Kapitel 325: Das Schwert ohne Schneide

Am selben Tag erhielt Li Qing’an sowohl die Ernennungsurkunde von Fu Meng Lingcha als auch die Nachricht vom Tod von Li Linfu. Im Vergleich zur Ersteren interessierte ihn der Tod von Li Linfu jedoch weitaus mehr – jener mächtige Politiker der mittleren Tang-Dynastie, mit dem er so viele Interessenverflechtungen hatte, war einfach so still und leise gegangen. Selbst der Hof verschwieg die Nachricht seines Todes; erst durch einen Brief des Sohnes von Li Linfu erfuhr er davon. Tatsächlich hätte der Tod von Li Linfu auch ohne diese Geheimhaltung in Chang’an kaum für Aufsehen gesorgt – die Menschen hatten ihn bereits vergessen. Das war Li Linfus Trauer: Einst war er berühmt gewesen, doch sein Tod war so trostlos.

Doch Li Qing’an fühlte einen Hauch von Traurigkeit über Li Linfus Tod. Obwohl Li Linfu einen schlechten Ruf hatte und in späteren Generationen als hinterhältiger Mensch galt, war er für Li Qing’ans Karriere eine große Stütze gewesen – insbesondere weil er ihm heimlich dabei geholfen hatte, in der schwierigsten Zeit zu fliehen, was Li Qing’an ihm gegenüber dankbar machte.

Li Linfus Tod bedeutete das Ende einer Ära und den Beginn des Übergangs von der Stärke zur Schwäche des Zentralhofs der Tang-Dynastie. Weder Yang Guozhong noch Zhang Yun oder Wang Gong konnten mit Li Linfus Fähigkeit, komplexe Situationen zu beherrschen, mithalten. Sein Tod brach außerdem das Gleichgewicht zwischen den lokalen Regierungen und dem Zentralhof – die Tang-Dynastie würde allmählich in eine instabile Ära eintreten.

„General, Herr Yan bittet um Audienz!“
Von draußen kam die Meldung der Leibwache. Li Qing’an drehte sofort den Brief von Li E um und legte die Ernennungsurkunde von Fu Meng Lingcha darauf.
„Kommt herein!“
Er wusste, warum Yan Zhuang ihn sehen wollte. Er wusste auch, dass Fu Meng Lingchas Ernennung aufgrund des Enthüllungs seiner Herkunft erfolgt war, sowie von Lǐ Dāngs Verrats. In den letzten Tagen hatte sich das Geheimnis um seine Herkunft bereits im Norden und Süden des Tianshan-Gebirges sowie innerhalb und außerhalb der Kongling-Berge verbreitet. Obwohl keiner seiner Untergebenen vor ihm darüber sprach, spürte er, dass die Blicke der Menschen ihm gegenüber sich verändert hatten – in diesen Blicken lag nun deutlich mehr Erwartung. Er verstand die Bedeutung dieser Erwartung und arbeitete Schritt für Schritt in diese Richtung.

Obwohl Lǐ Dāngs Verrat die Herausforderungen in komplexen Situationen bis zu einem gewissen Grad verschärft hatte, machte er ihn aus einer anderen Perspektive auch zu einer festen Persönlichkeit, die ihm den stärksten rechtlichen Anspruch auf die Herrschaft über das Land gab.

In diesem Moment öffnete sich die Tür mit einem Quietschen – Yan Zhuang trat ein. Obwohl er innerlich ungeduldig war, versuchte er, so leise wie möglich zu gehen. Er wusste, dass Li Qing’an zu diesem Zeitpunkt sicherlich unruhig war – zu viele Dinge kamen plötzlich auf ihn zu. Hätte die Situation nicht so dringend gewesen, hätte er Li Qing’ans Nachdenken nicht gestört.
„Herr Yan ist da, bitte nehmen Sie Platz!“

Yan Zhuang setzte sich. Li Qing’an, den er sonst jeden Tag sah, erschien ihm nun auf seltsame Weise anders – genauer gesagt hatte sich seine eigene Stimmung verändert. Seit er gehört hatte, dass Li Qing’an zum König ernannt worden war, hatte Yan Zhuang fast die ganze Nacht wach gelegen und viel nachgedacht. Ursprünglich hatte er Li Qing’an geraten, selbstständig zu handeln, denn er wusste, dass Li Qing’an vorerst nicht das Recht hatte, die Welt zu beherrschen. Doch jetzt war alles anders: Li Qing’an hatte nun den Status eines Adligen, und all seine ehemaligen Träume verwandelten sich plötzlich in Hoffnungen. Yan Zhuang hatte seine früheren Ansichten vollständig überdacht und begann, einen völlig neuen Ansatz zu verfolgen. Auch Yan Zhuang hatte seine eigenen Ideale – seinem Herrn dabei zu helfen, ein Kaiserreich zu gründen. War das nicht ebenfalls eine Art Leistung?

