Kapitel 106: Die Niederschlagung der Banditen in Xuyi

Cui Ping wurde leicht rot im Gesicht und sagte eilig: „Ich habe gehört, er kontrolliert immer noch heimlich die Flotte – vermutlich lebt er davon!“
Li Qingan lächelte gelassen. Kein Wunder, dass dieser ehemalige Landrat sich weigerte, dem Kaiserhof Bericht zu erstatten – er musste von Du Boyun viele Vorteile erhalten haben. Er warf Cui Ping einen Blick zu und bemerkte dessen ungewöhnliche Miene, woraufhin er etwas verstand. Er sagte nichts weiter und fragte stattdessen lächelnd: „Warum droht er dann damit, das Land Xuyi zu verwüsten?“
Cui Ping seufzte und sagte: „Weil vor fünf Tagen etwas geschah, das Du Boyun dazu veranlasste, Xuyi zu verwüsten – er ist natürlich ein Bandit.“
„Was ist passiert?“
„Vor einem Monat waren in Xuyi Pflanzenräuber unterwegs, die nacheinander die Töchter reicher Familien missbrauchten. Dadurch herrschte große Angst im Land. Wir entdeckten jedoch ein Muster: Vor fünf Tagen lauerten wir in einem Haus einer reichen Familie. Tatsächlich kam der Pflanzenräuber bereits in der zweiten Nachthälfte wieder – wir nahmen ihn sofort fest. Doch er war sehr listig und drohte zu entkommen. Wir handelten sofort und töteten ihn mit Pfeilen auf der Stelle. Zu unserer Überraschung war dieser Pflanzenräuber Du Boyuns einziger Sohn, Du Xi. Du Boyun verlor seinen einzigen Sohn und will deshalb das ganze Land verwüsten.“
„Aha, so ist das!“
Li Qingan dachte einen Moment nach und fragte dann: „Ich erinnere mich, dass es im benachbarten Landkreis Linhuai ebenfalls eine Militärstation gibt – warum bittet ihr sie nicht um Hilfe?“
„Ach! Nur das Kriegsministerium hat das Recht, Truppen aus Linhuai zu mobilisieren. Wie sollten sie kommen wollen? Außerdem habe ich gehört, dass in der Militärstation von Linhuai nur noch dreihundert Soldaten sind – alles alte, schwache oder kranke Krieger. Es wäre besser, um Hilfe nach Yangzhou zu bitten. Zum Glück trafen wir General Li – bitte, General Li, retten Sie uns auf jeden Fall einmal.“
„Ich verstehe!“
Li Qingan stand auf und sagte: „Unsere dringendste Aufgabe jetzt ist es, etwas zu unternehmen.“
Er wandte sich an einen Diener und befahl: „Holt He Yanming her!“
Kurz darauf betrat He Yanming mit großen Schritten den Raum, verbeugte sich und sagte: „Bitte geben Sie Befehle, General!“
„Nimm zwanzig Männer und eile sofort nach Duliangshan – haltet diejenigen auf, die Nachrichten bringen wollen.“
An Cui Ping gewandt fügte Li Qingan hinzu: „Besorg uns einen Beamten, der die Gegend kennt, der uns führt.“
„Das mache ich sofort!“
Cui Ping rief einen Beamten herbei und gab ihm ein paar Anweisungen. He Yanming brach sofort mit zwanzig Kavalleristen auf.
In diesem Moment warf Li Qingan Cui Ping einen Blick zu und lächelte: „Wer den Feind und sich selbst kennt, kann in hundert Schlachten siegen. Jetzt muss ich mehr über Du Boyun erfahren – sollst du es mir erzählen oder der Landrat oder der Stadtkommandant?“

