Kapitel 100: Versetzung nach Yangzhou

Als die Dunkelheit hereinbrach, leuchteten in den Räumen des Kriegsministeriums im Kaiserpalast schwache Lichter. Auch in den Büros der verschiedenen Abteilungen, die normalerweise geschlossen waren, waren Menschen aktiv. Heute war der erste Tag der militärischen Prüfungen – die Ergebnisse von über tausend Prüflingen waren bereits bekannt. Beamte verschiedener Abteilungen waren damit beschäftigt, Dokumente zu ordnen; die Stifte kratzten auf dem Papier, während das Schicksal der Prüflinge in ihren Händen entschieden wurde.
In diesem Moment betrat Luo Duan, ein Beamter des Kriegsministeriums, eilig das Büro von Li Lin, dem stellvertretenden Minister, und sagte: „Stellvertretender Minister Li, wir haben die Liste bereits erstellt – das ist der vorläufige Entwurf.“
Luo Duan legte die Liste vorsichtig auf Lis Schreibtisch. Li Lin nahm sie sofort entgegen und studierte sie sorgfältig. Es handelte sich dabei um Chen Xilies Vorschlag: Eifrige Grenzkommandeure aus der Hauptstadt sollten als Truppenführer in die Region Jianghuai geschickt werden, um dort ein halbes Jahr lang Truppen auszubilden.
Chen Xili hatte diesen Vorschlag bereits am Mittag gemacht und verlangt, dass das Kriegsministerium über Nacht einen Entwurf ausarbeiten solle. Seiner Ansicht nach war die Angelegenheit äußerst dringend und durfte nicht verzögert werden.
Nachdem Li Lin den Entwurf kurz geprüft hatte, nickte er, stand auf und eilte zum Büro des Ministerpräsidenten. Der Ministerpräsident war zwar nominell der Leiter des Ministeriums, doch die tatsächliche Macht lag bei den stellvertretenden Ministern. Der Ministerpräsident kümmerte sich nicht um die konkreten Angelegenheiten; sie waren vielmehr Mitglieder des Kabinetts und nahmen an Beratungen über militärische und staatliche Angelegenheiten teil. Deshalb hatte Chen Xili zwar den Titel des Kriegsministers und ein eigenes Büro im Ministerium, kam aber nur selten dorthin.
Doch heute war eine Ausnahme – der Vorschlag zur Versetzung der Grenzkommandeure stammte von ihm, daher musste er letztendlich die Entscheidung treffen.
Im Büro des Ministerpräsidenten brannte ein schwaches Licht. Chen Xili saß dort und las, während er auf den Bericht wartete.
„Ministerpräsident, es ist fertig“, ertönte die Stimme von Li Lin, dem stellvertretenden Kriegsminister, von der Tür her. Chen Xili legte schnell das Buch beiseite und sagte: „Kommen Sie herein!“
Die Tür wurde geöffnet, Li Lin trat ein und legte einen Entwurf vor ihn. „Bitte prüfen Sie ihn, Ministerpräsident.“
Chen Xili nahm den Entwurf entgegen und untersuchte ihn sorgfältig. Li Lin erklärte daneben: „Gemäß dem Vorschlag des Ministerpräsidenten wurden diesmal fünfzehn Militärbezirke in den Regionen Jiangnan und Huainan als Pilotprojekte ausgewählt. Aus den in der Hauptstadt stationierten Grenzkommandeuren sollen dreißig erfahren im Bogenschießen und Reiten ausgewählt werden, um für einen Zeitraum von einem halben Jahr dort zu dienen. Jeder Militärbezirk erhält einen Haupt- und einen Stellvertreter als Truppenführer, die vorübergehend die Funktionen von Kommandeuren übernehmen…“
Chen Xili überprüfte die Einträge nacheinander: Shi Siming aus Fanyang wurde zum Truppenführer in Shengzhou Jiangning ernannt, unterstützt von Li Fei Shouyu; Guo Ziyi aus Shuofang wurde zum Truppenführer in Suzhou Changzhou ernannt, unterstützt von Li Guochen; Li Guangbi aus Longyou wurde zum Truppenführer in Changzhou Wujin ernannt, unterstützt von Ge Shuyao; Li Siyeh aus Anxi wurde zum Truppenführer in Yangzhou Jiangdu ernannt, unterstützt von Li Fei Yuanli…
Schnell fand er Li Qingan – in der achten Gruppe: „Li Qingan aus Anxi wird zum Truppenführer in Shouzhou Shouchun ernannt, unterstützt von Li Fei Shouyu.“

