Kapitel 575: Operation Falke (Ende)

Die lange Nacht zog dahin – es fehlten nur noch fünfzehn Minuten bis zum Morgengrauen. Vor dem Chaoyang-Tempel wurde wie gewohnt im Teepavillon geschäftig. In den letzten Tagen hatte Sun Laoer einen Neffen bekommen. Obwohl das naive Lächeln dieses Neffen Sun Laoer erschreckte, musste er zugeben, dass dessen Ankunft ihm tatsächlich große Hilfe war – viele Dinge erledigte der Neffe für ihn ordentlich und zuverlässig. Sun Laoer, der seit über zwanzig Jahren hart gearbeitet hatte, fühlte zum ersten Mal Erleichterung.
Außerdem brachte Sun Xiaoming ihm viele Gäste. Dieser Sun Xiaoming wusste besonders gut, wie man eine köstliche Knochenbrühe zubereitete. Auch kamen Gäste extra aus der Stadt, um seine neu eingeführte Sun’sche Knochenbrühe zu trinken.
Wäre sein Enkel nicht noch in ihren Händen, würde er gerne von diesem Neffen lernen, wie man diese köstliche Knochenbrühe herstellt, um später sein Geschäft auszubauen. Doch bei dem Gedanken, bald aus Youzhou fliehen zu müssen, wurde sein Herz wieder schwer.
Draußen leuchtete der Mond, Sterne waren spärlich zu sehen – silbernes Mondlicht bedeckte den Boden. In der Nacht herrschte Stille, wie immer. Ein Dutzend Händler schlief unter seinem Teepavillon. Doch Sun Laoer wusste, dass diese Händler eigentlich auf der Seite seines Neffen standen und er nicht wusste, wann sie zuschlagen würden.
Im kleinen Haus brannte schwaches Licht. Die Brötchen waren bereits fertig gedämpft, und auf dem Herd köchelte ein großer Topf mit Knochenbrühe. Die Brühe war heute außergewöhnlich köstlich – ihr Duft erfüllte das Haus, sodass Sun Laoer kaum widerstehen konnte.
Er warf heimlich einen Blick und sah, wie Sun Xiaoming im Hof den Boden fegte. Langsam ging er vor, nahm eine Schüssel, hob den Deckel des Topfes – sofort strömte ein intensiver Duft auf ihn zu. Sun Laoer hatte das Gefühl, noch nie etwas So Köstliches gegessen zu haben.
Auch sein schwarzer Hund war völlig gierig, strich um seine Füße und jaulte bittend. Sun Laoer schöpfte eine Schüssel Knochenbrühe und sagte zum Hund lächelnd: „Lass mich erst mal probieren, später bekommst du auch etwas.“
Die Brühe war sehr heiß. Er blies darauf und wollte gerade trinken, als plötzlich eine Hand ausgestreckt wurde und seine Schüssel mit einem Knall zu Boden schlug. Die Schüssel zersplitterte. Sun Laoer drehte sich erschrocken um – da stand Sun Xiaoming mit einem Besen in der Hand und starrte ihn wütend an.
Sun Laoers Gesicht wurde rot vor Scham – er fühlte sich wie ein Dieb, der ertappt wurde. Sein Gesicht war ihm peinlich, und stotternd sagte er: „Das ist mein Laden – darf ich denn nicht einmal einen Schluck Brühe trinken?“
Kaum hatte er das gesagt, hörte er plötzlich ein Jammern. Er senkte den Kopf und erschrak zutiefst – sein schwarzer Hund lag auf dem Boden, aus allen Öffnungen blutete er, er war bereits tot.
Sun Laoer blickte auf den Topf mit der Brühe – in seinen Augen zeigte sich Angst. Er wich hastig zwei Schritte zurück.

