Kapitel 385: Die erste Bedrohung

In Chang’an im September lag bereits ein Hauch des herbstlichen Ernstes in der Luft; Blätter tanzten im Wind, und es war bereits etwas kühler geworden.
Der Handel im Westmarkt von Chang’an blieb weiterhin lebhaft. Mit dem Näherkommen des Jahresendes wurde der Handel mit Rohstoffen immer aktiver – Getreide, Stoffe, Tee und Seide wurden täglich in großen Mengen gehandelt. Wagen voller Waren fuhren ununterbrochen durch die Straßen des Westmarktes, und Karawanen aus den westlichen Regionen kamen voller Gier nach Reichtum durch das Tor der westlichen Gebiete.
Viele Barbaren brachten Geldscheine, ausgestellt vom Verwaltungsamt von Anxi, in die gerade in „Anxi-Kaufhaus“ umbenannte Filiale von Juhaihang und tauschten dort große Mengen an Anxi-Silbermünzen ein, um direkt in den Westmarkt zu gelangen. Die Anxi-Silbermünzen waren allmählich zu einer ebenso wichtigen Währung der Tang-Dynastie wie die Kaiyuan-Tongbao-Münzen geworden.
An diesem Morgen kam eine Gruppe Menschen von weitem die Straße vor dem Seidenladen im Westmarkt entlang. Die meisten von ihnen waren kräftige Männer in Wächterkleidung, die zwei Männer beschützten. Der ältere Mann war etwa 47 bis 48 Jahre alt, hatte helle Haut, schmale Augen, trug einen hellroten Seidenmantel, einen Jadegürtel um die Taille und eine schwarze Haube. Der jüngere Mann war ähnlich gekleidet – in einen lila Brokatmantel, mit einem Jadegürtel und einer schwarzen Haube – doch an seinem Gürtel hing eine lila-goldene Fischtasche. Gerade diese Fischtasche ließ viele Kenner den jüngeren Mann mit neuem Respekt betrachten – wer war er?
Obwohl der junge Mann noch keine 30 Jahre alt war, strahlte er in jeder Bewegung eine unbeschreibliche Würde und Autorität aus.
„Vater, nehmen wir dieses Geschäft!“
Sie hielten vor einem großen Laden an. Auf der Flagge vor dem Geschäft waren in schwarzer Seide die Worte „Pei’s Laden“ gestickt. Es handelte sich um einen Laden für Farbstoffe und Seide, einer der größten Läden im Westmarkt. Es gab Gerüchte, dass dieser Seidenladen eine Verbindung zur Familie Pei hatte, doch die Familie Pei bestreitete das vehement – wie könnten die Söhne der Familie Pei sich mit Handel beschäftigen?
Der mittelalte Mann nickte, verschränkte die Hände hinter dem Rücken und betrat stolz den Laden. Die Ladentür war nicht groß, doch die Stufen waren ziemlich hoch. Hier wurde niemals im kleinen Stil gehandelt, daher gab es nicht viele Kunden – doch jeder Kunde tätigte Geschäfte im Wert von mehreren Hundert oder Tausend Stücken.
Vater und Sohn betraten den Seidenladen, begleitet von Wächtern, die den Weg freimachten. Ein Angestellter, der sie begrüßen wollte, wurde jedoch von einem Wächter mit erstaunlicher Kraft beiseitegestoßen – er wäre fast hingefallen. Der Angestellte stand verdutzt daneben und fragte sich: Wer ist dieser Mensch? So herrschsüchtig!

Der junge Mann wusste natürlich nichts – wenn er es gewusst hätte, wäre er zu Tode erschrocken. Der ältere Mann mittleren Alters war König Yong, Li Heng, der zum Kaiser emeritierten, während der junge Mann natürlich Kaiser Li Yu von der Großen Tang-Dynastie war. Li Yu unternahm eine heimliche Inspektion; der Grund dafür war, dass Li Heng seinem Sohn eine unumstößliche Tatsache beweisen wollte.
