Kapitel 495: Die Tausend-Ochsen-Wache

Der Bezirk Huaiyuan – hier stationieren sich die Truppen der Tausend-Ochsen-Wache. In der Präfektur Chang’an sind insgesamt zwanzigtausend Soldaten dieser Truppe stationiert; in jedem Bezirk gibt es eine kleine Anzahl von Soldaten zur Verteidigung, doch in der Nähe des Westmarktes sind besonders viele Truppen stationiert, hauptsächlich um die Sicherheit des Westmarktes zu gewährleisten. Chang’an ist nicht nur das politische Zentrum der Tang-Dynastie, sondern auch das zweite Wirtschaftszentrum neben Yangzhou. Auf den Märkten spielen insbesondere der Westmarkt und der Ostmarkt eine führende Rolle, wobei der Westmarkt am wichtigsten ist. Der Ostmarkt ist vor allem für den Verkauf von Luxusgütern bekannt, während der Westmarkt ein Umschlagplatz für alltägliche Lebensmittel wie Reis, Öl, Tee und Stoffe ist. Täglich gelangen große Mengen an Waren hierhin und wieder hinaus, was maßgeblich zur Stabilität von Chang’an und ganz Zhongguo beiträgt. Daher ist der Schutz des Westmarktes eine der wichtigsten Aufgaben der Tausend-Ochsen-Wache.
Im Westmarkt sowie in den umliegenden Bezirken Huaiyuan, Yanshou, Guangde, Yankang, Taiping usw. sind zahlreiche Soldaten der Tausend-Ochsen-Wache stationiert. Zudem befindet sich im Bezirk Taiping das Anwesen der Prinzessin von Zhao, wo auch der einzige Sohn von Li Qing’an wohnt. Deshalb gibt es allein in diesem kleinen Bezirk fast fünftausend Soldaten. Das Anwesen der Familie Du Gu ist fast vollständig von Militärlagern umgeben. Im Bezirk Huaiyuan, der außerdem Sitz der Disziplinarkontrolle und des Geheimdienstes der Armee von Anxi in den Zentralgebieten ist, sind weitere mehr als dreitausend Soldaten stationiert. Genau deshalb ließ Li Qing’an Yang Yuhuan im Bezirk Huaiyuan unterbringen – dort wird sie von starken Truppen geschützt, sodass selbst, falls jemand sie findet, es schwierig ist, den Bezirk zu verlassen.
Als es dunkel wurde, hörte der feine Schneefall endlich auf, und auf den Straßen wurden wieder mehr Menschen sichtbar. Im Bezirk Huaiyuan, der direkt neben dem Westmarkt liegt, lebt besonders viele Menschen vorübergehend hier. Viele Händler mieten hier Häuser als Lager und beschäftigen zahlreiche Gehilfen. Überall auf den Straßen sind auch Kuriere zu sehen. Kaum hatte der Schneefall aufgehört, waren überall Händler sowie Gehilfen und Kuriere zu sehen.
Das Cihang-Yuan blieb weiterhin ruhig – den ganzen Tag über gab es kein Geräusch, niemand kam hinein oder heraus. In einer kleinen Schenke etwa hundert Schritte gegenüber vom Cihang-Yuan versammelten sich etwa ein Dutzend Händler, um zu trinken und zu Abend zu essen. In einem kleinen Zimmer im zweiten Stock verbrachten bereits einige Gäste den ganzen Tag dort. Da sie viel Geld zahlten, ignorierte der Wirt sie einfach.
Zwei Männer saßen am Fenster und beobachteten aufmerksam die Umgebung des Cihang-Yuan. Seit dem Morgen verfolgten sie die Situation bereits den ganzen Tag. Auf dem Papier vor ihnen waren bereits alle möglichen Informationen notiert.
„Schaut! Da kommt wieder jemand“, flüsterte einer von ihnen.

