Kapitel 593: Das grausame Antlitz zeigt sich zum ersten Mal

Die katastrophale Niederlage in Zhending erreichte schließlich nach zwei Tagen auch An Lushans Ohren. Doch was er erfuhr, war nicht die Wahrheit, sondern dass Li Qinkou und seine Truppen von Guo Ziyis Armee in eine Falle gelockt worden waren und fast vollständig vernichtet wurden.
Die Nachricht vom Misserfolg der Vorhut ließ An Lushan außer sich geraten. Er befahl Shi Siming und seinen Truppen, mit aller Macht anzugreifen und Guo Ziyis Truppen zu zerschlagen – sollte es erneut zu Niederlagen kommen, sollten alle Offiziere über dem Rang eines Hauptmanns hingerichtet werden!
Als An Lushan allmählich zur Ruhe kam, begann er, die schwerwiegenden Folgen dieser Niederlage zu bedenken. Der Tod von Li Qinkou und die nahezu vollständige Vernichtung von zwanzigtausend Soldaten bereiteten ihm zwar Schmerz, doch noch mehr beschäftigte ihn die Moral und das Kampfgeist der Truppen. Da er gerade einen Aufstand begonnen hatte, hatten viele Soldaten Zweifel. Nur eine Reihe von Siegen konnte ihren Kampfgeist stärken und sie dazu bringen, ihm bis zum Ende zu folgen. Doch nun hatte er bereits eine katastrophale Niederlage erlitten, bevor überhaupt eine große Schlacht ausgetragen worden war – das war zweifellos ein schwerer Schlag für die Moral der Truppen.
Nach langem Überlegen entschied An Lushan, um die Moral der Truppen zu stärken, sein falsches Gesicht ablegen zu müssen. Entschlossen schickte er sofort Boten zu Shi Siming und Cai Xide mit dem geheimen Befehl zur Vernichtung der Städte.
Da der Befehl zu den Massakern bereits erteilt worden war, richtete Shi Siming, der gerade aufgrund der Vernichtung der Vorhut in einer schwierigen Lage war, seinen grausamen Blick sofort auf eine Stadt, die er besonders hasste: den Kreis Anxi in Dingzhou. Der Name „Anxi“ klingt wie „Anxi“, was Shi Siming wirklich verärgerte. Noch wichtiger war jedoch, dass Anxi der Verwaltungssitz von Dingzhou war, mit einer großen Bevölkerung von mehr als hunderttausend Menschen. Es gab dort unzählige reiche Familien, genügend Geld und Vorräte, und die meisten Bewohner waren nicht geflohen – perfekt, um seine Truppen zu belohnen und ihren Kampfgeist zu stärken.
Anxi war außerdem eine wichtige Stadt, in der Jiang Xiaotong, der Statthalter von Yizhou, die Bevölkerung dazu überreden wollte, sich zurückzuziehen. Doch seine Bemühungen blieben fast wirkungslos. Nachdem An Lushans Truppen Yixian eingenommen hatten, kam es zu keinen Massakern. Im Gegenteil: Viele Flüchtlinge kehrten zurück, weil sie sich über die Kälte und den Mangel an Nahrung beschwerten. Negative Nachrichten über Todesfälle unter den Flüchtlingen hingen wie dunkle Wolken über der Stadt. Jiang Xiaotongs Bemühungen wurden verspottet, und er selbst wurde von den Bürgern mit faulen Eiern und Steinen vertrieben.
Die Entscheidung der Bevölkerung von Anxi erwies sich als richtig. Shi Simings Armee zog bereits an Anxi vorbei, ohne auch nur das Geringste anzutasten. Der Statthalter und der Kreisverwalter öffneten die Stadt und ergaben sich. Zehntausende Bürger kamen aus der Stadt, um sie zu begrüßen, brachten Essen und Trinken mit und feierten fröhlich, als würden sie ihre eigenen Soldaten empfangen.
Shi Siming trank den Tee, den ihm ein hundertjähriger Mann angeboten hatte. Er klopfte sich auf die Brust und versprach allen Bürgern feierlich, dass die Armee der Yan ein himmlisches Heer sei, das dazu da sei, ein neues Groß-Tang-Reich zu gründen – doch sie würde niemals das einfache Volk quälen oder die Untertanen des Königs der Yan töten.