Cui Pings Gesicht wurde schlagartig blass. Er verstand, was Li Qingan meinte – Li Qingan hatte bereits erkannt, dass sie eine Verbindung zu Du Boyun hatten. Cui Ping stotterte: „General Li, ich habe keinerlei Beziehung zu diesem Du Boyun. Nur der Gouverneur von Sizhou erlaubte mir nicht, über die Angelegenheiten in Duliangshan Bericht zu erstatten. Mein Bericht wurde von ihm zurückgewiesen. Dieser Gouverneur ist mein Vorgänger als Landrat.“
„Kannst du dann behaupten, du hast keinen einzigen Cent an Vorteilen erhalten?“, fragte Li Qingan und blickte Cui Ping streng an.
Cui Pings Gesicht wurde wieder leberfarben. Er senkte den Kopf und sagte: „Der stellvertretende Landrat brachte später fünfzig Unzen Gold, mit der Begründung, es sei ein Geschenk reicher Familien im Bezirk. Tatsächlich wusste ich, dass dieses Gold mit Duliangshan zusammenhing, aber ich wagte es nicht, es mit nach Hause zu nehmen.“
Während er sprach, holte Cui Ping einen schweren Stoffbeutel aus einer Spalte im Bücherregal hervor. Als er den Beutel öffnete, lag darin ein quadratisches Stück Gold, etwa so groß wie ein Buch.
Er legte das Gold auf den Tisch und sagte beschämt: „Das ist alles. Ich wage es wirklich nicht, es mit nach Hause zu nehmen.“
Li Qingan nahm das gelbe Gold in die Hand und betrachtete es genau. Auf seiner Oberfläche waren Reihen von Nummern eingraviert: Du: Nummer 899. Es handelte sich dabei um von der Familie Du selbst hergestelltes Gold.
„Wann wurde dieses Gold übergeben?“
„Vor einem halben Monat.“ Cui Ping war selbst für einen Moment verblüfft. Plötzlich wurde ihm alles klar: „Könnte dieses Gold vom Sohn von Du Boyun heruntergebracht worden sein?“
„Das ist durchaus möglich.“
Li Qingan legte das Gold beiseite und befahl sofort: „Holt mir diesen stellvertretenden Landrat her!“
……
Wie Li Qingan vermutet hatte, fing He Yanming zehn Meilen westlich der Kreisstadt auf der Hauptstraße einen Mann mit verängstigtem Gesichtsausdruck. Bei ihm fand er einen schnellen Brief des stellvertretenden Landrats Ding Yi an Du Boyun, in dem nur ein Satz stand: „Fünfhundert Krieger der Tang-Armee sind in den Kreis Xuyi eingedrungen.“
Sofort wurde die Atmosphäre im Kreis Xuyi angespannt. Die Stadttore wurden streng kontrolliert – nur Einzug war erlaubt, kein Ausgang. Die Straßen waren voller Menschen, die aus den umliegenden Dörfern in die Stadt flohen, um Schutz zu suchen. Die Beamten mobilisierten Haus für Haus junge Männer, um die Stadt zu verteidigen. Am Standort der Truppenlagern herrschte reges Treiben – Wagen voller Schweine, Schafe sowie Gemüse und Früchte kamen in endloser Folge an. Fast hundert reiche Adlige drängten sich an den Toren und baten die Soldaten der Truppenlagern, ihnen bei der Niederschlagung der Räuber zu helfen.
„Plumps!“ Zwei Soldaten der Tang-Armee warfen den dicken stellvertretenden Landrat Ding zu Li Qingans Füßen. Ding zitterte vor Angst und konnte kein Wort herausbringen.
Li Qingan blickte auf ihn herab, kniff die Augen zusammen und lächelte: „Ein Beamter des kaiserlichen Amtes achten Ranges, der sich mit Räubern verbündet – das ist ein Verbrechen, das mit Enteignung und Auslöschung der Familie geahndet wird. Hast du keine Angst?“

„General, verschone mich! Ich habe mich nicht mit den Räubern zusammengetan. Es war Statthalter Liu, der sich mit ihnen verbündet hat. Ich habe nur Nachrichten für sie überbracht und Botengänge erledigt!“ Der Amtmann von Ding weinte und schniefte zugleich, schlug mit dem Kopf auf den Boden und flehte verzweifelt um Gnade.
„Hmph! Wenn du für Du Boyun arbeitest, fürchtest du weder Himmel noch Erde – doch sobald du gefangen wirst, wirst du zu einem Feigling. Wenn du dich nicht mit ihm zusammengetan hättest, warum hättest du ihm dann Nachrichten überbracht? Wenn ich mich nicht irre, wird Du Boyun morgen die Stadt angreifen – und du wirst der Erste sein, der die Stadttore öffnet, Amtmann von Ding. Habe ich recht?“
„General Li, ich bin bereit, Verdienste zu erlangen, um meine Sünden wiedergutzumachen – bitte verschone mich ein einziges Mal!“
Li Qing’an warf ihm einen Blick zu und sagte: „Sag es mir! Erzähl mir genau, was du über Du Boyun weißt.“
Unter großem Druck gestand der Amtmann von Ding schließlich alles ehrlich.
Tatsächlich hatten die drei Brüder der Du-Familie bereits vor zwei Jahren große Waldflächen auf dem Berg Du Liang gekauft und begonnen, Tempel und Taoistische Klöster zu errichten. Unter dem Vorwand von Mönchszellen wurden dort mindestens Hunderte von Gebäuden gebaut. Alle Mönche und Taoisten waren in Wirklichkeit Vertraute der Du-Familie. Gleichzeitig kauften sie am Fuße des Berges sechzig Morgen Land als Eigentum des Tempels – nach außen hin wurde dieses Land jedoch als Eigentum der Familie Jin aus Si Zhou dargestellt.
Durch den absichtlichen Schutz des vorherigen Landrats konnte die Du-Familie auf dem Berg Du Liang unbemerkt weiterwachsen. Hätte nicht Du Boyuns einziger Sohn versehentlich von Cui Ping getötet werden müssen, hätte Du Boyun sogar weitere fünfhundert Goldstücke bezahlt, um Cui Ping bestechen zu können, damit dieser weiterhin ihre Taten vertuschte.
Li Qing’an ging mit verschränkten Händen im Raum auf und ab und überlegte, wo Du Bo Sheng sein könnte. Du Bo Sheng war damals von einer Gruppe mysteriöser Personen entführt worden – es schien sehr wahrscheinlich, dass diese Gruppe von Du Boyun angeführt wurde. Könnte Du Bo Sheng sich also auf dem Berg Du Liang verstecken?
Li Qing’an dachte einen Moment nach, verwarf aber seine Vermutung – er konnte sich nicht dort aufhalten. Wenn dem so wäre, hätte Du Boyun nicht so impulsiv damit gedroht, die Stadt Xuyi zu zerstören. Zumindest hätte Du Bo Sheng ihn davon abhalten können. Außerdem hatte Du Boyun innerhalb eines Monats zweitausend Flüchtlinge aus Henan rekrutiert – was hatte er vor? Sollte er gegen die angreifenden Truppen kämpfen?
Li Qing’an hatte das Gefühl, dass die Sache nicht so einfach war. Wenn die Räuber die Stadt angriffen, warum sollten sie dann offen einen Kriegsanschlag erklären? Würde das nicht die Gegenseite warnen?
……
Bei Dämmerung kehrte Li Qing’an ins Militärlager zurück. Unterwegs sah er, wie die Beamten von Haus zu Haus gingen, um die Bevölkerung zu mobilisieren. Plötzlich bemerkte er etwas Seltsames: Die Beamten trugen unterschiedliche Uniformen. Die meisten trugen schwarze und rote Uniformen, doch eine kleine Gruppe trug blaue Uniformen – allerdings im gleichen Stil.
Er hielt sein Pferd an und fragte einen Beamten in der blauen Uniform: „Seid ihr Beamte des Landkreises Xuyi?“

