Kapitel 336: Unwillkommene Gäste

Nach seiner Rückkehr aus Byzanz berief Li Qing’an sofort eine Dringlichkeitssitzung ein, um die Situation in der Region Chahar zu besprechen. Obwohl sein Bericht an Li Fei Yuanli besagte, dass der Status quo beibehalten werden sollte, war dies keine Lösung für die Krise. Im Gegenteil: Ohne Handlungen würde die Krise immer schlimmer werden.
An der Sitzung nahmen alle hochrangigen Zivil- und Militärbeamten teil, die sich derzeit in Suiye aufhielten, darunter der oberste Militärkommandant der Region Chahar, Li Fei Yuanli, sowie Luo Qiming, der gerade zurückgekehrt war und als Koordinator der gemeinsamen Konferenz der Länder Chahars fungierte. Luo Qiming war der Sohn von Luo Pinfang aus der Yinlong-Bruderschaft und somit nominell Li Qing’ans Onkel. Er beherrschte Arabisch und Sogdisch und war außerdem der einzige offizielle Beamte der Yinlong-Bruderschaft in der Armee von Anxi. Nominell war er Koordinator der gemeinsamen Konferenz der Länder Chahars – vergleichbar mit dem Generalsekretär einer späteren Allianz –, doch tatsächlich hatte er die höchste administrative Macht in der Region Chahar in Händen.
Die kritische Lage in Chahar veranlasste Luo Qiming, zurückzukehren und Li Qing’an Bericht zu erstatten. Der Bericht, den Li Qing’an im Wagen durchsah, stammte von ihm.
„Großgeneral, meine Herren, die Konflikte zwischen den Glaubensrichtungen in Chahar begannen nicht erst heute. Der Hass zwischen ihnen ist seit langem da. Als die Araber Chahar beherrschten, zwangen sie die Menschen zum Islam, unterdrückten die Zoroastrier, verkauften viele von ihnen als Sklaven und zerstörten ihre Tempel. Schon damals war der Hass zwischen Zoroastriern und Muslimen tief, und es kam immer wieder zu Aufständen der Zoroastrier, die jedoch immer wieder grausam niedergeschlagen wurden. Jetzt, da die Tang-Armee Chahar besetzt hat und die Zoroastrier bis zu einem gewissen Grad unterstützt, ist der jahrzehntelange Hass ausgebrochen, und sie rächen sich doppelt an den Muslimen. Das ist die Wurzel ihres Konflikts. Der Streit um die Tempel ist nur die Oberfläche. Ich vermute, dass die Araber bereits Leute nach Chahar geschickt haben, um Unruhe zu stiften. Buchara liegt am nächsten zu den Arabern – ihre Unruhen sind sehr wahrscheinlich deren Werk.“
In diesem Moment stand Li Fei Yuanli auf und sagte: „Meiner Meinung nach sollten wir genauso vorgehen wie damals, als die Muslime die schiitischen Aufstände niederdrückten – durch grausame Massaker sollten die Muslime unterworfen werden. Wir dürfen keinesfalls nachsichtig sein.“
Kaum hatte er zu Ende gesprochen, hörte man ein leises Schnauben. Li Qing’an drehte sich um – es war Cui Qianyou, der ebenfalls erst heute zurückgekehrt war, um Bericht zu erstatten, und an dieser Dringlichkeitssitzung zur Besprechung der Situation in Chahar teilnahm.
Als Li Qing’an sah, dass Cui Qianyou etwas sagen wollte, winkte er ihm zu, vorerst nicht zu sprechen. An Luo Qiming gewandt fragte er: „Hast du einen Vorschlag, wie man die Krise lösen kann? Das ist der Bericht, den ich hören möchte.“

Luo Qiming beugte sich vor und sagte: „Auch ich habe darüber nachgedacht. Meiner Ansicht nach dürfen wir den Mazdakiten nicht zu sehr bevorzugen – das löst das Problem nicht nur nicht, sondern verschärft die Konflikte erst noch. Das ist die Lektion, die wir in den letzten anderthalb Jahren gelernt haben. Ursprünglich hätten wir als Vermittler zwischen den beiden Glaubensrichtungen fungieren können, solange wir eine faire Haltung einnahmen, damit beide Seiten verhandeln konnten. Doch in den letzten Jahren haben wir die Mazdakiten zu sehr bevorzugt, wodurch die islamischen Schiiten uns nicht mehr vertrauen und uns nun feindlich gegenüberstehen. Dadurch haben wir unsere Rolle als Vermittler verloren. Deshalb glaue ich, dass wir den Mazdakiten eine strenge Lektion erteilen sollten, ihnen verbieten müssen, weiterhin willkürlich Moscheen zu zerstören, um die Spannungen mit den Schiiten zu verringern. Anschließend sollte eine gemeinsame Konferenz die Führung übernehmen, während wir im Hintergrund die Konflikte zwischen den beiden Seiten vermitteln und eine für beide akzeptable Kompromisslösung finden. Danach müssen wir weitere entschlossene Maßnahmen ergreifen, um die Situation zu stabilisieren und die Penetration der Abbasiden in Chorasan einzudämmen. Ich glaube, nur so können wir die Unruhen in Chorasan wirklich beenden.“

