Kapitel 573: Operation Adler (Teil 2)

Östlich der Stadt Youzhou gibt es eine berühmte Taverne namens Beiyan-Taverne. Es gibt Gerüchte, sie sei von An Lushans Berater Gao Shang eröffnet worden. Einmal verursachten etwa ein Dutzend Khitan-Horden nach dem Trinken Unruhe in der Taverne, wurden aber schnell von herbeigeeilten Truppen festgenommen – die Gerüchte über ihre mächtigen Hintermänner haben sich somit bestätigt.
Die Beiyan-Taverne ist äußerst groß, sie umfasst insgesamt zehn Morgen Land. Im Vordergrund befindet sich ein prächtiges Gebäude, im Hintergrund Zelte der Khitan-Horden. Dort gibt es große Stücke gegrilltes Rind- und Schafsfleisch sowie echten Kuhmilchwein. Deshalb mögen sowohl Han-Chinesen als auch Khitan-Horden diese Taverne sehr – sie wurde zur berühmtesten Taverne in Youzhou und erlangte den Ruf: „In Youzhou wohnen, in Beiyan essen.“
Ein Essen in der Beiyan-Taverne wurde zum Wunsch vieler Einwohner von Youzhou und sogar aus Hebei. An diesem Mittag war es in der Taverne laut und voller Gäste. In einem gemütlichen Raum im zweiten Stock am Fenster saßen zwei Männer, jeweils begleitet von einer schönen Frau.
Einer der Männer schien etwas betrunken zu sein und sprach undeutlich. Er senkte den Kopf und winkte ab: „Ich schätze Zhao Bruders Freundlichkeit, aber ich kann wirklich nicht mehr trinken. Wenn ich jetzt nach Hause gehe, wird mich mein Meister sicher ausschimpfen.“
Der etwas betrunkene Mann trug zwar ein prächtiges Seidenhemd, doch am Saum zeigte sich ein Stück seines Mönchsgewands. Sein Name war Chendi Zi – ursprünglich ein Mönch des Chongyuan-Tempels in Zhaozhou. Vor einem halben Monat kam er mit seinem Meister nach Youzhou, um ein Rezept für Schießpulver zu übergeben. Durch diese Leistung wurden die Mönche reich – sie konnten sich luxuriöse Kleidung leisten und entwickelten auch weltliche Neigungen; viele von ihnen besuchten heimlich Bordelle.
Ursprünglich war Chendi Zi für das Läuten der Glocken im Tempel zuständig und der nutzloseste unter allen Mönchen. Er hatte nichts mit der Herstellung von Schießpulver zu tun, sondern kümmerte sich nur um allgemeine Arbeiten wie Putzen, Waschen oder das Bauen von Holzhäusern für Experimente. In den Augen seines Meisters hatte er keinen hohen Status. Doch nachdem sein Meister Shi Chongming eine große Belohnung erhalten hatte, teilte er auch ihm einige hundert Guan zu. Für Chendi Zi, dessen Ersparnisse vorher nicht einmal fünfhundert Wen betrugen, war das unglaublich. Dieses Geld führte schnell dazu, dass er verfiel – er probierte Essen, Trinken, Sex und Glücksspiel aus. Früher war er wie ein leeres Blatt gewesen, doch das verderbte Leben machte alles durcheinander. Am liebsten besuchte er diese Taverne und aß dort jeden Mittag.

Der Mann, der ihm gegenübersaß, war der Spielpartner, den er bei seinem ersten Besuch im Spielcasino kennengelernt hatte – sein Name war Zhao Jiaju. Er behauptete, ein verwöhnter Sohn aus einer reichen Familie in der Stadt Youzhou zu sein und seit seiner Kindheit dem Dao nachzugehen. Die beiden verstanden sich hervorragend und wurden schnell enge Freunde, die gemeinsam spielten und Prostituierte aufsuchten. Zhao Jiaju war außerdem sehr großzügig und zahlte oft für die Rechnungen, sonst wären die paar Hundert Goldstücke, die Chen Zhenzi bei sich hatte, schon längst aufgebraucht gewesen.

