Kapitel 596: Gegenmaßnahmen ergreifen

Das Militärgebäude von Cheng Qianli befand sich in der Nähe des Nordtores der Stadt und war aus einem großen Haus umgebaut worden. Sowohl drinnen als auch draußen standen Soldaten Wache; Unbefugte durften nicht in die Nähe kommen – die Vorsichtsmaßnahmen waren äußerst streng.
Früh am Morgen kam eine junge Frau mit einem schwarzen Schleier und nur einem Arm vor das Militärgebäude. Sie war Qi Yuhua, Leiterin des Geheimdienstes der Provinz Hebei. Kaum näherte sie sich dem Gebäude, kamen sofort zwei Soldaten mit Schwertern und hielten sie auf.
„Dies ist ein militärisches Gebiet – Sie dürfen nicht näher kommen!“
Qi Yuhua holte eine Silberplakette hervor und reichte sie den Soldaten: „Bitte übermitteln Sie General Cheng, dass die Leiterin des Geheimdienstes der Provinz Hebei ihn zu sprechen wünscht!“
Die Soldaten hatten noch nie eine solche Silberplakette gesehen, doch da die Identität der Frau außergewöhnlich schien, wagten sie es nicht, sie zu ignorieren. Sie nahmen die Plakette entgegen und sagten: „Bitte warten Sie einen Moment, wir melden es sofort General Cheng.“
Einer der Soldaten eilte hinein und kam kurz darauf wieder heraus: „Bitte kommen Sie herein! General Cheng bittet Sie einzutreten.“
Nach einer Pause blickte er auf den kleinen Bündel hinter Qi Yuhua und sagte: „Geben Sie mir alle persönlichen Gegenstände – so vermeiden wir unnötige Missverständnisse.“
Qi Yuhua reichte ihm das Bündel und sagte: „Die Sachen darin werden bald benötigt – bitte folgen Sie mir.“
„Wir wissen, bitte kommen Sie!“
Qi Yuhua folgte den Soldaten schnell ins Militärgebäude. Im großen Saal saß bereits Cheng Qianli. In den letzten Tagen hatte ihn die Nachricht vom Anrücken der Armee von An Lushan Tag und Nacht wach gehalten; sein Gewicht war stark gesunken, er war blass und mager geworden. Dennoch weigerte sich Cheng Qianli, sich zurückzuziehen. Er hatte bereits den Befehl von Guo Ziyi erhalten, Xiangzhou um jeden Preis zu verteidigen, bis alle Hunderttausende von Menschen aus Hebei evakuiert waren. Wie sollten Hunderttausende von Menschen mit Kindern und Alten in weniger als zehn bis fünfzehn Tagen alle nach Hedong gelangen? Cheng Qianli war besorgt, hatte aber keine Wahl – er wollte Guo Ziyis Befehle nicht missachten.
In diesem Moment untersuchte Cheng Qianli die Silberplakette von Qi Yuhua. Er war sehr neugierig. Er hatte bereits gehört, dass Li Qingan über Geheimdienststellen im ganzen Land verfügte – auch in der Provinz Hebei. Auf der Vorderseite der Plakette waren die Worte „Geheimdienst der Inneren Verteidigung“ in Kursivschrift eingraviert, auf der Rückseite stand das Zeichen „Zwei“.
Aus dieser Silberplakette ging hervor, dass die Geheimdienststelle der Provinz Hebei innerhalb des Gesamtgeheimdienstes eine sehr hohe Stellung einnahm – sie stand sogar an zweiter Stelle. Wer mochte also diese junge Frau sein, die als Leiterin fungierte?
Von draußen kamen Schritte – mehrere Soldaten führten eine junge Frau herein. Sie war äußerst schön, doch in ihrer Schönheit lag ein Hauch von Mordlust. Cheng Qianli war leicht erschrocken – er stellte fest, dass die Frau nur einen Arm hatte.