Li Qing’an merkte, dass Luo Qiming etwas andeuten wollte. Tatsächlich deutete Luo Qiming an, dass es Li Fei Yuanli war, der sich in die Angelegenheiten von Chorasan eingemischt hatte und dadurch die Konflikte verschärft hatte – doch er wagte es nicht, Li Fei Yuanli zu kränken, und sprach es nicht offen aus. Li Qing’an nickte und wandte sich dann an Cui Qianyou: „Haben Sie eine gute Lösung, General Cui?“

Cui Qianyou hatte schon immer die Absicht, Li Fei Yuanli als militärischer und politischer Führer von Chorasan zu ersetzen. Diese Gelegenheit würde er natürlich nicht ungenutzt lassen. Er stand auf, verbeugte sich zunächst vor Li Qing’an und grüßte anschließend die Anwesenden, bevor er langsam sagte: „Meiner Ansicht nach sollte die Lösung für die Region Chorasan ein kombinierter Ansatz sein. Langfristig gesehen unterstütze ich den Vorschlag von Gesandter Luo – tatsächlich sollte das Vertrauen zwischen den Anhängern beider Glaubensrichtungen schrittweise aufgebaut werden. Die Tang-Armee darf sich auf keinen Fall in die konfessionellen Auseinandersetzungen einmischen, schon gar nicht die Mazdakiten bevorzugen. Das war ein großer Fehler von General Li Fei in den letzten Jahren.“

Als Li Fei Yuanli seinen Namen nennen hörte, veränderte sich sein Gesichtsausdruck unweigerlich. Gerade als er ausbrechen wollte, warf Li Qingan ihm einen strengen Blick zu, der ihn so erschreckte, dass er den Zorn, der ihm auf der Zunge lag, wieder hinunterschluckte. Tatsächlich war Li Qingan ebenfalls etwas unzufrieden mit Li Fei Yuanli. Damals, als er Hezhong an Li Fei Yuanli und Luo Qiming übergeben hatte, hatte er wiederholt betont, dass die Tang-Armee keine Partei ergreifen dürfe. Es sei denn, man wolle die Besetzung durch die Tang-Armee stürzen, dürfe die Armee sich nicht in lokalen Konflikten einmischen. Religiöse Streitigkeiten könnten nur durch gemeinsame Sitzungen gelöst werden. Doch Li Fei Yuanli nahm seine Worte nicht ernst und schickte stattdessen Truppen, um den Mazdakiten zu helfen, Moscheen abzureißen. Dadurch verschärften sich die Konflikte, und die Schiiten richteten ihren Zorn auf die Tang-Armee und riefen Parolen wie „Die Tang-Armee soll aus Hezhong verschwinden“ und „Tötet Li Qingan!“. Das ist wirklich bedauerlich – in dieser Angelegenheit trägt Li Fei Yuanli tatsächlich eine unvermeidliche Verantwortung. Cui Qianyou hatte recht.

Doch jetzt war noch nicht die Zeit, Li Fei Yuanli zu bestrafen. Im Moment hatte Anxi innere Probleme und äußere Bedrohungen; es durften keine weiteren Konflikte entstehen. Anstatt Li Fei Yuanli zu tadeln, sagte er zu Cui Qianyou: „Fahren Sie fort. Was ist die kurzfristige Lösung?“

