Kapitel 244: Die Schlacht von Xicao

Tiefe Hornsignale hallten über die Ebenen. Die endlosen Armeen der Abbasiden strömten wie schwarze Wellen Wellen für Wellen nach Osten – mit Lanzen, die dicht wie Wälder standen, und einer tödlichen Ausstrahlung. Das laute Geräusch ihrer Schritte war geordnet und kraftvoll. Kavallerieeinheiten an den Flügeln schützten die Infanterie; Speerwerfer und sassanidische Bogenschützen standen an vorderster Front und stürmten mit unaufhaltsamer Kraft auf die Tang-Armee, die zehn Meilen entfernt war.

Zehn Meilen entfernt hatte sich auch die 20.000 Mann starke Tang-Armee bereits in Formation gebracht und sich auf einer flachen Ebene aufgestellt. Sie nutzte weiterhin die Halbmondformation, die bereits in der Schlacht am Bai-Shui-Fluss eingesetzt worden war – genauso wie bei der Truppenstärke von 3.000 Mann, nur dass sie nun fast zehnmal erweitert worden war und so eine riesige halbmondförmige Formation von zwei Meilen Länge bildete. Infanterie und Armbrustschützen befanden sich in der Mitte, flankiert von gebogenen Kavallerieformationen. Obwohl die Form ähnlich aussah, unterschied sich die tatsächliche Struktur erheblich. Die 5.000 Armbrustschützen waren mit Kipplarmbrüsten ausgestattet, bei denen man zum Spannen der Sehne den Fuß benutzen musste – was sehr anstrengend war – doch die Reichweite betrug 240 Schritte, wobei die effektive Tötungsreichweite bei 150 Schritten lag. In der Mitte dieser Truppe gab es außerdem Bettarmbrüste, die von erfahrenen Handwerkern in der Hauptstadt mehrfach justiert worden waren. Diese Bettarmbrüste feuerten mit verdrehten Sehnen; eisenbeschlagene Pfeile von neun Zoll Länge wurden in Stahlhülsen platziert, wodurch zehn Pfeile pro Schuss abgefeuert werden konnten. Die effektive Tötungsreichweite lag bei über 500 Schritten. Insgesamt gab es 400 solcher Bettarmbrüste, die von Pferden gezogen wurden, während die Kavallerie Hörnernarmbrüste einsetzte, deren effektive Tötungsreichweite bei 60 Schritten lag. So entstand eine dreistufige Angriffskonstellation aus Fern-, Mittel- und Nahkampf. Vor den Armbrustschützen stand jedoch eine Reihe riesiger Holzkonstruktionen aus Rindsleder, die in einem Winkel von 45 Grad angeordnet waren. Das Rindsleder war mit glattem Fett beschmiert – eine spezielle Maßnahme, um die Angriffe der katapultanen Waffen der Abbasiden abzuwehren.

Der Tang-General Li Guangbi blickte ruhig darauf, wie die Armeen der Abbasiden aus der Ferne Schritt für Schritt näher kamen. Sein Herz war voller Erwartung, als er 20.000 Mann zum gemeinsamen Kampf anführte – das war das erste Mal in seinem Leben. Deshalb war er Li Qingan zutiefst dankbar; dieses Vertrauen veranlasste ihn, bereit zu sein, mit seinem Leben dafür zu dienen.
„General, die Abbasiden haben keine Katapulte mitgebracht!“, rief ein Soldat vom Aussichtspunkt herunter.
Li Guangbi winkte sofort und befahl: „Nehmt die Rindslederkonstruktionen ab!“

Die Soldaten transportierten schnell Dutzende von Lederschutzplanen weg. In der Zwischenzeit hielt die arabische Armee langsam in zwei Li Entfernung an, begann, ihre Truppen aufzustellen, und rückte nicht weiter vor. Die Vorsicht des Gegners lag im Einklang mit Li Guangbis Erwartungen. Tatsächlich hatten sie bereits seit einigen Tagen begonnen, miteinander zu konkurrieren. Li Guangbi belagerte die Stadt nicht, und die arabische Armee griff nicht an – ihr Ziel war dasselbe: den Gegner überraschen und mehr über seine Stärken herausfinden. Dieses Mal griff die arabische Armee an, doch der Angriff war von zögerlicher Art, ohne die wilde Entschlossenheit eines Kampfes auf Leben und Tod. Diese subtile Zögerlichkeit ließ Li Guangbi erkennen, dass der Angriff des Gegners höchstwahrscheinlich erzwungen war. Wenn dem so war, dann hatte er zu siebzig Prozent Chancen zu gewinnen. Allerdings lag der Gegner nur zwei Li entfernt – das war für einen Kampfplatz etwas zu nahe.

