Kapitel 97: König Qing Li Cong

Es handelte sich um ein prächtig eingerichtetes Zimmer – der Boden war mit handbestickten persischen Teppichen bedeckt, die weich und dick waren; an den Wänden hingen farbenfrohe Shu-Seide-Gemälde. Dazwischen hingen Originalgemälde von Yan Liben mit Darstellungen von Adligen in Palastkleidung sowie Originalkalligraphien von Yu Shinan. Auf einem aus Elfenbein gefertigten Diwan bedienten mehrere schöne Dienerinnen sorgfältig einen fast vierzigjährigen, fetten Mann.
Es war König Qing Li Cong, der älteste Sohn von Li Longji, der den Titel des Staatsministers sowie des Verwalters von Taiyuan trug. In diesem Moment betrachtete er mit zusammengekniffenen Augen einen Rubin in seiner Hand – einen rundlichen, glatten Stein von Eiengröße. Er betrachtete ihn lange, konnte aber keinen besonderen Unterschied erkennen.
Verwirrt runzelte er die Stirn und sagte: „Haben sie wirklich zweihundert Goldstücke bezahlt, damit ihr diesen Rubin stiehlt?“
Ein Mann in Schwarz, der kniete, antwortete: „Eure Hoheit, auch ich verstehe es nicht. Warum sollte dieser Händler zweihundert Goldstücke zahlen, damit wir diesen Rubin stehlen? Da wir den Hintergrund nicht erkannten, kauften wir einen ähnlichen Rubin und übergaben ihn dem Händler. Diesen Stein haben wir eigens Eurer Hoheit überreicht.“
Nachdem Li Cong das gehört hatte, betrachtete er den Stein neugierig erneut – doch er sah immer noch keinen besonderen Unterschied. Lachend sagte er: „Es ist bemerkenswert, dass ihr solche Fürsorge zeigt – sehr gut! Ermittelt genau, woher dieser Stein stammt. Von den zweihundert Goldstücken könnt ihr zwanzig erhalten; den Rest muss mir übergeben werden.“
Der Mann in Schwarz war einen Moment lang verblüfft, dann verbeugte er sich eilig und sagte: „Vielen Dank für Eure Gnade, Eure Hoheit. Ich werde sofort Nachforschungen anstellen.“
Langsam zog sich der Mann in Schwarz zurück. In diesem Moment trat ein Mann über fünfzig Jahren ein – groß und schlank, mit weißem Haar und Bart, der einen eher himmlischen, asketischen Eindruck machte. Lächelnd grüßte er beim Eintreten: „Sucht Ihr mich, Eure Hoheit?“
Dieser Mann hieß Yan Kai und trug den Familiennamen Yan. Er war ein Absolvent der Kaiyuan-Ära; aufgrund von Schwierigkeiten in seiner Karriere wurde er Berater eines Mächtigen und seit dem Vorjahr Berater von Li Cong, dem er Ratschläge gab und dessen Vertrauen er tief genoss.
„Herr Yan ist da – helft mir schnell, mich hinzusetzen.“
Zwei Dienerinnen halfen dem fetten Li Cong sofort, sich hinzusetzen. Li Cong warf den Stein achtlos auf eine goldene Platte auf dem Tisch und sagte lachend: „Heute habe ich einen seltsamen Stein bekommen. Man sagt, er sei sehr wertvoll – doch ich sehe keinen besonderen Unterschied. Es ist nur ein gewöhnlicher Stein.“
„Oh? Lassen Sie mich mal sehen.“
Yan Kai nahm neugierig den Stein entgegen, betrachtete ihn eine Weile mit zusammengekniffenen Augen und schüttelte dann den Kopf: „Das ist ein ganz gewöhnlicher Rubin – höchstens zweihundert Guan wert.“
„Aber ein Händler ist bereit, zweihundert Goldstücke zu zahlen, damit meine beiden Untergebenen diesen Stein stehlen – finden Sie das nicht seltsam, Herr Yan?“

Yan Kai zögerte einen Moment, betrachtete den Stein genauer und fragte dann: „Wohin sind sie gegangen, um diesen Edelstein zu stehlen?“
„Man sagt, er wurde aus der Residenz des Generalleutnants Anxi, Li Qing’an, gestohlen.“
„Li Qing’an?“ Yan Kai lachte. „Wenn es von ihm stammt, dann ist dieser Edelstein gefälscht. Wie könnte dieser gerissene Kerl zulassen, dass ihm sein Edelstein so leicht gestohlen wird?“
Li Cong bemerkte den großen Respekt in Yan Kais Ton gegenüber Li Qing’an und schüttelte verächtlich den Kopf. „Herr Yan, Sie überschätzen diesen Mann wohl etwas! Ich sehe keine besonderen Fähigkeiten bei ihm.“
