Kapitel 379: Die blutige Schlacht gegen die Yuezhi (Mittelteil)

In der Dunkelheit hielten die Truppen der Tang-Armee Fackeln in den Händen; das lodernde Licht färbte den Himmel rot. Zehntausende von Männern, Frauen, Kindern und Alten wurden von den Soldaten der Tang-Armee aus der Stadt getrieben. Sie stolperten vorwärts, ihr Weinen erfüllte die Luft. Frauen hielten ihre Kinder fest, Alte stützten sich gegenseitig, während junge Männer ihre Fäuste ballten – in ihren Augen lag Verzweiflung und Wut. Die Stadt Dali Bohe war bereits in Flammen aufgegangen; ihre Heimat war zerstört, Nahrung und Besitz geraubt worden. Nun stand der Tod kurz davor, sie in seine Arme zu schließen – jeder erkannte, dass die Tang-Armee sie massakrieren würde.

Li Guangbi saß auf einem großen Pferd, umgeben von Hunderten von Rittern. Kalt blickte er auf die vertriebenen Männer, Frauen, Kinder und Alten – in seinen Augen lag kein Hauch von Mitleid.
Mitleid war unnötig. Krieg bedeutete stets Tötung von Menschen und Streit um Land. Er hatte ihnen eine Chance gegeben, doch sie hatten sie selbst aufgegeben – nun mussten sie die Konsequenzen tragen.

Eine Gruppe von Kavalleristen führte mehr als hundert Männer und Frauen in ihre Richtung. Sie trugen prächtige Kleidung und gehörten zur Adelsklasse des Staates Jiesu. An ihrer Spitze ging der alte Mann – König Smithuo von Jiesu. Sein Blick war leer, seine Beine bewegten sich mechanisch vorwärts. In diesem Moment war sein Herz voller Reue. Er hatte geglaubt, die Kavalleristen der Tang-Armee kämen aus großer Entfernung ohne Belagerungswaffen und sie könnten bis zum Eintreffen von Verstärkung durchhalten – doch er hatte nicht erwartet, so vernichtend zu verlieren. Die Tang-Armee hatte seine Stadttore beinahe mühelos eingenommen und ihn sowie sein Volk dem bevorstehenden Massaker ausgeliefert.

„Knie nieder!“, befahlen zwei Soldaten der Tang-Armee und drängten ihn, vor Li Guangbi niederzuknien. Smithuo kroch vor Li Guangbis Kampfpferd und zitterte am ganzen Körper. In diesem Moment ließ die Angst vor dem Tod seine königliche Würde vergessen.

„Bist du König Smithuo von Jiesu?“, fragte Li Guangbi und beugte sich hinab, um den zitternden Alten zu mustern. Er spürte keinerlei Anzeichen der Würde eines Herrschers – nur Feigheit und Egoismus.

„Ja, das bin ich!“

„Warum bezeichnest du dich selbst als einfachen Mann? Willst du damit zeigen, dass du dich mir unterwirfst? Hmph!“

Li Guangbi schnaubte verächtlich und sagte: „Glaubst du, indem du dich mir unterwirfst, kannst du am Leben bleiben? Nein! Dein Leben ist bereits vorbei.“

Smithuo hob langsam den Kopf. Li Guangbis Worte trafen ihn tief. Er biss sich auf die Lippen und sagte: „Ich bin bereit, zu sterben, um im Austausch die Gnade des Generals für mein Volk zu erlangen.“

„Dein Volk? Du hast doch kein Volk mehr.“

Li Guangbi zeigte mit der Peitsche auf ihn und sagte: „Hör gut zu, welche Befehle General Li, der Gouverneur von Anxi, gegeben hat.“

