Kapitel 134: Die Schlacht um die Felsfestung (Teil 1)

Chilin liegt östlich von Qinghai und war seit jeher eine strategisch wichtige Stelle auf dem alten Tang-Tibetischen Handelsweg. Der Name leitet sich von den roten Bergen ab. Schon in den Dynastien Han, Wei, Jin und Sui diente Chilin als Vorposten und Schutzwall für die Zentralchinesischen Reiche. In der Tang-Dynastie wurde seine strategische Bedeutung durch die Tatsache, dass es die Trennlinie zwischen Tang und Tibet darstellte, noch weiter gesteigert.
Chilin ist im Westen hoch und im Osten niedrig. Während das Gelände im Westen zwar hoch, aber relativ flach ist, ist der Osten steil und abweisend – wie eine riesige Barriere, die über dem alten Tang-Tibetischen Handelsweg liegt. Seit Jahrhunderten diente es als Brückenkopf für die tibetischen Invasoren in das Große Tang-Reich.
Die Schlacht zwischen den dreihunderttausend Soldaten der Tang und Tibet bei Chilin betraf die Kerninteressen beider Länder. Bereits im Juni wurden Truppen mobilisiert, und bis heute herrscht bereits ein halbes Jahr lang ein Waffenstillstand. Allmählich erreicht die Schlacht von Chilin ihren entscheidenden Punkt.
Im großen Lager der Tibeter am Fluss Dafeichuan zog eine Truppe aus mehr als zehntausend tibetischen Leibwächtern vorbei. In der Mitte der Truppe trugen achthundert starke Tibeter einen riesigen Holzwagen, auf dem sich ein weißes Zelt aus Wolle befand, das fast hundert Menschen aufnehmen konnte. Vor dem Zelt standen achtzehn kräftige Krieger mit erhobenem Haupt. In ihrer Mitte saß ein über fünfzigjähriger tibetischer Adliger im Schneidersitz. Er trug einen weißen Umhang mit langen Ärmeln und weitem Kragen sowie eine Jacke aus erstklassiger Lammhaut. Seine Haare waren in Seidenzöpfe geflochten, und auf seiner goldenen Krone lag ein gerader, roter Schal. An seiner Taille hing ein kurzes Schwert, besetzt mit Edelsteinen. Er war der tibetische König Chide Zongzan.
Die Schlacht am Fluss Hehuang war für Tibet ebenfalls eine Schlacht von nationaler Bedeutung. Tibet setzte alle Kräfte ein, um diese Schlacht zu bestreiten. Von Anfang an verfolgte Chide Zongzan den Verlauf der Kämpfe. Doch nachdem die Stadt Fusi in Haixi von den Tang-Truppen eingenommen wurde, wurde Chide Zongzan unruhig. Konnte Dazhalugong wirklich Chilin für ihn verteidigen?
Anschließend eroberte Dazhalugong die Stadt Shenwei, scheiterte jedoch auf der Insel Longju. Diese zwei völlig unterschiedlichen Kampfergebnisse ließen Chide Zongzan schließlich unruhig werden. Er befahl, die Gegend um Dafeichuan zu inspizieren, und begab sich persönlich an die Front, um die Kämpfe zu überwachen.
Zehn Meilen vom tibetischen Lager entfernt führte Dazhalugong dreißigtausend tibetische Soldaten heran, um ihren König zu begrüßen. Ein leises Hornsignal hallte durch das eisige Land. Chide Zongzan stand auf, winkte und rief: „Mögen die Götter Tibet schützen! Mögen die Götter meine Armee schützen!“
„Mögen die Götter den König schützen! König! König!“
Dreißigtausend tibetische Soldaten warfen sich nieder und riefen dreimal den Namen des Königs – mit großer Würde. Langsam wurde der Holzwagen abgesetzt. Dazhalugong trat vor, kniete nieder und sagte: „Ich, Dazhalugong, grüße Euch, König!“
Chide Zongzan eilte zu ihm, half ihm auf und sagte lächelnd: „General Dazhalugong, ich habe die große Schlacht zwischen Tang und Tibet verfolgt und bin extra gekommen, um meine Truppen zu belohnen.“

