Kapitel 83: Menschenhändler

Der Konflikt zwischen zehntausend Reitern und den Wachen der Jinwuwei im Ostmarkt glich dem Fall eines Steins in einen alten Brunnen – mit einem lauten „Plong!“ und danach Stille, als wäre nichts geschehen.
Doch eine Wirkung war deutlich sichtbar: Die Patrouillensoldaten der Jinwuwei sahen aus der Ferne die Reiter der Neun Tore kommen und verbargen sich sofort. Die Reiter der Neun Tore hielten sich noch gerader und sprachen lauter.
An diesem Nachmittag führte Li Qing’an wie gewohnt hundert Reiter auf Patrouille durch die verschiedenen Stadtviertel. Gerade als er das Tor des Pingkang-Viertels erreichte, rannte plötzlich ein alter Mann weinend heraus und kniete vor Lis Pferd nieder: „General, retten Sie bitte meine Tochter!“
Li Qing’an gab Li Fei Yuanli, der neben ihm stand, ein Zeichen. Li Fei Yuanli sprang sofort vom Pferd, klopfte sich auf die Brust und sagte: „Sag schon! Von welchem Bastard wurde deine Tochter entführt? Alter Li wird sie für dich zurückholen.“
„General, es waren grünäugige Händler aus dem Ausland, die sie entführt haben.“
„Händler aus dem Ausland?“ Li Fei Yuanli zögerte einen Moment, dann wurde er wütend: „Verdammt nochmal, diese grünäugigen Bastarde wagen es, Frauen aus meinem Großen Tang-Reich zu entführen – haben sie es satt zu leben? Sag schnell, wann wurde sie entführt?“
„Heute Morgen. Zwei Händler kamen in meinen Laden, um zweihundert Brötchen zu kaufen, und verlangten, dass meine Tochter sie zu ihrer Unterkunft in Persien bringt. Ich ahnte nichts Böses und ließ meine Tochter gehen – doch sie kehrte nicht zurück. Ich bin völlig verzweifelt, kann sie überall suchen, aber sie ist verschwunden. Die Ausländer sind auch weg – sie müssen sie entführt haben.“
Li Qing’an dachte kurz nach und sagte dann zu zwei Soldaten: „Geht zum Persischen Haus und überprüft, um welche Händler es sich handelt und wann sie aufgebrochen sind.“
Die beiden Soldaten eilten sofort in Richtung Ostmarkt und kamen bald zurück: „General, heute haben zwei Gruppen von Händlern Chang’an verlassen. Eine Gruppe sind Weinhändler aus Gaochang, die andere aus dem Land Kang. Die Leute aus Gaochang sind früh am Morgen aufgebrochen, die Händler aus Kang hingegen mittags.“
„Richtig! Es sind die Händler aus Kang“, sagte der alte Mann aufgeregt. „Sie sagten, sie seien Händler aus dem Westen der Berge.“
„Jagt ihnen nach!“
Li Qing’an drehte sein Pferd um und ritt schnell nach Westen, begleitet von hundert Reitern, die wie ein Sturmwind durch die Straßen fegten.
Als Li Qing’an vor dem Goldenen Licht-Tor ankam, rief er laut: „Sind Händler aus dem Ausland aus der Stadt gegangen?“
„Ja! Vor einer halben Stunde ist eine Gruppe von Händlern aus Kang aus der Stadt gegangen.“
Li Qing’an zog heftig an den Zügeln, und sein Kampfpferd raste über die offizielle Straße nach Westen, um den Händlern nachzujagen. Die Händler aus Kang reisten normalerweise auf Kamelen und waren mit Waren aus dem Großen Tang-Reich beladen – daher konnten sie nicht besonders schnell reisen.