Die arabische Armee setzte nicht alle Truppen ein, schließlich handelte es sich nicht um einen kleinen Konflikt, sondern um eine mittelgroße Schlacht, eine Art Erkundungskampf vor einem größeren Gefecht. Das machte die Vorsicht beider Seiten unvermeidlich. Qiyad beobachtete aufmerksam die Bettbögen in der Tang-Armee – es war das erste Mal, dass er solche Waffen sah, und seine Augen leuchteten vor Interesse. Er hatte bereits vermutet, dass es sich um mächtige Fernkampfwaffen der Tang-Armee handeln musste.

Qiyad blickte zurück zu den bereits bereitstehenden Soldaten und befahl entschlossen: „Die 1., 2. und 3. Kompanie der ersten Armee sowie die 5. und 6. Kompanie der zweiten Armee – bereitet den Angriff vor!“

Auch die erste Armee bestand aus Sogdern; ihre Hauptstreitmacht waren Sogder-Soldaten zu Fuß, unterstützt von zwei Kavalleriekompanien der Chorasan-Armee als Flankenbeschuss. Es handelte sich um den ersten Erkundungsangriff. Plötzlich ertönten laute Trommelschläge, aufgeregte Kriegspferde schnaubten laut, Speere wurden erhoben, Krummsäbel gezogen – die arabische Armee griff an. Zwei tausend Kavalleristen schützten dreitausend Sogder-Soldaten zu Fuß und stürmten wie eine Flutwelle aus einem gebrochenen Damm auf die Tang-Armee zu.

Die Tang-Armee blieb jedoch ruhig wie ein Berg, ungerührt. Nur die Bogenschützen hoben langsam ihre Bögen und richteten sie in einem Winkel von dreißig Grad in die Luft. Insgesamt gab es fünf Reihen von Bogenschützen, jeweils zwei Schritte voneinander entfernt. Sie würden bei einer Entfernung von hundertfünfzig Schritten feuern und in fünf Serien angreifen. Auch die Schützen mit den Bettbögen hoben ihre Hämmer, bereit, sofort zu schießen. Der Gegner kam immer näher; die hoch erhobenen Schilde bildeten eine schwarze Schildmauer. Die Schritte der Kavalleristen waren nicht schnell – sie folgten den Fußsoldaten und schützten die Flanken der Schildmauer.

