Kapitel 261: Der Attentatversuch auf König Di

Der Streit um den Thronfolger gleicht unter der ruhigen Oberfläche starker Unterströmungen – obwohl tödliche Gefahren lauern, bleibt die Oberfläche friedlich. Die Rückkehr von Li Qing’an ist wie ein Stein, der ins Wasser geworfen wird und Wellen erzeugt; doch niemand weiß, ob diese Wellen zu heftigen Stürmen führen oder leise wieder verschwinden werden.
Wie Li Qiu analysierte, sind derzeit die Hauptkonkurrenten um den Thronfolger König Di, König Rong, König Yong und König Ying. Zwar gibt es auch Vorschläge wie die Ernennung des ältesten Enkels des Kaisers oder die Wiederherstellung des ehemaligen Thronerben, doch diese gehören nicht zur Hauptströmung. Die Hauptkonkurrenten sind vier Personen, und unter ihnen ist König Di zweifellos der auffälligste. Es wird gesagt, dass bereits siebzig Prozent der Höflinge dafür sind, dass er den Thronfolgerposten übernimmt.
König Di, Li Yan, ist der vierte Sohn von Li Longji. Sein ältester Sohn Cong wurde verurteilt und musste zu Hause bleiben; sein zweiter Sohn Ying starb 25 Jahre in der Ära Kaiyuan nach einer Verurteilung auf dem Thronfolgerposten; sein dritter Sohn Heng wurde ebenfalls vor zwei Jahren verurteilt, vom Thronfolgerposten abgesetzt und zum König von Liang degradiert.
Da nun die ersten drei Söhne entweder verurteilt, gestorben oder degradiert wurden, wurde Li Yan als ältester Sohn zum stärksten Konkurrenten um den Thronfolgerposten. Unter dem Druck dieses Postens sowie des Throns selbst verlor Li Yan seine übliche Anmut und wurde von Machtgier erfüllt.
Während Li Yan ehrgeizig auf den Thronfolgerposten zusteuerte, wurde sein Privathaus plötzlich unruhig. Früh am Morgen führte eine Frau in Palastkleidung im Alter von etwas über zwanzig Jahren eine große Gruppe von Dienerinnen und Mägden mit großer Entschlossenheit in den westlichen Hof des hinteren Gebäudes. Die junge Frau hieß Sun und war eine Konkubine von König Di; Konkubinen sind innere Beamte im Palast eines Prinzen, also Ehefrauen und Konkubinen des Prinzen.
Li Yans Hauptfrau war die Tochter von Wei Tao. Die Ehe war ursprünglich noch harmonisch, doch nach dem Salzskandal in Yangzhou konnte Wei Tao, der damals Leiter des Generalgouverneursbüros in Yangzhou war, Li Yans Strategien nicht gut umsetzen. Dadurch gewann der damalige Thronfolger Li Heng den Salzskandal deutlich. Daraufhin begann Li Yan, Unzufriedenheit gegenüber Wei Tao zu hegen, da er ihn für parteiisch gegenüber dem Thronfolger hielt. Auch seine Beziehung zur Hauptfrau wurde weniger eng. Später unterstützte die Familie Wei den Thronfolger, was Li Yan sehr verärgerte. Er begann, die Frau von König Di zu ignorieren, obwohl die Ehe nach außen hin weiterhin harmonisch erschien – manchmal ließ er die Frau sogar Aufgaben erledigen, wie im letzten Jahr, als er sie bat, Beziehungen zu Du Gu Mingyue aufzubauen, um Li Qing’an auf ihre Seite zu ziehen. Doch nachdem er zwei Konkubinen bevorzugte, wurde er der Frau von König Di völlig gleichgültig, sperrte sie im Privathaus ein und verbot ihr, sich zu zeigen.