Die beiden blickten gemeinsam nach Westen. Obwohl sie weit voneinander entfernt waren, konnten sie erkennen, dass sich westlich des Ci-Hang-Yuan ein Wagen näherte. Die Türen und Fenster des Wagens waren fest mit schwarzen Tüchern verhängt. Der Wagen unterschied sich im Grunde nicht von anderen Wagen, nur seine Laterne war besonders – es handelte sich um eine kegelförmige Laterne, die rechts am Wagenlenkstock hing. Gerade diese kegelförmige Laterne machte ihn einzigartig und ließ die beiden Männer ihn auf den ersten Blick erkennen. Dieser Wagen war bereits zum sechsten Mal vor dem Eingang des Ci-Hang-Yuan erschienen.

Unzweifelhaft war dieser Wagen von An Lushan geschickt worden. Doch dieses Mal umrundete der Wagen den Hof nicht noch einmal, sondern durchquerte direkt eine kleine Straße westlich des Ci-Hang-Yuan und gelangte auf die gegenüberliegende Seite.

„Wahrscheinlich wird bald etwas geschehen. Geh schnell und berichte!“
„Du geh und berichte, ich bleibe hier und beobachte weiter.“

Einer der Männer faltete die notierten Informationen zusammen, verließ den kleinen Raum und eilte die Treppe ins Erdgeschoss hinunter. Im Erdgeschoss rechnete der Wirt gerade mit den Büchern, etwa ein Dutzend Gäste tranken in aller Ruhe, und einige Männer hielten einen Mann fest und gossen ihm Wein in den Mund. Gelächter und Trinksprüche herrschten dort vor.

Der Mann eilte mit gesenktem Kopf entlang der Wand und verließ bald das Gebäude. Er löste ein Pferd, das an einem Pfosten vor dem Eingang angebunden war, stieg auf und ritt davon. In diesem Moment hob der Wirt langsam den Kopf und blickte dem Reiter nach, der in die Ferne ritt. Auf seinem Gesicht erschien ein seltsames Lächeln.

Er blickte wieder nach oben, winkte einem Angestellten zu und flüsterte ihm etwas zu. Der Angestellte nickte und verließ eilig die Taverne.

……

Tatsächlich hatten die beiden Männer, die in der Taverne beobachteten, einen Fehler gemacht. Hätten sie in den Hof gekommen, hätten sie sofort erkannt, wie groß ihr Fehler war. Im Hof standen sechs identische Wagen, alle mit schwarzen Tüchern verhängt, alle mit einer kegelförmigen Laterne rechts am Wagenlenkstock – nur dass die Laternen bereits erloschen waren. Die sechs Wagen standen still da, wie sechs gut ausgebildete Wolfshunde.

Der Hof gehörte zum Hinterhof eines großen Hauses. Der Besitzer dieses Hauses war ein Barbar, der in der Ära Kaiyuan nach Chang’an gekommen war. Jemand hatte diesem Barbaren einen Goldbarren im Wert von zehn Liang gegeben, nur für eine Mietdauer von drei Tagen. Der Barbar zog sofort mit seiner Familie weg.

Dieses große Haus hatte zweifellos den besten Standort: Es lag in gerader Linie sechzig Schritte vom Ci-Hang-Yuan entfernt. Doch aufgrund der verwinkelten Gassen musste man zusätzlich einige hundert Schritte zurücklegen. Für jemanden mit hohen Kampffähigkeiten, der über die Fähigkeit verfügte, an Wänden entlangzuklettern, waren es immer noch nur sechzig Schritte.

Nicht nur das – das große Haus lag direkt an der Stadtmauer, die hohe Stadtmauer war zugleich die Rückwand des Hinterhofs. Wenn man in der Mauer ein Loch grub, konnte man direkt aus dem Viertel herauskommen. Tatsächlich war das Loch bereits gegraben worden: In der Mauer befand sich ein großes Loch mit einer Höhe von zehn Fuß und einer Breite von zwanzig Fuß. Es war nur durch eine dünne Mauerwand von der Straße außerhalb des Viertels getrennt; mit einem Schlag eines Eisenspies erschütterte sich die Mauerwand und stürzte ein.

