Kapitel 171: Wiedersehen mit den Shatuo

Vor dem Tor von Li Qingans Residenz starrte Yang Fengche besorgt in den Himmel und schwieg. Seit über einem Jahrzehnt hatte er sich noch nie so gequält gefühlt wie an diesem Abend. Obwohl er wusste, dass so ein Tag kommen könnte, hatte er nicht erwartet, dass es so schnell und unerwartet geschehen würde – schon in einer Nacht musste er die größte Entscheidung seines Lebens treffen.
Wenn Li Qingan mit Verlockungen vorging, dann war Cheng Qianli eine Bedrohung. Die nacheinander erfolgten Besuche dieser beiden ließen ihn vor einer Wahl stehen: Entweder mit Cheng Qianli zusammenarbeiten oder sich Li Qingan anschließen – er hatte keine andere Wahl mehr.
„General Yang, wie haben Sie an dieses Land am Nordufer des Jinman-Flusses gekommen? Wir alle wissen es.“
„General Yang, haben Sie den Vorfall mit dem Kinderwunschstein der Hexe aus Gaochang im letzten Jahr vergessen?“
……
Cheng Qianlis Worte hallten noch in seinen Ohren wider. Yang Fengches Hemd war völlig durchnässt – diese beiden Angelegenheiten waren seine Schwachstellen, die Cheng Qianli in entscheidenden Momenten gegen ihn einsetzte. Das war eine offene Drohung: Wenn er es wagen würde, mit Li Qingan zusammenzuarbeiten, würde Cheng Qianli gnadenlos handeln. Doch würde Li Qingan von diesen Schwachstellen nichts wissen? Die Antwort lautete Nein – bei etwas Nachforschung würde die Wahrheit sofort ans Licht kommen, und Li Qingan würde diese Informationen genauso gegen ihn verwenden.
In den letzten Tagen hatte Yang Fengche immer wieder darüber nachgedacht und konnte sich nicht entscheiden. Cheng Qianlis Drohung ließ ihn schließlich eine Entscheidung treffen: Anstatt etwas zu verbergen und später erwischt zu werden, war es besser, selbst alles aufzudecken, zurückzugeben, was zu geben war, und die Sache endgültig zu klären.
„General Yang, ich wollte gerade jemanden schicken, um Ihnen Tee zu bringen. Sind Sie schon ungeduldig?“ Li Qingan kam lachend ihm entgegen.
Yang Fengche lächelte bitter, verbeugte sich und sagte: „General Li, ich habe eine dringende Angelegenheit, über die ich mit Ihnen sprechen möchte. Haben Sie Zeit?“
Li Qingans Lächeln verschwand leicht, er nickte und sagte: „Kommen Sie in mein Arbeitszimmer, dort können wir in Ruhe sprechen.“
……
Im Arbeitszimmer brachte Ru Shi ein Tablett mit Tee und schenkte beiden ein, bevor sie sich leise zurückzog. Li Qingan nahm seine Teetasse, trank einen Schluck und blickte zu Yang Fengche. Der starrte nur auf seine Tasse, sichtlich in Gedanken versunken. Li Qingan lächelte leicht und fragte: „Hatten Sie nicht eine dringende Angelegenheit, General Yang?“
„Ach!“ Yang Fengche seufzte tief und sagte: „Kaum war General Li gegangen, kam schon Cheng Qianli.“
Li Qingan war überrascht – dieser Cheng Qianli war wirklich schnell! Yang Fengche schüttelte den Kopf und fuhr fort: „Er droht mir mit einigen Dingen, die ich vor zwei Jahren und letztes Jahr getan habe, und verbietet mir, mit General Li zusammenzuarbeiten.“
Li Qingan kniff die Augen zusammen – dieser Yang Fengche wollte also mit ihm verhandeln!

