Kapitel 599: Die blutige Schlacht in Xiangzhou (Drei)

Der Kreis Qiu in Yizhou ist eine kleine Kreisstadt am Ufer des Flusses Yishui, im Süden von Yizhou gelegen, weit ab von den Hauptstraßen – eine eher abgelegene Gegend. Auf der anderen Seite des Yishui liegt das Gebiet von Youzhou. Wie auch andere Kreise und Städte in Hebei sank die Bevölkerungszahl von Qiu nach mehreren Wellen von Flüchtlingen stark. Besonders nach dem Massaker im nahegelegenen Kreis Anxi flohen viele Einwohner von Qiu weiter, sodass die Zahl der Haushalte von anfangs über dreitausend auf heute weniger als sechshundert zurückging. Sogar die örtlichen Beamten wie der Kreisverwalter, sein Stellvertreter und der Schriftführer waren verschwunden. In Qiu herrschte sofort große Unruhe, und überall tauchten Räuber auf.

Doch bald erschien in Qiu wieder ein Beamter – es war der ehemalige Verwalter des Kreises Yi, Zhang Xun. Zusammen mit ihm kam auch der Kreisoffizier Cui Anshi nach Qiu. Die beiden organisierten schnell Bürgermilizen und vernichteten mehrere Banden von Räubern im Kreisgebiet, wodurch die Bevölkerung wieder Ruhe fand. Ironischerweise sandte An Lushan sogar einen Befehl des Königs von Yan aus, um Zhang Xun für seine Leistungen bei der Niederschlagung der Banditen zu belohnen: Er wurde zum Gouverneur von Yizhou ernannt, während Cui Anshi zum Stellvertreter des Gouverneurs wurde.

Zhang Xun tat so, als würde er die Ernennung annehmen, und sammelte gleichzeitig Flüchtlinge aus allen Richtungen, fertigte Waffen und Pfeile an und organisierte die Miliz „Anxiang-Tuan“. Bald vernichteten sie auch eine dreihundertköpfige Bande von Bergräubern, die sich auf dem Berg Xiangshan versammelt hatten, erbeuteten große Mengen an Nahrung und Waffen, verteilten Nahrungsmittel und schützten die Bevölkerung. Flüchtlinge strömten wie Ameisen herbei, und innerhalb von nur einem halben Monat wuchs die Anzahl der Mitglieder der Anxiang-Tuan auf 1.500 an.

Zu dieser Zeit kam eine besondere Truppe nach Qiu. Sie ritten auf großen Pferden, trugen einfache Leinenkleidung unter Rüstungen und hatten Bambusmützen auf dem Kopf. Insgesamt waren es 22 Reiter. Abgesehen von einer zierlichen Frau waren die 21 anderen groß und kräftig gebaut. Jeder trug ein Schwert, einen Bogen auf dem Rücken sowie Ledersäcke; an den Sattelgurten hingen Pfeilköcher und Kurzspeere. Es handelte sich eindeutig um eine außergewöhnliche Truppe. An ihrer Spitze stand ein Mann mit einem kindlichen Gesicht, dem Aussehen nach ehrlich und einfach. Obwohl er groß war, wirkte er eher wie ein Angestellter in einer Taverne – es war Ji Sheng, der fähigste Späher unter Li Qingans Befehl, zusammen mit seinen 21 Brüdern.

Die zusätzliche Frau war Xie Nongjian, die Frau, die Li Qinchou getötet hatte. Nach der Schlacht in einem Gasthaus schloss sich Xie Nongjian dieser Spähertruppe an. Sie war klug und wendig, nicht zimperlich wie gewöhnliche Mädchen, ertrug harte Bedingungen und wurde von den Spähern sehr geschätzt. Alle nannten sie „kleine Xie“. Mit ihrer Anwesenheit wurde selbst der mühsame Marsch etwas lebendiger.

