Kapitel 531: Die Banditenplage in Jingzhou

Obwohl Li Qing’an Guo Ziyi erlaubte, mit dreitausend Soldaten nach Peking zu ziehen, gab Guo Ziyi diese Gelegenheit letztendlich auf. Er betrat nie Guanzhong. Bald darauf erhielt Li Qing’an die Nachricht, dass Guo Ziyi mit einer Armee von hunderttausend Mann nach Lingzhou sowie in den Norden von Guanzhong abgezogen sei, und in den Provinzen entlang des Weges nach Guanzhong gab es keine Truppen mehr.
Diese Nachricht überraschte Li Qing’an. Er verstand Guo Ziyis Absicht – es war sehr wahrscheinlich, dass Guo Ziyi den Weg nach Guanzhong an die kaiserliche Regierung abgetreten hatte. Am Nachmittag desselben Tages befahl Li Qing’an sofort, Yan Zhuang herbeizurufen, der in Weinan für die Verteilung des Landes zuständig war.
Im Zelt ging Li Qing’an mit verschränkten Händen auf und ab und überlegte immer wieder, was Guo Ziyi beabsichtigte. Warum gab er den Weg nach Guanzhong auf? Wegen seiner eigenen Schwäche? Oder versuchte er absichtlich, ihn auf die Probe zu stellen?
„Ich möchte erst die Meinung des Großgenerals hören!“, sagte Yan Zhuang lächelnd von der Seite.
Li Qing’an runzelte leicht die Stirn und sagte: „Ich frage mich, auf wessen Seite Guo Ziyi eigentlich steht. Zumindest wird er mir sicherlich nicht treu sein. Wem dann? Dem noch nicht zwei Jahre alten kleinen Kaiser? Der Kaiserinwitwe? Oder der kaiserlichen Regierung? Das ist das Erste, was wir herausfinden müssen.“
Yan Zhuang nickte und sagte: „Ich glaube, Guo Ziyi verhält sich derzeit noch abwartend und hat wohl noch keine Entscheidung getroffen.“
„Genau das ist das Problem!“
Li Qing’an fuhr fort: „Wenn Guo Ziyi noch keine Entscheidung getroffen hat, dann ist seine Macht sein größter Vorteil. Nur mit ausreichender Macht kann er verhandeln. Warum gibt er dann den Weg nach Guanzhong auf?“
„Meint der Großgeneral, dass Guo Ziyi bereits eine Entscheidung getroffen hat?“
„Ja! So muss es sein. Andernfalls hätte er mit seiner Armee von hunderttausend Mann ohne den Weg nach Guanzhong keine Möglichkeit, sie zu versorgen.“
Auch Yan Zhuang schwieg. Er fand Li Qing’ans Analyse durchaus logisch. Am wichtigsten war: Wenn Guo Ziyi tatsächlich den Weg nach Guanzhong aufgegeben hatte, womit sollte er dann eine Armee von hunderttausend Mann ernähren? Außerdem war es sehr wahrscheinlich, dass er sich der kaiserlichen Regierung anschließen würde. Sollte er sich Li Longji anschließen, könnten die Lebensmittel nicht herangeschafft werden.
Daraufhin sagte Li Qing’an: „Ich denke, es gibt zwei Möglichkeiten: Entweder will er absichtlich der kaiserlichen Regierung dienen und macht mir absichtlich Zugeständnisse, oder er versucht erneut, mich auf die Probe zu stellen, um zu sehen, ob ich sofort Truppen schicke, um den Weg nach Guanzhong zu erobern.“
„Großgeneral, ich glaube, beide Möglichkeiten bestehen. Jetzt ist die Frage: Was beabsichtigen Sie zu tun?“
Li Qing’an ging zur Zeltöffnung, blickte in Richtung des Weges nach Guanzhong im Norden und sagte langsam: „Das ist auch der Hauptgrund, warum ich Sie hergerufen habe. Ich hoffe, Sie können mir einen Rat geben.“