Und diese Sun Ru, die eine große Gruppe von Dienerinnen und Mägden anführte, um den Westflügel anzugreifen, war eine der beiden von Li Yan am meisten geliebten Frauen. Li Yan liebte gleichzeitig zwei Frauen, was dazu führte, dass sie um seine Gunst konkurrierten, eifersüchtig aufeinander waren und ständig stritten. Gestern Nacht verbrachte Sun Ru die Nacht mit Li Yan und erfuhr, dass dieser Zhang Ru ein Paar äußerst wertvoller Achatarmbänder geschenkt hatte, während sie nur ein Paar Achatohrstecker bekam. Das nährte ihren Groll. Während Li Yan im Vorderhaus Gäste empfing, führte sie die Dienerinnen und Mägden herbei, um Unruhe zu stiften. Noch auf dem Weg dorthin meldete jemand schnell Zhang Ru im Westflügel. Auch Zhang Ru war eine gefährliche Persönlichkeit – sie war ebenfalls unzufrieden damit, dass Li Yan gestern Nacht Sun Ru bevorzugt und sie allein im leeren Zimmer zurückgelassen hatte. Als sie hörte, dass Sun Ru Unruhe stiftete, sammelte sie sofort Dutzende von Dienerinnen und Mägden im Zimmer, bewaffnet mit Holzstäben und Besen, und stürmte aus dem Hof, um sich der Konfrontation zu stellen. In der Gasse neben dem Westflügel trafen die beiden großen Gruppen von Frauen aufeinander. Ihr Hass reichte schon lange zurück; es gab kaum Beschimpfungen. Beide Gruppen stürzten sich aufeinander und begannen heftig zu kämpfen. Jede kämpfte für ihren Herrn, jeder bemühte sich, vorauszukommen, jeder zeigte Mut und setzte alle möglichen Tricks ein – Haare ziehen, ins Gesicht greifen, Brüste kneifen. In der Gasse herrschten Schreie und Wehklagen, alles war in Chaos. Schon früher waren Diener zum Vorderhaus geeilt, um Bericht zu erstatten.

Heute kam ein äußerst wichtiger Gast ins Palast des Prinzen Di: Prinz An Lushan von Dongping. An Lushan war weiterhin Militärgouverneur von Fanyang und Pinglu. Im neunten Jahr der Tianbao-Ära besiegte er die Khitan und schmeichelte Li Longji so geschickt, dass dieser ihm reichlich Belohnungen gewährte und ihn zum Prinzen von Dongping ernannte – damit wurde er der erste Prinz eines anderen Namens in dieser Dynastie. An Lushan kam am dritten Tag des ersten Monats nach Peking. Wie Li Qing’an kam auch er, um Bericht zu erstatten. Er war bereits seit über einem Monat in Peking und weigerte sich, nach Fanyang zurückzukehren. Er erkannte, dass der Ostpalast nun in einer entscheidenden Phase war – in diesem Moment musste er die richtige Richtung wählen, denn das betraf seine Zukunft. Zunächst unterstützte An Lushan Prinz Shou; die Mutter von Prinz Shou, Kaiserin Wu Hui, hatte ihm große Gunst erwiesen. Doch die Zeiten änderten sich, und er erkannte, dass Prinz Shou keine Zukunft mehr hatte. Sein Interesse richtete sich daraufhin auf Prinz Qing, Li Cong. Er begann, mit Li Cong zusammenzuarbeiten. Doch Li Cong wurde wegen des Falls mit den Zaubersprüchen im Ostpalast verbannt, wodurch seine Unterstützung nutzlos wurde. Nach einer Weile der Beobachtung richtete sich sein Ziel wieder auf Prinz Di, Li Yan. Schon im zweiten Halbjahr des letzten Jahres hatte An Lushan über seine Agenten im Hof, den Kriegsminister Ji Huan, Kontakt zu Li Yan aufgenommen. Gestern, als Li Qing’an nach Peking kam und dies im Hof und in der Bevölkerung zu subtilen Veränderungen führte, konnte An Lushan seine Ungeduld nicht mehr zügeln. Während Li Longji noch nicht zurückgekehrt war, besuchte er frühmorgens Li Yan.