Sun Xiaoming holte ein Stück Papier aus seiner Brusttasche und reichte es ihm, wobei er sagte: „Das ist mein Geheimrezept für Knochenbrühe – nimm es! Wenn du später wieder welche trinken möchtest, kannst du sie selbst kochen.“
Der alte Sun beruhigte sich. Er nahm schweigend das Papier entgegen, legte es beiseite, hob anschließend den Kadaver des schwarzen Hundes auf und sagte: „Ich werde ihn begraben. Ich komme gleich zurück – sie sollten bald hier sein.“
Der alte Sun nahm eine Hacke, öffnete die Hintertür und ging hinaus. Sun Xiaoming seufzte, bückte sich, um die Schüsseln vom Boden aufzuheben, und begann anschließend, den Hof zu fegen.
Kurz darauf öffnete sich endlich die Tür des Chongyang-Tempels. Mehrere Kutschen mit Taoisten fuhren aus dem Tempel heraus und kamen schnell in ihre Richtung. Die etwa zehn Händler, die im Hof geschlafen hatten, sprangen auf, nahmen ihre Pakete und rannten in die Dunkelheit – im Teepavillon war niemand mehr.
Die Kutschen hielten auf der Hauptstraße an. Sun Xiaoming blickte zum Himmel – es war noch früh – und war sich sicher, dass die Taoisten kommen würden, um Suppe zu trinken.
Seit er Knochenbrühe kochte, standen diese Taoisten fast jeden Tag früh auf, um vor ihrer Abreise eine Schüssel Suppe zu trinken – auch heute würde das keine Ausnahme sein.
„Wie duftend!“
Die Taoisten stiegen einer nach dem anderen aus den Kutschen und kamen schnell herüber. Der Meister Shi Chongming lächelte und sagte: „Die Suppe riecht heute besonders gut – ich kann kaum widerstehen.“
„Meister Shi, bitte nehmen Sie Platz. Auch Sie, meine Brüder im Taoismus – nehmen Sie Platz. Ich bringe Ihnen gleich die Suppe.“
Sun Xiaoming eilte ins Haus und gab dem alten Sun ein Zeichen. Der alte Sun ging sofort zu den Soldaten und rief: „Meine Herren Soldaten, kommt doch auch und trinkt eine Schüssel Suppe – damit ihr euch aufwärmt!“
Die Soldaten blickten ihn ausdruckslos an, kalt wie Steinfiguren. Der alte Sun fühlte sich abgewiesen und rief zurück: „Xiaoming, bereite einfach etwas für die Taoisten vor – die Soldaten essen nicht.“
„Ich verstehe!“
Kurz darauf brachte Sun Xiaoming einen großen Teller, auf dem sich mehrere Schüsseln dampfender Knochenbrühe sowie einige Schüsseln mit pflanzlichen Brötchen befanden.
Die Beine des alten Sun begannen zu zittern, seine Stimme klang verändert: „Ich helfe …“
Er trat vor, um den Teller entgegenzunehmen, doch Sun Xiaoming sagte: „Onkel, geh hinten nach Xiaohei suchen – wer weiß, wohin er gelaufen ist? Ich vermute, er hat die Knochen gestohlen.“
„Oh!“
Der alte Sun humpelte ins Haus. In diesem Moment fühlte er sich gleichzeitig angespannt, ängstlich und dankbar. Er ging hinein, öffnete die Hintertür und floh in die Wildnis, um dort loszurennen …

Die Taoisten waren völlig unvorsichtig; sie versammelten sich um zwei Tische, tranken süßen Suppe und aßen Brötchen, lobten von Zeit zu Zeit, wie gut die Knochenbrühe zubereitet war. Einige Ungeduldige tranken die Suppe in einem Zug aus und riefen nach einer weiteren Portion. Als Sun Xiaoming sah, dass alle ihre Suppe getrunken hatten, begann er, sich nach hinten zu bewegen, bis er schließlich in eine Ecke kam, in der eine kaputte Glocke stand. Sun Xiaoming nahm den Glockenstab und schlug kräftig darauf – es ertönte ein lautes „Dong!“ Alle, einschließlich der Soldaten auf der Hauptstraße, blickten erstaunt zu ihm hin. In diesem Moment ertönten Schreie: Mehr als fünfzig Soldaten auf der Hauptstraße wurden von Pfeilen getroffen und fielen zu Boden. Im Nu war kein Mensch mehr auf den Pferden; in der Dunkelheit kamen große Gruppen von Soldaten aus Anxi in diese Richtung.