Yan Zhuang dachte einen Moment nach und sagte dann lachend: „Warum versucht der Großgeneral nicht auch, Guo Ziyi auf die Probe zu stellen?“
Li Qing’an drehte sich um und fragte: „Wie soll man das anstellen?“
„Man kann mit ungewöhnlichen Mitteln eine Gelegenheit schaffen.“
Yan Zhuang flüsterte Li Qing’an ein paar Worte zu. Li Qing’an dachte kurz nach, nickte dann und sagte: „Dieser Weg ist auszuprobieren.“
Sofort wandte er sich wieder an seine Leibwächter und befahl: „Übermittelt meinen Befehl – Hu Peiyun soll sofort zu mir kommen!“
……
Die Region Guannei Dao umfasst heute den Norden von Shaanxi und Ningxia sowie das weite Hinterland nördlich der Guanzhong-Ebene, das von den Windungen des Gelben Flusses umgeben ist. In der Tang-Dynastie war das Klima in Guannei Dao feucht; überall gab es ausgedehnte, dichte Wälder. Das Land war fruchtbar und die Bevölkerung zahlreich – es handelte sich dabei um ein strategisch wichtiger Gebiet für den Getreideanbau. Wer Guannei Dao unter Kontrolle hatte, verfügte über ausreichend Nahrung und Truppen. Einst plante An Lushan, zunächst Guannei Dao zu erobern, um es als Ausgangspunkt und Basis zu nutzen, um anschließend nach Guanzhong vorzurücken.
Seit Guo Ziyi den Befehl erhielt, Guannei Dao zu verteidigen, wuchs seine Truppenstärke allmählich von 50.000 auf 100.000 Mann an. Zudem waren seine Truppen hochqualifiziert und kampferprobt. Obwohl sie nicht mit den erfahrenen Truppen von Li Qing’an aus Anxi vergleichbar waren, übertrafen sie bei weitem die Truppen von Li Heng aus Guanzhong.
Doch nachdem Li Qing’an den neuen Kaiser Li Xun auf den Thron gebracht hatte, gab Guo Ziyi plötzlich Guannei Dao auf und zog seine Truppen nach Lingzhou sowie in die Region nördlich von Guannei Dao zurück. Dadurch wussten die verschiedenen Präfekturen und Kreise in Guannei Dao zunächst nicht, wie sie reagieren sollten.
Der Kreis Anding in Jingzhou, der auch die Verwaltungszentrale von Jingzhou darstellt, war einst der Ort, an dem die Truppen von Anxi An Lushans Vorhut vollständig vernichteten. Diese Gegend gehört zu den Ausläufern der Liupan-Berge – hohe, sich erstreckende Berge mit tiefen Tälern, in denen viele flüchtige Bauern lebten.
Diese sogenannten flüchtigen Bauern waren ursprünglich gewöhnliche Bauern aus Guanzhong oder Guannei Dao. Aufgrund der Landkonzentration, unter der sie als Leibeigene oder Pächter leiden mussten, wurden sie gezwungen, ihr Land zu verlassen und zu flüchtigen Bauern zu werden. Flüchtlinge stellten seit der mittleren Tang-Dynastie ein äußerst ernstes soziales Problem dar: Einerseits kam es zur Landkonzentration, andererseits übertrugen die großen Grundbesitzer ihnen schwere Steuern auf, was es ihnen unmöglich machte, zu überleben – sie mussten daher mit ihrer ganzen Familie in die Berge fliehen.
Die Geschichte „Harte Politik ist schlimmer als der Tiger“ schildert das elende Leben dieser Flüchtlinge. Neben ihnen versteckten sich in den Bergen auch einige geflohene Militärs. Einige begannen, Land zu roden und ein primitives Leben zu führen, während andere, besonders brutale Gestalten, sich als Banditen etablierten und den Menschen in der Gegend Schaden zufügten.
In den Bergen des Kreises Anding waren solche Banditen aktiv. Ihr Anführer hieß Miao. Mehrmals versuchten Soldaten, sie zu bekämpfen, kehrten aber immer ohne Erfolg zurück – nicht, weil sie sie nicht besiegen konnten, sondern weil sie sie einfach nicht finden konnten.