„Herr, ich habe soeben Nachrichten aus Suiye erhalten: Auch König Qing lehnt es ab, dass Fu Meng Lingcha nach Anxi kommt“, sagte Yan Zhuang vorsichtig und tastend.

„Und was ist mit Ihren Gedanken, Herr?“, fragte Li Qing’an gelassen zurück.

Yan Zhuang lächelte und sagte: „Ich habe einen Plan – ich könnte König Qing nutzen, um Fu Meng Lingcha loszuwerden.“

Li Qing’an lächelte leicht und erwiderte: „Es gibt viele Möglichkeiten, Fu Meng Lingcha zu beseitigen. Ich könnte die Uiguren einsetzen oder die Tibeter oder die Araber, damit sie sich um ihn kümmern. Doch selbst wenn wir Fu Meng Lingcha beseitigen, was dann, wenn Li Longji morgen Gao Xianzhi schickt oder übermorgen Ge Shu Han? Wie soll ich dann reagieren?“

„Das…“, Yan Zhuang war sprachlos.

Daraufhin fragte Li Qing’an lächelnd: „Wenn Sie wählen müssten – glauben Sie, Strategie ist wirksamer oder Krieg?“

„Es ist besser, den Feind ohne Kampf zu unterwerfen – ich halte es für am besten, sein Herz zu gewinnen.“

„Dann frage ich Sie noch einmal: In der Strategie – ist Verschwörung besser oder offene Taktik?“

Yan Zhuang dachte einen Moment nach und fragte: „Ich kenne nur Verschwörungen – was ist eine offene Taktik?“

„Offene Taktik bedeutet, dem Lauf der Dinge zu folgen, mit der Situation umzugehen, Unerfahrenheit gegen List einzusetzen – wie ein Schwert ohne Schneide. Zum Beispiel, als Cao Cao den Kaiser als Geisel nahm, um die Fürsten zu kontrollieren – das ist eine offene Taktik.“

Yan Zhuang nickte und sagte lächelnd: „Dann ist offene Taktik besser, Verschwörung schlechter.“

Doch Li Qing’an schüttelte den Kopf. „Ich glaube, die wahre Stärke liegt in der Kombination aus Verschwörung und offener Taktik.“

Er nahm beiläufig einen Bericht vom Tisch und sagte: „Ich habe auch Nachrichten erhalten: Fu Meng Lingcha ist bereits in Liangzhou angekommen – er hat nur vierhundert Wachen bei sich.“

……

Im November fegten starke Winde und Kälteeinbrüche über die Steppen. Die gemeinsamen Truppen der Tang und der Barbaren hatten vor einem halben Jahr bei ihren Angriffen auf die Uiguren-Steppen bereits erste Erfolge erzielt. Auf den tausenden Meilen Steppen östlich des Goldenen Berges waren kaum noch Hirten zu sehen. Aus Angst vor den Tang-Truppen zogen die meisten Hirten nach Osten, und die Uiguren konnten kaum noch Angriffe auf die Tongluo-Stämme starten.

Mit dem Herannahen des Winters wurde die Steppe völlig ruhig, doch der vorsichtige und misstrauische Cui Qianyou blieb besorgt. Bereits im September schickte er fast hundert Trupps aus, um die verstreuten Hirten auf der Steppe zu vernichten: Sie verbrannten deren Futter, raubten ihnen Rinder und Schafe und trieben sie in den fernen Osten. Diese Säuberungsaktionen dauerten bis zum ersten Schneefall im November an. Obwohl ein Gebiet von Tausenden von Meilen östlich des Jinshan-Gebirges zu einer unbewohnten Zone wurde, konnte Cui Qianyou den ehrgeizigen Expansionsdrang der drei barbarischen Stämme doch noch unter Kontrolle halten. Solange Li Qingans Befehle nicht eintrafen, behielten die verbündeten Truppen des Tang-Reichs und der Barbaren das Jinshan-Gebirge unter Kontrolle und rückten nicht weiter nach Osten vor. Mit dem Einsetzen des starken Schneefalls zogen schließlich Zehntausende von Soldaten ab. Sie waren alle Steppenbewohner und wussten, dass die Uiguren niemals im Winter ohne Vorräte einen Angriff starten würden – bis zum Frühjahr würde alles ruhig bleiben. Dennoch ließ Cui Qianyou fast zehntausend Soldaten am Jinshan-Gebirge zurück, um im Notfall eingreifen zu können.

Auch die Shatuo kehrten auf die Steppe nördlich der Provinz Yizhou zurück, doch sie lösten sich nicht vollständig auf, um auszuruhen. Eine Kavallerieeinheit aus dreitausend der besten Shatuo-Soldaten unter der Führung des Prinzen Zhu Xia Jinzhong überquerte die Zheroman-Berge und ritt einen halben Monat lang nach Osten, bis sie zum Juyan-See kamen. Von dort aus folgten sie dem Fluss Zhangye nach Süden und erreichten in der Nähe des Yaoli-Berges, etwa hundert Meilen von Zhangye entfernt, wo sie wie eine Wolfsschar im Verborgenen lauerten.

