Kapitel 397: Goldsuche am Chu-Fluss

Mitte November erlebte Li Qing’an zwei Freuden: Erstens erhielt er Nachrichten aus Chang’an – die kaiserliche Regierung hatte den Anxi-Silberdollar offiziell in Tianbao-Silberdollar umbenannt und ihn zur gesetzlichen Währung der Großen Tang-Dynastie erklärt. Li Qing’an wusste, dass dies das Ergebnis eines Währungskrieges war, bei dem Hu Peiyun eine entscheidende Rolle gespielt hatte. Durch seine geschickten Pläne war Li Yu schließlich bei der Einführung der Silbermünzen gescheitert und musste die Tatsache akzeptieren, dass der Anxi-Silberdollar bereits von der Bevölkerung anerkannt wurde.
Das bedeutete, dass er nun den Schlüssel zur Währung der Großen Tang-Dynastie in Händen hielt. Nun musste er nur noch allmählich die Menge der Silbermünzen erhöhen – früher oder später würden sie die Kupfermünzen als Hauptwährung ersetzen.
Noch größer war jedoch Li Qing’ans Freude über die zweite Freude: Endlich hatte er ein eigenes Kind. Am 12. November im Alter von dreißig Jahren wurde sein erstes Kind geboren.
Ru Shi brachte ein Mädchen zur Welt, das sieben Jin wog. Ihr Gesichtsprofil sowie ihre Augenbrauen und Augen glichen denen ihrer Mutter – ein ovales Gesicht, große Augen und feine Augenbrauen. Nase und Mund hingegen ähnelten Li Qing’an: Die Oberlippe war leicht nach oben gebogen und gut geformt. Gemäß ihrer vorherigen Entscheidung wurde das Kind Li Sido genannt.
Li Qing’an war überglücklich, als er sein Kind bekam. Er bereitete nach den Bräuchen von Suiye Zehntausende von Kuchen und Glückseiern vor, um sie den Familien in Suiye zu verteilen. Außerdem lud er mehrere berühmte Tanz- und Gesangsgruppen aus den Staaten Shi und Kang ein, um in der Stadt Suiye zu singen und zu tanzen und so die Soldaten und Bürger von Suiye an seiner Freude teilhaben zu lassen. Drei Tage nach der Geburt lächelte das Kind zum ersten Mal – sein Lächeln infizierte alle. Leider gab es in dieser Zeit keine Kameras, um ein ewiges Bild des Kindes zu bewahren. Doch das stellte Li Qing’an nicht vor ein Problem: Er ließ den berühmtesten Maler kommen, der mit seinem Pinsel das Lächeln des Kindes festhielt. Dieses Gemälde stand auf seinem Schreibtisch, sodass er es jeden Tag sehen konnte.
Früh am Morgen schlich Li Qing’an leise zum Zimmer des Kindes. Das Kinderzimmer lag direkt neben Ru Shis Zimmer, und eine Amme kümmerte sich um das Kind. Er hoffte, das süße Schlafbild seiner Tochter zu sehen – doch zu seiner Enttäuschung war das Kind bereits nicht mehr im Zimmer. In diesem Moment ertönte Lachen aus dem Nebenzimmer. Als Li Qing’an hineinging, stellte er fest, dass er zu spät gekommen war: Das Kind lag in Ru Hua’s Armen, und im Zimmer waren auch ihre Mütter – die schwangeren Ming Yue sowie Wu Yi und Ru Hua –, die sich um das Kind versammelt hatten und über sein Aussehen sprachen.
Ru Shi lag halb auf dem Bett, ihr Gesicht strahlte vor Glück. Plötzlich bemerkte sie Li Qing’an, der neugierig an der Tür erschien, und lachte: „Der Vater des Kindes ist da!“
„Schau mal, du willst reinkommen, traust dich aber nicht?“, sagte Ming Yue etwas tadelnd.
„Ich habe Angst, sie zu stören.“

