Kapitel 568: Der Plan, Nanzheng zu erobern (Teil 1)

Die Stadtmauern von Baocheng waren zwar fest, doch da sie in mehreren Schichten angeordnet waren, glichen sie eher einer Reihe von Dominosteinen. Wenn in einer Stelle ein Einsturz stattfand, führte dies zu schweren Folgeeinstürzen, sodass die scheinbar unzerstörbaren Mauern in einem Augenblick zusammenbrachen. Die Truppen von Anxi stürmten wie eine Flut in die Stadt Baocheng. Hunderte von Kriegspferden rasten mit großer Geschwindigkeit voran, wie ein Sturm, der durch die Nacht fegte, und drangen als Erste durch die Lücke in der Mauer ein.

Zu diesem Zeitpunkt waren die Verteidiger von Baocheng noch in großer Panik und Verwirrung gefangen. Der Schock, den der Donnerschlag bei ihnen auslöste, war vergleichbar mit dem Einsturz von Himmel und Erde. Die Kavallerie von Anxi stürmte als Erste in die Stadt. Die Pferde rasten voran, die Krieger töteten mit ihren Schwertern – Köpfe wurden abgeschlagen, Brustkörbe durchbohrt. Gegen die grausamen Truppen von Anxi war jeder Widerstand sinnlos. Die Verteidiger waren völlig verängstigt, warfen sich nieder und ergaben sich. Diejenigen, die weiter Widerstand leisteten, wurden auf der Stelle getötet. Die Kavallerie ritt ununterbrochen weiter bis zum Südtor der Stadt. Die Verteidiger hatten noch nicht einmal Zeit, die Tore zu öffnen und zu fliehen, da erreichte die Kavallerie von Anxi sie bereits in Windeseile und übernahm die Kontrolle über das Südtor.

In einer Ecke der Stadtmauer zitterte der Kommandant Yang Wei vor Angst am ganzen Körper. Seine Vorsicht war verschwunden – zurück blieben nur Feigheit und Schwäche. Die tödlichen Belagerungswaffen der Truppen von Anxi hatten ihn völlig gelähmt; er hatte nicht einmal mehr den Mut, um Gnade zu bitten. Er wollte schreien, doch seine Stimme war heiser – er zitterte nur noch am ganzen Körper.

„Ergebt euch! Wir ergeben uns!“
Seine eigenen Soldaten hatten bereits Yang Weis Angst erkannt und begannen zu schreien. Ihr Geschrei war der letzte Auslöser für den Einsturz der letzten Dominostein – die Stadttore öffneten sich, die Zugbrücke wurde heruntergelassen. Gruppen von Verteidigern kamen mit Lanzen und Bögen heraus; schon nach kurzer Zeit versammelten sich fast zweitausend Mann. Sie warfen sich zu Boden und baten um Gnade bei den Truppen von Anxi. In jedem von ihnen herrschte große Angst; viele zitterten so stark, dass sie nicht einmal mehr stehen konnten und einfach auf dem Boden zusammenbrachen.

Li Siyeh ritt vor und musterte die Gefangenen mit zusammengekniffenen Augen. In diesem Moment verlor er plötzlich das Interesse an der Stadt Baogu und auch den Respekt vor den Truppen von Hanzhong. Eine Armee, die nicht einmal den Mut zum Widerstand hatte, verdiente es nicht, gegen die Truppen von Anxi zu kämpfen. Er winkte ab und überließ die Behandlung der Gefangenen seinen Untergebenen. Anschließend führte er seine Armee durch die Stadt Baocheng weiter nach Süden, in Richtung Nanzheng.

Obwohl die Armee von Anxi die Nachricht von der Eroberung der Stadt Bao zurückhielt, erfuhr Li Huan in Nanzheng bereits sehr früh von ihrem Fall, was ihn zutiefst in Panik versetzte. Er kannte zwar keine Details zur Eroberung, wusste aber um die Festigkeit der Stadt Bao – und dass solch starke Stadtmauern über Nacht eingenommen werden konnten, weckte in ihm ein unerklärliches Unbehagen. Seine einzige Trostquelle war das Kräfteverhältnis: Er verfügte über dreißigtausend Soldaten und eine feste Festung, während der Gegner nur vierzigtausend Mann hatte. Solange er die Festung verteidigte, konnten die Truppen von Anxi laut den üblichen Angriffstaktiken innerhalb von einem halben Jahr Nanzheng nicht einnehmen – vielleicht würden sie sogar zurückgeschlagen und nach Guanzhong fliehen. Das war Li Huans ursprünglicher Plan. Doch die über Nacht erfolgte Eroberung der Stadt Bao zerstörte diese Hoffnung – plötzlich wurde ihm klar, dass auch Nanzheng nicht mehr so sicher war.