Auf den Besuch von An Lushan begrüßte Li Yan ihn außergewöhnlich herzlich. Was ihm im Moment am meisten fehlte, war Unterstützung von außen. Unter den verschiedenen Militärgouverneuren, die die Macht in den verschiedenen Regionen in Händen hielten, unterstützte Geshu Han König Rong Li Wan, der Militärgouverneur von Hedong, Zhang Jiqiu, hatte sich noch nicht geäußert, während der Militärgouverneur von Jiannan, Gao Xianzhi, eine gute Beziehung zum Prinzen Ying hatte. Was Li Qingan betrifft, so braucht man wohl nichts zu sagen – er ist ein entschiedener Unterstützer des verstorbenen Thronerben Li Heng und hat seine Haltung bis heute nicht geändert.

Derzeit genießt Li Yan eine hohe Unterstützung am Hof, sogar Yang Guozhong hat öffentlich seine Unterstützung zum Ausdruck gebracht. Doch ihm fehlt weiterhin die Unterstützung eines Militärgouverneurs. Obwohl Ji Wen ihn mehrmals besucht hat, blieb seine Haltung unklar. Der heutige Besuch von An Lushan ist für ihn daher die beste Nachricht überhaupt.

Obwohl Li Yan auch weiß, dass sein Vater es ablehnt, enge Beziehungen zu auswärtigen Fürsten zu pflegen, hat sein Vater im Januar keine Missbilligung geäußert, als Gao Xianzhi Prinz Ying besuchte, und auch nicht, als Geshu Han dem König Rong Produkte aus Helong schenkte. Wenn der Vater es für unzulässig halten würde, dass Prinzen Beziehungen zu auswärtigen Beamten knüpfen, dann hätte er sicherlich eine offizielle Verbotsverordnung erlassen. Da dies nicht der Fall ist, vermutet Li Yan, dass sein Vater vielleicht nur ein enges Verhältnis zwischen dem Ostpalast und den Fürsten verbietet, aber nicht auf die Prinzen selbst.

Deshalb empfing Li Yan An Lushan auf höchstem Niveau, um seine Aufrichtigkeit zu zeigen.

Im Empfangszimmer plauderten Li Yan und An Lushan fröhlich miteinander. An Lushan brachte einige Produkte aus Fanyang mit, darunter einige exzellente Stücke aus blauem Jade aus Youzhou.

„Ich habe gehört, Eure Hoheit interessiert sich für Siegelschnitzkunst. Das hier ist ein kleines Geschenk von mir, ein Schatz, den ich seit vielen Jahren besitze. Bitte nehmt es an.“

Als Li Yan sah, wie weich und fein die Jade war und dass sie keinerlei Mängel aufwies, wusste er, dass es sich um ein seltenes Stück handelte. Da An Lushan sagte, es sei ein Schatz, den er seit Jahren besitze, zeigte das, wie wichtig er Li Yan hielt. Li Yan verstand das sofort, musste aber dennoch eine gewisse Haltung wahren. Er lächelte und schob die Jade zurück: „Ein Edelmann nimmt dem anderen nicht das, was er schätzt. Da es sich um einen Schatz handelt, den General An seit vielen Jahren besitzt, wie könnte ich es wagen, ihn anzunehmen?“

An Lushan lachte laut, seine Fettwülste wackelten, und schob die Jade erneut zurück: „Ich bin ein einfacher Mann, der nur Krieg führen kann. Solche feinen Dinge verstehe ich nicht. Ich wollte sie schon lange jemandem schenken, der sie wirklich zu schätzen weiß, damit sie den richtigen Besitzer findet. Doch ich habe lange niemanden gefunden. Ich habe gehört, dass Eure Hoheit ein Meister der Siegelschnitzkunst ist. Wenn ich sie Euch schenke, erfülle ich damit meinen langjährigen Wunsch. Bitte nehmt sie an!“

„Wenn das so ist, dann werde ich gerne darauf eingehen.“

Li Yan nahm die Jade gerne an und sagte lächelnd: „Die Leute in Chang’an sagen, dass die beiden Ans unseres Großen Tang-Reiches die Schutzschilder des Landes sind. Der eine ist Li Qingan aus dem Westen, der andere ist General An. Ich dachte, das sei übertrieben. Li Qingan hat doch erst seit wenigen Jahren Erfahrung – wie kann er mit General An verglichen werden? Ich glaube eher, dass die beiden Schutzschilder unseres Großen Tang-Reiches General An und General An Sishun aus Shuofang sein sollten.“