„Ich wage es nicht, Ehrwürdiger König – bitte begeben Sie sich ins Lager, ich werde Euch über die Kampfsituation Bericht erstatten.“
„Gut! Ich wollte gerade davon hören.“
Zehntausende umringten den tibetischen König in seinem Holzwagen und zogen in großem Zuge zum Lager der Truppen von Dafeichuan.
Im großen Zelt des Lagers standen Dutzende tibetischer Krieger in zwei Reihen, und Dazhalugong beschrieb dem König Chidezuzan detailliert die beiden Schlachten.
Im Vergleich zum großen Sieg in der Stadt Shenwei interessierte sich Chidezuzan mehr für die katastrophale Niederlage auf der Insel Longju. Als er hörte, dass der Drachenkönig von Qinghai für die Niederlage der tibetischen Truppen verantwortlich war, runzelte er die Stirn – wie konnte das sein? Der Drachenkönig von Qinghai tauchte aus der Festung der Tang-Truppen auf – er glaubte es kaum.
Dazhalugong sagte: „Als ich zum ersten Mal von Lunzangcis Bericht hörte, glaubte ich es auch nicht. Ich dachte, es sei nur eine Ausrede, um seine Niederlage zu verbergen. Doch später fragte ich mehr als hundert Soldaten – alle beschrieben dasselbe: Der grüne Drache schwebte tatsächlich am Himmel und sandte Donnerschläge herab, die viele unserer Soldaten töteten oder verletzten. Tausende haben das mit eigenen Augen gesehen – das kann nicht gelogen sein.“
Chidezuzan dachte einen Moment nach und fragte dann: „Wie heißt der Kommandant der Tang-Truppen, der die Insel Longju verteidigt?“
„Ich habe später Nachforschungen angestellt. Es handelt sich um einen General aus Anxi namens Li Qing’an. Ich vermute, er ist derjenige, der die Stadt Fusi angegriffen hat – ich habe mit eigenen Augen gesehen, wie unsere Proviantboote in seinen Händen waren.“
„Li Qing’an!“
Chidezuzan wiederholte diesen Namen zweimal leise. In seinen Augen zeigte sich allmählich tiefer Hass. Er knirschte mit den Zähnen und sagte: „Ich kenne ihn – er ist der berüchtigte Bogenschütze von Anxi. Er hat meine Prinzessin in den Abgrund von Xiaobo Liu erschossen. Wirklich, wir sind Feinde, die sich immer wieder begegnen!“
Auch Dazhalugong war verblüfft. Nach einer Weile sagte er: „Seid unbesorgt, Ehrwürdiger König – ich werde diesen Tang-General lebend fangen und Euch ausliefern.“
……
In tiefster Nacht herrschte westlich des Roten Gebirges völlige Stille. Alle Lebewesen schienen im Winterschlaf zu liegen. Der kalte Wind wehte wie ein Messer über die Felsen, drang durch die Spalten und erzeugte ein unheimliches, grauenhaftes Heulen, das einem das Blut in den Adern gefrieren ließ. In einer Senke des Roten Gebirges tauchten zwei Gestalten auf. Sie bewegten sich schnell und geschickt – es handelte sich um zwei Späher der Tang-Truppen. Insgesamt gab es fünf Gruppen à zwei Personen, die von Li Qing’an geschickt worden waren, um die Verteilung der tibetischen Truppen im Roten Gebirge auszukundschaften.
Beide waren erfahrene Späher der Truppen aus Anxi und sehr geschickt darin, sich zu schützen, sodass die tibetischen Wachen sie niemals entdecken konnten.
Sie befanden sich nun auf halber Höhe des Berges und suchten nach den Stellungen der tibetischen Truppen. Sie hatten bereits Spuren tibetischer Wachen entdeckt – in der Nähe mussten also tibetische Truppen stationiert sein.
„Alter Sechs, schau dorthin!“, rief plötzlich einer der Späher, als er in einer Senke einige weiße Objekte entdeckte.