Qi Yuhua trat ein, nickte Cheng Qianli leicht zu und stellte sich vor: „Mein Nachname ist Qi. Ich bin der Leiter der Hebei-Niederlassung des Geheimdienstes der Inneren Garde. Aufgrund meiner Gesundheitsprobleme kann ich leider keinen Gruß erwidern.“
„Kein Problem! Kein Problem!“
Cheng Qianli war sehr höflich. Zuerst gab er Qi Yuhua die Silberplakette zurück und sagte lächelnd: „Ich hätte nicht erwartet, dass der Leiter Qi sich in Xiangzhou zeigen würde – es tut mir leid.“
Obwohl er von Unhöflichkeit sprach, zeigten seine Augen weiterhin große Zweifel. Obwohl die andere Seite die Silberplakette vorgelegt hatte, glaubte Cheng Qianli ihr immer noch nicht ganz. Er wusste, dass An Lushan vor Kurzem in Youzhou die Hebei-Niederlassung des Geheimdienstes geschlossen hatte – wer wusste schon, ob diese Silberplakette damals in An Lushans Hände gefallen war und nun dazu verwendet wurde, ihn zu täuschen? Angesichts einer großen Bedrohung wagte er es nicht, auch nur im Geringsten nachlässig zu sein.
Qi Yuhua bemerkte seine Zweifel, lächelte leicht, holte einen Brief hervor und reichte ihn ihm: „General Cheng, bitte schauen Sie sich das an.“
Cheng Qianli nahm den Brief entgegen – es handelte sich tatsächlich um einen persönlichen Brief von Li Qing’an, in dem Qi Yuhua zur Leiterin der Hebei-Niederlassung ernannt wurde. Darunter stand Li Qing’ans handschriftliche Signatur sowie sein Siegel. Nun glaubte Cheng Qianli endlich. Er verbeugte sich eilig und sagte: „Es war meine Unhöflichkeit. Bitte nehmen Sie Platz, Leiter Qi!“
Die beiden setzten sich, und Cheng Qianli fragte: „Ich frage mich, warum der Leiter Qi nach Xiangzhou gekommen ist?“
„Ich wurde vom Großgeneral beauftragt, nach Xiangzhou zu kommen, um General Cheng bei der Verteidigung der Stadt zu helfen und meinen Beitrag zum bevorstehenden großen Kampf in Xiangzhou zu leisten.“
Cheng Qianli wusste natürlich, dass die Leute vom Geheimdienst der Inneren Garde nicht dazu kamen, bei der Verteidigung der Stadt zu helfen – es steckte etwas anderes dahinter. Er fragte schnell: „Wie gedenkt der Leiter Qi uns zu helfen?“
Qi Yuhua drehte sich um und winkte. Der Soldat von vorhin brachte einen Holzteller, auf dem sich genau die Tasche befand, die sie mitgebracht hatte.
„Bitte öffnen Sie sie für mich!“
Der Soldat stellte den Holzteller vor Cheng Qianli und öffnete schnell die Tasche. Darin befand sich eine mit einem Pfeil durchs Herz getötete Taube sowie ein Briefbehälter.
„General Cheng, das ist eine Taube, die meine Leute letzte Nacht in der Stadt abgeschossen haben. Bitte schauen Sie sich die Informationen im Briefbehälter an.“
Cheng Qianli löste misstrauisch den Briefbehälter vom Bein der Taube, holte den Brief heraus, breitete ihn auf dem Tisch aus und überflog ihn schnell. Sofort veränderte sich sein Gesichtsausdruck – es handelte sich um hochsensible Verteidigungsinformationen über die Stadt Xiangzhou, einschließlich der Dicke der riesigen Steine, die die vier Stadttore blockierten, der Anzahl der Zivilisten, die an der Verteidigung beteiligt waren, sowie der Lagerbestände in der Stadt.
„Wer – wer hat das gemacht?“

