Kapitel 384: Die Krise im Westen des Flusses

Rajid war wie ein lauernder Wolf – er suchte ständig nach Schwachstellen in der Armee der Tang. Er wusste, dass seine fünftausend persischen Kavalleristen ohne überraschende Taktiken niemals gegen fast zwanzigtausend Soldaten der Tang bestehen konnten. Nur wenn sie die schwächsten Stellen der Tang-Armee trafen, bestand vielleicht noch eine Chance.
Endlich fand er eine solche Gelegenheit: die linke Flanke der Tang-Armee, die hauptsächlich aus Bogenschützen bestand. Sie waren meisterhafte Bogenschützen und offensichtlich speziell ausgebildete Schützen – doch in der Kämpfung zu Pferde mussten sie entsprechend schwach sein. Vielleicht war das die einzige Schwachstelle der Tang-Armee.
Rajid führte sofort seine persischen Kavalleristen zur linken Seite der Tang-Armee und griff, während diese damit beschäftigt waren, die Truppen auf den Elefanten zu bekämpfen, heftig die linke Flanke der Tang an.
Rajid war lediglich der stellvertretende Gouverneur von Sindh. Unter den Generälen unter Abu Muslim rangierte er nur hinter den ersten zwanzig und galt als unauffälliger mittlerer Offizier. Da es im Perserreich viele Gründungsväter und hochrangige Generäle gab, die beseitigt worden waren und niemand anderes zur Verfügung stand, wurde Rajid zum stellvertretenden Gouverneur ernannt. Doch ihm gegenüber stand Li Qing’an, der ehemalige Anführer der Armee der Tang, der bereits Abu Muslim besiegt hatte. Selbst Abu Muslim hatte gegen Li Qing’an verloren – wie sollte da ein unbekannter kleiner Mann Erfolg haben? Zudem verfügte Rajid nur über fünftausend persische Kavalleristen, während er es mit achtzehntausend ausgewählten Kavalleristen der Tang zu tun hatte. Hätte er die Situation richtig einschätzen können, hätte er sofort seine Truppen nach Sabro zurückziehen und alle Streitkräfte zur Verteidigung von Sabro mobilisieren sollen. Doch das tat er nicht – er erkannte noch nicht die allgemeine Gefahr in Sindh und versuchte stattdessen, durch einen Überraschungsangriff zu gewinnen. Das zeigte nur, dass Rajid lediglich ein Anführer für Angriffe war, keineswegs aber ein Führertalent.
Gegenüber stand ihm der erfahrenen Li Qing’an sowie die gut ausgebildete Armee der Tang. Li Qing’an erkannte sofort, dass diese Kavallerie das Herzstück der Armee von Sindh darstellte – die vollständige Vernichtung dieser persischen Kavalleristen würde für die Schlacht in Sindh von entscheidender Bedeutung sein.
Mit einem Befehl ließen die Kavalleristen der linken Flanke der Tang sofort den Angriff auf die Elefantenreiter fallen, teilten sich in zwei Gruppen auf und griffen wie eine Schere von beiden Seiten die persischen Truppen an. Die Armee der Tang war wie ein wilder Tiger – die Bögen der Bogenschützen verschwanden, ersetzt durch Schwerter und Speere. Beide Kavallerietruppen prallten mit großer Wucht aufeinander; Gliedmaßen wurden zerschmettert, Blut spritzte in alle Richtungen, Schreie und Klagen erfüllten die Luft – es war ein atemberaubend heftiger Kampf.

In diesem Moment gaben auch die Kavalleristen der Tang-Armee ihren Angriff auf die feindliche Kavallerie auf. Sie umgingen das Schlachtfeld und rückten direkt an die Südfront vor, um den Rückzug der byzantinischen Kavallerie abzuschneiden. Anschließend bildeten sie schnell einen Kreis und umzingelten die fünftausend byzantinischen Kavalleristen fest, sodass diese keine Fluchtmöglichkeit mehr hatten. Erst jetzt erkannte Rajid, dass er einen schweren Fehler begangen hatte – er hatte die Chance zur Flucht verpasst und war nun völlig umzingelt. Ängstlich blickte er zu den Truppen von Sindh in der Hoffnung, dass diese zu seiner Rettung eilen und ihm einen Weg freikämpfen würden. Doch das Verhalten der Truppen von Sindh enttäuschte ihn zutiefst: Sie schienen von der Wildheit der Tang-Kavallerie eingeschüchtert zu sein, hatten ihre grundlegendste Würde als Soldaten völlig aufgegeben und flohen zusammen mit der byzantinischen Kavallerie nach Süden, wo sie von den nie als minderwertig angesehenen Kshatriyas wie verlorene Hunde verfolgt wurden.

