Kapitel 180: Die Münzprägestätte als Kunstwerk

Im Handumdrehen war Mai da, und mit dem Bau von fünf Städten östlich des Yibopmeeres hatte man begonnen. Ge Luolu versetzte sofort zwanzigtausend Mann aus verschiedenen Truppenabteilungen dorthin; dazu kamen fünftausend Arbeiter, die in Beiting rekrutiert worden waren. Mit genügend Personal verlief der Städtebau äußerst reibungslos. An diesem Nachmittag kehrte Li Qing’an von seiner Inspektion der fünf Städte zurück. Zunächst ging er in die Stadt Beiting. Kaum hatte er das Stadttor betreten, fragte er eilig Wang Changling: „Wo ist der Münzofen aus Chang’an?“
Unterwegs hatte er erfahren, dass der aus Chang’an vom Amt des Shaofu Jian geschickte Münzofen bereits in Tingzhou eingetroffen war. Also trieb er sein Pferd an und eilte zurück nach Tingzhou.
Die Militärgouverneure der verschiedenen Provinzen des Großen Tang-Reiches übernahmen in der Regel auch weitere Ämter – das hing vor allem vom Vertrauen des Kaisers ab. Li Qing’an trug neben dem Amt des stellvertretenden Militärgouverneurs und des Gouverneurs von Tingzhou noch eine Reihe weiterer Titel. Besonders wichtig war das Amt des Yushi Zhongcheng, das ihm Befugnisse zur Aufsicht verlieh; außerdem hatte er das Amt des Yingtian Zhuanyun Shi, womit er die wirtschaftlichen Schlagadern von Beiting in der Hand hielt. Zudem war er gleichzeitig Leiter der Abteilung für Handwerker und des Münzprägestamms – die erste Abteilung kümmerte sich um die Handwerker in Beiting, während die zweite die Macht über die Münzprägung innehatte, einschließlich des Rechts, Minen zu betreiben und Metall zu verarbeiten.
Genau wegen dieser Ämter konnte Li Qing’an die militärischen und politischen Machtbefugnisse in Beiting in der Hand halten. Natürlich hatte er nicht alle Machten – beispielsweise das wichtigste Personalrecht fehlte ihm; die Ernennung aller zivilen und militärischen Beamten musste weiterhin über das Kriegsministerium und das Verwaltungsministerium erfolgen.
Die Einrichtung weiterer Münzprägestätten in Beiting war das Ergebnis einer Vereinbarung zwischen Li Linfu und ihm. Angesichts der Entfernung von Beiting im Westen von Anxi und der schwierigen Transportbedingungen für Kupfermünzen stimmte Li Linfu zu, in Tingzhou einen Münzofen einzurichten. Die dort geprägten Münzen sollten den Bedarf von Beiting und Anxi decken, was eine entscheidende Rolle für die wirtschaftliche Blüte von Beiting spielte.
Wang Changling antwortete eilig: „Sie sind bereits seit zehn Tagen hier!“
In diesem Moment kam ein Soldat mit einem niederrangigen Beamten hastig herbei. Der Beamte verbeugte sich und sagte: „Ich bin Lu Bai, stellvertretender Leiter der Metallverarbeitungsabteilung unter der Leitung des Shaofu Jian aus Longyou. Ich bitte um Ihre Unterstützung, Herr.“
Er war lediglich ein Beamter neunter Rangstufe und wurde nach Beiting geschickt, um Li Qing’an bei der Verwaltung des Münzofens zu helfen – im Grunde handelte es sich dabei um eine technische Leitungsfunktion.
Obwohl diese Position des technischen Leiters gering war, brauchte Li Qing’an seine Hilfe und antwortete lächelnd: „Aha, Sie sind Lu, der Leiter der Metallverarbeitungsabteilung. Willkommen in Beiting! Wollen Sie hier dauerhaft bleiben oder nur vorübergehend zur Unterstützung und Anleitung kommen?“
„Ich soll laut der Ernennungsurkunde ein Jahr lang hier bleiben. Ich bitte weiterhin um Ihre Unterstützung, Herr.“

Lu Bai stammte nicht aus einer gebildeten Familie und hatte auch keinerlei Verbindung zur angesehenen Familie Lu der Tang-Dynastie. Seine Familie war seit Generationen arm; er wurde erst nach zwanzig Jahren als kleiner Beamter aufgrund seiner Erfahrung zum Beamten ernannt – das war der erste Beamte in fünf Generationen seiner Familie. Deshalb schätzte er seinen niedrigen Rang als Beamter des neunten Ranges außerordentlich und zeigte dies in seiner Haltung gegenüber den Mächtigen durch Unterwürfigkeit, ja sogar durch eine Spur von Schmeichelei.