Li Huan stand auf den Stadtmauern und blickte besorgt nach Norden. Die Entfernung zwischen der Stadt Bao und Nanzheng betrug etwa sechzig Li. Doch bereits gestern in den frühen Morgenstunden hatten einige Soldaten Geräusche aus Richtung Bao gehört, die wie Donner klangen. Doch in der Nacht zuvor war hier der Himmel klar und wolkenlos – vermutlich auch in Bao. Woher kam also dieser Donner? War es wirklich Donner – oder etwas anderes?

Li Huan wagte es kaum, weiter darüber nachzudenken. Er hatte bereits von einer äußerst mächtigen Waffe der Armee von Anxi gehört, dem sogenannten Himmelsdonner, dessen Explosionen so laut waren, dass man sie bis zu hundert Li entfernt hören konnte. Hatte die Armee von Anxi diese Waffe gestern Nacht eingesetzt?

Dadurch wurde Li Huan zutiefst beunruhigt. Noch beunruhigender war jedoch die Situation der zehntausend Verteidiger in den Kreisen Xingdao und Gucheng – ob sie sicher zurückkehren konnten, hing von seinen Fehleinschätzungen ab. Er hatte angenommen, die Armee von Anxi würde den Weg entlang des Han-Flusses nehmen, und daher Truppen in diesen beiden Kreisen stationiert. Doch stattdessen wählte die Armee von Anxi den kleinen Weg über Luobao, wodurch seine Vorbereitungen nutzlos wurden.

Jetzt waren zehntausend Soldaten außerhalb stationiert, was seine Kräfte erheblich schwächte. Wenn er sie zurückrufen würde, fürchtete er, es würde zu spät sein; ließ er sie jedoch draußen, machte er sich Sorgen, dass die zwanzigtausend Soldaten der heftigen Angriffe der Armee von Anxi nicht standhalten könnten. Li Huan fühlte sich wie zwischen Himmel und Erde gefangen – weder nach oben noch nach unten konnte er gelangen. Sein Herz war voller Angst, doch er war hilflos.

Zwei Stunden nach dem Angriff auf die Stadt Baocheng erhielt Li Huan neueste Informationen: Die Hauptstreitmacht der Armee von Anxi hatte sich etwa zwanzig Li nordwestlich der Stadt Nanzheng aufgestellt, hatte dort ihr Lager errichtet und war äußerst wachsam. Seine Späher konnten sich nicht nähern, um Informationen zu sammeln. Anhand der Größe des Lagers schätzte er die Truppenstärke auf mindestens fünfzigtausend Mann. Li Huan erkannte wohl auch die Strategie der Armee von Anxi: Sie waren von Chang’an aus aufgebrochen und in nur drei Tagen und Nächten in Nanzheng angekommen – unterwegs hatten sie auch die Stadt Baocheng erobert. Eine solche Geschwindigkeit sowie der damit verbundene Energieverbrauch wären selbst für Götter zu viel. Daher schloss Li Huan, dass die Truppen von Anxi sich wahrscheinlich im Lager ausruhten, um Kraft für einen erneuten Angriff auf Nanzheng zu sammeln. Doch wie lange würden sie dort bleiben – einen Tag oder zwei? Das war für Li Huan von großer Bedeutung, denn davon hing ab, ob seine zehntausend Soldaten sicher zurückkehren konnten.

Obwohl die Hauptstreitmacht der Armee von Anxi nördlich von Nanzheng lagerte, gab es noch eine Kavallerieeinheit von dreizehntausend Mann unter der Führung des Generals Zhao Chongjie, die direkt von Baocheng in südöstlicher Richtung auf Nanzheng zusteuerte. Sie bewegten sich schnell und heimlich, entgingen den Patrouillen der Truppen von Nanzheng und stiegen auf einen Hügel, um anschließend entlang eines unebenen Uferwegs nach Osten zu eilen.