Ende November erreichte Fu Meng Lingcha, der nach Anxi versetzt worden war, unter der Eskorte von vierhundert Soldaten der Jinwu-Wache nach mehr als zwanzig Tagen Marsch die Stadt Zhangye. Dort ruhten sie sich drei Tage aus, bevor sie weiterzogen. Wie auf der Steppe wurde auch der Hexi-Korridor von einer Kaltfront heimgesucht. Der eisige Wind wehte heftig und tobte durch den Korridor. Händler und Hirten waren nur noch selten draußen zu sehen; über die weite Landschaft erstreckte sich eine trostlose Winterlandschaft. Glücklicherweise hatte es noch nicht geschneit, und die Straßen waren nicht blockiert – sonst wären die Straßen durch den Schnee unpassierbar gewesen.

Trotz der kargen Landschaft war Fu Meng Lingcha voller Elan. Im ersten Jahr der Tianbao-Ära war er bereits Gouverneur des Hexi-Gebiets und kannte jeden Zentimeter dieses Landes sehr gut. Zu Beginn der Tianbao-Ära rebellierte der Anführer der Tujue, Mo Hedagan. Es war Fu Meng Lingcha, der eine Westexpedition anführte, im dritten Jahr der Tianbao-Ära Mo Hedagan besiegte und ihn enthauptete, wodurch der Aufstand niedergeschlagen wurde. Leider wählte er die falschen Leute, was dazu führte, dass Gao Xianzhi aufstieg – Fu Meng Lingcha verlor daraufhin seinen Posten als Kommandant von Anxi und kehrte niedergeschlagen nach Osten zurück.

Seit seinem Abschied von Anxi sind fast sechs Jahre vergangen. Heute betrat er endlich erneut den einst glorreichen Weg – was seine Gefühle stark bewegte. Vor seiner Abreise lud Li Longji persönlich ihn zu einem Festmahl ein, um sich von ihm zu verabschieden. Die geheimen Anweisungen des Kaisers schienen noch in seinen Ohren nachzuhallen: „Wenn du nun nach Anxi gehst, hoffe ich, dass du der großen Verantwortung, die ich dir anvertraut habe, gerecht wirst und bald Li Qingans Kopf vorlegst. Ich belohne dich damit, dass du zum Prinzen von Anxi ernannt wirst. Von nun an wirst du das Heer führen, während Prinz Qing die Regierungsgeschäfte übernimmt – bis du im Amt alt und sterbend bist.“

In seinem Gepäck befand sich außerdem ein von Li Longji persönlich geschriebenes Schild mit den Worten: „Ein alter Hengst im Stall – doch sein Ehrgeiz reicht tausend Meilen weit!“

Als er in den trostlosen Himmel blickte und den kräftigen Westwind spürte, war Fu Meng Lingcha zutiefst bewegt. Er konnte kaum zurückhalten, nicht in den Himmel hinauszuschreien. Mit Tränen in den Augen sprach er zu sich selbst auf dem Pferd: „Eure Majestät, seid unbesorgt! Dieser alte Diener wird höchstens zwei Monate benötigen, um Li Qingans Kopf Eurer Majestät zu überreichen und so Eure Gnade zu vergelten!“

An diesem Morgen hatten sie bereits mehr als zweihundert Meilen von Zhangye entfernt. Vor ihnen lag die Armee von Jiankang, und weitere siebzig Meilen weiter lag der berühmte Berg Kongtong. Dort begann die Bevölkerungsdichte zu steigen. Der Weg von der Armee von Jiankang bis zum Berg Kongtong war jedoch ziemlich öde und dünn besiedelt. Deshalb wollte Fu Meng Lingcha, dass die Armee von Jiankang ihn ein Stück begleitete.

Noch zwei Meilen vom Lager entfernt konnte man in der Ferne bereits eine Festung sehen. Um die Festung herum befanden sich die Zäune des großen Tang-Lagers. Die Armee von Jiankang bestand aus dreitausend Soldaten und war eine wichtige Streitmacht zur Verteidigung von Zhangye. Aus der Ferne näherte sich eine Gruppe von Kavalleristen; kurz darauf erreichten sie ihn. Der Anführer war ein Offizier in seinen Dreißigern. Er trat vor, verbeugte sich und sagte: „Ich, Zhang Quan, Offizier der Armee von Jiankang, grüße General Fu Meng!“

Als Fu Meng Lingcha sah, dass nur ein Offizier ihn begrüßte, war er unzufrieden und fragte: „Wo ist General Luo? Warum kommt er nicht, um mich zu empfangen?“

„Bericht an den General: General Luo ist leider im Kampf gegen die Tubo gefallen.“