Chen Zhenzi hatte wegen seiner verschiedenen Aufgaben und seines Mangels an Wissen über Schießpulver sowie weil er niemals in den Schießpulverwerken arbeitete, viel mehr Freiheit als seine Mitschüler. Abgesehen davon, dass er nachmittags und abends wieder arbeiten musste, kümmerte sich sein Meister im Grunde nicht um ihn. Auch die Wachen, die bei den Wohnstätten der Taoisten stationiert waren, ließen ihn kommen und gehen. Natürlich war es ihm strengstens verboten, jemanden mitzunehmen – auch Frauen nicht.

Tatsächlich sank ihr Wert in den Augen An Lushans erheblich, nachdem diese Gruppe von Taoisten ihre Formeln preisgegeben hatte. Im Grunde unterschieden sie sich kaum von anderen Schießpulverherstellern: Jeden Morgen gingen sie in die Schießpulverwerke arbeiten und kamen erst spät in der Nacht zurück, um zu schlafen. Nur ihr Meister und einige Schlüsselmitglieder waren weiterhin für die Forschung am Schießpulver zuständig und standen unter strenger Kontrolle. Auch mit zehntausenden Goldstücken konnten sie das Haus nicht verlassen.

„Chen Zhenzi, bedeutet das, dass dein Meister und deine Mitschüler erst um die Zeit von Hai essen können? Werden sie dadurch nicht verhungern?“
„Es gibt keine andere Wahl. Sie sagen, sie seien in dieser Zeit sehr beschäftigt. Ach! Am besten würde es sein, direkt in der Werkstatt zu wohnen, aber An Lushan will das nicht – er sagt, nachts dürfe dort niemand wohnen. Also müssen sie ständig hin- und herlaufen.“
„Dann gehen sie jeden Morgen noch vor Tagesanbruch zur Arbeit? Sind sie da nicht müde?“
„Dafür gibt es auch keine Lösung. An Lushan verlangt, innerhalb eines Monats dreißigtausend Papierblitze herzustellen. Alle arbeiten Überstunden. Mein ältester Bruder sagte, die Lager seien voller verschiedener Rohstoffe – der Schwefel und Salpeter aus der Provinz Hebei seien bereits aufgebraucht, und man schickt Leute in die Gegend um Qingzhou, um Schwefel zu kaufen. Angeblich reicht der Schwefel nicht aus.“
„Warum muss man Schwefel kaufen? Ist es nicht besser, eigene Minen zu betreiben?“
„Das ist nicht so einfach. Mein Meister sagte früher, in der Provinz Hebei gäbe es überhaupt keine Schwefelminen. Jetzt, da sie ihn so dringend brauchen, müssen sie ihn überall kaufen.“

Zhao Jiaju nickte und merkte sich alles, was er sagte. Er hob sein Weinglas und lachte: „Komm! Komm! Lass uns weitertrinken!“
Chen Zhenzi war bereits ziemlich betrunken. Am Nachmittag musste er zurückkehren, um für seine Mitschüler zu kochen, daher konnte er nicht mehr trinken. Er bat inständig: „Bruder Zhao, verschone mich! Ich muss wirklich zurück. Sonst werde ich meinen Meister verärgern, und dann komme ich nicht mehr heraus.“
Zhao Jiaju lächelte und sagte: „In Ordnung! Ich lasse ein Pferdewagen kommen, der dich zurückbringt.“