Zu dieser Zeit war es bereits völlig dunkel. Das Donnern der Trommeln, die die Tore des Viertels schlossen, hallte über der Stadt Chang’an wider. Alle eilten hastig durch die Straßen, um vor Schließung der Tore in ihre Viertel zurückzukehren. Im großen Haus herrschte eine eisige Stille, als wäre es leer und verlassen. Die von An Lushan ausgewählten Männer gehörten zu den Besten der Armee von Fanyang – sie hatten eiserne Disziplin. Obwohl An Lushan wusste, dass es ein großes Risiko war, Menschen direkt vor den Augen der Armee von Anxi zu entführen, trieb ihn sein Verlangen nach der „besten Frau der Welt“ dazu, dieses Risiko einzugehen. Er wusste, dass er, wenn er Yang Guifei heute nicht in seine Gewalt brachte, niemals wieder eine Chance haben würde.

Die Tür des Empfangszimmers war von innen abgeschlossen. Im Raum gab es kein Licht; man hörte nur das rhythmische Atmen von Menschen – offensichtlich befanden sich viele darin. In diesem Moment ertönte eine tiefe Stimme im Empfangszimmer:

„Eure Zeit ist begrenzt – nur die Zeit für eine Tasse Tee. Sobald ihr die Frau habt, zieht euch sofort zurück. Überlegt nicht darüber nach, ob die Armee von Anxi euch entdecken wird – das wird sie sicherlich. Ob ihr lebend entkommen könnt, hängt von eurer Geschwindigkeit ab. General An hat bereits versprochen: Alle Teilnehmer erhalten eine hohe Belohnung. Derjenige, der Yang Guifei zuerst in seine Gewalt bringt, erhält zehntausend Goldstücke und einen Rangaufstieg um drei Stufen.“

„In Aktion!“

Sobald die tiefe Stimme verstummt war, stürmten Dutzende von bewährten Männern in schwarzen Kleidern aus dem Raum. Sie stammten alle aus den Spähtruppen der Armee von Fanyang und waren außerdem in Kampfkünsten ausgebildet worden, wodurch sie zu den Besten dieser Armee wurden. Insgesamt gab es fünfhundert solcher Männer. Dieses Mal brachte An Lushan dreihundert von ihnen nach Chang’an, um die Geheimdienste der Stadt zu stärken. Für die Entführung von Yang Guifei wurden zweihundert Männer eingesetzt: Fünfzig für den Angriff, hundertfünfzig zur Unterstützung.

Fünfzig Männer in schwarzen Kleidern kletterten auf die Mauern und rannten mit großer Geschwindigkeit davon – wie Kaninchen oder Falken, im Nu verschwunden, wie ein Wirbelsturm, der auf das Ci Hang Yuan zusteuerte.

Im Hinterhof des großen Hauses erschienen mehr als hundert Männer in schwarzen Kleidern, die Pferde führten; dazu gehörten auch sechs Wagen. Aufgrund der großen Anzahl konnten nicht alle im Hof stehen; viele warteten in den Gängen und Räumen. Zwei kräftige Männer mit Spießen standen links und rechts an der Mauerwand – bei einem Befehl konnten sie sofort durch die Mauer brechen.

Im Ci Hang Yuan hatte sich bereits ein Sturm aus Gewalt und Blut entfaltet. Vielleicht wusste die am Morgen gefangene Nonne, dass sie kaum überleben konnte, und gab absichtlich die falsche Richtung an. Fünfzig Männer in Schwarz kletterten über die Mauer und stürmten in die nordwestliche Ecke des Ci Hang Yuan – doch dort wohnte nicht Yang Guifei, sondern ein Hof, in dem die Nonnen lebten. Es waren nur fünf oder sechs Schreie zu hören, dann lagen einige ältere Nonnen, die gerade ihre Gebete beendet hatten und in ihre Zimmer zurückkehren wollten, in Blutlachen; jede von ihnen war mit einem Messer getötet worden. Die letzte Nonne zeigte zitternd in die nordöstliche Ecke – sofort durchbohrte ein Schwert ihr Herz.