An Lushan lächelte leicht und sagte: „Hoheit, unterschätzen Sie diesen Li Qing’an nicht. Er hat ebenfalls zahlreiche militärische Erfolge erzielt – er konnte die Truppen der Großen Araber besiegen, und das ist nicht etwas, was ein gewöhnlicher General schaffen kann. Ich habe von den Westturken gehört, dass die Kampfkraft der Truppen der Großen Araber der der Tubo-Bevölkerung in nichts nachsteht, insbesondere ihre Kavallerie ist äußerst gefährlich. Deshalb bewerte ich Li Qing’an als einen aufstrebenden Talent der Großen Tang-Dynastie. Obwohl er jung ist, kann er die Region Nordwest-Anxi beherrschen – allein deshalb kann er mit mir, An Lushan, mithalten.“

Li Yan hatte nicht erwartet, dass An Lushan Li Qing’an so bewerten würde. Er fühlte sich etwas unwohl und lachte verlegen: „Vielleicht kann ein Krieger einen anderen Krieger besser einschätzen. Ich kenne diesen Li Qing’an nicht besonders gut.“

An Lushan lächelte und sagte beiläufig: „Wirklich? Ich glaube jedoch, dass Hoheit ihn sehr gut kennt.“

In An Lushans Worten steckte eine Andeutung, und Li Yans Gesichtsausdruck veränderte sich leicht. In diesem Moment sah er plötzlich, wie der Haushofmeister draußen vor der Tür ihm zuwinkte, sichtlich besorgt. Verwirrt fragte er: „Was ist passiert?“

Der Haushofmeister warf einen Blick auf An Lushan und sagte zögernd: „Herr, im Inneren des Hauses gibt es einen Notfall – es wird problematisch, wenn wir zu spät kommen.“

„Was genau ist los?“, fragte Li Yan wütend.

Der Haushofmeister trat näher und flüsterte ihm einige Worte zu. Li Yan wurde wütend: „Wie können sie nur so unverschämt sein!“

Daraufhin stand An Lushan auf und sagte lächelnd: „Ich bin heute nur gekommen, um Hoheit zu besuchen – ich kann nicht lange bleiben. Ein anderes Mal komme ich wieder, um sie offiziell zu besuchen. Ich verabschiede mich jetzt.“

Li Yan sagte eilig: „Es tut mir leid – die Unruhe im Inneren des Hauses lässt mich An Shuai nicht richtig bewirten können.“

An Lushan lachte laut: „Kein Problem! In meinem Haus gibt es keine solchen Probleme. Ich verabschiede mich jetzt.“

Er verbeugte sich und schob seinen kräftigen Körper nach draußen. Li Yan begleitete An Lushan bis zur Haustür, bevor er eilig ins Innere des Hauses eilte.

Im Inneren des Hauses tobte weiterhin der Kampf. Unzählige Diener kamen, um zu schlichten, doch es half nichts. Sun Ru war äußerst stark – sie drückte Zhang Ru zu Boden, setzte sich auf ihre Hüften, kniff sie mit einer Hand und packte mit der anderen ihre Haare, während sie schrie: „Du Schlampe! Wie wagst du es, mich zu quälen?“

Zhang Ru sagte kein Wort und wehrte sich nur verzweifelt. Plötzlich sah Sun Ru den Achatarmreif an ihrem Handgelenk, ihre Augen wurden rot, und sie griff sofort danach.

In diesem Moment ertönte plötzlich Li Yans wütender Schrei von hinten: „Hört sofort auf damit!“

Der Herr war gekommen. Die Dienerinnen und Mägde hörten erschrocken auf zu kämpfen. Nur Sun Ru und Zhang Ru lagen immer noch ineinander verkeilt und stritten um den Armreif. Li Yan stürmte herbei, riss die beiden gewaltsam auseinander. Beide standen auf und warfen sich gleichzeitig in seine Arme und weinten.