Er richtete sich auf und sagte zu einem Soldaten: „Lies sie ihm vor!“

Die Soldaten führten Li Qingans Befehl aus und riefen laut: „In den Ländern der Tocharer – alle, die sich der Großen Tang-Dynastie ergeben und freiwillig ihre Waffen niederlegen, sollen verschont werden. Sie sollen zu Vasallenstaaten der Großen Tang-Dynastie werden, Steuern zahlen, pünktlich Arbeitsdienste leisten und zu Bürgern der Großen Tang-Dynastie werden. Wer jedoch mit Gewalt gegen die Truppen der Großen Tang-Dynastie Widerstand leistet, soll ohne Gnade getötet werden. Alle Männer und Frauen dieses Landes sollen in die Berge von Bosi vertrieben werden, um dort als Bergarbeiter zu dienen; ihre Nachkommen dürfen ihren Status nicht ändern.“

„Das ist meine Verantwortung, es hat nichts mit dem Volk zu tun. Ihr könnt mich töten – bitte verschont sie“, sagte Simi Duo mit zitternder Stimme.

„Sei zufrieden! Der Großgeneral möchte keine Frauen, Kinder und Zivilisten töten – das ist bereits eine außergewöhnliche Gnade. Doch euer Widerstand kann nicht vergeben werden. Andernfalls, wie könnte man die Menschen überzeugen?“, sagte Li Guangbi kalt zu seinen Leuten. „Zieht ihn hinunter und erhängt ihn!“

Mehrere Soldaten zerrten Simi Duo weg. Li Guangbi trieb sein Pferd vorwärts, zeigte mit der Peitsche auf die in den flackernden Flammen schwach beleuchtete Menge und erteilte den Befehl zur Deportation: „Gebt ihnen Nahrung zurück, verhindert jeden Widerstand, schickt Truppen, um sie in die Berge von Bosi zu bringen, sie sollen in Yinzhou registriert werden – und die Stadt Dali Bohe muss vollständig zerstört werden.“

……

Allmählich wurde es hell. Die letzte Stadtmauer von Dali Bohe stürzte im Morgenlicht ein. Zehntausende Menschen aus dem Staat Jiesu warfen einen traurigen letzten Blick auf ihre Heimat und zogen unter der Bewachung der kaiserlichen Kavallerie der Tang-Dynastie in Richtung der fernen Berge von Bosi …

Li Guangbis Blick richtete sich nach Süden. Er wusste, dass eine schwere Schlacht auf ihn wartete. In diesem Moment wurde er äußerst aufgeregt – seine Ambitionen würden schließlich bei der Eroberung der Tocharer zur Geltung kommen.

……

Der Staat Yuezi – hier befand sich das ehemalige Zentrum der Kuschan-Reich und zugleich das größte Land der Tocharer. Es umfasste 25 Provinzen mit einer Bevölkerung von fast einer Million Menschen. Im ersten Jahr der Longshuo-Ära errichtete die Tang-Dynastie hier das Präfekturamt von Yuezi, dessen Hauptstadt die Stadt Ahuan war. Nachdem die Araber nach Osten expandierten, wurde Yuezi als erstes von ihnen erobert und zu einem Vasallenstaat der Araber, der schwere Steuern tragen musste. Nach der Schlacht von Xiao Bulu im sechsten Jahr der Tianbao-Ära war Yuezi zutiefst erschüttert und wollte wieder zur Großen Tang-Dynastie zurückkehren. Doch aufgrund der starken Bindungen an die Araber konnte dieses Ziel nicht erreicht werden. Im achten Jahr der Tianbao-Ära startete Gao Xianzhi unter dem Erfolg der Schlacht von Xiao Bulu einen Angriff auf die Tocharer-Länder. Doch aufgrund des militärischen Eingreifens der Araber erlitt Gao Xianzhi eine vernichtende Niederlage, und die Große Tang-Dynastie musste sich aus den Tocharer-Ländern zurückziehen.