Sun Xiaoming kehrte langsam in den Hof zurück. Die Taoisten lagen bereits am Boden, fast alle tot. Überall lagen zerbrochene Schüsseln und Teller. Sun Xiaoming ging zu seinem ältesten Bruder Wangchenzi und sah, dass dieser noch nicht ganz tot war. Er zog ein Messer hervor und stach ihm zweimal kräftig in die Brust. Wangchenzi stieß mit den Beinen und rührte sich nicht mehr.

Sun Xiaoming blickte sich um, winkte in eine Ecke und sagte: „Alter Sun, komm heraus!“ Im Dunkeln trat der alte Sun zitternd hervor. Als er die Leichen der Taoisten sah, fiel er in Ohnmacht, hielt sich den Kopf und schrie: „Mein Gott!“ In diesem Moment stürmten Dutzende von Soldaten heran und begannen, den Taoisten die Kleider auszuziehen. Der Mann, der zuerst mit dem alten Sun gesprochen hatte, trat schnell vor, kniete nieder und sagte zu Sun Xiaoming: „Bericht an General Ji: Alle fünfundfünfzig Kavalleristen sind getötet worden, kein Überlebender.“

Sun Xiaomings richtiger Name war Ji Sheng. Er war eigentlich der Anführer des ersten Falkenregiments. Da das erste Falkenregiment eine besondere Stellung hatte, wurden fast alle Späher, die daraus hervorgingen, zu Offizieren ernannt. Deshalb hatte Ji Sheng bereits den Rang eines Generalleutnants. Er war 28 Jahre alt, hatte aber ein ehrliches, naives Gesicht, das den Eindruck erweckte, er sei erst sechzehn oder siebzehn.

Ji Sheng nickte, ging zu dem verängstigten alten Sun, kniete sich hin und nahm einen Beutel von einem Soldaten entgegen, den er dem alten Sun reichte: „Das sind dreihundert Silbermünzen aus Anxi. Du solltest jetzt sofort nach Lüxian aufbrechen. Am Stadttor der Oststadt gibt es eine Herberge namens Yuelai – dort wohnen deine Frau und dein Enkel. Dann verlasst schnell die Provinz Hebei und geht in die Gegend von Jianghuai, um dort die Knochenbrühe zu verkaufen. Ich hoffe, wir sehen uns eines Tages wieder.“

Der alte Sun war so gerührt, dass er zu weinen begann. Ji Sheng half ihm auf und sagte: „Geh schnell! Es ist hier nicht sicher.“