Li Qing’an hob die Hände und schlich leise herein. Er streckte den Hals aus, warf einen Blick und lachte: „Oh! Du schläfst wie ein kleines Schwein – man kann dich nicht wecken!“
„Komm! Papa will dich umarmen.“
Li Qing’an streckte die Hand aus, um das Kind entgegenzunehmen. Ru Hua reichte ihm das Kind und ermahnte ihn wiederholt: „Bruder, sei vorsichtig – stütze ihren Kopf, pass auf!“
„Ich weiß, ich werde ihren Kopf stützen.“
Li Qing’an nahm das Kind vorsichtig in die Arme. Sanft strich er mit seinem Bart über ihr zartes Gesicht und sagte liebevoll: „Hey! Kleines, warum öffnest du nicht die Augen, um deinen Vater anzusehen?“
„Hat der Ehemann jetzt ein Kind – sollen wir das der kaiserlichen Regierung melden?“, fragte Ming Yue lächelnd daneben.
Das erinnerte Li Qing’an plötzlich daran. Er übergab das Kind an Ru Shi und setzte sich ans Bett, um zu den Anwesenden zu sagen: „Ich werde ihr einen Titel verleihen. Der Kaiser hat mir früher versprochen, dass meinen Kindern, egal ob legitime oder uneheliche, Adelstitel verliehen werden können. Da ich ein Prinz bin, wird sie natürlich eine Prinzessin sein. Aber welche Prinzessin – überlegt doch, einen schöneren Titel, der den Namen unserer Region Anxi verwendet.“
Alle begannen nachzudenken. Ming Yue lachte und sagte: „Wie wäre es mit Prinzessin Jin Man? Dieser Titel ist sowohl reich als auch glückverheißend.“
„Das ist gut, aber ich möchte einen noch eleganteren Titel vorschlagen“, sagte Li Qing’an und schüttelte den Kopf, um diesen Titel abzulehnen.
Plötzlich lachte Ru Hua und sagte: „Dann nennen wir sie Prinzessin Qing’an! Gibt es im Norden nicht die Präfektur Qing’an? Wir nehmen auch den Namen ihres Vaters auf.“
„Nein! Das geht nicht!“, wehrte Ru Shi hastig ab. „Wie kann man den Namen des Vaters verwenden? Das ist Unsinn!“
In diesem Moment lächelte Wu Yi leicht und sagte: „Dann überlege doch du einen Titel, großer Bruder! Ich denke, du hast schon eine Idee.“
Li Qing’ans Gesicht wurde rot. Er hatte tatsächlich eine Idee, schämte sich aber, sie auszusprechen. Da Wu Yi seine Gedanken erraten hatte, lachte er verlegen und sagte: „Eigentlich ist Prinzessin Jin Man auch nicht schlecht, aber sie kommt mir etwas gewöhnlich vor. Wie wäre es stattdessen mit Prinzessin Julan?“
Im Raum wurde es sofort still. Sie alle kannten mehr oder weniger Li Qing’ans Vergangenheit und wussten auch, wer Julan war. Ming Yue schüttelte heimlich den Kopf – es war selten, dass ihr Ehemann sich an diese unglückliche Frau erinnerte. Sie gab Ru Shi einen Wink. Ru Shi verstand und nickte lächelnd: „Ich bin dafür, das Kind Prinzessin Julan zu nennen – was meint ihr?“
„Du bist die Mutter. Wenn du zustimmst, haben wir keine Einwände. Wenn meine Tochter später Prinzessin Jin Man genannt wird, ist das in Ordnung.“
Ming Yue blickte Li Qing’an spöttisch an und fügte hinzu: „Lassen wir das Thema. Ru Shi ist gerade im Wochenbett – wir sollten sie nicht zu sehr stören. Geht alle zurück!“
Die drei Frauen gingen jeweils weg, und im Raum blieben nur Li Qing’an und Ru Shi zurück. Li Qing’an rückte näher und fragte besorgt: „Fühlst du dich in diesen Tagen etwas besser?“