„Es sind Zelte!“, rief ein anderer Soldat der Tang-Armee erfreut leise aus.
„Pst! Leise, wir schauen nach.“
Die beiden beugten sich vor und kletterten schnell den Berg hinauf. Der Hinterberg von Chilin war nicht so steil und gefährlich wie der Vorderberg – es gab viele Mulden, die das Klettern erleichterten – doch das galt nur für die Mittelhöhe des Berges. Um den Gipfel zu erreichen, war es genauso extrem schwierig.
Langsam erreichten die beiden die Oberkante der Mulde und blickten nach unten – alles war besonders klar zu erkennen. Sie schnappten nach Luft: Überall standen dicht an dicht Zelte, die die ganze riesige Mulde ausfüllten.
„Ich habe sie gezählt – insgesamt 295 Zelte.“
Nach ihrer Erfahrung beherbergte jedes Zelt zwanzig Menschen; dazu kamen noch einige Zelte zur Lagerung von Nahrungsmitteln. In dieser Mulde mussten also mindestens fünftausend Soldaten stationiert sein. Sie blickten zum Gipfel hinauf – im Dunkel der Nacht erstreckte sich ein gewundener Pfad bis zum Gipfel, wo sich ein riesiger schwarzer Gipfel befand, der wie ein Yak auf dem Gipfel thronte. Das war die Festung Shibaocheng, die den einzigen Weg nach Chilin kontrollierte.
„Das ist es!“
Die beiden Tang-Soldaten markierten mit Hilfe des schwachen Mondlichts die Position der tibetischen Truppen auf der Karte, kletterten langsam vom Felsen herab und verschwanden schnell in der tiefen Dunkelheit.
……
24. Dezember, Stadt Yinglong – Li Qing’an übergab offiziell die Verteidigung der Stadt Yinglong an den General Wang Nande, der ihn ablösen sollte.
Auf den Eiskiesen von Longju-Insel waren bereits dreitausend Tang-Soldaten bereit zum Aufbruch. Darunter befanden sich sowohl die Kundschaftertruppen aus Anxi, die an der Schlacht gegen Xiao Bulu teilgenommen hatten, als auch die Truppen aus Jiangdu, die aus Yangzhou gebracht worden waren, sowie chinesische Sklaven, die aus Haixi befreit worden waren. Außerdem hatte Guo Shu Han weitere 1.500 tapfere Soldaten aus Longyou hinzugefügt. In der Mitte der Truppe befanden sich außerdem Dutzende von zierlich gebauten Soldatinnen, die rote Tücher um ihren linken Arm trugen, um ihre Besonderheit zu zeigen.
Hinter der Truppe standen mehr als 500 Hochlandpferde, auf denen die Vorräte für sechs Tage, klares Wasser sowie zahlreiche Pfeile der dreitausend Tang-Soldaten transportiert wurden. Zudem gab es Dutzende schwere Schlitten, die mit Fässern voller Brennöl, Pulverbehältern sowie anderen militärischen Ausrüstungsgegenständen beladen waren.
Der eisige Wind wehte so stark, dass es schien, als würde die Luft selbst gefrieren. Die dreitausend Tang-Soldaten standen still im Wind und warteten auf den endgültigen Befehl zum Aufbruch. Li Qing’an stieg auf sein Pferd und warf einen letzten Blick auf die einsame Stadt Yinglong, die auf der weiten Eiskuppe thronte. In seinem Herzen spürte er eine unbeschreibliche Traurigkeit – würde von der Festung auf einer kleinen Insel am Qinghai-See nach tausend Jahren noch etwas übrig sein?
„Abmarsch!“
Mit einer Geste gab Li Qing’an den Befehl – die dreitausend Soldaten brachen auf. Im Dunkeln zogen die Trupps der Tang-Armee los, wie drei lange schwarze Drachen, die mächtig in Richtung Chilin aufbrachen.
……

Im Militärlager von Dafeichuan erhielt Dazhalugong dringende Nachrichten aus der Stadt Shenwei: Eine Armee von hunderttausend Soldaten der Tang-Truppen erschien am Nordweg von Chiling. Diese plötzliche Nachricht ließ Dazhalugongs Nerven sofort angespannt werden. Er hätte niemals erwartet, dass die Tang-Truppen in einer so kalten Jahreszeit einen Angriff starten würden. Die Situation war äußerst dringend – die Verteidiger von Shenweibao schickten drei Eilbotschaften mit der Bitte um Verstärkung.

