Kapitel 506: Der Kaiser erkrankt

Im Palast Daming, im Pavillon Yifeng, waren Eunuchen und Palastmädchen ständig ein- und ausgehend – es herrschte große Geschäftigkeit, und alle wirkten äußerst angespannt. Mehrere kaiserliche Ärzte verließen eilig den inneren Saal mit ihren Arztkoffern. Man hörte leise, wie Kaiserinwitwe Shen besorgt fragte: „Ärztin Zhang, wie geht es meinem Sohn?“
„Es gibt nicht viele Probleme. Er hat sich erkältet – ein paar Tage Ruhe genügen, dann wird es besser.“
Der junge Kaiser der Tang-Dynastie, Li Shi, wurde krank. Gestern war der Feiertag Shangyi am dritten Tag des dritten Monats, ein traditionelles Fest der Tang-Dynastie zum Genießen des Frühlings und der Blumen. Li Shi, noch jung und ungestüm, konnte der Verlockung des strahlenden Frühlingslichts nicht widerstehen und fuhr mit einem Boot auf dem See im Palast Daming. Beim Aussteigen versagten ihm plötzlich die Beine, und er fiel ins Wasser. Die Leute retteten ihn und brachten ihm neue Kleidung. Man dachte, er würde sich nach dem Abtrocknen erholen, doch in der Nacht entwickelte sich Fieber – sein ganzer Körper war glühend heiß, die Situation war äußerst kritisch. Mehrere Ärzte arbeiteten die ganze Nacht, bis sie schließlich Li Shis Zustand stabilisieren konnten.
Im inneren Saal herrschte tiefe Stille; ein intensiver Arznduft lag in der Luft. Li Shi schlief benommen auf dem Bett, die Vorhänge waren heruntergelassen. Mehrere persönliche Eunuchen standen daneben – sie hatten die ganze Nacht gewacht und waren völlig erschöpft.
Kaiserinwitwe Shen Zhenzhu saß vor dem Bett. Da sich der Zustand ihres Sohnes verbessert hatte, fühlte sie sich erleichtert. Erst jetzt spürte sie, wie müde sie war und kaum noch weitermachen konnte.
Shen Zhenzhu stand auf und sagte zu den Eunuchen und Palastmädchen: „Es reichen zwei Personen. Alle anderen können sich ausruhen!“
Zwei Eunuchen blieben zurück, die Übrigen zogen sich zurück und gingen in ihre Zimmer, um sich auszuruhen. Unter diesen Eunuchen gab es einen besonders jungen, namens Chen Hongzhi. Er hatte seit gestern Nachmittag, als er Li Shi auf dem Boot begleitete, ununterbrochen gearbeitet und war nun völlig erschöpft. Als er hörte, dass die Kaiserinwitwe sie gehen ließ, war er der Erste, der den inneren Saal verließ und eilig in sein eigenes Zimmer eilte.
Ursprünglich hatte der Palast Daming Zehntausende von Konkubinen von Li Longji. Nachdem Li Yu den Thron bestiegen hatte, wurden die meisten von ihnen aus dem Palast entlassen, ebenso viele Eunuchen und Palastmädchen. Dadurch wurde der ursprünglich etwas überfüllte Palast Daming luftiger – viele Eunuchen und Palastmädchen mit höherem Status erhielten eigene Zimmer.
Chen Hongzhi war erst siebzehn Jahre alt und bereits seit sieben Jahren im Palast. Eigentlich war er kein Neuling mehr, doch aufgrund seines jungen Alters musste er, wenn er vorankommen wollte, laut den Hierarchien des Palastes Daming mindestens noch zehn Jahre warten.