Er ließ den Kellner die Rechnung begleichen, half dem betrunkenen Chen Zhi nach unten, wo sein Wagen stand. Er half Chen Zhi in den Wagen und befahl: „Zum Chongyang-Guan!“ Der Wagen setzte sich in Bewegung und fuhr in Richtung des Chongyang-Guan außerhalb der Stadt … Zhao Jiaju blickte dem davonfahrenden Wagen nach; das Lächeln auf seinem Gesicht verschwand allmählich, und er verließ eilig die Taverne in Beiyan. …
Eine halbe Stunde später erreichte Zhao Jiaju das Miao Shou Hui Chun Tang. Vor dem Institut drängten sich weiterhin zahlreiche Menschen, die um Heilung baten. Er bog in eine kleine Gasse nebenan ab, kam zu einer Seitentür, klopfte dagegen – die Tür öffnete sich einen Spalt.
„Ich bin’s, Jiaju!“
Die Tür öffnete sich, und Zhao Jiaju schlüpfte sofort durch die Seitentür, die anschließend wieder zugeschlagen wurde.
In dem ruhigen Raum im Inneren saß Zhao Jiaju und trank Tee, als plötzlich Schritte von draußen zu hören waren. Der Chef Zhang Yue kam eilig herein.
Zhao Jiaju stand sofort auf, verbeugte sich und sagte: „Ich grüße den Leiter des Instituts!“
„Mhm! Setz dich!“
Zhang Yue setzte sich, goss sich ebenfalls eine Tasse Tee ein und fragte lächelnd: „Nun, was hast du heute wieder herausgefunden?“
Zhao Jiaju holte zwei Seiten mit geordneten Informationen hervor und reichte sie Zhang Yue, während er sagte: „Heute habe ich ziemlich viel herausgefunden – der Kerl hat wegen seines Rausches alles erzählt.“
Zhang Yue überflog die Informationen; plötzlich leuchteten seine Augen auf – es mangelte an Schwefel! Das war eine äußerst wichtige Information!
Zhao Jiaju fuhr fort: „Ich kenne inzwischen die Lebensgewohnheiten dieser Taoisten genau. Laut Chen Zhi beherrscht nicht sein Meister, sondern sein älterer Bruder Wang Chenzi die Pulverherstellungstechnik. Er ist ein Experte im Herstellen von Medizinmitteln; in den letzten Monaten war er es, der für die Herstellung und Erforschung von Pulver verantwortlich war. Anscheinend weiß sogar An Lushan nichts davon – sie glauben, dass Shi Chongming die Technik beherrscht.“
„Mhm! Das ist tatsächlich entscheidend.“
Daraufhin holte Zhang Yue ein kleines Notizbuch hervor und trug die heutigen Informationen detailliert ein. Er legte den Stift beiseite, blickte auf die Sanduhr in der Ecke – die Zeit war fast um, es war an der Zeit aufzubrechen. Er steckte das Notizbuch weg, stand auf und sagte: „Du tust wie immer: Geh morgen wieder zu diesem Taoisten und versuche, so viele Informationen wie möglich aus ihm herauszubekommen. Ich muss jetzt gehen – du bleibst hier und sortierst alle Informationen der letzten Tage noch einmal durch, ohne etwas zu übersehen.“
Zhao Jiaju stand hastig auf und sagte: „Ich werde meinen Befehlen folgen!“
Zhang Yue nickte, verließ das Miao Shou Hui Chun Tang, nahm einen vertrauenswürdigen jungen Apothekergehilfen mit sich, stieg in den Wagen, der speziell für Arztkonsultationen genutzt wurde, und fuhr in Richtung außerhalb der Stadt Youzhou.

Die Kutsche des „Miao Shou Hui Chun Tang“ trägt ein besonderes Zeichen: eine weiße Lotusblume. Dieses Zeichen genießt in Youzhou hohes Ansehen. Obwohl die Kontrollen in der Stadt Youzhou sehr streng sind, erweisen die Wachen, die die Stadt bewachen, dem Wagen mit der weißen Lotusblume großen Respekt und greifen nicht ein, um ihn zu überprüfen. Der Wagen passiert das Stadttor und fährt nach Osten.

Eine Stunde später erreichte die Kutsche die Stadt Guangping – eine kleine Stadt am Fluss Sanggan mit etwa zweihundert bis dreihundert Haushalten. Sie ist der notwendige Weg zum Westberg, und es gibt viele Händler, die hier hin- und herreisen. Da es sich nicht um eine strategisch wichtige Stelle handelt, hat An Lushans Armee die Kontrolle hier nicht besonders streng; nur eine Truppe von Soldaten ist in dieser Stadt stationiert.

Zhang Yuos Kutsche betrat die Stadt und hielt vor einer Herberge an. Die Herberge hieß „Westberg-Herberge“ und war eigentlich nur eine kleine Herberge, die höchstens zwanzig bis dreißig Gäste aufnehmen konnte. Sie wurde von einem alten Ehepaar geführt. Vor dem Eingang der Herberge hing ein Schild mit der Aufschrift „Ausgebucht“ – das war eine seltene Situation, denn die Herberge war bereits von einem Dutzend Händlern gebucht worden.