Seine feierlichen Versprechen lebten noch in den süßen Träumen vieler Menschen weiter, doch niemand hätte gedacht, dass die Armee von Shi Siming, die in weniger als einem Tag achtzig Meilen nach Westen vorgedrungen war, bereits wieder umkehren würde.
In der ersten Nachtwache wurden die Wachen der Stadt durch das Geräusch öffnender Tore geweckt. Die Wachen waren nun von Shi Simings Männern ersetzt worden. Sie eilten auf die Stadtmauern und waren von dem Anblick, der sich ihnen bot, völlig entsetzt: Überall flackerten Fackeln und bildeten ein rotes, glänzendes Meer; unter den Fackeln funkelten grausame, gierige Augen wie die von Wölfen.
„Der Stellvertreter des Feldherrn befiehlt, sofort die Tore zu öffnen!“
Obwohl der Kommandant vor Angst zitterte, wagte er es nicht, Shi Simings Befehl zu missachten. Mit Donnern wurden die Tore geöffnet. Shi Siming, auf seinem großen Pferd sitzend, schwang sein Schwert und befahl scharf: „Bei der fünften Nachtwache verlassen wir die Stadt – wer gegen diesen Befehl verstößt, wird hingerichtet!“
Die Soldaten stießen wilde Schreie aus wie Wölfe und stürmten gegenseitig um die Wette in die Stadt hinein…
In der Stadt Anxi herrschte völliges Chaos, als wäre sie von Dämonen verschlungen worden. Unzählige Familien wurden aus ihren Träumen gerissen und versuchten zu fliehen. Kaum hatte eine Familie sich angezogen, wurde die Tür mit einem „Knall“ aufgetreten – mehrere Soldaten stürmten herein.
„Was wollt ihr…“
Der Hausherr wurde, bevor er seinen Satz beenden konnte, mit einem Schlag getötet. Seine Frau und Töchter schrien vor Entsetzen auf; die Soldaten stürzten sich mit grimmigen Lächeln auf sie, warfen sie zu Boden und rissen ihnen die Kleider vom Leib…
Fast jede Familie musste eine Katastrophe erleben – besonders die reichen Familien. Oft stürmten mehr als hundert Soldaten herein, alle Männer wurden getötet, die Frauen, unabhängig vom Alter, wurden in ein Haus getrieben und dort gemeinsam vergewaltigt; auch sie entkamen nicht dem grausamen Tod. Nur die besonders schönen Frauen wurden in das Lager verschleppt, wo ihnen ein noch schlimmeres Schicksal drohte. Anschließend plünderten die Soldaten das Haus und setzten es in Brand…
Mord, Brandstiftung, Vergewaltigung und Raub – überall brannte es, Schreie erfüllten die Luft, überall flohen Familien mit Kindern, doch die Tore waren bereits geschlossen; sie hatten keinen Ausweg. Bald wurden sie von den Raubtieren entdeckt, die sich auf sie stürzten. Flehende Rufe und Schreie wurden von grausamen Lachen übertönt.
Das ganze Landkreis Anxi wurde zu einem Schlachthof der Dämonen…
Als bei der fünften Nachtwache das Trommeln im Lager ertönte und Shi Simings Armee sich zurückzog, wurde der Landkreis Anxi totenstill. Überall lagen Brände und Ruinen – doch von Menschen war keine Spur mehr zu sehen. An den Toren hingen drei Köpfe: der des Gouverneurs und des Landrats. Der mittlere Kopf mit den weißen Haaren gehörte dem hundertjährigen Mann, der Shi Siming Tee serviert hatte.
…
Eine ähnliche Schlächterei ereignete sich auch im Verwaltungszentrum der Provinz Yizhou, im Landkreis Xindu. Shi Simings Armee von hunderttausend Mann zerstörte diese wohlhabende Stadt fast vollständig; von den achtzigtausend Einwohnern überlebten am Ende weniger als hundert.

