Kapitel 37: Der nächtliche Angriff auf Nieduo

In einem großen Haus innerhalb der Stadt Anuyue starrte Gao Xianzhi schweigend auf die Karte. Von hier aus lag es noch etwas mehr als hundert Meilen bis zur Stadt Nieduo. Das Hochplateau war flach, sodass die Kavallerie dort vorankommen konnte. Unter normalen Umständen wären sie vor Einbruch der Dunkelheit dort angekommen. Doch die 20.000 starken Truppen der Tubo befanden sich nur etwas mehr als fünfzig Meilen von Nieduo entfernt. Wenn die Tang-Truppen die Stadt lange belagerten, ohne sie einnehmen zu können, und die Tubo von der Situation erfuhren und Verstärkung schickten, wäre seine eigene Armee von 8.000 Mann in großer Gefahr.
„Wie soll dieser Kampf geführt werden?“, fragte Gao Xianzhi, die Hände hinter dem Rücken, und ging langsam auf und ab.
In diesem Moment berichtete ein Leibwächter: „Großer Anführer, Hauptmann Li vom Spähtrupp bringt den Herrscher von Anuyue zu Ihnen.“
„Lass ihn eintreten!“
Als die Tür geöffnet wurde, trat Li Qing’an zusammen mit Ali Laicit ein. Ali Laicit trat einen Schritt vor, kniete nieder und sagte: „Ich danke dem großen Anführer dafür, dass er die Stadt Anuyue geschützt hat.“
Gao Xianzhi half ihm schnell auf und lächelte: „Unsere himmlischen Truppen der Tang-Dynastie sind hier, um die Ausbeutung durch die Tubo zu beenden. Solange ihr euch aufrichtig ergebt, werde ich euch niemals schaden.“
„Vielen Dank für Ihre Güte, großer Anführer. Wir Menschen von Xiaobuli hassen die Ausbeutung durch die Tubo zutiefst. Wir leiden schon lange und hoffen ständig darauf, dass die Tang-Truppen kommen, um uns zu retten.“
Li Qing’an fügte lächelnd hinzu: „Ali Laicit hat mir gesagt, dass sechs der zehn Adligen von Xiaobuli der Tang-Dynastie zugeneigt sind. Großer Anführer, das ist eine Chance.“
Gao Xianzhis Augen funkelten – plötzlich kam ihm ein genialer Plan in den Sinn. Er lachte und sagte: „Qilang, du willst dir wohl diesen Ruhm aneignen, oder?“
Li Qing’an, der ertappt worden war, kniete sofort auf einem Knie nieder und bat: „Bitte, großer Anführer, erfüllen Sie meinen Wunsch!“
Gao Xianzhi nickte. „Sehr gut. Du hast mir einen großartigen Plan eingefallen. Allerdings werde ich diesen Plan von Xi Yuanqing ausführen lassen. Ich werde dir eine ebenso wichtige Aufgabe geben.“
Kaum war es dunkel, zogen 3.000 Tang-Kavalleristen unter der Führung von General Xi Yuanqing auf die Stadt Nieduo zu. Der Himmel war mit dunkelvioletten Wolken bedeckt; es regnete nicht. Obwohl es Hochsommer war, war die Nachtwind kalt und schnitt wie ein Messer in die Gesichter der Soldaten.
Die Kavallerie ritt lautlos voran. Niemand sprach – man hörte nur das rhythmische Hufgetrappel. Die Tang-Truppen wirkten wie eine schwarze Eisenflut, die mit großer Entschlossenheit auf die Stadt Nieduo im Süden zustrebte.
……
Im Palast der Stadt Nieduo brannten hell die Lichter, Musik erklang, und eine Gruppe schöner tuboischer Mädchen sang und tanzte. König Subishi hielt ein Fest. Neben dem König und den tuboischen Prinzessinnen nahmen auch einige Adlige von Xiaobuli zusammen mit ihren Frauen und Töchtern am Fest teil.
„Meine Prinzessin, du hast bereits drei Becher Wein getrunken. Was macht dich so glücklich?“

