Kapitel 114: Hunderttausend Goldstücke

Im Hauptquartier des Gouverneurs von Yangzhou saß Wei Tao am Schreibtisch und erledigte seine Aufgaben. Er wirkte etwas abwesend. Am Vormittag hatte er gerade einen schnellen Brief vom König Di erhalten, seinem Schwiegersohn. Obwohl der Brief ihn nicht für die Angelegenheiten in Yangzhou tadelte, lag in der Tonlage unausgesprochene Unzufriedenheit mit ihm.
Wei Tao war in einer schlechten Stimmung. Er hatte ursprünglich schon nie die Verwendung solcher hinterhältiger Methoden wie Mord befürwortet. Beim letzten Mal hatte er auf Drängen des Königs Di den Offizier Luo beauftragt, Li Qing’an anzugreifen – was fehlschlug. Jetzt machte ihm der König Di sogar Vorwürfe wegen mangelnder Leistung, was ihn zutiefst verärgerte.
„Bang!“ Wei Tao warf den Stift wütend auf den Boden und lief mit finsterer Miene im Raum auf und ab. Nach einer Weile beruhigte er sich etwas, warf einen Blick auf den Stift am Boden und hob ihn wieder auf.
In diesem Moment ertönte von der Tür her die Meldung des Offiziers Luo: „Oberst Wei, ich habe wichtige Neuigkeiten zu berichten.“
„Komm herein!“
Wei Tao setzte sich wieder hin. Die Tür öffnete sich, und der Militärberater Luo Wu trat eilig ein. Er verbeugte sich und sagte: „Ich grüße Sie, Oberst Wei!“
„Sag schon! Was gibt es Wichtiges?“
Luo Wu schloss die Tür und senkte die Stimme: „Oberst, ich habe einen entfernten Verwandten, der im Anwesen des Königs Qing arbeitet. Gestern Abend kam er zu mir und erzählte mir, dass hunderttausend Goldstücke des Königs Qing verschwunden sind. Yan Kai, ein Berater des Königs, sucht überall danach – in der Gegend um Yangzhou. Oberst Wei, was meinen Sie, sollen wir …“
Wei Tao lachte spöttisch und fragte: „Was macht dein Verwandter im Anwesen des Königs Qing?“
„Er ist der Leiter der Küche.“
„Hm! Kann ein einfacher Küchenleiter etwas über hunderttausend Goldstücke wissen? Offizier Luo, du wirst ausgenutzt.“
Luo Wu war verblüfft. „Meinen Sie, das ist Yan Kais Absicht?“
„Natürlich! Li Qiu brachte mehr als hundert Schiffe voller Schätze nach Norden und nahm dabei fast alle Krieger des Königs Qing aus Jianghuai mit. Yan Kai hat nicht genug Leute und will mich daher nutzen, um zu suchen. Glaubt er wirklich, ich würde das nicht durchschauen?“
„Aber warum können wir nicht seine Strategie gegen ihn wenden?“
Wei Tao dachte nach. Das stimmte auch – wenn er an diese hunderttausend Goldstücke kommen könnte, könnte er dem König Di ebenfalls Rechenschaft ablegen.
„Hmm! Du hast auch recht. In Ordnung! Übernimm diese Angelegenheit. Denk daran: Niemand darf vermuten, dass wir hinter dem letzten Attentat stecken.“
„Ich verstehe, Herr. Ich gehe sofort los!“
Der Offizier Luo eilte davon. Wei Tao nahm wieder den Stift in die Hand. „Hunderttausend Goldstücke“, murmelte er vor sich hin, und seine Augen leuchteten allmählich auf.