…

Neben ihren eigenen Spähertrupps verfügte die Armee von Anxi auch über eine Falkentruppe – eigentlich ebenfalls Späher – deren Hauptaufgabe jedoch die Gegenaufklärung bestand, also die Vernichtung der feindlichen Späher, um ihre eigenen Bewegungen geheim zu halten. Doch die Falkentruppe der Armee von Anxi war nicht groß; es gab insgesamt nur drei Trupps: einen unter Li Qing’an, einen in der Armee von Li Guangbi in Longyou und einen in der Armee von Li Siyue in Hezhong. Da Li Siyues große Armee diesmal in die Zentralregion verlegt worden war, folgten auch die Falkentrupps – insgesamt etwa fünfhundert Mann –, offiziell als zweiter Spähertrupp der Armee von Hezhong bezeichnet.

Heute mussten sie Li Siyues Strategie umsetzen und sicherstellen, dass die Bewegungen der Armee von Anxi nicht durchsickerten – andernfalls würde sein Plan scheitern. Um dies zu gewährleisten, sollte diese Falkentruppe eine entscheidende Rolle spielen.

Neben einem dichten Wald ritt eine kleine Spähergruppe der Armee von Hanzhong heran. Sie bestand aus etwa zwanzig Männern, die ursprünglich südlich von Baocheng auf Patrouille waren, gestern Abend jedoch kurzfristig an die Han-Flussroute versetzt wurden. Ihre Aufgabe war es, herauszufinden, ob es auf der Han-Flussroute Verstecke der Armee von Anxi gab.

Auf ihrem Weg entdeckten sie keine Spuren der Armee von Anxi. Gemäß der Vorschrift, alle fünfzig Li Bericht zu erstatten, hatten sie bereits per Taubensender die Nachricht von ihrer Sicherheit in die Stadt Nanzheng gesandt. Danach würden sie ihre Patrouille nach Osten fortsetzen und schließlich die Stadt Gucheng erreichen.

Diese Aufklärungseinheit ist äußerst erfahren; wenn sie sich dem Dschungel nähern, achten sie auf Veränderungen in den Vogelscharen dort, und auf dem Weg beobachten sie, ob es viele Pferdehufe gibt. Schon anhand der Pferdehufe können sie erkennen, ob es sich um die Pferde aus Jian’nan oder um die großen Pferde aus den westlichen Regionen handelt.
Neben den Bäumen fließt ein kleiner Fluss – im späten Herbst ist das Wasser sehr flach, sodass große Teile des Flussbetts sichtbar werden. Dieser Flussbett bildet somit einen natürlichen Marschweg.
Obwohl diese Aufklärungseinheit sehr vorsichtig ist, kann sie der erfahrenen Aufklärungs- und Falkenmannschaft der Armee von Anxi nicht standhalten. Allmählich geraten sie in das von der Falkenmannschaft aufgestellte Netz.
Im Dschungel warteten bereits fünfhundert Kämpfer der Falkenmannschaft seit längerer Zeit. Sie versteckten sich in Bäumen und unter Bäumen, als wären sie Teil des Waldes. Sie rührten sich nicht, selbst die Vögel bemerkten ihre Anwesenheit nicht. Doch ihre speziellen vergifteten Bögen hatten die zwanzig Aufklärungssoldaten sowie ihre Pferde bereits von allen Seiten ins Visier genommen.
Als die Aufklärungseinheit der Armee von Hanzhong sich dem Dschungel näherte, drehte sie um und zog entlang des Flussbetts nach Osten. In diesem Moment ertönte ein schriller Ruf einer Eule – das war das Signal zum Angriff. Plötzlich stiegen die Vögel in die Luft, und fünfhundert vergiftete Bögen schossen blitzschnell hervor, als wären es Schwärme wilder Bienen, die zurückkehrten. Die zwanzig Aufklärer samt ihren Pferden stießen schrille Schreie aus und fielen alle tot zu Boden – es überlebte keiner.
Kurz darauf begrub die Falkenmannschaft die Leichen und beseitigte alle Spuren. Anstatt über den Flussbett zu gehen, zogen sie durch das flache Wasser nach Osten. Die Wellen verursachten trübes Wasser, doch bald wurde es wieder klar – keine Spur war mehr zu erkennen.
…
Eine Stunde später erreichte Zhao Chongjies Armee einen Ort dreißig Li östlich von Nanzheng – genau dort hatte die Falkenmannschaft die Aufklärungseinheit von Nanzheng vernichtet. Zu diesem Zeitpunkt erhielt er Berichte von der Falkenmannschaft: Eine Armee von etwa fünftausend Mann aus Hanzhong befand sich zehn Li entfernt – vermutlich die Verteidiger der Stadt Gucheng. Doch Zhao Chongjie war mehr daran interessiert, ob seine eigenen Bewegungen aufgedeckt worden waren. Deshalb fragte er: „Hat die Falkenmannschaft auf feindliche Aufklärer gestoßen?“
Der Berichterstatter verneigte sich und berichtete: „Die Falkenmannschaft hat nacheinander zwei feindliche Aufklärungseinheiten vernichtet – eine war eine Vorpostentruppe der Verteidiger von Gucheng, die andere Späher aus Nanzheng. Beide feindlichen Aufklärungseinheiten wurden vollständig ausgelöscht, niemand entkam.“
„Gut gemacht!“, lobte Zhao Chongjie und fügte hinzu: „Lassen Sie die Falkenmannschaft die Suche verstärken – vor allem darf man nicht zulassen, dass die Späher aus Nanzheng unsere Bewegungen entdecken.“
„Jawohl!“, antwortete der Aufklärer, verbeugte sich und ritt davon. In diesem Moment blickte Zhao Chongjie in das ferne Tal – bald würde es zum direkten Kampf kommen, und dann war es an der Zeit, dass er selbst in Aktion trat.