Als Li Yan sah, dass beide Frauen mit zerzausten Haaren, zerrissenen Kleidern und blauen sowie violetten Verfärbungen im Gesicht und an den Händen waren, konnte er nicht sagen, wer letztendlich im Vorteil war. Er war wütend und gleichzeitig mitleidig und sagte verärgert: „Sagt mir, werdet ihr es noch einmal wagen, zu kämpfen?“
Die beiden Frauen weinten, ihre Schultern zuckten, und Sun Ru sagte schluchzend: „Der Herr ist ungerecht – er gibt ihr Armbänder, aber mir nicht.“
Die andere Frau weinte ebenfalls: „Der Herr sagte gestern Abend, er würde zu mir kommen – warum ignoriert er mich?“
Li Yan war verblüfft, dass sie wegen einer solchen Kleinigkeit kämpften, und wusste nicht, ob er lachen oder weinen sollte. Da er die beiden Frauen sehr liebte, konnte er sie nicht wirklich ausschimpfen und tröstete sie stattdessen: „Ich verstehe. In Zukunft werde ich gerecht handeln, aber ihr dürft auch nicht mehr kämpfen und mich in Schwierigkeiten bringen, habt ihr das verstanden?“
Die beiden Frauen nickten, um anzudeuten, dass sie verstanden hatten. Als Li Yan sah, in welch erbärmlichem Zustand sie waren, sagte er: „Geht schnell zurück, macht euch zurecht – ich habe wichtige Dinge zu erledigen und komme abends zurück, dann können wir in Ruhe reden.“
Da es bereits spät war, beruhigte Li Yan sie eilig und verließ hastig den Ort.
Gestern Abend hatte Li Yan Nachricht von Yang Guozhong erhalten: Heute war der Tag, an dem der Kaiser nach Chang’an zurückkehrte. Er musste sofort nach Lishan reisen, um ihn zu empfangen, und musste in diesen Details alles perfekt vorbereiten. Er führte Dutzende von Begleitern mit sich, verließ die Stadtmauern und eilte in Richtung Lishan.
……
Wegen der Ankunft von Li Qing’an musste Li Longji früher als geplant nach Chang’an zurückkehren. Schon am Tag nach Li Qing’ans Audienz im Palast Huaqing kehrte Li Longji nach Chang’an zurück – es handelte sich dabei um eine spontane Entscheidung.
Um Li Qing’an und die Armee von Anxi zu beruhigen, musste Li Longji einige Opfer bringen und etwas überstürzt nach Chang’an zurückkehren. Glücklicherweise war Lishan nicht weit von Chang’an entfernt – man konnte es in einer halben Stunde erreichen. Früh am Morgen zog Li Longjis Kaiserwagen zusammen mit Tausenden von Begleitern in Richtung Chang’an, während die anderen im Palast Huaqing blieben, um Gepäck zu transportieren.
Li Qing’an bewachte ebenfalls mit seinen dreihundert bewaffneten Leibwächtern den Kaiserwagen – das galt als eine Ehre, die Li Longji der Armee von Anxi gewährte. Nur wenige Truppen außer der Yulin-Armee durften Waffen in seiner Nähe tragen.
Li Qing’an hatte letzte Nacht nicht gut geschlafen. Mehrere Dienerinnen hatten die ganze Nacht über bei ihm gestanden. Er konnte sich nicht an diese übermäßige Fürsorge gewöhnen, und die Bettdecken waren ihm ebenfalls ungewohnt – dick und weich, so dass es ihm wegen der Hitze schwerfiel einzuschlafen. Er grübelte die ganze Nacht lang und schlief erst gegen Mitternacht ein.