Da Chen Hongzhi klug und einfühlsam war und außerdem ungefähr im gleichen Alter wie Li Shi war, fiel er Li Shi ins Auge und wurde sein Spielkamerad. In seiner Freizeit nahm Li Shi ihn mit, um durch den Großen Ming-Palast zu spazieren. Der ursprünglich niedrig stehende Eunuch Chen Hongzhi wurde plötzlich zu einer Schlüsselfigur am Hof des jungen Kaisers – sollte der Kaiser später allein regieren, waren seine Chancen unbegrenzt.

Chens Wohnort lag nicht weit vom Yifeng-Palast und war ein ziemlich abgelegener Hof, in dem sieben oder acht Eunuchen lebten. Da es noch früh war, waren die anderen noch nicht zurückgekehrt, sodass der Hof sehr ruhig war. Chen Hongzhi war bereits völlig erschöpft. Er taumelte zu seiner Unterkunft, holte den Schlüssel hervor, um die Tür zu öffnen, stellte jedoch plötzlich fest, dass sie unverschlossen war. Hatte er sie gestern etwa vergessen?

Sofort wurde er nervös. Da er die ganze Nacht nicht zu Hause gewesen war, fürchtete er, dass ihm jemand Geld oder Sachen gestohlen haben könnte. Er stieß die Tür auf – doch plötzlich streckte sich eine Hand aus dem Raum und zog ihn hinein.

Chen Hongzhi war zu Tode erschrocken; sein Schläfrigkeitsgefühl war wie weggewischt. Im nächsten Moment spürte er einen heftigen Schmerz im Rücken – er war gegen die Wand gestoßen. Vor seinen Augen wurde alles verschwommen. In diesem Moment ließ ihn sein Entführer los. Chen Hongzhi kam allmählich wieder zu Sinnen und stellte fest, dass sich drei Personen in seinem Zimmer befanden: Zwei kräftige Eunuchen standen links und rechts und beobachteten ihn kühl, während ihm gegenüber ein mittelalter Eunuch in den Vierzigern stand, den Chen Hongzhi kannte – es handelte sich um Li Fuguo, den persönlichen Eunuchen des verstorbenen Kaisers.

Chens Kopfhaut kribbelte – was wollten sie von ihm? Besonders dieser Li Fuguo galt als grausam; es hieß, dass damals mindestens zehn Eunuchen im Ostpalast durch seine Hand gestorben seien.

„Was … wollt ihr von mir?“, fragte er.

Li Fuguo lächelte – ein sehr freundliches Lächeln. Langsam trat er näher, musterte Chen Hongzhi genau und sagte anerkennend: „Tatsächlich ein sehr fähiger und kluger junger Mann – kein Wunder, dass der Kaiser so viel Wert auf dich legt! Gut, wirklich gut!“

Seine sanfte Stimme beruhigte Chen Hongzhi etwas. Er fragte weiter: „Ehrwürdiger Li, habt Ihr irgendwelche Ratschläge für mich?“

„Ratschläge? Nein, keine. Wir sind nur hier, um nach dem Befinden des Kaisers zu fragen. Wir haben gehört, dass er krank ist – wir machen uns große Sorgen.“

„Ich melde Euch, Ehrwürdige: Der Kaiser war letzte Nacht sehr krank, doch nach einer ganzen Nacht der Behandlung durch die kaiserlichen Ärzte ist seine Fieberhitze stark gesunken. Jetzt liegt er im Delirium.“

„Aha, so ist das.“

Li Fuguo nickte und lächelte: „Dann musst du ja sehr müde sein – du hast die ganze Nacht über bei ihm gewacht, nicht wahr?“

„Ja, ich habe die ganze Nacht nicht geschlafen – ich bin völlig erschöpft.“

In Chens Hongzhis Tonfall lag bereits ein Hauch von Unzufriedenheit – er wollte, dass sie schnell gingen, um ihm etwas Zeit zum Ausruhen zu geben. Doch Li Fuguo zeigte keinerlei Anstalten zu gehen, setzte sich stattdessen auf sein Bett und senkte den Kopf, in Gedanken versunken und schweigend.