Fu Meng Lingcha war verblüfft. Dann fragte er weiter: „Wer ist dann der höchste Befehlshaber in eurem Lager? Warum kommt er nicht, um mich zu empfangen?“

Offizier Zhang antwortete weiterhin bescheiden: „Bericht an den General: Der derzeitige höchste Befehlshaber der Armee von Jiankang bin ich.“

„Was!“ Fu Meng Lingcha war schockiert und fragte eilig nach: „Wie viele Soldaten habt ihr dann noch in eurem Lager?“

„Bericht an den General: Nur hundert.“

Fu Meng Lingcha konnte kein Wort mehr sagen. Nach einer Weile seufzte er und sagte: „Wie konnte es so weit kommen?“

Oberst Zhang schüttelte hilflos den Kopf und sagte: „General Geshu führte den Krieg gegen die Tubo und zog fast alle Truppen aus der Region Hexi ab. Infolgedessen erlitten wir große Verluste – fast die Hälfte unserer Soldaten starb oder wurde verletzt. Nach dem Krieg wurden die Soldaten in die Truppen von Longyou eingegliedert. Unsere Truppen in Hexi gelten als zweitrangig; General Geshu wird sich sicherlich nicht um uns kümmern. Auch General Fumeng muss das bemerkt haben. In der Stadt Zhangye sollten ursprünglich fünftausend Verteidiger sein, doch jetzt gibt es nur noch tausend. In der Stadt Liangzhou sind es etwas mehr – dreitausend. Das liegt daran, dass es sich um Städte handelt, daher ist die Situation dort etwas besser. Unsere verstreuten Truppen bestehen meist nur aus ein- oder zweihundert Mann – egal, wohin wir nach Westen gehen.“

Fumeng Lingcha war sprachlos. Nach einer Weile fluchte er heftig: „Verdammter Geshu Han! Er ist unfähig und bringt damit auch noch die Truppen von Hexi in Gefahr!“

„Wie wäre es, wenn General Fumeng eine Nacht im Lager verbringt? Wir haben viele Unterkünfte – morgen können wir dann weiterreisen!“

Die Truppen von Jiankang bestanden nur aus hundert Mann, was ihm nicht weiterhalf. Da es noch früh war, winkte Fumeng Lingcha ab und sagte: „Ich esse nur ein Mittagessen und breche sofort auf – ich bleibe nicht.“

„General Fumeng, bitte folgen Sie mir!“

Oberst Zhang führte sie zum Militärlager. Dort aßen sie zu Mittag, danach setzte Fumeng Lingcha seine Reise fort. Wenn sie sich beeilten, konnten sie vor Einbruch der Dunkelheit den Berg Kongtong erreichen. Mit einem Befehl beschleunigte die Truppe ihre Geschwindigkeit und raste den offiziellen Weg nach Westen entlang.

Doch nach nur zwanzig Meilen bemerkte Fumeng Lingcha etwas Ungewöhnliches: Mehrere Begleiter, die ihm folgten, konnten ihn nicht einholen. Er zügelte sein Pferd und blickte sich um. Im Wind schien ein blutiger Geruch zu liegen – ein unheilvolles Gefühl stieg in ihm auf.

„General, sollen wir weitergehen oder umkehren?“, rief der Anführer der Begleiter laut. Auch er spürte, dass etwas nicht stimmte.

Bevor Fumeng Lingcha antworten konnte, zeigte jemand nach vorne und rief: „General, dort kommen Reiter auf uns zu!“

„General, auch links – es scheinen Barbaren zu sein.“

„Auch rechts! Und hinten auch!“

Schweißtropfen rollten von Fumeng Lingchas Stirn herab. Er hatte drei Jahre lang als Militärgouverneur von Hexi gedient und wusste, dass es in der Region Hexi Banditen gab. Doch diese waren meist Qiang-Barbaren, die es niemals wagen würden, sich gegen die Armee zu stellen. Doch jetzt…

„General, was sollen wir tun?“

„Wir brechen durch – wir fliehen nach hinten!“

Fumeng Lingcha schrie laut auf, drehte sein Pferd um und rannte verzweifelt nach hinten. Er wusste, dass es keine Banditen waren – es war Li Qingan, der ihm ans Leder wollte. Wenn er es schaffte, zum Schloss der Truppen von Jiankang zurückzukehren, hatte er vielleicht noch eine Chance.

Drei tausend Shatuo-Krieger verkleideten sich als Qiang-Hu; sie stürmten wie eine Wolfsmeute von allen Seiten heran, ihre Mordlust erfüllte die Erde, gelber Staub wirbelte auf, die Kavallerie raste voran. Die Jinwu-Wache, die Fu Menglingcha beschützte, war zwar jeder für sich beeindruckend und in der Hauptstadt unangefochten, doch vor dem grausamen Tod, vor einem wahren Kampf auf Leben und Tod, vor dem wilden Ansturm der Shatuo-Krieger wie wilde Wölfe, ergriff die Kavalleristen der Jinwu-Wache große Furcht – viele schrien sogar in Panik.