……

Der Frühlingsregen fiel in Strömen – die dichten Regentropfen waren so fein wie Nadelspitzen. Die gesamte Jianghuai-Ebene lag in einem nebligen, trüben Regen gehüllt. In der Stadt Jiangdu, im Süden, schaute He Yanming, Li Qingans Vertrauter, zusammen mit zwei Untergebenen sich um und befahl: „Haltet eure Augen gut offen – schaut nicht zu den Frauen. Findet schnell einen Laden für Kupferwaren!“ Während er diese Befehle erteilte, wanderte sein Blick heimlich zu der schönen Hu-Ji, die vor der Taverne Kunden anzog. Unruhig befahl er erneut: „Meine Beine wurden im letzten Kampf gegen die Xiaobuli verletzt – bei Regen tun sie weh. Ich muss mich ausruhen. Ihr sucht den Kupferladen und ruft mich, wenn ihr ihn gefunden habt.“ Die beiden Soldaten sahen das mit Verachtung, gingen aber widerwillig. Als ihre Untergebenen außer Sichtweite waren, rannte He Yanming sofort zur Taverne und sagte lächelnd: „Schönes Mädchen, ich bin da.“ „Oh! Der Offizier ist da – bitte treten Sie ein.“ Die Weinverkäuferin Hu-Ji schaute ihn liebevoll an, nahm ihn am Arm und führte ihn in die Taverne. „Möchten Sie ein paar Gläser Weißwein aus Gaochang trinken?“ He Yanming drückte ihr Gesicht und lachte: „Solange du mir Gesellschaft leistest, kann ich so viel trinken, wie ich will.“ Sofort ertönte ihr silbernes Lachen in der Taverne: „Der Offizier ist wirklich schlimm – er macht sich über mich lustig.“ Kaum hatte He Yanming Platz genommen und noch keine Getränke bestellt, kamen seine beiden Untergebenen zurück: „Hauptmann, neben der Taverne ist ein Kupferladen.“ He Yanming war einen Moment lang verblüfft, dann fluchte er lachend: „Verdammt, wenn ihr trinken wollt, sagt es einfach! Hey! Holt noch zwei schöne Mädchen her – wenn ich mich gut fühle, werdet ihr sicherlich Belohnung bekommen.“ Die beiden Soldaten lachten und setzten sich ebenfalls hin: „Mit dem Offizier zu arbeiten ist wirklich schön – es gibt Wein und Hu-Jis zur Gesellschaft.“ Nachdem er eine halbe Stunde lang getrunken hatte, bezahlte He Yanming den Wein und die Belohnung und ging zufrieden zum Kupferladen nebenan. Es handelte sich um einen großen Laden, der innen und außen mit allen möglichen Kupferwaren gefüllt war. Da Kupfer der Rohstoff für Münzen ist, waren die Preise relativ hoch. Gewöhnliche Haushaltsgegenstände wie Kupferspiegel oder Kupferbecken, die acht bis neun Jin wogen, kosteten bereits einen Guan. Kupferwaren, die als Kunstgegenstände galten – wie Buddha-Statuen, Kupferblumen oder Kupferbäume – waren noch teurer. Als He Yanming den Laden betrat, kam sofort ein Angestellter auf ihn zu und fragte lächelnd: „Möchten Sie Kupferwaren kaufen, Herr Offizier?“ He Yanming hob stolz das Kinn und sagte: „Ich brauche eine große Menge – haben Sie das?“ „Ja! Ja! Unser Chef besitzt drei Kupferläden – in unserem Laden haben wir bereits Hunderte Stücke, im Lager noch viel mehr. Sie können so viel haben, wie Sie wollen.“ He Yanming zeigte mit einem Finger: „Ich will tausend Stück – noch heute.“ „Tausend Stück!“ Der Angestellte riss die Augen auf und rief sofort zurück: „Der Ladenbesitzer, wir haben einen großen Kunden!“

Ein Mann mittleren Alters rannte heraus, ein Kollege flüsterte ihm ein paar Worte ins Ohr. Der Ladenbesitzer leuchteten die Augen auf, er beugte sich sofort hinunter und sagte lächelnd: „Herr General, bitte nehmen Sie Platz.“