Rushi beugte sich hinab, küsste das Kind und sagte lächelnd: „Ich ruhe mich ein paar Tage aus – mir geht es schon viel besser. Es ist nicht mehr so erschöpfend wie nach der Geburt des Kindes.“ Bei diesen Worten zeigte sich ein Hauch von Reue in Rushis Augen. Leise sagte sie: „Bruder, es tut mir wirklich leid, dass ich dir keinen Sohn schenken konnte!“
Li Qing’an schüttelte den Kopf und sagte: „Was redest du da? Solange du und eure Tochter unversehrt seid, bin ich glücklicher als alles andere. Außerdem liebe ich meine geliebte Tochter sehr – weißt du das denn nicht? Alle Väter lieben ihre Töchter.“
„Aber …“
„Es gibt kein Aber!“ Li Qing’an unterbrach sie. „Ob es ein Junge oder ein Mädchen wird, kann nicht von dir entschieden werden. Ruhe dich gut aus, und wenn du wieder gesund bist, gebär mir nächstes Jahr noch eines – dann wird es sicher ein Junge sein. Wenn er groß ist, ernenne ich ihn zum König von Anxi. Ist das in Ordnung?“
„Mhm!“, nickte Rushi leicht. „Bruder, geh ruhig weiter mit deinen Aufgaben!“
Li Qing’an warf einen Blick auf die Uhr in der Ecke – es war bereits spät – und stand auf. Lächelnd sagte er: „Ich habe heute noch eine wichtige Besprechung. Ich gehe jetzt – ruhe dich gut aus.“
„Bruder, küsse das Kind noch einmal.“
Rushi nahm das Kind auf den Arm. Li Qing’an beugte sich hinab, küsste dessen kleines Gesicht und sagte lächelnd: „Mein kleines Schätzchen, wach schnell auf – dein Vater wird dich mit dem schönsten Diamanten der Welt schmücken.“
Li Qing’an küsste Rushi noch einmal und flüsterte ihr ins Ohr: „Und du, mein großes Schätzchen – erhole dich schnell, damit wir gemeinsam noch eines bekommen können.“
Rushi nickte schüchtern, und erst dann drehte sich Li Qing’an um und ging.
……
Li Qing’an eilte zum Regierungsgebäude. Als er an der Tür ankam, traf er zufällig auf Wang Changling, der ebenfalls zur Besprechung gekommen war.
„Großer General, ich habe gerade etwas, das ich Ihnen zuerst mitteilen muss.“
Wang Changling holte ein Dokument aus der Aktenmappe und sagte: „Das ist der Entwurf für die Gründung der Universität von Anxi, von dem der Große General neulich sprach. Da die Zeit drängt, möchte ich das ursprüngliche Wohnhaus des Generals etwas umgestalten, damit es sofort genutzt werden kann. Ich frage mich, ob der Große General damit einverstanden ist.“
Die Gründung der Universität von Anxi diente nicht dazu, Schüler aufzunehmen, sondern dazu, die zivilen und militärischen Beamten in Anxi in Rotation auszubilden – ähnlich wie Parteischulen in späteren Zeiten. Ziel war es vor allem, sicherzustellen, dass die Beamten politisch mit ihm übereinstimmten. Insbesondere seit Liu Yan zu ihm übergetreten war, trafen ständig Nachrichten aus dem Norden ein: Mehr als zwanzig wichtige Beamte aus Hexi und Longyou, darunter der Militärbeauftragte Pei Mian, der Richter Du Hongjian sowie der Zensor Cui Yi, kamen nach Anxi, um dort eine Stelle zu suchen. Natürlich hatte das damit zu tun, dass sie von Cheng Qianli ausgegrenzt worden waren. Die Ankunft dieser einflussreichen Beamten machte Li Qing’ans Wunsch, eine Universität zu gründen, noch dringender.