Chen Xilié runzelte leicht die Stirn, zeigte auf Li Qing’an und sagte: „Tauscht ihn mit Li Siyeh aus – Li Qing’an soll zum Kommandanten der Truppen in Jiangdu in Yangzhou ernannt werden, die anderen Provinzen bleiben unverändert. Nun kann man endgültig einen Plan ausarbeiten.“
„Ich verstehe, ich werde es sofort ändern.“
Li Lin verließ eilig den Ort. Chen Xilié legte den Stift auf den Tisch und atmete tief durch – erleichtert, die Aufgabe erledigt zu haben.
Eine halbe Stunde später fuhr ein Wagen, bewacht von Dutzenden von Männern, in den Pingkang-Fang und hielt vor dem Palast von Li Linfu an. Chen Xilié, in den Händen ein Dokument mit dem Plan, stieg hastig aus dem Wagen.
……
Li Qing’ans zweiter Wettkampf fand am Nachmittag des sechsten Tages im Pferderennplatz des Anren-Fang statt, wo das Team aus Anxi, das im letzten Jahr den dritten Platz belegt hatte, gegen das Team aus Jiannan antrat. Obwohl Jiannan einer der Grenzbezirke der Tang-Dynastie war, lag sein Niveau im Pferderennsport bei weitem hinter den starken Teams aus dem Norden und entsprach eher dem Niveau eines mittelmäßigen Provinzteams – was auch mit seiner geografischen Lage zusammenhing: Das Gebiet von Bashu war eng und bergig, wodurch die Kavallerie schwach war.
Obwohl es sich um ein schwächeres Team handelte, unterschätzte das Team aus Anxi sie nicht und setzte weiterhin seine stärkste Mannschaft ein – zehn Spieler, die das höchste Niveau im Pferderennsport von Anxi repräsentierten, wie Bai Yuanguang, Li Qing’an, Duan Xiushi, Li Fei Shouyu, He Lou Yurun und andere.
Es war ein Wettkampf ohne Zweifel: Das Team aus Anxi dominierte das Team aus Jiannan sowohl in der individuellen Technik als auch in der Teamzusammenarbeit. Sie spielten fließend und fehlerfrei und erzielten immer wieder atemberaubende Tore – Bai Guangyuans Rückwärtsstoß, He Lou Yuruns „Unterwassermondfang“ sowie Li Qing’ans entscheidender Treffer aus siebzig Schritten hinterließen einen tiefen Eindruck. Das Endergebnis war das größte Ungleichgewicht seit Beginn des Wettbewerbs: 12 zu 1. Das Team aus Jiannan wurde vernichtend ausgeschaltet, während das Team aus Anxi seine Königlichkeit unter Beweis stellte.
Sofort wurde das Team aus Anxi zum größten Favoriten für den Sieg – unzählige Menschen setzten auf sie. Doch am Nachmittag erreichte das Hofgericht plötzlich eine schockierende Nachricht: Der Kaiser beschloss, dreißig Grenzkommandanten aus der Hauptstadt zu Kommandanten der Truppen zu ernennen, die für einen halben Jahr nach Jianghuai gehen sollten, um dort zu trainieren – die Abreise sollte in drei Tagen stattfinden.
Die Liste wurde bald an einem Aushang neben dem Zhuque-Tor veröffentlicht. Unter diesen dreißig Grenzkommandanten waren zwanzig Schlüsselspieler der verschiedenen Pferderennmannschaften, wie Shi Siming aus Fanyang, Cai Xide; Li Qing’an und Li Fei Shouyu aus Anxi; Ge Shu Yao und Tang Zhan aus Longyou; Li Guochen aus dem Norden usw. Plötzlich änderte sich die Situation drastisch, was die Pferderennwettbewerbe des siebten Jahres der Tianbao-Ära noch rätselhafter machte. Das Team der Yulin-Armee, das im letzten Jahr den ersten Platz belegt hatte, hatte hingegen keinen einzigen Spieler verloren – seine Stärke blieb unversehrt – und wurde somit zum neuen Top-Favoriten für den Sieg.