Nach vier Jahren griff die Tang-Dynastie erneut Bactrien an. In der Zwischenzeit hatten sich die bactrischen Staaten bereits vier Jahre lang vorbereitet. Die fünf großen bactrischen Staaten – Yuezhi, Wangting, Gaofu, Da Han und Gumo – schickten jeweils zwischen zehntausend und dreißigtausend Soldaten aus und bildeten so eine Armee von hunderttausend Mann unter der Führung des Yuezhi-Königs Qu Zhaomu, der die größte Truppe stellte. Der stellvertretende Gouverneur von Chorasan, Said, übernahm die Rolle des militärischen Beraters und war für die Ausbildung dieser lokalen Truppen verantwortlich.

Im Palast der Yuezhi im Stadtstaat A Huan ging Qu Zhaomu besorgt mit verschränkten Händen im Raum auf und ab. Er hatte gerade die neuesten Nachrichten erhalten: Der Staat Jiesu existierte nicht mehr. Die Tang-Truppen hatten die Stadt Dali Bohe zerstört und fast fünfzigtausend Menschen aus Jiesu in den fernen Norden gebracht. In nur einem Tag und einer Nacht war Jiesu untergegangen. Zwar handelte es sich bei Jiesu um einen kleinen Staat mit einer Bevölkerung von weniger als hunderttausend Menschen, der bei weitem nicht mit dem Staat Yuezhi vergleichbar war, doch die Schnelligkeit seines Untergangs schockierte Qu Zhaomu zutiefst.

Tatsächlich hatte Qu Zhaomu bereits zu Beginn des Angriffs der Tang-Truppen auf Jiesu um Hilfe gebeten. Während er seine Truppen mobilisierte, schickte er auch Boten, um dringend Unterstützung von den Abbasiden zu erbitten. Doch unter den bactrischen Staaten entstand Streit bezüglich der Rettung Jiesus. Der Staat Gaofu, der direkt an Jiesu angrenzte, forderte dringend eine sofortige Rettungsaktion, während Wangting, Da Han und Gumo keine direkten Kämpfe mit den Tang-Truppen wollten. Gerade diese innere Uneinigkeit führte dazu, dass die bactrische Allianz untätig zusehen musste, wie Jiesu schnell zerstört wurde. Dies machte Qu Zhaomu sowohl traurig als auch äußerst besorgt um die Zukunft Bactriens.

In der Nähe seufzte der König von Gaofu, Luo Pi, und sagte: „Ich sage es noch einmal: Die Truppen der Tang, die nach Süden ziehen, sind eigentlich nicht zahlreich. Wenn wir nicht entschlossen handeln und zulassen, dass der Staat zerstört wird, wird die Angst vor den Tang-Truppen bald ganz Bactrien erfassen. Dann werden unsere Soldaten wahrscheinlich schon nicht mehr kämpfen können, wenn wir gegen die Tang kämpfen wollen.“

Gaofu lag südlich von Jiesu. Nachdem die Tang-Truppen Jiesu zerstört hatten, würden sie sicherlich als Nächstes Gaofu ins Visier nehmen. Dies versetzte den König von Gaofu, Luo Pi, in große Angst, und er eilte persönlich zum Staat Yuezhi, um Hilfe zu erbitten.

Qu Zhaomu nickte und sagte: „Ich verstehe die aktuelle Situation durchaus. Wir können wirklich nicht länger warten. Aber du weißt auch, dass die endgültige Entscheidungsgewalt nicht bei mir liegt – sie muss von jener Person getroffen werden.“

Beide schwiegen. Mit „jener Person“ meinte Qu Zhaomu den stellvertretenden Gouverneur von Chorasan, Said. Tatsächlich lag die Kontrolle über die Armee von hunderttausend Mann in seinen Händen. Wenn er nicht zustimmte, konnte die Armee keinen einzigen Soldaten bewegen.

„Warum unternimmt er dann nichts?“, fragte Luo Pi unzufrieden.