„Meine kurzfristige Lösung besteht darin, die Gruppen zu trennen – also die Schiiten von den Mazdakiten zu trennen. Da in Buchara die Unruhen am schlimmsten sind, sollten wir dort anfangen. Der Fluss Mizhi fließt durch die Stadt Buchara und teilt sie in zwei Teile. Damit kann der Fluss Mizhi als Grenze dienen, sodass die beiden Gruppen auf jeweils einer Seite bleiben und nicht miteinander in Kontakt kommen können. Was die Moscheen angeht, die Unruhen ausgelöst haben, sollten sie vorübergehend geschlossen werden, damit die Muslime nicht mehr beten können. So lässt sich zumindest das Unmut der Mazdakiten etwas besänftigen. Gleichzeitig sollte die ganze Stadt durchsucht werden, um Spione der Abbasiden aufzuspüren.“

Cui Qianyous Vorschlag erinnerte Li Qingan an die spätere Teilung Indiens und Pakistans. Obwohl es damit später Probleme geben würde, war es aus gewisser Sicht tatsächlich eine schnelle Lösung für Konflikte. Doch Li Qingan dachte daran, die Muslime nach Westen des Amu-Darja zu verlegen, also nach Chorasan, wo sie ein eigenes Land gründen und ein von Schiiten regiertes Staatswesen schaffen könnten. So würde im Westen der Abbasiden ein feindlicher Staat entstehen, der eine große Belastung für sie darstellen würde. Er konnte seine Hoffnungen nicht zu sehr auf Byzanz setzen.

Doch das war eine spätere Überlegung – Li Qingan wollte sie vorerst noch nicht äußern. Er nickte und sagte: „General Cuis Vorschlag kann als eine der Alternativen dienen. Gibt es noch bessere Vorschläge?“

Während im Regierungsgebäude über Nacht eine Dringlichkeitssitzung abgehalten wurde, erschien ein unerwünschter Gast im Haus von Li Qing’an. Im Empfangszimmer von Li Qing’an saßen Mingyue, Wuyi und Rushi mit ernsten Mienen, gegenüber ihnen saß Prinzessin Eleni von Byzanz, die gerade aus der Eisk Stadt zurückgekehrt war, und neben ihr saß Xiao Lian mit verlegener Miene – sie war ihre Übersetzerin.
Ursprünglich sollte Eleni ihre Wertschätzte Gastin sein, doch schon bei ihrem Eintreten sagte sie etwas, das dazu führte, dass alle sich anstarrten. Sie war heute gekommen, um mit ihnen über ihre Heiratspläne mit Li Qing’an zu sprechen – genau dieses Statement ließ sie ihre angemessene Gastfreundschaft verlieren; man reichte ihr nicht einmal eine Tasse Tee.
Wuyi saß unter Mingyue, ihre Plätze waren weniger als einen Fuß voneinander entfernt – das war Rushis absichtliche Anordnung. Seit dem Streit gestern Abend vor Li Qing’an hatten die beiden kein Wort miteinander gewechselt. Dass sie nun zusammen saßen, lag vor allem an Rushi, die Li Qing’ans Vertrauen nicht enttäuschte. Durch ihre eindringlichen Bemühungen hatten sich die Konflikte heute etwas gelegt und verschärft sich nicht weiter. Insbesondere weil Li Qing’an gestern Abend wütend ins Regierungsgebäude gegangen war, bereute Wuyi es etwas – heute Mittag schickte sie jemanden, um die Schwester von Offizier Zhao zu holen und ihr die Heiratsanzeige zurückzugeben; sie bereute diese Verbindung.
Mingyue erfuhr bald davon. Obwohl sie wusste, dass es eigentlich Li Qing’ans Wunsch war, zeigte die Angelegenheit doch, dass Wuyi tatsächlich nachgab – das verschaffte ihr Ansehen und ließ ihren Groll etwas nachlassen.
Als Rushi also anordnete, dass sie und Wuyi zusammen saßen, sagte sie nichts. Obwohl die beiden weiterhin schwiegen, saßen sie zumindest beieinander.
In diesem Moment bemerkte Mingyue, dass der rote Schmuckschwert auf Elenis Rücken offenbar das gleiche war wie das in Li Qing’ans Kutsche. Je länger sie hinsah, desto vertrauter erschien es ihr – schließlich konnte sie nicht widerstehen und murmelte vor sich hin: „Dieses Schwert kommt mir so vertraut vor.“
Obwohl Mingyue mit sich selbst sprach, war ihre Stimme etwas lauter. Wuyi neben ihr hörte es und richtete sofort ihre Aufmerksamkeit auf das Schwert. Sie hatte es bereits in der Hand gehabt und kannte es besser als Mingyue – sie erkannte es auf den ersten Blick und sagte: „Es ist tatsächlich das Schwert aus der Kutsche.“
Die beiden sahen sich an, in ihren Augen lag Verwunderung. Li Qing’ans Schwert wurde niemals leichtfertig verschenkt – wie kam es also in den Besitz dieser westlichen Prinzessin? Konnte es sein …
Da bemerkte Eleni ihre Verwunderung und hielt das Schwert in die Höhe, lächelte stolz und sagte: „Dieses Schwert hat mir tatsächlich Li Qing’an geschenkt – es ist sein Liebesbeweis an mich.“