„Übermittelt meinen Befehl! Die Leichte Kavallerie soll mit voller Geschwindigkeit vorrücken, die schwer gerüsteten Soldaten können zurückbleiben.“
……
Die Kreise Xingdao und Gucheng liegen beide östlich von Nanzheng; der Fluss Han verbindet sie miteinander. Gucheng ist etwa hundert Li von Nanzheng entfernt, während Xingdao etwa hundertfünfzig Li entfernt ist. Da die Armee von Anxi nicht den Weg über den Fluss Han nahm, mussten die zehntausend Soldaten der Armee von Hanzhong, die in Xingdao und Gucheng stationiert waren, sofort nach Nanzheng zurückgezogen werden. Li Huan gab den Befehl zur Rückzug am gestrigen Abend und ließ ihn per Botenvogel schnell zu den beiden Kreisen schicken. Die Truppen in den beiden Kreisen brachen fast gleichzeitig auf. Aufgrund der fünfzig Li Entfernung zwischen den Kreisen kamen die Verteidiger von Xingdao jedoch etwas zu spät – die Verteidiger von Gucheng erreichten zuerst das Gebiet von Nanzheng.
Fünftausend Soldaten marschierten in Reihen am Nordufer des Flusses Han entlang. Die Armee von Hanzhong konnte bei weitem nicht mit der Armee von Anxi mithalten: Sie hatten nur wenige Pferde – in den fünftausend Soldaten gab es nur einige hundert Kampfpferde – und bestand größtenteils aus Infanterie. Die Strecke von achtzig Li mussten die fünftausend Soldaten fast einen ganzen Tag zu Fuß zurücklegen.
Zur Mittagszeit hatten die fünftausend Soldaten der Armee von Hanzhong, die aus Gucheng zurückgekehrt waren, bereits ein Tal etwa vierzig Li östlich von Nanzheng erreicht. Die Truppe war hier bereits völlig erschöpft. Im Tal floss ein kleiner Fluss mit klarem, durchsichtigem Wasser. Als die Soldaten diesen Fluss sahen, stürzten sie sich, ohne auf Befehle der Offiziere zu warten, darauf zu, knieten am Ufer nieder, um sich das Gesicht zu waschen und Wasser zu trinken. Da die Offiziere die Soldaten nicht aufhalten konnten, ließen sie sie einfach in Ruhe und gaben ihnen eine Stunde Pause. Noch mehr Soldaten eilten zum Flussufer; das Geschrei erfüllte das ganze Tal. Doch in diesem Moment standen viele Soldaten überrascht auf – sie spürten, wie der Boden bebte und das Wasser zitterte, als hätte es ein leichtes Erdbeben gegeben. Die Soldaten sahen sich gegenseitig an; keiner wusste, was geschehen war. Plötzlich zeigte ein Soldat entsetzt in die Ferne und rief: „Schaut schnell! Was ist das?“
Alle Soldaten richteten sich auf; ihre Augen waren voller Entsetzen. In etwa drei Li Entfernung tauchten schwarze Kavalleristen auf – sie ritten mit hoher Geschwindigkeit, ihre Schwerter und Speere sahen aus wie ein Wald; es war, als würde eine schwarze Flutwelle auf die fünftausend Soldaten der Armee von Hanzhong zurollen, begleitet von einer tödlichen Aura, die wie eine Druckwelle über das Land fegte.
Die Armee von Hanzhong war schockiert. Plötzlich erkannten sie die Situation und drehten um, um zu fliehen. Die fünftausend Soldaten flohen in Panik. Während sie die Späher, die vorausgegangen waren, verfluchten, hassten sie gleichzeitig ihre Eltern dafür, dass sie ihnen nur zwei Beine gegeben hatten. Sie eilten alle nach Osten. Die Ufer des Flusses waren voller fliehender Soldaten – sie warfen ihre Helme und Rüstungen ab, ihre Waffen, ihre Pakete, einfach alles, was sie wegwerfen konnten. Alle hatten nur einen Gedanken: Fliehen! Vor der Vernichtung durch die Armee von Anxi fliehen……

