Kapitel 598: Die blutige Schlacht um Xiangzhou (2)

Cheng Qianli wurde blass – der Gegner hatte nur fünf Belagerungsfahrzeuge vor der Stadt, was er zunächst nicht ernst nahm. Doch er hätte niemals erwartet, dass die Soldaten in diesen Fahrzeugen so wild und gefährlich waren und seine Truppen immer weiter zurückdrängten. Erst da erkannte er, dass er den Feind unterschätzt hatte.
„Vorwärts! Vernichtet sie alle …“
Cheng Qianli schwang sein Schwert und schrie laut. Tausende von Soldaten stürmten vor, umringten die feindlichen Truppen und drückten die fünfhundert kühnen Yan-Soldaten an ihren Stellungen fest, damit sie sich nicht zusammenschließen konnten. Auch die Tang-Soldaten auf den Stadtmauern wussten, dass sie alle sterben würden, falls An Lushan die Stadt einnahm. Deshalb kämpften sie verzweifelt zurück. Obwohl die fünfhundert Elite-Soldaten der Yan stark waren, reichte ihre Zahl nicht aus, um sich gegen die dichte Umzingelung der Tang-Soldaten durchzusetzen.
Oben und unten auf den Mauern tobte weiterhin die Schlacht. Leitern wurden umgeworfen, Angreifer wurden getroffen und stürzten in die Tiefe. Schreie und Rufe hallten durch die Luft. Unten schossen die Yan-Soldaten Pfeile wie Regen ab; immer wieder fielen Tang-Soldaten getroffen zu Boden. Der Angriff und die Verteidigung erreichten ihren Höhepunkt.
Doch die größte Bedrohung stellten weiterhin die fünf Belagerungsfahrzeuge dar – sie dienten als bequeme Zugänge zur Stadt. Immer mehr Yan-Soldaten kamen über sie auf die Mauern. Cheng Qianli wurde vor Verzweiflung rot im Gesicht. Als er sah, dass die Tang-Raketen auf die Fahrzeuge abgeschossen wurden, ohne Wirkung zu zeigen, erkannte er, dass es an Zündstoff mangelte.
Er drehte sich um und schrie: „Öl! Öl!“
Hunderte Soldaten mit Tongefäßen voll Öl stürmten vor, warfen die Gefäße auf die Fahrzeuge und brachten sie zum Zerbersten. Schwarzes Öl floss über die Fahrzeuge. In diesem Moment wurden die Raketen abgeschossen – mit einem lauten Knall begannen die Fahrzeuge zu brennen. Die Flammen breiteten sich rasch aus, und schon nach kurzer Zeit hatten die Flammen alle fünf Fahrzeuge verschlungen. Ohne weitere Verstärkung wurden die ersten fünfhundert kühnen Angreifer immer weniger und wurden schließlich von den Tang-Soldaten vernichtet.
Daraufhin setzten die Tang-Soldaten weitere dreitausend Soldaten ein, sodass die Verteidigungskräfte im Osten auf über zehntausend anstiegen. Die Tang-Soldaten gewannen allmählich die Oberhand und nahmen die Kontrolle über die Situation zurück.
„Dong! Dong! Dong!“
Mit dem Klang der Glocken, die den Rückzug einleiteten, zogen sich die angreifenden Yan-Soldaten wie eine Flut zurück und ließen Leichen, zerstörte Leitern sowie brennende Fahrzeuge zurück. Der erste probeartige Angriff der Yan war beendet.
Diese Schlacht dauerte fast zweieinhalb Stunden. Die Yan verloren neun Belagerungsfahrzeuge, 23 Leitern sowie über sechstausend Tote und Verletzte. Auch die Tang verloren mehr als tausend Soldaten. Auf den Stadtmauern wurde es geschäftig: Arbeiter brachten die Toten herunter, trugen die Verletzten mit Tragen ab und räumten die Pfeile von den Mauern. Einige Soldaten fuhren mit Karren in die Stadt, töteten die schwer verletzten Yan-Soldaten, die nicht entkommen konnten, und sammelten die Pfeile ein …

Die blutigen und angespannten Kämpfe hörten endlich auf. Cheng Qianli fühlte sich völlig erschöpft; Schweiß hatte seine Kleidung und Rüstung durchnässt, wodurch diese besonders schwer wurde und wie ein großer Stein an ihm hing. Kraftlos setzte er sich auf einen großen Felsen und blickte in Richtung der Stadt. Die endlosen Lager außerhalb der Stadt erschienen plötzlich unwirklich – er hatte das Gefühl, einen Albtraum zu erleben, aus dem alles wieder ruhig werden würde, sobald er aufwachte. Zu viele Morde und Todesfälle hatten sein Herz taub gemacht; tief in ihm regte sich sogar ein Verlangen, im Kampf zu sterben.