„Ji Tou, müssen wir wirklich diesem Kreisverwalter Zhang helfen?“

Xiao Xie war letztendlich noch ein junges Mädchen und sprach mehr als diese ständig schweigsamen Männer. Ihre Stimme war sehr angenehm – wenn sie sprach, klang es, als würde ein singender Gelbkehlchen singen. Alle mochten es am liebsten, wenn sie General Ji Sheng „Ji Tou“ nannte. Ji Sheng war gegenüber allen sehr streng, konnte aber vor diesem kleinen Mädchen nicht wütend werden. Dieser Spitzname ließ viele scherzhaft an Hühnerköpfe denken, was ihnen Erleichterung verschaffte; auf den Gesichtern der Kundschafter zeigte sich ein Lächeln, als sie Xiao Xie ansahen.
Ji Sheng lächelte bitter und sagte: „Ich weiß auch nicht, warum ich diesem Bezirksvorsteher Zhang helfen soll, aber es ist ein Befehl des Großgenerals – wir müssen gehorchen!“
„Wie kann der Großgeneral von diesem Bezirksvorsteher Zhang wissen? Das ist wirklich seltsam!“
Ji Shengs Gesichtsausdruck verdüsterte sich, und er zog die Stimme in die Länge: „Xiao Xie –“
Xiao Xie streckte die Zunge heraus, hielt sich den Mund zu und wagte nicht weiterzusprechen. In ihrem Herzen wuchs jedoch die Neugier: Was für ein Mensch war Li Qing’an, dass all ihre Brüder ihn so sehr verehrten?
Auch Ji Sheng war etwas verwirrt. Sie hatten viele Aufgaben erledigen können, jede davon auf großartige Weise, doch in Li Qing’ans Befehlen stand nur ein Satz: Gebt Zhang Xun alle Unterstützung.
In seiner Erinnerung tauchte der Name Zhang Xun nur einmal in Yan Gaoqings mehrere zehntausend Wörter umfassendem Bericht auf – völlig unauffällig. Doch Li Qing’an hatte ausgerechnet auf ihn geachtet, was Ji Sheng völlig rätselhaft fand. Doch egal, aus welchem Grund Li Qing’an handelte – Ji Sheng hatte nur das Wort „Gehorsam“.
Die Gruppe kam vor die Stadtmauern. Die Mauern waren nicht hoch und wirkten etwas verfallen. Das Stadttor war fest verschlossen. Etwa ein Dutzend Soldaten der Anxiang-Truppe standen mit langen Speeren auf den Mauern und blickten sie verwirrt an.
„Bitte übermittelt eurem Bezirksvorsteher Zhang, dass Leute aus dem Bezirk Zhending da sind.“
Einer der Soldaten der Anxiang-Truppe rannte sofort in die Stadt. In diesem Moment beriet Zhang Xun im Amt mit Cui Anshi über die Integration der Truppe. Diese Angelegenheit bereitete Zhang Xun große Sorgen – er wusste nicht, wer Li Huaixian, dem Verwalter von Youzhou, von der Anxiang-Truppe erzählt hatte. Li Huaixian hatte daraufhin Boten geschickt, um Nachrichten zu überbringen und seine Truppe in die Armee von Yan zu integrieren; bald würden Truppen zur Integration kommen.
Zhang Xun würde natürlich nicht zulassen, dass die von ihm gegründete Miliz von An Lushans Truppen integriert wurde – das wäre im Grunde genommen dasselbe, als würde er sich vollständig An Lushan ergeben. Doch er wusste auch, dass die Kampfkraft seiner Miliz sehr schwach war; sie hatte bisher nur einige Banditen bekämpft – und das auch nur durch List. Andernfalls wären sie wohl nicht einmal in der Lage gewesen, gegen diese Banditen zu bestehen, geschweige denn gegen die regulären Truppen von Yan.

„Herr, ich denke, wir sollten weiterhin Strategien anwenden. Li Huaixian misstraut uns, deshalb schlägt er vor, uns in seine Truppen aufzunehmen. Ich schätze, er wird mindestens fünfhundert Soldaten schicken. Gegen diese fünfhundert Yan-Soldaten werden wir unweigerlich verlieren. Nur durch Strategien besteht vielleicht noch eine Chance.“

Zhang Xun ging mit verschränkten Händen im Raum auf und ab. Er war innerlich zerrissen. Durch seine unermüdlichen Bemühungen in den letzten anderthalb Monaten war die Bevölkerung von Qiu-County von etwas über sechshundert Haushalten allmählich auf zweitausend angestiegen; das Vertrauen der Menschen war stabil. Zudem lag Qiu-County direkt neben Youzhou, sodass An Lushan wohl kaum die Stadt zerstören würde. Sofern nichts Unerwartetes geschah, konnten die mehr als zweitausend Menschen im County diese Schlacht überstehen.