„Herr, bitte folgen Sie mir, um den Münzofen zu sehen.“

Er führte Li Qing’an eilig zu einem verlassenen Hof an der Stadtmauer – hier befand sich die vorübergehende Münzstätte des Nordbezirks. Es gab dort mehrere Gebäude; die Münzherstellung war ein umfangreicher Prozess: Kupferverhüttung, Formherstellung, Schmelzen des Materials, Gießen in die Formen, Polieren, Auswahl der Münzen usw. Es arbeiteten dort etwa dreißig Handwerker. Da der Transport von Kupfer aus dem Nordbezirk schwierig war, musste man vor Ort abbauen und verhüten – was wiederum Tausende von Menschen erforderte. Deshalb stimmte die kaiserliche Regierung der Münzherstellung im Nordbezirk zu, was im Grunde bedeutete, ihm eine große Industrie zu überlassen.

Li Qing’an betrat den Hof und blickte sich um. In einer Ecke des Hofes stand bereits ein dunkler Kupferverhüttungsofen; überall lagen Werkzeuge verstreut, außerdem Dutzende von Kupferpfannen sowie Steinblöcke zur Herstellung der Münzformen.

Da wurde ihm klar: Der sogenannte Ofen war nur ein aus Ziegeln und Lehm errichteter Erdofen, kein eiserner Ofen wie er es sich vorgestellt hatte.

Li Qing’an trat näher und betrachtete ihn genauer. In einem eisernen Kasten daneben lagen mehrere eiserne Münzformen, also Arbeitsformen. Er nahm eine davon in die Hand – sie schien schon sehr alt zu sein, voller Rost und nicht standardmäßig geformt. Als er mit der Hand darüber strich, blätterte sofort großer Rost ab; die Formen waren stark verrostet – fast jede war so. Er runzelte die Stirn und murmelte vor sich hin: „Wie kann das so zerfallen sein?“

Lu Bai wurde rot im Gesicht und erklärte hastig: „Das sind alte Münzformen, die vor einigen Jahren von der Münzstätte in Longyou außer Gebrauch gekommen sind. Sie wurden einige Jahre lang aufbewahrt und sind nun völlig verrostet. Heute verwenden wir Muttermünzen zur Herstellung der Münzen – diese Formen dienen nur noch zum Testen.“

Als Li Qing’ans Stirn sich trotz seiner Erklärung nicht glättete, flüsterte er: „Herr, darf ich etwas sagen, auch wenn ich nicht weiß, ob es angebracht ist?“

„Sagen Sie es!“

„Herr, eigentlich kann man sowohl Münzformen als auch Muttermünzen selbst herstellen. Soweit ich weiß, prägen viele Menschen heimlich Kupfermünzen, die sogar besser sind als die offiziellen. Entscheidend ist, dass der Nordbezirk das Recht zur Münzherstellung hat – was die Formen angeht, muss man nicht unbedingt die offiziell hergestellten verwenden.“

Li Qing’an verstand sofort, was er meinte: Bei der Technik des Münzprägens gab es keinen Unterschied zwischen staatlicher und privater Durchführung – entscheidend war vielmehr, ob es gegen das Gesetz verstieß oder nicht. Er hatte auch gehört, dass die Herstellung von Münzen in der Regel nur siebenhundert Wen kostete; viele Menschen prägten heimlich Kupfermünzen, um enorme Gewinne zu erzielen. Manche dieser privaten Münzen waren sogar feiner gearbeitet als die staatlichen. Natürlich gab es auch minderwertige Münzen aufgrund von unzureichendem Kupfermaterial. Die Kaiyuan-Tongbao-Münzen der Großen Tang-Dynastie verfügten über keine Sicherheitsmerkmale – die einzige Präventionsmaßnahme bestand in strengen Strafen; Zivilisten, die heimlich Kupfermünzen prägten, riskierten den Tod.