„General Cheng, schauen Sie!“ rief ein Leibwächter und zeigte in den Himmel.

Cheng Qianli drehte sich um und sah zwei Tauben, die am Himmel kreisten und nach Süden flogen. Er lachte und schüttelte den Kopf – die einarmige Frau war wirklich sehr schnell.

……

Tatsächlich lag Cheng Qianli falsch. Es handelte sich um den vierten Brief, den Qi Yuhua geschickt hatte. Sie war wie die Kriegsreporter der späteren Zeit: Alle ein bis zwei Stunden sandte sie die neuesten Kriegsberichte. Die Tauben flogen mit großer Geschwindigkeit in die Ferne – dieser letzte Brief war ihre Zusammenfassung des Krieges.

Die Taubensendungen aus Xiangzhou wurden nach Heyin gebracht, einem Umsteigepunkt, von wo aus die Informationen an weitere Orte weitergeleitet wurden. Die Entfernung zwischen den beiden Orten betrug etwa dreihundert Meilen; die Tauben konnten die Strecke in maximal etwas über einer Stunde zurücklegen. Li Guangbi war gerade erst in Heyin angekommen. Gestern Abend hatte er erfahren, dass An Lushans Armee bereits in Xiangzhou eingetroffen war, und eilte daher über Nacht dorthin. Im Gegensatz zu Li Qingan, der die Kämpfe in Xiangzhou eher gleichgültig betrachtete, war Li Guangbi äußerst besorgt. Er wusste, dass, falls Xiangzhou gehalten werden könnte, An Lushans Aufstand keine große Bedrohung darstellen würde und letztendlich in Hebei eingedämmt werden könnte. Sollte Xiangzhou hingegen fallen, bedeutete das, dass An Lushan ganz Hebei erobern würde.

Ursprünglich glaubte auch Li Guangbi, dass Xiangzhou gehalten werden könnte – mit fast fünfzigtausend Verteidigern, hohen und festen Stadtmauern sowie ausreichend Nahrungsmitteln. Wenn er an ihrer Stelle wäre, hätte er problemlos länger als einen halben Monat durchhalten können. Doch die immer wieder einlaufenden Kriegsberichte beunruhigten ihn zutiefst. Schon ein einziger probeartiger Angriff hatte die Verteidiger in große Schwierigkeiten gebracht, und die Feinde waren sogar auf die Stadtmauern vorgedrungen. Wenn An Lushan nun tatsächlich einen umfassenden und großangelegten Angriff starten würde – könnte Xiangzhou dann noch gehalten werden?

Obwohl Cheng Qianli ein erfahrener General mit vielen Jahren Militärdienst war, hatte er doch viele Jahre in Anxi verbracht und keine Erfahrung im Verteidigen von Städten!

„Wie ist die Eisbildung im Gelben Fluss?“ fragte Li Guangbi eilig, als ein Leibwächter eintrat.

„Bericht an den General: Der Gelbe Fluss ist noch nicht vollständig zugefroren; es gibt noch etwa sieben Meilen freien Fluss.“

Li Guangbi hatte keine Wahl – selbst wenn der Fluss völlig zufrieren würde, könnte er nicht weiterziehen; er musste warten, bis das Eis fest war, um den Fluss zu überqueren. Li Qingan lehnte es nicht ab, dass er Xiangzhou unterstützte. Aus strategischer Sicht glaubte auch er, dass die Verteidigung von Xiangzhou entscheidend sei, um den Aufstand von An Lushan niederzuschlagen. Eine Unterstützung Xiangzous war daher unvermeidlich – nur welche Strategie sollte angewandt werden? Der Feind hatte eine Armee von dreihunderttausend Mann, die die Stadt belagerte. Sollte er unvorsichtigerweise mit seinen Truppen nach Xiangzhou ziehen, würde er zweifellos in An Lushans Falle der Belagerung und Unterstützungszusammenstöße tappen. An Lushans Truppen waren noch stark und nicht zu besiegen.