„General, wir Diener des Inspektionsbüros in Xuyi haben gehört, dass morgen Räuber angreifen werden, deshalb sind wir in die Stadt zurückgezogen.“
Li Qing’an war verblüfft. „Gibt es dann noch jemanden in eurem Büro?“
„Vorerst nicht. Wir kehren erst zurück, wenn die Gefahr vorbei ist.“
Plötzlich durchzuckte Li Qing’an eine Erkenntnis – es schien, als hätte er etwas erkannt, doch er konnte es nicht klar sehen. In diesem Moment sagte ein anderer Diener: „Ich mache mir Sorgen um die über zweihundert Staatsboote in unserem Büro. Wenn sie gestohlen werden, verlieren wir unseren Lebensunterhalt.“
„Staatsboote!“
Li Qing’an wurde plötzlich alles klar. Täuschung und List – Du Boyun ist wirklich schlau!
Er trieb sein Schlachtpferd heftig an und ritt eilig zum Militärlager.
……
Das Hauptbüro der Transportverwaltung von Jianghuai befand sich in Jiangdu, doch an einigen wichtigen Transportpunkten gab es Zweigstellen. Sizhou war ein Knotenpunkt, an dem der Huai-Fluss in den Cao-Fluss mündete, weshalb die Transportverwaltung dort von großer Bedeutung war. Deshalb gab es in Sizhou eine Zweigstelle mit zwei Inspektionsbüros: eines für den Kreis Linhuai und eines für den Kreis Xuyi. Das eine kümmerte sich um die Schiffe auf dem Cao-Fluss, das andere um die Schiffe, die vom Westen des Huai-Flusses kamen. Da Liu Changyun derzeit alles daransetzte, Du Bosheongs Aufenthaltsort ausfindig zu machen, waren die Kontrollen auf dem Fluss sehr streng. Abgesehen von Staatsbooten mussten alle anderen Schiffe in den Hafen, um inspiziert zu werden.
Doch heute, da die Nachricht von einem Angriff der Banditen von Duliangshan vorlag und im Inspektionsbüro von Xuyi nicht genug Personal vorhanden war, bat Cui Ping die Diener des Inspektionsbüros um Hilfe. Im Büro selbst war niemand außer zwei älteren Beamten, die die Schiffe bewachten.
Die Zweigstelle lag in einem kleinen Nebenfluss des Huai-Flusses, etwa eine halbe Meile davon entfernt. Am Ufer stand eine Reihe von fünf Häusern. Von der Hauptstraße führte ein schmaler Weg ab, flankiert von dichten Weidenhainen.
In einem der äußersten Häuser versteckten sich gerade zwei ältere Beamte und tranken. Einer mit blauem Gesicht seufzte: „Wir haben wirklich Pech. Alle anderen haben sich in die Stadt zurückgezogen. Wenn die Räuber kommen, wohin sollen wir dann fliehen?“
„Weißt du, wie du sterben wirst? Durch Dummheit!“, sagte der andere und schlug ihm heftig auf die Schulter. „Draußen sind über hundert Schiffe. Wenn die Räuber kommen, ist es doch sicherer, ins Wasser zu fliehen.“
Der Mann mit dem blauen Gesicht war einen Moment lang sprachlos, dann lachte er verlegen: „Ich bin wirklich dumm, haha!“
„Komm! Trinken wir.“
„Trinken!“
Während die beiden tranken, näherten sich Hunderte von dunklen Schatten leise dem Inspektionsbüro. In ihren Händen glänzten Messer. Hinter ihnen folgten aus der Ferne über hundert Karren.
Ein großer Mann gab ein Zeichen, und Dutzende von Männern stürmten in das Zimmer. Es ertönten zwei Schreie, die Lichter im Raum erloschen. Die Schatten durchwühlten das Büro und fanden bald mehrere Uniformen der Diener. Sofort zogen sich die Männer darin um.