Die Gruppen der Tang-Kavalleristen arbeiteten perfekt zusammen. Nachdem sie die byzantinische Kavallerie umzingelt hatten, begannen sie, ihre Reihen aufzuteilen. Eine Gruppe von zweitausend Tang-Kavalleristen war außergewöhnlich wild – sie waren wie scharfe Schwerter, unbesiegbar, und teilten die byzantinische Kavallerie gewaltsam in zwei Hälften, wodurch deren Formationen durcheinandergerieten. In den Reihen der Byzantiner entstand Chaos, und sie näherten sich allmählich dem Zusammenbruch. Die Tang-Kavalleristen hingegen wurden immer mutiger im Kampf. Sie waren äußerst geduldig und methodisch vorgehend und fraßen sich Stück für Stück in die Reihen der Byzantiner hinein. Die Byzantiner waren wie Insekten in einem Spinnennetz – ihre Widerstandskraft schwand immer mehr, ihr Raum wurde immer enger, überall lagen Leichen und das Blut floss in Strömen. Als Rajid sah, dass die Niederlage unvermeidlich war, konnte er nicht anders, als zum Himmel aufzusehen und tief aufzuseufzen: „Allah! Muss ich heute hier sterben?“

In diesem Moment sah er plötzlich den Anführer der Tang-Armee – er war völlig verblüfft. „Kein Wunder! Kein Wunder!“, murmelte er vor sich hin. In diesem Augenblick überwältigte ihn die Verzweiflung völlig.

Plötzlich rief er laut: „Legt eure Waffen nieder und ergebt euch!“

Die byzantinischen Kavalleristen drehten sich einer nach dem anderen zu ihrem Anführer um. Rajid ritt schnell durch die Reihen, schwang sein Schwert und rief: „Folgt meinen Befehlen – legt eure Waffen nieder und ergebt euch den Tang-Kavalleristen!“

„Ergibt euch den Tang-Kavalleristen!“

Auf dem Schlachtfeld hörte der Kampf allmählich auf. Die byzantinischen Kavalleristen starrten fassungslos auf ihren Anführer. Mit einem lauten Klirren warf jemand zuerst seinen Speer weg – danach folgten zehn Männer auf einen, hundert auf zehn, tausend auf hundert – immer mehr Kavalleristen warfen ihre Speere weg und ergaben sich. Überall auf dem Schlachtfeld ertönten Rufe nach Kapitulation. Als Li Qing’an sah, dass die feindlichen Truppen keinen Kampfwillen mehr hatten, befahl er schließlich: „Nehmt die Kapitulation an – wer weiter Widerstand leistet, wird ohne Gnade getötet!“