Trotz unzureichender Schlafzeit ritt er voller Energie neben dem Drachenthron und trug wieder seine Militäruniform; einen Bogen und Pfeile hatte er über der Schulter, ein Schwert am Gürtel. Sowohl seine Rüstung als auch die seiner Soldaten waren durch Wind und Wetter abgenutzt, hatten ihren Glanz verloren und wirkten sogar etwas veraltet – ganz im Gegensatz zu den glänzenden Rüstungen der Yu-Lin-Soldaten. Doch die Mordlust, die von ihnen ausging, ließ die umstehenden Yu-Lin-Soldaten ängstlich zurückweichen, als wäre ein Raubtier aus dem Urwald in eine von Menschen gehaltene Herde eingedrungen. Obwohl ihre Muskeln mager und ihre Felle nicht glänzend waren, war ihre blutdürstige Ausstrahlung unvergleichlich mit der der gezähmten Tiere.

Li Longji saß auf dem Drachenthron, die Augen halb geschlossen, und betrachtete Li Qingan sowie seine Leibwächter mit gemischten Gefühlen. Die Mordlust der Anxi-Truppen beunruhigte ihn. Im Stillen verglich er: Was würde passieren, wenn Li Qingans dreihundert Leibwächter gegen seine dreitausend Yu-Lin-Soldaten kämpften? Das Ergebnis dieser Überlegung deprimierte Li Longji – sehr wahrscheinlich würden seine Yu-Lin-Soldaten besiegt werden. Der Grund war einfach: Diese Soldaten stammten aus angesehenen Familien oder dem Königshaus von Chang’an; obwohl sie gut aussahen, hatten ihre Waffen noch nie Blut gesehen. Würden sie im Angesicht des Todes und des Blutvergießens mutig kämpfen?

Li Longji hatte keine Antwort. Er erinnerte sich wieder an die ehrliche Kritik von Yang Guozhong vor einigen Monaten: Li Qingan besaß zu viele Truppen, mehr als jeder andere Militärgouverneur. Als er diese kraftvollen Leibwächter sah, wurde Li Longji misstrauisch. Wenn hunderttausend Soldaten genauso wären wie diese Kavalleristen, wer könnte dann das Große Tang-Reich aufhalten?

Li Longjis Blick fiel erneut auf Li Qingan. Man muss sagen, dass dieser junge General ihm zumindest etwas Vertrauen einflößte. Er stieg bereits im sechsten Jahr der Tianbao-Ära durch die Schlacht gegen die kleinen Bulueh auf und wurde innerhalb von nur vier Jahren zu einem lokalen Herrscher – seine rasche Beförderung übertraf alle Grenzbeamten. Unter allen Beamten und Militärs im Reich konnte nur Yang Guozhong mit ihm mithalten. Hatte er nicht ursprünglich vor, diesen Mann zu stärken, um Yang Guozhong in Schach zu halten? Zudem war er ein talentierter Kandidat als Nachfolger des Großen Tang-Reiches.