Der alte Sun nickte, löste seinen kleinen Esel neben dem Laden und brach eilig auf. Ji Sheng blickte ihm lange nach. In diesem Moment trat ein Mann vor und sagte: „General, ich finde, es wäre sauberer, ihn zu töten.“
Ji Sheng antwortete gelassen: „Die, die getötet werden müssen, bleiben nicht am Leben – die, die es nicht müssen, werden nicht getötet.“
Er winkte mit der Hand und sagte: „Abmarsch!“
Die Soldaten hatten die Leichen bereits schnell beseitigt. Mehr als ein Dutzend Männer trugen Taoistengewänder und verkleideten sich als Taoisten, während weitere fünfzig Männer Rüstungen der Soldaten von An Lushan anzogen. Die Kutsche setzte sich erneut in Bewegung und raste nach Norden.
……
An Lushans Pulverfabrik befand sich im Lingyun-Tal am Stadtrand, demselben Tal, in dem bereits zuvor Pulver getestet worden war. Im Tal waren bereits zwei riesige Lagerhäuser sowie mehr als ein Dutzend weißer Holzhäuser errichtet worden. Neben mehreren Dutzend Taoisten gab es dort auch dreihundert speziell angeheuerte Pulvermeister, die hier Pulver herstellten und daraus Papierblitze fertigten. Nach fast zwanzig Tagen harter Arbeit waren bereits zwanzigtausend Papierblitze hergestellt worden.
Es gab auch weitere, die an der Entwicklung neuer Pulverformeln arbeiteten – nämlich der älteste Bruder Wang Chenzhi und sein Meister Shi Chongming. Doch beide waren bereits im Teehaus vergiftet worden.
Die mehreren Dutzend Taoisten wohnten im zehn Meilen entfernten Chongyang-Tempel, während die dreihundert Handwerker im nahegelegenen Militärlager lebten. Da nachts nicht weitergearbeitet werden durfte, war es auch nicht notwendig, Personal in der Fabrik zu lassen. Alle mussten nach Einbruch der Dunkelheit die Fabrik verlassen; die Soldaten räumten sie auf und erlaubten es niemandem, dort zu bleiben.
Die Bewachung der Pulverfabrik war äußerst streng. Drei Meilen links des Tals befand sich ein großes Militärlager mit zehntausend Soldaten. Sollte in der Fabrik etwas schiefgehen, könnten die Truppen sofort eintreffen. Doch in der Fabrik selbst waren nur fünfhundert Soldaten stationiert – allesamt Vertraute von An Lushan. Dies geschah aus Angst, dass das Geheimnis des Pulvers durchsickern könnte. Die Aufgabe dieser fünfhundert Männer bestand hauptsächlich darin, die Handwerker zu überwachen und die Lagerhäuser zu schützen.
Es war die Zeit des fünften Weckrufs – die dunkelste Stunde vor der Dämmerung. Vor dem Tal drängten sich die Handwerker, die zur Arbeit kamen. Der Eingang des Tals, der ursprünglich zwanzig Schritte breit war, wurde nun mit großen Steinen blockiert, sodass nur noch ein zwei Schritte breiter Durchgang übrig blieb. In diesem Durchgang steckten Dutzende Fackeln, die das Gelände hell erleuchteten, als wäre es Tag. Mehr als zweihundert voll bewaffnete Soldaten bewachten den Eingang. Jeder Handwerker musste gründlich durchsucht werden, bevor er eintreten durfte – der Vorgang verlief sehr langsam. Doch es eilte nicht, denn in der Fabrik durfte es kein Licht geben; drinnen war es stockdunkel. Erst bei Tagesanbruch konnte gearbeitet werden. Allein die Durchsuchung der dreihundert Menschen, die täglich ein- und ausgingen, dauerte jeweils eine Stunde.
Die Zeit des fünften Weckrufs war die dunkelste Stunde vor der Dämmerung. In diesem Moment waren aus der Ferne Hufschläge und Rädergeräusche zu hören. Niemand zeigte Neugier – jeder wusste, dass es die Taoisten waren. Es war genau die Zeit des fünften Weckrufs; sie kamen jeden Tag pünktlich, niemals früher.