„Schnell! Bringt die Kisten vom Wagen auf das Schiff – seid vorsichtig!“
Der Wagen fuhr herein, die Schatten legten ihre Messer nieder und begannen, die aus Teakholz gefertigten Kisten vom Wagen zu laden.
……
Auf der anderen Seite des Flusses, einige Dutzend Schritte entfernt im Weidenwald, blickte Li Qing’an gleichgültig auf die geschäftig tätigen Schatten. Wie erwartet war es nicht wahr, dass Du Boyun die Stadt ausbluten ließ – es ging vielmehr um den Transport von Reichtümern. Mit einem offiziellen Schiff und Uniformen würde niemand unterwegs nach ihnen suchen.
Sie hatten viel mitgenommen: über hundert Wagen, beladen mit Holzkisten aller Größen – offensichtlich hatten sie schon lange vor, wegzugehen.
Li Qing’an winkte leicht mit der Hand, und 300 Soldaten des Truppenlagers hoben sofort ihre Bögen, wobei die scharfen Pfeilspitzen auf die Schatten einige Dutzend Schritte entfernt zielten.
Li Qing’an zog einen Pfeil, legte ihn auf den Bogen, spannte die Sehne langsam bis zu einem Vollmond-Form und ließ sie los – der Pfeil schoss sofort los, schnell und kraftvoll, und durchbohrte die Brust des Anführers in Schwarz.
„Ah!“ Ein schriller Schrei durchbrach die stille Nacht – dieser Schrei war das Signal. Im Weidenwald wurden sofort Pfeile abgeschossen, wie ein heftiger Regen. Die Schatten, die die Kisten transportierten, waren unvorbereitet und wurden zahlreich niedergetroffen. Die geschulte Bogenkunst der Truppen zeigte hier ihre Wirkung – die Pfeile waren besonders kraftvoll, und die Getroffenen starben oder wurden schwer verletzt.
Einige Dutzend Männer, die die Wagen hinterhertrieben, erkannten, dass die Situation schlecht war, und flohen sofort. Li Fei Shou Yu führte jedoch hundert Tang-Soldaten an, um ihnen den Fluchtweg abzuschneiden. Die Tang-Soldaten schwangen Speere und Schwerter, hieben und stachen. Diese Kutscher waren ursprünglich keine wahren Räuber; als sie plötzlich die Tang-Soldaten sahen, gerieten sie in Panik, ließen die Wagen zurück und flohen in alle Richtungen.
„Die Soldaten kommen! Die Soldaten kommen!“
„Lauf schnell!“
Die Räuber waren vor der Grausamkeit der Tang-Soldaten verängstigt; sie wünschten sich Flügel, um zu entkommen, und flohen in alle Richtungen. Diejenigen, die nicht entkommen konnten, warfen sich zu Boden und flehten um Gnade.
Nach drei Angriffen mit Pfeilen lagen die meisten Schatten am Hafen tot oder verletzt da; die Überlebenden flohen weit weg. Schließlich wurden die letzten zwanzig Männer von den Tang-Truppen umzingelt, und Hunderte von Bögen zielten auf sie.
„Barmherzigkeit! Barmherzigkeit!“ Die zwanzig Männer knieten nieder und flehten verzweifelt um Gnade.
„Wo ist euer Anführer? Wer ist er?“, fragte Li Qing’an und zeigte mit seinem langen Bogen darauf.
„Herr, unser dritter Herr wurde als Erster erschossen!“, sagte ein Mann zitternd.
„Wie heißt er?“
„Wir berichten Euch, Herr: Der dritte Herr heißt Du Boyuan.“
Offenbar hatte Li Qing’an den dritten der Du-Brüder selbst getötet. Er packte den Mann am Kragen und fragte wütend: „Und wo ist Du Bosheng? Ist er auf dem Berg?“
„Herr… der erste Herr ist nicht auf dem Berg.“
„Wo dann?“
„Das wissen wir auch nicht.“