Prinzessin Galan war rot im Gesicht, in ihren leuchtenden Augen funkelte Freude. Sie hob ihr Weinglas und sagte mit sanften Lippen: „Wie könnte ich nicht glücklich sein, wenn ich morgen eine zarte Trommelhaut erhalten werde?“
Subishi fühlte sich traurig – schließlich war sie seine eigene älteste Tochter, und schon heute Nacht sollte ihr die Haut abgezogen werden. Es tat ihm wirklich weh, doch er wagte es nicht, es zu zeigen.
Prinzessin Galan warf ihm einen Blick zu und sagte sanft: „Hat der König etwa wieder seine Meinung geändert?“
„Nein! Da ich dir bereits zugesagt habe, warum sollte ich meine Meinung ändern? Sie ist die Tochter jener Schlampe – es ist mir völlig egal.“
Prinzessin Galan zeigte ein bezauberndes Lächeln. Sie streckte ihre zarten Finger aus, nahm das Weinglas und sagte: „Mein König, da wir bald die zarteste Trommelhaut erhalten werden, trinken wir darauf. Morgen werde ich persönlich für dich die Tanzdarbietung aufführen, die dir am besten gefällt.“
Bei dem Gedanken an ihren verführerischen Tanz wurde Subishi aufgeregt – seine vorherige Traurigkeit war verschwunden. Er hob sein Glas und lachte: „Das klingt nach etwas, auf das man sich freuen kann! Komm, trinken wir darauf.“
Beide tranken ihr Glas aus. In diesem Moment kam ein Wächter und berichtete: „König, Prinzessin Xuelian weint ununterbrochen und bittet darum, Euch zu sehen.“
Prinzessin Galan lächelte und stand elegant auf: „Mein König, lasst mich versuchen, sie zu beruhigen! Zu viel Weinen könnte die Schönheit meines Trommelklangs beeinträchtigen.“
„Geh! Sag ihr, das ist ihr Schicksal.“
Prinzessin Galan folgte ihrem langen Seidenrock zu einer Zelle im Palast. Aus der Zelle drang leises Weinen. Sie spähte durch das Fenster hinein und sah ein Mädchen in Weiß auf einer Holzpritsche sitzen. Ihre Schultern waren dünn, an ihren zarten Knöcheln hingen riesige Eisenketten – sie sah äußerst elend aus. Sie hielt sich das Gesicht und weinte bitterlich, während sie leise flehte: „Vater, bitte verschone deine Tochter!“
„Xuelian, du wirst bald deine Mutter sehen – du solltest glücklich sein, warum weinst du?“
Prinzessin Galans Stimme war sehr sanft, wie das Plätschern eines Eisbrunnens.
Das Mädchen hob den Kopf und zeigte ein schönes, zartes Gesicht – doch es war voller Tränen. Als sie die Prinzessin am Fenster sah, stand sie hastig auf und rannte herbei, wurde jedoch von den Ketten zurückgerissen und hart zu Boden geworfen. Sie rappelte sich auf, kniete nieder und flehte: „Prinzessin, bitte verschone mich! Ich bin bereit, dir zu dienen und mein Leben lang für dich zu arbeiten.“

„Nein!“, schüttelte Prinzessin Galan sanft den Kopf. „Du bist der kostbarste Schatz von Xiaobuli – wie könnte ich zulassen, dass du wie ein Tier arbeitest? Ich werde dich zum schönsten Instrument der Welt machen: Deine Knochen werden zum Rahmen, deine Haut zum Klangkörper. Mit dir werde ich das unvergessliche Lied der Göttin der Schneeberge spielen. Schneelilie – das ist deine Ehre. Danke mir!“
Das Mädchen zitterte vor Angst und konnte sich nicht mehr zurückhalten; sie warf sich zu Boden und weinte hemmungslos.
„Mutter, rette mich schnell!“
Einige Wachen vor dem Gefängnis wandten sich ab; in ihren Augen lag Mitleid. Prinzessin Galan schnaubte verärgert: „Genau so niederträchtig wie ihre Mutter – kein bisschen Dankbarkeit. Morgen werde ich persönlich zusehen, wie aus ihr eine Trommel wird.“
Mit einer Handbewegung ging sie leichtfüßig davon; im Gefängnis blieben nur noch das verzweifelte Weinen des Mädchens zurück.
……
Mitten in der Nacht wurde König Subishi plötzlich durch lautes Klopfen an der Tür geweckt. „Was ist passiert?“, fragte er sehr verärgert.
„König, es ist schlimm – zehn Meilen entfernt wurde eine große Gruppe von Tang-Kavalleristen entdeckt.“
„Was?“
Subishi setzte sich ruckartig auf. „Wie viele sind es?“
„Ungefähr dreitausend bis viertausend.“
Subishi war einen Moment lang sprachlos, dann stieß er Prinzessin Galan neben sich heftig an. „Prinzessin, wach schnell auf – die Tang-Truppen sind da!“
Prinzessin Galan träumte von einem wunderschönen Traum: Sie besaß eine neue Trommel mit feiner, zarter Haut, die beim leichten Anschlagen einen himmlischen Klang erzeugte. Als der König sie plötzlich weckte, schmollte sie: „Mein König, warum ruinierst du meinen schönen Traum?“
„Hör auf zu träumen – die Tang-Truppen kommen!“
„Ah!“ Prinzessin Galans Herz schien stillzustehen. Sie hielt sich die Brust und fragte entsetzt: „Was, was sollen wir nur tun?“
„Was sonst? Nimm sofort dein Siegel und bitte um Verstärkung.“
Während Subishi hastig seine Kleidung anzog, sagte er: „Solange wir die Tang-Truppen aufhalten können, bis die Verstärkung eintrifft, haben wir noch Hoffnung.“
„In Ordnung, ich hole das Siegel.“
Prinzessin Galan kümmerte sich nicht um ihre Kleidung, nahm eine goldene Schatulle vom Bett, öffnete sie mit dem Schlüssel und holte ein Tiger-Siegel heraus – das Siegel zur Mobilisierung der Tubo-Truppen, das nur sie benutzen durfte.
Sie öffnete die Tür und übergab das Siegel ihrem persönlichen Wachen: „Eile zum Hauptlager und bitte Lun Ruozan um Hilfe. Wenn er auch nur eine Minute zu spät kommt, bin ich verloren!“
……
Außerhalb der Stadt waren Xi Yuanqings dreitausend Kavalleristen bereits weniger als fünf Meilen von der Stadt Nièduo entfernt. Das Geräusch ihrer Hufe erfüllte die Luft, als sie wie eine Flutwelle auf die Stadt zustürmten.