Doch nun wollte er sich gegen An Lushan auflehnen – aus Gründen der Gerechtigkeit. Er wollte für seine Überzeugungen sterben, doch das würde unweigerlich auch die Menschen im County in Gefahr bringen. Wenn An Lushans Armee anrückte, würde die ganze Stadt zerstört werden. Wie können Eier unversehrt bleiben, wenn das Nest zerstört wird? Er konnte bereitwillig sterben, doch als Beamter des Countys konnte er es nicht ertragen, diese unschuldigen Menschen mit sich in den Tod zu reißen. Zhang Xuns Herz war voller Widersprüche.

Nach einer Weile sagte er langsam: „Wir wissen noch nicht, wann die Yan-Soldaten ankommen und wie viele es sein werden. Selbst wenn wir Strategien anwenden, müssen wir uns darauf vorbereiten, alles zu opfern. Frag zuerst die Soldaten der Miliz: Wie viele wollen eigentlich in die Yan-Truppen aufgenommen werden?“

Cui Anshi erkannte, dass Zhang Xun zögerte, und nickte. „In Ordnung! Ich werde erst mit den Leuten sprechen und sehen, was sie denken. Wenn alle entschlossen sind, sich gegen An Lushan zu wehren, werden wir bis zum letzten Blutstropfen kämpfen.“

Cui Anshi verbeugte sich und ging. Zhang Xun trat ans Fenster, verschränkte die Hände hinter dem Rücken und blickte in den Himmel. Ein wahrer Mann steht zwischen Himmel und Erde und muss für die Gerechtigkeit einstehen, die Dinge klar erkennen und sich in Zeiten des nationalen Untergangs durchsetzen. Wie kann er aus Angst um sein Leben weiterleben? Mit diesem Gedanken fasste Zhang Xun Mut – da es nun so weit gekommen war, würde er alles riskieren.

In diesem Moment kam von draußen der Bericht eines Milizsoldaten: „Herr, von außerhalb der Stadt kommt eine Gruppe von etwa zwanzig Männern. Sie behaupten, aus Zhending-County zu kommen und möchten Sie sehen.“

Zhang Xun zuckte zusammen. Kamen sie aus Zhending – war es vielleicht Jiang Xiaotong? Schnell warf er sich einen Mantel über und sagte: „Bringt mich sofort dorthin!“

Die Stadt war nicht groß, und bald schon erreichte Zhang Xun die Stadtmauer. Als er nach unten blickte, sah er tatsächlich mehr als zwanzig Reiter unterhalb der Mauer – doch es waren nicht Jiang Xiaotong, sondern einige Menschen, die er nicht kannte.

„Ich bin Zhang Xun. Wer seid ihr und warum sucht ihr mich?“
Ji Sheng trieb sein Pferd vorwärts und lächelte: „Unsere Identität darf nicht offenbart werden. Lassen Sie uns von Landrat Zhang in die Stadt, dann erzähle ich es Ihnen im Vertrauen.“