„General Yang, warum erzählen Sie nicht, welche Angelegenheiten er gegen Sie verwenden kann?“
Yang Fengche schwieg eine Weile, bevor er langsam sagte: „Es gibt drei Dinge, über die es mir schwerfällt zu sprechen.“
„General Yang, Sie können ruhig sprechen.“
„Erstens: Im Mai vor zwei Jahren starb ein Sogdianer-Händler unerwartet. Ich kümmerte mich um seine Angelegenheiten und entdeckte bei der Auflösung seines Nachlasses Urkunden über zwei Morgen Ackerland am Nordufer des Jinman-Flusses. Ich gab sie nicht seiner Familie, sondern behielt sie für mich.“
Schweißperlen traten auf Yang Fengches Stirn, und er wischte sich ständig mit einem Tuch den Schweiß ab. Er warf einen Blick auf Li Qingan, der völlig ausdruckslos aussah, seufzte und fuhr fort: „Zweitens: Letztes Jahr gab es eine Hexe aus Gaochang, die einen Stein besaß, mit dem man das Geschlecht des Fötus im Mutterleib bestimmen konnte. Es hieß, wer diesen Stein habe, würde auch Nachkommen haben, die gedeihen. Der Stein befindet sich jetzt in meinem Arbeitszimmer. Die Hexe beging letztes Jahr im Gefängnis Selbstmord.“
Li Qingan nickte. „Ich verstehe. Und was ist das dritte Ding?“
„Das dritte Ding ist mein Geschäft. Ich habe es vor drei Jahren von einem Händler aus den Barbarengebieten gekauft. Dieser Händler wurde wegen Zusammenarbeit mit Banditen angeklagt und starb vor zwei Jahren im Gefängnis. Bis heute habe ich das Geld für das Geschäft nicht bezahlt.“
Yang Fengche sprach zögerlich über das dritte Problem. Er glaubte, bereits ehrlich genug gewesen zu sein, doch Li Qingan wusste, dass Yang Fengches Verbrechen weit über diese drei hinausgingen – nur waren diese drei bereits allgemein bekannt.
„Worüber machen Sie sich Sorgen? Hat Cheng Qianli Beweise gegen Sie?“
„Nein! Er hat keine Beweise“, erwiderte Yang Fengche eilig. „Tatsächlich hat niemand Beweise. Nur einige Dinge werden von vielen Leuten bestätigt. Wenn die Regierung ermittelt, könnte das schlecht für mich ausgehen.“
Li Qingan lächelte gelassen. „Seien Sie unbesorgt! Ich bin der Oberinspektor und habe Befugnisse zur Überwachung in Beiting. Die Regierung wird niemanden schicken, um zu ermitteln. Falls doch, werde ich es selbst tun. Wenn ich sage, dass so etwas nie stattgefunden hat, wird die Untersuchung eingestellt.“
Yang Fengche war überglücklich. Er hatte vergessen, dass Li Qingan der Oberinspektor war. Mit einem Wort von Li Qingan würde niemand mehr gegen ihn ermitteln. Natürlich wusste er auch, wie er Li Qingan dazu bringen konnte, ihn in Ruhe zu lassen.
