Kapitel 40: Die geheimnisvolle junge Frau

Es war bereits Mittag, der Schnee wurde plötzlich stärker. Der schräge Wind trug den heftigen Schneefall mit sich und peitschte gegen die Gesichter und Körper der Menschen. Schon nach wenigen Schritten war die Straße nicht mehr zu erkennen. Unter einer Teestube vor dem Mingde-Tor drängten sich die Menschen, um dem Schnee zu entkommen und etwas zu essen. Auch Li Qing’an und seine Gruppe fanden einige freie Tische, um zu essen und abzuwarten, bis der Schneefall nachließ, bevor sie weiterzogen. Doch der Schnee wurde immer stärker und zeigte keinerlei Anzeichen von Abklingen.

In diesem Moment ertönte in der Ferne Hufgetrappel. Allmählich tauchte ein Wagen aus dem Schnee auf, begleitet von etwa einem Dutzend Begleitern, die auf beiden Seiten saßen und schnell in ihre Richtung kamen. Der Wagen hielt vor der Teestube an.

Ein mittelalter Begleiter eilte zum Wagen und sagte respektvoll: „Meine Dame, Chang’an ist bereits vor uns. Bitte steigen Sie aus und ruhen Sie sich kurz aus!“
„In Ordnung, Ehrwürdiger Shang – auch Sie haben die Reise hart hinter sich. Lasst uns alle zusammen etwas essen!“

Die Stimme der Frau war angenehm und melodisch; man konnte hören, dass sie noch sehr jung war. Die Wagentür öffnete sich, und zwei Frauen stiegen aus. Die erste war eine Dienerin, während alle Blicke auf die zweite, jüngere Frau gerichtet waren. Sie war etwa siebenundzwanzig oder achtundzwanzig Jahre alt, trug ein leuchtend blaues Kleid und hatte rote Stoffstreifen über den Schultern. Das Kleid passte perfekt zu ihrer schlanken Figur und ihren vollen Brüsten.

Ihr schwarzes Haar war hochgesteckt und wellte sich bis hinter ihren Kopf, wo es wie eine unruhige schwarze Wolke über ihrem Nacken lag. Die Frau war sehr schön, doch was besonders auffiel, war nicht ihre Schönheit, sondern ihre zarten Augenbrauen sowie die Tatsache, dass sie kein Make-up trug – was ihr ein klares und anmutiges Aussehen verlieh.

„Sie muss aus der Königsfamilie stammen“, flüsterte Duan Xiushi Li Qing’an zu. „Hast du gesehen? Der mittelalter Begleiter an ihrer Seite ist ein eunuch.“
Li Qing’an nickte. Er hatte bereits gehört, wie die Frau den mittelalter Begleiter „Ehrwürdiger Shang“ nannte. Zudem schien ihr Akzent anders zu sein – er erinnerte eher an den von Qian Mian, der ursprünglich aus Chengdu in Yizhou stammte.

Die Teestube war voller Menschen; nur bei Li Qing’an und seiner Gruppe gab es noch einige freie Plätze. Die gewöhnlichen Leute wagten es nicht, mit ihnen am selben Tisch zu sitzen.

Die junge Frau runzelte die Stirn, blickte sich um und ließ ihren Blick schließlich auf dem Tisch von Li Qing’an ruhen. Dann kam sie schnell auf sie zu.
„General, darf ich mich neben Sie setzen?“, fragte sie mit einem strahlenden Lächeln und verbeugte sich leicht vor Li Qing’an.
Li Qing’an winkte ab und sagte lachend: „Bitte, meine Dame, nehmen Sie Platz!“

Er entwickelte allmählich Interesse an dieser Frau. Andere Frauen mieden sie in der Regel, doch diese zeigte keinerlei Furcht vor ihnen. Zudem war sie so schön, dass man ihr unweigerlich Sympathie entgegenbrachte.