Tatsächlich prägten viele Mächtige und Reiche heimlich Münzen, um enorme Gewinne zu erzielen. Solange niemand Anzeige erstattete, konnte die kaiserliche Regierung nur die Augen verschließen. Im Norden war das jedoch anders: Dort gab es kein vorhandenes Kupfermaterial, man musste es erst abbauen und verarbeiten – dadurch war es unmöglich, diskret vorzugehen. Sobald mit der Produktion begonnen wurde, wurde es sofort bekannt. Deshalb war das Recht zur Münzprägung für den Norden besonders wichtig. Li Qing’an konnte nun öffentlich und in großem Umfang abbauen und Münzen prägen.

Was das geheime Wechseln von Formen oder Muttermünzen anging, war das kein großes Problem. Im Gegenteil: Die Denkweise dieses Lu Yecheng war sehr pragmatisch, was Li Qing’an sehr überraschte.

Li Qing’an lächelte leicht und fragte: „Wann kann wohl die erste Charge an Münzen hergestellt werden?“

Lu Bai antwortete eilig: „Vorgestern wurden bereits zwei Chargen getestet – insgesamt hundert Guan an Münzen. Bitte folgen Sie mir.“

Lu Bai führte Li Qing’an in ein Lagerhaus, vor dessen Eingang einige Soldaten Wache hielten. Sie betraten den Raum, in dessen Mitte zwei große Bambuskörbe standen, gefüllt mit gelben Kupfermünzen. Zwei Arbeiter mit nacktem Oberkörper waren damit beschäftigt, die Münzen aufzufädeln – also einzelne Münzen mit einem Seil zu verbinden. Tausend Münzen ergaben einen Guan. Das war zwar nicht die ursprünglichste Methode – Münze für Münze aufzufädeln war ineffizient und anfällig für Fehler – doch normalerweise wurden die Münzen in Holzformen gelegt; eine Form enthielt tausend Münzen, und sobald eine Form gefüllt war und mit einem Seil verbunden wurde, ergab das einen Guan.

Lu Bai zeigte auf die Körbe und fuhr fort: „Die Große Tang-Dynastie prägt jedes Jahr 320.000 Guan an Münzen – insgesamt gibt es 99 Münzprägestätten. Jede Prägestätte stellt pro Jahr etwa 3.300 Guan her. Tatsächlich könnten wir, solange genügend Kupfermaterial vorhanden ist, jedes Jahr 20.000 Guan prägen.“

Daraufhin blickte er Li Qing’ans Gesicht an und fügte schnell lächelnd hinzu: „Natürlich wird die Menge der herzustellenden Münzen vom Ministerium für öffentliche Arbeiten festgelegt. Wenn Herr Li etwas mehr herstellen möchte, ist das ebenfalls möglich.“

Er wusste, dass solche Grenzstädte nicht wie die inneren Provinzen durch viele Beschränkungen und Kontrollen eingeschränkt waren. Die Menge der herzustellenden Münzen wurde tatsächlich vom Militärgouverneur entschieden. Er hatte gehört, dass die tatsächliche Menge an Münzen in Youzhou das Dreifache der vom Ministerium für öffentliche Arbeiten festgelegten Menge betrug – ohne dass damit Probleme verbunden waren. Noch mehr galt das für den fernen Norden: Dort lag die Kontrollgewalt angeblich in den Händen des Militärgouverneurs. Somit lag es letztendlich bei Li Qing’an selbst, wie viele Münzen er prägen wollte.