Die nebenstehende Xiao Lian war so erschrocken, dass sie fast hingefallen wäre. Sie wagte es nicht, diesen Satz zu übersetzen, und sagte nur unklar: „Sie sagte, dieser Bogen sei ein Geschenk von ihrem älteren Bruder.“
Unglücklicherweise verstand Ru Hua, die die ganze Zeit geschwiegen hatte, ein paar Wörter in der turkischen Sprache. Sie verstand die Schlüsselwörter, die Ailenni benutzte, und warf ein: „Das kann nicht stimmen! Sie meinte etwas als Zeichen der Verlobung – das verstehe ich.“
Als sie das sagte, waren die anderen drei Frauen sprachlos. Nach einer Weile sagte Mingyue zu Xiao Lian: „Xiao Lian, verheimliche uns nichts. Diese Sache ist für uns sehr wichtig. Wenn du uns absichtlich etwas vorenthältst, tust du das nicht zu unserem Wohl – im Gegenteil, das könnte alles ruinieren. Verstehst du das?“
Xiao Lian nickte mit gerötetem Gesicht: „Schwester Mingyue, ich verstehe.“
„Gut! Frag sie, welche Beziehung sie eigentlich zu Da Lang hat – und was ein Zeichen der Verlobung ist.“
Xiao Lian übersetzte es. Ailenni lachte und sagte: „Muss man das noch fragen? Gestern Abend hatte ich mit ihm die Ehebeziehung – deshalb bin ich zu euch gekommen.“
Xiao Lian wusste nicht, was sie sagen sollte, stotterte und sagte schließlich: „Sie sagte, sie sei gestern Abend bereits mit ihrem älteren Bruder intim geworden – deshalb ist sie zu euch gekommen.“
„Du redest Unsinn!“
Wuyi war außer sich vor Wut; Tränen traten ihr in die Augen. Gestern Abend sollte Li Lang bei ihr sein – stattdessen war er zu dieser Füchsin gegangen.
„Beruhige dich – lass mich sie fragen!“
Mingyue wusste, dass die Prinzessin die Wahrheit sagte. Es war sehr wahrscheinlich, dass sie eine Beziehung mit ihrem Ehemann eingegangen war – deshalb hatte sie auch diesen Bogen erhalten. Obwohl sie innerlich vor Wut kochte, blieb sie ruhig und fragte Ailenni: „Warum bist du dann zu uns gekommen?“
Ailenni antwortete gelassen: „Ich erinnere mich, dass ich euch bereits erzählt habe, ich habe meinen ehemaligen Verlobten eigenhändig getötet, weil er mich betrogen und eine andere Frau hatte. Ich werde niemals akzeptieren, dass mein Ehemann eine andere Frau hat. Mein Glaube verlangt von mir, ein monogames Verhältnis einzuhalten. Ich habe auch extra gefragt: In der Großen Tang-Dynastie ist eine Trennung von Ehepartnern erlaubt – ihr könnt ihm keine Kinder gebären. Man sagt, dafür reiche bereits ein Scheidungsschreiben aus. Deshalb hoffe ich, dass ihr Li Qingan verlasst, denn ich möchte ihn heiraten.“
Ailennis Worte waren wie ein Donnerschlag – alle vier waren schockiert. Sie hatten noch nie von so etwas Absurdem gehört – doch die Prinzessin sprach völlig ernst, es schien überhaupt nicht, als würde sie scherzen. In diesem Moment sagte Ru Hua mit trockenen Lippen: „Meine drei Schwestern – es scheint, als würde sie die Wahrheit sagen. Ich habe gehört, dass die Religion der Byzantiner vorschreibt, dass sie monogam leben müssen.“