Doch Dazhalugong ließ sich davon nicht beeinflussen. Seine jahrelange Militärerfahrung lehrte ihn, dass man in solchen Notfällen umso ruhiger bleiben muss. Wenn die Tang-Truppen zu diesem entscheidenden Zeitpunkt einen Angriff starteten, konnte das nicht einfach sein – dahinter musste eine tiefere Absicht stecken.

Dazhalugong ging mit verschränkten Händen im Zelt auf und ab. Es gab nur zwei mögliche Strategien der Tang-Truppen: Entweder griffen sie von Norden her an, umgingen Chiling von der Nordseite und mussten die Stadt Shibao nicht erst erstürmen, oder sie führten einen Scheinangriff von Norden durch, um seine Truppen abzulenken, während sie in Wirklichkeit Shibao angriffen. Beide Strategien waren möglich. Dazhalugong starrte mit zusammengekniffenen Augen zur Zeltdecke – wenn er Geshu Han wäre, welche Strategie würde er wählen?

„Der Zanpu ist eingetroffen!“

Von draußen ertönte der Ruf eines Soldaten. Dazhalugong wurde aus seinen Gedanken gerissen. Der Zeltvorhang wurde hochgehoben, und der Zanpu Chidezuzan sowie der Großminister Shang Jieshi traten ein.

Shang Jieshi war wegen einer Inspektion in der Stadt Fusi einen Tag später als der Zanpu im Militärlager von Dafeichuan angekommen. Er war der stellvertretende Statthalter und für die allgemeine Unterstützung im Krieg zwischen Tang und Tubo zuständig. Allein aufgrund dieser Aufgabe stand er auf derselben Ebene wie Dazhalugong – einer war für die Frontkämpfe, der andere für die logistische Unterstützung. Doch innerhalb von Tubo war Shang Jieshi der Großminister, also der Premierminister Tubos, der über allen anderen stand. Dazhalugong konnte sich nicht mit ihm vergleichen – die beiden kamen nie miteinander aus. Nachdem die Stadt Fusi von den Tang-Truppen eingenommen worden war, hatte gerade seine Anklage dazu geführt, dass Dazhalugong seines Amtes als stellvertretender Premierminister enthoben wurde. Offensichtlich hatte auch sein Begleiten des Zanpu bei der Inspektion in Dafeichuan eine feindselige Absicht.

Dazhalugong wagte es nicht, nachlässig zu sein, und eilte vor, um niederzuknien: „Ich grüße den Zanpu!“

Chidezuzan war bereits seit drei Tagen da und plante, am nächsten Tag nach Lhasa zurückzukehren. Doch gerade als er sich auf die Rückreise vorbereitete, erhielt er plötzlich die Nachricht von einem massiven Angriff der Tang-Truppen – er konnte stillsitzen bleiben.

„General Dazhalugong, ich habe gehört, dass die Tang-Truppen bereits angegriffen haben – stimmt das?“

Chidezuzans Tonfall war etwas unzufrieden. Es sollte doch er sein, der fragte, und nicht Dazhalugong, der ihm umgehend Bericht erstatten sollte. Wie wagte es Dazhalugong, ihn so zu vernachlässigen?