Die Tang-Armee setzte sich schnell in Bewegung, teilte die verbleibenden zweitausend Reiter in vier Gruppen auf und begann, den Waffen sowie Pferden der Kapitulierenden abzunehmen. Sie befahlen ihnen, sich hinzusetzen und die Hände auf den Kopf zu legen. Dutzende, die Widerstand leisten wollten, wurden auf der Stelle getötet. Damit wurde die fünftausendköpfige Armee der Sassaniden von der Tang-Armee vollständig vernichtet: Über zweitausend wurden gefangen genommen, dreitausend getötet.
Doch die Königskönige setzten die Verfolgung der Sindh-Armee nicht entschlossen fort. Abgesehen von einigen tausend verwirrten Elefanten entkamen die meisten Sindh-Krieger. Im Kampf waren sie ungeschickt, doch beim Fliehen waren sie schneller als Kaninchen.
Nach der blutigen Schlacht kehrte allmählich Ruhe ein. Die Abendsonne schien über die Ebenen, überall sah man Gruppen von niedergeschlagenen Kriegsgefangenen, die unter der Bewachung der Tang-Reiter apathisch in Richtung der Stadt Daulatabad gezogen wurden. Dort sollten sie fünf Jahre lang in den Silberminen des Berges Bishan arbeiten. In diesem Moment kam langsam eine Elefantenherde aus Hunderten von Elefanten heran. Der Krieg war vorbei, und die Elefanten kehrten zu ihrem sanften Verhalten zurück und folgten gehorsam den Befehlen der Tang-Armee.
Li Qing’an war sehr an dieser Elefantenherde interessiert. Er trat vor, klopfte einem Elefanten auf die Nase und sagte lächelnd zu Zhao Chongjie: „In Zukunft werden diese Elefantenherden unsere treuen Träger sein. Du musst gut für sie sorgen.“
Zhao Chongjie glaubte, in Li Qing’ans Worten eine Andeutung zu erkennen, ihn in Sindh zurückzulassen. Er zögerte kurz und sagte eilig: „Ich verstehe!“
Li Qing’an lächelte, blickte noch einmal über die Elefantenherde und sagte dann zu allen: „Es wird schon spät. Kommt jetzt mit mir in die Stadt, um uns die Vorratslager anzusehen.“
Die Leute umringten Li Qing’an und wollten gerade in die Stadt gehen, als plötzlich ein Dutzend Reiter aus der Ferne heranraste – sie kamen aus dem Norden, waren staubbedeckt und wirkten äußerst besorgt. Li Qing’an zögerte kurz; ein unheilvolles Gefühl stieg in ihm auf. Die Reiter kamen schnell heran und riefen schon von weitem: „Großer General, dringende Nachricht ausSuiye ->Suiye (Suiye)!“
Die Reiter stiegen ab und verbeugten sich vor Li Qing’an. Der Anführer holte einen Brief hervor und sagte: „Das ist ein Brief von Herrn Yan an den Großen General – äußerst dringend.“

Li Qing’an nahm den Brief entgegen und öffnete ihn schnell. Allmählich runzelte sich seine Stirn – in der Hauptstadt war etwas passiert. Nan Jiyun war zum General der linken Kriegsgarde ernannt worden, und Li Yu hatte Li Guoliang zum General des Ostpalastes ernannt, der nun die zwanzigtausend Soldaten des Ostpalastes unter seine Führung nahm. Gleichzeitig wurde verkündet, dass zur Entlastung von Anxi die Soldatengehälter und Lebensmittel künftig vom Kaiserhof bereitgestellt werden sollten, anstatt von Anxi. Li Guoliang war außerdem ein geliebter Untergebener von Guo Ziyi – das bedeutete, Li Yu hatte bereits die zwanzigtausend Soldaten, die Anxi in Chang’an rekrutiert hatte, an sich gerissen. Am Ende des Briefes erwähnte Yan Zhuang noch eine wichtige Angelegenheit: Der rechte Minister Yang Guozhong lehnte entschieden eine Aufteilung von Hexi ab und plädierte weiterhin dafür, das Militärkommando über Hexi beizubehalten. Yang Guozhongs Ablehnung fand Unterstützung bei Zhang Yun und Chen Xilié, und auch das Kriegsministerium lehnte eine Aufteilung von Hexi klar ab.

Die plötzlichen Entwicklungen ließen Li Qing’an erkennen, dass Li Yu bereits gegen ihn vorging. Obwohl er wusste, dass die „Honeymoon-Phase“ mit Li Yu nicht allzu lange andauern würde, hatte er nicht erwartet, dass sie so schnell enden würde – es waren noch nicht einmal sechs Monate vergangen, und Li Yu war bereits so ungeduldig. Dass die zwanzigtausend Soldaten in der Hauptstadt ihm weggenommen wurden, konnte er vielleicht noch akzeptieren – schließlich war das ihr Gebiet – doch dass Li Yu auch noch nach Hexi greifen wollte, weckte in Li Qing’an Unruhe. Sofort befahl er: „Die Armee soll vor Ort lagern!“

Die Tang-Armee errichtete schnell große Lager auf den Ebenen; eine Reihe großer Zelte entstand, und bald wurden neben dem Lager mehrere hohe Wachtürme errichtet. Zwei tausend Kavalleristen zogen in die Stadt, um die Vorratslager zu übernehmen. Die Aktionen der Tang-Armee verliefen geordnet, alles geschah nach Plan – doch in der Nähe des Hauptzeltes herrschte eine etwas ungewöhnliche Atmosphäre. Die zweitausend Kavalleristen trugen weiterhin ihre Rüstungen, jeder hatte zwei Kampfpferde bei sich; es handelte sich um Li Qing’ans engste Vertraute. Offensichtlich wollte Li Qing’an nun handeln.