Es war bereits Mitte Juni, und im Kreis Anding näherte sich die Erntezeit des Weizens – ein Moment, der alle Bürger des Kreises zutiefst beunruhigte, denn jedes Jahr in der Weizenerntezeit waren die Banditen am aktivsten. An jenem Abend war es dunkel und windig; der Mond schob sich durch dünne Wolken, und die Welt wurde mal von trübem Dunkel, mal von silbrigem Licht überzogen, während das Licht des vollen Mondes die Erde erhellte. Am Ufer des Jing-Flusses südlich des Kreises Anding befanden sich mehrere riesige Lagerhäuser. Da man hier über Wasserwege nach Guanzhong gelangen konnte, wurde der Kreis Anding zu einem der wichtigsten Umsteigepunkte für Dutzende von umliegenden Kreisen, die Getreide nach Guanzhong transportierten. Obwohl das Sommergetreide noch nicht geerntet worden war, befanden sich in den Lagerhäusern am Ufer des Jing-Flusses immer noch dreißigtausend Shi an Getreide sowie zahlreiche leichte Waren wie Seide und Leinen aus dem Vorjahr. Ursprünglich wurden diese Lagerhäuser von Guo Ziyis tausend Soldaten bewacht. Durch den plötzlichen Abzug seiner Truppen verloren die Lagerhäuser jedoch sofort ihre Überwachung. Der Gouverneur von Jingzhou, Pei Ju, fürchtete, dass Unfälle eintreten könnten, und organisierte daher einerseits zahlreiche Arbeiter, um das Getreide in die Stadt zu transportieren, und schickte andererseits mehr als hundert Beamte aus, um in den Lagerhäusern Wache zu halten. Nach fünf Tagen des Transports war in den Lagerhäusern nur noch wenig Getreide übrig – weniger als dreitausend Shi – und die Wachen wurden nachlässiger. Nach fünf Tagen des harten Kampfes konnten viele Beamte es nicht mehr aushalten und schlichen heimlich in die Stadt, um sich zu amüsieren. Doch in der Nacht des fünften Tages erschien etwa fünf Li von den Lagerhäusern entfernt eine Truppe von über achthundert Männern. Es handelte sich um eine zerlumpte Truppe: Einige trugen Militäruniformen, andere kurze Hemden und Leinenhosen von Bauern, wieder andere lange Roben von Gelehrten; in ihren Händen hielten sie verschiedene Waffen – Schwerter, Speere, Bögen, Pfeile sowie Hacken und Eisenrechen. Würden sie von den Bürgern des Kreises Anding entdeckt, würde sicherlich jemand rufen: „Banditen!“ Anhand ihrer Kleidung und der ungleichmäßigen Waffen sahen sie tatsächlich wie die Banditen des Liupan-Gebirges aus. Doch diese achthundert Männer waren alle äußerst geschickt im Kampf und bewegten sich schnell wie der Wind – um ein Vielfaches stärker als die zufällig zusammengewürfelten Banditen. Ihr Ziel war klar: die fünf großen Lagerhäuser am Ufer des Jing-Flusses. Zu diesem Zeitpunkt waren die achthundert Männer bereits nicht mehr weit von den Lagerhäusern entfernt – es fehlte weniger als eine Li. Der Anführer der Banditen starrte mit scharfem, durchdringendem Blick auf die Lagerhäuser. In diesem Moment kam der Mond aus den dünnen Wolken hervor und erhellte die Erde erneut mit seinem sanften Silberlicht. Die fünf riesigen Lagerhäuser standen am Ufer des Jing-Flusses wie fünf dunkle, riesige Götterstatuen, etwa dreißig Schritte voneinander entfernt. Sie waren nicht von Zäunen umgeben, nur in der Nähe gab es eine Reihe von einfachen Häusern, in denen die Wächter wohnten. Zuvor hatten dort mehr als hundert Beamte des Kreises und der Provinz gelebt, doch heute Nacht waren nur noch etwas mehr als dreißig übrig.