„Hoheit, unterschätzen Sie ihn nicht. Schon bei seiner Ankunft in der Hauptstadt hat er An Lushan eine Lektion erteilt, die ihn sprachlos machte – das ist eine echte Fähigkeit. Zudem hat er in Yang Sanjie’s Haus Shi Siming vernichtend geschlagen; seine Methoden sind außergewöhnlich. Selbst der Kaiser lobt ihn in den höchsten Tönen. Letztens hat er dem Hoheit sogar die Klageschrift zurückgegeben – das zeigt, wie geschickt er ist. Ich habe gehört, er hat Li Linfu verärgert. Das ist eine Gelegenheit. Ich rate der Hoheit, ihn unter seine Fittiche zu nehmen – er kann in Zukunft von großem Nutzen sein.“
„Wir sprechen später darüber!“
Obwohl Yan Kai Li Qing’an sehr schätzte, nahm Li Cong ihn dennoch nicht ernst. Er schnaubte, holte einen Brief hervor und sagte: „Herr Yan, ich habe Sie hergerufen, um mit Ihnen über die Angelegenheit in Yangzhou zu sprechen. Das ist ein dringender Brief von Liu Changyun. Er schreibt, dass die Behörden in Yangzhou zahlreiche fähige Leute einsetzen, um den Salzfall zu untersuchen. Ich vermute, der Ostpalast will nicht so leicht aufgeben und den Posten des Verwalters von Jianghuai für sich beanspruchen. Diese Angelegenheit ist mir sehr wichtig. Ich möchte, dass Sie nach Yangzhou reisen und Liu Changyun dabei helfen, die Situation unter Kontrolle zu bringen.“
Nachdem Yan Kai den Brief gelesen hatte, willigte er ein: „Wenn die Hoheit es befiehlt, werde ich gehorchen. Bitte gewähren Sie mir jedoch ein paar Tage Zeit, um meine Familie zu versorgen, danach reise ich sofort nach Osten.“
Li Cong nickte, nahm ein Jadeplättchen von seinem Gürtel und reichte es Yan Kai. „Die Angelegenheit in Yangzhou überlasse ich ganz Ihnen. Mit diesem Jadeplättchen können Sie Leute einsetzen und auch Geld aus meinen Schatzkammern in Yangzhou abrufen. Aber verwenden Sie es sparsam – verschwenden Sie es nicht, verstanden?“
„Ich verstehe! Und was ist mit Li Qing’an …“
„Ich interessiere mich nur für seine Edelsteine.“
Als Yan Kai sah, dass der Prinz Li Qing’an nicht schätzte, seufzte er leise. „Ich verabschiede mich nun.“
„Gehen Sie! Erledigen Sie die Angelegenheit in Yangzhou gut.“
Nach kurzem Zögern fügte Li Cong hinzu: „Und diesen Du Bosheng müssen Sie unbedingt fangen. Ich habe hunderttausend Goldstücke in seinem geheimen Lager versteckt – das sind die Gewinne, die ich in den letzten Jahren mit Salz gemacht habe. Sie müssen sie um jeden Preis für mich zurückholen.“
„Ich werde mein Bestes geben!“
Yan Kai ging. Li Cong nahm den Edelstein wieder in die Hand, betrachtete ihn eine Weile und murmelte vor sich hin: „Ist das gefälscht? Wie sieht dann der echte aus?“

Er zog an dem Seil an der Wand, und ein junger Mann kam herein, kniete nieder und verbeugte sich: „Ich grüße Eure Hoheit!“
Li Cong reichte ihm den falschen Edelstein und sagte: „Dieser Edelstein ist falsch, aber ich möchte einen echten. Ich übertrage diese Aufgabe dir – du kannst zu den Brüdern Wu gehen, sie wissen mehr darüber.“
Der junge Mann nahm den Edelstein entgegen und sagte ernst: „Ich werde es sicherlich erledigen!“
Li Cong ging mit verschränkten Händen im Raum auf und ab. Nach einer Weile sagte er plötzlich: „Geh und rufe den jungen Prinzen her.“
Kurz darauf eilte Li Qiu herbei, verbeugte sich und fragte: „Vater, habt Ihr mich gerufen?“
„Ich habe Yan Kai nach Yangzhou geschickt, aber ich mache mir trotzdem Sorgen um ihn. Du sollst auch dorthin gehen – einerseits, um ihn im Auge zu behalten, und andererseits, um nach Abschluss der Angelegenheit das Silber aus meinem Schatzhaus nach Chang’an zu bringen.“
„Ich werde Euren Befehl befolgen. Doch Herr Yan ist stets vorsichtig bei der Ausführung seiner Aufgaben, und Vater hat ihm auch immer vertraut.“
„Es ist nicht so, dass ich ihm nicht vertraue.“
Li Cong zog die Stimme in die Länge und sagte: „Außerdem fürchte ich, dass er das Silber in Yangzhou missbrauchen könnte.“
…
Am ersten Tag des neuen Jahres wurde in Li Qingans Wohnsitz eingebrochen. Obwohl es keinen großen Schaden gab, wusste er, dass die Täter, nachdem sie den falschen Edelstein gestohlen hatten, nicht aufhören würden und sicherlich wieder kommen würden. Ein Edelstein lässt sich leicht verstecken, doch er machte sich Sorgen um die Sicherheit der drei jungen Frauen und beschloss, sie sofort wegzuschicken.