Die Kutsche und die bewaffneten Reiter rasten mit großer Geschwindigkeit auf das Tor zu – das war etwas seltsam, denn bei einer solchen Geschwindigkeit wäre es sehr wahrscheinlich, dass sie nicht rechtzeitig anhalten konnten und Menschen überfuhren. Der Offizier, der am Tor stand, runzelte die Stirn, als er sah, wie schnell die Kutsche fuhr, und trieb sein Pferd vorwärts, um zu rufen: „Verlangsamt die Geschwindigkeit!“ Die Kutsche hielt an, und sofort sprangen etwa ein Dutzend Taoisten aus ihr und mischten sich in die Menge. Gerade als der Offizier kehrtmachen wollte, hörte er in der Ferne Rufe: „Haltet sie auf! Schnell, haltet sie auf!“ Der Weg zur Pulverfabrik führte von der Hauptstraße ab; die Hauptstraße lag fünf Meilen entfernt, und dort gab es außerdem einen Wachposten, der hauptsächlich dazu diente, zu verhindern, dass Zufallsreisende in den Bereich der Fabrik gelangten. Dreizig Soldaten bewachten diesen Posten – doch inzwischen lagen alle dreißig tot am Boden. Kurz nachdem die Kutsche vorbeigefahren war, kamen zwei Wachoffiziere an; als sie die Leichen der Wachen in einem Graben entdeckten, erkannten sie, dass etwas Schlimmes passiert war, und eilten sofort herbei. In dem Moment, in dem der Offizier die Rufe hörte, bemerkte auch er die Anomalie: Es stimmte zwar, dass in der Kutsche Taoisten saßen, doch ihre Begleiter schienen zahlreicher zu sein als sonst – normalerweise waren es etwa fünfzig, heute schienen es jedoch etwas mehr zu sein. Während er noch verwirrt war, flog ihm ein vergifteter Pfeil entgegen, so schnell wie der Blitz. Bevor er reagieren konnte, traf der Pfeil seine Kehle. Der Offizier stieß einen erstickten Laut aus, hielt sich den Hals und fiel vom Pferd. Etwa zwanzig Schritte entfernt senkte Ji Sheng kühl seinen Bogen und gab mit einer Geste den Befehl. Pfeile regneten herab – mehr als achtzig Pfeile flogen auf die Soldaten am Tor zu. Der plötzliche Angriff überraschte die Verteidiger, die einer nach dem anderen von Pfeilen getroffen zu Boden sanken. Die Soldaten des Falkenregiments waren äußerst präzise im Schießen und verwendeten zudem vergiftete Pfeile. In kürzester Zeit wurden bei zwei Angriffswellen mehr als hundertzwanzig der zweihundert Soldaten getötet. Die Truppen von Anxi stürmten mit ihren Pferden vorwärts und schossen Pfeile wie Regen auf die fliehenden Soldaten ab. Vor dem Eingang der Fabrik herrschte völliges Chaos – doch das Massaker hatte gerade erst begonnen. Ein Dutzend Taoisten mit scharfen Waffen begannen unter den dreihundert Arbeitern ein blutiges Gemetzel. Es handelte sich um die besten Soldaten der Truppen von Anxi – jeder von ihnen war kampferprobt und skrupellos. Sie arbeiteten perfekt zusammen, um den Fluchtwegen den Weg abzuschneiden, und waren wie ein Dutzend tödlicher Tiger: Mit ihren Waffen schnitten sie Kehlen durch, stachen in Herzen – jeder wurde auf einen Schlag getötet. Überall lagen Leichen, es herrschte Chaos, und Schreie erfüllten die Luft. Während am Tor das blutige Gemetzel seinen Höhepunkt erreichte, stürmte Ji Sheng mit etwa zwanzig Reitern in die Fabrik. Sie brachten Petroleum mit und gossen es über die Holzbauten, um sie in Brand zu setzen. Sofort brach ein großes Feuer aus, dessen Flammen in den Himmel schossen.

Die Wachtürme auf den Hügeln wurden alarmiert; drei Signalfeuer entflammten am Nachthimmel und warnten Youzhou. Auch das große Lager in drei Meilen Entfernung wurde alarmiert – das schrille Alarmgeläut „Dong! Dong!“ hallte durch die Nacht. Tausende von Yan-Soldaten unter An Lushans Führung stürmten aus dem Lager und eilten auf die Werkstätten zu…

Diese zehntausend Mann starke Truppe, die für den Schutz der Pulverwerkstätten zuständig war, gehörte ebenfalls zu An Lushans Eliteeinheiten. Unter Elite verstand man nicht nur Kriegsfähigkeit auf dem Schlachtfeld, sondern auch hohes Ausbildungsniveau und schnelle Reaktionsfähigkeit in Kampfsituationen. Gemessen an heutigen Maßstäben lag die Zeit vom ersten Alarmton bis zum Ausbruch der ersten Soldatentruppe aus dem Lager bei nicht mehr als drei Minuten – ein Zeichen für An Lushans große Bedeutung, die er den Pulverwerkstätten beimaß. Dort stationierte er nicht nur zehntausend Mann, sondern auch Signalfeuer, über die er direkt um Verstärkung aus dem Lager in Youzhou bitten konnte.