Mingyue schüttelte jedoch den Kopf und sagte zu Ailenni: „Prinzessin, ich respektiere Ihren Glauben sowie Ihre Auffassung von der Ehe, aber ich bin die offiziell angenommene Ehefrau von Li Qing’an. Auch die junge Frau in dem Tanzkleid ist Li Qing’ans Ehefrau – sie steht nur nach mir und hat ebenfalls eine königliche Erlaubnis erhalten sowie den Schutz der Gesetze des Großen Tang-Reiches. Was diese beiden Schwestern angeht, so sind sie ebenfalls Li Qing’ans Ehefrauen, von mir anerkannt. Das ist das Ehegesetz unseres Großen Tang-Reiches. Wenn Sie Li Qing’an heiraten möchten, müssen Sie meine Anerkennung und Zustimmung erhalten. Leider kann ich Sie nicht akzeptieren. Ich hoffe, Sie finden einen Ehemann mit demselben Glauben wie Sie – das wäre das Beste für Sie. Li Qing’an ist es nicht.“

Nachdem Ailenni die Übersetzung gehört hatte, lachte sie kalt zweimal und sagte: „Ich weiß, dass Sie Li Qing’an nicht verlassen wollen – das verstehe ich, schließlich bin ich auch eine Frau. Doch ich werde meinen Vater überzeugen, Li Qing’an das zu geben, was er am meisten begehrt, als Mitgift. Ich hoffe auch, dass Sie verstehen: Die Ehe ist meist ein Handel zwischen Staaten um Interessen.“

Nachdem sie das gesagt hatte, drehte sie sich um und ging. Mingyue blickte ihrer sich entfernenden Gestalt nach, seufzte leise und sagte zu Wuyi: „Schwester Wuyi, ich möchte mit dir sprechen.“

……

Frauen gehören meist zu den emotionaleren Lebewesen; sie entscheiden oft aufgrund ihrer Gefühle. Wenn sie wütend sind, können einfache Dinge sehr ernst werden. Doch wenn sie ruhig oder fröhlich sind, können ursprünglich ernste Probleme einfach werden. Es gibt auch noch eine weitere Situation: Wenn sie auf etwas anderes stoßen, das sie für noch ernster halten, werden die ursprünglichen Probleme wieder einfach. Mingyue und Wuyi gehörten zu dieser letzten Kategorie. Obwohl sie sich um die Rechte und Pflichten als Ehefrauen stritten – und dieser Streit für beide sehr wichtig war – wurde er sofort unwichtig, als ihre Ehen gleichzeitig von einer dritten Partei bedroht wurden. Sie mussten eine Art Kompromiss finden, um gemeinsam der Bedrohung entgegenzutreten.

Im kleinen Gästezimmer im Ostflügel setzten sich die beiden Frauen, die seit zwei Tagen stritten, endlich einander gegenüber. Da keine Dritte anwesend war, seufzte Mingyue leise und entschuldigte sich bei Wuyi: „Ich war etwas zu impulsiv. Ich habe einige Dinge als selbstverständlich angesehen, ohne auf deine Gefühle Rücksicht zu nehmen. Yunu ist dir wie eine Schwester – in ihre Heirat sollte ich mich nicht einmischen. Es tut mir leid.“

Wuyi ist eine Person, die eher nachgibt als durchzudringen. Wenn man ihr Respekt entgegenbringt, gibt sie noch mehr zurück. Sie hat keine Hintergedanken – alles, was sie will, ist Selbstachtung. Mingyues Strenge macht ihre Selbstachtung nur noch empfindlicher und verstärkt ihren Widerstand. Doch als Mingyue sich ihr freiwillig entschuldigte, verschwanden ihre Widerstände, und sie wurde sogar nachgiebiger als Mingyue. Natürlich empörte sie auch die Unhöflichkeit und Drohungen der byzantinischen Prinzessin zutiefst. Sie verstand, dass sie sich mit Mingyue verbünden musste, um ihre gemeinsame Ehe zu schützen.

Wuyi senkte den Kopf und schwieg eine Weile. Dann seufzte sie innerlich und sagte sanft: „Eigentlich sollte ich mich bei dir entschuldigen. Schließlich bist du die Hausherrin und meine Ältere. Über die Angelegenheit mit Yunu hätte ich mit dir sprechen und meine Meinung äußern sollen, bevor ich deine höre. Wir hätten sicher eine gemeinsame Lösung finden können. Doch ich habe dich ohne Grund abgewiesen – das war falsch von mir. Ich hätte auch an deine Gefühle denken sollen. Es tut mir leid!“