Fünfzig Männer in Schwarz stürmten wie Fledermäuse auf den kleinen Hof in der nordöstlichen Ecke zu. Die Verlockung eines hohen Belohnungsbetrags von zehntausend Goldstücken sowie einer Beförderung um drei Ränge ließ sie die Brüderlichkeit im Heer ignorieren – nur der Erste, der Yang Guifei eroberte, würde belohnt werden.

Die Schreie der älteren Nonnen durchschnitten die stille Nacht und waren Hunderte von Schritten weit zu hören. Etwa hundertfünfzig Schritte südlich des Ci Hang Yuan lag das Lager der Tausend-Ochsen-Wachen. Die Schreie der Nonnen sorgten für Aufruhr im Lager – in der Dunkelheit eilten unzählige Soldaten der Tausend-Ochsen-Wachen in diese Richtung.

Die Zeit reichte tatsächlich nur für eine Tasse Tee. Wären die Männer in Schwarz auch nur einen Moment langsamer gewesen, wären sie von den Tausend-Ochsen-Wachen umzingelt worden. In diesem Moment stürmten die fünfzig Männer in Schwarz fast gleichzeitig von allen Seiten in den Hof, in dem Yang Guifei wohnte. Im Hof herrschte Stille; eine dicke Schicht Schnee bedeckte den Boden. In einem Raum brannte schwaches Licht – anscheinend ruhten sich die Menschen bereits aus.

Die fünfzig Männer in Schwarz stürmten in den Hof und stürzten sich auf die drei Räume darin. In diesem Moment wurden plötzlich die Fensterläden der drei Räume aufgestoßen – fast hundert dunkle Armbrüste wurden aus den Fenstern geschoben. Es ertönte das Klicken der Abzüge, und hundert Pfeile schossen wie Sturm und Regen auf die fünfzig Männer zu. Selbst die Kämpfer mit höchster Kampfkunst konnten diesem Angriff nicht entkommen – es waren nur Schreie zu hören, und innerhalb von Augenblicken fielen mehr als zwanzig Männer.

Die fünfzig Männer in Schwarz waren völlig verängstigt und flohen nach draußen – doch sie konnten nicht entkommen. Überall auf den Mauern und Toren standen dicht gedrängt Soldaten der Tausend-Ochsen-Wachen mit Armbrüsten, Schwertern und Schilden – insgesamt fünfhundert bis sechshundert Mann. Die verbleibenden zwanzig Männer in Schwarz drängten sich Rücken an Rücken zusammen.

In diesem Moment tauchte Hu Yunpei, der Leiter der Nachrichtendienste der Armee von Anxi in Chang’an, auf. Sein Gesicht war von verächtlichem Spott geprägt. An Lushan wagte es tatsächlich, direkt vor ihren Augen zuzuschlagen – das zeigte, wie wenig er sie für fähig hielt. Um den Ci Hang Yuan herum waren Spione postiert; die Verteidigung war so streng, dass selbst An Lushan sie sich nicht vorstellen konnte. Brauchte man etwa einen Bauern, der Gemüse holen ging, um Bericht zu erstatten? Wenn eine alte Nonne einen Tag lang verschwand, würden sie da nicht misstrauisch werden?