Li Qing’an nickte und sagte: „Für diese Angelegenheiten braucht man meine Zustimmung nicht – Sie sind vollständig für die Umsetzung verantwortlich.“ Während sie sprachen, betraten sie den Konferenzraum. Heute sollte hauptsächlich über die Bergbau- und Münzprägung gesprochen werden. Im Konferenzraum waren bereits mehrere wichtige Beamte anwesend: Duan Xiushi, Cen Shen, der Leiter des Handelsamtes Hou Yiyun, der Leiter des Münzamtes Zhang Chao sowie der kürzlich beförderte Leiter des Finanzamtes Liu Yan – alle versammelt. Alle setzten sich. Zhang Chao holte vorsichtig eine Holzkiste hervor, stellte sie flach auf den Tisch und sagte lächelnd: „Gemäß den Anweisungen des Großgenerals wurden bereits Silberstücke geprägt – bitte, Großgeneral, prüfen Sie sie.“ Li Qing’an wurde hellhörig, stand schnell auf und trat näher. Die Silberstücke waren eine ausgezeichnete Idee: Der Unterschied zwischen Silbermünzen und Kupfermünzen war zu groß, daher war eine Übergangswährung notwendig – ähnlich wie später die Zehn- oder Zwanzig-Yuan-Münzen. Eigentlich wären Silbermünzen die beste Währung gewesen, doch der Hof hatte nicht genug Silber, um große Mengen davon auszugeben; daher konnten nur silberhaltige Münzen verwendet werden – doch die Bevölkerung akzeptierte diese nicht, und außerdem waren sie leicht zu fälschen, was ernsthafte Folgen haben konnte. Die Silberstücke hingegen konnten solche Fälschungen verhindern. Zhang Chao öffnete den Deckel – darin befanden sich zwei Fächer, gefüllt mit zwei Arten von reinem Silberkorn. In einem Fach lagen Silberstücke im Wert von fünfzig Münzen, im anderen solche im Wert von zwanzig Münzen. Die sogenannten Silberstücke waren eigentlich standardmäßig geformte Silberstücke: Die fünfzig-Münzen-Stücke hatten eine fünfeckige Form und waren so groß wie eine Erdnuss, die zwanzig-Münzen-Stücke hatten eine dreieckige Form und waren so groß wie ein Maiskorn; sie waren äußerst glatt poliert. Li Qing’an nahm eine Handvoll in die Hand – das Gefühl war sehr angenehm. Zhang Chao erklärte: „Es ist sehr schwierig, solche Silberstücke zu fälschen. Wenn man Blei oder Messing mischt, steigt das Gewicht sofort an – man kann sofort erkennen, ob es echt ist, indem man es leicht in der Hand wiegt. Bisher wurden bereits jeweils fünfhundert Jin geprägt; sobald es tausend Jin sind, sollen sie in die Zentralregion geschickt werden.“ Liu Yan hatte in dieser Zeit versucht, sich mit der Situation in Anxi vertraut zu machen, wusste aber nichts von der Prägung der Silberstücke. Überrascht nahm er einige Stücke in die Hand, betrachtete sie genau von allen Seiten und war begeistert. Er fragte: „Wie wurden sie so glatt poliert – es ist nicht einmal eine Kontur zu erkennen?“ Zhang Chao lächelte und sagte: „Wir legen die groben Silberstücke zusammen mit Eisenkugeln in einen großen Topf und nutzen die Wasserkraft, um den Topf nach oben, unten, vorne und hinten drehen zu lassen. Mit der Zeit werden die Kanten der Silberstücke durch die Eisenkugeln glatt poliert. Zudem werden diese Silberstücke in Zukunft häufig in Umlauf kommen und immer wieder den Besitzer wechseln – dadurch werden sie ebenfalls glatt werden. Daher gibt es keinen Grund, sich Sorgen zu machen.“ Li Qing’an nickte lächelnd und sagte: „In Ordnung – wir folgen dem Plan. In einem Monat werden sie in die Zentralregion geschickt. So kann der Hof erst unsere Silbermünzen kennenlernen und anschließend auch die Silberstücke aus Anxi ausprobieren. Vielleicht gibt der Kaiser ihnen sogar den Namen ‚Dali-Silberstücke‘.“