Li Guangbis Stirn zog sich immer mehr in Falten – warum schickte der Gegner nur fünftausend Mann? Wollte er etwa, dass die Tang-Armee sie in Stücke zerfleischte? Unmöglich – sie konnten doch nicht die Schärfe der Pfeile der Tang-Armee ignorieren und diese fünftausend Mann in den Tod schicken. Li Guangbi ahnte, dass die Taktik des Gegners nicht so einfach sein konnte. In diesem Moment hatte die feindliche Armee bereits die Reichweite der Katapulte erreicht. Die Kriegstrommeln der Tang-Armee begannen langsam zu schlagen – ein Zeichen für die Entscheidungsträger, dass es Zeit war, die Katapulte abzufeuern. Li Guangbi starrte fest auf die Hauptstreitmacht der Abbasiden, die zwei Li entfernt stand, biss die Zähne zusammen und befahl: „Die Katapulte dürfen nicht schießen!“
Der Schmied des Katapultbedieners ließ langsam den Hammer sinken – vierhundert mächtige Katapulte feuerten nicht. Die feindliche Armee rückte weiter vor, bereits dreihundert Schritte entfernt. Da brüllte der Anführer der ersten Angriffswelle der Abbasiden: „Tötet!“
Plötzlich beschleunigte die fünftausend Mann starke Armee ihr Tempo, stürmte mit hoher Geschwindigkeit auf die Formationen der Tang-Armee zu. Li Guangbi befahl scharf: „Bogenschützen, bereitet euch zum Schießen vor!“
Fünftausend Bogenschützen hoben sofort ihre Bögen, die kalten Pfeile waren auf die heranstürmenden Abbasiden gerichtet. Die Bogenschützen justierten ständig die Schussentfernung.
„Zweihundert Schritte … hundertfünfzig Schritte …“
„Schießt!“, befahl Li Guangbi. Die erste Welle von tausend Pfeilen flog in die Luft, verschwand im Nu und stürzte mit heulendem Wind in die feindlichen Reihen. Die Geschwindigkeit der Abbasiden verringerte sich, sie hoben ihre Schilde, um sich zu schützen. Es ertönte ein lautes Klirren, gemischt mit den Schreien der Getroffenen. Der Pfeilhagel war so dicht, dass Dutzende von Menschen getroffen und getötet wurden. Die neu angeschafften Metallschilde der Abbasiden hielten den ersten Pfeilhagel der Tang-Armee ab. Doch dann folgten die zweite und dritte Welle – ein ununterbrochener Pfeilhagel, der so dicht war, dass man kaum atmen konnte. Die Tang-Armee setzte mit fünf Schusswellen eine maximale Anzahl von Pfeilen ein, wodurch die Abbasiden nur sehr langsam vorankamen – bei jedem Schritt mussten fast hundert von ihnen durch Pfeile ums Leben kommen. Sie konnten nicht zurückfeuern – nicht nur wegen des dichten Pfeilhagels der Tang-Armee, sondern auch, weil ihre eigenen Bögen bei weitem nicht so schärf waren und ihre Reichweite nicht so groß war. Schon nach dreißig Schritten feuerten die Tang-Armee fünfzehn Welle von Pfeilen ab – eine überwältigende Anzahl von fünfzehntausend Pfeilen. Die Abbasiden erlitten fast neunhundert Todesopfer durch Pfeile.
Unter dieser extremen Prüfung von Willen und Mut konnten die Sogdianer kaum noch standhalten – es entstand Chaos. In diesem Moment ließen zweitausend Kavalleristen aus Chorasan ihre Infanterie zurück, umrundeten sie von hinten und stürmten mit höchster Geschwindigkeit auf die Stellungen der Tang-Armee zu.

In diesem Moment, als ob sich plötzlich alles änderte, griff die Hauptstreitmacht der Araber an. Die Trompetenstöße hallten am Himmel wider, das Hufgetrappel klang wie Donner, der über die Ebenen rollte. Zwanzigtausend Soldaten stürmten vorwärts. Ziyad schwang sein Schlachtbeil, zeigte nach vorne und schrie mit aller Kraft: „Angriff!“
Gleichzeitig feuerten auch die Armbrüste der Tang-Armee, als die zweitausend Kavalleristen aus Chorasan angriffen. Vierhundert Armbrüste schossen gleichzeitig, viertausend neun Zoll lange eiserne Pfeile wurden aus den Schussvorrichtungen abgefeuert – mit einer Kraft, die Metall durchschneiden konnte – und trafen mit großer Wucht auf die zweitausend Kavalleristen.
Obwohl die Kavalleristen aus Chorasan besser ausgerüstet waren als die Sogdianer – sie trugen widerstandsfähige Lederrüstungen, die normale Schwerter kaum durchdringen konnten, führten Lanzen und starke Schilde, und sogar ihre Pferde waren gerüstet – befanden sie sich nur hundert Schritte von der Stellung der Tang-Armee entfernt. Hundert Schritte – für die äußerst schnellen Pferde der Araber eine Strecke, die sie in zehn Sekunden zurücklegen konnten – wurden jedoch zum Albtraum der arabischen Armee.
Die zweitausend Kavalleristen wirkten vor den viertausend eisernen Pfeilen so schwach und zerbrechlich. Ein eiserner Pfeil durchbohrte einen Schild und drang direkt in die Brust eines arabischen Soldaten ein; der Pfeil mit Blut und Fleischfetzen kam durch den Rücken wieder heraus und durchbohrte anschließend den Bauch eines weiteren Soldaten. Die zweitausend Kavalleristen lagen am Boden, ihre Pferde wieherten, stürzten nieder, spuckten Schaum und starben, während unter ihnen Soldaten vor Schmerzen zuckten und um ihr Leben kämpften, da aus ihren Wunden weiterhin Blut floss.
Die mächtigen eisernen Pfeile durchbohrten nicht nur die Kavalleristen, sondern versetzten auch den durcheinanderstehenden Sogdianern hinter ihnen den tödlichen Schlag. Im Nu stürzten mehr als achthundert Menschen schreiend zu Boden.
„Gott!“
In der Ferne sah Ziyad die Kraft der Armbrüste und rief vor Erstaunen aus. Als Houmed ihm zuvor von der Macht der Bögen der Tang-Armee erzählt hatte, glaubte er, Houmed wolle nur seine Verantwortung abschieben. Doch nun sah er mit eigenen Augen diese schreckliche Szene: Die zweitausend besten Kavalleristen aus Chorasan wurden durch einen Angriff mit mächtigen Pfeilen zur Hälfte getötet oder verletzt. In diesen wenigen hundert Schritten schaffte es niemand, vorzudringen – auch die letzten Überlebenden starben im Pfeilhagel der Tang-Armee.
Jahre später ließ die furchterregende Kraft der Armbrustpfeile der Tang-Armee Ziyad immer noch aus Albträumen aufschrecken. Nach dem Krieg setzte er sich mit aller Kraft dafür ein, die Armbrüste der Tang-Armee bei den Arabern einzuführen. Allmählich entstand so der mächtige Armbrustbogen der Araber, der später zum Albtraum der westlichen christlichen Welt wurde. So mussten die westlichen Adligen vor einem Kampf zunächst eine Vereinbarung unterschreiben, die den Einsatz der arabischen Armbrüste verbot.