„General Li, obwohl Cheng Qianli erst letztes Jahr nach Beiting versetzt wurde, hat er tatsächlich bereits vor zwei Jahren dort seine Netzwerke aufgebaut. Der Gouverneur von Xizhou und Militärbeauftragte der Tianshan-Armee, Zhao Tingyu, ist sein Verbündeter durch eine Heirat. Zhao Tingyu stammt aus Qizhou; sein Bruder hat Cheng Qianlis Tochter geheiratet. Das alles geschah sehr heimlich, sodass die meisten Menschen nichts davon wussten. Ich habe es erst letztes Jahr zufällig entdeckt.“
Nachdem er das gesagt hatte, holte Yang Fengche ein Stück Papier aus seiner Tasche, legte es auf den Tisch und schob es Li Qingan zu. „Das sind die Leute, die Cheng Qianli in Beiting zur Seite stehen – ich kenne sie alle.“

Li Qing’an nahm die Liste in die Hand – die erste Person darauf war unverkennbar Zhao Tingyu. Er lachte spöttisch. Kein Wunder, dass es bis heute keine Nachricht von Zhao Tingyi gab – vermutlich war er mit Cheng Qianli im Einklang. Die nächste Person auf der Liste war der Landrat des Kreises Jinman, Chen Zhonghe. Li Qing’an war überrascht – war auch er ein Mann von Cheng Qianli? Yang Fengche erklärte eilig: „Chen Zhonghe ist arm und hat kein Geld, um seine Mutter nach Anxi zu holen. Deshalb schickte Cheng Qianli jemanden nach Jingzhao, um seine Mutter herzuholen. Aus Dankbarkeit schloss sich Chen Zhonghe Cheng Qianli an.“ Li Qing’an legte die Liste beiseite und sagte lächelnd: „Yang Duhu, ab heute kannst du die Vergangenheit vergessen und in Ruhe schlafen!“
…
Yang Fengche ging. Li Qing’an stand auf und sagte zu Ru Shi, die die Teetassen zusammenräumte: „Räume sie noch nicht weg. Begleite mich in den Ostflügel, um mir die Kupfergegenstände anzusehen – ich warte schon lange darauf.“
„Das sind doch nur einige Kupfergegenstände. Warum schätzt der Prinz sie so sehr?“
„Das sind keine gewöhnlichen Kupfergegenstände! Komm mit, dann wirst du es verstehen.“ Damit legte er seinen Arm um Ru Shis Taille, küsste ihre Lippen und schob unanständigerweise seine Hand unter ihren Rock. Ru Shi stieß ihn schüchtern weg und sagte: „Prinz, sei nicht albern – lass uns erst in den Ostflügel gehen!“
„Na gut! Zuerst in den Ostflügel.“ Li Qing’an streichelte noch einmal zögernd ihre Taille, bevor er lächelnd mit ihr in den Ostflügel ging.
Das Anwesen von Li Qing’an bestand aus fünf großen Höfen. Der vordere Hof diente der Familie und den Dienern, der westliche Hof war der Standort seiner persönlichen Wachen, der mittlere Hof war der tägliche Aufenthaltsort seiner Familie, während der östliche Hof leer stand und später als Gästezimmer genutzt werden sollte. Vom hinteren Teil des Anwesens aus konnte man nicht direkt in die östlichen oder westlichen Höfe gelangen – man musste durch den vorderen Hof gehen. Gerade als sie den vorderen Hof erreichten, kam ein Wachmann gelaufen und berichtete: „General, Herr Yan ist da.“ Li Qing’an seufzte bitter und sagte: „Ich habe so viele Freunde – deshalb habe ich keine Zeit, mir meinen Reichtum anzusehen.“
„Dann lass uns ihn gemeinsam anschauen!“
Vom Eingang her ertönte Yan Zhuangs Lachen. Vier von Li Qing’ans Wachen trugen einen weichen Palankin herein; Yan Zhuang saß darin. Er zog den Vorhang des Palankins zurück und lachte laut: „Wenn ich mich nicht irre, stammt dein Reichtum von deiner Reise nach Yangzhou.“
„Anscheinend kann man dir, du alter Fuchs, nichts vormachen.“ Li Qing’an sagte lächelnd zu Ru Shi: „Ru Shi, lass uns gehen! Du führst den Weg.“ Ru Shi hatte Yan Zhuang bereits einmal gesehen; Überraschung blitzte in ihren Augen auf – sie hatte nicht erwartet, dass der wichtigste Berater von Herrn An sich im Norden aufhielt und außerdem eine sehr gute Beziehung zu ihrem Bruder zu haben schien. Sie wagte es nicht, viel zu sagen, stimmte leise zu und nahm eine Laterne, um in den Ostflügel zu gehen.
„General, habe ich gehört, Yang Fengche war hier?“ fragte Yan Zhuang lächelnd.