Der Ladenbesitzer lud He Yanming in den hinteren Raum ein und ließ Tee bringen, bevor er fragte: „Ich frage mich, welche Art von Kupfergegenständen der Herr General haben möchte – tausend Stück?“
„Ich brauche etwas von jeder Art Kupfergegenstand, die Größe sollte nicht zu groß sein. Vierhundert Stück davon sollen für Tempel verwendet werden und an den von mir bestimmten Ort geliefert werden.“
He Yanming holte ein Stück Papier hervor und reichte es dem Ladenbesitzer: „Es sind diese beiden Orte. Jemand wird kommen, um die Ware abzuholen, und der Zahlungsvorgang findet vor Ort statt.“
„In Ordnung! Ich bereite alles sofort vor. Allerdings braucht man für tausend Kupfergegenstände etwa ein Dutzend Schiffe – die Frachtkosten sind sehr hoch. Könnte der Herr General mir nicht vorab einen Teil des Geldes zahlen?“
„Kein Problem!“
He Yanming holte zwei Silberplatten aus seiner Tasche und legte sie auf den Tisch: „Das sind hundert Silberlinge – das sollte ausreichen, um die Frachtkosten zu decken. Außerdem möchte ich nicht, dass Sie die Ware tagsüber transportieren; Sie brechen heute Nacht auf.“
Der Ladenbesitzer nahm das Silber entgegen und strahlte: „Kein Problem, ich bereite alles sofort vor!“
……
In diesen Tagen ist die Situation in Yangzhou ziemlich ruhig. Du Bosheng sowie das gestohlene Geld und die Waren sind bereits vor zwei Tagen aufgebrochen und werden vom Gouverneur Lu Huan persönlich nach Peking gebracht.
Doch die Diskussionen im Volk über den Salzfall nehmen zu – es tauchen immer wieder verschiedene Theorien auf. Unter all diesen Theorien gibt es am meisten Gespräche über den Reichtum der Du-Familie. Die Du-Familie verkauft seit mindestens fünf Jahren Schwarzsalz; wie viel Gewinn sie dabei gemacht hat, ist unbekannt. Doch es gibt eine Theorie, an die viele glauben: Der Reichtum der Du-Familie wurde sicherlich nicht vollständig entdeckt.
Im Privathaus des Prinzen von Qing saß Yan Kai im Raum und prüfte sorgfältig verschiedene Berichte. Diese Berichte waren während der intensivsten Phase des Salzfalls vor einiger Zeit eingegangen; jetzt waren sie nutzlos geworden. Doch Yan Kai versuchte weiterhin, darin Hinweise auf die hunderttausend Silberlinge zu finden. Im Moment hatte er nicht viele Leute zur Verfügung, um eine umfassende Aktion durchzuführen.
Yan Kai nahm einen Bericht über Du Liangshan in die Hand und dachte nach. Dieser Bericht stammte von einem seiner Untergebenen, der einige Banditen aus Du Liangshan verhört hatte. An jenem Abend wollte der dritte Sohn der Du-Familie die Wertsachen transportieren, um sie am Kontrollpunkt im Kreis Xuyi an Bord eines Schiffes zu bringen – doch er wurde von Li Qingan in eine Falle gelockt, und alle Wertsachen der Du-Familie wurden beschlagnahmt.
Im Bericht wurde von Hunderten eisernen Kisten die Rede – doch unter den Wertsachen, die Li Qiu aus dem Lagerhaus der Provinzverwaltung gestohlen hatte, gab es keine eisernen Kisten, nur Holzkisten. Könnte das das Problem sein?

Yan Kai suchte in aller Eile in einem Haufen Informationen nach der Liste, die Li Qing’an für Li Qiu erstellt hatte. Ganz unten auf der Liste stand eine Zeile: In der Nacht des Kampfes war die Situation äußerst hektisch, einige Gegenstände sanken ins Flusswasser – das stimmte vollkommen mit den Berichten ihrer Leute überein. Die Inspektionsstelle in Xuyi hatte 120 Schiffe, doch nach dem heftigen Kampf in jener Nacht blieben nur noch 116 Schiffe übrig, vier fehlten.