Kaum stieg Zhang Yue von der Kutsche, kamen sofort zwei kräftige Männer in Händlerkleidung aus der Herberge. Einer von ihnen trat vor, verbeugte sich und fragte: „Sind Sie Herr Zhang, der Besitzer des ‚Miao Shou Hui Chun Tang‘?“

„Genau der bin ich. Ich bin hier, um Herrn Qin aus Chang’an zu behandeln.“

Als sich ihre Blicke trafen, verstanden sie sich ohne Worte. Der kräftige Mann winkte und sagte: „Bitte, Herr Zhang!“

Zhang Yue wandte sich um und gab dem Jungen ein paar Anweisungen, im Wagen zu warten. Dann nahm er seine Arzttasche und betrat die Herberge. Alle fünf Schritte stand dort ein kräftiger Mann – jeder von ihnen groß und breitschultrig mit kaltem Blick, der Furcht hervorrief.

Doch Zhang Yue blieb ruhig und gelassen und folgte den Männern gelassen in den innersten Innenhof. Vor dem Eingang des Innenhofs standen weitere zwei riesige Männer mit breiten Schultern und muskulösen Körpern – wie die Wächter vor einem großen Tempel, mit furchterregendem Aussehen.

Der kräftige Mann ging zuerst hinein, meldete sich und kam anschließend zu Zhang Yue zurück und sagte: „Herr Zhang, bitte treten Sie ein! Herr Qin erwartet Sie bereits im Zimmer.“

Zhang Yue öffnete die Tür und trat ein. Im Zimmer saßen zwei Männer: einer war ein Gelehrter in grünem Gewand, der andere ein schlanker, großer Mann in seinen Dreißigern mit scharfem Blick und sehr langen Armen, deren Gelenke besonders groß waren – offensichtlich ein kluger und fähiger Mann. Es handelte sich um General Qin Haiyang, der Anführer der zehntausend kaiserlichen Garde und ehemaliger Spähtruppführer der Armee von Anxi.

Vor zwei Jahren, als Zhang Yue nach Suiye zurückkehrte, hatte er Qin Haiyang einmal getroffen und hatte noch eine vage Erinnerung daran. Obwohl Zhang Yues unmittelbarer Vorgesetzter Hu Peiyun und nicht Qin Haiyang war, stand Qin Haiyang schließlich in der Inneren Garde eine Stufe über ihm. Vielleicht würde Qin Haiyang eines Tages General der Inneren Garde werden und sein Vorgesetzter sein. Schnell trat er vor, verbeugte sich und sagte: „Untergebener Zhang Yue, grüßt General Qin.“

Qin Haiyang wusste, dass Zhang Yue ebenfalls zur Geheimorganisation Yinlonghui gehörte und eine besondere Stellung innehatte. Zudem hing die Erfüllung dieser Mission vollständig von der Unterstützung des Nachrichtendienstes von Hebei ab. Auch er stand schnell auf und erwiderte den Gruß: „Herr Zhang, seien Sie unbesorgt, nehmen Sie Platz!“

Zhang Yue setzte sich, warf aber immer wieder Blicke auf den mittelalterlichen Gelehrten neben ihm. Je länger er ihn ansah, desto vertrauter erschien er ihm. Plötzlich erinnerte er sich und sagte überrascht: „Du … du bist Yan Zhuang.“

Der mittelalte Mann war tatsächlich Yan Zhuang, der Berater von Li Qingan. Früher in Youzhou hatte er mehrmals den Krankenhaus „Miaoshou Huichun Tang“ besucht. Als er sah, dass Zhang Yue ihn erkannt hatte, verbeugte er sich leicht und lächelte: „Wo im Leben trifft man sich nicht wieder? Herr Zhang, es ist lange her – wie geht es Ihnen?“

Auch Zhang Yue hatte gehört, dass Yan Zhuang nun ein enger Berater von Li Qingan war. Er wagte es nicht, ihn zu vernachlässigen, und verbeugte sich ebenfalls lächelnd: „Ja, wir haben uns bereits acht Jahre nicht gesehen! Ich erinnere mich, dass Herr Yan Magenprobleme hatte – wie geht es ihm jetzt?“

„Vielen Dank, Herr Zhang, dass Sie sich um mich sorgen. Es sind alte Leiden; ich achte normalerweise auf meine Ernährung, und im Großen und Ganzen ist alles in Ordnung.“

Die drei wechselten noch einige Höflichkeitsfloskeln, bevor sie allmählich zum eigentlichen Thema kamen. Zhang Yue fragte zuerst: „Ich habe Nachrichten aus Chang’an erhalten, dass General Qin fünfhundert Elitetruppen mitbringen soll. Sind alle bereits eingetroffen?“