Plötzlich kam ein übler Geruch, und der Mann wurde so erschrocken, dass er in seine Hose machte. „Verdammt!“ Li Qing’an warf ihn zu Boden und ging mit großen Schritten auf die Kutschen zu. Li Fei Shouyu führte gerade Dutzende von Männern dabei, die Kisten zu überprüfen. Li Qing’an trat vor und fragte: „Habt ihr etwas entdeckt?“ „Qilang, ich wollte dich gerade suchen. Komm mit mir.“ Li Fei Shouyu führte Li Qing’an zu den letzten Kutschen. Im Gegensatz zu den vorherigen Kutschen enthielten diese alle eisernen Kisten. Li Fei Shouyu zeigte auf eine Schriftzeile darauf und sagte: „Qilang, schau dir das an – das sind doch die Sachen des Königs von Qing.“ In der rechten unteren Ecke jeder eisernen Kiste war die Inschrift „Gegenstände des Königs von Qing“ eingraviert. „Was ist in den Kisten?“ „Rat mal!“, sagte Li Fei Shouyu, unfähig, seine Aufregung zu verbergen. In Li Qing’ans Gedanken tauchten Cui Pings Goldbarren auf. Er lächelte und sagte: „Ich tippe auf Goldbarren, richtig?“ „Fast richtig, aber es kommt der Wahrheit schon nahe.“ Li Fei Shouyu öffnete einen Deckel – darin befanden sich ausschließlich Kupfergegenstände aus Tempeln: etwa einen Fuß hohe Buddha-Statuen, Kupferbecher, Kupfertüren, Kupferglocken, Kupferxylophone und ähnliches, alles in kleinerer Größe gefertigt. Li Qing’an nahm eine Buddha-Statue in die Hand, betrachtete sie im Licht der Fackel genauer – es handelte sich tatsächlich um eine Kupferstatue. Zum Preis in Chang’an war diese zehn Jin schwere Kupferstatue des Maitreya fünf Guan wert. „Qilang, schau genau hin.“ Li Fei Shouyu zog ein Messer hervor und schnitt an der Unterseite der Kupferstatue – an der Schnittstelle verschwand die rötliche Kupferfarbe und wich einer gelben Goldfarbe. „Sind das … alles Gold?“ „Genau. Alle Kupfergegenstände in diesen zehn Kutschen bestehen aus Gold, nur sie sind mit Kupferfarbe überzogen.“ Li Qing’an strich sanft über die Kupfergegenstände; in seinen Augen lag ein hauch von Begeisterung. Plötzlich fragte er: „Wie viel Gold gibt es insgesamt?“ „Das lässt sich noch nicht berechnen – insgesamt hundert Kisten.“ Li Qing’ans Augen leuchteten auf. Hundert Kisten voller Gold – wie viel mochte das sein? „Qilang, was sollen wir tun? Sollen wir dieses Gold abgeben?“ Li Qing’an dachte einen Moment nach und fragte dann: „Was ist in den anderen Kisten?“ „Alles Schätze – Silber, Juwelen, Jade – in erstaunlicher Menge. Aber es handelt sich dabei um das Eigentum der Familie Du.“ „Wie viele Leute wissen, dass diese Kupfergegenstände aus Gold bestehen?“ „Niemand sonst außer mir und He Yanming – und das hat He Yanming zufällig entdeckt.“ Li Qing’an ging ein paar Schritte mit verschränkten Händen, drehte sich dann um und sagte: „Shouyu, ich möchte dieses Gold haben. Vielleicht brauchen wir es später in Anxi. Was meinst du?“ „Das ist möglich, aber ich denke, das Risiko ist auch sehr groß.“

„Ich weiß, die Kiste ist zwar schwer, aber nicht groß – hundert Brüder können sie auf Pferden mitnehmen. Dieser Goldvorrat ist vermutlich das schmutzige Geld des Königs von Qing; er würde es niemals zugeben. Wir müssen mutiger sein und uns nicht ständig umsehen.“
„Ich denke genauso. Es handelt sich wahrscheinlich um den Reichtum, den der König von Qing durch den Schmuggel von Salz erlangt hat. Qilang, warum machen wir es nicht noch heimlicher? Kaufen wir noch mehr Kupfergegenstände, mischen sie darunter und schicken sie per Schiff nach Chang’an. So wird selbst, wenn jemand etwas sieht, niemand ahnen, dass es sich um Gold handelt.“
„Gute Idee. Machen wir es so. Am besten eröffnen wir in der Weststadt einen Laden für Kupfergegenstände – dann ist es umso schwerer, die Fälschungen von den echten zu unterscheiden.“
„Und was ist mit dem Geld und den Sachen der Familie Du?“, fragte Li Fei Shouyu erneut.
„Das Geld und die Sachen der Familie Du können wir dem Gouverneur von Yangzhou übergeben – aber…“
Als er bei „aber“ ankam, klopfte Li Qingan auf das Pferdewagen und lachte: „Da wir die Besitztümer der Familie Du abgefangen haben, müssen wir einen Teil davon verwenden, um unsere Brüder zu belohnen. Wir werden noch lange zusammen sein – wir dürfen sie nicht im Stich lassen.“
„Qilang, willst du etwa…“, fragte Li Fei Shouyu überrascht.
„Nichts.“
Li Qingan legte ihm den Arm um die Schultern und lachte: „Die Soldaten, die wir mit so viel Mühe ausgebildet haben, werden einfach im Jianghuai- Gebiet zurückgelassen – findest du das nicht schade?“
„Ich verstehe!“
Li Fei Shouyu winkte aufgeregt: „Gut! Jeder soll den Pferdewagen zurück zum Lager bringen – wir brechen sofort auf!“
……
Im Hongfu-Tempel auf dem Berg Du Liangshan umarmte Du Boyun eine junge Frau und trank in großen Zügen Wein. Die Frau war sehr dünn, hatte gebeugte Schultern und zitterte vor Angst wie ein Lamm. Hinter einer nahegelegenen großen Säule ballte ein alter Mann mit grauen Haaren vor Schmerz die Fäuste.
Du Boyun war etwas über vierzig, hatte rote Wangen und sah sehr grob aus. Er warf der jungen Frau einen Seitenblick zu, schnaubte plötzlich, packte sie an den Haaren und hob ihr Gesicht an.
„Fräulein, wenn du mich nicht glücklich machst, werde ich dich, wie beim letzten Mal, den Brüdern überlassen. Möchtest du wieder dieses extreme Glück erleben?“
„Nein, Herr, bitte nicht! Ich flehe Sie an“, bat die Frau mit tränenerstickter Stimme.
„Dann lache doch und mach mich glücklich – schau nicht so traurig aus, als wäre deine Mutter gestorben!“
„Ja~“
Die Frau zwang sich zu einem Lächeln, doch Du Boyun ohrfeigte sie. „Idiotin! Weinst du oder lachst du?“
Die Frau hielt sich das Gesicht und weinte. In diesem Moment konnte der alte Mann hinter der Säule sich nicht länger zurückhalten. Er rannte heraus, kniete vor Du Boyun nieder und verbeugte sich wiederholt: „Herr, aus Rücksicht darauf, dass ich seit meiner Kindheit der Familie Du diente, bitte verschonen Sie dieses Mädchen!“