Wegen der Nervosität stand Cheng Qianli plötzlich auf. Falls diese Informationen in die Hände von An Lushan fielen, würden sie seine Verteidigung erheblich schwächen. Bei diesem Gedanken traten Schweißtropfen auf seine Stirn – wie knapp! Glücklicherweise wurde die Nachricht von Lis Qingans Nachrichtendienst abgefangen, sonst wären die Folgen unvorstellbar gewesen.
Als ihm das klar wurde, verschwand auch sein geringfügiger Vorurteil gegenüber der Frau. Sein Herz war voller Dankbarkeit, und er verbeugte sich tief vor Qi Yuhua und sagte: „Vielen Dank für die Hilfe, Meister Qi. Ich bin Ihnen zutiefst dankbar.“
„General Cheng, der Spion, den An Lushan in der Stadt Xiangzhou eingeschleust hat, ist das Geschäft Baiyutang. Wie gedenken Sie damit umzugehen?“
Cheng Qianli starrte auf die tote Taube auf dem Tisch und knirschte mit den Zähnen: „Wenn wir solch detaillierte Informationen erhalten, muss es in unserer Armee einen Verräter geben. Ich werde sofort Truppen schicken, um ihn auszulöschen!“
Qi Yuhua antwortete jedoch gelassen: „Wollen Sie ihn etwa nicht nutzen?“
„Nutzen?“ Cheng Qianli zögerte, dann wurde ihm plötzlich klar: „Sie meinen …“
Qi Yuhua nahm die Informationen vom Tisch und lachte spöttisch: „Der Verfasser dieser Informationen ist Song Yi, der zweite Leiter von Baiyutang. Wenn wir ihn unter Kontrolle bringen, können wir General Cheng beliebige Informationen zukommen lassen, die er An Lushan mitteilen möchte. Ist das nicht sinnvoller, als sie einfach auszulöschen?“
Cheng Qianli war überglücklich und bewunderte sie: „Meister Qi ist wirklich brillant. Was muss ich dann tun?“
Qi Yuhua hob stolz den Kopf und sagte: „Ich möchte von General Cheng dreitausend ausgewählte Soldaten ausleihen. Den Rest werde ich für Sie ordentlich erledigen.“
……
Baiyutang war tatsächlich ein Spion, den An Lushan in der Stadt Xiangzhou eingeschleust hatte – genauer gesagt, wurden sie von Gao Shang entsandt. Noch bevor An Lushan offiziell in den Aufstand trat, schlich er heimlich in die Stadt Xiangzhou, um verschiedene Informationen über die Verteidigungstruppen der Stadt zu sammeln. Vor einem halben Monat eröffnete das Geschäft offiziell. Der Hauptzweck der Eröffnung bestand darin, Bestechungen und Kaufaktionen zu erleichtern: Man musste kein Gold oder Silber mitbringen, sondern nur einen Geldschein von Baiyutang vorlegen, um eine große Summe zu zahlen – äußerst einfach und praktisch.

Der Standort der Baiyu-Tang-Bank war ursprünglich ebenfalls eine Bank – genauer gesagt die Bank, die von Yang Huahua geführt wurde. Sie erstreckte sich über fast fünfzig Morgen. Als man von An Lushans Aufstand hörte, verkaufte Yang Huahua diesen Laden für einen niedrigen Preis von fünftausend Guan. Der Laden verfügte nicht nur über Lagerräume im Erdgeschoss, sondern auch über Tresorräume im Keller, in denen mehr als eine Million Guan aufbewahrt werden konnten. Etwa zehn Tage nach Eröffnung der Baiyu-Tang-Bank war das Geschäft äußerst schleppend – zu dieser Zeit wollte jeder sein Geld bei sich behalten; wer würde schon Geld in einer Bank deponieren? Dennoch kamen viele Leute, um nach der Möglichkeit eines „fliegenden Geldtransfers“ zu fragen, also des Abhebens von Geld an einem anderen Ort. Da es auf der Flucht schwierig war, viel Geld mitzunehmen, wäre das durchaus praktisch gewesen. Leider gab es die Baiyu-Tang-Bank nur an diesem Ort, es gab keine Filialen anderswo, sodass dieser Service nicht angeboten werden konnte. Das enttäuschte viele Menschen, die wieder gingen. In den ersten zehn Tagen nach Eröffnung wurden insgesamt nur drei ernsthafte Geschäfte abgeschlossen, wobei die eingezahlten Beträge jeweils unter tausend Guan lagen.