„Ich schätze, er muss auch Qiyad um Rat fragen. Solange er die wahren Absichten der Tang-Armee nicht kennt, wagt er es nicht, eigenmächtig anzugreifen. Die Araber sind nicht mehr so mächtig, wie wir dachten.“
Qu Zhao Mu seufzte – das war genau ihr Leid: Als die Araber mächtig waren, verraten sie die Tang-Dynastie und schlossen sich den Arabern an. Doch als die Tang-Dynastie wieder stärker wurde und die Araber allmählich schwächer wurden, wussten sie nicht, wohin sie sich wenden sollten. Sollten sie sich wieder den Tang anschließen? Das wäre für sie unerträglich.
In diesem Moment rannte ein Wächter herein und berichtete: „Königliche Hoheit, General Said ist eingetroffen.“
Die beiden Könige sahen sich an und standen auf. Sais Ankunft bedeutete höchstwahrscheinlich, dass die Araber eine Entscheidung getroffen hatten.
Kurz darauf betrat Said in Begleitung zweier Wächter mit großen Schritten den Palast. Said war etwa vierzig Jahre alt und ursprünglich General in der Leibwache von Damaskus. Nachdem Mansur die Muslime hingerichtet hatte, führte er umfangreiche Personalverschiebungen durch, und Said wurde zum Vizegouverneur in Chorasan ernannt, um die Angelegenheiten der Turfaner zu leiten.
Nachdem die Tang-Armee Turfan massiv angegriffen hatte, berichtete Said umgehend dem Gouverneur Qiyad. Bislang war die Antwort von Qiyad noch nicht eingetroffen, doch die Nachricht vom Untergang des Staates Jisu hatte ihn erreicht. Er konnte nicht länger stillsitzen. Obwohl Qiyads Befehle noch ausstanden, wusste er, dass Mansur ihm keine Gnade mehr zeigen würde, falls noch ein Staat unterging und er weiterhin nichts unternahm. Zudem befürchtete er, dass die Turfan-Staaten durch den Untergang von Jisu dazu gebracht würden, sich zu ergeben – was noch schlimmere Folgen haben würde.
„Königliche Hoheit, ich habe beschlossen, Truppen auszusenden, um zu kämpfen. Wir können nicht länger passiv bleiben.“
Said handelte entschlossen und verkündete gleich bei seiner Ankunft den Krieg gegen die Tang. Qu Zhao Mu sagte eilig: „Wir denken genauso und sind bereit, dem General in den Kampf zu folgen.“
„Gut! Gebt sofort den Turfan-Staaten den Befehl – die Allianz wird offiziell den Tang-Armee den Krieg erklären.“
……
Drei Tage nach dem Untergang von Jisu traf die Turfan-Allianz unter der Führung des arabischen Generals Said die endgültige Entscheidung, dem Tang-Krieg den Krieg zu erklären. Hunderttausend Soldaten der Turfan-Allianz teilten sich in drei Gruppen auf und stürmten von drei Seiten auf die an der Grenze zu Gaofu liegenden Tang-Truppen zu.

Gaofu-Guo war die Bezeichnung der Tang-Dynastie für dieses Land; die Einheimischen nannten es Gudushi-Guo. Es gehörte zu den fünf großen Staaten der Tocharer und hatte eine Bevölkerungszahl von Hunderttausenden. Zu dieser Zeit waren bereits vier Tage seit der Zerstörung des Staates Jiesu vergangen. Li Guangbis Armee befand sich westlich von Gaofu-Guo in der Stadt Wus. Wus war die drittgrößte Stadt von Gaofu-Guo mit einer Bevölkerung von über fünfzigtausend Menschen und galt als wichtige Agrarregion, in der viel Weizen angebaut wurde. Zudem war es die erste Stadt, die sich den Truppen der Tang-Dynastie ergab. Durch die Zerstörung der Stadt Jiesu war Wus fast leer gefallen – es blieben weniger als zehntausend Menschen übrig. Als Li Guangbis Armee zwei Tage zuvor vor den Stadtmauern erschien, fürchtete der Herrscher von Wus, dem Schicksal der Stadt Budaliboho zu folgen, und ergab sich daher Li Guangbi.