Die junge Frau setzte sich und wandte sich um, um dem mittelalten Eunuchen ein paar Worte zuzusprechen. Der Eunuch ging sofort ins Zimmer, um Essen zu holen. In diesem Moment fragte Li Fei Yuanli mit unverschämtem Lächeln: „Darf ich Ihren Namen erfahren, gnädige Frau?“
Ihr Bruder Li Fei Shouyu neben ihm wurde sofort ernst und tadelte: „Bruder, sei nicht unhöflich!“
Doch die junge Frau zog nur ihre schönen Augenbrauen hoch und lächelte verführerisch: „Mein Name ist Hua. Woher kommen Sie, meine Herren?“
Li Fei Yuanli lachte laut und sagte: „Wir gehören zur Armee von Anxi und kommen aus der Festung Lianyun.“
Die junge Frau kicherte und sagte: „Kein Wunder, dass eure Kleidung zerrissen ist – ihr seht nicht wie gewöhnliche Soldaten aus. Ihr kommt also aus Anxi.“
Obwohl Li Fei Yuanli alles tat, um sie zu beeindrucken, schien sie mehr an Li Qingan interessiert zu sein. Dieser junge Mann hatte eine besondere Anziehungskraft auf sie – er unterschied sich von allen Männern, die sie je getroffen hatte. Insbesondere die lange Narbe auf seiner Stirn verlieh ihm einen noch männlicheren Charme.
„General, ich habe Ihnen bereits meinen Namen genannt, aber Sie sagen mir nichts über sich. Das scheint etwas …“
„Gnädige Frau, lassen Sie mich Ihnen vorstellen: Dieser Junge heißt Li Qilang. Auch wenn er so jung und hübsch aussieht, versteht er überhaupt nichts von Frauen. Die bezaubernde tibetische Prinzessin wurde von ihm mit einem Pfeil getötet – ich, der alte Li, weiß viel besser, wie man Frauen behandelt.“
„Du mit deinem Bart bist ja auch ziemlich niedlich!“
Die junge Frau scherzte, rückte aber ihren Körper näher an Li Qingan heran und fragte neugierig: „General Li, war die tibetische Prinzessin, die Sie getötet haben, wirklich so schön?“
Li Qingan schüttelte lachend den Kopf: „Es war nur eine gewöhnliche tibetische Frau – keine Prinzessin. Ich habe sie nicht getötet; sie ist selbst von einem Felsen gestürzt.“
„Unsinn …“
Bevor Li Fei Yuanli weiterreden konnte, schlug Li Fei Shouyu ihm heftig ins Gesicht. Als er sah, dass alle ihn wütend anstarrten, erinnerte er sich plötzlich daran, dass Gao Shuai strengstens verboten hatte, diese Angelegenheit preiszugeben. Er fühlte sich schuldig, kratzte sich am Kopf und lachte gezwungen: „Kein Problem – es war nur eine gewöhnliche Frau. Wovor sollte man Angst haben?“
In diesem Moment stand Li Qingan auf, verbeugte sich leicht vor der jungen Frau und sagte lächelnd: „Gnädige Frau, essen Sie in Ruhe weiter. Wir gehen jetzt.“
Er winkte und sagte: „Komm, wir gehen!“
Die anderen folgten ihm aus der Teestube, stiegen auf ihre Pferde und ritten im Sturm und Schnee in Richtung Chang’an.
Die junge Frau blickte ihm nach, in ihren Augen lag Interesse. „Mit einem Pfeil eine so bezaubernde tibetische Prinzessin getötet – dieser Li Qilang ist wirklich interessant“, flüsterte sie leise zu sich selbst.
……

Chang’an erstreckt sich über ein großes Gebiet und ist in die Palaststadt, die Kaiserstadt und die äußere Stadtmauer unterteilt. Die Palaststadt liegt im Zentrum des nördlichen Teils der Stadt und dient als Wohnsitz des Kaisers. Die Kaiserstadt befindet sich südlich der Palaststadt und ist das Verwaltungszentrum der Tang-Dynastie. Die äußere Stadtmauer umschließt die Palast- und Kaiserstadt und erstreckt sich in Richtung Osten, Westen und Süden. Entlang der Hauptstraße Zhuque ist die Stadt in zwei Städte und 108 Viertel unterteilt, die jeweils von den Kreisen Chang’an und Wannian verwaltet werden. In der gesamten Stadt Chang’an leben Millionen Einwohner sowie Hunderttausende Reisende aus allen Richtungen.