Kalte Schweißtropfen liefen Dazhalugong den Rücken hinunter. Er hörte die Unzufriedenheit im Ton des Zanpu und sagte eilig: „Zanpu, auch ich habe die Nachricht gerade erst erhalten – die Tang-Truppen haben tatsächlich angegriffen.“

Shang Jiexi schnaubte kalt und sagte: „Selbst Außenstehende wie ich und der Zhanpu wissen es bereits – hat General Dazhalugong es erst jetzt erfahren?“ Er betonte das Wort „Außenstehende“ besonders stark, um Chidezuzan daran zu erinnern, dass Dazhalugong keinerlei Absicht hatte, ihm Bericht zu erstatten. Shang Jiexis offene Provokation ließ Dazhalugong außer sich vor Wut geraten; alte und neue Grollen überkamen ihn, und er konnte seine Empörung nicht mehr zurückhalten. Er kniete vor Chidezuzan nieder und sagte voll Hass: „Ich habe nicht rechtzeitig dem Zhanpu Bericht erstattet, weil ich über Strategien nachdenken musste, doch manche halten das für Verrat. Wenn auch der Zhanpu meint, ich sei nicht fähig, diese Verantwortung zu tragen, dann bitte ich ihn, mich von meinem Amt als Oberbefehlshaber der Vorhut zu entbinden – ich bin bereit, auf der Steppe Schafe zu hüten.“ In Chidezuzans Augen blitzte Ärger auf – Dazhalugong wagte es tatsächlich, ihn zu erpressen! Er beherrschte seinen Zorn und half Dazhalugong lachend wieder auf. „Angesichts des großen Feindes sollte der General so nicht handeln. Auch der Großminister möchte dringend Militärfragen besprechen. Bei den Kämpfen an vorderster Front bleibt der General die Hauptfigur – ich biete nur einige Anregungen.“ Damit ging er direkt zum Kartentisch, zeigte auf die Lage der Stadt Shenwei und fragte: „Ich habe gehört, dass derzeit hunderttausend Soldaten der Tang-Armee Shenwei belagern. Wie viele Truppen haben wir in Shenwei?“ Dazhalugong seufzte insgeheim – wie konnte der Zhanpu sich nur an Militärfragen beteiligen, ohne nur eine Referenzrolle zu spielen? Hilflos antwortete er: „In Shenwei gibt es fünftausend stationierte Truppen. Doch Shenwei wurde von den Tang-Armee erbaut; es ist im Westen von Bergen umgeben, wodurch es leicht zu verteidigen, aber schwer anzugreifen ist, während es im Osten flaches Land gibt, was einen Angriff erleichtert. Angesichts des Angriffs der großen Tang-Armee wird es wohl schwierig sein, Shenwei zu verteidigen.“ Chidezuzan dachte einen Moment nach und fragte: „Glaubt der General, die Tang-Armee will nur Shenwei angreifen?“ „Ich denke, es gibt zwei Möglichkeiten: Entweder wollen sie die Nordroute öffnen und den Chilin umgehen, oder sie führen einen Scheinangriff auf die Nordroute durch, um unsere Hauptarmee abzulenken, während ihr eigentlicher Zweck der Angriff auf die Stadt Shibao ist.“ „Welche Möglichkeit hält der General für wahrscheinlicher?“ Dazhalugong runzelte die Stirn – eigentlich waren beide Möglichkeiten möglich. Wenn sie nur den Chilin erobern wollten, wäre ein Angriff auf Shibao wahrscheinlicher; doch wenn die Tang-Armee den Dafeichuan angreifen wollte, wäre ein Angriff um den Chilin herum noch einfacher. Das Problem war, er kannte die strategischen Pläne der Tang-Armee nicht. Doch die Fragen des Zhanpu ließen ihm keine Wahl – mit letzter Anstrengung sagte er: „Ich glaube, die Möglichkeit eines Angriffs auf Shibao ist etwas größer.“ „Ich hingegen denke, dass die Tang-Armee, nachdem sie monatelang Truppen in der Gegend um den Hehuang gesammelt hat, nicht einfach nur Shibao erobern wird. Ihr strategisches Ziel ist es, den Dafeichuan zu erobern, die neun Biegungen des Gelben Flusses in Besitz zu nehmen und unsere Versorgungsgebiete zu übernehmen.“