Zhang Xun sah, dass der Gegner nur aus etwas mehr als zwanzig Männern bestand – selbst Leute von An Lushan könnten ihm nichts anhaben – und befahl: „Öffnet die Stadttore und lasst sie herein!“
Die Soldaten drehten die Räder, und die alten, schweren Stadttore öffneten sich mit Quietschen und Knarren. Mehr als zwanzig Männer traten ein. Zhang Xun rannte aus der Stadt und wartete bei den Toren auf sie. Er verbeugte sich erneut und fragte: „Darf ich bitte eure Identität erfahren?“
Ji Sheng stieg vom Pferd und flüsterte ihm zu: „Wir sind Späher der Armee von Anxi. Ich bin Ji Sheng, General des ersten Späherbataillons.“
„Ah!“
Zhang Xun rief überrascht aus. Sofort erkannte er und sagte erfreut: „Sind Sie etwa General Ji, der die Truppen von Li Qinchou vernichtet hat?“
„Genau.“
Zhang Xun verbeugte sich respektvoll und sagte: „Es ist tatsächlich General Ji, der gekommen ist. Ich war sehr unhöflich!“
„Pst!“
Ji Sheng blickte sich um und sah, dass die Soldaten auf den Stadtmauern sie alle anstarrten. Also flüsterte er: „Dies ist kein geeigneter Ort zum Reden. Lassen Sie uns an einem anderen Ort sprechen.“
„General Ji, bitte folgen Sie mir!“
Zhang Xun führte die Gruppe zum Amtssitz des Landkreises. Er befahl, Essen vorzubereiten, und ließ Pferde mit Futter und Wasser versorgen. Andere luden alle ein, sich auszuruhen und zu essen. Ji Sheng und sein Stellvertreter Zhao Jingyun folgten Zhang Xun in das Innere des Amtssitzes.
Zhang Xun bat sie herein, schloss die Tür und seufzte: „Ihr kommt vielleicht nicht zum richtigen Zeitpunkt.“
Ji Sheng und Zhao Jingyun sahen sich an. Ji Sheng lächelte und fragte: „Wie meint Ihr das – nicht zum richtigen Zeitpunkt?“
„An Lushans Armee könnte in ein oder zwei Tagen kommen, um meine Miliztruppen unter ihre Kontrolle zu bringen. Darüber mache ich mir Sorgen.“
Zhang Xun seufzte. „Was für eine Sorge!“
Ji Sheng lachte. „Dann sind wir wohl doch zum richtigen Zeitpunkt gekommen, um Landrat Zhang bei dieser Schwierigkeit zu helfen.“
Zhang Xun war überglücklich. Er hatte ohnehin vor, sich der Kontrolle durch An Lushans Armee zu unterwerfen und sorgte sich darum, dass ihm niemand helfen würde. Die Ankunft von Ji Sheng und seinen Leuten würde ihm zweifellos große Unterstützung bringen.
„Die Ankunft von General Ji – das ist wirklich göttliche Hilfe für mich!“
„Landrat Zhang, seien Sie nicht bescheiden. Auch wenn wir nicht viele sind, sind wir geschickt darin, unerwartete Angriffe zu starten. Ich bin sicher, wir werden Ihnen helfen können.“
Endlich beruhigte sich Zhang Xuns Herz. Plötzlich erinnerte er sich an etwas und fragte lächelnd: „Wie kam General Ji auf die Idee, nach Qiu County zu kommen? Ich dachte, ihr wärt nach Hedong zurückgekehrt.“
„Wir sind zwar nach Yunchou zurückgekehrt, aber wir erhielten den Befehl von meinem Oberbefehlshaber, nach Qiu County zu kommen und Landrat Zhang zu unterstützen. Deshalb sind wir wieder hierhergekommen.“
„Meint Ihr, Prinz Zhao hat euch geschickt, um mir zu helfen?“, fragte Zhang Xun überrascht.
Ji Sheng nickte lächelnd. „Genau!“
„Aber wie kann Prinz Zhao von mir wissen?“

