Kapitel 595: Hinter dem Krieg

Früh am Morgen kreiste ein weißer Taube vom Himmel herab und landete auf dem Taubenturm im Kreis Heiyin. Als die Wachen auf dem Turm sahen, dass am Bein der Taube ein roter Behälter gebunden war, lösten sie eilig diesen Behälter und eilten nach draußen vor die Stadt Heiyin.
Außerhalb der Stadt Heiyin lag ein großes Lager mit etwa zehntausend Mann – das war Leis persönliche Garde. In Friedenszeiten hatte er tausend Begleiter bei seinen Inspektionsreisen, doch in Kriegszeiten wuchs seine persönliche Garde auf über zehntausend Mann an und bildete eine eigenständige Truppe namens „Hubei-Wache“. Das war Leis Schutztrupp, bestehend aus Spähern, Kavalleristen und Soldaten mit Langschwertern – insgesamt zehntausend Mann. Mehrere Tage lang blieb Li Qing’an im Kreis Heiyin und beobachtete ständig die Entwicklungen in Xiangzhou. Natürlich machte sich als Oberbefehlshaber der gesamten Armee niemand Sorgen um das Schicksal von Xiangzhou – ob es gehalten oder verloren ging, spielte für das große Ganze keine Rolle. Guo Ziyi war kein Gegner für An Lushan; er hatte nicht genügend Kraft. Li Qing’an hingegen schon.
Tatsächlich kümmerte sich Li Qing’an weder um den Sieg oder Verlust von Cheng Qianli noch um den Gewinn oder Verlust von Xiangzhou. Ihn interessierte nur eine Sache: Ob An Lushan tatsächlich wie erwartet Truppen schicken würde. Das war entscheidend dafür, ob er die Situation unter Kontrolle behalten konnte. Sollte An Lushan tatsächlich nach Xiangzhou ziehen, glaubte Li Qing’an, endlich An Lushans Bewegungen vorhersehen zu können – jede seiner Handlungen, jeder seiner Pläne würde in seinem Vorherwissen liegen.
Anfangs reagierte Li Qing’an nicht besonders aktiv auf An Lushans drohenden Aufstand, sondern verteidigte sich nur passiv. Einerseits lag das daran, dass er seine Angelegenheiten in Anxi noch nicht erledigt hatte und weder die Kraft noch die Energie besaß, um An Lushans Aufstand niederzuschlagen. Andererseits wusste er als Zeitreisender zwar bereits seit einigen Jahren, dass der An-Lushan-Aufstand früher oder später ausbrechen würde, doch er wollte ihn nicht aufhalten. Das lag nicht nur an persönlichen Interessen, sondern daran, dass er die Korruption des Tang-Reiches und die extreme Landkonzentration kannte. Die Gesellschaft des Tang-Reiches brauchte eine solche soziale Unruhe und Erschütterung wie den Aufstand von An Lushan, um die Machtverhältnisse neu zu ordnen, die Denkweise der Beamten zu beeinflussen und die Machthaber zum Nachdenken zu bringen – um eine gründliche Reform durchzuführen, das faule Gewebe abzuschneiden und dem Tang-Reich neues Leben einzuhauchen.
Würde man den Aufstand von An Lushan hingegen zu früh niederschlagen, würden die Machthaber weiterhin auf dem weichen, eitrig entzündeten „Kissen“ des blühenden Tang-Reiches liegen, Tag für Tag weiter verfallen – bis schließlich alles bis ins Mark verrottet wäre.