Obwohl die Stärke der Armee von Anxi Li Longji beunruhigte, milderte ihr Kommandant Li Qingan diese Unruhe in seinem Herzen. Wenn es etwas gab, das Li Longji an Li Qingan missfiel, dann war es seine übermäßige Loyalität gegenüber dem ehemaligen Thronerben Li Hen – er weigerte sich, Fehler einzugestehen, selbst wenn er ins Gefängnis kam. Diese Loyalität bereitete Li Longji stets Unbehagen. Doch mit der Zeit, je weniger Hass Li Longji gegen Li Hen hegte, wurde diese Loyalität zu einem Vorteil – zumindest ließ sie ihn glauben, dass Li Qingan keine Verschwörung plante. In der chaotischen Hofsituation schienen nur noch wenige Menschen uneingeschränkt loyal zu bleiben; es hieß sogar, selbst Chen Xilié habe Li Linfu verraten.
Bei dem Gedanken an die Unordnung am Hof bekam Li Longji Kopfschmerzen. Er spürte auch, dass er immer weniger Energie hatte, um mit diesen komplexen, miteinander verflochtenen Interessen umzugehen. Stand sein Ende wirklich unmittelbar bevor?
Obwohl er seinen Alterungsprozess nicht zugeben wollte, zwangen ihn die körperlichen Veränderungen dazu, schwächer zu werden. Unwillkürlich warf er einen Blick auf die Kaiserin, die neben ihm mit geschlossenen Augen ruhte, und seufzte leise.
In diesem Moment kam ein Eunuch aus der Ferne herbeigeeilt und berichtete: „Majestät, Prinz Di erwartet Euch vorne und hat extra Wasser sowie Grüße für Euch mitgebracht.“
Li Longji war verblüfft – woher wusste Prinz Di, dass er heute nach Peking zurückkehren würde?
„Ruft ihn her!“
Die Prozession hielt an. Li Qingan befand sich etwa dreißig Schritte vom Kaiserwagen entfernt. Auch er zügelte sein Pferd und blickte sich um. Es handelte sich um eine Staatsstraße, die sich auf einem sanften Hügel befand. Die Straße war breit, und die Soldaten der Yulin-Armee sowie die Beamten der Präfektur Jingzhao hatten den Weg im Voraus geräumt; es waren keine Passanten zu sehen. An den Seiten der Straße erstreckten sich dichte Wälder bis in die Ferne. Da Li Qingan aus den Reihen der Späher stammte, bereitete ihm dieser Weg Unbehagen – die kaiserliche Prozession sollte nicht an diesem Ort anhalten.
Außerdem schienen die Wachen der Yulin-Armee nicht besonders wachsam zu sein; alle warteten nur auf ihren Pferden, anstatt die Umgebung zu überprüfen. Der nächste Wald lag nur etwa sechzig Schritte von der Straße entfernt – innerhalb der Reichweite von Armbrustpfeilen. Für Attentäter wäre es hier sehr vorteilhaft, sich zu verstecken, doch die Soldaten der Yulin-Armee schienen das nicht zu erkennen. Li Qingan drehte sich um, um Changsun Quanxu zu suchen, um ihn vor der Gefahr zu warnen. Doch als er sich umdrehte, sah er Pei Xiao, der ihn anstarrte. Pei Xiao trug nun die Rüstung der Armee von Anxi und folgte seiner Truppe. Li Longjis Befehle ließen ihm keine Wahl, und da Yang Guozhong nicht anwesend war, hatte er keinen Ort, an dem er sich beschweren konnte.
Pei Xios missbilligender Blick unterbrach Li Qingans Gedanken. Li Qingan lächelte ihm kühl zu – diesen Mann würde er sich unterwerfen, selbst wenn Yang Guozhong um Gnade flehen würde, würde er nicht nachgeben.