Als er plötzlich diese Spur entdeckte, zitterte Yan Kai vor Aufregung. Er stand auf und rief: „Jemand her!“
Ein Diener kam herein und fragte höflich: „Haben Sie etwas für mich, Herr?“
„Besorgt mir sofort ein Pferd – ich muss sofort aufbrechen.“
Fünfzehn Minuten später ritt Yan Kai mit mehreren Dienern in Richtung Norden der Stadt Jiangdu. Etwa eine Stunde später folgten weitere zwanzig Männer unter der Führung des Offiziers Luo Wu heimlich hinterher.
……
Im Militärlager empfing Li Qing’an einen wichtigen Gast – es handelte sich um Chen Zhong, den persönlichen Leibwächterführer von Li Linfu, der aus der Hauptstadt gekommen war.
„Der Befehl des Kanzlers lautet, dass Du Boseng auf keinen Fall in die Hauptstadt gelangen darf – er muss auf dem Weg dorthin beseitigt werden. Ich bin hier, um um Hilfe zu bitten, General.“
Nachdem Li Qing’an Li Linfus Befehl gelesen hatte, antwortete er: „Da es einen Befehl des Kanzlers gibt, muss ich ihn befolgen. Bitte warten Sie einen Moment, ich werde sofort alles arrangieren!“
Er ging hinaus und sprach mit Li Fei Shouyu. Dieser war überrascht und rief sofort begeistert: „Das ist ideal! Wenn wir Du Boseng beseitigen, wird niemand mehr von den hunderttausend Goldstücken erfahren.“
„Das denke ich auch. Das ist die perfekte Gelegenheit, dieses Problem endgültig zu beseitigen. Sie führen einige Männer mit, um Chen Zhong zu unterstützen.“
„Ich verstehe. Ich gehe sofort.“
„Warten Sie!“ rief Li Qing’an ihm nach. „Wie sieht es in Xuyi aus?“
„Keine Sorge! Mit der Unterstützung von Cui Ping haben wir alles vorbereitet – es wird alles reibungslos ablaufen.“
Li Qing’an nickte. Er hatte gerade die Nachricht erhalten, dass Yan Kai und Offizier Luo vom Hauptquartier des Großkommandanten nacheinander nach Norden aufgebrochen waren. Wenn er sich nicht irrte, waren sie auf dem Weg nach Xuyi.
Nachdem er alle Schritte organisiert hatte, atmete Li Qing’an erleichtert auf. Er blickte zum leichten Nieselregen auf – es war bereits Nachmittag – und befahl sofort: „Besorgt mir ein Pferd!“
Li Qing’an stieg auf sein Pferd und ritt mit einigen vertrauenswürdigen Dienern in Richtung des Bezirks Gaoyou.
……
Genau wie in Yangzhou regnete es auch in Xuyi in diesen Tagen ununterbrochen. Von morgens bis abends fiel der Nieselregen, auf den Straßen war kaum jemand unterwegs, und genauso sah es auch an den Flüssen aus. Seit der Salzaffäre um Du Boseng vorerst abgeschlossen war, war die Arbeit der Inspektionsstelle deutlich leichter geworden – sie mussten nicht mehr jedes Schiff überprüfen. Im anhaltenden Regen zogen sie es vor, im Haus zu bleiben und zu trinken sowie zu spielen; keiner der Beamten wollte nach draußen gehen.

„Herr, es scheint, als kämen draußen Schiffe.“ Ein Beamter sah einige kleine Boote auf dem Fluss.
Der Herr warf einen Blick darauf und trat einem Beamten gegen das Bein: „Qin San, geh und schau nach!“
„Warum immer ich?“
Der Beamte namens Qin San murmelte etwas, stand auf und ging hinaus. Er kam an den Fluss, schirmte seine Augen ab und sah, dass vier Boote kamen, in denen sich Gestalten bewegten.
„He! Was macht ihr da?“
„Ihr blinde Hunde – wir gehören zum Palast des Prinzen Qing“, antworteten einige Leute auf den Booten kalt.