Alles hat seine Vor- und Nachteile; das Wichtigste ist, ein Maß zu finden, damit die Unruhen unter An Lushan nicht weiter an Intensität gewinnen und letztendlich wie in der Geschichte die ganze Gesellschaft zerstören und zur Ursache des tausendjährigen Niedergangs der Han-Zivilisation werden. Opium ist sowohl Gift als auch Heilmittel – entscheidend ist, wie man es einsetzt.
Manchmal hatte Li Qing’an das Gefühl, zu spielen; er setzte sein Vermögen, sein Leben sowie das Reich der Tang-Dynastie aufs Spiel.
Kaum war es Tag, begab sich Li Qing’an wie gewohnt zum Damm des Gelben Flusses, um die Eisbildung zu überprüfen. In den letzten Tagen hatte er fast jeden Tag nachgesehen – das war eine seiner Leidenschaften. Der alte Bootsmann sagte, es fehlten noch sieben Tage, bis der Gelbe Fluss vollständig zufrieren würde. Als wolle er die Worte des Bootsmanns überprüfen, schaute Li Qing’an jeden Tag nach – das wurde fast zu einer Art Hobby für ihn. Heute hatte sich das Eis auf der Flussoberfläche weiter ins Zentrum ausgedehnt; für gewöhnliche Menschen war das Wasser kaum noch zu sehen – nur eine glänzende Fläche. Doch Li Qing’ans Sehkraft war außergewöhnlich; er konnte immer noch erkennen, dass das Wasser in der Ferne ruhig war. Er konnte sogar schnell feststellen, dass das Eis bereits zwei und eine halbe Meile weit reichte – also musste es auf der anderen Seite ähnlich sein. Der Gelbe Fluss war zehn Meilen breit, und bereits die Hälfte war zugefroren – und das nach nur zwei Tagen! Anscheinend hatte der alte Bootsmann etwas Puffer gelassen; spätestens in fünf Tagen sollte der Fluss vollständig zufrieren. „Wenn der Gelbe Fluss gerade erst gefriert, sollte man nicht hinaufreiten – sonst wird man vom Drachenkönig gerufen“, diesen Satz hatte er sich gemerkt.
„General!“ Ein Ruf ertönte in der Ferne hinter ihm. Li Qing’an drehte sich um und sah einen Reiter, der schnell heranritt. Der Reiter stieg ab, trat vor und salutierte: „Neueste Nachrichten aus dem Nachrichtenzentrum am Hebei-Pfad!“
Der Bote überreichte Li Qing’an einen roten Taubenschachtel. Li Qing’an brach den Schachtel auf und holte ein Bündel Nachrichten heraus. Die Nachrichten waren in einem speziellen Code aus Anxi geschrieben. Er reichte sie seinem Leibwächter hinter sich. Dieser übersetzte die Nachrichten schnell und sagte zu Li Qing’an: „General, laut den Nachrichten führt An Lushan erneut eine Armee von zweihunderttausend Mann nach Süden. Die Vorhut hat bereits Beizhou erreicht und stärkt dort die Truppen von Cai Xide. Insgesamt werden dreihunderttausend Soldaten Xiangzhou belagern – Cheng Qianli weigert sich weiterhin, seine Truppen abzuziehen.“
Li Qing’ans Pupillen verengten sich zu einem Strich – tatsächlich hatte er richtig vermutet: An Lushans eigentlicher Ziel war es, Xiangzhou anzugreifen. Li Qing’an lächelte insgeheim kalt. Tatsächlich hatte An Lushan einen Fehler gemacht – er hätte zuerst Hedong angreifen und Xiangzhou Guo Ziyi überlassen sollen. Dann hätten Li Qing’ans Truppen aus Henan nicht nach Norden vordringen können – und könnten Cheng Qianlis Truppen etwa seinen Stützpunkt in Youzhou erobern?
Wenn An Lushan Xiangzhou eroberte, würde das bedeuten, dass er direkt mit Li Qing’ans Truppen in Konflikt geriet – ohne jeglichen Pufferbereich.
Als er daran dachte, drehte sich Li Qing’an um und befahl: „Zurücks in das Lager – wir ziehen nach Luoyang zurück!“