Alle lachten.
„Ich sehe durchaus die Möglichkeit dazu.“
Wang Changling sagte lächelnd: „Der Grund, warum die kaiserliche Regierung uns nicht besiegen kann, liegt darin, dass es in der Zentralregion keine großen Silberminen gibt. Deshalb können sie kein reines Silber verwenden – das ist unser unschlagbarer Vorteil. Wir haben nicht nur große Silberminen, sondern auch Gold- und Kupferminen. Sobald die kaiserliche Regierung Silber und Gold als Währung anerkennt, werden in wenigen Jahren die Münzen des Großen Tang-Reiches von Anxi kontrolliert werden. Dann werden Menschen und Materialien kontinuierlich nach Anxi geschickt.“
Als es um Goldminen ging, kamen sie zum heutigen Thema: Über die Entdeckung von Goldstaub im Oberlauf des Flusses Suoye. Die Turkonen und Turgeschen hatten bereits früh Goldstaub im Flussbett des Oberlaufs des Suoye-Flusses entdeckt, doch dies wurde nie ernst genommen. Erst nachdem das Verwaltungsgebäude von Anxi nach Suoye verlegt wurde und es spezielle Bergbautruppen gab, stellte sich heraus, dass die Goldminen im Oberlauf des Suoye-Flusses von sehr hoher Qualität waren. Zudem wurden in der Mündung des Flusses in das Suoye-Tal mehrere besonders große Silber- und Schwefelminen entdeckt, deren Abbauwert sehr hoch war.
Angesichts der Notwendigkeit, verschiedene Quellen für Silber zu schaffen, beschloss das Verwaltungsgebäude von Anxi, mit dem Abbau der Silberminen im Norden von Suoye zu beginnen und gleichzeitig im Suoye-Fluss nach Gold zu suchen. Der heutige Treff diente dazu, einige konkrete Aspekte des Bergbaus zu besprechen.
„Das Problem ist der Mangel an Arbeitskräften!“, fuhr Wang Changling fort. „Wir haben gerade mehr als ein Dutzend Werkstätten für Weben, Spinnen, Keramikherstellung, Weinherstellung usw. eingerichtet und noch einige Waffenwerkstätten hinzugefügt – all das erfordert viele Arbeitskräfte. Glücklicherweise liefern Xinde große Mengen an Getreide, wodurch viele Arbeiter von der Landwirtschaft befreit werden können. Doch für den Abbau der Silberminen in Suoye braucht man mindestens zehntausend Arbeiter – das wird wohl schwierig sein.“
Li Qing’an dachte einen Moment nach und sagte: „Dann könnten die Kriegsgefangenen der Tocharer zum Abbau der Silberminen in Suoye eingesetzt werden, während der Mangel an Arbeitskräften bei den Tocharern durch Menschen aus Xinde ausgeglichen werden könnte.“
Daraufhin lachte er wieder und sagte: „Wenn es möglich wäre, könnte ich sogar tausend Elefanten als Träger einsetzen. Allerdings möchte ich selbst die Minen besichtigen und das Suoye-Tal überprüfen.“
Als Li Qing’an sah, dass Liu Yans Augen voller Erwartung waren, erinnerte er sich daran, ihm bereits zugesagt zu haben, und sagte lächelnd: „Kommen Sie doch auch mit, Herr Liu!“
……
Der Suoye-Fluss wird auch Chu-Fluss genannt. Er entspringt in den Bergregionen nördlich von Talas, fließt im Oberlauf durch Wüsten und Ödlande, gelangt ins Suoye-Tal und mündet schließlich ins Kaspische Meer. Seine Gesamtlänge beträgt mehr als fünfhundert Meilen, wovon fast zweihundert Meilen durch das Suoye-Tal verlaufen – es ist somit die wichtigste Bewässerungsquelle im Suoye-Tal.