Trotzdem öffnete die Bank früh und schloss spät, und sowohl der Inhaber als auch die Angestellten arbeiteten gewissenhaft. Jeden Tag rannten sie durch die ganze Stadt – offiziell, um Kunden dazu zu bringen, Geld einzuzahlen, in Wirklichkeit jedoch, um verschiedene Informationen über die Stadt zu sammeln. Jeden Abend kehrten die Angestellten aus allen Teilen der Stadt zurück, berichteten über ihre Erkenntnisse des Tages und erhielten anschließend neue Aufgaben für den nächsten Tag.

Abends begann die Baiyu-Tang-Bank wie gewohnt, ihre Türen zu schließen. Zu dieser Zeit kamen alle Angestellten aus verschiedenen Teilen der Stadt zurück und versammelten sich, um eine Besprechung abzuhalten – was sehr notwendig war. Oft ergaben sich aus den Informationen mehrerer Personen wertvolle Erkenntnisse. Gao Shang hatte ihnen die Aufgabe gestellt, alle zwei Tage einen Brief zu senden, weshalb sie unter großem Druck standen und jeden Tag Ergebnisse liefern mussten.

Im Raum brannte helles Licht; vierundzwanzig Angestellte sowie der Inhaber versammelten sich, um über die Erkenntnisse des Tages zu sprechen. Es gab insgesamt drei Inhaber: den Hauptinhaber, den zweiten Inhaber und den dritten Inhaber. Tatsächlich waren diese drei für die interne Arbeit zuständig – für die Analyse und Organisation der Informationen. Schließlich schrieb der zweite Inhaber, Song Yi, einen Brief auf Taubenschrift, der anschließend von Tauben in das Lager außerhalb der Stadt gebracht wurde.

Heute erhielten sie eine äußerst wichtige Information: Mehrere Angestellte entdeckten gleichzeitig, dass die Tang-Armee neben den vier Stadttoren Gruben aushob und Krüge darin vergrub. Aufgrund ihrer Erfahrung schlossen sie sofort, dass dies dazu diente, zu verhindern, dass die Yan-Armee Tunnel in die Stadt grabte. Leider konnten sie noch nicht die genaue Position sowie die Anzahl der vergrabenen Krüge bestimmen.

Der Hauptinhaber hieß Mao. Er war ein General unter An Lushan und persönlicher Offizier von An Qingxu. Ursprünglich ein Späher, war er für die Planung aller Aufgaben verantwortlich. Er war Analphabet, doch alle Informationen mussten von ihm mit seinem Siegel versehen werden, bevor sie versandt werden konnten. Daher war sein Goldsiegel entscheidend – doch ein Nachbild davon zu erstellen, stellte kein großes Problem dar.