Das Zimmer war hell erleuchtet, auf den Vorhängen vor den Fenstern zeichneten sich Schatten ab, und man hörte von Zeit zu Zeit die Rufe der Beamten, die um Geld spielten: „Lu! Lu!“
Der richtige Moment war gekommen – der Anführer der Banditen gab mit einer Geste den Befehl: „Los!“
Achtzig Männer stürmten wie achtzig Pfeile, die aus dem Bogen geschossen werden, schnell auf die fünf großen Lagerhäuser zu. Gerade in diesem Moment kam ein Beamter heraus, um sich zu erleichtern, und sah mit einem Blick die dichten Reihen von Männern, die auf die Lagerhäuser und auf ihre Seite zustürmten. Entsetzt schrie er: „Banditen! Es kommen Banditen!“
Er zog seine Hose hoch und floh umgehend. Sein Schrei ließ den Raum wie in Aufruhr erscheinen – Dutzende von Beamten sprangen aus den Fenstern oder rannten aus dem Gebäude in den Wald hinter dem Haus. In kürzester Zeit waren mehr als dreißig Beamte geflohen, ohne dass einer zurückblieb.
„Verdammt! Sie laufen schneller als Kaninchen.“
Der Anführer der Banditen blickte auf das leere Zimmer und fluchte leise. Dann befahl er: „Zündet das Feuer an, verbrennt die Lagerhäuser!“
Im Nu wurden die fünf Lagerhäuser gleichzeitig in Brand gesetzt. Die lodernden Flammen stiegen in den Himmel, das Feuer war so heftig, dass es den Himmel südlich des Kreises Anding rot färbte.
……
Auf den Stadtmauern des Kreises Anding kamen Dutzende von Beamten, als sie die Nachricht hörten, auf die Mauern. Jeder von ihnen war zutiefst schockiert. Die Banditen mit dem Nachnamen Miao waren zwar grausam, taten aber niemals etwas, das alles zerstörte – sie nahmen in der Regel nur etwas Nahrung mit und gingen wieder. Noch nie hatten sie Lagerhäuser wie heute in Brand gesetzt. Wollten sie etwa nicht mehr Nahrung stehlen?
Der Gouverneur von Jingzhou, Pei Ju, blickte auf die fünf lodernden Feuer. In seinen Augen funkelte Zorn. Zuerst hatte er noch etwas Mitleid mit diesen Bergbewohnern und Flüchtlingen, doch jetzt wagten diese Bastarde es, offizielle Lagerhäuser niederzubrennen – sie wollten tatsächlich rebellieren.
In diesem Moment rief plötzlich jemand in die Ferne: „Schaut schnell! Da kommen sie!“
Im Dunkeln tauchten dichte Reihen schwarzer Schatten auf – es waren mindestens tausend Menschen. An ihrer Spitze ritten drei Männer. Sie versteckten sich nicht, sondern riefen laut und stürmten in Richtung der Stadt.
Zhao Xuming, der stellvertretende Gouverneur von Jingzhou, schrie entsetzt: „Schnell! Schließt die Stadttore, hebt die Zugbrücke hoch!“
„Zhao Xuming!“
Pei Ju warf ihm einen verärgerten Blick zu. Er verachtete diesen Zhao Xuming zutiefst – obwohl er gebildet war, hatte er einen schlechten Charakter. Alle Beamten in der Region lehnten es ab, dass Li Hen den Thron besteige. Zhao Xuming behauptete zwar, dagegen zu sein, schickte aber heimlich Lobeshymnen an Li Hen, die dieser schätzte. Dadurch wurde er vom Landrat des Kreises Panyin zum stellvertretenden Gouverneur von Jingzhou befördert – was wirklich verachtenswert war.
Als Pei Ju sah, wie ein kleiner Haufen Banditen ihn in Panik versetzte, verachtete er ihn umso mehr und sagte kalt: „Du bist schließlich ein stellvertretender Gouverneur – vergiss nicht, wer du bist.“

„Ja! Ich habe noch nie zuvor Banditen gesehen und habe mich unangemessen verhalten.“
Zhao Xuming wagte es nicht, weiterhin laut zu rufen. Er wischte sich den Schweiß von der Stirn und sagte: „Was wollen diese Banditen? Sollen sie rebellieren?“
„Sie sahen, dass die Armee abgezogen ist, und kamen, um uns zu drohen. Pah! Eine Bande von Unwissenden – mit etwas mehr als tausend Mann wollen sie die Stadt plündern!“
Zhao Xuming lachte gezwungen und sagte: „Stimmt, was Botschafter Pei sagt. Wir müssen uns um diese kleinen Diebe nicht kümmern. Sie werden die Stadt nicht erobern können und werden sicherlich wieder abziehen. Botschafter Pei, ich denke, wir müssen auch das Kaiserreich nicht alarmieren. Was meinst du?“
Pei Ju verstand Zhao Xumings Gedanken – er hatte Angst, dass das Kaiserreich ihn zur Rechenschaft ziehen würde. Pei Ju lachte innerlich kalt, ignorierte ihn jedoch.
Zhao Xuming stieß auf Widerstand, war sehr verlegen und verfluchte Pei Ju in Gedanken. In diesem Moment strömten fast tausend Banditen heran. Hundert von ihnen stürmten vor und schossen Pfeile ab. Dutzende Pfeile flogen zischend auf die Beamten auf den Stadtmauern zu. Die Beamten flohen in Panik.
Zhao Xuming wurde beinahe von einem Pfeil getroffen. Er schrie auf, krümmte sich mit dem Kopf in den Händen an der Mauer und zitterte am ganzen Körper. Mit weinerlicher Stimme rief er: „Es ist aus! Dieses Mal bin ich erledigt!“
Als Pei Ju sah, wie beschämend Zhao Xuming sich benahm, trat er wütend auf und verließ die Stadt. In der Dunkelheit hörte man ihn den Beamten anweisen: „Geht von Haus zu Haus und teilt den Menschen mit, dass sie gemeinsam gegen die Banditen vorgehen sollen. Für jeden getöteten Banditen gibt es fünfzig Guan Belohnung!“
Pei Ju kehrte zunächst ins Präfekturgebäude zurück. Er war der Cousin von Pei Min und etwa vierzig Jahre alt. Ursprünglich war er Stellvertreter des Gouverneurs von Yanzhou. Da er in den letzten drei Jahren bei den Bewertungen des Ministeriums stets die höchste Bewertung erhalten hatte, wurde er von Li Yu zum Gouverneur von Jingzhou ernannt.
Pei Ju war aufrichtig und gerecht, streng und ehrlich – er genoss hohes Ansehen bei den Menschen. Er war nach Pei Min die nächste Hoffnungsträgerin der Familie Pei im Beamtenwesen. Obwohl er Zhao Xuming heute Abend als feige und schwach kritisierte und die Banditen verächtlich als Haufen Unwissender bezeichnete, machte er sich in Wirklichkeit Sorgen. Selbst wenn diese Banditen die Stadt nicht einnehmen konnten, würden die Menschen außerhalb der Stadt leiden. Ach! Sobald die Armee von Guo Ziyi abgezogen war, wurden diese Banditen immer dreister.
Kaum hatte er das Tor des Präfekturgebäudes erreicht, kam ein Beamter ihm entgegen und berichtete mit seltsamem Gesichtsausdruck: „Botschafter, jemand sucht Sie. Er wartet im Präfekturgebäude.“
„Wer ist es?“
„Ich weiß es nicht. Er sagt, er komme aus der Hauptstadt.“
„Aus der Hauptstadt?“ Pei Ju war verwirrt. Könnte es sein, dass sein Cousin Pei Min jemanden geschickt hatte? Vor einigen Tagen hatte er auch die Nachricht erhalten, dass Li Qingan mit einer großen Armee nach Guanzhong eingedrungen war und der falsche Kaiser Li Hen bereits geflohen war.