Einen Augenblick später wurde König Li Yan vor den Drachenthron geführt. Er verbeugte sich ehrfürchtig und sagte: „Wir heißen Euren Thronvater willkommen zurück in die Hauptstadt!“
„Woher weißt du, dass ich heute in die Hauptstadt zurückkehre?“
„Ich wollte eigentlich zum Warmwasserpalast gehen, um Euch zu grüßen, Ehrwürdiger Vater, und habe erst unterwegs erfahren, dass Ihr zurückkehrt.“
Li Longji nickte. „Es ist selten, dass mein Sohn solche Frömmigkeit zeigt. Steh auf! Komm mit mir zurück in die Hauptstadt.“
Li Yan stand auf – doch in dem Moment, als er sich erhob, schoss ein Pfeil wie der Blitz heran und traf ihn direkt in die Schulter.
Li Yan stieß einen schrillen Schrei aus, fiel zu Boden. Die Wachen gerieten sofort in Aufruhr und versammelten sich um den Drachenthron. Die Hofdamen schrien laut, und es entstand völliges Chaos.
Li Qing’an war ebenfalls schockiert. Er drehte sich um und blickte in Richtung des Pfeils – da sah er zwei Männer in Grau, die hinter einem dichten Baum hervorkamen und in den Wald rannten.
Li Qing’an reagierte blitzschnell: Er nahm seinen Bogen, legte einen Pfeil auf und zog den Bogen straff, bis er wie ein Vollmond aussah. Sein Blick war fest auf den Rücken eines der grauen Männer gerichtet. In dem Moment, als dieser im Wald verschwand, schoss er seinen Pfeil ab. Der Pfeil flog mit großer Geschwindigkeit dorthin, wo der Mann verschwunden war – aus dem Wald drang erneut ein schriller Schrei.
Erst jetzt erwachten die Wachen aus ihrer Starre und stürmten schreiend in den Wald.
Li Longji war zugleich entsetzt und wütend. Er zitterte am ganzen Körper und rief mit zitternder Stimme: „Es gibt Attentäter!“
Yang Guifei wurde ebenfalls blass vor Schreck, fiel in den Drachenthron und schrie: „Hilft schnell, den Kaiser zu retten!“
In diesem Moment ritt Li Qing’an heran. Mit lauter Stimme befahl er: „Niemand darf in Panik geraten! Die Wachen sollen einen Schildwall bilden, um den Kaiser zu schützen.“
An die Eunuchen und Hofdamen um Li Longji gewandt fügte er hinzu: „Hilft dem Kaiser schnell in den Drachenthron – er darf nicht gesehen werden.“
Auf Li Qing’ans Befehl hin bildeten die Wachen sofort einen menschlichen Wall und umringten den Drachenthron mit großen Schilden. Die verängstigten Eunuchen und Hofdamen beruhigten sich allmählich und halfen eilig, Li Longji und Yang Guifei in den Drachenthron zu heben.
Li Qing’an stieg vom Pferd, eilte zu Li Yan und sah sofort, dass es sich um einen Armbrustpfeil handelte. Der Pfeil hatte einen leicht grünlichen Schimmer – es war ein Giftpfeil. Li Qing’an half Li Yan auf, sah, dass dessen Gesicht bleich war und er große Schmerzen hatte, und erkannte, dass das Gift bereits zu wirken begann. Schnell riss er Li Yans Kleidung auf – der Pfeil steckte in seiner rechten Schulter, und die Wunde war bereits dunkel verfärbt.
Li Qing’an zog den Pfeil mit Kraft heraus und nahm anschließend ein Messer, um das dunkelste Stück Fleisch von der Wunde zu entfernen. Sofort strömte Blut hervor. Li Yan schrie vor Schmerz und fiel in Ohnmacht. Li Qing’an holte sein mitgeführtes Heilmittel hervor, um die Wunde zu verbinden. Nach seiner Erfahrung war die Wirkung des Giftes nicht besonders stark – es ließ sich noch retten. In diesem Moment kamen zwei königliche Ärzte herbeigeeilt und übernahmen die Erstversorgung von Li Yan.

Sie untersuchten schnell Lis Yans Verletzungen, holten ein Gegenmittel hervor, öffneten seinen Mund und gossen ihm Wasser hinein.
„Sind seine Verletzungen schwer?“, fragte Li Qing’an.
Ein kaiserlicher Arzt nickte und sagte: „Die Pfeilwunde an sich ist nicht gefährlich, man fürchtet nur das starke Gift. Doch nach dem, was wir hier sehen, handelt es sich wohl um kein besonders starkes Gift, sondern um ein gewöhnliches, chronisches Gift, das man heilen kann.“
Li Qing’an stand auf. In der Zwischenzeit waren die ersten zehn Soldaten der Yu-Lin-Armee bereits zurückgekehrt. Er fragte sofort: „Wurde der Attentäter gefasst?“
Ein Offizier der Yu-Lin-Armee verbeugte sich und sagte: „Bericht an den Großgeneral: Der Attentäter wurde vom General verwundet, hat sich aber anschließend mit Gift das Leben genommen. Der andere Attentäter konnte nicht gefasst werden. Bevor er starb, fragten wir ihn aus – er sagte nur das Wort ‚Xing‘, dann starb er.“
In diesem Moment ertönte aus dem Drachenthronwagen Li Longjis wütender Schrei: „Wenn dieser Pfeil auf mich abgeschossen worden wäre – hätte ich dann noch gelebt? Das ist ein Attentat auf mich! Schickt sofort Longsun Quanxu zu mir, und auch den Gouverneur von Jingzhao – ruft sie alle sofort zu mir!“