Obwohl die Bettkatapulte der Tang-Armee äußerst mächtig waren, hatten sie auch einen deutlichen Nachteil: Das Spannen der Sehnen war langsam. Obwohl die Tang-Armee ein System zur Sehnenspannung mit Ochsenkarren erfand und es bereits in der ersten Schlacht von Suoye einsetzte, reichte dies nicht aus, um der rasenden Geschwindigkeit der persischen Kavallerie standzuhalten.
Die wütende persische Kavallerie hatte bereits eine Entfernung von zweihundert Schritten überwunden. Der Pfeilhagel der Tang-Armee-Schützen prasselte auf sie nieder, und immer wieder stürzten Reiter im Galopp zu Boden. Doch das konnte den heftigen Angriff von fast fünfzehntausend persischen Kavalleristen nicht aufhalten. Sie schwangen ihre Schwerter, hielten Schilde hoch und ritten mit voller Geschwindigkeit vorwärts, während ihr Kampfruf die Luft erfüllte.
Es waren bereits sechzig Schritte – da schossen die Bogenschützen ihre Pfeile ab. Ein dichter Pfeilhagel verdunkelte den Himmel und drang in die feindliche Kavallerie ein. Die persischen Truppen erlitten weitere Verluste. Doch die Kavallerie von Chorasan gehörte schließlich zur Elite der Abbasiden-Dynastie; sie fürchteten sich nicht vor Pfeilen und kämpften mutig an vorderster Front. Die Verteidigungslinie der Tang-Armee-Schützen betrug normalerweise zwanzig Schritte, doch die feindliche Kavallerie war zu schnell. Bei vierzig Schritten erhielten die Schützen den Befehl, sich zurückzuziehen.
Als die letzte Salve Pfeile abgeschossen wurde, zogen sich die Bogenschützen schnell zurück, und die Bettkatapulte wurden von den Kampfpferden weggezogen. In diesem Moment traten die zweitausend Soldaten mit den schweren Schwertern in den Kampf. Sie stellten sich in zwei Reihen auf, schwangen ihre zwei Zhang langen Schwerter, deren Klingen im Licht funkelten.
Ob die Truppe mit den Schwertern in dieser Schlacht eingesetzt werden sollte, hatte bereits bei der Planung der Schlacht unter den höheren Offizieren der Tang-Armee zu Streitigkeiten geführt. Schließlich handelte es sich nicht um eine Schlacht, die über Sieg oder Niederlage entschied, sondern nur um einen Test, um die Stärke beider Seiten herauszufinden – es war nicht notwendig, bereits frühzeitig die eigene Stärke preiszugeben.
Doch der Oberbefehlshaber Li Qing’an ignorierte alle Einwände und bestand darauf, dass diese Truppe in den Kampf zog. Er beauftragte Tian Zhen damit, diese zweitausend Soldaten anzuführen.
Kaum traten die Soldaten mit den Schwertern in den Kampf, wurden sie von einem gewaltigen Ansturm der persischen Kavallerie getroffen. Zunächst wurden sie mit einer Flut von kurzen Speeren angegriffen. Die scharfen Speere konnten die schweren Rüstungen der Soldaten nicht durchdringen. Sie bildeten eine geschlossene Mauer und nutzten ihre kollektive Kraft, um den ersten Angriff der Perser abzuwehren.
„Donn!“ Ein gewaltiger Aufprall, als würden Wellen aufeinanderprallen – Druckwellen breiteten sich aus. Dutzende von Soldaten wurden zu Boden geworfen, doch die Soldaten in den hinteren Reihen traten sofort nach. Mit einem lauten Schrei schwang Tian Zhen sein glänzendes Schwert und spaltete einen Regimentskommandanten samt Pferd in zwei Hälften. Blut spritzte, Eingeweide rollten heraus – ein übler Geruch nach Blut und Verwesung erfüllte die Luft.
Die Soldaten mit den Schwertern schwangen ihre langen Klingen; ihre äußerst scharfen Kanten trennten Köpfe von Körpern und ließen Blutflüsse entstehen. Hinter ihnen warfen die Perser unzählige kurze Speere auf die Truppe mit den Schwertern – wie ein heftiger Regen – doch auch diese scharfen Speere hatten keinerlei Wirkung.