Doch wie konnten sie den Kavalleristen von Anxi entkommen? Im Nu hatten die fliehenden Truppen von Hanzhong von der Kavallerie von Anxi eingeholt. Die Kavalleristen überwältigten die geschlagenen Truppen wie ein Sturm, die einen nach dem anderen erfasste – manche ergaben sich auf den Knien, andere wurden von den Kavalleristen getötet. Ein Soldat stach mit seinem Speer auf einen Kavalleristen von Anxi ein, doch dieser wehrte den Speer ab und spaltete mit einem Schlag dessen Kopf in zwei Hälften. Der Kommandant von Hanzhong schrie verzweifelt: „Flieht nicht, sammelt euch zum Kampf! Sammelt euch zum Kampf!“ Noch bevor er zu Ende gesprochen hatte, flog ein Pfeil heran und traf ihn ins Gesicht. Der Kommandant stieß einen schrillen Schrei aus, fiel vom Pferd und wurde von der heranpreschenden Kavallerie von Anxi mit einem Schlag enthauptet; der Kopf wurde hoch erhoben. Hundert Schritte entfernt legte der General der Truppen von Anxi, Zhao Chongjie, seinen Bogen kalt beiseite, zog sein Schwert und rief: „Brüder, blockiert ihnen den Fluchtweg – lasst keinen entkommen!“ Die Kavalleristen von Anxi waren schnell wie Wind und Blitz; ihre Pferde durchquerten das Wasser und erzeugten Spritzer. Eine weitere Kavallerieeinheit raste den Hang hinab; die kräftigen Kavalleristen der Truppen von Anxi trugen leuchtende Rüstungen, Bögen und Schwerter und waren äußerst bedrohlich. Im Nu überholten sie die am schnellsten fliehenden Truppen von Hanzhong und schnitten ihnen den Fluchtweg ab. Die Kavalleristen von Anxi umzingelten die geschlagenen Truppen von Hanzhong von zwei Seiten; das Geschrei der Kämpfer erfüllte die Luft. In diesem Moment war das Einzige, was Rettung brachte, sofort auf die Knie zu fallen und sich zu ergeben – jegliche Zögerlichkeit oder Flucht würde von der grausamen Kavallerie von Anxi mit dem Tod bestraft werden. Der Uferbereich war voller auf die Knie gefallener, sich ergebender Soldaten; viele Getötete rollten ins Flusswasser. Der klare Fluss verfärbte sich, das Blut färbte ihn rot. Innerhalb weniger Stunden waren alle fünftausend Soldaten von Hanzhong, die aus dem Kreis Gucheng gekommen waren, vernichtet. Ein General eilte herbei, verbeugte sich vor Zhao Chongjie und berichtete: „General, laut ihrer Liste waren insgesamt fünftausenddreihundertvierzig Mann dabei; tausendvierhundertzehn wurden getötet, viertausendzweihundert gefangen genommen – niemand ist entkommen!“ „Gut!“, sagte Zhao Chongjie und wandte sich an einen Soldaten: „Ist die schwer gerüstete Truppe eingetroffen?“ „Ja, General, die Truppe mit den tausend Langschwertern ist bereits eingetroffen und wartet fünf Meilen entfernt auf Befehle.“ Zhao Chongjie nickte. In diesem Moment wurde ein gefesselter Offizier der Truppen von Hanzhong hereingebracht. Auch er war ein General, etwa dreißig Jahre alt, von kräftiger Statur und mit einem großen Bart. Sein Name war Su Yu; er stammte aus Liangzhou, war Han-Chinese, doch seine Mutter war Qiang. Vor zehn Jahren war er nach Chang’an gegangen, um dort in der Armee zu dienen, und war nun der Stellvertreter des Kommandanten dieser fünftausend Soldaten von Hanzhong. Der Kommandant war von Zhao Chongjie mit einem Pfeil getötet worden. Während der Flucht war sein Pferd gestolpert, wodurch er von der Kavallerie von Anxi gefangen genommen wurde. Obwohl er gefangen war, zeigte er weiterhin einen wütenden Gesichtsausdruck und sagte voll Hass: „Wenn ihr Mut habt, kämpft gegen mich – was seid ihr für eine Armee von Anxi, wenn ihr nur aus Hinterhalt angreift?“ Zhao Chongjie lachte kalt, gab den Soldaten neben sich ein Zeichen und sagte: „Bindet ihn los!“