Während sie das sagte, verbeugte sich Wuyi vor Mingyue. Mingyue hielt sie sofort auf, nahm ihre Hand und lächelte: „Wir sind doch Schwestern, wir gehören zur gleichen Familie. Es ist normal, dass es zwischen Familienmitgliedern mal Streit gibt. Wenn wir einander verstehen, lässt sich alles lösen. Ich bin keine engstirnige Person – ich werde diese Sache auf keinen Fall weiter beachten. Ich hoffe auch, dass Schwester Wuyi es nicht tut. Wir bleiben weiterhin gute Schwestern.“

Mingyues Großzügigkeit brachte Wuyi ein wenig Schamgefühl. Sie nickte und sagte aufrichtig: „Ich werde diese Sache nicht weiter beachten. Von nun an werde ich dich Schwester Mingyue nennen – schließlich bist du die Ältere und ich die Jüngere.“

„Dann nennen wir uns einfach so, wie wir es für richtig halten. Ich nenne dich Schwester Wuyi, und du nennst mich Schwester Mingyue – so ist es ausgeglichen.“

Auch in Mingyues Herz regte sich Scham. Erst heute hatte sie verstanden, dass Konflikte je nach Person unterschiedlich gelöst werden müssen – man darf nicht stur sein. Manchmal führt ein Schritt zurück dazu, dass Konflikte gelöst werden, besonders bei Wuyi. Wenn sie selbst nachgibt und ihr Selbstwertgefühl stärkt, wird Wuyi noch mehr nachgeben und so können ihre Konflikte gelöst werden. Mingyue war sehr zufrieden. Als Hausherrin wäre es ein Zeichen ihrer Unfähigkeit, wenn sie und Wuyi ihre Streitigkeiten nicht lösen könnten. Jetzt, da das Problem gelöst war, fühlte sie Freude über ihren Erfolg.

Sie nahm Wuyis Hand und setzte sich, dann sagte sie wütend: „Jetzt sollten wir besprechen, wie wir mit diesem untreuen Kerl in unserer Familie umgehen!“

Mingyue stand auf, ging zur Tür und wies eine Dienerin an, die Schwestern Rushi und Ruhua zu holen.

Als Wuyi Mingyues ernsten Gesichtsausdruck sah, wurde sie etwas unruhig und fragte: „Glaubst du wirklich, dass dieser Kerl diese Frau aus dem Westen heiraten wird?“

„Was meinst du?“, fragte Mingyue zurück.
Wuyi dachte kurz nach und sagte: „Ich weiß, dass viele Ehen tatsächlich aus Interessen zwischen zwei Ländern zustande kommen. Wenn diese Frau nicht auf Monogamie bestehen würde, hätte Dalang sie vielleicht zur Konkubine oder zur Nebenfrau genommen. Aber ich glaube nicht, dass Dalang uns ihretwegen verlassen würde.“
Als Wuyi das sagte und sah, dass Mingyue immer noch besorgt war, zog sich ihr Herz ebenfalls zusammen. Sie fragte: „Habe ich unrecht?“
„Ich weiß, ich sollte glauben, dass Dalang nicht der herzlose und undankbare Mensch ist.“
Mingyue seufzte, nahm Wuyis Hand und sagte: „Aber ich mache mir wirklich Sorgen. Ich verstehe die Herzen der Männer nicht. Manche Männer verkaufen aus Gier nach Macht und Ämtern ihre eigenen Verwandten – mein Vater ist so ein Mensch. Er wollte mich nicht nur dem Kaiser opfern, sondern auch meine ältere Schwester musste wegen ihm einen Khitaner heiraten und starb schließlich in der Fremde. Wuyi, ich bin wirklich etwas nervös.“
„Deine ältere Schwester muss sich keine Sorgen machen!“, tröstete Wuyi sie. „Ich glaube, Dalang würde auf keinen Fall eine Frau aus den Westlichen Steppen zur Hauptfrau nehmen. Das würde nicht nur Unzufriedenheit bei den Soldaten in Anxi hervorrufen, sondern auch von den Menschen im Zentralen Reich nicht akzeptiert werden. Ich glaube nicht, dass Dalang so dumm ist.“
Mingyue war von den Ereignissen geprägt; die Angelegenheiten mit ihrem Vater hatten bei ihr Schatten hinterlassen. Die byzantinische Prinzessin hatte außerdem eine Allianz zwischen Anxi und Byzanz erwähnt, was sie noch mehr glauben ließ, dass so etwas möglich sei. Hinzu kam, dass sie seit Langem unfruchtbar war, weshalb sie befürchtete, ihr Ehemann könnte sie wirklich verlassen und die byzantinische Prinzessin heiraten. Doch Wuyis Worte erinnerten sie daran: Richtig! Wenn ihr Ehemann tatsächlich eine Frau aus den Westlichen Steppen zur Hauptfrau nehmen würde, würden ihn die Menschen im Zentralen Reich dann noch akzeptieren?
Nachdem sie das erkannt hatte, besserte sich Mingyues Stimmung wieder, und sie war insgeheim dankbar gegenüber Wuyi. In diesem Moment öffnete sich die Tür, und die Schwestern Rupai und Ruhua traten ein. Als sie sahen, wie Mingyue und Wuyi miteinander lachten und sprachen, waren sie beide überrascht und dachten bei sich: ‚Gestern Abend stritten sie noch heftig – wie können sie jetzt schon wieder versöhnt sein?‘
Rupai reagierte sehr schnell. Sie verstand sofort und sagte lachend: „Große Schwester, es geht wohl um diese Frau von vorhin, oder?“
„Genau!“, antwortete Mingyue. Sie zog die beiden zu sich und sagte lachend: „Setzt euch schnell hin, wir sollten gemeinsam überlegen, wie wir unseren untreuen Dalang bestrafen können.“
……