Obwohl die beiden Massaker den Moralgefühl der Truppen von An Lushan erheblich stärkten und die negativen Auswirkungen der Niederlage in der Präfektur Zhending vollständig ausglichen, waren ihre negativen Folgen dennoch offensichtlich. Die Nachrichten von den Massakern in den Präfekturen Anxi und Xindu verbreiteten sich innerhalb weniger Tage wie von selbst im Gebiet von Hebei und lösten große Angst bei der Bevölkerung aus. In Scharen begannen die Menschen, ihre Heimat zu verlassen – zunehmend in großer Zahl. Auch Beamte flohen von ihren Posten. Auf fast allen Handelswegen waren riesige Flüchtlingsströme zu sehen, die nach Süden, Westen und in alle Richtungen flohen, wo noch Leben möglich war. Diese starke Fluchtbewegung betraf auch die bereits von An Lushan eroberten Präfekturen. In der Präfektur Yi verließen viele, die gerade zurückgekehrt waren, erneut ihre Heimat und flohen, meist in die nördlichen Berggebiete. Shi Simings Massaker hörten nicht auf. Bald wurden die dreißigtausend Flüchtlinge aus der Präfektur Anle, die nach Hengzhou flohen, von Shi Simings Heer eingeholt. Wieder wurden Scharen von Menschen getötet; das Blut floss in Strömen, über hundert Meilen weit. Von den dreißigtausend Flüchtlingen überlebten am Ende weniger als tausend. Shi Simings Heer war wie eine wilde Wolfsmeute – ihr Mordtrieb war völlig entfacht. Mit klirrenden Waffen stürmten sie auf Hengzhou zu. … Zu dieser Zeit hatte Guo Ziyi bereits mit einer Armee von fünfzigtaus Mann Jingxing passiert, war nach Hengzhou eingedrungen und hatte sich in der Präfektur Zhending eingenistet. Am Morgen besuchte Guo Ziyi in Begleitung lokaler Beamter wie Yan Gaoqing und Yuan Fuqian die Ortschaft Dingdong, in der die heftigen Kämpfe stattgefunden hatten. Vier Tage waren seit dieser Schlacht vergangen. Nachdem bestätigt worden war, dass Guo Ziyis Truppen Hengzhou erreicht hatten, verließ Ji Sheng mit seinen einundzwanzig Untergebenen die Präfektur Zhending und verschwand spurlos. Der Schlachtfeld war inzwischen grob geräumt worden. Tang-Soldaten fanden in den niedergebrannten Lagern Tausende von Rüstungen und fast zehntausend Waffen, die den örtlichen Behörden zur Bildung von Milizen übergeben wurden. Um eine Ausbreitung von Seuchen zu verhindern, wurden alle Leichen gemeinsam verbrannt und tief begraben. Dennoch war bei Guo Ziyis erneutem Besuch des Schlachtfeldes noch immer die Grausamkeit jener Nacht zu erkennen: Haufen von noch nicht verbrannten Zelten waren mit Schnee bedeckt, aus denen schwarze Ecken hervorragten. Verrottetes Tuch verfing sich in den zerstörten Rüstungen, halb verbrannte Waffen lagen überall verstreut auf dem Boden, und Haufen von Pfeilspitzen ohne Pfeilstiele – diese konnten zwar neu geschmiedet werden –, doch erschreckend waren die Blutlachen, die durch das Gefrieren hart geworden waren und zu roten Blut-Eisblöcken erstarrt waren. Gelegentlich ragte aus diesen Eisblöcken ein abgetrennter Arm hervor.

Guo Ziyi hatte einen ernsten Gesichtsausdruck. Er inspizierte sorgfältig jeden Kampfplatz. Niemand wusste, was er dachte. Als er zwischen zwei niedergebrannten Wachtürmen hindurchging, überquerte er das Lagerzaun, das nur noch aus dem Fundament bestand, schaufelte den Schnee beiseite und hob aus dem Graben ein Holzbrett mit langen Nägeln an beiden Enden auf – das war die provisorische Holzbrücke, über die die zwanzig Kundschafter den Graben überquert hatten. Er blickte zurück, ging von diesem Holzbrett aus bis vor das Lagerzaun und betrachtete erneut die Wachtürme auf beiden Seiten. Dann seufzte er tief: „Wahrlich das erste Lager von Anxi, das aus der Familie Li Qing’an stammt – ich fühle mich daneben klein.“

Der neben ihm stehende General Li Guoliang war jedoch nicht einverstanden und sagte: „Ich denke, auch Glück spielte eine Rolle. Hätte es in jener Nacht nicht so stark geschneit, hätten sie auch das Hauptlager von An Lushan nicht betreten können.“