„Vorvater, gibt es noch etwas?“

Obwohl Li Fuguo eine sehr lange Erfahrung hatte, war er letztendlich nur ein Mann am Hof des abgedankten Kaisers und kein Herrscher. Zudem war Chen Hongzhi bei Li Shi äußerst beliebt, wodurch in ihm ein Hauch von Arroganz entstand, und sein Ton gegenüber Li Fuguo wurde unfreundlich.

Li Fuguo hob langsam den Kopf, sah ihn überrascht an und fragte: „Chen Xiaogonggong, willst du mich etwa vertreiben?“

„Das habe ich nicht im Sinn. Ich bin nur sehr müde und möchte mich ausruhen …“

Bevor er seinen Satz beenden konnte, gab Li Fuguo einem der Eunuchen ein Zeichen. Der Eunuch packte ihn am Kragen und schlug ihm mit dem Knie heftig in den Unterleib. Chen Hongzhi krümmte sich vor Schmerzen und hatte das Gefühl, als würden seine Eingeweide durcheinandergeraten.

Der Eunuch schlug ihm anschließend noch einen Faustschlag in die linke Seite, sodass er zu Boden stürzte. Danach prügelten zwei weitere Eunuchen auf ihn ein, bis Chen Hongzhi vor Schmerzen kaum noch atmen konnte und immer wieder um Gnade flehte.

„Großvater, hab Erbarmen mit mir! Bitte verschone mich!“

Li Fuguo beobachtete kalt, wie er misshandelt wurde. Er wusste, dass gegen solche unerfahrenen kleinen Eunuchen Faustschläge die beste Lektion waren – hatte er nicht auch früher so angefangen?

„Pass auf, schlag ihm nicht ins Gesicht.“

Er ermahnte die Eunuchen von Zeit zu Zeit. Als die Misshandlung beendet war, gab er ein Zeichen, und die beiden Eunuchen traten wieder beiseite. Li Fuguo hob ein Bein und sagte mit hämischem Lächeln: „Chen Xiaogonggong, willst du mich immer noch vertreiben?“

„Nein … Der Jüngere wagt es nicht mehr“, stöhnte Chen Hongzhi unverständlich.

„Ich nehme an, du wagst es auch nicht mehr. Zieh dir ein anderes Kleid an! Komm mit mir zum abgedankten Kaiser.“

……

Die Nachricht von Li Shis Erkrankung nach dem Sturz ins Wasser erfuhr Li Heng tatsächlich bereits sehr früh. Er hatte Leute im Großen Ming-Palast, die ihm ständig die neuesten Informationen lieferten. Doch er brauchte jemanden, der Li Shi nahestand. Nach langer Beobachtung war Chen Hongzhi die beste Wahl. Auf seinem Schreibtisch lag eine detaillierte Akte über Chen Hongzhi.

Chen Hongzhi stammte aus der Grafschaft Xinfeng. Seine Mutter war früh gestorben, sein Vater und sein Bruder waren faul. Als er zehn Jahre alt war, wurde er ins Palast geschickt, um dort als kleiner Eunuch zu dienen. Chen Hongzhi hasste seinen Vater und Bruder zutiefst und besuchte sie nach seinem Eintritt ins Palast nie wieder.

Das machte es Li Heng, der es gewohnt war, seine Familie als Druckmittel zu nutzen, etwas schwierig – doch er entdeckte auch Chen Hongzhis Schwäche: Er war etwas zum Diebstahl neigend. In seinem Zimmer fand man viele Gegenstände von Kaiser Li Shi, darunter einen exquisiten Jade-Pixiu als Papierwächter auf dem Schreibtisch sowie einige goldene und jadeene Dekorationen. Das waren natürlich nicht von Li Shi ihm geschenkt worden. Als der Jade-Pixiu verschwand, wurden viele Palastangestellte verhört – wer hätte gedacht, dass er von Chen Hongzhi gestohlen worden war?