Kaum war die Nacht hereingebrochen, mietete Li Qingan ein Pferdewagen, packte seine Sachen und brach mit den drei jungen Frauen auf. Der Wagen fuhr in den Yi Shan Fang und hielt vor dem Haus von Gao Lishi an.
„Bruder, wo sind wir hier?“, fragten die drei jungen Frauen erstaunt und blickten auf das prächtige Anwesen.
„Das ist das Anwesen eines wichtigen Hofbeamten, mit dem ich eine gute Beziehung habe. Ihr könnt vorerst ein paar Tage hier wohnen. Wenn ich in den nächsten Tagen ein eigenes Haus gekauft habe, könnt ihr dorthin ziehen.“
In diesem Moment kam Gao Lishis Verwalter heraus, verbeugte sich lächelnd und sagte: „General Li, was führt Sie heute hierher?“
Li Qingan zeigte auf die drei jungen Frauen und sagte lächelnd: „Das sind meine drei Schwestern. Sie haben vorerst keinen Wohnort und ich möchte, dass sie für ein paar Tage im Haus von Herrn Gao wohnen können. Ist das möglich?“
Der Verwalter dachte kurz nach und sagte: „Das ist kein Problem. Ich werde das sofort arrangieren. General Li, es wäre am besten, wenn Sie erst mit meinem Herrn sprechen.“
„Ist Herr Gao im Haus?“
„Ja, er ist gerade aus dem Palast zurückgekehrt und liest in seinem Studierzimmer!“
Li Qingan hatte bereits einen eigenen Hof im Haus von Gao Lishi, den er zum Ausruhen beim Ballspielen nutzte. Der Verwalter holte schnell einige Dienerinnen, um beim Tragen der Sachen zu helfen, und führte sie dann zu Li Qingans Unterkunft.

Li Qing’an ging in Gao Lishi’s Arbeitszimmer. Ein Wachmann meldete ihn an, und kurz darauf durfte Li Qing’an eintreten.
Li Qing’an betrat das Arbeitszimmer schnell und verbeugte sich vor Gao Lishi: „Qing’an wünscht Herrn Gao ein frohes Neues Jahr!“
Gao Lishi legte sein Buch beiseite und lachte: „Qilang, du bist der erste Gast, der dieses Jahr zu mir kommt!“
„Herr Gao, ich habe ein kleines Problem und möchte Ihre Hilfe in Anspruch nehmen.“
„Geht es um die Sache mit deiner Entlassung als Inspektionsbeauftragter?“
Li Qing’an schüttelte den Kopf: „Die Stelle als Inspektionsbeauftragter war nur vorübergehend. Es ist schon in Ordnung, ich mache mir keine Sorgen. Ich habe ein anderes privates Anliegen, bei dem ich Ihre Hilfe brauche.“
„Ein privates Anliegen? Erzähl mir davon.“
„Es ist so: Ich besitze einen sehr seltenen Edelstein, den ich während meines Dienstes in Anxi erhielt …“
Li Qing’an erzählte Gao Lishi ausführlich von der Herkunft des „Auges des Lichts“ und davon, dass ständig Menschen danach suchten. Gao Lishi war sehr überrascht.
