir uns zurückziehen, doch all diese unschuldigen Menschen werden den Tod nicht entgehen. Ich mache mir Sorgen!“
Ji Sheng wusste ebenfalls, dass die Festungsanlagen von Qiu County verfallen waren und der Angriff der Yan-Armee nicht abgewehrt werden konnte. Unterwegs hatte er dies immer wieder überdacht und bereits eine Idee. Er holte eine Karte hervor, breitete sie auf dem Stein aus und sagte lächelnd: „Herr Zhang, warum hören Sie sich nicht meine Idee an?“
Zhang Xun war überglücklich – Ji Sheng hatte bereits eine Lösung. Er eilte sofort heran.
Ji Sheng zeigte auf einen Ort im Süden auf der Karte und sagte: „Das ist der Kreis Tangxing. Daneben liegt das Sumpfgebiet Shuixiang – über Hunderte von Meilen. Ich habe bereits Leute dorthin geschickt, um es auszukundschaften. Dort gibt es dichte Schilfgebiete, in denen man sich leicht verstecken kann. Warum bringen wir nicht alle dorthin? Falls die Yan-Armee angreift, können wir uns im Sumpfgebiet verstecken. Was meinen Sie, Herr Zhang?“
Zhang Xun dachte nach und sagte: „Ich mache mir Sorgen wegen der großen Armee von An Lushan. Es ist außerdem Winter – die Wasserflächen sind zugefroren. Wenn Zehntausende angreifen, werden wir trotzdem nicht entkommen können.“
„Seien Sie unbesorgt, Herr Zhang. Der Kreis Tangxing liegt in der Provinz Mo. Li Huaixian wird es nicht wagen, eine große Armee von Youzhou wegzuschicken – er kann sich den Ärger nicht leisten. Höchstens fünf- bis sechstausend Mann wird er schicken, um uns zu bekämpfen. Ich glaube, wenn wir die günstigen geografischen Bedingungen ausnutzen, sollten wir damit fertigwerden können.“

Zhang Xun fasste entschlossen einen Entschluss: „In Ordnung! Wir bereiten uns jetzt auf den Abzug vor.“
In diesem Moment erinnerte sich Ji Sheng plötzlich an etwas und sagte: „Ohne einen Monat Zeit wird Li Huaixians Armee unseren Aufenthaltsort nicht finden. Ich habe in den nächsten Tagen noch eine Aufgabe zu erledigen. Herr Zhang kann zunächst mit seinen Leuten abziehen; spätestens in zehn Tagen werde ich nach Tangxing County kommen, um mich mit Herrn Zhang zu treffen.“
Zhang Xun nickte und fragte: „Soll ich jemanden schicken, um Ihnen zu helfen?“
Ji Sheng lächelte leicht und antwortete: „Es zählt nicht die Anzahl der Soldaten, sondern ihre Qualität. Meine einundzwanzig Untergebenen reichen aus!“
Eine Stunde später begannen mehr als zehntausend Einwohner von Qiu County, nach Süden abzuziehen, während Ji Sheng mit seinen einundzwanzig Untergebenen nach Norden ritt, um eine weitere, noch wichtigere Aufgabe zu erledigen.
……
(Hinweis: Das Wasserdorf Ze Guo in der Nähe von Tangxing County ist das heutige Baiyangdian. Zur Tang-Dynastie war es viel größer als heute!)