Das Tal des Sui-Flusses ist ein riesiges Tal, das an seiner breitesten Stelle über hundert Li und an seiner schmalsten Stelle immer noch über zwanzig Li breit ist. An beiden Seiten des Tals ragen schneebedeckte Gipfel auf; die hohen, aufragenden Gebirgszüge schützen das Tal vor kalten Strömungen, wodurch es dort besonders warm und feucht bleibt. Dutzende von Nebenflüssen fließen in den Sui-Fluss. Dank reichlicher Wasserquellen, fruchtbaren Bodens und dichter Wälder wurde das Tal des Sui-Flusses zu einem weiten, fruchtbaren Land.

Ursprünglich lebten hier verstreut Turkvölker und Türgeshen. Nachdem große Mengen an Han-Chinesen nach Westen gezogen waren, siedelten sich die Turkvölker und Türgeshen in der Gegend um die Städte Helei und Dongcheng an. Im Tal des Sui-Flusses entstanden dann Dutzende von Han-Siedlungen – kleinere mit tausend Haushalten, größere mit mehreren tausend Haushalten – sowie eine Truppe von über zehntausend Soldaten, zusammen mit deren Familienangehörigen, die sich im Tal verteilten. Nach fast zwei Jahren Entwicklung entstanden erste Städte; im Tal des Sui-Flusses wurden fünf neue Kreisstädte gegründet. Überall um die Kreisstädte herum waren große Felder und Dörfer zu sehen.

An diesem Mittag kam Li Qing’an mit einer Gruppe von über tausend Menschen in das Gebiet des Kreises Chuhé, etwa achtzig Li von Sui entfernt. Auch Chuhé war ein neuer Kreis, der erst im letzten Jahr gegründet worden war und über dreitausend Haushalte verfügte – was in den inneren Regionen bereits als mittelgroßer Kreis galt.

Sie waren noch zehn Li von der Kreisstadt entfernt und folgten einem Nebenfluss des Sui-Flusses. In der Nähe befand sich ein sanft abfallender Hügel, der mit Maulbeer- und Teepflanzen bedeckt war; überall lagen Maulbeer- und Teegärten. Obwohl es Winter war, war es im Tal sehr warm; das Wasser im Fluss war nicht gefroren, allerdings sehr flach und floss leise dahin, sodass man direkt darüber waten konnte.

„Großer General, schauen Sie dorthin!“, rief Liu Yan aufgeregt und zeigte auf eine hohe Wassermühle, die im Wald verborgen lag. Die wunderschöne Landschaft auf dem Weg ließ ihn schließlich nicht mehr an sich halten und er murmelte: „Dieser Ort ist sogar noch fruchtbarer als Guanzhong.“

„Nicht nur fruchtbarer als Guanzhong – hier gibt es auch Dinge, von denen die Bauern in Guanzhong nur träumen können“, erwiderte Li Qing’an und zeigte auf die großen Maulbeerwälder auf dem Hügel sowie die fast vierhundert Morgen fruchtbaren Felder neben den Wassermühlen. Er lachte und sagte: „All das gehört einem einzigen Haushalt. Ich erinnere mich an diese Familie – ihr Nachname ist Wei. Ich habe sie im letzten Jahr besucht. Es handelt sich um eine Flüchtlingsfamilie aus Hedong mit sieben Mitgliedern. Auf dem Weg nach Anxi waren das alte Ehepaar beinahe am Hungertod in Hexi gestorben. Jetzt haben sie sich hier niedergelassen. Der jüngste Sohn dient in Beiting unter Cui Qianyou. Sie gehören zu den Militärhaushalten – sie müssen hier keinen einzigen Steuerbetrag zahlen, kein Getreide abliefern und es kommt auch keine Landaneignung vor.“

„Und wenn sie keine Militärhaushalte sind?“, fragte Liu Yan interessiert.