„Qilang, meinst du etwa jenen nationalen Schatz des Staates Shi?“
„Ich weiß es nicht. Ich habe gehört, dieser Edelstein sei die Verkörperung ihres Hauptgottes – vielleicht ist es ja so!“
Li Qing’an holte das Auge des Lichts hervor und legte es vor Gao Lishi. Neugierig nahm Gao Lishi den Edelstein in die Hand, betrachtete ihn eine Weile mit zusammengekniffenen Augen und sah tatsächlich eine Flamme unter dem Licht aufsteigen, die immer stärker wurde. Solch einen mit Flammen versehenen Edelstein hatte er noch nie gesehen.
Doch er hatte bereits viele Schätze gesehen; obwohl er neugierig war, fand er ihn nicht besonders wertvoll. Nachdem er ihn eine Weile betrachtet hatte, gab er ihn Li Qing’an zurück und lachte: „Das ist ein heiliges Objekt ihrer Religion. Vielleicht ist es für sie sehr wertvoll, aber für uns ist es nur ein eher seltener Edelstein.“
Li Qing’an steckte den Edelstein weg und sagte: „Ich fürchte mich nicht, aber ich mache mir Sorgen, dass sie meiner Familie Schaden zufügen könnten. Es sind drei junge Frauen. Ich möchte sie vorübergehend im Haus von Herrn Gao unterbringen. Ist das möglich?“
Gao Lishi lächelte leicht und fragte: „Qilang, sind das deine Schwestern?“
„Eine ist meine Stiefschwester, die anderen beiden …“
„Es ist nicht nötig, weiterzusprechen. Ich verstehe!“
Gao Lishi lachte und winkte ab, rief nach draußen und ein Diener kam herein. Er verbeugte sich und sagte: „Herr, bitte geben Sie Befehle!“
„Sag dem Haushofmeister, dass die Familie von General Li auch meine Familie ist. Lass sie im Furong-Pavillon wohnen und sorge dafür, dass man sie gut versorgt.“
Der Diener ging, um es weiterzugeben. Li Qing’an bedankte sich eilig: „Herr Gao, vielen Dank. Sobald ich ein Haus gekauft habe, kann ich sie dort unterbringen.“
„Will Qilang ein Haus kaufen?“, fragte Gao Lishi lächelnd.

„Ich habe gehört, dass die Immobilienpreise in Chang’an mit den Reispreisen im Einklang stehen. Man sagt, die Reispreise sollen wieder steigen, deshalb möchte ich in den nächsten Tagen mir einige Häuser ansehen – schließlich will ich irgendwann eine Familie gründen und ein eigenes Geschäft aufbauen.“
„Ich besitze mindestens sieben Häuser in Chang’an.“
Gao Lishi nahm lächelnd eine Karte von Chang’an vom Tisch, entfaltete sie und zeigte auf Guangfu-Fang neben der Zhuque-Straße: „In Guangfu-Fang gibt es ein mittelgroßes Haus mit einer Fläche von acht Mu, umgeben von Bäumen, durch das ein kleiner Fluss fließt – die Aussicht ist wirklich hervorragend. Wenn Qilang Interesse hat, verkaufe ich es ihm zu einem günstigen Preis.“
Li Qing’an war überglücklich und stand sofort auf, um sich zu bedanken: „Dann nehme ich Ihre großzügige Geste gerne an.“
Er fragte lächelnd weiter: „Wie viel könnten Sie denn herunterhandeln?“
Gao Lishi zeigte mit einem Finger und lachte: „Einen Guan – ich verkaufe es ihm für nur einen Guan.“
Ein Guan war lediglich ein Symbol; in Wirklichkeit schenkte Gao Lishi ihm das Haus. Hätte es Li Linfu gewesen, hätte Li Qing’an dieses Haus nicht angenommen. Doch da es Gao Lishi war, konnte er es annehmen – es wäre unklug gewesen, abzulehnen.
Li Qing’an bedankte sich immer wieder, doch Gao Lishi winkte ab, bat ihn lächelnd, sich wieder hinzusetzen, und goss ihm persönlich eine Tasse Tee ein.
„Qilang, bezüglich der Angelegenheit mit Cui Ping, die du mir das letzte Mal erzählt hast: Vorgestern habe ich gerade im Auftrag des Kaisers eine Versetzung für ihn genehmigt. Ursprünglich war er Statthalter von Shenzhou; ich habe ihn stattdessen zum Landrat des Kreises Xuyi in Sizhou versetzt – das ist ein höherer Posten, der wohl seinen Wünschen entspricht.“
„Vielen Dank, Herr Gao!“
Gao Lishi trank einen Schluck Tee, dachte einen Moment nach und sagte dann mit einem leichten Lächeln: „Qilang, in letzter Zeit spreche ich oft mit dem Thronerben über dich …“