„Verdammt, heute bin ich gut gelaunt – und trotzdem kommt jemand und verdirbt mir die Stimmung. Her! Schafft diesen alten Bastard raus, und diese stinkende Frau – wirft sie in den dunklen Raum! Wer sie will, kann sie haben.“
„Herr, verschont mich! Bitte, verschont mich!“
Vater und Tochter wurden weggezerrt. Du Boyun trank noch einen Schluck Wein und drehte leicht den Hals – seine Gelenke knarrten dabei.
In diesem Moment kam ein junger Mann eilig herein und sagte: „Vater, ich mache mir wirklich Sorgen und möchte den Berg hinuntergehen, um nachzusehen.“
„Was gibt es da zu befürchten? Welcher Mensch kann meinen sorgfältig ausgearbeiteten Plan durchschauen? Dieser Bücherwurm, der Landrat Cui? Wenn er es könnte, wäre das lächerlich. Komm, Xi, setz dich und trinke mit deinem Vater.“
Dieser junge Mann war natürlich Du Bos Einzelsohn Du Xi. Der Blumendieb, der im Kreis Xuyi erschossen wurde, war lediglich ein Räuber, der Du Xi nur ein wenig ähnelte.
Du Liangshan war ein geheimer Goldschrank der Familie Du – bereits seit drei Jahren in Betrieb. Unter dem Namen der Familie Jin aus Sizhou wurden Land und Berge gekauft, Tempel und Klöster errichtet, und fast die Hälfte des Vermögens wurde in diesen Tempeln versteckt. Vor einigen Monaten wurde der älteste Bruder Du Boseng gefangen genommen. Der zweite und dritte Bruder nutzten die Auseinandersetzungen zwischen Lu und Liu, um Beamte bestechen zu lassen, um Du Boseng zu befreien. Da es um dunkle Machenschaften des Königs Qing ging, erkannte die Familie Du, dass sie in der Tang-Dynastie nicht mehr bestehen konnte, und begann, einen Plan zu schmieden, um nach Japan zu fliehen.
Doch wie man das Geld ins Ausland schaffen sollte, war eine große Herausforderung. Die Familie Du entwickelte daher einen dreistufigen Plan: Erstens sollte auf Du Liangshan heimlich eine Basis errichtet und die örtlichen Behörden bestochen werden; zweitens war das die heutige Strategie – mit hinterhältigen Methoden sollte der Kreis Xuyi in eine Falle gelockt werden. Du Boyun forderte unter dem Vorwand, sein Sohn sei getötet worden, den Kreis Xuyi zum Kampf heraus, um alle Einwohner in die Stadt zu zwingen. So konnte der dritte Bruder Du Boyuan nachts die öffentlichen Schiffe der Verwaltungsbehörde stehlen und das Vermögen der Familie Du über Nacht wegbringen.
Der dritte Schritt bestand darin, auf Du Liangshan Soldaten anzuwerben und zum richtigen Zeitpunkt in Aufstand zu treten, um die Aufmerksamkeit der Regierung auf Du Liangshan zu lenken und so der Flucht der Familie Du aus dem Süden zu ermöglichen.
Man muss sagen, dass alle drei Schritte perfekt durchdacht waren – bis heute gab es keine Probleme, und alles verlief reibungslos. Du Boyun war in bester Stimmung. Sobald das Geld heute weggeschafft wäre, könnte er in Aufstand treten – vielleicht sogar einen Moment lang einen Drachenkaiserumhang tragen.
„Xi, trink einen Schluck Wein. In ein paar Tagen wirst du auch gehen – hier reicht es, wenn nur der Vater bleibt.“
Du Xi trank den Wein, blieb aber weiterhin besorgt. In diesem Moment waren draußen hastige Schritte zu hören. Einige Untergebene stürmten herein und warfen sich bei Anblick von Du Boyun zu Boden und weinten laut: „Zweiter Herr, wir sind in eine Falle der Soldaten geraten! Der dritte Herr wurde erschossen – alles wurde von den Soldaten geraubt!“