Die vom Ministerium für öffentliche Arbeiten festgelegte Menge an Münzen, die im Nördlichen Hof geprägt werden durften, betrug zehntausend Guan pro Jahr – darunter auch fünftausend Guan für Anxi. Tatsächlich hatte der Nördliche Hof jährlich nur fünftausend Guan zur Verfügung, was ausreichte, um die täglichen Verwaltungsausgaben zu decken. Zudem konnten Stoffe als Währung verwendet werden, um den Mangel an Kupfermünzen auszugleichen. Die Armee benötigte hauptsächlich Nahrungsmittel und verbrauchte daher nicht viel Geld oder Stoffe. Daher legte die kaiserliche Regierung nur eine Prägemenge von zehntausend Guan fest – was eigentlich auch eine finanzielle Beschränkung darstellte, um zu verhindern, dass die Militärgouverneure private Truppen rekrutierten.

Doch in Wirklichkeit war diese Obergrenze nur auf dem Papier vorhanden. In der mittleren und späten Tang-Dynastie prägten die Militärgouverneure, obwohl sie kein Recht zur Prägung hatten, private Münzen. Umso mehr würde Li Qing’an, der nun das Recht zur Prägung hatte, sicherlich nicht bei zehntausend Kupfermünzen pro Jahr bleiben. Li Qing’an sagte nichts, lächelte nur und fragte: „Wenn ich eine Menge Gold- und Silbermünzen prägen möchte – gibt es dazu Formen?“

„Gold- und Silbermünzen?“ Lu Bai war verblüfft und erwiderte eilig: „Ja! Ja!“ Er rannte schnell ins Haus, holte eine kleine Holzkiste und übergab sie Li Qing’an: „Herr, das sind die Muttermünzen, die ich vom Ministerium für öffentliche Arbeiten erhalten habe – insgesamt zehn Stück aus Gold, Silber und Kupfer. Da Sie das Prägewerk leiten, sollten Sie diese Muttermünzen aufbewahren.“

Li Qing’an nahm die Kiste entgegen, öffnete sie und sah darin tatsächlich dreißig prächtig gestaltete Muttermünzen. Die Münzen waren etwas dicker als gewöhnliche Münzen, die Inschriften tief und deutlich, die Schrift elegant und schlank, das Kupfer fein und weißlich. Er schloss die Kiste wieder, übergab sie Wang Changling, der daneben stand, und sagte lächelnd: „Dieses Zeug wird täglich benötigt – es ist unpraktisch, es bei mir zu haben. Lassen Sie es doch vom Militärberater aufbewahren!“

Wang Changling nahm die Kiste entgegen. Li Qing’an nickte und sagte lächelnd weiter: „Ab morgen beginnt die Prägung. Im Lager des Nördlichen Hofs gibt es achtzigtausend Jin Kupfer – außerdem gibt es Wachs und Blei. Zudem werde ich dreihundert Soldaten schicken, die bei der Prägung helfen. Hat Lu Bai Einwände?“

Lu Bai verstand, was Li Qing’an meinte – er wollte Menschen schicken, um die Prägetechnik zu erlernen. Er wagte es nicht, abzulehnen, und sagte eilig: „Kein Problem, Herr – schicken Sie ruhig Leute, um zu helfen.“

……

Durch die Ankunft der Prägemeister war Li Qing’an sehr zufrieden. Mit dem Recht zur Prägung konnte er nun in großem Umfang Münzen herstellen. Zehntausend Guan pro Jahr reichten natürlich nicht aus – doch er hatte außerdem das Recht auf Bergbau erhalten. In Yizhou gab es große Kupferminen, in der Gegend um Jinshan Gold- und Silberminen. Sobald die Maschinen in Betrieb genommen wurden, würden die Gelder nur so fließen, oder?

Natürlich war der Mangel an Arbeitskräften im Bergbau weiterhin ein großes Problem – doch darum machte er sich keine Sorgen. Wenn es nicht genug Han-Chinesen gab, konnten auch die Barbaren ausreichen.

Li Qing’an war bereits seit einem Monat unterwegs, um die Bauarbeiten in fünf Städten zu inspizieren, und war noch nicht nach Hause zurückgekehrt. Sehnsucht nach seiner Familie überkam ihn. Nachdem er das Prägewerk inspiziert hatte, kehrte er um und ging zurück in sein Haus.