Der Einsatzbefehl für die Truppen mit den Langschwertern überraschte Qiyad – er hatte nicht erwartet, dass auch die Tang-Armee berittene Infanterie mit schwerer Rüstung besaß, die alle groß und kräftig waren. Die bläulich schimmernden Langschwerter schienen die natürlichen Feinde der Kavallerie zu sein. Als er sah, dass seine Chorasan-Kavallerie schwere Verluste erlitt, befahl er sofort: „Die Kavallerie des ersten Heeres greift von vorne an, die Kavallerie des zweiten Heeres von der Seite!“
Das schnelle Trompetensignal übermittelte den Befehl des Hauptbefehlshabers. Die Truppen mit den Langschwertern der Tang-Armee wurden nun von der sogenannten Sogdianischen Kavallerie bekämpft, während die Chorasan-Kavallerie gegen achttausend Kavalleristen der Tang-Armee kämpfte. Weitere zweitausend Kavalleristen der Tang-Armee schützten den Rücken sowie die Flügel der Truppen mit den Langschwertern.
Die Tang-Armee bestand insgesamt aus zwanzigtausend Mann, darunter zehntausend Kavalleristen, fünftausend Bogenschützen, dreitausend Späher und Kavalleristen der sogenannten „Springkavallerie“ sowie zweitausend Soldaten mit den Langschwertern.
Die Bogenschützen bildeten nach ihrem Rückzug eine Verteidigungsformation, um die Truppenverpflegung und das Kommandozentrum mit Pfeilen zu schützen, und setzten bei günstigen Bedingungen ihre Pfeilsalven ein, um die Kavallerie und die Truppen mit den Langschwertern im Kampf zu unterstützen. Die Späher und die „Springkavallerie“ verteilten sich an den Flügeln und am peripheren Bereich, um einen Angriff des Feindes oder einen Angriff auf die Flügel zu verhindern.
Zu diesem Zeitpunkt entbrannte auf einer Frontlinie von zwei Li ein heftiger Kampf: Schwerter trafen auf Schwerter, Speere auf Speere, Pferde auf Pferde – Schreie der Qualen ertönten immer wieder. Der persische General Humeid führte tausend Kavalleristen von der Seite her um die Verteidigungsanlagen der Tang-Armee herum, um das Kommandozentrum der Tang-Armee anzugreifen. Doch sie wurden von der „Springkavallerie“ der Tang-Armee aufgehalten – jener Truppe, die außen herum als Schutztruppe diente. Humeids Angriff blieb erfolglos; ein dichter Pfeilhagel der Bogenschützen trieb sie zurück.
Li Guangbi befand sich inmitten der Verteidigungsformationen und beobachtete sorgfältig die Kampfweise der persischen Truppen. Diese unterschieden sich völlig von den Steppenkriegern – sie waren diszipliniert, gut ausgebildet und kampflustig. Ihr größter Vorteil war die Geschwindigkeit ihrer Pferde, doch ihre Ausrüstung war schlechter als die der Tang-Armee. Rüstung, Bögen und Langschwerter waren die Garanten dafür, dass die Tang-Armee die Oberhand behalten konnte.
Allerdings waren die Sogdianer unter den Persern deutlich schwächer. Ihre siebentausend Kavalleristen wurden von den zweitausend Soldaten mit den Langschwertern zurückgedrängt und zeigten Anzeichen von Niederlage. Dieser Schwachpunkt der Sogdianer würde zur Ursache des Scheiterns der persischen Armee werden.
Auch Qiyad bemerkte dies. Er hatte bereits sein Ziel erreicht – er hatte die Kampfkraft und die Kampfweise der Tang-Armee ermittelt. Diese Armee hatte hohen Kampfesmut und war gut ausgerüstet, außerdem genauso gut ausgebildet wie seine eigene Truppe – all das hatte er mit eigenen Augen gesehen.
Als er sah, dass die Hälfte der Sogdianer wie Gemüse abgeschlachtet wurde und die Niederlage unvermeidlich war, erkannte er, dass es keinen Sinn mehr hatte, weiterzukämpfen. Sofort befahl er: „Zurückziehen!“