Obwohl Pei Ju Bedenken hatte, dass Li Qingan einen zweijährigen Jungen zum Kaiser ernannte, schätzte er es sehr, dass Li Qingan nicht als Regent fungierte, sondern die Macht dem Politischen Rat überließ. Die sieben Mitglieder des Politischen Rates waren alle angesehene Beamte – Personen wie sein Cousin Pei Min, Zhang Gao und Wang Jin waren ehrlich und integre Menschen. Zudem hatte Li Qingan einst die Truppen von Anxi eingesetzt, um An Lushan, der in die Gebiete innerhalb der Grenzen eingedrungen war, zu vertreiben – wofür Pei Ju ihm stets dankbar war.

Pei Ju glaubte, dass Pei Min jemanden geschickt hatte, um ihm eine Nachricht zu überbringen. In zehn Tagen würde das 99. Gedenkfest von Pei Kuan stattfinden, und er würde nach Peking reisen, um an der Familienversammlung der Pei-Familie teilzunehmen.

Er betrat das Gästezimmer im Präfekturbüro. Kaum war er eingetreten, sah er einen Mann in seinen Dreißigern im Raum sitzen – groß, kräftig gebaut und von stattlicher Erscheinung. Als dieser Mann Pei Ju eintreten sah, verbeugte er sich lächelnd und sagte: „Ich warte bereits seit langer Zeit auf Herrn Pei.“

„Wer sind Sie …?“

Da der Mann ihm völlig fremd war und er ihn noch nie zuvor gesehen hatte, fragte Pei Ju erstaunt: „Wer sind Sie?“ Der Mann holte einen Brief hervor, legte ihn auf den Tisch und sagte lächelnd: „Ich bin Hu Pei Yun aus Chang’an. Im Auftrag meines großen Generals bin ich hier, um Herrn Pei einen Brief zu überbringen.“

……

Drei Tage später schickte der Präfekt von Jingzhou, Pei Ju, einen dringenden Hilferuf an den Politischen Rat der kaiserlichen Regierung. Er berichtete, dass Banditen im Gebiet Unheil anrichteten, staatliche Lager niederbrannten und Städte angriffen – was das Leben der Bevölkerung in Jingzhou ernsthaft gefährdete. Er bat die Regierung, Truppen nach Jingzhou zu schicken, um die Banditen zu bekämpfen.

Der Politische Rat entschied einstimmig, Truppen zum Kampf gegen die Banditen zu entsenden. Nach diesen Anweisungen befahl Li Qingan sofort dem General Tian Zhen, fünftausend Soldaten in Richtung Jingzhou zu führen, um die Banditen zu bekämpfen.