Li Qing’an wusste ebenfalls, dass An Lushan die Herstellung von Pulver streng kontrollieren würde, weshalb er die beste Einheit aus Anxi, das Erste Falkenregiment, entsandte. Obwohl sie nur fünfhundert Mann zählten, waren sie in der Lage, gegen eine Armee von fünftausend Mann zu kämpfen.

Zwei und eine halbe Meile von den Pulverwerkstätten entfernt hatte Qin Haiyang bereits vierhundert Soldaten des Falkenregiments in Stellung gebracht. Sie trugen alle die Rüstungen sowie Schilde des Falkenregiments und jeder war mit einer speziellen Bogenpistole ausgestattet. Solche Bogenpistolen gab es bereits seit langem – in ihnen konnten zehn Pfeile geladen werden, sodass man in Folge schoss, manchmal sogar mehrere Pfeile auf einmal. Die von den Handwerkern aus Anxi entworfenen Bogenpistolen für Spezialeinheiten unterschieden sich im Prinzip nicht wesentlich, doch ihre Verarbeitungsqualität war hervorragend: In der Halterung konnten zwanzig Pfeile untergebracht werden, wodurch man zwei Pfeile auf einmal abschießen konnte. „Der Schuss klingt wie Donner – mit einem Schuss zwei Pfeile“, und es war gewährleistet, dass alle zwanzig Pfeile reibungslos abgeschossen werden konnten. Die effektive Reichweite lag bei hundertfünfzig Schritten, und sie konnten sogar die Rüstungen der Tang-Soldaten durchdringen.

Außerdem waren ihre Schwerter, Schilde und Rüstungen aus Damaszener Stahl gefertigt – was sehr kostspielig war –, und selbst ihre Kriegspferde waren die besten arabischen Kriegspferde. Mit dieser hervorragenden Ausrüstung und den kraftvollen, wilden Soldaten konnte diese fünfhundert Mann starke Truppe als die beste Truppe der Welt bezeichnet werden.

Die Nacht war dunkel, das fahle Mondlicht fiel auf die Erde. Die vierhundert Soldaten, die tief ins Gebiet von Youzhou vorgedrungen waren, blickten äußerst ruhig auf die wie Wellen heranrollende Armee – in jedem ihrer Augen lag ein wildes, grausames Funkeln.

Der Tod war für sie nicht beängstigend; er war Teil ihres Lebens. Doch Ruhm war alles in ihrem Leben. Sie waren bereit, ihr Blut zu opfern, um die Ehre der besten Kundschaftertruppe von Anxi zu verteidigen.

„Bereit!“
Sofort wurden vierhundert Bogenpistolen erhoben. Die acht Zoll langen Giftpfeile glänzten im kühlen Mondlicht mit einem schwachen Grünlicht. Die feindliche Armee rückte wild voran und befand sich bereits in einer Reichweite von hundertfünfzig Schritten.