Fu Menglingcha fand keinen Ausweg mehr; er konnte nur einen blutigen Weg bahnen und mit aller Kraft vorstoßen. Er zog sein Schwert und rief: „Tötet! Bahnt einen blutigen Weg!“ Im Nu bedeckte der von der Kavallerie aufgewirbelte gelbe Staub den Himmel und verdeckte das Sonnenlicht. Drei tausend Shatuo-Kavalleristen stürmten heran – diese dreitausend ausgewählten Krieger waren aus fünfzehntausend Shatuo-Soldaten hervorgegangen, alle meisterhaft im Reiten, kraftvoll und grausam. Die Präsenz jeder Kavalleristin war furchterregend wie Donner, und die dreitausend Krieger ließen selbst die Erde erzittern. Sie stürmten wie dreitausend blutdürstige Wölfe in die Reihen der Jinwu-Wache, sofort fielen Köpfe zu Boden, Gliedmaßen flogen durch die Luft, Schreie des Schmerzes, des Wehklagens und der Bitten um Gnade ertönten, in wahnsinniger Hysterie. Die Soldaten der Jinwu-Wache stöhnten unter den Schwertern der Shatuo.

Zhu Xia Jinzhong hielt ein dreißig Pfund schweres Schwert mit goldenem Ring in der Hand; er war wie ein Wolfskönig, sein bösartiger Blick war fest auf Fu Menglingcha gerichtet. Fu Menglingcha und vierzig Kavalleristen bildeten eine Gruppe und versuchten verzweifelt, nach draußen zu brechen. Er blieb ruhig, ritt umher, ließ seinen Blick aber stets auf sein Ziel gerichtet, in der Hoffnung auf die beste Gelegenheit zum Angriff.

Die Soldaten um Fu Menglingcha wurden immer wieder getötet; es blieben nur noch ein Dutzend übrig, die ihn nicht mehr richtig schützen konnten. Sein Rücken war ungeschützt – die Gelegenheit war da. Zhu Xia Jinzhong trieb sein Pferd plötzlich an; das Schlachtross schoss wie ein Pfeil hinter Fu Menglingcha und hieb mit voller Wucht in dessen alten Rücken.

Fu Menglingcha war alt und schwach, ihm fehlte die Kraft. Die Schreie und das Licht der Schwerter der Shatuo-Krieger um ihn herum ließen ihn schwindlig werden. Er wusste, dass sein Tod nahte, sein Herz war voller Reue. In diesem Moment spürte er einen heftigen Schmerz im Rücken, als würde sein Körper zerrissen. In diesem Augenblick erschien ihm die Ermahnung seiner alten Frau vor Augen: „Du kannst in drei Jahren in den Ruhestand gehen, du hast viele Enkelkinder – warum genießt du nicht einfach deine letzten Jahre zu Hause?“ Ja! Warum genoss er nicht einfach seine letzten Jahre zu Hause? Diese Antwort würde er niemals finden. Zhu Xia Jinzhongs schweres Schwert spaltete Fu Menglingchas Rücken in zwei Hälften. Er zog das Schwert mit einem Ruck heraus, trennte Fu Menglingchas Kopf ab und hielt ihn in der Hand, während er rief: „Ich habe es geschafft!“

Die Shatuo zogen sich zurück – im Nu war alles verschwunden, spurlos verschwunden. Die Steppe war mit Blut bedeckt, überall lagen zerrissene Leichen, das Blut floss wie Flüsse. Sterbende Kriegspferde lagen auf dem Boden und zuckten und strampelten. Etwa ein Dutzend Überlebende der Jinwu-Wache saßen inmitten der Leichenhaufen: Manche waren apathisch, manche weinten laut, manche lachten hysterisch – die meisten waren vor Schreck wie gelähmt.

Fumeng Lingchas Traum von Anxi endete abrupt in Zhangye; bis zu seinem Tod konnte er Anxi nicht mehr betreten.