Li Heng lächelte kalt. Einen kleinen Eunuchen zu beseitigen – ist das nicht einfach?

In diesem Moment kam Li Fuguo herein und sagte: „Eure Hoheit, er ist da.“
„Bringt ihn herein!“

Chen Hongzhi wurde hereingeführt. Sein Gesicht war unverletzt, doch er humpelte beim Gehen; vor Angst war es blass geworden. Es handelte sich nicht um den Zichen-Dienst im Großen Ming-Palast, sondern um Li Hengs Haus im Palast der Familie Yong.

Zitternd kniete er nieder und verbeugte sich tief: „Dieser niedere Diener grüßt den Großkaiser.“

Li Fuguo gab Li Heng von hinten ein Zeichen, das bedeutete, dass Chen Hongzhi bereits beseitigt worden sei. Li Heng nickte und sagte: „Weißt du, warum ich dich hergerufen habe?“

„Dieser niedere Diener weiß es nicht.“

„Hm! Wenn du es nicht weißt – woher stammt dann der Jade-Pixiu in deinem Zimmer?“

Li Hengs Worte ließen Chen Hongzhi ins Bodenlose stürzen. Den Jade-Pixiu sowie die anderen goldenen und jadeenen Gegenstände hatte er in einer Eisenbox versteckt und außerdem ein Fuß tief unter dem Bett begraben – unbemerkt von allen. Wie konnten sie ihn entdecken? Sein Körper wurde schwach, er sank zu Boden und zitterte unkontrolliert. Wenn die hasstreichevolle Kaiserinwitwe davon erfuhr, wäre sein Tod unvermeidlich.

„Großkaiser, verschont mein Leben!“

„Willst du, dass ich dir das Leben schenke?“

Li Heng beugte sich vor und starrte ihn an, dann sagte er langsam: „Du solltest wissen, dass es für mich genauso einfach ist, dich zu töten, wie ein Tier zu töten. Wenn du am Leben bleiben willst, musst du brav meine Aufträge ausführen.“

In diesem Moment verstand Chen Hongzhi: Der Großkaiser nutzte diese Angelegenheit, um ihn unter Druck zu setzen – er hatte andere Absichten. Chen Hongzhi senkte den Kopf und schwieg. Er wusste, dass die Aufgabe, die der Großkaiser von ihm verlangen würde, äußerst schwierig sein musste – eine weitere Art von Angst begann in ihm zu wachsen.

Li Heng lächelte und beruhigte ihn: „Du musst dir keine Sorgen machen. Ich werde dich nicht dazu zwingen, etwas Schreckliches zu tun – ich werde dir keine Schwierigkeiten bereiten.“

„Großkaiser … was wollt … Ihr von mir?“
„Es ist ganz einfach. Ich möchte nicht, dass die Krankheit meines Enkels zu schnell heilt. Ich möchte, dass er noch ein paar Tage krank bleibt.“
„Nur … das?“ fragte Chen Hongzhi mit zitternder Stimme.

„Ja, nur diese eine Sache. Wenn du sie erledigst, werde ich dich nicht weiter belästigen. Ich werde so tun, als wüsste ich nichts, und du kannst weiterhin dein Leben führen – ich werde dich auch nicht mehr stören.“
„Wirklich?“
„Natürlich. Ich bin schließlich der ehemalige Kaiser. Auch wenn meine Worte nicht göttlich sind, haben sie doch großen Gewicht. Sei unbesorgt!“
Chen Hongzhi hatte keine Wahl und stimmte mit zusammengebissenen Zähnen zu: „In Ordnung! Ich habe einen Weg, ihn noch ein paar Tage krank zu halten – vorausgesetzt, der ehemalige Kaiser hält sein Versprechen.“
Li Heng kniff seine langen Augen zusammen und lächelte leichthin: „Das versteht sich von selbst. Ich werde mein Versprechen halten!“