Die Truppen der Tang-Dynastie bezogen sofort Stellung in der Stadt und verteidigten sie. In diesem Moment brachten Späher die Nachricht, dass eine Armee von hunderttausend Tocharern in drei Gruppen unterwegs sei, um Wus von allen Seiten zu umzingeln. Die Truppen der Tang-Dynastie stellten sich in Kampfformation auf, um den Angriff der verbündeten Tocharerarmee entgegenzunehmen.

Es war bereits tief in der Nacht. Die Sterne am Himmel glänzten wie prächtige Edelsteine und erhellten den dunklen, samtenen Himmel besonders hell. Der kühle Nachtwind ließ die Drachensiegel der Tang-Dynastie auf den Flaggenmasten knattern. Unter diesen Flaggen patrouillierten mehr als tausend Soldaten der Tang-Dynastie auf den Stadtmauern und beobachteten wachsam die Umgebung.

Auch Li Guangbi stand auf den Stadtmauern und blickte nach Süden. Er trug einen silbernen Helm und eine silberne Rüstung und stand so aufrecht wie eine Pappel – was seine typisch militärische Entschlossenheit noch betonte. Er überlegte sich die nächsten Strategien. Seine Armee war nur zu dreißig Prozent so groß wie die des Gegners. Zwar waren die Truppen der Tang-Dynastie kühn und kampferprobt, doch das bedeutete nicht, dass sie den Gegner unterschätzen konnten. Er kannte das Sprichwort, dass überhebliche Truppen unweigerlich verlieren. Da er keine Informationen über die Kampfkraft der Tocharerarmee hatte, konnte er nicht annehmen, dass diese bereits bei der ersten Schlacht zusammenbrechen würde. Im Gegenteil: Wenn die Tocharerarmee zu sechzig Prozent so kampffähig wäre wie die der Tang-Dynastie, könnten diese sehr wohl besiegt werden – und dann wäre General Li Qingan, der bereits tief in Sindh vorgedrungen war, in großer Gefahr.

Li Guangbi war sich der Folgen einer Niederlage nur allzu bewusst und wagte es nicht, auch nur einen Moment unvorsichtig zu sein. Er war in tiefes Nachdenken versunken.

„Ist General Li wirklich bereit, eine Schlacht um die Verteidigung der Stadt gegen die verbündeten Tocharer zu führen?“

Das sagte Li Guangbis Stellvertreter, General Helou Yurun. Er hatte den Befehl von Li Qingan erst spät erhalten. Als er mit fünftausend Soldaten in den Gebieten der Tocharer eintraf, war die Schlacht um Jiesu gerade zu Ende gegangen. Nun hörte er auch von dem Angriff der hunderttausend Mann starken Armee. Diese Nachricht beunruhigte ihn zutiefst, weshalb er zum Spaziergang auf die Stadtmauern ging – und dort auf Li Guangbi stieß.