……

In Kucha schrieb Li Qing’an eifrig. Er verfasste einen Bericht für Li Longji.
„Die Reiterbanditen im Westen des Flusses verkleiden sich als Qiang und Hu und bereiten seit Langem Unheil. Vor einigen Jahren ging ich nach Beiting, um dort meinen Posten anzutreten, und stieß dort auf diese wütenden Reiterbanditen. Drei tausend Banditen belagerten mich am Yumen-Pass. Ich geriet in große Gefahr. Doch der Westen des Flusses gehört nicht zu meinem Zuständigkeitsbereich. Ich konnte nur An Si Shun informieren und ihn auffordern, die Banditen im Westen zu bekämpfen. Doch das Problem der Banditen hielt an. Im Frühjahr des neunten Jahres der Tianbao-Ära wurden 300 Händler aus dem Kang-Staat unter der Führung von Nuonu Dun samt tausend Kamelen und Waren im Wert von zehn Millionen in Ganzhou von Banditen überfallen. Die Händler wurden fast alle getötet oder verletzt, ihre Waren geraubt – nur einer überlebte. Im Herbst des zehnten Jahres der Tianbao-Ära wurden Chen Xiaoxi aus Longyou sowie mehr als dreißig weitere Menschen in Zhangye von Banditen angegriffen; die Männer wurden getötet, die Frauen vergewaltigt, die Leichen im Gelände zurückgelassen. Im April dieses Jahres zogen 128 Menschen unter der Führung von Zhang Silang aus Hedong nach Anxi und stießen in Zhangye erneut auf Banditen. Überall war Blut, niemand blieb unversehrt. Die Gräueltaten der Reiterbanditen sind unbeschreiblich. Ich weiß, dass es die Qiang und Hu waren, doch da der Bereich nicht zu meiner Zuständigkeit gehört, kann ich nur meine Zähne zusammenbeißen und Blut schlucken vor Wut. Nun habe ich auch noch gehört, dass General Fumeng in Not geraten ist – das müssen wieder die Reiterbanditen gewesen sein. Ich kann es nicht länger ertragen. Im Westen des Flusses geschieht nichts, in Anxi herrscht Unruhe. Ich bin bereit, eine Truppe von Freiwilligen anzuführen, um die Qiang- und Hu-Reiterbanditen zu vernichten und wieder Sonnenlicht in den Westen des Flusses zu bringen, um General Fumeng Ehre zurückzugeben!“

Nachdem Li Qing’an den Bericht in einem Atemzug fertiggeschrieben hatte, warf er den Stift wütend auf den Boden und rief laut: „Jemand her!“ Sofort stürmten einige Soldaten herein. Li Qing’an befahl Wort für Wort: „Übermittelt meinen Befehl: Die fünfzigtausend Truppen von Anxi im Nordbeiting sollen sofort aufbrechen und mir in den Westen des Flusses folgen, um die Banditen zu bekämpfen!“

……

Im Dezember des elften Jahres der Tianbao-Ära, als der erste Schnee im Westen des Flusses herabfiel, zogen plötzlich fünfzigtausend Truppen aus Anxi in den Westen. Sie durchquerten Shazhou, Guazhou, Suzhou und drangen bis nach Zhangye vor. Überall in den Provinzen und Kreisen herrschte große Panik. Berichte flogen wie Schneeflocken nach Chang’an. Die Truppen im Westen legten ihre Waffen nieder und boten Kapitulation an. Li Qing’an beruhigte die Menschen und erklärte, dass die Truppen aus Anxi nur gekommen seien, um die Banditen zu bekämpfen und General Fumeng Rache zu nehmen – sonst hätten sie kein anderes Ziel. Vor dem Frühjahr würden sie nach Anxi zurückkehren.

Wieder im dichten Schneefall öffneten sich die Tore der Stadt Zhangye. Der Gouverneur von Ganzhou, Zhang Qixian, kam heraus, um sie zu begrüßen. Fünfzigtausend Soldaten hatten bereits außerhalb der Stadt Lager aufgeschlagen; ihre Zelte erstreckten sich über zehn Meilen. Tausende von Kavalleristen umringten Li Qing’an, den Gouverneur von Anxi, und brachten ihn vor das Stadttor.