Der zweite Geschäftsführer Song Yi war früher Inhaber einer Geldwechselstelle und konnte gut schreiben; deshalb war er für den Betrieb der Geldwechselstelle zuständig. Gleichzeitig war er ein vertrauenswürdiger Berater von Gao Shang, der nur die von ihm verfassten Berichte akzeptierte.
Der dritte Geschäftsführer hieß Wang, war ein gebildeter Offizier ohne politischen Einfluss und war für Tauben sowie die Organisation von Informationen zuständig.
Der große Geschäftsführer Mao war dunkelhäutig und kräftig gebaut, hatte eine laute Stimme und sagte: „Lu San, diese Aufgabe übertrage ich dir. Morgen musst du unbedingt den Tang-Kommandanten finden, der für das Vergraben der Tongefäße zuständig ist. Egal, welchen Preis es kostet – du musst diesen Mann bestechen.“
„Ich kenne diesen Mann.“
Ein anderer Angestellter fügte hinzu: „Es scheint Qin Jinxian zu sein, ein General des Pionierbataillons. Er ist nicht nur für das Vergraben der Tongefäße zuständig, sondern auch für die Installation der schweren Katapulte auf den Stadtmauern. Ich habe erst heute davon erfahren. Außerdem soll er in der Stadt eine Frau haben, bei der er jede Nacht übernachtet.“
„Gut! Wo es Frauen gibt, gibt es auch einen Weg nach innen. Morgen werden wir durch diese Frau einen Durchbruch erzielen und diesen Mann für unsere Sache gewinnen.“
„General Mao, ich habe auch eine Information: Es wird gesagt, dass die Tang-Truppen von Haus zu Haus große Töpfe sammeln – aus welchem Grund, weiß ich nicht.“
„Das habe ich auch gehört. Alle eisernen Gegenstände sollen beschlagnahmt werden, vermutlich, um daraus Schwerter zu gießen.“
…
Alle sprachen durcheinander, der zweite und der dritte Geschäftsführer notierten eilig – die Atmosphäre im Raum war äußerst lebhaft…
Während alle zusammenkamen, tauchten draußen vor der Geldwechselstelle zahlreiche Soldaten auf. Ohne Lärm evakuierten sie alle Anwohner in der Umgebung und versteckten sich in den Häusern ringsum, um die Geldwechselstelle heimlich einzukreisen. Obwohl es viele Soldaten gab, war es nicht einfach, Qi Yuhuas Strategie umzusetzen. Entscheidend war zunächst, die Tauben unter Kontrolle zu bringen – das war Punkt eins – und zweitens, den zweiten Geschäftsführer Song Yi lebend zu fangen. Wenn man diese beiden Punkte erreichte, gab es kaum noch Probleme.
Um die Geldwechselstelle herum war es sehr ruhig – doch in dieser Stille lag eine unsichtbare Mordlust, die die Vorbeikommenden in Angst und Schrecken versetzte. Natürlich kam niemand hier vorbei, denn beide Enden der Oststraße waren von Soldaten abgeriegelt.
In diesem Moment kam ein Wagen und hielt vor der Geldwechselstelle an. Einige Männer, die wie Angestellte aussahen, stiegen aus und trugen einen schweren Kasten herunter.
„Knall! Knall!“ Jemand klopfte heftig an die Tür: „Geschäftsführer Song, Geschäftsführer Song!“
Kurz darauf ging im Laden Licht an, und jemand fragte: „Wer ist da?“
„Ich! Erkennen Sie mich nicht? Ich bin Zhang Debao, der Inhaber der Taverne in Hanzhong. Ich möchte Geld deponieren. Ist Ihr Geschäftsführer Song da?“
Zhang Debao war freundlich und bekannt bei allen Geschäften in der Umgebung – auch bei den Leuten in der Geldwechselstelle.
„Oh! Es ist Geschäftsführer Zhang. Warten Sie einen Moment, ich gehe ihn holen.“