Als sie diese Nachricht erhielten, beriefen alle Grenzarmee-Pferdemannschaften über Nacht dringende Besprechungen ein, um Gegenmaßnahmen zu besprechen. Im Audienzsaal von Anxi berieten ebenfalls mehr als zwanzig Soldaten aus Anxi über mögliche Reaktionen.
„Bei dieser plötzlichen Versetzung von Soldaten sind nicht nur wir in Anxi betroffen, sondern fast alle Grenzarmeen. Deshalb sind alle in Bezug auf ihre Kampfkraft um einen Grad zurückgefallen – der Unterschied in der Stärke ist daher nicht groß.“
Das sagte Duan Xiushi, der Anführer der Pferdemannschaft von Anxi. Er war für die gesamte Aufstellung der Truppen verantwortlich. Die plötzliche Versetzung der Soldaten nach Jianghuai hatte ihn tatsächlich überrascht, doch zum Glück gehörten Li Siyeh, Li Fei Yuanli und Tian Zhen nicht zur Pferdemannschaft; nur Li Qing’an und Li Fei Shouyu waren betroffen. Am schlimmsten stand es um die Mannschaft aus Fanyang – vier ihrer Mitglieder waren Kernmitglieder der Pferdemannschaft.
Bai Yuanguang schlug wütend mit der Faust auf den Tisch und sagte verzweifelt: „Ach! Unsere besten beiden Männer werden wegversetzt – das lässt uns einfach nicht los!“
Daraufhin warf Duan Xiushi einen Blick auf Li Qing’an. Als er sah, dass dieser nachdenklich wirkte, fragte er lächelnd: „Was denkst du, Qilang?“
Li Qing’an war sehr verwirrt. Er war nach Yangzhou versetzt worden – wie zufällig! War das wirklich nur Zufall? Er glaubte, es müsse Zufall sein. Die Versetzung von Grenzsoldaten nach Jianghuai zur Ausbildung war eine wichtige Angelegenheit – man würde sicherlich nicht so eine wichtige Sache nutzen, um ihn absichtlich nach Yangzhou zu schicken.
„Qilang, sag doch etwas!“, erinnerte ihn Bai Yuanguang, da er abgelenkt schien.
Dann kam Li Qing’an wieder zu sich. Er lächelte und sagte: „Ich frage mich, ob ich vielleicht noch rechtzeitig zu einem Kampf gegen die Truppen aus Fanyang kommen kann.“
„Unmöglich!“, lehnte Bai Yuanguang seine Idee sofort ab.
„Im Bekanntmachungstext steht klar, dass ihr am neunten Tag des ersten Monats aufbrecht – genau dann findet auch der Kampf gegen die Truppen aus Fanyang statt. Am Vormittag müsst ihr außerdem zum Kriegsministerium, um Formalitäten zu erledigen – da bleibt keine Zeit für den Kampf.“
Daraufhin mischte sich Li Siyeh ein und sagte lachend: „Vielleicht ist es doch möglich. Auf jeden Fall brecht ihr am neunten Tag auf, und es gibt keine genaue Zeitvorgabe – auch ein Aufbruch am Abend entspricht den Vorschriften des Kriegsministeriums. Was die Formalitäten beim Kriegsministerium angeht, kann ich ihnen gerne für Qilang erledigen.“
Als alle Li Siyehs Worte hörten, leuchteten ihre Augen auf. Wenn es ihnen gelänge, die Mannschaft aus Fanyang vor dem Aufbruch auszuschalten, könnten sie im Finale sehr wohl auf die Truppen der Yulin-Armee stoßen.
„Siyeh hat recht!“, riefen sie.