Hundert Reiter rasten über die breite Hauptstraße – das Hufgetrappel klang wie Donner, gelber Staub wirbelte auf, und ihre Präsenz war äußerst eindrucksvoll. Die Menschen auf der Straße flohen in Panik nach beiden Seiten.
Die Pferde waren äußerst schnell; bereits nach einer Viertelstunde sah man in der Ferne eine Karawane mit etwa dreihundert bis vierhundert Kamelen sowie Dutzenden von Pferden, die mit Waren aus der Tang-Dynastie beladen waren. Die Tang-Truppen beschleunigten sofort ihre Geschwindigkeit und verfolgten die Karawane.
Es handelte sich um eine karawanenartige Gruppe von Sogdianern aus der Stadt Samarkand im Königreich Kang, bestehend aus mehr als hundert Sogdianern, die mit Edelsteinen, Silberwaren und Gewürzen aus dem Westen beladen waren. Sie waren tausende von Meilen gereist, um in der Tang-Dynastie Porzellan, Seide und Tee zu erwerben, und wollten nun nach Kang zurückkehren.
Plötzlich bemerkten sie, dass eine große Gruppe Tang-Soldaten hinter ihnen herkam. Die Händler hielten ihre Kamel an, um den Tang-Soldaten Platz zu machen. Doch einige der Sogdianer wirkten nervös; sie drehten sich weg und wagten es nicht, den Tang-Soldaten ins Gesicht zu sehen.
Sofort holten die Reiter auf. Li Qing’an gab ein Zeichen, und die hundert Reiter umzingelten die Gruppe in Form eines Fächers. Li Fei Yuanli trat vor und rief laut: „Entlade alle Waren und lasst euch durchsuchen!“
Die Händler beschwerten sich, doch niemand wagte es, nicht zu gehorchen. Sie mussten ihre Waren von den Kamelen laden. In diesem Moment führten einige der Händler heimlich einige Kamel mit großen Kisten an den Rand. Doch ihre leisen Bewegungen entgingen Li Qing’ans Blicken nicht. Er zeigte mit seinem Silberstab auf diese finster aussehenden Händler und befahl: „Überprüft die Kamel am Rand.“
Etwa ein Dutzend Tang-Soldaten stürmten vor, ergriffen die Zügel der Pferde und Kamel, und ein Händler versuchte schnell, mit einem Lächeln zu beschwichtigen: „Herr General, es handelt sich nur um Seide – bitte seien Sie nachsichtig.“
Dabei zog er einige Goldmünzen hervor und reichte sie dem Anführer der Truppe. Dieser schlug ihm die Münzen aus der Hand und befahl scharf: „Ladet sie ab!“
Die Tang-Soldaten stürmten vor, luden die Kisten von den Kamelen und öffneten sie mit Messern. Die Gesichter der auf Pferden sitzenden Händler wurden sofort blass; sie traten einige Schritte zurück. Zwei der finster aussehenden Händler wechselten schnell einen Blick.
Ein Soldat zog den Stoff von einer der Kisten ab und war völlig überrascht. Er drehte sich um und rief: „General, wir haben sie gefunden!“
Li Qing’an stieg vom Pferd und kam schnell herüber. Er spähte in die Kiste und sah darin zwei junge Mädchen, die regungslos und bewusstlos dalagen.
„General, hier gibt es auch welche!“
„General, hier sind auch zwei Mädchen.“
In mehreren Dutzend Kisten wurden solche Funde gemacht. Die plötzliche Wendung sorgte bei den Händlern für Entsetzen – keiner von ihnen hatte erwartet, dass sich unter ihren Leuten Menschenhändler befanden.
Li Qing’ans Gesicht wurde aschfahl. Er gab ein Zeichen und befahl: „Bringt alle zurück.“

Kaum hatte er zu Ende gesprochen, zogen die beiden Händler blitzschnell ihre Dolche aus den Sätteln, schnitten mit einem Ruck die Zügel der Tang-Soldaten durch und flohen zu Pferd nach Westen. Die Tang-Soldaten waren wütend und stiegen ebenfalls auf ihre Pferde, um ihnen nachzujagen. Li Qing’an eilte ebenfalls zu seinem Kampfpferd, stieg auf und nahm den schwarzen Bogen ab.

Dutzende von Tang-Soldaten verfolgten Li Qing’an und die beiden Händler. In diesem Moment näherte sich aus der Ferne eine Gruppe Reiter, in der Mitte befanden sich zwei Wagen. Die meisten in dieser Gruppe waren junge Leute, alle trugen auffällige Kleidung und wirkten voller Energie – es handelte sich offensichtlich um die Söhne einflussreicher Familien, die von einem Ausflug zurückkehrten.

Als sie sahen, wie jemand unachtsam auf sie zugerannt kam, traten sie zur Seite. Zu dieser Zeit hatten die Tang-Soldaten bereits eine Entfernung von 150 Schritten überwunden. Sie riefen laut: „Haltet sofort die Diebe vor uns auf!“

Plötzlich erkannte Li Qing’an den Anführer der jungen Leute – es schien Prinz Guangping Li Chu zu sein. Ein ungutes Gefühl überkam ihn, und er spannte sofort seinen Bogen. Mit einem Ruck wurde ein Pfeil abgeschossen, der wie ein Blitz auf den Rücken eines der Männer zuflog. Die beiden Händler erkannten die drohende Gefahr und stürzten fast gleichzeitig auf die Karawane zu. In diesem Moment traf der Pfeil einen der Händler, der gerade auf Li Chu zustürzen wollte, und durchbohrte ihn. Der Händler stieß einen schrillen Schrei aus und stürzte vom Pferd.

Li Chus Leibwächter gerieten sofort in Aufruhr und stürzten sich, um den jungen Prinzen zu schützen. Dadurch entstand jedoch eine Lücke in der Verteidigung der hinteren Wagen. Ein anderer Händler nutzte die Gelegenheit, sprang vom Pferd, zertrümmerte das Fenster des Wagens und stieg hinein.

Sofort ertönten aus dem Wagen schrille Schreie von Frauen. Die Leibwächter waren wütend, zogen ihre Schwerter und stürmten auf den Wagen zu. In diesem Moment wurde die Tür mit einem Tritt aufgestoßen. Der Händler legte seinen Arm um den Hals eines Mädchens, hielt ihr einen Dolch an die Brust und rief: „Kommt nicht näher, sonst töte ich sie mit meinem Messer!“

Das Mädchen war blass im Gesicht und voller Entsetzen in den Augen. Die Leibwächter blieben abrupt stehen und zogen sich unsicher zurück. In diesem Moment kam auch Li Qing’an an. Als das Mädchen ihn sah, begann sie sofort zu weinen: „Bruder Li, rette mich!“

Li Qing’an hielt sein Pferd an – das Mädchen war tatsächlich Dugu Mingzhu.