„Richtig, heute Abend sind viele interessante Dinge passiert – ich habe viel gelernt.“
„Erzählen Sie, worauf stützt sich Cheng Qianli im Kampf gegen den General?“
„Zhao Tingyu – das hätte der Herr wohl nicht erwartet, oder?“
Yan Zhuang wurde plötzlich klar: Es war er – kein Wunder! Schnell fragte er weiter: „Gibt es bereits einen Plan des Generals?“
Inzwischen hatten sie das Zimmer erreicht, in dem die Kupfergegenstände aufbewahrt wurden. Ru Shi öffnete die Tür, und das schwache Licht der Laternen erhellte den riesigen Saal – es handelte sich um einen Saal, der Hunderte von Menschen aufnehmen konnte. Der Raum war leer, in der Mitte standen Dutzende großer Kisten; eine der Kisten war an einer Ecke beschädigt, sodass ein Kupferbuddha sichtbar wurde.
Außer den dreien befanden sich noch vier vertrauenswürdige Leibwächter von Li Qingan im Raum. Li Qingan zählte kurz nach – insgesamt 28 Kisten, auf denen die Anzahl markiert war; insgesamt 320 Kupfergegenstände.
Li Qingan holte achtlos eine Buddha-Statue aus der beschädigten Kiste, riss das Stroh ab, das sie umhüllte – es handelte sich um eine etwa zehn Jin schwere Maitreya-Buddha-Statue.
Er reichte die Statue Ru Shi und fragte lächelnd: „Gefällt sie Ihnen?“
Ru Shi schüttelte den Kopf und lächelte nur: „Wenn es eine Kupferstatue der Guanyin wäre, würde sie mir gefallen.“
„Es gibt auch Statuen der Guanyin darin – ich suche Ihnen später eine.“
Er reichte die Statue wieder an Yan Zhuang weiter: „Herr, schauen Sie sich meinen Reichtum an.“
Yan Zhuang betrachtete das schwache Licht und sah sich die Statue genauer an – es handelte sich tatsächlich um eine Kupferstatue, und im Bauchbereich schien es keine Verstecke zu geben. Verwirrt fragte er: „Ist das der Reichtum des Generals?“
Li Qingan lachte leise, zog ein Messer aus seinem Stiefel und strich damit über die Statue: „Schauen Sie noch einmal genau hin.“
An der Stelle des Strichs funkelte goldenes Licht – die rote Farbe des Kupfers war verschwunden. Yan Zhuang war verblüfft und stotterte: „Das … das ist Gold.“
Auch Ru Shis schöne Augen wurden groß, sie starrte ungläubig auf die Statue und murmelte: „Es scheint tatsächlich Gold zu sein!“
„Das ist mein Reichtum – insgesamt 50.000 Tael Gold, genug, um einige Dinge zu tun.“
In Yan Zhuangs Augen blitzte es auf, er fragte lächelnd: „Was möchte General Li mit diesem Gold anfangen? Wird er damit Land und Häuser für seine Nachkommen kaufen?“
Li Qingan warf Ru Shi einen Blick zu und lachte laut: „Herr, Sie wissen wirklich, wie man scherzt – ich sehe im Moment nicht einmal den Schatten meines Sohnes!“
Er nahm die Maitreya-Statue, strich über ihren Bauch und lachte: „So viel Gold kann ich vorerst im Norden nicht verwenden, aber in Dashi, in den Zentralgebieten kann es all die Güter bringen, die ich brauche.“
Yan Zhuang nickte – es war noch zu früh, um bestimmte Dinge zu sagen. Er lächelte und wechselte das Thema: „Der General hat meine Frage noch nicht beantwortet – wie plant er, mit Zhao Tingyu umzugehen?“

„Nein, ich habe mir das vorerst noch nicht überlegt.“
Li Qing’an stellte die Bronzestatue an ihren ursprünglichen Platz zurück. Plötzlich hielt er inne, drehte sich nach einer Weile um und lächelte: „Vielleicht kommt die Gelegenheit schon in naher Zukunft.“
……
Am nächsten Morgen verließ Li Qing’an unter dem Schutz von tausend Kavalleristen die Stadt Beiting und begann seine erste Inspektionsreise. Das Gebiet von Beiting war weitläufig – eine vollständige Inspektion dauerte mindestens ein halbes Jahr. Doch als Leiter der Militär- und Verwaltungsgeschäfte in Beiting gehörte es zu seinen Pflichten, die verschiedenen Regionen zu besuchen. Deshalb nahmen die neuen Militärgouverneure sowohl in Anxi als auch in Beiting in der Regel ein Jahr Zeit, um die Verhältnisse in ihren Gebieten kennenzulernen.