Er schwang sich auf sein Pferd und ritt zum Hauptlager. Kaum war er am Eingang des Lagers angekommen, sah er in der Ferne Li Guangbi in großer Eile heranreiten, mit besorgtem Gesichtsausdruck. Li Qingan hielt sein Kriegspferd an. Als Li Guangbi näher kam, sagte er lächelnd: „Warum kommst du so in Eile? Ist etwas Schlimmes passiert?“
Li Guangbi verbeugte sich und fragte: „Weiß der Großgeneral bereits von der Situation in Xiangzhou?“
„Mhm! Meinst du An Lushans 200.000-köpfige Armee, die nach Süden zieht? Ich habe es gerade erfahren.“
In diesem Moment bewunderte Li Guangbi Li Qingan zutiefst. Li Qingans Fähigkeit, die Gesamtlage genau einzuschätzen, war wohl unübertroffen. An Lushans Armee zog tatsächlich nach Süden – was war nun der nächste Schritt? Li Guangbi war noch mehr daran interessiert, welche Gegenmaßnahmen ergriffen werden sollten.
„Großgeneral, An Lushans Armee zieht nach Süden – wie sollen wir darauf reagieren?“
Die Menschen neigen meist zur Abhängigkeit. Als Li Qingan die Bewegungen des Feindes Schritt für Schritt vorhersah, verlor Li Guangbi allmählich seine Fähigkeit, selbstständig zu denken, und begann, sich auf Li Qingans Anordnungen zu verlassen. Doch Li Qingan wollte, dass er selbstständig handelte. Er sagte nicht viel, lächelte nur und meinte: „Ich bin nur hier, um die Front zu inspizieren – ich kümmere mich nicht um die Kämpfe. Du bist der Befehlshaber der Ostarmee. Wie du vorgehst, ob du Unterstützung leistest oder nicht, entscheidest du selbst. Ich muss sofort nach Luoyang zurückkehren.“
Li Guangbi war verblüfft. Als Li Qingan fast das Tor erreicht hatte, kam er plötzlich zu sich und rief eilig: „Großgeneral, bitte warten Sie!“
Li Qingan hielt an und drehte sich lächelnd um: „General Li, gibt es noch etwas?“
Li Guangbi trat schnell vor und sagte: „Großgeneral, ich habe zwei kleine Bitte.“
„Sag schon! Was möchtest du?“
„Ich weiß, dass das Nachrichtenbüro in Hebei sich derzeit in Xiangzhou befindet. Bitte erlauben Sie mir, mit ihnen in Kontakt zu treten, damit ich von ihnen schnellere und umfassendere Informationen erhalten kann.“
„In Ordnung!“
Li Qingan stimmte ohne Zögern zu. „Nun die zweite Bitte!“
„Die zweite Bitte ist, dass ich Cheng Qianli bei der Verteidigung der Stadt helfen möchte.“
„Oh? Wie willst du ihm helfen?“, fragte Li Qingan interessiert.
„Ich möchte ihnen eine neue Waffe geben!“
Li Qingan blickte Li Guangbi tief in die Augen. Es schien, als sähe er in dessen Augen einen weitsichtigen Plan. Er nickte und sagte: „In Ordnung, auch diese zweite Bitte erfülle ich.“
……
Cai Xides 30.000 Mann starke Vorhut hatte bereits Xiangzhou erreicht. Sie belagerten die Stadt nicht sofort, sondern lagerten 30 Li entfernt und warteten auf die Ankunft der Haupttruppen. Obwohl An Lushans Armee noch weit entfernt war, sorgte die Ankunft der Vorhut dafür, dass in der Stadt Xiangzhou eine Welle der Angst ausbrach.

In der Stadt Xiangzhou entstand sofort Anspannung. Die Soldaten begannen Tag und Nacht die Stadt zu patrouillieren. Cheng Qianli organisierte zwanzigtausend Soldaten, um einen Graben um die Stadt zu graben. Der Graben war jedoch bereits zugefroren und verlor somit seine Schutzfunktion. Dennoch gab Cheng Qianli nicht auf; er versuchte, das Eis zu durchbrechen, gab dies aber bald auf. Der Bereich östlich der Stadt gefror nach kurzer Zeit erneut, und der gesamte Anyang-Fluss war zugefroren. Jeder Versuch, ihn vorübergehend zu durchbrechen, war vergeblich.

Cheng Qianli war in Aufruhr und befahl, dass Arbeiter Bündel von Pfeilen und große Felsen in die Stadt gebracht werden sollten. Zudem wurden die vier Stadttore mit großen Felsen verschlossen. Da der Graben zugefroren war, konnten An Lushans große Belagerungswaffen direkt auf die Stadttore eingesetzt werden. Die Situation war für sie äußerst ungünstig.