Li Guangbi dachte einen Moment nach und beschloss, zu warten, bis der Gelbe Fluss zugefroren war. Danach sollte Li Shengs Truppe nach Hebei vordringen, über die Straße nach Cangzhou nach Youzhou ziehen und An Lushan mit der Strategie „Wei belagern, um Zhao zu retten“ dazu zwingen, seine Truppen abzuziehen.

Sofort setzte er sich wieder an seinen Platz und schrieb einen Brief an die Stadt Xiangzhou. Darin wies er auf mehrere Schwächen in der Verteidigung der Stadt durch Cheng Qianli hin und gab Ratschläge, wie man mit den feindlichen Streitwagen umgehen sollte. Gleichzeitig schrieb er auch einen Brief an Li Qingan, um ihn über die Kampfsituation in Xiangzhou zu informieren. Nachdem er den Brief fertiggestellt hatte, übergab er ihn einem Vertrauten und sagte: „Bringen Sie diese beiden Briefe sofort ab – schnell!“

……

Zu dieser Zeit war Li Qingan bereits nach Luoyang zurückgekehrt. Er wohnte im Ostpalast außerhalb der Stadt Luoyang, dem Ort, an dem Wu Zetian in ihren späten Jahren zum Buddhismus konvertiert war. Dieser Ort lag außerhalb der Stadt Luoyang an einem wunderschönen Ort – eigentlich handelte es sich um eine Senke, umgeben von Bergen, auf denen grüne Kiefern und Zypressen wuchsen. Selbst im Winter blieb es üppig grün, mit plätschernden Quellen und seltsamen Felsen. Ein kleiner Fluss floss wie ein juwelenbesetzter Gürtel durch das Tal – ein hervorragender Ort für das Leben in Zurückgezogenheit und spirituelle Übungen.

Zu dieser Zeit waren die Quellen zugefroren und der Fluss vereist; es herrschte eine kristallklare Welt. Ein leichter Schneefall fiel und überzog die dunklen Berge und das grüne Wasser mit einer Schicht Reif.

Li Qingans Tigerkriegerarmee hatte das Tal und die Umgebung abgeriegelt, und auch in den umliegenden Bergen patrouillierten Späher – die Vorsichtsmaßnahmen waren äußerst streng.

Am Ufer des Flusses am Fuße des Berges befand sich ein Anwesen von etwa zwanzig Morgen Fläche mit über hundert Räumen. Es gab keine Mauern. Das Anwesen zeichnete sich durch spitze Dächer, verzierte Balken und Säulen aus – seine Architektur war außergewöhnlich schön. Es lag mitten in einem Wald, und der Fluss schlängelte sich um das Gebäude herum – es handelte sich um ein Gebäude, das vollständig in die Natur integriert war.

Hier waren neben Li Qingan auch Yang Yuhuan, die er aus Chang’an mitgebracht hatte, sowie etwa ein Dutzend Palastmädchen und Eunuchen aus dem Palast von Luoyang, die ihn bedienten. Sie lebten hier in Zurückgezogenheit und führten ein entspanntes Leben.

Doch obwohl er eine so schöne Frau wie Yang Yuhuan an seiner Seite hatte, verbrachte Li Qingan tagsüber nicht viel Zeit mit ihr. Er war nicht hier, um die Schönheit der Frau und die Landschaft zu genießen, sondern um in Ruhe über die großen politischen Entwicklungen nachzudenken.

Li Qingans Arbeitszimmer liegt direkt am Flussufer im zweiten Stock. Es ist geräumig und hell, und durch die großen Fenster kann man die wunderschöne Aussicht draußen deutlich sehen. Einst war es auch das Arbeitszimmer von Wu Zetian. Obwohl es renoviert wurde, weisen viele Details des Raumes immer noch einen weiblich sanften Stil auf – wie die Fenstergitter, die geschnitzten Balken, die Türverzierungen sowie das Bett und ähnliches. Die prächtigen Darstellungen von Blumen, Vögeln, Fischen, Insekten sowie schönen Frauen zeigen alle die sanfte Seite von Wu Zetian als Frau.