In diesem Moment kam der Inhaber des Seidenladens auf die Nachricht hin heraus. Er war offensichtlich weltgewandt und erkannte auf den ersten Blick die purpurgoldene Fischtasche um Li Yus Taille. Schnell verbeugte er sich und sagte: „Der Ladeninhaber Pei Zhonggui heißt seine werten Gäste willkommen.“
„Suchen Sie ein sauberes, ruhiges Zimmer – mein Herr möchte mit Ihnen über Geschäfte sprechen.“
„Selbstverständlich! Bitte folgen Sie mir in das Gästezimmer.“
Der Inhaber führte den Vater und den Sohn eilig in das Gästezimmer. Es war elegant eingerichtet; an der Wand hing ein Gemälde von roten Pflaumenbäumen im Schnee, dessen Striche kraftvoll waren und deutlich zeigten, dass es von einem Meisterhand stammte. In der Mitte des Zimmers stand ein weißer Jade-Schirm aus Sandelholz, der aus einem einzigen Stück weißer Jade aus dem Ostmeer gefertigt war – weich, fein und ohne den geringsten Makel. Allein dieser Jadeblock war mindestens von unschätzbarem Wert.
„Bitte, meine werten Gäste, nehmen Sie Platz!“
Da der Inhaber die Herkunft des Vaters und des Sohnes nicht kannte und sie nicht vernachlässigen wollte, bat er sie, Platz zu nehmen, und ließ anschließend Dienerinnen hochwertigen Mengding-Tee bringen. Dann sagte er lächelnd: „Ich frage mich, warum Ihre werten Gäste zu uns gekommen sind …“
Li Yu hielt seine Teetasse in der Hand und betrachtete den weißen Jade-Schirm hinter sich. Als Kaiser war es natürlich nicht seine Aufgabe, über Geschäfte zu verhandeln. Neben ihm sagte Li Heng: „Es ist so: Wir möchten zehntausend Stück hochwertige Seide kaufen und würden gerne den Preis erfahren.“
„Die Preise sind mehr oder weniger gleich – normalerweise kostet jedes Stück fünfhundert Wen.“
„Fünfhundertvierzig Wen?“ Li Yu war überrascht und sagte schnell: „Ich erinnere mich, dass es vor zwei Jahren noch siebenhundert Wen waren – wie kann sich der Preis in nur zwei Jahren mehr als verdoppelt haben?“
Der Inhaber betrachtete Li Yu eine Weile, dann wurde ihm plötzlich klar, dass dieser Mann kein Geschäftsmann war. Wie könnte ein Geschäftsmann die Marktpreise nicht kennen? Wahrscheinlich war die Herkunft der Gäste nicht einfach. Er wurde noch ängstlicher und wagte es nicht, ihr Unwissen zu verspotten. Stattdessen sagte er: „Hauptsächlich liegt es daran, dass der Hof seit letztem Jahr Silbergeld eingeführt hat, was zu starken Preisanstiegen führte. Ein Maß Reis kostet bereits hundertfünfzig Wen, während das Silbergeld nur siebzig Wen kostet – genauso viel wie die Seide.“
Li Yu schwieg. Tatsächlich wusste er auch etwas darüber. Seit sein Großvater letztes Jahr Silbergeld eingeführt hatte und es nicht kontrollierte, durften mehr als zwanzig Personen Münzen prägen. Dadurch kamen viele minderwertige Silbermünzen auf den Markt, was die Preise für verschiedene Waren in die Höhe trieb. Doch er hatte nicht erwartet, dass es so weit kommen würde.