Die Verteidigung der Stadt war völlig durcheinander, und auch die Einwohner waren unruhig. Xiangzhou war die zweitgrößte Stadt in der Provinz Hebei nach Youzhou. Ursprünglich lebten dort achtzigtausend Familien, fast fünfhunderttausend Menschen. Nach mehreren großen Umsiedlungen und Fluchtwellen blieben jedoch nur noch etwa zwanzigtausend Familien, also rund hunderttausend Menschen übrig. Trotzdem war das immer noch eine beträchtliche Zahl – darunter Menschen aller Schichten und Berufe. Zudem war die Stadt Xiangzhou sehr groß, weshalb es nicht einfach war, diese hunderttausend Menschen zu verwalten.

Im Zentrum von Xiangzhou gab es eine Taverne namens Guanzhong-Taverne. Sie war sehr groß, vier Stockwerke hoch und konnte gleichzeitig tausend Gäste bewirten. Mit Vordergebäude und Hinterhof diente sie zugleich als Gasthaus und war stets sehr gut besucht – sie gehörte zu den besten in der Stadt. Doch mit der angespannten Lage nahm auch hier der Geschäftsbetrieb allmählich ab, besonders im Gasthausbereich, wo fast keine Gäste mehr kamen. In Xiangzhou gab es viele leere Häuser, in denen man kostenlos wohnen konnte – warum sollte man dann noch Geld für ein Gasthaus ausgeben?

Obwohl das Geschäft schlecht lief, öffnete die Taverne weiterhin morgens ihre Türen und schloss erst abends – im krassen Gegensatz zu vielen anderen Tavernen, die schlossen. Es gab zwar immer noch einige Menschen, die das Leben genossen, doch ihre Zahl hatte stark abgenommen.

An diesem Morgen vertrieb die Sonne den Nebel, und ihr warmes Licht strahlte auf die Stadt Anyang. Alle gingen hinaus, um das seltene Wintersonnenlicht zu genießen. Wie gewohnt öffnete auch die Guanzhong-Taverne ihre Türen. Einige Angestellte putzten träge den Raum, während der dicke Wirt mit zusammengekniffenen Augen auf dem Tresen lag und die Wärme des Winters genoss. Sein kleiner, dicker Körper passte gut zu der dicken Katze, die auf der Mauer schnarchte.

Der Wirt hieß Zhang Debao. Er arbeitete bereits dreißig Jahre in dieser Guanzhong-Taverne, war hilfsbereit und bekannt bei Tausenden von Familien in der Umgebung. Plötzlich weiteten sich Zhang Debaos Augen langsam. Er starrte fest auf den Himmel vor dem großen Tor und sah, wie eine graue Taube kreisend nach unten flog und über seinem Gasthaus vorbeizog.

Zhang Debao stand sofort auf, stolperte zur Hintertür und stieß dabei mehrere bereits gewaschene und zum Trocknen aufgestellte Sitzmöbel um. „Ihr verdammten Idioten! Kann man die Sitzmöbel nicht einfach da lassen?“ Er kümmerte sich nicht um die Verantwortung und rannte in den Hinterhof. Durch eine Seitentür gelangte er zum Gasthaus, bis in den Hinterhof, der das ganze Jahr über verschlossen war und als verbotenes Gebiet für die Taverne und das Gasthaus galt – kein Gast durfte hinein. In diesem Moment hörte Zhang Debao bereits das Gurren der Tauben im Hof. Hastig holte er einen Schlüssel hervor, öffnete das Schloss, stieß die Tür auf und betrat den Hof. Die graue Taube von vorhin saß bereits im Käfig und gurrte, wartend darauf, hineingetan zu werden. Auf den Beinen der Taube sah Zhang Debao sofort ein Taubenschreiben gebunden. Eilig nahm er eine Handvoll Gerste und legte sie in seine Handfläche. Die Taube flog verwirrt auf seine Hand. Während er ihre Federn streichelte, löste er geschickt den Umschlag. Darin befand sich ein dünnes weißes Seidentuch; nachdem er es aufgerissen hatte, kam ein roter Umschlag zum Vorschein – ein Zeichen für große Wichtigkeit. Auf dem Umschlag stand als Absenderort Xingyang. Zhang Debao war verblüfft – Xingyang war schließlich der Sitz des Hauptquartiers von General Li Guangbi. Er wagte es nicht, zu zögern, nahm den Umschlag und rannte damit in die Taverne, hinauf in den vierten Stock. Er war außer Atem und klopfte an eine Tür. „Wer ist da?“, kam die Stimme einer jungen Frau von drinnen. „Fräulein, ich bin’s! Es gibt einen dringenden Brief.“ „Kommen Sie herein!“ Zhang Debao öffnete die Tür und trat ein. Eigentlich wollte er dieses Zimmer gar nicht betreten; im Stillen nannte er es „Spukhaus“. Immer waren dicke Vorhänge zugezogen, es war düster, unheimlich und eiskalt – doch es roch nicht nach Schimmel, sondern nach einem leichten, unbeschreiblichen Duft, der nicht an Frauenparfüm erinnerte. Im Raum war nichts außer einem Tisch und einem Stuhl; auf dem Tisch lagen ordentlich gefaltete Dokumente. Eine Frau in einem schwarzen Seidenkleid saß ihm mit dem Rücken zugewandt am Tisch, kerzengerade, schlank und mit erschreckend blasser Haut. In Zhang Debaos Erinnerung sah er die Frau jedes Mal, wenn er hereinkam, mit dem Rücken zu ihm – immer in dieser Gestalt einer schwarzen Witwe. Zhang Debao seufzte leise – warum konnte das Fräulein nicht wie andere Frauen normal sein? „Geben Sie mir den Brief!“ Die Frau drehte sich um. Obwohl ihre Haut erschreckend blass war und ihr Blick eiskalt wie Schnee, war ihr Gesicht wie polierter Jade – von atemberaubender Schönheit. Leider fehlte ihr der linke Arm; er war bis zur Schulter abgetrennt, sodass sie nur eine Hand hatte.