Zwei Soldaten schnitten mit langen Messern die Seile an seinem Körper durch. Zhao Chongjie fragte erneut: „Ein Bogen mit wie viel Zugkraft?“
„Ein Bogen mit vier Shi!“
„Nicht schlecht, aber im Vergleich zu meinem General ist er weit unterlegen.“
Zhao Chongjie drehte sich um und befahl: „Gebt ihm einen Bogen mit vier Shi, drei Pfeile und außerdem ein Pferd.“
Ein Soldat reichte Su Yu einen Bogen und drei Pfeile sowie ein Pferd. Er war etwas verunsichert und fragte: „Was – was wollt ihr tun?“
„Du glaubst doch nicht, dass du besser bist? Dann werde ich mit dir kämpfen, um dir zu zeigen, dass ich in der Armee von Anxi nur auf Platz 48 rangiere. Wenn du nicht einmal mich besiegen kannst, solltest du keine großen Töne spucken.“
Nachdem er das gesagt hatte, drehte sich Zhao Chongjie um und ritt hundert Schritte entfernt davon. Die umstehenden Soldaten verteilten sich. Tausende von Kavalleristen bildeten einen großen Kreis. Hundert Schritte entfernt rief Zhao Chongjie: „Sobald das Trommeln aufhört, beginnt es. Die Pfeile kennen kein Erbarmen – Leben und Tod liegen im Willen des Himmels!“
„Dong! Dong! Dong! Dong……“
Das laute Trommeln setzte ein. Su Yu atmete tief durch, stieg auf sein Pferd, justierte den Winkel des Schusses und zog einen Pfeil heraus. Er spannte den Bogen, bis dieser wie ein Vollmond aussah, und zielte mit zusammengekniffenen Augen auf Zhao Chongjie, der hundert Schritte entfernt war.
In diesem Moment hatte auch Zhao Chongjie bereits einen Pfeil auf der Sehne. Dass er behauptet hatte, auf Platz 48 in der Armee von Anxi zu stehen, war eigentlich sehr bescheiden – tatsächlich galt er in der Armee von Anxi als der Fünfte im Bogenschießen und galt als Meisterschütze. Er benutzte einen Bogen mit fünf Shi, seine Arme hatten eine Kraft von tausend Jin, und er traf hundert Pfeile in Folge aus hundert Schritten Entfernung immer ins Ziel.
Das Trommeln wurde immer intensiver, bis es plötzlich aufhörte. In dem Moment, in dem das Trommeln verstummte, wurde Su Yus Pfeil abgeschossen. Der Pfeil flog mit großer Kraft direkt auf Zhao Chongjies Kehle zu. Zhao Chongjie schwankte, verschwand vom Pferd und hing seitlich am Sattel. Drei Pfeile wurden wie Blitze abgeschossen, einer schneller als der andere. Der erste Pfeil erreichte sofort Su Yus Brust, sodass dieser erschrocken nach rechts auswich. Der zweite Pfeil traf sein Gesicht – die Pfeilspitze zischte heran. Er sah nur einen kleinen schwarzen Punkt, der plötzlich größer wurde, ein kaltes Licht aufblitzte – es war bereits zu spät, um auszuweichen. Er musste die Augen schließen und auf den Tod warten. Man hörte ein Knacken – der Pfeil traf seinen Helm, die Pfeilspitze strich über seinen Schädel, ein brennender Schmerz durchzuckte ihn. Bevor er reagieren konnte, traf der dritte Pfeil den Hals seines Pferdes. Das Schlachtross hob die Vorderhufe und wieherte laut, wodurch Su Yu zu Boden geworfen wurde.
All diese drei Pfeile wurden in einem Augenblick abgeschossen. Viele konnten nicht genau erkennen, was vor sich ging – Su Yu lag bereits von Pfeilen getroffen am Boden. In diesem Moment trieb Zhao Chongjie sein Pferd heran, stieg ab, half Su Yu auf und sagte lächelnd: „Das war nur ein Kinderspiel. General Su, Sie müssen sich keine Sorgen machen. Wenn es um Waffen geht, bin ich wohl kein Gegner für Sie.“