„Klirr!“ Duobei Yuns Weinglas fiel zu Boden.
……
Am nächsten Tag waren die Stadttore von Xuyi fest verschlossen. Fünfhundert Tang-Soldaten sowie mehrere tausend kräftige Männer standen auf den Stadtmauern und warteten auf den Angriff der Reiter, doch bis zum Mittag kam keine Nachricht aus der Ferne.
Cui Ping wurde ungeduldig und eilte zu Li Qingan, um zu fragen: „General Li, was ist eigentlich passiert?“
Li Qingan schüttelte den Kopf und sagte: „Ich weiß es auch nicht. Warten wir noch ein wenig!“
Nach fast einer weiteren Stunde blieb es am Ende der Hauptstraße weiterhin ruhig und menschenleer. Plötzlich kamen einige Pferde aus der Ferne angerast. Cui Ping wurde munter und rief: „General Li, Ihre Späher sind zurück!“
Li Qingan winkte und befahl: „Öffnet die Stadttore!“
Langsam öffneten sich die Tore, und Nan Jiyun sowie einige Tang-Soldaten ritten in die Stadt. Kurz darauf eilte Nan Jiyun auf die Stadtmauer und berichtete: „General, es scheint auf dem Berg Duliang Probleme zu geben. Wir haben viele Menschen gesehen, die mit Paketen vom Berg herunterliefen.“
Li Qingans Gesicht verdüsterte sich. „Ich will keine Vermutungen – ich will wissen, was genau passiert ist!“
Nan Jiyun wurde rot im Gesicht und sagte hastig: „Wir haben zwei Personen festgenommen und befragt. Sie sagten, der Großkönig sei verschwunden, der Berg sei ohne Anführer und in völligem Chaos.“
Li Qingan dachte nach und sagte dann zu Cui Ping: „Ich werde den Berg Duliang besuchen. Falls eine große Truppe angreift, zündet Feuer an, um Rauch zu erzeugen – ich kehre sofort zurück.“
„General, ich werde es auf jeden Fall tun!“
Die Stadttore öffneten sich weit, und Li Qingan führte vierhundert Soldaten in Richtung des Berges Duliang.
Der Berg Duliang lag etwa vierzig Meilen von Xuyi entfernt. Eine Stunde später erreichten die Reiter den Fuß des Berges. Nach weiterem Marsch kamen sie an der Straße zum Gipfel an. In der Ferne sahen sie Dutzende von Menschen, die um etwas kämpften. Li Qingan deutete mit der Peitsche und befahl: „Fangt sie alle!“
Hundert Tang-Soldaten rasten vorwärts. Als die Menschen die Tang-Soldaten sahen, flohen sie in Panik – doch es war bereits zu spät. Die Tang-Soldaten umzingelten sie.
„Kniet nieder und legt die Hände auf den Kopf!“
Alle knieten nieder und legten ängstlich die Hände auf den Kopf. Da ritt Li Qingan vor und sah, dass jeder von ihnen große und kleine Pakete bei sich hatte, einige sogar Frauen und Kinder. Er fragte: „Was ist eigentlich auf dem Berg passiert?“
„Herr General! Unser Großkönig ist letzte Nacht über Nacht geflohen – auf dem Berg herrscht völliges Chaos.“
„Wirklich?“
Li Qingan blickte zum Gipfel hinauf. Zwischen dem üppigen Grün konnte man schwach die Tempel auf dem Berg erkennen.
„Bringt sie herunter und verhört sie einzeln. Wer die Wahrheit nicht sagt, wird getötet!“
Die Tang-Soldaten stürmten wie Wölfe und Tiger vor, packten die Flüchtlinge und zerrten sie zu beiden Seiten der Straße. Sofort brach ein Geschrei von Weinen und Schreien aus.

Nach kurzer Zeit war das gesamte Geständnis aufgenommen. Die meisten dieser Männer waren Neuzugänge, die vor einem Monat unter den Flüchtlingen aus den trockenen Gebieten rekrutiert worden waren. Früh am Morgen sahen sie große Unruhen auf dem Berg – viele flohen. Diese Männer suchten ursprünglich nur nach Nahrung und packten nun ebenfalls ihre Sachen, um zu fliehen. Auf dem Berg herrschte völliges Chaos, und niemand wusste genau, was geschehen war.