Zhao Chongjie eilte durch die Zelte und kam vor das Hauptzelt. Er verbeugte sich vor einem von Li Qing’ans Vertrauten und sagte: „Bitte übermitteln Sie dem General, dass Zhao Chongjie auf Befehl hier ist.“

„General Zhao, warten Sie bitte einen Moment, ich werde sofort Bericht erstatten.“

Der Vertraute hob den Zelteingang an und ging hinein. Zhao Chongjie blickte besorgt auf die ordentlich aufgestellten Soldaten in der Nähe und dachte bei sich: „Will der General etwa schon zurückkehren?“

Er sah mit eigenen Augen, wie Li Qing’an einen Brief erhielt und Sorge in seinen Augen erschien – wahrscheinlich war in Anxi etwas Schlimmes passiert, sonst hätte der General mitten im Feldzug nicht so schnell zurückkehren müssen. In diesem Moment kam der Vertraute aus dem Zelt und sagte lächelnd zu ihm: „General Zhao, der General bittet Sie herein.“

„Vielen Dank!“

Zhao Chongjie zog den Zelteingang beiseite und betrat das große Zelt. Darin schrieb Li Qingan gerade einen Brief an Feng Changqing, der sich in ferner Indien aufhielt. Aufgrund von Unruhen am Hof musste Li Qingan seinen Plan, nach Süden zu ziehen, ändern, den Feldzug gegen Indien aufgeben und Feng Changqing nach Sindh zurückrufen, um dort als Hauptkommandant die Angriffe auf die Armee der Abbasiden fortzusetzen. Er selbst musste unverzüglich nach Suoye zurückkehren, um die drohende Krise im Westen des Flusses zu bewältigen.

„Ich grüße den Großgeneral!“, sagte Zhao Chongjie und trat vor, um zu salutieren.

„Setzen Sie sich erst einmal, ich beende diesen Brief gleich.“

Zhao Chongjie setzte sich etwas beunruhigt hin. Als er sah, dass alle Kisten und Gegenstände im Zelt von Li Qingan bereits gepackt waren, wurde er noch sicherer, dass der Hauptkommandant zurückkehren würde.

Kurz darauf traten einige weitere Generäle aus dem Zelt ein – alle waren wichtige Kommandeure, die Li Qingan auf seinem Feldzug nach Süden begleitet hatten: der General Yuan Song, die Generäle Zhang Enjue, Shi Yun und Yao Mingzhi. Auch sie setzten sich.

Inzwischen hatte Li Qingan den Brief fertiggeschrieben. Er legte den Stift beiseite, las ihn schnell durch, versiegelte ihn, übergab ihn einem seiner Leibwächter und flüsterte ihm einige Anweisungen zu, damit dieser den Brief umgehend nach Indien zu Feng Changqing brachte. Nachdem der Brief abgeschickt worden war, lächelte Li Qingan Zhao Chongjie und die anderen an und sagte: „Ihr habt es sicher schon erraten – warum habe ich euch hergerufen?“

„Will der Großgeneral zurückkehren?“, fragte Zhao Chongjie.

„Genau, ich muss unbedingt zurück.“

Li Qingan fühlte sich auch etwas bedauernd. Es hatte immer sein Wunsch gewesen, persönlich eine große Armee anzuführen, um Indien zu erobern – doch das Schicksal gab ihm diese Gelegenheit nicht, und er musste den Feldzug vorzeitig abbrechen. Er seufzte leise und sagte: „Bevor ich gehe, muss ich alles ordnen. Unterbrecht mich nicht und hört mir bis zum Ende zu.“

„Jawohl!“

Li Qingan dachte kurz nach und sagte dann zu allen: „Es gibt drei Dinge, die ich klarstellen muss. Erstens: Wer wird nach meinem Weggang meine Aufgabe als Anführer des Feldzugs nach Süden übernehmen? Ich habe bereits einen Brief an Feng Changqing geschickt. Nach meinem Weggang wird er meine Stelle als Hauptkommandant einnehmen. Bis er zurückkehrt, wird General Zhao Chongjie vorübergehend für die militärischen Angelegenheiten zuständig sein. In Zukunft wird General Zhao Chongjie Feng Changqings Stellvertreter sein.“

Zhao Chongjie war etwas enttäuscht. Er hatte gedacht, er selbst würde der Hauptkommandant werden – stattdessen sollte es Feng Changqing sein. Doch Feng Changqings Erfahrung war deutlich größer als seine eigene, und dagegen konnte er nichts einwenden. Schnell stand er auf und sagte: „Ich befolge den Befehl!“