Wenn man durch das Tor Mingde tritt, liegt die Hauptstraße Zhuque direkt gegenüber. Sie ist etwa hundert Schritte breit und kann etwa siebzig Pferdekarren nebeneinander aufnehmen. Der Schnee hat stark nachgelassen; es sind nur wenige Fußgänger auf der Straße, wodurch sie noch leerer und weiter erscheint. Die gerade Straße erstreckt sich über mehr als zehn Meilen, und am Ende befindet sich das Tor Zhuque, das Eingangstor zur Kaiserstadt.

An beiden Seiten der Hauptstraße Zhuque sind hohe Bäume gepflanzt, deren Kronen wie Schirme aussehen und die in ihrem Silberschmuck glänzen. Direkt neben den Bäumen befinden sich hohe, dicke Mauern der Viertel. Achtzehn Viertel sind wie ein Schachbrett ordentlich entlang der Hauptstraße angeordnet – mit weißen Wänden und gelben Dächern – und man kann ihr Ende nicht sehen, was sie besonders prächtig erscheinen lässt.

Auf der Straße sind nur spärlich Menschen unterwegs, die Ölpapierschirme tragen. Die Männer tragen meist Roben, sind groß und kräftig sowie voller Energie, während die Frauen im Schnee besonders anmutig wirken. Sie tragen bestickte Seidenkleider und Röcke in leuchtenden Farben – Rot, Lila, Gelb, Grün – wobei Rot am häufigsten ist. „Ihre Augenbrauen haben die Farbe der Chrysanthemen, ihre roten Röcke konkurrieren mit der Schönheit der Granatapfelblüten.“

Die Gruppe ging weiter entlang der Hauptstraße Zhuque und erreichte bald das Viertel Chongren an der Straße Chunming. Hier befinden sich die Berichterstatterbüros aus verschiedenen Regionen, die hauptsächlich dazu dienen, dass lokale Beamte nach Peking kommen können, um dort zu übernachten. Auch das Kommando von Anxi hat ein solches Berichterstatterbüro in Chongren, das ein ziemlich großes Areal einnimmt und über mehr als hundert Gästezimmer verfügt. Es wird von einem niedrigen Beamten aus Anxi verwaltet.

Die Beamten des Berichterstatterbüros hatten bereits Nachrichten erhalten und alles vorbereitet. Als sie eintraten, wurden sie herzlich empfangen.

„Meine Herren Generäle, vielen Dank für eure Anstrengungen unterwegs. Ich habe für euch heißes Wasser und saubere Bettdecken vorbereitet. Badet erst einmal ausgiebig und schlaft gut – so werdet ihr schnell wieder zu Kräften kommen.“

„Offizier Luo, gibt es in der Gegend ein Pferderennfeld?“, fragte Duan Xiushi lächelnd.

„Ja! In Chongren gibt es zwei. Sie sind jeden Tag voller Menschen, die trainieren. Aber ihr seid etwas zu spät gekommen – das Pferderennfeld der Armee von Fanyang ist bereits vor drei Monaten angekommen.“

Daraufhin blickte Offizier Luo nach beiden Seiten und flüsterte: „Man sagt, ihr Kommandant An Lushan wird persönlich das Team anführen und behauptet, er wolle unbedingt den Sieg erringen.“

„Hmph! Das ist doch nur ein Traum!“, sagte Bai Yuanguang verächtlich.

„Yuan Guang, man darf den Feind nicht unterschätzen. Beim letzten Mal hatten sie bereits die Kraft, den Titel zu gewinnen, haben ihn aber letztendlich eindeutig an die Reitmannschaft der Yulin-Armee abgegeben. Dass wir gegen sie verloren haben, liegt auch an unserer geringeren Stärke.“
„In diesem Jahr haben wir Li Qilang dazu – wer letztendlich gewinnt, ist noch ungewiss!“
Die Leute diskutierten lautstark, während Li Qing’an andere Pflichten hatte. Deshalb flüsterte er leise zu Duan Xiushi: „Cheng Gong, General Gao hat mir etwas zu erledigen aufgetragen. Ich möchte erst meine Aufgaben erledigen.“
„Geh nur! Sei auf dem Weg vorsichtig.“
Li Qing’an verließ heimlich das Audienzgebäude und kam zusammen mit Han Jinping sowie einem weiteren Bruder nach Pingkangfang. Dort hielten sie vor einem großen Anwesen an – es handelte sich um das Haus von Li Linfu, dem rechten Kanzler des Großen Tang-Reiches.