Li Qing’ans erstes Ziel war weder die Tianshan-Armee in Gaochang noch die Stadt Yuegong im Westen, noch die drei Bezirke von Tingzhou – stattdessen reiste er nach Osten in die Provinz Yi und inspizierte dort zunächst die Armee von Yiwu.
Die Armee von Yiwu lag nördlich des Berges Zheroman, am Ganlu-Fluss im Nordwesten der Provinz Yi, unweit der Nordküste des Puli-Meeres – heute bekannt als See Barkol. Die Gegend war flach und dünn besiedelt; es erstreckten sich endlose Weiden. Noch weiter nördlich lebten die Shatuo.
Im März war die Steppe bereits voller Leben: Ein klarer Fluss floss langsam dahin, auf den fruchtbaren Weiden waren überall große Herden von Rindern und Schafen zu sehen. Die Hirten schwangen ihre Peitschen. Am blauen Himmel zogen weiße Wolken vorbei, in der Ferne ragten die schneebedeckten Berge von Zheroman auf – ihre Gipfel glänzten wie Edelsteine im Sonnenlicht.
An diesem Nachmittag erschien eine lange Kolonne von Tang-Kavalleristen auf der Steppe östlich des Puli-Meeres. Sie trugen auffällige Rüstungen und wirkten beeindruckend; Dutzende von großen Flaggen wehten im Wind. Das war Li Qing’ans Inspektionstrupp – sie waren bereits weniger als zweihundert Meilen vom Festungslager der Armee von Yiwu entfernt.
Neben einigen vertrauten Generälen begleiteten ihn auch der Beamte Cen Shen sowie der Schreiber Pei Yu. Als Li Qing’an sah, dass Cen Shen nachdenklich wirkte, lächelte er und sagte: „Beamter Cen, sind Sie etwa von Dichtlust erfüllt?“
Cen Shen antwortete lächelnd: „Im Moment habe ich keine Dichtlust. Doch auf dem Weg nach Beiting habe ich ein Gedicht geschrieben – schade nur, dass die Jahreszeit nicht ganz passend ist.“
Li Qing’an winkte lächelnd und sagte: „Das macht nichts, lesen Sie es uns doch vor.“
„Mein Gedicht heißt ‚Mit Stellvertreter Li in die Armee im Westen‘ – hört zu.“
Alle lachten und riefen: „Wir möchten gerne das Meisterwerk von Dichter Cen hören!“
Cen Shen nickte und rezitierte langsam:
„Im Juni sind die Vulkane sicher noch heißer; am Weg nach Chiting gibt es keine Reisenden mehr.
Da Sie es gewohnt sind, die Stadt Qilian zu durchqueren – wie könnten Sie traurig sein, den Mond von Luntai zu sehen?
Ich steige vorübergehend vom Pferd, um in einer Taverne Wein zu trinken – ich folge Ihnen auf tausend Meilen in den Westen, um die Barbaren anzugreifen.