„Wenn sie keine Militärhaushalte sind, dann gilt eine Steuer von dreißig Prozent – die ersten drei Jahre sind steuerfrei. Wenn sie nicht landwirtschaftlich tätig sind, wird eine Haushaltssteuer von jährlich hundert Wen erhoben. Doch wenn sie Kinder haben, zahlt die Regierung in Anxi monatlich einen Betrag von einem Guan aus – ziemlich gut, oder?“

Liu Yan schwieg eine Weile, bevor er seufzte: „Eine so gute Sache – warum verkündet der Großgeneral sie nicht in der Zentralen Ebene? Dann würden viele Einwanderer kommen, und es gäbe keinen Mangel an Arbeitskräften.“
„Nächstes Jahr! Nach dem Frühjahr werde ich Cheng Qianli zusammenrufen, den Westlichen Korridor wieder öffnen und erneut Einwanderer rekrutieren.“
Einige Bauern am Flussufer reparierten Gräben. Als sie eine große Gruppe von Kavalleristen sahen, legten sie ihre Arbeit nieder und blickten neugierig auf. Li Qingan erkannte plötzlich einen der Alten und trieb sein Pferd vorwärts, lächelnd sagte er: „Alter Wei, erkennst du mich noch?“
Der Alte betrachtete Li Qingan eine Weile, dann kniete er nieder und verbeugte sich tief: „Ich wusste nicht, dass der Großgeneral kommt – ich bin schuldig!“
Auch die umstehenden Bauern knieten nieder und verbeugten sich: „Wir wussten nicht, dass der Großgeneral kommt.“
„Es ist nicht nötig, so zu sein – ich bin nur zufällig hier vorbeigekommen.“
Li Qingan ließ seine Leibwächter ihnen helfen, wieder aufzustehen, und wandte sich dann an die Soldaten: „Ruht euch einen Moment aus.“
Die Soldaten stiegen von ihren Pferden und ruhten sich aus. Li Qingan stieg ebenfalls ab, suchte einen ebenen großen Stein und setzte sich darauf. Dann lächelte er Liu Yan an, der daneben stand, und sagte: „Stellvertretender Präfekt Liu, komm und setz dich einen Moment.“
Liu Yan kam herüber und setzte sich. In diesem Moment brachte ein recht hübsches Mädchen einen Becher Wasser für Li Qingan. Li Qingan nahm den Becher entgegen und lächelte: „Alter Wei, ich erinnere mich – das ist doch deine Enkelin, oder? Letztes Jahr war sie noch ein blondes Mädchen, dieses Jahr ist sie schon erwachsen geworden.“
Das Mädchen wurde rot und versteckte sich hinter ihrem Großvater. Alter Wei saß auf einem Stein und lachte: „Mädchen verändern sich mit achtzehn – dieses Jahr ist sie bereits vierzehn und will nächsten Monat in die Seidenweberei in Suiye gehen.“
„Wie? Kann man schon im Voraus eine Werkstatt finden?“
„Vor ein paar Tagen kamen einige Beamte aus Suiye, um Arbeiter zu rekrutieren. Mehrere Werkstätten suchten Leute – meine Enkelin wählte selbst die Seidenweberei aus.“
Davon wusste Li Qingan nichts; er kümmerte sich normalerweise nicht darum. Neugierig fragte er: „Wurde schon gesagt, wie viel Lohn es gibt?“
Alter Wei holte ein Dokument aus seiner Tasche und reichte es Li Qingan: „Das ist der Vertrag. Meine Enkelin wird zwei Jahre in der Werkstatt in Suiye arbeiten – ich, der Präfekt von Zhang, bin der Bürgen.“
Solche Verträge ähnelten den späteren Arbeitsverträgen, waren aber nicht Li Qingans Idee. Im Allgemeinen mussten die Werkstätten in der Zentralen Ebene im Voraus Verträge abschließen – schwarz auf weiß, mit klaren Angaben zum Lohn, Unterkunft usw. In der Regel galt ein Vertrag für drei Jahre, und ein örtlicher Vermittler fungierte als Zwischenhändler; alle drei Parteien setzten ihre Unterschriften.
Allerdings waren die Werkstätten in Suiye staatlich geführt und wurden einheitlich vom Amt für Handwerker verwaltet; auch die Verträge hatten ein standardisiertes Format. Li Qingan hatte persönlich an deren Ausarbeitung mitgewirkt, daher wusste er genau Bescheid. Liu Yan hingegen sah solche Verträge zum ersten Mal und kam neugierig näher.