Guo Ziyi schüttelte den Kopf und sagte: „Das ist kein Glück. Sie hatten nur zweitausend Soldaten, davon tausend neue Rekruten, die ich zurückgelassen hatte. Nachdem sie in einem anderen Gebäude den feindlichen General getötet hatten, wagten sie es, sich umzudrehen und das Hauptlager der zwanzigtausend feindlichen Soldaten anzugreifen – diese Entschlossenheit verdient Bewunderung.“

Guo Ziyi ging noch zwei Schritte weiter und zeigte auf eine flache Grube im Boden: „Guoliang, schau dir das an. Weißt du, warum es hier eine flache Grube gibt?“

Li Guoliang trat näher und betrachtete sie eine Weile, blieb aber verwirrt. Guo Ziyi kniete nieder, zog ein Messer hervor und schabte die dünne Schicht Schnee weg. Darunter lag eisig hartes Eis – es war offensichtlich die Spur einer Person, die sich hingelegt hatte.

„Verstehst du es jetzt?“, fragte Guo Ziyi lächelnd.

Li Guoliang zögerte kurz und sagte: „Sie haben sich hier hingelegt.“

„Richtig. Aber warum sind die Spuren hier viel tiefer als an anderen Stellen? Nach den Spuren im Eis zu urteilen, lagen sie mindestens fünfzehn Minuten da. Sie hatten den Graben bereits überquert – warum blieben sie dann noch so lange hier liegen und weigerten sich, hineinzugehen? Weißt du, warum?“

Li Guoliang war ebenfalls ein erfahrener General. Nach kurzem Nachdenken verstand er plötzlich: „Der alte General meint, dass sie sehr vorsichtig waren. Selbst wenn sie von den Wachtürmen nicht entdeckt wurden, wollten sie die feindliche Situation erst gründlich beobachten, bevor sie eindrangen.“

„Richtig! Genau so ist es. Das sind die Details – man sollte sich nicht von diesen kleinen Details ablenken lassen. Deshalb werden sie als die beste Truppe in Anxi bezeichnet. Es fiel starker Schnee, die Sichtweite der Wachtürme betrug nur zwanzig Schritte, was eine Schwachstelle in der Verteidigung des Hauptlagers darstellte. Sie konnten diese Schwachstelle erkennen, doch auch der Feind konnte darauf kommen – insbesondere Li Qinchou. Wäre er nicht so lüstern, wäre er ebenfalls ein großer General. Als er das Hauptlager verließ, fiel bereits heftiger Schnee; er muss zuvor Vorbereitungen getroffen haben. Deshalb wird er sicherlich jemanden hier postiert haben, um diese Verteidigungsstelle im Auge zu behalten. Und dieser Wächter muss eingeschlafen sein, deshalb konnten die Späher von Anxi so lange dort liegen bleiben. Sie warteten darauf, dass der Wächter auftaucht. Angesichts dieser Gelegenheit warteten sie sogar fünfzehn Minuten lang. Wie viele Menschen auf der Welt können nur solche Ausdauer zeigen? Das ist der Grund, warum sie als die beste Truppe in Anxi bezeichnet werden.“
Guo Ziyi seufzte erneut tief: „Ich habe keine solchen Späher unter meinen Leuten!“
In diesem Moment kam Yan Gaoqing von hinten heran und lobte mit erhobenem Daumen: „Der alte General kann bereits anhand dieser kleinen Hinweise die Situation jener Nacht erraten – mit hoher Genauigkeit. Das ist wirklich außergewöhnlich.“
Guo Ziyi schüttelte den Kopf und fragte erneut: „Wohin sind Ji Sheng und seine Leute gegangen? Weiß Herr Yan das?“
Yan Gaoqing lächelte bitter und sagte: „Ich habe ihn gefragt. Er sagte nur, er wolle nach Norden gehen. Ich vermute, vielleicht ist er nach Youzhou gegangen.“
Guo Ziyi nickte und seufzte: „Hmm! Ohne in die Höhle des Tigers zu gehen, bekommt man seine Jungen nicht. Dieser Mann ist wirklich ein Held!“
In diesem Moment waren aus der Ferne hastige Hufgeräusche zu hören. Zwei Späher kamen schnell in ihre Richtung und näherten sich Guo Ziyi. Die beiden Späher stiegen von ihren Pferden, knieten vor ihm nieder und berichteten: „Wir melden dem alten General, dass die Armee von Shi Siming bereits in Hengzhou eingedrungen ist – sie ist nur achtzig Li von hier entfernt.“
Guo Ziyi lachte kalt: „Sie kommen wirklich schnell!“
Sofort wandte er sich an Yan Gaoqing und sagte: „Bitte beschleunigen Sie die Evakuierung der Bevölkerung von Zhending. Um die Mittagszeit werden die Stadttore geschlossen, und niemand darf mehr die Stadt verlassen.“
„Ich verstehe. Ich werde sofort alles arrangieren.“
Yan Gaoqing drehte sich um und eilte davon. Li Guoliang sagte besorgt zu Guo Ziyi: „Alter General, der Hof will, dass Cheng Qianli Xiangzhou aufgibt und nach Hedong zurückkehrt. Ich denke genauso. Unsere Truppen sind zu verstreut und können leicht zerschlagen werden. Warum weigern Sie sich, Xiangzhou zu verlassen?“