Nach dem Treffen kehrte Li Qing’an nach Hause zurück. Kaum war er eingetreten, hatte er wieder das Gefühl von Stille und Leere – genauso wie gestern. Früher war es bei seiner Rückkehr nicht so gewesen: Zumindest zwei Ehefrauen kamen ihm lächelnd entgegen, fragten nach seinem Befinden und zogen ihn zum Essen. Die Familie lachte und plauderte am Esstisch. Doch seit gestern war dieses warme, harmonische Gefühl verschwunden. Li Qing’an fühlte sich niedergeschlagen – als ob ein Feuer in der Stadt ausgebrochen wäre und er, der Fisch im Teich, darunter leiden müsste.

Doch eines fand er seltsam: Nicht nur waren seine Ehefrauen nicht da, auch die Diener fehlten. Das ganze Anwesen lag im Dunkeln, als wäre es mitten in der Nacht und alle schliefen. Doch es war noch früh – was ging hier vor?

Er ging durch das Außentor in den Innenhof und sah, dass im Nebenraum, in dem die Ehefrauen normalerweise zusammenkamen, helles Licht brannte – und das war der einzige Raum mit Licht. Konnte es Ruoshi sein? Li Qing’an war erfreut und eilte dorthin. „Quietsch!“ Als er die Tür öffnete, strahlte ihm helles Licht entgegen, das ihn blendete. Als er allmählich die Situation im Raum erkennen konnte, war er verblüfft.

Im Raum brannte helles Licht. Seine vier Ehefrauen saßen zusammen und flüsterten miteinander. Als sie ihn kommen sahen, hörten sie sofort auf zu sprechen und setzten sich aufrecht hin. Li Qing’an konnte seinen Augen kaum trauen – er hatte doch gerade deutlich gesehen, wie Mingyue mit Wuyi sprach. Er war verwirrt: Was ging hier vor? Haben sie sich etwa wieder versöhnt?

„Das weibliche Herz ist wirklich unergründlich!“, dachte Li Qing’an. Gestern Abend hatten sie noch heftig gestritten, doch jetzt schienen sie sich wieder versöhnt zu haben. Sein Herz beruhigte sich, und er ging lächelnd auf sie zu: „Warum seid ihr alle hier versammelt? Es scheint, als würdet ihr mich nicht besonders willkommen heißen!“

Die Gesichter der vier Frauen verdüsterten sich gleichzeitig – keine von ihnen beachtete ihn. Li Qing’an war verblüfft: „Was ist hier los?“

Mingyue stand auf und sagte zu den anderen drei Frauen: „Schwestern, es wird schon spät. Lasst uns alle zurückgehen und uns ausruhen!“

Wuyi und Ruoshi ruhig standen auf, gingen an ihm vorbei und ignorierten ihn völlig. Li Qing’an wurde wütend – wenn es etwas zu sagen gab, dann sollte man es klar aussprechen. Was sollte das? Eine Demonstration gegen ihn? Auch sein Gesicht verdüsterte sich.

„Bleibt stehen!“, befahl er leise.

Li Qing’an, der sonst immer Befehle gab, die sofort befolgt wurden, sah zum ersten Mal, dass seine Befehle nicht funktionierten. Keine seiner vier Ehefrauen beachtete ihn – ohne Zögern oder Bedauern verließen sie den Nebenraum und gingen direkt ins Innere des Hauses, wobei sie Li Qing’an im Nebenraum zurückließen.