Duan Xiushi lachte und sagte: „Solange wir unseren größten Gegner, die Truppen von Fanyang, ausschalten, wird es danach viel einfacher sein zu kämpfen. Was die Yulin-Truppen angeht, so sehe ich ehrlich gesagt nicht viel in ihnen. Dass sie das letzte Mal den Titel gewonnen haben, bedeutet nicht, dass sie besonders stark sind. Gegen sie bin ich zu siebzig Prozent zuversichtlich, zu gewinnen. Entscheidend sind die Truppen von Fanyang – ich schätze, auch sie werden alle antreten. Das wird ein äußerst harter Kampf werden.“
„Alle sollten sich früh hinlegen! Morgen Vormittag müssen wir noch gegen die Truppen von Jinzhou kämpfen. Auch wenn es eine schwächere Truppe ist, dürfen wir sie nicht unterschätzen.“
Die Leute standen nacheinander auf und gingen. Li Qing’an sprach noch ein paar Worte mit Li Siye, bevor er aufbrach. Er musste zum Anwesen von Gao Lishi, um seine drei armen Frauen zu trösten.
Kaum hatte Li Qing’an sein Pferd vor dem Tor des Audienzsaals geführt, hörte er jemanden rufen: „General Li, warten Sie einen Moment.“
Als die Person näher kam, erkannte Li Qing’an, dass es Chen Zhong, der persönliche Wächter von Li Linfu, war. Es handelte sich um einen jungen Mann mit außergewöhnlichen Kampffähigkeiten, der ursprünglich Mönch im Shaolin-Tempel war und nachdem er ins weltliche Leben zurückgekehrt war, zu Li Linfus persönlichem Wächter wurde. Nachdem Li Linfu den Hof verlassen hatte, folgte er ihm wie ein Schatten und gehörte zu den Menschen, denen Li Linfu am meisten vertraute.
„Wächter Chen, suchen Sie mich wegen etwas?“
„Minister Li hat Ihnen einen Zettel gegeben. Geben Sie ihn mir zurück, nachdem Sie ihn gelesen haben.“
Während er das sagte, reichte Chen Zhong Li Qing’an einen Zettel. Li Qing’an war etwas überrascht. Er öffnete den Zettel und betrachtete ihn im schwachen Licht der Laternen am Eingang. Tatsächlich war es Li Linfus eigene Handschrift, mit nur einem kurzen Satz: ‚Hilf dem Gouverneur von Yangzhou bei den Ermittlungen.‘
……
Li Qing’an kehrte mit schwerem Herzen zum Anwesen von Gao Lishi zurück. Obwohl er glaubte, dass sein Aufbruch nach Yangzhou zur Ausbildung kein gezielter Plan von Li Linfu sei, widerlegte ein Zettel von Li Linfu all seine Vermutungen. Die Ausbildung war nur Tarnung – die eigentliche Aufgabe waren die Ermittlungen. Das war vermutlich tatsächlich Li Linfus geplanter Schachzug.
Warum? War es wirklich notwendig, so viel Aufhebens zu machen, nur damit er nach Yangzhou ging? Was wollte Li Linfu eigentlich von ihm?
Li Qing’an ahnte bereits die tiefere Absicht von Li Linfu. Als er in der Ferne das Anwesen von Gao Lishi sah, lächelte er leicht. Egal ob es um Ermittlungen oder Ausbildung ging – er, Li Qing’an, würde niemals ein Spielball anderer sein.
Als er dem Anwesen von Gao Lishi näherkam, ertönte das Dröhnen der Trommeln, die die Tore schlossen. Li Qing’an beschleunigte sein Tempo und ritt vor das große Haus von Gao Lishi.
Kaum war er eingetreten, kam Verwalter Luo angerannt und sagte: „General Li, der Herr erwartet Sie im Studierzimmer. Bitte gehen Sie sofort zu ihm.“

In diesen Tagen ist Gao Lishi in bester Stimmung. Sein Polo-Team hat mit einem Sieg über die starken Jinwu-Wache einen hervorragenden Start hingelegt. Doch die Unruhen, die gestern auf dem Übungsplatz der Youwu-Wache stattfanden, haben seine Stimmung etwas getrübt. Dass tapfere Krieger an die Grenzen versetzt werden, um dort zu trainieren, bedeutet auch, dass Li Qing’an abbeordert wird. Tatsächlich sah er heute die offizielle Liste – Li Qing’an stand darauf. Zu Gao Lishis Überraschung sollte Li Qing’an jedoch nach Yangzhou geschickt werden, was ihm neue Gedanken einflößte.

„Herr, Li Qing’an ist da“, meldete der Haushofmeister leise an der Tür.

„Lassen Sie ihn herein.“

Gao Lishi legte das Buch beiseite.

Li Qing’an trat schnell ein, verbeugte sich und sagte: „Onkel Gao!“

„Qilang, setz dich doch.“

Gao Lishi lachte und winkte ab. Eine Dienerin brachte ein weiches Kissen, und nachdem Li Qing’an Platz genommen hatte, sagte Gao Lishi lächelnd: „Qilang, der Sieg über die Jinwu-Wache verdanken wir dir.“

„Onkel Gao, Sie übertreiben. Es war die Leistung aller. Selbst wenn ich allein besonders gut wäre, würde es nicht reichen. Besonders der letzte Schuss – Lu Pings kräftiger Wurf aus dreißig Schritten Entfernung zeigt seine große Fähigkeit.“

Daraufhin sagte Li Qing’an etwas entschuldigend: „Onkel Gao, ich werde wohl die folgenden Spiele nicht für Sie spielen können.“

„Das macht nichts. Wenn ich die Jinwu-Wache besiege, bin ich zuversichtlich, unter die ersten fünfzehn zu kommen. Noch wichtiger ist, dass du meinen Polo-Spielern einen großen Fortschritt beschert hast – ich bin jetzt zuversichtlich, unter die ersten zehn zu kommen.“

„Onkel Gao, ich gehe nach Yangzhou. Meine drei Frauen kann ich nicht mitnehmen. Ich bitte Sie, sich um sie zu kümmern.“

„Haha! Mach dir keine Sorgen!“

„Vielen Dank, Onkel Gao.“

Li Qing’an dachte kurz nach und fragte dann: „Gibt es etwas, das ich auf meiner Reise nach Yangzhou für Sie erledigen soll?“

„Ein kluger Mann!“, lächelte Gao Lishi mit zusammengekniffenen Augen. Er mochte kluge Menschen.