Li Heng hingegen war nicht überrascht. Er wusste genau Bescheid und fragte unverfänglich: „Wenn wir zehntausend Stück kaufen, welche Münzen akzeptieren Sie?“
Als es um Münzen ging, wurde der Inhaber sofort instinktiv nervös. Er sagte hastig: „Wir nehmen kein Silbergeld an.“

„Warum hat der Hof nicht ausdrücklich vorgeschrieben, dass Silber- und Kupfermünzen gleichzeitig verwendet werden dürfen? Eine Silbermünze ist hundert Kupfermünzen wert – wir möchten Ihnen Silbermünzen zahlen.“
Obwohl der Ladenbesitzer erkannte, dass diese beiden Männer keine gewöhnlichen Personen waren, wich er in Bezug auf seine eigenen Interessen keinen Millimeter zurück: „Meine Herren, Silbermünzen nehmen wir nicht an – das ist bereits gängige Praxis. Sie können sie in einer Münzwechselstelle in Kupfermünzen oder Anxi-Silberplatten umtauschen. Abgesehen von diesen beiden Formen nehmen wir keine anderen Münzen an – oder Sie zahlen direkt in Silber oder Gold.“
„Wenn Sie Silbermünzen nicht annehmen, warum nehmen Sie dann Anxi-Silberplatten an? Warum das?“
Das war eigentlich der eigentliche Grund für ihren Besuch. Li Heng wollte seinem Sohn zeigen, inwieweit Li Qing’an die Währung der Großen Tang-Dynastie bereits unter Kontrolle hatte. Auch Li Yu richtete sich auf und zeigte damit, wie wichtig ihm diese Angelegenheit war.
Der Ladenbesitzer war etwas verlegen. Nach kurzem Zögern sagte er: „Das ist doch eine allgemein bekannte Tatsache in der Großen Tang-Dynastie – egal ob in Chang’an, Yangzhou oder Chengdu: Alle Läden akzeptieren nur Anxi-Silberplatten. Die Menschen in den westlichen Regionen nennen sie Anxi-Silbermünzen – im Grunde ist das dasselbe. Sie sind sogar wertvoller als die Kaiyuan-Tongbao-Münzen. Lassen Sie es mich so erklären: Wenn Sie Seide mit Kupfermünzen kaufen, kostet das immer noch fünfhundert Münzen pro Einheit. Doch wenn Sie Anxi-Silbermünzen verwenden, reichen dreihundert Münzen aus – das ist der übliche Preis.“
In Li Yus Augen blitzte Wut auf. Er beherrschte seinen Ärger und fragte weiter: „Gibt es denn keine Fälschungen?“
Der Ladenbesitzer holte eine Anxi-Silbermünze aus seiner Tasche, legte sie auf den Tisch und schob sie Li Yu zu, während er lächelte: „Der größte Vorteil der Anxi-Silbermünzen ist, dass man sie nicht fälschen kann. Es handelt sich dabei um reines Silber – eine Münze wiegt ein Unze. Ich habe extra hundert Stück gewogen – es gab keinen Unterschied. Ich kann es den Kunden gerne zeigen.“
Er nahm die Münze, hielt sie zwischen zwei Fingern, blies kräftig an den Rändern und hielt sie an Li Yus Ohr – man hörte nur ein summendes Metallgeräusch.
„Hören Sie das? Das ist das Zeichen der Anxi-Silbermünzen. Niemand kann sie fälschen – und selbst wenn es möglich wäre, hätte das keinen Sinn.“
Li Yu nahm die Münze und betrachtete sie genau. Sie war äußerst fein gearbeitet, ohne scharfe Kanten. Auf der Vorderseite standen die Worte „Anxi-Silberplatten“ – er erkannte, dass diese Schrift wohl von Li Qing’an stammte. Auf der Rückseite war eine Darstellung einer Reise durch die Wüste zu sehen.