Er stand regungslos da, verwirrt und verärgert. Nach einer Weile schnaubte er laut, drehte sich um und ging in sein Arbeitszimmer. Im Arbeitszimmer herrschte Dunkelheit. Im Dunkeln zündete er die Lampe an, ließ sich in seinen Hanfstuhl fallen und brodelte vor Wut. Er hatte noch nicht zu Abend gegessen, doch niemand kümmerte sich um ihn – nicht einmal Ru Shi kam, um nach ihm zu sehen. Li Qingan war äußerst verwirrt. Wenn selbst Ru Shi sich nicht um ihn kümmerte, musste das Problem ernst sein. Was war eigentlich passiert? Konnte es sein …?

Plötzlich erinnerte sich Li Qingan an Ailenni. Wussten sie es etwa? Auf dem Schiff konnten sie es nicht wissen. Wenn es nicht das war, warum dann? Hatte er vielleicht gestern Abend nicht zu Hause geschlafen und sie damit verärgert? Das schien auch unmöglich – wenn dem so wäre, wäre Ru Shi zumindest nicht wütend gewesen.

Li Qingan schwirrten alle möglichen Gedanken durch den Kopf, doch er fand keinen Anhaltspunkt. Er kauerte im Hanfstuhl und schlief unbemerkt ein. Mitten in der Nacht wurde er durch ein Rascheln geweckt. Im Arbeitszimmer war es stockdunkel; die Lampe war irgendwann ausgegangen. Durch das Fenster sah er den funkelnden Sternenhimmel – es war immer noch Nacht. Li Qingan hatte Rückenschmerzen vom Schlafen. Mühsam drehte er sich auf die Seite. In diesem Moment hatte er plötzlich das Gefühl, dass sich jemand im Arbeitszimmer befand. Er rührte sich nicht und gab leise Schnarchgeräusche von sich, doch seine Ohren waren wie ein Radar – jedes kleinste Geräusch im Raum drang zu ihm durch.

Er hörte leise Schritte, die sich ihm näherten. Li Qingans Augen verengten sich. Die Schritte hörten neben ihm auf. Er hörte ein leises Seufzen. Plötzlich fühlte er ein Gewicht auf sich – ein dicker Mantel wurde über ihn gelegt, und sorgfältig wurden die Ecken um ihn herum zurechtgelegt. Li Qingan erkannte das Seufzen – es war seine Geliebte Ru Shi.

Gerade als die Schritte den Raum verlassen wollten, sagte Li Qingan plötzlich mit ernster Stimme: „Ich habe den ganzen Tag noch nichts gegessen. Kümmert es dich denn nicht?“

Es war tatsächlich Ru Shi, die ihm den Mantel brachte. Obwohl sie vereinbart hatten, sich drei Tage lang nicht um Li Qingan zu kümmern und ihm so das Gefühl zu geben, seine Familie verraten zu haben, konnte Ru Shi in der Nacht nicht widerstehen und kam, um nach ihm zu sehen und ihm den Mantel zu geben – doch er entdeckte sie.

Ru Shi stand wie erstarrt in der Tür. Obwohl es ihr das Herz brach, dass ihr Mann den ganzen Tag nichts gegessen hatte, machte sie die Provokation dieser Frau ebenfalls wütend. Sie war zutiefst zerrissen – Sollte sie ihm wirklich Essen bereiten?

„Sag mir die Wahrheit – was ist eigentlich passiert?“

Es war noch in Ordnung, dass Li Qing’an nicht nach dieser Sache fragte; doch als er danach fragte, erinnerte er Ru Shi daraufhin sofort. Die vier einigten sich darauf, dass, falls sie sie im Stich ließe, sie nicht nur die anderen drei verärgern würde, sondern auch ihre Herrin Mingyue. Bei diesem Gedanken sagte Ru Shi kalt: „Du weißt am besten, was du getan hast. Auf dem Tisch gibt es Snacks – iss, wenn du hungrig bist.“
Sie öffnete die Tür und ging schnell hinaus. „Bleib stehen!“, rief Li Qing’an von hinten, doch Ru Shi drehte sich nicht um und ging noch schneller weg.
Li Qing’an ließ sich kraftlos nieder und seufzte tief. Offenbar wussten sie bereits von der byzantinischen Prinzessin.
Kaum war es hell, verließ Li Qing’an heimlich das Haus.