„Ja! Es gibt eine Sache, bei der ich deine Hilfe brauche. Sie betrifft den Thronerben.“

……

In der Nacht fuhr ein Wagen schnell in den Wu Ben Fang und hielt vor einem riesigen Anwesen an. Ein Mann über dreißig ohne Bart stieg aus dem Wagen, ging schnell die Stufen hinauf und blickte auf das Schild an der Tür, auf dem die großen Buchstaben „Königliches Anwesen Di“ standen. Er klopfte an die Tür. Die Seitentür öffnete sich einen Spalt, und der Mann fragte sofort: „Haushofmeister Qin, ist der Prinz da?“

„Ja, er wartet die ganze Zeit auf Nachrichten von Euch. Kommen Sie schnell mit mir!“

„Nein, ich habe nur einen Vorwand gesucht, um herauszukommen – ich muss sofort zurück ins Palast. Hier ist ein Brief von Eunuch Wang, den ich dem Prinzen übergeben soll.“

Der Mann holte eine Wachskugel hervor, reichte sie dem Haushofmeister und ging eilig davon.

König Li Yan war der vierte Sohn von Li Longji. Er war groß und kräftig gebaut, hatte ein ehrfurchteinflößendes Aussehen. Ein berühmter Taoist vom Zhongnan-Berg sagte einmal, er habe die Erscheinung eines Drachen und einer Phönix. Er wurde zum Erzieher des Thronerben ernannt und zugleich zum Gouverneur von Wuwei sowie zum Militärgouverneur von Hexi und Longyou.

Seit dem Putsch am Xuanwu-Tor bestieg in der Großen Tang-Dynastie nie der älteste Sohn den Thron. Deshalb kam es über Jahrhunderte hinweg zu ständigen Auseinandersetzungen zwischen den königlichen Brüdern, die alle nach dem Thron im Hanyuan-Palast strebten. Auch bei Li Longji war es nicht anders: Er ergriff die Macht, zwang seinen Vater zum Rücktritt. Der älteste Sohn Li Xian, eingeschüchtert durch seine Macht, bot freiwillig an, den Thron an seinen dritten Bruder Li Longji abzutreten.

Nachdem Li Longji den Thron bestiegen hatte, baute er zehn Wohnhäuser für seine Brüder, um sie an einem Ort zusammenzubringen, und ließ sie streng überwachen. Um die Öffentlichkeit zu täuschen, ließ er große Betten, Decken und Kissen anfertigen, damit die Brüder mit ihm im selben Bett schliefen, dieselbe Decke benutzten und denselben Kissen. Zudem ließ er in der Bevölkerung verbreiten, dass die Brüder eine tiefe Bruderliebe teilten.

Wenn die Grundlagen falsch sind, wird alles schiefgehen. Li Longjis Söhne waren alle ehrgeizig, und aus dem Palast drangen immer wieder Gerüchte auf, der Thronerbe abgesetzt werden solle – das sorgte dafür, dass seine Söhne keine ruhige Nacht mehr hatten.

In diesem Moment ging Li Yan mit verschränkten Händen im Studierzimmer auf und ab und blickte immer wieder besorgt zum Fenster hinaus. Plötzlich waren draußen hastige Schritte zu hören. Der Haushofmeister meldete an der Tür: „Eure Hoheit, Herr Wang hat jemanden geschickt, der einen Brief bringt.“

„Ah! Bringt ihn schnell herein!“
Der Haushofmeister eilte ins Zimmer, legte die Wachskugel auf den Tisch und zog sich wieder zurück. Li Yan zerdrückte die Wachskugel und entfaltete ein kleines Stück Seide, auf dem nur ein Satz stand:
„Es wurde festgestellt, dass Wang Zhongsi rebellieren will; der Oberaufseher der Zensoren, Yang Zhao, soll ihn verhören.“
„Tatsächlich, genau wie ich es erwartet habe!“, seufzte Li Yan bewegt. Sein Vater wollte offensichtlich die Anhänger des Thronerben beseitigen. Da Wang Zhongsi des Verrats beschuldigt wurde, war wohl der Thron des Thronerben in Gefahr.

Li Yans Augen leuchteten allmählich auf. Sein Blick fiel auf ein Dokument auf dem Tisch – es handelte sich um eine Liste mit Namen von tapferen Soldaten an den Grenzen, die nach Jianghuai geschickt werden sollten, um dort zu trainieren.