„Können Sie sicher sein, dass sie nützlicher sind als Kupfermünzen?“
„Ja!“, antwortete der Ladenbesitzer ohne Zögern. „Der Preis für offizielles Silber beträgt ein Unze zu einem bestimmten Betrag, doch eine Anxi-Silbermünze kostet nur dreihundert Münzen pro Stück. Denn auch offizielles Silber kann gefälscht werden, während Anxi-Silbermünzen nicht gefälscht werden können. Zudem sind sie leicht zu transportieren. In ein paar Jahren, wenn viele Anxi-Silbermünzen in die Zentralregionen gelangen, werden Kupfermünzen vermutlich nur noch für kleine Geschäfte verwendet werden – für größere Geschäfte wird niemand mehr Kupfermünzen akzeptieren.“

Als er diese Worte hörte, verfärbte sich Lis Yus Gesicht plötzlich; er schnaubte laut und stand auf.
……
Zurück im Palast war Lisus Zorn noch nicht verraucht. Er ging mit verschränkten Händen im kaiserlichen Studierzimmer auf und ab. Was er heute mit eigenen Augen gesehen und mit eigenen Ohren gehört hatte, hatte ihn zutiefst schockiert. Er hatte nicht erwartet, dass sein Vater recht hatte – in zwei Jahren würde Li Qing’an die Währung des Großen Tang vollständig unter Kontrolle haben, selbst Verbote würden nichts nützen. Dann würde Li Qing’an der faktische Herrscher des Großen Tang werden.
In diesem Moment sagte Li Heng neben ihm: „Mein Sohn, Li Qing’an kontrolliert nicht nur die Währung des Großen Tang, sondern ist durch die Ausgabe von Silbermünzen in der Lage, die verschiedenen Ressourcen des Großen Tang ständig nach Anxi zu schaffen. Soweit ich weiß, kaufen sie seit letztem Jahr in den Zentralgebieten große Mengen an Seide, Tee, Porzellan und Roheisen und rekrutieren außerdem Handwerker aus den verschiedenen Präfekturen. Lis Ehrgeiz ist allen bekannt. Noch wichtiger ist, dass er ganz natürlich zum Kaiser gekrönt werden kann. Verstehst du das, mein Sohn?“
Als er die Worte „zum Kaiser gekrönt werden“ hörte, fühlte es sich an, als wäre Lis Herz tief getroffen worden. Nach dem König von Zhao und Prinz Jiancheng – mit einer Armee von 300.000 Mann – wie könnte er das nicht verstehen? Er hatte ursprünglich gedacht, Li Qing’an noch einige Jahre nutzen zu können, um ihn gegen An Lushan sowie die ehrgeizigen Onkel einzusetzen. Doch nun wurde ihm allmählich klar, dass Li Qing’an die größte Bedrohung für seinen Thron darstellte.
Als Li Heng sah, dass sein Sohn die Schwere der Situation verstand, fuhr er fort: „Alle sagen, An Lushan sei eine ernste Bedrohung für den Hof, doch das stimmt nicht. Im Vergleich zur Bedrohung durch Li Qing’an ist An Lushan völlig unbedeutend. Er ist nur ein Barbar. Wenn er rebelliert und den Thron an sich reißt, wird ihn niemand unterstützen. Doch Li Qing’an ist anders – er gehört zum kaiserlichen Geschlecht und ist außerdem der Nachfolger von Prinz Jiancheng. Viele Menschen haben Mitleid mit Prinz Jiancheng. Dazu hat dein Vater ihn noch zum König von Zhao ernannt – das bedeutet im Grunde, seine Thronübernahme für legitim zu erklären. Mein Sohn, wenn wir Lis Eindringen in die Zentralgebiete nicht bald stoppen, fürchte ich, dass du in wenigen Jahren kein Geld mehr haben wirst, um das Land zu regieren, und gezwungen sein wirst, ihm den Thron zu überlassen.“
Obwohl sein Vater etwas übertrieb, wusste Li Yu, dass die Situation tatsächlich ernst war. Er dachte einen Moment nach und sagte: „Was schlägst du also vor, Vater? Soll ich ihn einschränken und die Verbreitung der Anxi-Silbermünzen im Großen Tang verbieten?“
„Nein! Du wirst das nicht verhindern können. Du hast es doch selbst gesehen – alle akzeptieren die Anxi-Silbermünzen. Solange er sie in die Zentralgebiete bringt, wird es keine Probleme geben, sie zu verkaufen. Entscheidend ist, die Quelle zu blockieren, aus der sie in die Zentralgebiete gelangen.“
Li Yu dachte nach – er hatte nun verstanden, was sein Vater meinte.