„Gehen Sie schnell! Ich muss dreitausend Silbermünzen einlagern – Ihnen bietet sich hier eine große Geschäftsmöglichkeit.“
Zhang Debao war etwas nervös und blickte ständig um sich, während seine fünf Gehilfen kräftig gebaut und beweglich waren; sie gehörten zum Elitekorps von Cheng Qianli und waren für die Gefangennahme von Song Yi zuständig.
In diesem Moment erschien Qi Yuhua außerhalb der hohen Mauer im Hinterhof der Geldwechselstelle. Sie führte mehr als dreißig Männer mit sich; sie waren sich sicher, dass die Tauben im Hinterhof versteckt waren. Diese Aktion stand ganz in Qi Yuhuas Verantwortung. Sie hatte den Ablauf äußerst sorgfältig geplant. Einer ihrer Untergebenen hatte bereits die Mauer erklommen und den Taubenschlag gefunden. Sie mussten nur noch den Taubenschlag stehlen, doch Qi Yuhua wagte es nicht, voreilig zu handeln. Erst nachdem Song Yi gefangen genommen worden war, konnte sie den Taubenschlag stehlen – andernfalls könnte Song Yi durch Panik getötet werden.
Ohne diesen Urheber würden die gefälschten Informationen leicht auffallen; es war besser, die Originale zu verwenden.
Bald darauf leuchteten die Lampen im Innenraum der Geldwechselstelle auf, und aus dem Laden drang das Lachen des Inhabers Song Yi: „Herr Zhang, warum kommen Sie mitten in der Nacht, um Geld einzulagern?“
„Ich glaube nicht, dass An Lushan die Stadt einnehmen kann. Es ist nicht sicher, dieses Geld hier im Laden zu lagern – es könnte leicht gestohlen werden. Bei Ihnen ist es sicherer.“
„Ha! Herr Zhang hat großes Vertrauen in die Soldaten!“
Die Ladentür öffnete sich, und der große, schlanke Song Yi erschien lächelnd mit einem Teekessel in der Hand: „Ich habe gehört, Herr Zhang möchte Silbermünzen einlagern – das ist doch eine seltene Ware!“
„Herr Song, überprüfen Sie erst einmal die Qualität!“
Sagte Zhang Debao und befahl, die Silberkiste zu öffnen. Im Licht der Laternen glänzten die Münzen im Inneren verlockend.
Zhang Debao wählte Silbermünzen für die Einlagerung, weil es in der Geldwechselstelle eine ungeschriebene Regel gab: Man durfte erst eintreten, nachdem die Qualität überprüft worden war. Diese Regel existierte bereits seit den Jahren, in denen Li Longji das Münzprägerecht freigegeben hatte. Da die Kupfermünzen von schlechter Qualität waren, fürchteten sich die Geldwechselstellen davor, minderwertiges Geld aufzunehmen. Falls nach dem Eintreten festgestellt würde, dass es sich um minderwertiges Geld handelte, wäre es schwierig, sich herauszureden. Deshalb galt in den Geldwechselstellen die Regel, erst die Münzen zu prüfen, bevor man eintreten durfte – besonders nach dem Erscheinen der Anxi-Silbermünzen, deren Fälschungen zahlreich waren. Daher wurden die Prüfungen der Silbermünzen in allen Geldwechselstellen noch strenger.
„Ich vertraue darauf, dass Herr Zhang sein Geld bei mir einlagert!“
Obwohl er das sagte, verließ Song Yi den Laden – das war seine berufliche Gewohnheit. Silbermünzen mussten streng geprüft werden, und Zhang Debao galt in der Gegend als gutmütiger Mensch; er war überhaupt nicht misstrauisch.
Song Yi ging zur Geldkiste, rollte die Ärmel hoch, griff nach unten und nahm eine Handvoll Münzen. Nach der Regel mussten alle zehn Münzen einmal überprüft werden – das bedeutete, dass von dreitausend Silbermünzen zufällig dreihundert geprüft werden mussten.

Zhang Debao sah, dass die Zeit gekommen war. Er trat einen Schritt zurück, gab seinen Leuten ein Zeichen und im Moment, in dem Song Yi sich bückte, um das Geld zu greifen, stürzten sich vier Männer wie Tiger auf ihn, drückten ihn zu Boden. Bevor er schreien konnte, schlug der Anführer ihm mit der Faust auf die Schläfe. Song Yi stieß einen erstickten Laut aus und wurde bewusstlos geschlagen. Die plötzliche Wendung versetzte die beiden Angestellten am Eingang in Entsetzen. In diesem Moment schossen mit einem Zischen zwei vergiftete Pfeile aus der Kutsche und trafen die beiden direkt im Hals. Sie hielten sich die Kehlen und konnten nicht schreien, bevor sie zu Boden stürzten.

Song Yi wurde in die Kutsche gelegt. In diesem Moment leuchtete ein Feuer auf einem großen Baum auf – ein Raketenpfeil wurde abgeschossen, stieg in den Himmel und zog eine helle Bogenlinie hinter sich her.

Qi Yuhua im Hinterhof sah den Raketenpfeil und befahl sofort leise: „Angriff!“

Mehr als zwanzig Männer kletterten wie Affen über die hohen Mauern – einige sprangen in den Hof, andere blieben auf den Mauern. Kurz darauf wurde ein riesiger Taubenschlag mit den Abmessungen von jeweils zehn Metern Länge, Breite und Höhe an Seilen hochgehoben. Der Taubenschlag war bereits mit einem schwarzen Tuch bedeckt, und das andere Ende des Seils führte durch einen Ast eines großen Baumes. Langsam wurde der Taubenschlag über die Mauer gehoben, während die Männer auf den Mauern ihn stützten, damit er nicht heftig schwankte und die Dutzende von Tauben darin erschreckte.