Der Beamte erschrak, rannte schnell zurück ins Gebäude und rief leise: „Herr, die Leute auf den Booten sagen, sie gehören zum Palast des Prinzen Qing.“
Der Herr war verblüfft – wie konnten Leute vom Palast des Prinzen Qing hierherkommen? In diesem Moment rief ein anderer Beamter: „Herr, schauen Sie schnell – da drüben sind noch mehr Boote.“
Der Herr beugte sich vor das Fenster und blickte hinaus. Im Dunkel der Nacht sah er auf der anderen Seite des Flusses ebenfalls einige kleine Boote – doch sie bewegten sich nicht, als würden sie auf etwas warten.
In seinem Inneren dachte er, es sei schlecht – wahrscheinlich würde heute Nacht etwas Schlimmes passieren.
„Hört mir alle zu – schleicht euch nacheinander hinaus, je weiter, desto besser. Es ist wichtig, euer Leben zu retten.“
Nachdem er das gesagt hatte, rannte er selbst durch die Hintertür hinaus und lief mit aller Kraft in die Dunkelheit. Auch die etwa zehn Beamten folgten ihm nacheinander – kurz darauf waren alle verschwunden.
Im Fluss beobachtete Yan Kai angespannt die Wasseroberfläche. Sie wellte sich, und jemand tauchte unter. Plötzlich gab es ein Spritzen von Wasser, und ein Fischer kam an die Oberfläche und sagte: „Herr, da unten sind einige gesunkene Schiffe, und auf den Schiffen sind eiserne Kisten.“
Yan Kai freute sich sehr und rief immer wieder: „Schnell! Holt ein paar eiserne Kisten hoch und schaut sie euch an.“
Der Fischer zog an einem Seil und tauchte wieder unter. Zwei weitere angeheuerte Fischer stiegen ebenfalls ins Wasser. Sie wühlten sich am Grund herum, und nach einer Weile kam ein Fischer an die Oberfläche und sagte: „Es ist fertig – zieht das Seil.“
Yan Kai schnappte sich das Seil und zog langsam nach oben. Er zitterte vor Aufregung. Langsam wurde eine eiserne Kiste hochgezogen. Einige Diener trugen die Kiste auf das Boot, wischten das Wasser davon ab und einer zündete eine Fackel an und trat näher.
„Öffnet sie!“, sagte Yan Kai zitternd.
Mit einem ‚Klick‘ wurde die eiserne Kiste geöffnet. Die Diener holten einige kleine Kupferbuddhas heraus. „Herr, es sind alles Kupferstatuen.“
In diesem Moment wurde auch die andere eiserne Kiste hochgezogen. Als sie geöffnet wurde, befanden sich darin einige Kupfer-Mokkongs. „Herr, auch hier drin sind Kupfergegenstände.“
Yan Kai war eine Weile sprachlos. Plötzlich fiel ihm etwas ein – er zog sofort ein Messer hervor und schnitt kräftig in eine der Kupferbuddhas, sodass eine tiefe Spur entstand. Im Inneren war immer noch Kupfer.
Yan Kai setzte sich kraftlos hin. „Was ist los? Warum sind es nur Kupfergegenstände?“

Plötzlich stieß der Diener mit der Fackel einen Schrei aus – ein Pfeil durchbohrte seine Brust, und er fiel ins Wasser. Die Umstehenden waren entsetzt; plötzlich wurde ihnen klar, was geschah, und sie riefen gemeinsam: „Jemand greift uns an!“ Alle warfen sich zu Boden, auch Yan Kai wurde auf das Boot gedrückt. Doch nachdem der Angreifer einen Pfeil abgeschossen hatte, herrschte Stille. Yan Kai wehrte sich und blickte in Richtung des Pfeils – in der Dunkelheit tauchten mehrere Boote auf, in denen sich zwanzig bis dreißig Männer befanden, jeder mit einer Armbrust bewaffnet, in schwarze Gewänder gehüllt und mit Masken. An ihrer Spitze stand ein großer Offizier; das schwache Licht aus dem Amtsbau fiel auf sein Gesicht. Obwohl er eine schwarze Maske trug, konnte er das selbstzufriedene Lächeln in seinen Augenwinkeln und Augenbrauen nicht verbergen.