Shang Jiexi trat langsam vor, warf Dazhalugong einen verächtlichen Blick zu und sagte: „General Dazhalugong, die Tang-Dynastie bezeichnet diese Schlacht als die Schlacht von Hehuang. Das bedeutet, dass sie sich nicht nur auf die Eroberung einzelner Pässe konzentrieren, denn da sie die Schlacht von Xiaobolü gewonnen haben und nun im Westen einen Vorteil besitzen, können sie all ihre Kräfte auf die Ostfront in Helong richten. Angesichts des Ehrgeizes des kaiserlichen Tang-Herrschers wird er sich niemals mit einer kleinen Stadt wie Shibao zufriedengeben. Schon seit seinem Thronbesteigung im zweiten Jahr der Kaiyuan-Ära bemüht er sich, nach Tibet vorzudringen. Jetzt, da er im Alter ist und nur noch wenige Jahre zu leben hat, möchte er natürlich nicht mit Bedauern ins Grab gehen. Deshalb hat er diesmal 150.000 Soldaten aus Shuofang, Hexi, Longyou und Anxi mobilisiert und alle Kräfte des Landes eingesetzt, um diese große Schlacht zu führen. Will er wirklich nur so einfach Shibao erobern? Wenn es nur um die Eroberung von Shibao ginge, welchen Sinn hätten dann der Bau der Städte Shenwei und Yinglong? Dazhalugong, du bist ein General – vielleicht kannst du aus Geheimdienstinformationen die strategischen Absichten der Tang-Armee analysieren – aber du verstehst nichts von Staatsangelegenheiten, daher kannst du ihre strategischen Absichten nicht erkennen. Wenn man sich jedoch die militärischen Abläufe der Tang-Dynastie in den letzten Jahren ansieht, lässt sich ihre wahre Absicht erschließen. Wenn ich mich nicht irre, muss eine große Truppe der Tang-Armee bereits den Norden des Chilin-Passes umgangen haben und marschiert nun in Richtung Dafeichuan.“

Kaum hatte Shang Jiexi zu Ende gesprochen, ertönte draußen plötzlich das Geräusch schnellen Laufens. Ein Bote rief von draußen laut: „Bericht an den General: Eine große Truppe der Tang-Armee mit etwa 80.000 Mann hat bereits den Norden des Chilin-Passes überquert und marschiert in großem Stil in Richtung Dafeichuan!“

Chidezuzan warf Shang Jiexi einen anerkennenden Blick zu und sagte dann kalt zu Dazhalugong: „General Dazhalugong, was sollen wir jetzt tun? Ich denke, ich muss dich nicht mehr daran erinnern!“

Unter dem Druck des tibetischen Zhanpu musste Dazhalugong seine Truppenverteilung ändern. Er befahl sofort, 30.000 tibetische Truppen, die im mittleren Bereich des Chilin-Passes stationiert waren, zur Verstärkung der Stadt Shenwei zu schicken, und weitere 20.000 tibetische Truppen aus dem Datong-Tal nach Osten zu entsenden. Dies diente dazu, zusammen mit den Truppen am Chilin-Pass Shenwei zu verteidigen und gleichzeitig der Tang-Armee den Rückzug abzuschneiden. Er selbst führte 80.000 Soldaten nach Norden, um der Hauptstreitmacht der Tang-Armee entgegenzutreten, die in Richtung Dafeichuan vorrückte.

Nach einer Reihe strategischer Planungen blieben außer 10.000 Soldaten, die das Lager in Dafeichuan bewachten, im gesamten Gebiet westlich des Chilin-Passes nur 5.000 tibetische Truppen hinter Shibao stationiert. Dies waren Verstärkungstruppen für Shibao, angeführt vom General Lunzangqi.