Diese Frau ist Qi Yuhua, die neue Leiterin der Geheimdienstzweigstelle in Hebei und Nachfolgerin von Zhang Yue. Sie ist erst 25 Jahre alt und die Tochter von Qi Huaiyuan, einem der 24 Kernmitglieder der Yinlong-Hui. Schon in jungen Jahren lernte sie in der Zentralregion Kampfkünste und ist äußerst geschickt darin. Im Alter von 15 Jahren schloss sie sich der Han-Tang-Hui an, erzielte dort wiederholt Erfolge und stieg schrittweise auf. Nach dem Tod von Zhang Yue ernannte Li Qingan sie zur Leiterin der Zweigstelle in Hebei.

In der Han-Tang-Hui hat Qi Yuhua einen Spitznamen – „Schwarzer Raubvogel“ – der sehr bekannt ist. Im Laufe der Zeit vergaßen die Leute sogar ihren richtigen Namen.

Vor zehn Tagen kam Qi Yuhua auf Befehl des Geheimdienstes von Chang’an aus Yizhou nach Xiangzhou, um mit ihren fähigen Untergebenen dort einzuziehen und bei der Verteidigung der Stadt durch die Tang-Armee zu helfen.

Das Restaurant in Guanzhong gehört zu einer ihrer Zweigstellen. Zhang Debao ist der Leiter dieser Zweigstelle in Xiangzhou; seine vierzehn Angestellten sind alle Mitglieder der Han-Tang-Hui. Doch sie wissen nicht, dass Qi Yuhua ihre Vorgesetzte ist – sie wissen nur, dass eine seltsame Frau gekommen ist.

Zhang Debao legte den Taubenschein auf den Tisch und trat sofort ein paar Schritte zurück. Qi Yuhua brach mit einer Hand den Umschlag auf und entfaltete vorsichtig ein Blatt mit der Nachricht auf dem Tisch. Mit einem glänzenden Dolch drückte sie die Ränder fest und las die Nachricht sorgfältig durch. Obwohl die Nachricht in der Anxi-Chiffre geschrieben war, bereitete sie ihr keine Schwierigkeiten. Sie las sie schnell durch – in ihren Augen blitzte Überraschung auf. Aus Angst, etwas falsch verstanden zu haben, holte sie ein kleines Buch hervor und übersetzte die Nachricht erneut unter Verwendung der Chiffre. Das Ergebnis bestätigte, dass sie nichts falsch gelesen hatte.