Zhang Qixian trat vor, verbeugte sich und sagte: „Ich, der Gouverneur von Ganzhou, grüßt den Großgeneral!“
Li Qing’an nickte leicht und erwiderte: „Herr Zhang, Sie müssen sich nicht verbeugen. Ich bin hier in Hexi, um Banditen zu bekämpfen. Ich habe bereits dem Kaiser Bericht erstattet. Bitte übermitteln Sie den Menschen und Beamten in Hexi, dass sie sich keine Sorgen machen müssen – die Armee von Anxi wird niemals Unschuldige töten oder ihr Eigentum rauben!“
Zhang Qixian fühlte sich etwas beruhigt und fügte schnell hinzu: „Die Banditenprobleme in Hexi dauern bereits lange, und auch ich habe große Schwierigkeiten damit. Vor Kurzem wurde Fu Menglingcha von Banditen angegriffen und leider getötet. Ich habe bereits dem Kaiser Bericht erstattet und ihn gebeten, Truppen zu schicken, um die Banditen zu bekämpfen. Zu meiner Überraschung kamen die Truppen von Anxi schnell und mutig – das ist ein Glück für die Menschen in Hexi. Im Namen von Ganzhou sowie der von Banditen geplagten Bevölkerung in Hexi möchte ich dem Großgeneral meinen aufrichtigen Dank aussprechen.“
Seine Worte klangen sehr überzeugend. Obwohl Zhang Qixian wusste, dass Li Qing’an ohne Genehmigung des Kaisers in fremdes Gebiet eingedrungen war, wagte er es nicht, etwas zu sagen. Es handelte sich dabei um einen äußerst ernsten Vorfall – ohne die Autorisierung des Kaisers könnte man es sogar als Rebellion bezeichnen. Doch Li Qing’an hatte einen plausiblen Grund: den Kampf gegen die Banditen in Hexi, was den Verdacht einer Rebellion beseitigte. Auf jeden Fall war Zhang Qixian bereit, so zu tun, als wüsste er nichts, solange Li Qing’an den Menschen in Hexi keinen Schaden zufügte.
Li Qing’an lächelte leicht, drehte sich um und winkte mit der Hand: „Bringt sie alle her!“
Im Schneesturm kamen Tausende von kaiserlichen Kavalleristen, die zahlreiche Menschen eskortierten, in diese Richtung. Zhang Qixian seufzte insgeheim – es handelte sich um Hirten der Qiang- und Hu-Völker aus der Umgebung von Ganzhou, Männer, Frauen, Alte und Junge – insgesamt fast zehntausend Menschen. Offensichtlich wollte Li Qing’an diese Menschen ihm überlassen, doch er hatte nicht genug Nahrung, um sie den ganzen Winter über zu ernähren.
„Die Pferdendiebe sind unter diesen Leuten. Ich übergebe sie Ihnen – verhören Sie sie sorgfältig. Falls die Pferdendiebe gefunden werden, müssen sie sofort an uns übergeben werden!“
Zhang Qixian wagte es nicht, abzulehnen, und sagte mit fester Stimme: „Ich befolge den Befehl des Großgenerals!“
Li Qing’an drehte sich um und befahl: „Bringt sie in die Stadt und übergebt sie Gouverneur Zhang zur Verwaltung!“
Tausende von kaiserlichen Kavalleristen schrien und trieben die zehntausend Menschen der Qiang- und Hu-Völker in die Stadt. Weinen und Chaos herrschten am Stadttor.
Der Schnee hörte in der Nacht auf zu fallen. Nach zwei Tagen Erholung zog die Armee von Anxi wieder aus und marschierte auf die Stadt Liangzhou zu.
……
Der Tod von Fu Menglingcha machte Li Longji außerordentlich wütend. Im Palast fluchte er laut gegen Li Qing’an, doch nach außen hin wagte er es nicht, die Wahrheit zu offenbaren. Stattdessen verschwieg er, dass Fu Menglingcha getötet worden war, und gab bekannt, er sei unterwegs an einer Krankheit gestorben. Zudem schickte er Leute, um seine Familie zu trösten.

Der Tod von Fu Menglingcha ließ Li Longji Li Qingan noch mehr hassen. Er überlegte tagelang und fasste schließlich den Entschluss, direkt Leute nach Anxi zu schicken, um Li Qingan zum Großkommandanten von Andong zu ernennen, König Li Cong zum Militärgouverneur von Anxi zu befördern und Chang Qing zum stellvertretenden Militärgouverneur sowie zum Befehlshaber der Truppen in den fünf Festungen zu ernennen – er war bereit, die Beziehungen zu Li Qingan endgültig zu zerbrechen.
Doch gerade in diesem Moment erreichte ihn Li Qingans Bericht.
Am Vorabend des Neujahrs stand Li Longji allein im kaiserlichen Studierzimmer im Palast von Linde. Vor ihm lagen Li Qingans Bericht sowie der kaiserliche Befehl, den er noch nicht hatte aussenden können, um Li Qingan abzusetzen.
Draußen im Studierzimmer standen mehrere Minister – Yang Guozhong, Chen Xilie, Zhang Yun, Wang Gong, Yang Shenjin und andere wichtige Politiker –, alle mit ernsten Mienen und besorgten Gesichtern. Nicht nur war Li Qingans Bericht über die Bekämpfung der Banditen in Hexi eingetroffen, sondern auch schnelle Nachrichten aus den verschiedenen Präfekturen und Kreisen in Hexi strömten herein.
Alle schwiegen, niemand wagte es, etwas zu sagen. Selbst Yang Guozhong, der bisher am aktivsten gegen Li Qingan vorgegangen war, schwieg nun. Li Qingans plötzlicher Feldzug nach Hexi war wie ein Schlag ins Gesicht – er ließ Yang Guozhong erkennen, wie ernst die Situation geworden war, und er hatte überhaupt keine Gegenmaßnahmen parat.
Wenn man die Truppen aus Shuofang und Longyou zum Kampf schickte, würde das nicht nur offiziell einen Aufstand von Li Qingan erklären, sondern auch Li Longjis Pläne für Shuofang und Longyou völlig zerstören. Noch wichtiger war: Konnten Guo Shu Han und An Sishun die zweihunderttausend Mann starke Armee von Anxi aufhalten? Insbesondere die Truppen aus Longyou, die gerade große Verluste erlitten hatten und noch nicht wieder zu Kräften gekommen waren – falls Guo Shu Han und An Sishun nicht standhalten konnten und Li Qingan mit seiner Armee nach Guanzhong eindrang, wäre Yang Guozhong der Erste, dem der Kopf abgeschlagen würde.
Yang Guozhong räusperte sich und sagte zu den Anwesenden: „Meine Herren Minister, ich denke, es handelt sich dabei um einen Missverstand. Fu Menglingcha war Li Qingans ehemaliger Vorgesetzter; er starb in Hexi bei einem Angriff von Banditen. Li Qingan war zutiefst erschüttert und wütend und schickte Truppen nach Hexi, um die Banditen zu bekämpfen. Wir können seine Gefühle verstehen – schließlich waren die Truppen in Hexi bei der Bekämpfung der Banditen unzureichend, die Banditenprobleme haben sich über die Jahre hinweg fortgesetzt und werden immer schlimmer. Ich denke, wir sollten den Kaiser davon überzeugen, die Sache aus einer positiven Perspektive zu betrachten und zuzustimmen, dass die Truppen von Anxi nach Hexi geschickt werden, um die Banditen zu bekämpfen.“
Kaum hatte er zu Ende gesprochen, ergriff Chen Xilie das Wort: „Ich stimme voll und ganz der Meinung von Ministerpräsident Yang zu. Wir sollten keine voreiligen Schlüsse ziehen, sondern noch abwarten. Ich glaube, Li Qingan handelt wirklich aus dem Wunsch heraus, die Banditen zu bekämpfen. Dass er ohne Befehl Truppen entsandt hat, ist nur eine Kleinigkeit – schließlich ist die Strecke von Anxi nach Chang’an sehr weit.“
Daraufhin sagte Wang Gong: „Lassen wir noch etwas warten und geben dem Kaiser Zeit, darüber nachzudenken. Wenn er trotzdem durchgreift, können wir immer noch versuchen, ihn umzustimmen.“