Li Qing’an zeigte etwas prahlerisch auf den Lohn in dem Vertrag und lachte: „Siehst du? Zehn Silbermünzen pro Monat, einen Tag Freizeit pro Zehntag, Verpflegung und Unterkunft kostenlos – wie sieht das im Vergleich zu den Werkstätten in Chang’an aus?“
Liu Yan lächelte bitter und sagte: „Soweit ich weiß, arbeiten die Angestellten im Westmarkt hart, stehen früh auf, gehen spät ins Bett, scheuen keine Mühen und haben keine Freizeit. Im besten Fall erhalten sie zweihundert Wen pro Tag, also sechs Guan pro Monat. Eine junge Frau wie sie bekommt höchstens drei Guan Lohn. Zehn Silbermünzen entsprechen im Schwarzmarktpreis dreizehn Guan – selbst ich bekomme keinen so hohen Lohn.“
Li Qing’an lächelte leicht und sagte: „Das ist selbstverständlich. Du weißt doch, wie schwierig es ist, Arbeiter in Suiye zu finden. Wenn du keinen hohen Preis zahlst, wer will dann dorthin kommen? Nicht nur Arbeiter – selbst meine Dienstmädchen brauchen monatlich fünfzehn Silbermünzen Lohn und vier freie Tage im Monat. Ich muss selbst dafür aufkommen.“
Liu Yan seufzte: „Der Lohn ist in der Großen Tang-Dynastie der höchste, doch die Lebensmittelpreise sind der niedrigste. Bevor ich hierherkam, riet man mir, dass Anxi ein wildes und armes Land sei – das ist völliger Unsinn!“
Onkel Wei mischte sich ein: „Eigentlich möchte ich nicht, dass meine Enkelin nach Suiye geht. Ich habe selbst zwanzig Morgen Maulbeerplantagen und zehn Morgen Teegärten. Die Maulbeerplantagen werden nächstes Jahr Blätter tragen, dann kann ich mit der Seidenzucht beginnen. Zu Hause brauche ich auch Leute. Doch meine Enkelin liebt das Treiben und den Wohlstand in Suiye. Ich habe keine Wahl, als sie dorthin zu schicken. Ach! Ich mache mir wirklich Sorgen!“
„Seien Sie unbesorgt, Onkel. Wenn Ihre Enkelin Schwierigkeiten hat, kann sie zu mir kommen. Falls ich nicht da bin, kann sie auch zu meiner Frau gehen.“
Li Qing’an reichte dem Mädchen eine Visitenkarte. Das Mädchen nahm sie und wurde plötzlich rot im Gesicht: „Großer General, warum komme ich nicht einfach zu Ihnen und arbeite als Dienstmädchen?“
Li Qing’an war überrascht und lachte laut auf. Er hob den Vertrag hoch und sagte: „Das geht nicht. Wenn ich Leute aus den Werkstätten entführe, um sie als Dienstmädchen zu verwenden, und Wang Jiangniu davon erfährt, wird er überall Plakate aufhängen, um mich zu verdammen.“
In diesem Moment kamen von weitem einige Pferde angerannt, hielten vor ihnen an. Einige Beamte stiegen ab, hielten ihre Mäntel hoch und kamen in ihre Richtung gelaufen. Onkel Wei erkannte den jungen Beamten vorne und lächelte: „Großer General, das ist unser Landrat Zhang.“
Auch Li Qing’an erkannte ihn – der junge Landrat war Zhang Zhihe, der Neffe von Li Mi.
Dieser Mann hatte vor einem halben Jahr ein Gedicht geschrieben, das von Suiye nach Chang’an gelangte und große Aufregung auslöste:
„Vor dem Berg Xisai fliegen weiße Reiher, Pfirsichblüten, fließendes Wasser und fette Karpfen – grüne Strohhüte, grüne Regenmäntel, bei schrägem Wind und leichtem Regen braucht man nicht zurückzukehren.“
Er beschrieb die schönen Landschaften jenseits der Grenze und im Süden.