„Nein! Eine Schlacht um die Verteidigung der Stadt ist nicht meine Absicht.“

Li Guangbi wurde aus seinen Gedanken durch die laute Stimme von Helou Yurun geweckt. Er drehte sich um, lächelte leicht und sagte: „Der beste Kriegsführer besiegt den Feind durch List. Die Stadt Wus ist lediglich ein Köder, den ich ausgelegt habe, um die alliierten Truppen der Tocharer in die Falle zu locken.“
Helou Yurun hatte befürchtet, dass Li Guangbi die Stadt allein verteidigen würde. Nach seinen Worten beruhigte er sich. Er trat vor, lächelte und sagte: „Ich glaube nicht, dass General Li so passiv ist. Wenn er alle Truppen in der Stadt Wus konzentriert, und der Feind die Stadt belagert sowie die Bevölkerung im Inneren mitwirkt, dann ist die Tang-Armee in großer Gefahr!“
Daraufhin dachte Li Guangbi einen Moment nach und sagte dann zu Helou Yurun: „Aber es ist unerlässlich, die Stadt zu verteidigen. General Helou, ich gebe Ihnen sechstausend Soldaten – können Sie für mich Wus drei Tage lang halten?“
„Sind wirklich nur drei Tage nötig?“
„Ja! Nur drei Tage. Wenn Sie sie drei Tage lang halten, bin ich zuversichtlich, sie in einer Schlacht besiegen zu können.“
……
Es wurde allmählich hell. Als das Sonnenlicht durch die dichten Wolken drang und goldenes Licht auf die Mauern von Wus warf, ertönten die Alarmglocken auf den Stadtmauern mit lautem „Dong! Dong!“. Fünftausend Soldaten eilten auf die Mauern, bewaffnet mit Bögen, Pfeilen und Armbrüsten, und stellten sich in Kampfformation auf.
Draußen näherte sich die riesige Armee der Tocharer. Sie waren in vier große Formationen unterteilt und kamen aus vier Richtungen auf Wus zu. Trompeten ertönten, der Trommelschlag war ohrenbetäubend – Infanterie, Kavallerie und Kamelreiter – eine Armee von hunderttausend Mann, die wie Wellen anstiegen, kam allmählich zum Stillstand, etwa drei Li von der Stadt entfernt.
Die tocharischen Soldaten trugen Turbane auf dem Kopf, Lederrüstungen und weite Hosen. Ihre Waffen waren Kurzschwerter und Speere, außerdem gab es viele Bögen und Pfeile. Obwohl das Königreich Baktrien und das Königreich Kushan hier eine glorreiche Zivilisation geschaffen hatten, gab es offensichtlich eine Lücke in dieser Kultur – ihre Zivilisation wurde nicht an ihre Nachkommen weitergegeben. Stattdessen wurde sie durch die Rückständigkeit und Barbarei der Eroberer ersetzt.
Die Armee von hunderttausend Mann verfügte nur über einige hundert einfache Leitern – keine Belagerungstürme, keine Katapulte, keine Belagerungswagen und keine Sturmkeile. Sie wirkten wie Barbaren aus der Steppe, ausgestattet nur mit den primitivsten Waffen.
Auch die alliierten Truppen der Tocharer erkannten die Dringlichkeit der Belagerung. Hundert Leitern reichten nicht aus, um Wus einzunehmen. Saidu schickte sofort Hunderte von Männern los, um einen tausendjährigen Baum zu fällen – sie brauchten diesen dicken Baumstamm, um die Stadttore von Wus aufzubrechen.