Im Zimmer starrte Li Longji apathisch an die Decke. Wenn der plötzliche Feldzug von Li Qing’an in den Westen für Yang Guozhong wie ein Schlag ins Gesicht war, so war er für Li Longji wie ein Eimer kaltes Wasser, der ihm ins Gesicht geschüttet wurde und seine unruhige Seele plötzlich zur Besinnung brachte.
Plötzlich wurde ihm die Gefahr eines Aufstands der Generäle bewusst: Li Qing’an hatte zweihunderttausend Soldaten zur Verfügung – wie viele hatte er selbst? Abgesehen von den Truppen in Hedong, die in den Händen seines Sohnes lagen, befanden sich alle anderen Truppen in den Händen mächtiger Grenzbeamter. Wenn auch diese in den Aufstand treten würden, womit sollte er, Li Longji, dann noch Widerstand leisten?
Li Longji erkannte, dass er die Reihenfolge verkehrt angegangen war – er hätte zunächst Löngyòu, Shuofāng und Jiannan bereinigen sollen, bevor er sich Li Qing’an widmete. Die Planung für das Zentrum des Landes war noch nicht abgeschlossen, und doch hatte er voreilig gegen Li Qing’an vorgegangen. Er hatte einen Fehler gemacht – einen großen Fehler!
Erst jetzt begann er allmählich, die Ratschläge von Gao Lishi zu verstehen: Li Qing’an war vielleicht nicht gefährlich, solange er unter Kontrolle war – erst wenn man ihn zum Aufstand zwang, wurde er gefährlich.
Li Longji fühlte tiefe Reue. Was sollte er jetzt tun? In diesem Moment ertönten plötzlich hastige Schritte vor der Tür, gefolgt von einer lauten Meldung: „Kaiserliche Hoheit! Dringende Nachricht aus Liangzhou: Die Truppen von Anxi sind zur Bekämpfung der Banditen in Liangzhou eingetroffen – Li Qing’an hat die Stadt eingenommen.“
„Ah!“ Li Longji ließ seinen Tintenstift fallen vor Schreck.
Draußen ertönte auch die besorgte Stimme von Yang Guozhong: „Kaiserliche Hoheit, ich rate dringend, Li Qing’an sofort die Befugnis zur Bekämpfung der Banditen im Westen zu erteilen – und zwar noch vor dem Frühjahr!“
……
Am letzten Tag des elften Jahres der Tianbao-Ära erließ Li Longji ein Edikt, in dem er dem Militärgouverneur von Anxi, Li Qing’an, die Befugnis zur Bekämpfung der Banditen im Westen erteilte – mit der Auflage, die Aktion vor dem Frühjahr abzuschließen. Danach ernannte er keinen neuen Stellvertreter mehr. Der Konflikt zwischen ihm und Li Qing’an blieb bestehen, und ihr Streit erreichte ein stabiles Gleichgewicht.