Sie nickte und wies Zhang Debao an: „Geh nach Xiangzhou und sammle für mich zwei Dinge.“
„Fräulein, bitte sagen Sie, was es ist.“
„Eines ist Salpeter, das andere Schwefel – je mehr, desto besser. Schick sofort deine Leute los, um sie zu sammeln. Ich brauche sie dringend.“

Daraufhin schwieg Qi Yuhua wieder und starrte auf die Taubenschrift, in Gedanken versunken.
„Fräulein, dann gehe ich jetzt.“
Nachdem Zhang Debao das gesagt hatte und keine Reaktion von ihr erhielt, wollte er heimlich gehen. Gerade als er zur Tür kam, rief Qi Yuhua ihn zurück.
„Herr Zhang, warten Sie!“
Ihre Stimme war stets kalt und gefühllos. Zhang Debao seufzte leise. Er vermisste den alten Zhang Yue – diese Frau hingegen machte ihm Angst.
„Fräulein, gibt es noch etwas?“
„Haben Sie die Aufgabe erledigt, die ich Ihnen gestern gegeben habe?“
„Oh! Sie meinen die Leute in Xiangzhou, die Tauben halten.“
„Genau! Haben Sie etwas herausgefunden?“

Zhang Debao lächelte bitter in sich hinein. Gestern Abend hatte sie ihm Aufträge erteilt, und jetzt, da gerade der Morgen anbrach, verlangte sie bereits Ergebnisse. Zudem sagte sie nicht, warum sie Tauben suchten, was ihn völlig verwirrte. Glücklicherweise kannte sein Einheimischer die Situation in dieser Hinsicht gut; sonst hätte eine andere Person überhaupt nicht gewusst, wo sie anfangen sollte – wo sollte man nachts nach Tauben suchen?

„Ich berichte Euch, Fräulein: Soweit ich weiß, gibt es in der Stadt Xiangzhou insgesamt dreizehn Familien, die Tauben züchten. Die meisten sind bereits weggezogen, es bleiben nur noch vier. Ich kenne den Standort dieser vier Familien.“

„Gibt es welche, die erst vor einem halben Monat hierhergezogen sind?“

Plötzlich schlug Zhang Debao sich an die Stirn – er verstand nun, warum Meister Qi nach Tauben suchte. Er wurde munter und sagte: „Ja! Es gibt eine Familie, von der ich erst vor ein paar Tagen erfahren habe – es ist die Wei Yu Tang-Ladenkette. Sie hat vor einem halben Monat eröffnet. Während alle anderen geflohen sind, haben sie in Xiangzhou einen Laden eröffnet – seltsam! Sie züchten dort Tauben.“

„Sehr gut! Du kannst gehen. Innerhalb von zwei Tagen sollst du alle Schwefel- und Salpetervorräte der Stadt Xiangzhou besorgen.“

……

Dass die Wei Yu Tang-Ladenkette gegen den Trend eröffnet hatte, fand tatsächlich bei vielen Menschen Unverständnis. Im Allgemeinen ziehen Händler in kritischen Kriegszeiten aus gefährlichen Gebieten ab. Wenn wilde Truppen in die Stadt eindringen, sind es zunächst die Händler, die leiden müssen – zumal Läden, in denen Geld gehortet wird, besonders Ziel der Plünderer sind. Zudem erfordert das Eröffnen eines Ladens viel Kapital, doch sie waren bereit, in diese gefährliche Stadt Xiangzhou zu investieren. Entweder hatten sie Verbindungen zu An Lushan und wussten, dass die wilden Truppen sie nicht plündern würden, oder sie waren verrückt.

Es gab Ratgeber und Spötter, doch die Wei Yu Tang-Ladenkette eröffnete wie geplant vor zehn Tagen – in der belebten Oststraße der Stadt Xiangzhou, etwa dreihundert Schritte vom Guanzhong-Weinladen entfernt.

Obwohl das Geschäft sehr schleppend lief, öffneten sie wie der Guanzhong-Weinladen früh und schlossen spät. An diesem Abend bereitete sich die Wei Yu Tang-Ladenkette wie üblich darauf vor, zu schließen. In diesem Moment flog plötzlich eine Taube vom Hinterhof auf, kreiste ein paar Mal tief über dem Boden und wollte anschließend aus der Stadt fliegen. Doch gerade als sie über einen großen Baum flog, schoss ein Pfeil aus dem Baum heraus und traf die Taube direkt – sie stürzte sofort vom Himmel herab.