Saïd blickte kalt auf die ferne Stadt, deren Mauern mit Flaggen bedeckt waren und von dicht gedrängten Soldaten der Tang-Armee besetzt wurden. Hinter ihnen standen Dutzende riesiger Katapulte, die hoch über den Stadtmauern aufragten. Saïd hatte an der Eroberung der Stadt Damaskus teilgenommen und kannte daher die Macht der Katapulte nur zu gut. Es waren gerade die Katapulte der Umayyaden gewesen, die den Abbasidenarmeen schwere Verluste zufügten; sie konnten die Stadt nur monatelang belagern, bis schließlich die monsterhaften Belagerungswaffen zum Einsatz kamen und Damaskus endlich erobert werden konnte.
Leider hatte er nicht erwartet, dass die Tang-Armee plötzlich in großem Umfang gegen Turfan vorgehen würde, noch weniger, dass sie die Stadt besetzen und so die turfanischen Truppen völlig unvorbereitet lassen würde – ohne die monsterhaften Belagerungswaffen. Das füllte Saïds Herz mit Sorge.
„General Saïd, das Belagerungsmaterial ist bereit!“, berichtete ein Offizier, der herbeigelaufen kam.
Saïd blickte zurück und sah, wie Hunderte von Kamelen einen riesigen Baumstamm heranzogen – er war mindestens sieben Zhang lang und sechs Fuß im Durchmesser; es bedurfte Tausender von Menschen, um diesen gewaltigen Stamm zu bewegen.
Obwohl Saïd weiterhin Zweifel an den Katapulten der Tang-Armee hatte, wollte er doch sehen, wie mächtig diese tatsächlich waren.
„Befehlt der dritten Armee, anzugreifen!“
Die dritte Armee, also die Truppen des Staates Gaofu, befand sich bereits auf ihrem Territorium – es war ihre Pflicht, die Führung bei diesem Angriff zu übernehmen.
„Dong! Dong!“ Das Geräusch der Angriffsdrummen ertönte. Die dritte Armee außerhalb der Nordmauer startete die erste Angriffswelle. Zehntausend turfanische Soldaten strömten wie eine Flut heran; sie trugen Dutzende von Leitern, schwangen Kurzschwerter und Speere und stürmten schreiend auf die Stadttore zu. Pfeile regneten aus einiger Entfernung auf die Mauern herab, doch ohne Erfolg – stattdessen trafen sie viele eigene Leute.
Hinter der wogenden Armee wurde ein unglaublich großer Belagerungsstab von mehr als tausend kräftigen Männern langsam auf die Stadttore zu geschleppt.
Auf den Mauern begannen zehn Katapulte der Tang-Armee zu knarren und zu rattern. Da sie von oben nach unten angriffen, justierten die Handwerker der Tang-Armee den Abstand der Arme und errichteten außerdem eine geschickte Hebelkonstruktion, sodass die Katapulte nicht mehr von zweihundert Männern betrieben werden mussten – fünfzig reichten aus.
Steine von der Größe von Mühlsteinen wurden in die Werferbeutel gelegt. Auf Ho Lou Yu Runns Befehl hin feuerten alle zehn Katapulte gleichzeitig – zehn riesige Steine wurden in die Luft geworfen, rollten dort und beschrieben eine Bogenlinie, bevor sie mit voller Wucht auf die dichte Menge niederschlugen.

Mit einem lauten Knall ertönte ein Schrei, und mehrere Soldaten der Tocharer konnten nicht ausweichen und wurden von den Felsbrocken zu Fleischklumpen zermalmt. Die enorme Trägheit ließ die Steine wild durch die Menge rollen – sie kullerten mehr als zwanzig Schritte weit. Die tocharischen Soldaten versuchten verzweifelt, nach beiden Seiten auszuweichen, doch dennoch starben fünfzig bis sechzig Menschen unter dem Ansturm der Felsbrocken, und weitere hunderte wurden verletzt, mit gebrochenen Knochen und Sehnen; überall ertönten Schreie des Leids.

Sofort folgten die zweite, dritte und vierte Salve der Katapulte, begleitet von den Bögen und Armbrüsten der Tang-Armee. Pfeile regneten wie aus Eimern auf die Stadtmauern herab, und es gab viele Tote und Verletzte. Jeder herabfallende Felsbrocken führte zum Tod oder zur Verletzung von Hunderten Menschen – es war einfach eine Maschine zum Massenmord, die der tocharischen Armee eine katastrophale Niederlage bereitete.

Die Rolle der Katapulte bei der Verteidigung der Stadt war unvergleichlich. Im historischen Aufstand von An Lushan gelang es Li Guangbi, der über begrenzte Truppen verfügte, mit Dutzenden riesiger Katapulte mehr als siebzigtausend Rebellen zu töten und so einen glorreichen Sieg in der Verteidigung von Taiyuan zu erringen.

Auch bei den Tocharern war es genauso: Die Tang-Armee setzte die fortschrittlichsten Katapulte der Welt ein und verursachte enorme Verluste in den angreifenden tocharischen Truppen. Auf dem Schlachtfeld lagen überall Leichen, zermalmte Körper und zerschmetterte Köpfe; das Blut floss in Strömen und färbte die herabfallenden Felsbrocken rot.