Su Yu war zutiefst beschämt; er hatte widerwillig verloren. Eine solche Bogenkunst gab es nicht nur in der Armee von Hanzhong, sondern wohl sogar nicht einmal in der Armee von Jiannan. Nur Gao Xianzhi galt als äußerst geschickt im Bogenschießen – doch er war lediglich ein Offizier der Zentralarmee, ganz zu schweigen von Li Qing’an, der als der beste Bogenschütze der Welt galt.
Als er sah, wie Zhao Chongjie ihn so tröstete, war er tief bewegt. Er stand auf, kniete auf ein Knie nieder und sagte mit gefalteten Händen: „Obwohl ich, Su Yu, ein ungestümer Mann bin, kenne ich doch das Sprichwort: Vögel wählen das beste Holz zum Nisten. Ich bin bereit, der Armee von Anxi zu dienen – bitte, General Zhao, nehmt mich auf!“
Zhao Chongjie war überglücklich. Genau das hatte er sich gewünscht: dass dieser Stellvertreterkommandant freiwillig zur Armee von Anxi überlief. Er half ihm sofort auf und sagte: „Die Armee von Anxi belohnt stets militärische Leistungen und handhabt strenge Disziplin. Wenn General Su hervorragende Leistungen erbringt, kann er trotz seines Status als Nicht-Mitglied der Kerntruppe befördert werden. Eines Tages wird er sicherlich eine höhere Position als ich einnehmen.“
Su Yu nickte innerlich. Er hatte schon immer gehört, dass die Armee von Anxi strenge Disziplin und klare Belohnungs- und Strafregeln hatte. Heute sah er bei einem gewöhnlichen Offizier bereits die Größe eines großen Generals – und war zutiefst beeindruckt. Hätte er das schon früher gewusst, wäre er direkt nach Anxi gegangen, um sich der Armee anzuschließen.
Nachdem Zhao Chongjie den Stellvertreterkommandanten der Armee von Hanzhong für sich gewonnen hatte, befahl er sofort: „Gebt den Befehl an die erste und zweite Kompanie, die Kriegsgefangenen zurück zum Hauptlager zu bringen. Die anderen Soldaten sollen sofort ihre Pferde bereitmachen und sich auf den Aufbruch vorbereiten!“