Er ging durch die Straßen des Kreises Jinman – es schien dort mehr Menschen zu sein als früher, es herrschte reges Treiben und große Betriebsamkeit. Li Qing’an dachte unweigerlich an den Kreisverwalter von Jinman, Chen Zhonghe. Man sagte, dieser habe seinen Posten aufgegeben und sei nach Chang’an gegangen, um dort Klage gegen ihn einzureichen, ohne zurückzublicken, und hatte sogar seine alte Mutter sowie Frau und Kinder im Stich gelassen. Er war tief bewegt – dieser Mann war zwar fähig, doch letztlich nur ein Gelehrter. Wie könnte Li Longji ihm in seinem Plan, Suiye wiederherzustellen, Gehör schenken?

„Schnell! Schnell! Wenn wir zu spät kommen, werden sie verkauft sein!“

Als er fast bei seinem Anwesen angekommen war, hörte er plötzlich leise Rufe einiger Frauen hinter sich. Li Qing’an drehte sich um und sah drei oder fünf junge Frauen mit Geldbeuteln in den Händen, die eilig nach vorne rannten; in ihren Augen lag ein Ausdruck der Erwartung.

Li Qing’an war etwas verwirrt – was kauften sie nur?

Nachdem er um eine Ecke gebogen war, blieb er abrupt stehen. In der Ferne sah er vor dem Eingang seines Anwesens viele junge Frauen, die sich um etwas stritten. Als er genauer hinsah, erkannte er, dass viele Frauen lange Röcke in den Händen hielten und sie an ihren Körpern ausprobierten.

„Leute, streitet euch nicht! Diese Röcke sind garantiert erstklassige Ware vom Westmarkt in Chang’an. Schaut euch die Verarbeitung an, den Seidenstoff – so etwas findet man im Norden nicht.“

Aus der Ferne ertönte eine melodische Stimme. Durch die Lücken zwischen den Köpfen der Frauen sah Li Qing’an Ru Hua – sie stand auf einem hohen Tisch, hatte die Ärmel hochgekrempelt, das Haar zu einem Knoten gebunden, sodass ihr langer, schneeweißer Hals sichtbar war. Ihr hübsches Gesicht wirkte im Sonnenlicht besonders rosig.

„Große Schwester, dein Rock kostet drei Guan – ja! Nicht einen Cent weniger, das ist bereits sehr günstig. Als ich ihn kaufte, kostete er auch drei Guan. Ich habe ihn noch nie getragen. Schau, wie leuchtend die Farbe ist! Ich werde keinen Cent mehr von dir verlangen. Gut! Xiao Lian, nimm bitte das Geld entgegen.“

Xiao Lian trat aus der Menge hervor, nahm einen Geldbeutel von einer der Frauen entgegen und zählte das Geld ernsthaft. Li Qing’an war noch überraschter – er sah auch, dass die Dienerin, die die Tanzkleider trug, Yu Nu, ebenfalls half.

Nur diese drei Frauen waren damit beschäftigt, eine Menge lange Röcke sowie einige Alltagsgegenstände zu verkaufen, die alle aus Chang’an mitgebracht worden waren. Li Qing’an winkte leicht und deutete auf die Seitentür. Seine Leibwächter verstanden und gingen daraufhin zur Seitentür. Er stieg vom Pferd, verschränkte die Hände hinter dem Rücken und ging langsam zum Haupteingang, wo er auf den Stufen stand und dieses lebendige Schauspiel betrachtete.

Inzwischen hatte Xiao Lian das Geld gezählt und den Rock der Frau zurückgegeben. Die Frau betrachtete den Rock von allen Seiten und ging fröhlich davon.

Xiao Lian nahm das Geld und wollte gerade zurückgehen, als sie plötzlich Li Qing’an sah. In ihren Augen erschien sofort Freude. Sie wollte auf ihn zulaufen, doch Li Qing’an hob den Zeigefinger, machte „Pst“ und deutete auf Ru Hua.