Guo Ziyi blickte mit gemischten Gefühlen nach Süden. Er gab Xiangzhou auf und zog sich nach Hedong zurück. Er wusste, dass dies Li Qingans Vorschlag war – ein Vorschlag, der an sich kein Problem darstellte und sogar weise war. Doch er konnte die Millionen Menschen in Hebei nicht im Stich lassen; er wollte nicht, dass sie zu Opfern der barbarischen Truppen von An Lushan wurden. Wenn Cheng Qianlis Truppen in Xiangzhou blieben und nicht abzogen, konnten zumindest die Leben von Millionen Zivilisten gerettet werden. Um diesen unschuldigen Menschen so gut wie möglich zu helfen, musste er dieses Risiko eingehen.

Er seufzte leise und sagte: „Solange Cheng Qianli noch zehn Tage durchhält, bis der Gelbe Fluss zufriert, können die Truppen aus Henan nach Norden ziehen. Ich bin sicher, Li Qingan wird untätig zusehen.“

……

Vielleicht auch deshalb, weil Guo Ziyis Truppen ebenfalls nach Hengzhou eingedrungen waren, verlangsamte Shi Siming nach dem Einmarsch seiner Armee das Marschtempo. Besonders, als er erfuhr, dass Guo Ziyi persönlich das Kommando übernahm, wurde Shi Siming noch vorsichtiger. Es dauerte den ganzen Tag, bis seine Truppen fünfzig Meilen zurückgelegt hatten. Bei Dämmerung erreichten Shi Simings Truppen einen Punkt dreißig Meilen östlich des Kreises Zhending und lagerten dort.

Es war noch nicht völlig dunkel; über dem Land in Hebei lag ein grauer Schleier, der Himmel war düster, dunkle Wolken lasteten darauf – als wären dies die Vorzeichen eines weiteren Schneesturms. Shi Siming erhielt die Nachricht, dass Guo Ziyi alle Vorräte weggeschafft hatte. Innerhalb von dreißig Meilen um den Kreis Zhending gab es kein einziges Haus mehr; die Häuser waren zerstört, die Brunnen vergiftet worden. Sogar das getrocknete Heu und das Holz, das die Bauern angehäuft hatten, wurden in die Stadt gebracht. Um den Kreis Zhending herum entstand eine tote, leere Landschaft.

In diesem Moment kam auch Shi Siming unter dem Schutz von tausend Kavalleristen zum Schlachtfeld neben Dingdong-Zhen. Er kam weder, um sein Beileid auszudrücken, noch um zu gedenken – er wollte nur sehen und erleben, wie wütend An Lushan werden würde.

Shi Siming blickte mit zusammengekniffenen Augen auf die Verwüstung nach dem großen Brand. Sein Gesicht zeigte keinerlei Regung, als würde er etwas betrachten, das ihn überhaupt nicht betraf. Über den Untergang dieser zwanzigtausend Menschen empfand Shi Siming keinerlei Mitleid. Im Gegenteil: Er fühlte eine Art Erleichterung und heimliches Vergnügen – Li Qinxu war gut gestorben! So konnte An Lushan ihn nicht länger überwachen.

„Stellvertretender Befehlshaber, was sollen wir als Nächstes tun?“, fragte einer von Shi Simings persönlichen Offizieren.

„Nichts. Wir bleiben gegenüber Guo Ziyi und warten auf Nachrichten aus dem Süden“, antwortete Shi Siming gelassen.

……