In diesem Moment näherten sich die Sturmholzkonstruktionen allmählich den Stadttoren. Die Tang-Armee rief weitere fünf mittelgroße Katapulte herbei, zündete Feueröl-Bomben an und warf fünf lodernde Feuerbälle auf die Sturmholzkonstruktionen, die etwa zweihundert Schritte entfernt waren.

Die Feuerbälle trafen die Menge und lösten sofort ein Meer aus Flammen aus. Unzählige Menschen wurden vom Feueröl entzündet und zu lebenden Fackeln. Sie breiteten ihre Arme aus, schrien und rannten in alle Richtungen – doch nach wenigen Schritten stürzten sie zu Boden, und die Flammen ließen sie sich zusammenkrümmen.

Die Feueröl-Bomben der Tang-Armee versetzten den Sturmholzkonstruktionen einen tödlichen Schlag. Als sich das Feuer ausbreitete, entflammten auch die riesigen Sturmholzkonstruktionen. Viele Soldaten, die sie trugen, flohen, und die Konstruktionen stürzten krachend zu Boden und wurden vom lodernden Feuer verschlungen.

Nachdem fast vierzig Prozent der Truppen getötet oder verletzt worden waren, zog sich die erste Angriffswelle der tocharischen Armee wie eine Flut zurück. Die dicken Sturmholzkonstruktionen hatten keinerlei Wirkung gezeigt und wurden vom Feuer zerstört. Said starrte fassungslos auf die Stadtmauern. Obwohl er die Macht der Katapulte kannte, hatte er nicht erwartet, dass sie so tödlich sein könnten – geschweige denn die furchterregenden Feueröl-Bomben.

Plötzlich schlug er mit der Faust auf die Sturmholzkonstruktion und sagte mit zusammengebissenen Zähnen: „Übermittelt meinen Befehl: Der Angriff wird eingestellt, die Armee umzingelt die Stadt Us.“

Am Tag nachdem die Bündnistruppen der Tocharer die Stadt Us umzingelt hatten, erschien Li Guangbi plötzlich mit mehr als zwanzigtausend Soldaten der Tang-Armee vor den Mauern der Stadt A’huan. Im Mondlicht lag A’huan besonders ruhig da; nur eine geringe Anzahl von Soldaten war dort stationiert. Angesichts der gut vorbereiteten Kavallerie der Tang-Armee war die größte Stadt der Tocharer mit ihrer Bevölkerung von über hunderttausend Menschen praktisch eine unverteidigte Stadt ohne Truppen.
Das war Li Guangbis Strategie: Er nutzte eine kleine Anzahl von Tang-Soldaten, um die Hauptstreitkräfte des Feindes aufzuhalten, während er mit seiner Hauptarmee das Schlachtfeld verließ und mit hochmobilem Kavallerietruppen den leeren Hintergrund des Feindes überrollte, um seine Nachschubwege abzuschneiden und schließlich seine hunderttausendköpfige Armee zu vernichten.
Li Guangbi blickte kalt auf die Stadt A’huan in der Nacht. Er hatte bereits dreitausend Mann geschickt, um die Stadt heimlich anzugreifen, und wartete auf Nachrichten von der Vorhut.
In diesem Moment schoss plötzlich eine Flammenwand in den Himmel über den Stadtmauern empor; die Stadttore öffneten sich. Li Guangbi schwang sein Schlachtbeil und rief: „In die Stadt! Tötet!“
„Tötet!“
Zehntausende Pferde stürmten voran – die Tang-Armee eroberte die Stadt A’huan in einem Angriff, mehr als zwanzigtausend Soldaten drangen in die Stadt ein, und A’huan verwandelte sich augenblicklich in ein Meer aus Flammen.