„Ich bin mir auch nicht ganz sicher. Vielleicht wurde in dem Bericht von Präfekt Yan von dir gesprochen – dass du in Qiu-County Widerstand gegen An Lushan planst. Unser General ist äußerst aufmerksam; er bemerkt Dinge, an die andere nicht denken. Deshalb hat er uns beauftragt, dir zu helfen.“
Als Zhang Xun darüber nachdachte, schien das die einzige Erklärung zu sein. Er hatte Yan Gaoqing’s Bericht nicht gelesen und wusste nicht, wie dieser ihn darin beschrieben hatte.
„Hat General Ji schon darüber nachgedacht, wie wir mit den herannahenden Truppen von An Lushan umgehen sollen?“
„Nun … es müssen viele Möglichkeiten geben. Lassen Sie uns gemeinsam darüber beraten.“
……
Am nächsten Mittag erreichte eine Truppe von fast sechshundert Kavalleristen aus Yan-County Qiu-County. An ihrer Spitze stand ein Che-lang-jiang, ein Khitaner namens Ajiégǔ, etwa fünfunddreißig bis sechsunddreißig Jahre alt, mit dunkler Haut, nicht besonders groß, aber äußerst kräftig gebaut. Er diente seit vielen Jahren in der Armee von Fanyang und sprach fließend Chinesisch. Er gehörte zu Li Huaixians Truppen und war auf Befehl von Li Huaixian gekommen, um die Volksmilizen in Qiu-County unter seine Kontrolle zu bringen.
Einerseits ließ Li Huaixian nicht zu, dass in der Gegend um Youzhou eine weitere Armee außerhalb der Truppen von Yan existierte; andererseits herrschte in Hebei eine große Flüchtlingskrise und es mangelte an Soldaten. Als Li Huaixian hörte, dass Zhang Xun bereits fünftausendfünfhundert Männer rekrutiert hatte, beschloss er sofort, diese Truppe für sich zu gewinnen.
Für diese Soldaten war es das Verlangteste, in die nahegelegenen Präfekturen und Kreise zu ziehen. An Lushan hielt die Disziplin nicht mehr ein – wer wusste schon, wie viel man auf einer solchen Expedition erlangen konnte? Zudem würde diese Truppe ständig in Qiu-County stationiert sein, weit weg vom Kaiser – sie würden quasi eigene Herrscher sein.
Deshalb stritten sich sofort drei oder vier von Li Huaixians Offizieren darum, die Truppe anzuführen, sobald er sie aussandte. Niemand schenkte den vorübergehend zusammengestellten Volksmilizen Aufmerksamkeit. Doch in Qiu-County gab es angeblich mehr als zweitausend Haushalte, und in der Nähe lagen noch die Kreise Suicheng und Guiyi mit beträchtlicher Bevölkerung – diese Aufgabe war somit wie ein saftiges Stück Fleisch.
Ajiégǔ schmeichelte geschickt, und so erhielt er diese Aufgabe. Hinter den mehr als sechshundert Kavalleristen folgten Dutzende von Wagen, in denen sich zwar Rüstungen, Waffen und Flaggen zum Einsammeln befanden, aber vor allem die Beute, die sie unterwegs erlangt hatten.
In der Nähe von Yixian griffen sie über Nacht fünf oder sechs Dörfer an. Obwohl die meisten Bewohner geflohen waren, erzielten sie dennoch eine beträchtliche Beute: Sie erbeuteten nicht nur viel Geld und Gut, sondern auch fünfzig bis sechzig junge Frauen, von denen einige sogar hübsch waren. Nachdem sie sich genug amüsiert hatten, schickten sie Leute nach Youzhou, um die Frauen in Bordellen zu verkaufen – das brachte weitere Einnahmen.

Diese Frauen wurden in mehreren Wagen eingesperrt; man hörte ihr Weinen auf dem ganzen Weg, doch die Soldaten kümmerten sich nicht darum und wollten sich erst abends an ihnen auslassen. Da Li Huaixian ihnen keine Zeit vorgeschrieben hatte, plünderten sie unterwegs und missbrauchten die Frauen.
Mittags, als man in etwa zehn Meilen Entfernung bereits die Stadt Qiu sah und daran dachte, dass es dort zweitausend Haushalte gab, von denen jeder durchschnittlich in drei Haushalten wohnen konnte, wurden alle begeistert und sehnten sich danach, mit Flügeln zur Stadt zu eilen.
In diesem Moment stieg vorne Staub auf, und eine Gruppe von Reitern erschien. A Jiegu befahl sofort, mit dem Vorrücken aufzuhören. Als die Reiter näher kamen, erkannten die Leute, dass es sich um ein Dutzend Männer handelte, die mehrere Wagen lenkten. Auf den Wagen waren Dutzende von Schafen sowie viele große Fässer und Holz gebunden. Alle waren etwas verblüfft – was hatten sie vor?
Der Anführer, ein mittelalter Beamter, trat vor, verbeugte sich und sagte: „Ich bin Zhang Xun, der Gouverneur von Yizhou. Sind Sie Soldaten, die von General Li nach Qiu geschickt wurden, um die Truppen dort zu organisieren?“