„Du meinst die Region Hexi, oder?“

Li Heng strich sich über den Bart und lachte: „Der Kronprinz ist tatsächlich sofort durchschaubar. Jetzt lehnen Yang Guozhong, Zhang Yun, Chen Xilie und andere entschieden eine Aufteilung von Hexi ab. Warum nutzt der Kronprinz die Gelegenheit nicht, um den Gouverneur von Hexi neu zu ernennen und Li Qingdans Weg nach Osten abzuschneiden? So könnte er weder Vorräte noch Arbeitskräfte aus der Zentralregion erhalten, seine Silbermünzen könnten auch nicht dorthin gelangen. Zudem würde Hexi ihm den direkten Truppenaufmarsch in Guanzhong verwehren – Hexi ist schließlich ein strategisch wertvolles Gebiet!“
„Aber ich mache mir Sorgen, dass Guo Shu Han dagegen ist.“
„Guo Shu Han ist kein Problem. Ich werde ihn überzeugen. Entscheidend ist es, einen fähigen Gouverneur für Hexi zu ernennen. Kronprinz, ich empfehle Guo Ziyi als Gouverneur von Hexi.“
……
Li Heng verließ den Raum. Li Yu saß allein im kaiserlichen Studierzimmer und starrte gedankenverloren aus dem Fenster. Seit seiner Thronbesteigung waren fast sechs Monate vergangen, doch seine ängstliche Stimmung ließ sich nicht beruhigen. Die immer ernster werdende Situation im Großen Tang-Reich ließ ihn jede Nacht schlaflos bleiben. Die Unabhängigkeit der regionalen Herrscher war bereits zur Tatsache geworden und vertiefte sich sogar weiter. Zwar schien die Situation derzeit ruhig zu sein – Yangzhou, Jingzhou, Yizhou, Hebei, Anxi – Gebiete, die der Zentralregierung entglitten waren – wirkten unruhig.
Doch als Kaiser des Großen Tang wusste Li Yu nur allzu gut, dass die Krise nicht verschwunden war. Im Gegenteil: Sie entwickelte sich weiter. Laut den neuesten Informationen hatte König Li Lin kürzlich Cui Qiao, den Statthalter von Yangzhou, zum Gouverneur von Suzhou ernannt. Obwohl Li Lin dies später formal beim Finanzministerium registrieren ließ, änderte das nichts daran, dass er bereits Suzhou besetzt hatte. Zufälligerweise kamen vor einigen Tagen Nachrichten aus Hebei: An Lushan hatte in der Armee von Hebei 36 han-chinesische Generäle durch eigene Truppen ersetzt und zudem zahlreiche Soldaten unter den Turkvölkern rekrutiert – offensichtlich als Vorbereitung auf einen offenen Aufstand.
Als Li Yu an die Schwierigkeiten eines Kaisers dachte, seufzte er tief. In diesem Moment ertönte hinter ihm Li Mis Stimme: „Warum seufzt Ihr, Majestät?“
Li Yu schüttelte leicht den Kopf. „Mein Lehrer sollte wissen, warum ich den Kopf schüttle – die Staatsangelegenheiten sind äußerst schwierig!“ Obwohl Li Yu bereits Kaiser war, nannte er Li Mi weiterhin seinen Lehrer und ernannte ihn zum Gelehrten des Hanlin-Akademie, wobei er ihm das Privileg gewährte, frei ins kaiserliche Studierzimmer zu kommen. Li Mi war nicht nur sein Lehrer, sondern auch sein wichtigster Berater. Die Methode, Nan Jiyuns militärische Macht durch scheinbare Beförderungen heimlich zu entziehen, wurde von Li Mi ersonnen. In den letzten Tagen hatte er gemeinsam mit dem Finanzbeamten Di Wuqi die Salzsteuerregelung ausgearbeitet – bereits ein vollständiges Konzept – und kam heute extra, um Li Yu Bericht zu erstatten.