Von der Insel Longju bis zum Hintergebirge von Chiling gibt es insgesamt zwei Etappen: Die eine besteht darin, über das Eis in Qinghai zu gehen, die andere darin, an Land zu gehen und durch ein Hochplateau mit niedrigen Bergen zu marschieren. Der Marsch über das Eis verlief recht reibungslos, denn tibetische Späher tauchen normalerweise nicht auf dem Eis auf, sondern patrouillieren entlang der Rückseite von Chiling.
Nachdem Lǐ Qìng’āns dreitausend Soldaten nachts an Land gegangen waren, durchquerten sie schnell die Patrouillenrouten der tibetischen Truppen und rückten wie ein spitzer Dolch tief in das Gebiet von Chiling vor.
Am Abend des 26. Dezembers erreichten Lǐ Qìng’āns dreitausend Tang-Soldaten eine Gebirgsmulde namens Langyajiao. Von dort waren es weniger als zehn Meilen bis zu den Stellungen der tibetischen Truppen am Hintergebirge der Stadt Shibao – man erreichte sie, indem man einen Gebirgskamm überquerte.
Unterwegs kamen sie an mehreren wichtigen Stellungen der tibetischen Truppen vorbei. Ursprünglich waren dort Tausende tibetischer Soldaten stationiert, doch jetzt waren alle verschwunden und die Lager leer. Auch in Langyajiao, einer ehemaligen Truppenstation, war kein einziger tibetischer Soldat mehr zu sehen – das zeigte, dass Gēshū Hāns Strategie zur Verlegung der Truppen erfolgreich gewesen war, da die Hauptstreitmacht der Tibeter zur Nordfront von Chiling abgezogen worden war.
Die Tang-Soldaten, nach Tagen des schnellen Marsches völlig erschöpft, setzten sich überall auf den Boden, um auszuruhen und neue Kräfte zu sammeln. Sie wickelten sich in dicke Militärdecken, tranken starken Alkohol und unterhielten sich leise miteinander.
Unter einem Felsen saßen fünf Soldaten aus dem Lager von Jiangdu. Sie drängten sich wie Marmotten zusammen, um sich mit der Körperwärme der anderen zu wärmen.
„Verdammt, an diesem verdammten Ort friert man ja zu Tode! Ich erinnere mich, letztes Jahr zu dieser Zeit lag ich im warmen Bett meiner Frau, trank etwas Wein aus Jiangdu und überlegte mit ihr, ob wir noch ein Kind bekommen sollten. Aber jetzt … Ach! Ich weiß wirklich nicht, was in mich gefahren ist, dass ich hierhergekommen bin, um zu kämpfen?“
Ein anderer Veteran warf ihm einen Blick zu und lachte: „Lín Sān, warum bereust du es nicht, wenn du das Geld zählst? Sag selbst: Wie viel Geld hast du seit deinem Eintritt in das Trainingslager verdient?“
„Und wie viel hast du bekommen?“
„Du sagst es zuerst, dann sage ich es.“
„Okay! Ich habe hier eine Aufzeichnung.“
Lín Sān holte ein kleines Notizbuch hervor, in dem einige krumme Zeilen standen, und lachte: „Hier steht’s: Beim Training habe ich es in die Top zehn im Bogenschießen geschafft und dafür zwanzig Guan bekommen; bei der Schlacht um Duliángshān habe ich fünf goldene Haarnadeln gewonnen, und auf meiner Reise nach Anxi erhielt ich fünfzig Guan als Ansiedlungsgeld. Das ist’s, mehr nicht.“
Plötzlich kratzte er sich am Kopf und sagte: „Das stimmt nicht! Ich erinnere mich, dass ich noch acht Guan vom Trainingslager als Reisgeld hatte – warum steht das nicht da? Verdammt, was für ein schlechtes Gedächtnis ich habe!“
Lín Sān steckte das Notizbuch weg und stieß den Veteranen mit dem Arm an: „Sūn Mázǐ, jetzt bist du dran.“
Sūn Mázǐ lachte heiser: „Wie viel Geld? Das habe ich vergessen!“
„Du Idiot! Wie kannst du es wagen, mich zu betrügen?“

Lin San drehte sich um, warf den alten Soldaten zu Boden und sagte lachend und verächtlich: „Du musst es nicht sagen – aber du musst mir erklären, wie du und deine Frau normalerweise Zärtlichkeiten austauscht.“
„Pst! Sei still!“, rief ein Offizier in der Ferne leise.
In diesem Moment kamen zwei Kundschafter über den Bergkamm herbeigeeilt und brachten die neuesten Nachrichten.