Wahrscheinlich hätte An Lushan im Traum nicht gedacht, dass es im Ci Hang Yuan geheime Gänge gab, die zur benachbarten Nachrichtenbehörde führten. Yang Yuhuan und ihre Dienerinnen waren bereits weggebracht worden. Hunderte von Elitesoldaten lauerten dort und warteten darauf, dass diese mutigen Menschen in die Falle gingen.
Hu Yunpei machte eine Handbewegung – sofort wurden Pfeile abgeschossen. Die letzten zwanzig Männer stießen laute Schreie aus und starben im Ci Hang Yuan.
Der Tod der fünfzig Männer in Schwarz war nur der Beginn einer großen Aktion. Die hundertfünfzig Verstärkungssoldaten im Hinterhof hörten die Schreie und erkannten, dass etwas Schlimmes geschah. Sofort näherten sich Hufschläge von zahlreichen Kriegspferden. Ein Wachsoldat auf der Mauer rief: „Schlecht! Eine große Gruppe von Kavalleristen kommt hierher!“
Noch bevor seine Worte verklungen waren, traf ein Pfeil mit einem Zischen den Wachsoldaten. Mit einem Schrei stürzte er von der Mauer. Die Herzen aller im Hof sanken in die Tiefe. In diesem Moment ertönte das Geräusch von eindringenden Menschen an der Vordertür. Zwei kräftige Männer mit Eisenschaufeln zögerten nicht und schlugen mit den Schaufeln gegen die dünnen Mauern. Schon nach zwei Schlägen stürzten die Mauern ein und es entstand ein großes Loch. Im Nu stürmten hundertfünfzig Kavalleristen durch das Loch. Inzwischen waren bereits Tausende von Kavalleristen der Qian Niu Wei nur noch wenige Dutzend Schritte entfernt. General Nan Jiyun ritt an der Spitze, spannte seinen Bogen, schoss zwei Pfeile ab – zwei Soldaten in Schwarz fielen sofort zu Boden.
Noch nicht einmal die Hälfte der hundertfünfzig Kavalleristen in Schwarz hatte das Loch verlassen, da stürmten bereits Tausende von Kavalleristen der Qian Niu Wei wie eine Flutwelle heran und verschlossen das Fluchtloch. Gleichzeitig drangen Hunderte von Soldaten der Qian Niu Wei vom Vorderthof ein und griffen von beiden Seiten an. Die Dutzend Menschen, die im Hof gefangen waren, konnten dem Tod nicht entkommen.
Für Nan Jiyun jedoch war es eine Schande, wenn auch nur einer entkam. Er trieb sein Pferd an, führte dreitausend Kavalleristen an und verfolgte die fünfzig bis sechzig Kavalleristen in Schwarz, die glücklicherweise durch das Loch entkommen waren.
In diesem Moment spielte sich eine dramatische Szene ab: Die Dutzend Flüchtlinge flohen entlang des Weges zwischen Guangde-Fang und Yankang-Fang, um so die Zhuque-Straße zu überqueren und in das Gebiet der Jin Wu Wei zu gelangen – noch etwa sechs bis sieben Li entfernt. Doch nach weniger als zwei Li sahen sie plötzlich große Gruppen von Kavalleristen auf dem Weg vor sich, die ihnen den Weg versperrten. Die Flüchtlinge dachten zunächst, es seien die Qian Niu Wei, doch in ihrer Verzweiflung stellten sie fest, dass es offenbar die Jin Wu Wei waren.
Die Flüchtlinge riefen aufgeregt: „Wir gehören zum General An – rettet uns schnell!“