„In Ordnung!“, ertönte ein klarer, fröhlicher Lacher aus der Menge. „Zwei Guan und fünfhundert Wen – wir sind uns einig. Xiao Lian, nimm doch das Geld von dieser schönen Dame entgegen.“
Rúhuà hatte wieder einen Geschäftsschluss erzielt. Als man sie drängte, hatte Xiao Lian keine Wahl und wandte sich um, um das Geld entgegenzunehmen.
„Hey! Fräulein, wie viel kostet dieses Teeservice?“
Eine Frau hatte ein Porzellanservice ins Auge gefasst. Rúhuà lächelte sofort und sagte: „Schwester, Ihr Geschmack ist ausgezeichnet. Das ist erstklassiges Weißporzellan aus Dayi – es wird nur im alten Laden der Familie Zhang im Ostmarkt von Chang’an verkauft. Ich habe insgesamt nur drei solche Sets. Wenn es Ihnen gefällt, können Sie es für zehn Guan mitnehmen.“
Li Qing’an blickte auf das Teeservice und erinnerte sich plötzlich daran, dass sie es wohl bei ihrem Umzug nach Chang’an gekauft hatten. Er erinnerte sich, dass es damals sechs Guan gekostet hatte – und dieses Fräulein verlangte nun zehn Guan.
Zehn Guan schienen dieser Frau etwas zu teuer zu sein, doch sie konnte sich nicht davon trennen. Nach kurzem Zögern rief sie: „Fräulein, wie wäre es mit acht Guan?“
Rúhuà antwortete lächelnd: „Schwester, ich verdiene eigentlich kaum Geld. Solches erstklassige Weißporzellan findet man auf dem Markt von Beiting nicht. Im Porzellangeschäft neben der Taverne in Xianyang wird es zwar verkauft, aber die Qualität ist bei weitem schlechter als meine Ware – und der Preis beträgt zwölf Guan. Schwester, wenn Sie mir nicht glauben, schauen Sie doch selbst nach.“
Dann wandte sie sich wieder einer Frau zu und lächelte: „Das dort ist ein mit Gold bestickter Rock – jede Frau sollte so einen haben, um ihn als Schatz aufzubewahren. Ich kaufe ihn für fünf Guan und fünfhundert Wen und verkaufe ihn Ihnen für sechs Guan – ich verdien damit nur fünfhundert Wen.“
Die Frau, die das Porzellan kaufen wollte, war sehr angetan, wollte es aber aufgrund des hohen Preises nicht kaufen – schließlich waren zehn Guan auch eine beträchtliche Summe. Rúhuà wandte sich wieder um und sagte lächelnd: „Schwester, wie wäre es so: Neun Guan für das Porzellan, dazu schenke ich Ihnen noch ein Paket hochwertigen Tees im Wert von fünfhundert Wen – wie klingt das?“
Die Frau leuchteten die Augen auf, und schließlich nickte sie: „In Ordnung, wir sind uns einig. Ich habe nicht so viel Geld bei mir – legen Sie das Porzellan erst mal weg, ich hole es später ab. Übrigens – geht Silber auch?“
„Ja, neun Unzen Silber.“
Die Frau drängte sich aus der Menge, bestieg ein kleines Maultier und eilte zurück, um das Geld zu holen.
In diesem Moment sah Rúhuà endlich Li Qing’an. Sie sprang vor Freude auf, kümmerte sich nicht mehr um das Geschäft, sprang vom Tisch und eilte auf Li Qing’an zu.
Sie umarmte seinen Arm und sagte schmollend: „Bruder, wann bist du zurückgekommen? Warum hast du nicht vorher jemanden geschickt, um es mir zu sagen?“
Ihre zärtlichen Gesten lösten Gelächter bei den Frauen hinter ihr aus. Li Qing’an wischte liebevoll den Schweiß von ihrer Stirn und fragte lächelnd: „Wo ist Rúshī? Warum kommt sie nicht, um dir zu helfen?“
„Sie ist schüchtern – deshalb kommt sie nicht!“
Rúhuà flüsterte Li Qing’an ins Ohr und lächelte: „Bei ihr ist wieder die Monatsblutung – sie kann nirgendwo hingehen.“