„Uuuh——“ Der Signalton zum Rückzug ertönte, und die Armee der Abbasiden zog wie eine Flut zurück. Siebentausend Infanteristen, die zur Unterstützung gekommen waren, bildeten den Abschluss, während Kavalleristen an beiden Seiten Schutz gaben. Langsam zogen sie sich in die Hauptstadt Dongcao zurück. Die Tang-Armee verfolgte sie eine Weile und schoss mit Pfeilen auf die zurückweichenden Abbasiden, doch da die Infanteristen große Schilde trugen, hatten die Pfeile nur geringen Effekt. In diesem Moment ertönten Trommeln im Lager der Tang-Armee, und auch sie zogen sich zurück.

Während die Armee der Abbasiden allmählich weiter entfernt wurde, begannen die dreihundert weiblichen Wachen der Tang-Armee, aktiv zu werden. Sie versorgten schnell die verletzten Soldaten mit einfachen Verbanden und ließen sie mit Tragen in das Hauptlager bringen, um dort Notfallmaßnahmen bei den schwer verletzten Soldaten durchzuführen.

Obwohl es sich um einen Erkundungskampf handelte, erlitten die Abbasiden schwere Verluste – fast zehntausend Mann starben oder wurden verletzt, meist durch Pfeile. Die Tang-Armee nahm dreitausend verletzte Feinde gefangen, während sie selbst fast tausend Verluste erlitt.

Zwei Stunden später trafen Li Qingans zehntausend Verstärkungssoldaten langsam im Hauptlager ein. Damit erreichte die Stärke der Tang-Armee fast dreißigtausend Mann.

„Untergebener Li Guangbi grüßt den Großgeneral!“

Li Guangbi eilte vor Li Qingans Pferd und verbeugte sich halb kniend.