Der Taubenschlag wurde langsam heruntergelassen. Mehr als ein Dutzend Soldaten traten vor, um ihn vorsichtig wegzutragen. In diesem Moment ertönte plötzlich ein schriller Schrei aus dem Hinterhof, gefolgt von einem Rufen: „Es gibt ein Problem! Der Taubenschlag wurde gestohlen!“

Es war Wang San, der Ladenbesitzer, der in der Pause nach Song Yis Weggang in den Hinterhof gekommen war, um die Tauben zu holen. Plötzlich entdeckte er Menschen im Hof – die Tauben auf der Plattform waren verschwunden. Bevor er schreien konnte, durchbohrte ein Soldat, der sich im Hof versteckt hatte, mit einem Pfeil seine Brust. Er stieß einen schrillen Schrei aus und starb. Ein Untergebener, der ihm folgte, geriet in Panik und begann laut zu schreien: „General Mao, es ist schlimm!“

Als Qi Yuhua sah, dass die Sache aufflog, befahl sie sofort: „Schießt die Signalpfeile ab!“

Mit einem Knall erschien eine Flamme – sie entzündete den Raketenpfeil und das Zündschnur. Ein Pfeil mit einem schrillen Heulen und Flammen stieg in den Himmel. Es handelte sich dabei um einen Schießpulverpfeil aus Anxi, der sich stark von gewöhnlichen Signalpfeilen unterschied; sein Heulen war in der stillen Nacht fast in der ganzen Stadt zu hören.

Die dreitausend ausgewählten Soldaten, die im Umkreis lauerten, griffen an – die Hälfte stürmte in den Laden, die andere Hälfte umzingelte ihn vollständig, um zu verhindern, dass jemand entkommen konnte. Aus dem Laden ertönten zunächst Schreie und das Klirren von Waffen – die Menschen im Laden leisteten verzweifelt Widerstand.

Cheng Qianli stand auf den Stufen des Militärgebäudes und blickte mit gemischten Gefühlen zu, wie die Pfeile in den Himmel flogen. Er wusste, dass es sich um Li Qingans geheimes Waffe, den Himmelsdonner, handelte – ein Waffe mit angeblich enormer Zerstörungskraft. Wenn er auch eine solche Waffe hätte, wovor sollte er sich dann vor An Lushans Belagerung fürchten? Leider hatte er keine, und Li Qingan würde ihm diese Waffe niemals geben. Cheng Qianli fühlte sich enttäuscht und seufzte tief.

……

Der Kampf im Laden von Bai Yutang war bereits vorbei. Obwohl diese Männer aus den Eliteeinheiten der Kundschafter ausgewählt worden waren, hatte ihr Widerstand gegen die mächtige Tang-Armee keinerlei Sinn. Schon nach kurzer Zeit waren sie fast alle tot oder verletzt. Im Konferenzraum wurde Maotai, der Ladenbesitzer, von mehreren Männern umzingelt. Er konnte sich nicht mehr wehren und stach sich mit einem Dolch in die Brust – er beging Selbstmord. Doch er war noch nicht ganz tot und starrte mit wütendem Blick die einarmige Frau vor ihm an.

Qi Yuhua hob mit ihrem Schwert sein Hemd an – um seinen Hals war nur noch eine goldene Kette zu sehen. Sein goldenes Siegel war verschwunden; jedes wichtige Dokument musste mit seinem Siegel versehen werden. In seinen Augen zeigte sich nun ein triumphierendes Lächeln, als er Qi Yuhua mit herausforderndem, selbstzufriedenem Blick ansah.

Qi Yuhua lachte nur kalt. Ihr Gegner befahl: „Öffnet seinen Bauch!“