Li Fei Shouyu trat vor und flüsterte: „Qilang, ich mache mir Sorgen, dass es an den Seiten des Bergpfades verborgene Feinde gibt. Wir sollten vorsichtig sein.“

Li Qingan schwang seinen Peitschenstiel und befahl: „Schickt ein paar Kameraden den kleinen Weg hinauf, um die Situation zu erkunden. Wenn sie tatsächlich geflohen sind, zündet ein Feuer auf dem Tempel an.“

Sofort stiegen einige Soldaten der Tang-Armee den kleinen Weg hinauf. Li Qingan führte die Haupttruppe geduldig am Fuße des Berges und wartete. Nach etwas mehr als einer halben Stunde zeigte plötzlich ein Soldat auf den Gipfel und rief: „General, schauen Sie! Im Tempel steigt dichter Rauch auf!“

Am Tempel auf dem Gipfel stieg eine dicke Rauchwolke in den Himmel. „Auf den Berg!“, befahl Li Qingan. Die Soldaten der Tang-Armee stiegen von ihren Pferden und führten sie den Berg hinauf.

Auf dem Weg nach oben gab es keinerlei Probleme. Wie die Flüchtlinge gesagt hatten, war der Tempel, in dem ursprünglich Du Boyun und andere lebten, völlig leer. Überall lagen zerbrochene Teetassen und -teller sowie verstreute Bücher und Briefe. In ihrer Eile beim Fliehen hatten sie nicht einmal Zeit gehabt, alles zu verbrennen.

Li Qingan bückte sich, hob einen Brief auf und klopfte den Dreck davon ab. Auf dem Umschlag stand: „An Bruder Boyun“, und die Unterschrift war von Liu Ziming aus Xuyi – dem jetzigen Gouverneur von Sizhou.

Li Qingan lächelte. Dieser Du Boyun war kein Mensch, mit dem man enge Beziehungen eingehen sollte. Gouverneur Liu sollte besser ins Gefängnis gehen und weinen.

He Yanming durchsuchte die Umgebung und berichtete: „General, es ist nichts Wertvolles mehr da. Wir haben hundert Menschen gefangen genommen – alle unwichtige Personen. Sie wissen nicht, wohin Du Boyun geflohen ist.“

„Durchsucht noch einmal gründlich und sammelt alle Briefe ein.“

In diesem Moment kam Nan Jiyun eilig herbei und berichtete: „General, wir haben eine Familie im Keller der Küche gefunden.“

Einige Soldaten der Tang-Armee schoben einen alten Mann mit grauen Haaren nach vorne. „Sehr gut!“, sagte Li Qingan, setzte sich auf einen Stein und wandte sich an den Alten: „Ich möchte keine Folter anwenden. Sag mir alles, was du weißt, und ich lasse dich gehen!“

„Lassen Sie auch meine alte Frau und meine Tochter frei!“

Li Qingan warf einen Blick auf die beiden Frauen, die in der Ecke kauerten – eine alte Frau und eine junge Frau. Beide hatten blasses Gesicht und waren sehr schwach.

„In Ordnung! Wir sind uns einig.“

„Herr General, ich stamme aus der Familie Du und diene ihr bereits seit Jahrzehnten. Bei diesem Aufstieg in die Berge machte ich mir Sorgen um meine Frau und meine Töchter, also brachte ich sie mit – doch stattdessen mussten sie eine Albtraumsituation durchmachen. Mein Herz ist nun kalt geworden; all die Mühe, die ich in die Familie Du investiert habe, wurde mit so etwas belohnt.“
„Erzählen Sie mir nur, was letzte Nacht passiert ist!“, unterbrach ihn Li Qing’an.
Der Alte lachte spöttisch und sagte: „Letzte Nacht kamen etwa ein Dutzend Menschen zurück und berichteten, dass Du Lao San in eine Falle der Soldaten geraten sei und von Pfeilen getötet worden sei. All das Geld und die Sachen wurden von den Tang-Soldaten beschlagnahmt. Es sollen Tausende von Soldaten gekommen sein. Du Lao Er hatte große Angst und floh in der Nacht mit seinen wertvollen Sachen. Ha! Was für ein ‚Großer König Jin Wei‘ – ich sehe eher einen impotenten, schwachen Kerl.“
Li Qing’an richtete sich langsam auf und fragte: „Sagen Sie mir, wohin Du Boyun geflohen ist und wo Du Boseng sich versteckt hält. Wenn Sie es mir sagen, gebe ich Ihnen fünfhundert Silberstücke als Unterstützung, damit Sie Ihren Lebensabend in Ruhe verbringen können.“
Der Alte senkte den Kopf und dachte nach, dann sagte er: „Wohin Du Boyun geflohen ist, weiß ich nicht. Aber wo Du Boseng sich aufhält, habe ich eine Ahnung.“
„Sagen Sie schnell, wo?“
„Dass die Familie Du aus Yangzhou stammt, weiß fast jeder. Doch dass Du Bosengs Schwager aus Qu’e in Runzhou stammt, wissen nur sehr wenige Familienmitglieder – ich gehöre dazu. Vor etwas mehr als einem Monat war Du Boyun einmal in Runzhou und nahm dort viel Geld und Gepäck mit. Herr General, Sie sollten in diese Richtung ermitteln.“
„Runzhou!“
Li Qing’an dachte einen Moment nach, stand dann sofort auf und befahl: „Lassen Sie fünfzig Mann zurück, um alles zu regeln. Der Rest der Truppe folgt mir nach Runzhou!“