Ruhm und Ehre erlangt man nur im Kampf – das ist wahrlich das Verhalten eines Helden.“
„Ein wunderbares Gedicht!“, riefen alle begeistert. Ob sie es verstanden oder nicht – alle merkten sich den letzten Satz: „Das ist wahrlich das Verhalten eines Helden.“

„General Li, Cen Shiwen ist doch der Beste im ganzen Land, was seine literarischen Fähigkeiten angeht!“, rief jemand, und alle lachten mit. In diesem Moment zeigte ein Leibwächter in die Ferne und sagte: „General, es scheint, als käme eine Truppe – sie sieht nicht wie die Tang-Armee aus.“ Li Qing’an blickte durch den Vorhang und sah mehr als hundert kaukasische Kavalleristen in der Ferne, jeder trug einen weißen Umhang. Li Qing’an musste lachen und sagte zu den Anwesenden: „Es sind alte Freunde von der Jade-Tor-Pass.“ Kurz darauf kamen die kaukasischen Kavalleristen in vollem Galopp an – es handelte sich um die Shatuo, an ihrer Spitze stand Ye Hu Gu Du Zhi. Schon aus der Ferne hatte er Li Qing’an gesehen und war überglücklich. Ohne abzuwarten, bis sein Pferd zum Stehen kam, sprang er ab, ging ein paar Schritte und verbeugte sich tief: „Gesandter Li, ich wollte gerade nach Tingzhou, um Sie zu treffen – wer hätte gedacht, dass ich Sie hier antreffe.“ Li Qing’an lächelte leicht und sagte: „Ich hatte auch vor, nach der Inspektion der Armee von Yiwu vorbeizukommen, um Ye Hu zu besuchen. Die Shatuo gehören ebenfalls zum Nördlichen Hof – ich sollte sie inspizieren.“ Er drehte sich um und befahl: „Die Armee soll Lager aufschlagen, morgen brechen wir wieder auf.“ Die Soldaten stimmten zu, stiegen von ihren Pferden und errichteten Zelte, während einige Soldaten zum Fluss liefen, um Wasser zu holen und das Essen zuzubereiten. Li Qing’an stieg vom Pferd, setzte sich auf einen großen Stein und fragte Gu Du Zhi lächelnd: „Nach der Schlacht am Jade-Tor-Pass – sind die Qiang-Hun gekommen, um Rache zu nehmen?“ „Nein!“, antwortete Gu Du Zhi und schüttelte den Kopf. „Nicht nur, dass sie keine Rache genommen haben – selbst die Qiang-Hun auf den Graslanden nördlich des Großen Sees wagen es nicht mehr dorthin zu gehen. Hätte ich gewusst, dass sie so schwach gegen Starke und stark gegen Schwache sind, hätte ich mich doch nicht mit ihnen auseinandersetzen müssen.“ Li Qing’an nickte lächelnd und sagte: „Aber eure Krieger sind tatsächlich tapfer. Der Kaiser hat mir erlaubt, die Armee des Nördlichen Hofes um zehntausend Mann zu erweitern. Ich plane, einige Krieger aus den Shatuo rekrutieren zu lassen – wie viele eurer Krieger glauben Sie, könnten in die Armee des Nördlichen Hofes aufgenommen werden?“ Gu Du Zhi war begeistert. Wenn die Shatuo-Krieger offiziell in die Armee des Nördlichen Hofes aufgenommen werden könnten, würde Li Qing’an in Zukunft mehr auf die Interessen der Shatuo achten. Er sagte schnell: „Wir Shatuo sind nicht zahlreich – nur zweitausend. Was meinen Sie, Gesandter Li?“ „Das ist ungefähr das, was ich mir vorgestellt habe – in Ordnung. Dieser Auftrag sollte nicht verzögert werden. Im nächsten Monat möchte ich, dass die shatuischen Krieger bereits in meiner Armee des Nördlichen Hofes sind.“ „Dann kehre ich sofort zurück, um mich vorzubereiten.“ „Kein Eile! Kein Eile!“, sagte Li Qing’an und winkte lächelnd ab. „Ich habe noch andere wichtige Dinge mit Ihnen zu besprechen.“ „Bitte geben Sie Befehle, General Li!“ Li Qing’an dachte kurz nach und fragte dann: „Ich habe gehört, dass es einige Konflikte zwischen den Shatuo und den Göktürken gibt – was ist eigentlich der Grund dafür?“