„General Luo.“
Yan Kai erkannte ihn auf den ersten Blick. Er schlug wütend mit der Faust gegen den Bootsrumpf und fluchte leise: „Verdammter Bastard!“
„Herr, was sollen wir tun?“
Yan Kai warf unwillig einen Blick auf die Kupfergegenstände im Boot und befahl schließlich: „Schnell! Verlasst diesen Ort!“
Die Fischer im Wasser schoben ihre kleinen Boote, und allmählich verließen sie den Flusslauf und steuerten in Richtung des Huai-Flusses. Als General Luo sah, dass sie flohen, lächelte er kalt und sagte: „Das nennt man ‚Die Mantis fängt die Zikade – doch hinter ihr lauert der Sperling‘!“ Er winkte mit der Hand und befahl: „Geht runter und holt alle Kisten heraus!“
……
Das Dorf Caijia im Landkreis Gaoyou liegt auf einer kleinen Insel mitten im Fanliang-See – ein kleines Fischerdorf mit dreißig bis fünfzig Haushalten. Die Menschen dort sind einfach und ehrlich; jede Familie lebt vom Fischen. Es gibt keine Landverbindungen, man kann nur per Boot hinein- und herauskommen. Aufgrund der abgelegenen Lage kommen nur selten Beamte, um Inspektionen durchzuführen.
Vor etwa einem Monat begannen einige kleine Boote in einer Bucht nördlich des Dorfes anzulegen; sie waren voll beladen mit Waren, und am Ufer standen mehrere Dutzend Soldaten Wache, sodass niemand sich nähern wagte. Vor zwei Nächten kamen weitere Dutzende von Booten, die große Mengen an Kupfergegenständen brachten, die im Uferbereich in Kisten gestapelt wurden.
An diesem Nachmittag fuhr eine Flotte von Booten in die Bucht von Caijia – die Dorfbewohner hatten sich bereits daran gewöhnt und kam nicht, um zuzusehen. Li Qing’an stand am Bug des Bootes und blickte in die Ferne auf die kleinen Boote in der Bucht; er lächelte. Wer hätte gedacht, dass diese Boote voller Salzgewinne des Königs Qing waren?
In diesem Moment winkte He Yanming am Ufer mit den Händen in Richtung der kleinen Boote: „General, hier! Hier!“
Li Qing’ans Flotte näherte sich langsam dem Ufer……
Etwa eine halbe Stunde später waren alle Kupfergegenstände auf die gerade angekommenen Boote geladen worden. Die Flotte verließ Caijia, und die Dorfbewohner sahen der davontreibenden Flotte nach – endlich konnten sie ihre seit einem Monat in der Luft schwebenden Sorgen loslassen.

Auf dem Schiff übergab Li Qing’an den von Du Gu Hao Ran ausgestellten offiziellen Brief an He Yanming und wies ihn an: „Yanming, du begleitest dieses wertvolle Gut zurück in die Hauptstadt – sei auf dem ganzen Weg vorsichtig und unterlasse es, auch nur im Geringsten nachlässig zu sein.“
„Seien Sie unbesorgt, General! Ich habe alles im Griff und werde sicherlich keinen Fehler machen.“
Li Qing’an nickte und fügte hinzu: „Außerdem: Falls es zu einer Kontrolle kommt, sei entschlossen – niemand darf an Bord kommen.“
„Wer würde schon an Bord kommen? Im Brief steht doch klar, dass es sich um ein Geschenk für Gao Lishi handelt. Es sei denn, ihre Beamten werden ungeduldig.“
Das Schiff erreichte den Cao-Fluss. Li Qing’an stieg an Land, winkte und sagte: „Viel Glück auf dem Weg – ich kehre bald auch in die Hauptstadt zurück.“
„General, bis wir uns in der Hauptstadt wiedersehen!“
Band vier: Die Stadt Shibao