„Schießen!“

Auf Qin Haiyangs Befehl hin schossen achthundert Pfeile in die Luft, wie eine Schar Bienen, die zu ihrem Nest zurückkehren – die kalten Pfeile zogen durch den Nachthimmel und flogen in Parabelbahn auf die heranstürmenden Truppen der Yan. Sofort stürzten große Gruppen von Soldaten, es gab viele Tote und Verletzte; die Hunderte von Kavalleristen an vorderster Front fielen von ihren Pferden, und Schreie des Entsetzens ertönten. „Schießt weiter!“ Wieder stieg eine Wolke von Pfeilen in die Luft und flog auf die feindlichen Truppen zu… Qin Haiyangs Befehle waren sehr kurz; die vierhundert Soldaten handelten synchron: Sehne spannen, zielen, abdrücken – die Bewegungen waren fließend wie Wasser, ohne jegliche Verzögerung. Pfeilwolke um Pfeilwolke wurde abgeschossen, während sie zurückwichen, ihre Pferde unter Kontrolle hielten und stets eine Entfernung von hundert Schritten zur Yan-Truppe wahrten. In kurzer Zeit hatten sie bereits neun Salven abgefeuert – siebentausendzweihundert vergiftete Pfeile. Innerhalb von zweihundert Schritten türmten sich die Leichen der Yan-Truppen auf; bereits mehr als dreitausendfünfhundert Mann waren gefallen. Die giftigen Pfeile töteten sofort, sobald Blut floss. Die grausamen Verluste und die starke Angst ließen die Yan-Truppen ihren Angriff einstellen. Sechstausend Yan-Soldaten standen zweihundert Schritte entfernt in Formation gegen die vierhundert Kavalleristen aus Anxi. Fünftausendfünfhundert Bogenschützen standen an vorderster Front, halb auf den Knien, und warteten auf den Befehl zum Schießen. Bei einer Entfernung von zweihundert Schritten konnten die Pfeile der Yan-Truppen die vierhundert Soldaten aus Anxi nicht bedrohen. Doch niemand wagte es mehr, vorzurücken – sogar ihr Anführer Li Kezhong war tödlich getroffen worden. Jeder wusste: Ein Vorstoß bedeutete den Tod. Auf dem Schlachtfeld herrschte Stille, durchsetzt vom beißenden Geruch von Blut. In den Augen jeder Yan-Soldatin und jedes Yan-Soldaten funkelte Angst – sie hatten noch nie eine so mächtige Armee gesehen; vierhundert Mann wirkten wie eine Armee von viertausend Mann, da sie die Kraft ihrer Bögen und Pfeile so vollständig ausspielen konnten. In diesem Moment brach in der feuernden Pulverfabrik plötzlich eine gewaltige Explosion aus – der Lagerplatz für Papierblitze war explodiert. Zwanzigtausend Papierblitze detonierten, und in dem Tal schossen leuchtend rote Flammen dreißig Schritte in die Höhe, woraufhin sich eine riesige Pilzwolke bildete, die bis in den Himmel reichte. Die heftigen Druckwellen zerstörten alles im Tal – sogar die auf den Gipfeln brennenden Signalfeuerstürme verschwanden, alle Bäume wurden entwurzelt. Alle Yan-Soldaten waren entsetzt; die meisten fielen vor Schreck auf die Knie, bedeckten ihre Ohren und schrien laut, um ihre unerträgliche Angst und ihren Druck loszuwerden – es schien, als würden ihre Herzen zerspringen… Doch die vierhundert Kavalleristen aus Anxi rührten sich nicht; sie standen wie Steinfiguren da, mit bereits nachgeladenen Bögen, und zielten kalt auf die Yan-Truppen zweihundert Schritte entfernt. Die gewaltige Explosion konnte ihren eisernen Willen keineswegs beeinträchtigen.

Qin Haiyang blickte jedoch zurück; seine Augen waren voller Sorge. Im Dunkeln sah man hundert Reiter heranpreschen. Ji Sheng berichtete laut: „General Qin, alle Aufgaben wurden erfolgreich erfüllt – unsere Truppen haben keinen einzigen Verlust erlitten.“ Noch bevor die Auswirkungen der Explosion auf die Yan-Truppen nachließen, gab Qin Haiyang den Befehl zum Rückzug. Fünfhundert Reiter ritten eilig nach Westen; sie verschwanden wie Geister, die im Mondlicht flogen, im Nu im Westen. Auf dem Schlachtfeld blieben nur Leichen überall und mehr als sechstausend verzweifelte Soldaten zurück. Etwa zehn Meilen entfernt auf der Hauptstraße fiel der alte Sun wegen des Explosionslärms von seinem Esel. In großer Angst blickte er auf den riesigen, pilzförmigen schwarzen Rauch sowie die seltsam dunkelroten Wolken am Himmel und fragte sich, ob die Tore zur Unterwelt von dieser Gruppe geöffnet worden seien.