Li Mi trat langsam näher und lächelte: „Ein Land zu regieren ist wie das Kochen von Schafsfleisch: Man braucht ein schwaches Feuer, um es langsam zu kochen, und verschiedene Gewürze, um ein leckeres, farbenprächtiges Schafsfleisch zu erzielen. Majestät, Ihr dürft nicht zu ungeduldig sein.“

„Doch seit meiner Thronbesteigung sind bereits fast sechs Monate vergangen, und ich habe nichts erreicht. Wie könnte ich da nicht ungeduldig sein? Zumindest muss ich ein Schaf finden, das ich langsam im Feuer schmoren lassen kann – so könnte ich zumindest inneren Frieden finden!“
„Eure Majestät, das Schaf ist bereits da.“
Li Bi legte einen dicken Bericht auf den Tisch und sagte lächelnd: „Das ist das von mir und Di Wuqi gemeinsam ausgearbeitete Salzmonopolgesetz. Wenn es innerhalb von zwei Jahren umgesetzt wird, kann dadurch die Salzsteuer des Kaisers auf eine Million Guan erhöht werden.“
Finanzielle Engpässe waren auch eines der großen Probleme, mit denen Li Yu nach seiner Thronbesteigung konfrontiert war. Zum Zeitpunkt seiner Thronbesteigung befanden sich im Staatsfonds nur dreihunderttausend Guan. Glücklicherweise besaß Li Longji in seinem privaten Schatzhaus große Mengen an Gold, Silber und Juwelen, und auf den kaiserlichen Ländereien gab es ebenfalls reichlich Vorräte. Er verkaufte die Hälfte dieser Schätze und erhielt so eine Million Guan. Zudem ließ er achthunderttausend Scheffel Getreide von den kaiserlichen Ländereien nach Peking bringen. Dadurch hatte er genug Mittel, um in Guanzhong und Longyou hunderttausend neue Soldaten anzuwerben. Doch sein Versprechen, den Beamten ihre ausstehenden Gehälter auszuzahlen, wusste er nicht, wann er einlösen könnte.
Unter normalen Umständen hätte dieser Bericht über das Salzmonopolgesetz ihn sicherlich überglücklich gemacht. Doch heute hatte Li Yu Sorgen. Er blätterte darin nur flüchtig durch und legte ihn anschließend auf den Tisch.
„Eure Majestät, was ist passiert?“ Li Bi kannte seinen Kaiserstudenten sehr gut. Als er sah, dass dieser besorgt war, erkannte er sofort, dass der ehemalige Kaiser dem jetzigen Kaiser sicherlich etwas mitgeteilt hatte. Er wusste, dass Li Hen gerade erst gegangen war.
„Der ehemalige Kaiser rät mir, zunächst Li Qingan anzugreifen.“
Li Yu seufzte und erzählte Li Bi haarklein, was an diesem Tag geschehen war und welche Ratschläge Li Hen ihm gegeben hatte. Schließlich sagte er: „Li Qingan anzugreifen, entspricht nicht der Strategie meines Lehrers, nämlich ferne Verbündete zu pflegen und nahegelegene Gegner anzugreifen. Doch die Kontrolle von Anxi über Geld und Waren in der Zentralregion wird von Tag zu Tag stärker. Ich mache mir große Sorgen. Mein Herz ist im Moment völlig durcheinander – bitte lehrt mich, Meister.“