Li Qingan winkte ab, damit er sich wieder setzte, und fuhr fort: „Zweitens: Was werden wir als Nächstes tun? Es ist zwar wichtig, die Abbasiden anzugreifen, aber ich befürchte, dass die persischen Truppen der Abbasiden nach Sindh unterstützen werden. Deshalb müssen wir so schnell wie möglich so viel Vorräte wie möglich nach Kujatit bringen, bevor die Verstärkung der Abbasiden eintrifft. Dafür können wir Elefanten nutzen. Diese Aufgabe übertrage ich General Zhao Chongjie – er muss sie umgehend ausführen.“

Sofort darauf sagte Li Qing’an weiter: „Zuletzt das Dritte: Wie viele Truppen wir in Sindh stationieren müssen. Darüber habe ich Feng Changqing bereits in meinem Brief ausführlich informiert. Ich erkläre es euch hier noch einmal: Wir haben derzeit 18.000 Tang-Truppen, dazu kommen Feng Changqings 5.000 Truppen – insgesamt also 23.000 Mann. Ich beabsichtige, 8.000 Tang-Truppen dauerhaft in Sindh zu lassen, zusammen mit 20.000 Kshatrapa-Truppen und 80.000 neuen Truppen aus Sindh. Wenn sie gut ausgebildet sind, sollten sie in der Lage sein, den Arabern entgegenzutreten. Die übrigen Truppen werden nach Beendigung der Kämpfe nacheinander nach Anxi zurückkehren. Welche 8.000 Mann zurückbleiben, entscheidet General Feng Changqing – ihr dürft dieser Entscheidung nicht widersprechen!“
„Ich befolge den Befehl!“
Alle standen auf, um den Befehl entgegenzunehmen. Li Qing’an nickte und lächelte: „General Zhao Chongjie bleibt hier, die anderen Generäle sollen zurückkehren und sich vorbereiten!“
Die Leute zogen sich zurück, und im Zelt wurde es wieder ruhig. Li Qing’an stand vor der Karte und betrachtete sie genau, während Zhao Chongjie daneben stand und auf Anweisungen seines Befehlshabers wartete.
„Gerade eben habe ich eine Nachricht von He Yansi erhalten: Sie haben es geschafft, die Truppen in Sindh, die das Getreidelager von Shabro bewachten, auf ihre Seite zu ziehen. Im Lager befinden sich fast vier Millionen Scheffel Getreide – das ist für uns äußerst wichtig. Wir müssen das Getreidelager von Shabro vor den arabischen Truppen aus Punjab erobern, bevor diese nach Norden ziehen.“
Zhao Chongjie verstand die Absicht seines Befehlshabers. Ursprünglich sollte er selbst mit seinen Truppen nach Süden ziehen, doch nun musste er nach Anxi zurückkehren, also übertrug er diese Aufgabe ihm.
„Seien Sie unbesorgt, großer General! Ich werde sofort nach Süden ziehen und das Getreidelager von Shabro erobern.“
„Sehr gut. Dann brecht jetzt auf – führt zehntausend Soldaten nach Süden. Yuan Song kann die Stadt Dolanjas verteidigen. Laut Karte liegt Shabro weniger als zweihundert Meilen von hier entfernt. Ihr beide könnt euch gegenseitig unterstützen und vor allem verteidigen. Auf keinen Fall dürft ihr vor Feng Changqings Ankunft einen entscheidenden Kampf gegen die Araber führen. Egal, wie sie euch locken – ihr dürft auf keinen Fall kämpfen. Verteidigt das Getreidelager um jeden Preis! Wenn du es wagst, meinen Befehlen nicht zu folgen, werde ich dich nach militärischem Recht bestrafen!“
Zhao Chongjie antwortete ehrfürchtig: „Ich würde es niemals wagen, den Befehlen des großen Generals zu widersprechen!“
Li Qing’an musterte ihn eine Weile, bevor er nickte: „Gut! Handelt sofort.“
An diesem Abend führte Zhao Chongjie zehntausend Kavalleristen zum Getreidelager von Shabro, während Li Qing’an ebenfalls in der Nacht aufbrach und unter dem Schutz von zweitausend Leibwächtern nach Anxi zurückkehrte.
Es war der 8. Tag des 9. Monats im ersten Jahr der Dali-Ära der Tang-Dynastie.