Doch im Moment ist dieser Stil kaum noch wahrnehmbar. Der Raum ist mit allen möglichen Karten gefüllt – aus Anxi, Guanzhong, Henan, Hebei, Hedong, Bashu, Jingxiang, Jianghuai und so weiter – sowie mit einem Sandmodell in der Mitte des Raumes, das vier Zhang lang und drei Zhang breit ist. Es handelt sich um ein zusammengesetztes Sandmodell, das die Provinzen Hebei, Hedong und Henan umfasst; Berge, Flüsse, Städte und Pässe sind alle klar dargestellt. Li Qingan steht vor dem Sandmodell, blickt auf die Stadt Xiangzhou und versinkt in Gedanken.

Er hat bereits die neuesten Nachrichten erhalten, dass An Lushans große Armee Xiangzhou belagert. Li Qingan war stets der Ansicht, dass An Lushans Strategie darin bestand, zunächst Jingxing anzugreifen, um tatsächlich Xiangzhou zu erobern und so die gesamte Region Hebei unter Kontrolle zu bringen. Bisher hatte er alle Aktionen von An Lushan vorausgesehen, doch aus irgendeinem Grund verspürte Li Qingan plötzlich eine gewisse Vorsicht. Diese Vorsicht war das Ergebnis jahrelanger Kämpfe und eine Art strategische Sensibilität, die aus umfangreicher Kriegserfahrung entstand – etwas, das gewöhnliche Menschen nicht erreichen können. Er hatte das Gefühl, dass An Lushans Strategie nicht einfach nur darin bestand, Xiangzhou zu erobern. Schließlich würde ein Eroberer, der die Welt erobern wollte, seinen Blick niemals nur auf eine einzige Stadt oder Region richten. Wenn An Lushans Ziel nur die Provinz Hebei wäre, würde Li Qingan ihm niemals glauben.

An Lushan belagert derzeit die Stadt Anyang – würde er wirklich eine Armee von 300.000 Mann einsetzen, um nur eine Stadt anzugreifen? Li Qingan wurde allmählich klar, dass in An Lushans Plänen auch Täuschung steckte. Während er Xiangzhou belagerte, hatte er sicherlich noch andere Absichten. Doch welche? Die Provinz Henan oder Hedong?

Li Qingans Blick fiel auf das Taihang-Gebirge. Im Süden von Xiangzhou gibt es vier Pässe des Taihang-Gebirges: Fokou-Pass, Bai-Pass, Taihang-Pass und Zhiguan-Pass. Der Taihang-Pass und der Zhiguan-Pass liegen in Huaizhou, der Bai-Pass in Weizhou. Alle drei Pässe sind weit von Taiyuan entfernt, liegen südlich von Hedong und sind aufgrund der Berge schwer zugänglich. Entscheidend ist jedoch: Was ist An Lushans strategisches Ziel? Wenn es darum geht, Qin und Jin einzuschüchtern, wären diese drei Pässe günstiger zu nutzen. Doch wenn er nach Hedong ziehen will, würde An Lushans Armee sicherlich den Fokou-Pass nehmen, um Taiyuan zu bedrohen.