Tatsächlich waren es die Soldaten der Jinwu-Wache, die den Weg blockierten. Ihr Anführer hieß Jin Lin und war einer der Vertrauten von Chen Xuanli. Er führte fünfhundert Mann heimlich über die Zhuque-Allee in die von der Qianniu-Wache kontrollierte Stadt Chang’an – mit dem Ziel, wie eine Mantis, die eine Zikade fängt, im Hintergrund lauernd, Yang Guifei den Leuten von An Lushan vorzuenthalten und sie ihnen wieder wegzunehmen.
In der Dunkelheit sah Jin Lin, wie Dutzende von Menschen von der Qianniu-Wache verfolgt wurden, und erkannte, dass das Ziel erreicht war. Sofort rief er laut: „Im Auftrag von General Feng An bin ich hier, um Unterstützung zu leisten – habt ihr Erfolg gehabt?“
Eine Gruppe Menschen eilte herbei und keuchte: „Die Gegenseite war bereits vorbereitet, wir haben versagt.“
Bei diesen Worten veränderte sich Jin Lins Gesichtsausdruck drastisch. Er trat ein paar Schritte zurück, winkte mit der Hand und befahl grimmig: „Tötet sie!“
Fünfhundert Soldaten der Jinwu-Wache stürmten vor, zogen ihre Schwerter und begannen zu töten. Die armen Soldaten waren noch nicht einmal aus der Gefahr entkommen, da gerieten sie erneut in die Fänge des Feindes. Diejenigen, die geglaubt hatten, die Jinwu-Wache käme, um sie zu retten, verwandelten sich im Handumdrehen in ihre Verfolger. Sofort erfüllten Flüche und Schreie die Luft.
In diesem Moment traf Nan Jiyun mit seinen Truppen ein. Auch er erkannte die Gegner und rief scharf: „Wagt es die Jinwu-Wache, in Chang’an Menschen zu töten?“
Schon die Hälfte der fünfzig bis sechzig Menschen war getötet worden. Die verbleibenden zwanzig oder mehr Menschen zogen es vor, sich der Qianniu-Wache zu ergeben. Sie kämpften sich verzweifelt aus der Umklammerung frei, kehrten zu den Truppen der Qianniu-Wache zurück und knieten nieder, um zu flehen: „Wir ergeben uns, wir ergeben uns!“
Mehr als hundert Soldaten der Jinwu-Wache wollten noch vorstürmen, um alles auszulöschen, doch Jin Lin hielt sie zurück. Er trieb sein Pferd ein paar Schritte vorwärts, verbeugte sich und sagte: „Um General Nan’s Frage zu beantworten: Wir patrouillierten ursprünglich auf der Zhuque-Allee, hörten plötzlich laute Kampfgeräusche hier und dachten, jemand wolle der Qianniu-Wache schaden, deshalb kamen wir, um zu helfen.“
„Lügen!“, rief wütend ein Soldat von An Lushan. „Sie haben uns doch gerade gefragt, ob wir Erfolg hatten – sie haben böse Absichten.“
„Verdammte Idioten!“, zürnte Jin Lin, zog sein Schwert und wollte auf den redseligen Soldaten losstürmen. Doch Nan Jiyun spannte plötzlich seinen Bogen und zielte mit einer scharfen Pfeilspitze auf ihn. Kalt sagte er: „Jin Lin, leg dein Schwert nieder – sonst werde ich dich auf der Stelle töten!“
Nach einem kurzen Stocken steckte Jin Lin wütend sein Schwert zurück und sagte: „General Nan, wir kamen nur mit guten Absichten, um euch zu helfen. Du glaubst doch nicht diesen Unsinn dieses Idioten, oder?“
In diesem Moment stürmten weitere zweitausend Soldaten der Qianniu-Wache aus dem Gang zwischen Xinghua-Fang und Fengle-Fang und blockierten so die Fluchtroute der Jinwu-Wache. Insgesamt fünftausend Soldaten der Qianniu-Wache sperrten die fünfhundert Soldaten der Jinwu-Wache in den Gang zwischen den beiden Stadtteilen ein.

Nan Jiyun wusste natürlich, dass die Jinwu-Wache nicht dazu da war, ihm zu helfen. Entweder kamen sie, um Unterstützung zu leisten, oder um in der Not zu plündern. Er schnaubte verächtlich und sagte: „Keine Seite darf die Zhuque-Allee überschreiten – das ist eine Vereinbarung, die mein General und der Regent unterzeichnet haben. In den letzten sechs Monaten ist die Qianniu-Wache nie einen Schritt in den Kreis Wanian gegangen, doch heute Nacht hat die Jinwu-Wache die Grenze überschritten. Unsere Qianniu-Wache verlangt eine Erklärung vom Regenten. Jetzt befehle ich euch, alle vom Pferd zu steigen und niederzuknien. Ich zähle bis drei – wer nicht gehorcht, wird ohne Gnade getötet!“