Qin Haiyang, der lange Zeit als Späher tätig gewesen war, wusste nur zu gut, dass man bei der Ausführung wichtiger Aufgaben gegenüber Verbündeten ehrlich sein musste, um eine gute Zusammenarbeit zu gewährleisten. Deshalb nickte er und sagte Zhang Yue ohne Umschweife: „Dieses Mal bringe ich fünfhundert Soldaten des Ersten Falkenregiments mit. Wir sind getrennt hierhergekommen. Gestern Abend wurde gezählt – alle Soldaten sind da, kein Einziger fehlt. Im Moment verstecken sie sich im Westlichen Gebirge und können innerhalb von einer halben Stunde alle hier sein.“

Zhang Yue war zutiefst beeindruckt. Er hatte nur gehört, dass fünfhundert Elitetruppen geschickt würden, doch er hatte nicht erwartet, dass es sich um das Erste Falkenregiment handeln würde. Das Erste Falkenregiment hieß ursprünglich Erstes Späherregiment der Armee von Anxi – jenes Späherregiment, aus dem Li Qingan stammte. Dieses Regiment galt als die Elite der Armee von Anxi; alle Späher wurden sorgfältig aus Hunderttausenden von Soldaten ausgewählt, jeder von ihnen war in der Lage, für zehn zu kämpfen. Fünfhundert Mann hatten somit die Kampfkraft von fünftausend Soldaten. Sie traten niemals leichtfertig gemeinsam in den Kampf. Dass Li Qingan dieses Regiment schickte, zeigte deutlich, wie wichtig ihm die Feuerwaffen waren.

Auch in Zhang Yues Herz lastete eine gewisse Schwere; er spürte die große Verantwortung, die auf seinen Schultern lag. Stumm nickte er, holte ein Buch hervor und reichte es Qin Haiyang, wobei er sagte: „Das sind alle Informationen, die wir in den letzten zwei Wochen gesammelt haben. Bitte überprüfen Sie sie, General Qin und Herr Yan.“

Qin Haiyang nahm das dicke Buch entgegen und blätterte darin. Noch bevor er den Inhalt lesen konnte, konnte er nicht umhin, insgeheim Bewunderung zu äußern: Der Inhalt des Buches war äußerst geordnet und detailliert. So wurden beispielsweise die Informationen über die mehr als ein Dutzend Taoisten – ihre Unterkünfte, ihre täglichen Gewohnheiten, ihre Namen, Fähigkeiten, Aussehen sowie ihr Kenntnisstand bezüglich Schießpulver – alles einzeln aufgezeichnet. Ebenso wurden der Standort der Schießpulverfabriken, die Anzahl der Lagerhäuser, die Zahl der Handwerker und die Anzahl der stationierten Soldaten detailliert festgehalten. Alle diese wertvollen Informationen waren in roter Tinte geschrieben, sodass sie sofort erkennbar waren.

Qin Haiyang reichte das Buch an Yan Zhuang weiter und lobte Zhang Yue mit erhobenem Daumen: „Sehr gut, wirklich ausgezeichnet und äußerst gründlich. Nach dem Erfolg dieser Aktion teilen wir uns den Ruhm zur Hälfte.“

Zhang Yue fühlte sich etwas stolz. Es hieß, Qin Haiyang lobte selten andere und neigte dazu, Kritik zu üben. Dass er heute Anerkennung zeigte, bedeutete, dass all seine Bemühungen nicht umsonst gewesen waren. Er sagte bescheiden: „General Qin übertreibt. Das ist schließlich meine Pflicht – natürlich muss ich sie gut erfüllen.“

In diesem Moment fragte Yan Zhuang plötzlich: „Hat An Lushan jetzt einen Mangel an Schwefel?“
„Genau. In Hebei wird kein Schwefel produziert, und der Schwefel in allen Präfekturen und Kreisen wurde bereits von ihm beschlagnahmt. Es heißt, es reicht immer noch nicht, deshalb haben sie bereits Leute geschickt, um Schwefel außerhalb von Hebei zu besorgen.“

Yan Zhuang warf Qin Haiyang einen Blick zu – das war tatsächlich eine sehr wichtige Information, die Li Qingan übermittelt werden musste, damit er landesweit Maßnahmen zur Blockade ergreifen konnte.