Li Qing’an verstand und lachte: „Herr Ruhua, bitte machen Sie weiter mit Ihrer Arbeit. Berichten Sie dem Besitzer abends von Ihrer Geschäftslage.“
Ruhua warf ihm einen Blick zu, schmollte und sagte: „Was für ein Herr Ruhua – das klingt so unangenehm. Mein Nachname ist Li, ich bin Herrin Li.“
„Richtig, Herrin Li, gehen Sie ruhig weiter mit Ihrer Arbeit!“
„In Ordnung! Ich gehe jetzt, aber ich komme abends wieder, um bei Ihnen zu sein.“
Ruhua zwinkerte ihm schelmisch zu, kehrte dann zurück, sprang auf den großen Tisch und sagte zu den Frauen, die sich drängten: „Keine Eile! Einer nach dem anderen.“
„Fräulein Li, wie viel kostet dieses Gewand? Meine Tochter heiratet, und ich möchte ihr eines kaufen, aber im ganzen Bezirk kann man es nicht finden“, fragte eine Frau aufgeregt und hielt ein langes, farbenprächtiges Gewand mit Jadeanhängen in der Hand.
Ruhua lächelte und sagte: „Große Schwester, Sie haben wirklich guten Geschmack. Dieses Gewand ist aus erstklassigem Shu-Seide gefertigt. Im Osten von Chang’an kostet es zwanzig Guan. Ich habe es nur einmal benutzt, daher verlange ich nur achtzehn Guan. Tatsächlich wird es auch in einem Laden namens Jinshan-Chinostoffladen im Osten der Stadt verkauft. Schauen Sie doch mal dort vorbei. Ich sage Ihnen: Sie bieten mindestens dreißig Guan an, und der Höchstpreis, den man aushandeln kann, liegt bei achtundzwanzig Guan. Ich behalte dieses Gewand für Sie zurück, damit Sie es vergleichen können, bevor Sie entscheiden.“
Li Qing’an hatte noch nie gesehen, dass Ruhua solches Geschäftstalent besaß – zumindest nicht in seinem Gedächtnis.
Ruhua war schon immer ein lebhaftes, extrovertiertes Mädchen gewesen, etwas ähnlich wie Mingzhu, doch sie hatte nicht deren Status oder Herkunft. Sie war von An Lushan als Spielzeug für Adlige aufgezogen worden, hatte von klein auf keine Gelegenheit, das Haus zu verlassen, und erst in diesen zwei Jahren bei ihm Kontakt zur Außenwelt gehabt. Dennoch war sie äußerst klug und geschickt im Verkauf von Waren – obwohl ihr niemand etwas beigebracht hatte. Das ließ sich nur damit erklären, dass sie ein Talent fürs Geschäft hatte.
Li Qing’an sah sie nun mit neuem Respekt an. In diesem Moment runzelte er plötzlich leicht die Stirn, als ihm Ruhuas Kleidung auffiel. Sie trug einen leuchtend roten Granatapfelrock, doch obenauf nur ein dünnes Oberteil. Es war bereits Mai, und es wurde allmählich heiß. Die Frauen trugen meist Oberteile, die Sommerkleidung darstellten – ein einstöckiges Kleidungsstück ohne Futter, das nach der Han-Dynastie aufkam. Die Oberteile der Tang-Dynastie hatten meist weite Kragen und große Ärmel, wurden aus Seide genäht und waren so leicht wie Rauch und dünn wie Zikadenflügel, sodass die Haut durchscheinen konnte.
Ruhua trug genau ein solches Oberteil. Im Sonnenlicht waren ihre beiden runden, prallen Brüste deutlich zu sehen. Im Rhythmus der Bewegungen ihrer Arme wogten diese prallen Brüste elastisch, wie weiße Porzellan- oder Jadebecher. Wenn man sich die anderen Frauen ansah, war es bei ihnen genauso – doch sie hatten nicht Ruhuas reine Schönheit.

Li Qing’an würde auch andere Frauen bewundern, doch da die Brüste seiner eigenen Frau so deutlich sichtbar waren, fühlte er sich stets etwas unwohl.
Er blickte auf den schmalen Schal in seiner Hand und erinnerte sich plötzlich an etwas, das Frauen in späteren Zeiten benutzten.