Li Qing’an war fast sicher, dass An Lushan nach Westen ziehen würde. Das Einzige, was er nicht mit Sicherheit wusste, war, ob An Lushan mit einer Überraschungsattacke nach Qin und Jin vorgehen oder sich vorsichtig nach Hedong vorarbeiten würde.
Er dachte einen Moment nach, kehrte dann zu seinem Platz zurück, nahm den Stift zur Hand und schrieb einen Brief an Guo Ziyi. Anschließend sagte er zu seinem Leibwächter: „Schick diesen Brief sofort an Guo Ziyi.“
Kaum war der Leibwächter gegangen, kam Yang Yuhuan mit einer Schüssel Ginsentee herein. Als sie all die Karten im Raum sah, lächelte sie und sagte: „Oh! Verkaufst du hier Karten?“
Li Qing’an streckte sich und lachte: „Kann man so sagen! Aber es gibt keine Kunden. Möchtest du eine kaufen?“
„Wozu sollte ich Karten kaufen? Das sind doch keine Notenblätter. Außerdem habe ich kein Geld bei mir.“
Li Qing’an zwinkerte ihr verführerisch zu und sagte lächelnd: „Kein Geld? Das macht nichts. Du kannst es mit deinem Körper ausgleichen.“
„Pfui!“
Yang Yuhuan warf ihm einen bösen Blick zu. „Du Mensch – warum denkst du ständig an solche Dinge? Ich kümmere mich nicht mehr um dich. Ich gehe jetzt.“
Als Li Qing’an ihre üppige, anmutige Schönheit sowie ihren bezaubernden Blick sah, wurde er erregt. Er trat vor, umarmte sie von hinten und flüsterte ihr ins Ohr: „Schöne Yang, komm in das Nebenzimmer – ich zeige dir etwas.“
„Ich will nicht schauen. Du hast sicher böse Absichten.“
Obwohl sie das sagte, hatte Yang Yuhuan bereits einen verführerischen Blick und eine zarte Stimme. Li Qing’an schob sie halb haltend, halb umarmend in das Nebenzimmer.
„Qilang, es ist noch Tag. Lass uns das heute Abend machen!“
„Über das Heute-Abend-Gespräch sprechen wir später.“
Li Qing’an schloss die Tür. Sein Verlangen war groß – er zog ihr das Kleid aus. Yang Yuhuan fühlte sich ganz schwach und konnte kaum stehen. Sie umklammerte seinen Hals und flüsterte ihm ins Ohr: „Du bist wirklich mein Feind…“
Einen Moment lang herrschte im Raum sinnliche Stimmung, begleitet von leisem Stöhnen.
……
Guo Ziyis Armee stand weiterhin im Kreis Zhending in Hengzhou im Konflikt mit Shi Simings Truppen. Zu dieser Zeit verstärkten beide Seiten ihre Streitkräfte: Guo Ziyi erhielt dreißigtausend Soldaten aus Hedong, sodass seine Truppenstärke auf achtzigtausend anstieg. Auch Shi Simings Armee wurde von An Qingxu mit zwanzigtausend Soldaten verstärkt. Achtzigtausend gegen hunderttausend – beider Seiten standen sich in etwa gleich.
Interessanterweise rührte sich keines der beiden Heere – als hätten sie eine stillschweigende Vereinbarung. Beide beobachteten den Kampf um Xiangzhou im Süden. Für Shi Siming bedeutete es, dass, falls An Lushans große Armee in Xiangzhou festgehalten würde, er entschlossen nach Hedong vordringen und Gebiete erobern könnte. Sollte An Lushan Xiangzhou jedoch schnell einnehmen, würde er sicherlich nach Hedong ziehen – dann würde Shi Siming in Hebei bleiben und dort weiter expandieren. Kurz gesagt: Shi Siming hatte seine eigenen Pläne. Was An Qingxu anging, der ihn beobachtete, machte sich Shi Siming keine großen Sorgen – mit einem Befehl könnte er ihn wegbeordern.

Gleiches galt für Guo Ziyi – auch er beobachtete Xiangzhou. Solange An Lushans große Armee in Xiangzhou festgehalten wurde, konnte er mit seiner eigenen Armee vorrücken, Shisimings Truppen zerschlagen und direkt auf An Lushans Stützpunkt Youzhou vordringen. Für diese Gelegenheit setzte Guo Ziyi weitere fünfzigtausend Reservetruppen am anderen Ende von Jingxing in Bereitschaft; sobald die Bedingungen günstig waren, würde er Shisimings Truppen angreifen.

Guo Ziyi stand auf den Mauern der Stadt Zhending und beobachtete die Situation östlich der Hauptstraße. Er hatte soeben eine Nachricht erhalten: Shisiming hatte eine fünftausend Mann starke Truppe nach Osten geschickt – doch was war dort geschehen?

In diesen Tagen hatte Guo Ziyi ständig nach Neuigkeiten über Ji Sheng gesucht. Wo war dieser kluge und mutige junge Kundschafter jetzt? Doch Guo Ziyi hatte das Gefühl, dass Ji Sheng nicht siegreich zurückgekehrt war – er befand sich noch in Hebei, vielleicht hatte er sich bereits in Youzhou eingeschlichen. Hatte der Abzug von Shisimings fünftausend Mann etwas mit ihm zu tun?

In diesem Moment ertönten hinter ihm eilige Schritte. Ein Leibwächter trat vor und sagte: „Alter General, Li Qingan bringt dringende Nachrichten.“