Li Qingan stieg vom Pferd, half ihm auf und sagte lächelnd: „Dieses Mal hat Guangbi Qiyazad besiegt und Gao Xianzhi Rache für den Pfeilschuss genommen. Ich werde dem Kaiserhof Bericht erstatten und dem General eine hohe Belohnung zukommen lassen.“

Li Guangbi war gerührt und erwiderte eilig: „Der Untergebene wagt es nicht, sich die Verdienste des Oberbefehlshabers anzueignen. Der Sieg in dieser Schlacht ist dem klugen Einsatz der Truppen sowie dem opferbereiten Einsatz der Soldaten zu verdanken. Meine Leistung ist unbedeutend und nicht erwähnenswert.“

Li Qingan lächelte und sagte: „Es ist seit jeher Tradition der Armee von Anxi, Belohnungen nach Leistung zu verteilen. Ohne das gäbe es heute keinen Li Qingan. Ich weiß, was ich tue.“

Er blickte wieder zum Himmel – es war bereits Dämmerung – und fügte hinzu: „Dieses Mal habe ich schwere Belagerungswaffen mitgebracht. Wir ruhen uns eine Nacht aus, bereiten uns auf die Belagerung vor und beginnen morgen damit.“

Kaum hatte er ausgesprochen, kamen einige Kundschafter in Richtung der Hauptstadt Dongcao angerannt. Als Li Qingan sah, wie eilig sie liefen, war er verblüfft – was war passiert? Die Kundschafter erreichten ihn, stiegen von ihren Pferden und berichteten: „Bericht an den Großgeneral: In der Hauptstadt Dongcao steigen Flammen in den Himmel – es scheint zu einem Bürgerkrieg gekommen zu sein.“

Li Qingan drehte sich sofort um, rannte zur Aussichtsturm und blickte mit ausgestreckten Händen in Richtung der Stadt Dongcao. Sein Sehvermögen war ausgezeichnet, und er konnte schwach Rauch in der Stadt erkennen.

„Übermittelt meinen Befehl: Zehntausend Kavalleristen sollen sofort nach Dongcao aufbrechen!“

Die von Li Qing’an angeführten zehntausend Kavalleristen ritten unverzüglich in Richtung der Stadt Dongcao. In Dongcao herrschte tatsächlich Bürgerkrieg: Qiyazad zog mit seiner geschlagenen Armee in die Stadt zurück, doch die zweitausend Soldaten aus Dongcao, die ihn begleitet hatten, wurden vollständig vernichtet. Die Familien der Soldaten waren zutiefst traurig und begannen, Unruhen zu stiften. Dies führte zu großer Unzufriedenheit unter den Menschen in Dongcao über die Zerstörung ihrer Religion durch die Araber. Aus den Unruhen entwickelte sich ein Aufstand – die Menschen in Dongcao griffen zu Waffen und gingen auf die Straßen. Sie stürmten die Stadttore, brannten die Läden der Araber nieder und töteten die Wachen auf den Straßen.

Als Qiyazad erkannte, wie ernst die Situation war und dass Verstärkung aus der Tang-Armee eintraf, beschloss er sofort, Dongcao zu verlassen und nach Samarkand zurückzukehren.

Als Lis Armee in Dongcao eintraf, hatte Qiyazad bereits vor einer halben Stunde die Stadt verlassen. Die Stadttore standen weit offen, und Zehntausende von Menschen aus Dongcao kamen heraus, um die Tang-Armee zu begrüßen. Sie brachten Brot und Wasser als Geste der Gastfreundschaft mit und riefen den Namen des obersten Gottes Ahura Mazda. In großer Erregung und mit großer Begeisterung hießen sie die Tang-Armee in der Stadt willkommen.

Li Qing’an ritt in die Hauptstadt des zweiten Sogdianischen Reiches ein. In diesem Moment trat der Vizekönig von Dongcao, She Ahhu, vor, kniete nieder und sagte: „Ich, der Vizekönig von Dongcao, She Ahhu, begrüße die himmlischen Truppen des Großen Tang-Reiches in der Stadt. Ich schwöre, meinem Kaiser bis zum Tod zu dienen.“

„Wo ist euer König Sutina? Warum kommt er nicht, um mich zu begrüßen?“, fragte Li Qing’an kalt.

„Ehrwürdiger General, Sutina ist sich seiner schweren Sünden bewusst. Er ist zusammen mit den Arabern geflohen, zusammen mit seiner Frau und seinen Kindern. Im Palast ist niemand mehr.“

Li Qing’an schnaubte verächtlich. „Geflohen? Das ist ihm wohl zu Gute gekommen.“

Er deutete mit der Peitsche auf She Ahhu und befahl: „Ab jetzt bist du der König von Dongcao. Du musst sofort die Situation in der Stadt unter Kontrolle bringen.“