Kapitel 22: Besucher aus dem Steinland

Li Qing’an machte hinter der Taverne einen kräftigen Urinabsatz und wollte gerade zurückgehen, als plötzlich ein kalter Wind wehte und sein Brust- und Bauchbereich zu rebellieren begann – er stürmte in eine Ecke…
Irgendwann hob er langsam den Kopf und atmete tief durch. In diesem Moment erschien vor seinen Augen ein feuchtes Tuch.
„Wenn du nicht trinken kannst, dann übe nicht Stärke vor. Hast du denn nicht gesehen, dass diese Kerle absichtlich versuchen, dich betrunken zu machen?“ beschwerte sich Gao Wu.
„Danke!“ Li Qing’an nahm das Tuch und wischte sich das Gesicht ab – er fühlte sich schon besser. Er wollte aufstehen, doch seine Beine waren weich und er hatte keine Kraft mehr.
„Wu Niang, hilf mir mal.“
„Ach! Du und deine Prahlereien – du warst doch noch der Beste im Bogenschießen in Anxi! Jetzt kannst du wahrscheinlich nicht einmal mehr einen Bogen halten.“
Wu Niang half ihm auf und stützte ihn, während sie langsam zurückgingen. „Ich bin rausgekommen, um frische Luft zu schnappen, und sah, wie es dir hier schlecht ging. Ich wollte dich ignorieren, fand dich aber auch bedauernswert. Ich wollte mich um dich kümmern, dachte aber, du hättest es verdient. Ihr verdammten Männer – ist Alkohol wirklich so wichtig?“
„Ich will auch nicht trinken, aber wie du gesehen hast – werden sie mich heute in Ruhe lassen, wenn ich nicht trinke?“
„Hmph! Ob du trinkst oder nicht, geht mich nichts an. Ich habe nur so geredet – denk nicht, dass ich mir Sorgen um dich mache!“
Während sie sprach, führte Gao Wu Li Qing’an zurück in die Taverne. „Keine Panik, ruh dich erst mal aus. Wenn der Alkohol nachlässt, geh wieder rauf. Ich bin nur rausgekommen, um Luft zu schnappen – ich gehe jetzt spazieren.“
Gao Wu winkte einem Kellner zu: „Kellner, schenken Sie diesem Offizier eine Tasse Tee ein – stark. Vergessen Sie nicht, ihm später wieder hochzuhelfen.“
„In Ordnung! Seien Sie unbesorgt, Fräulein, ich kümmere mich darum.“
Nachdem Gao Wu sich um Li Qing’an gekümmert hatte, ging sie mit verschränkten Händen gelassen davon.
Li Qing’an lehnte sich an einen Schrank – er fühlte sich in Brust und Bauchbereich sehr schlecht, als wäre er völlig erschöpft, ohne jegliche Kraft. In diesem Moment kamen einige Sogdianer durch die Tür. Sie sahen abgekämpft aus und schienen aus großer Entfernung gekommen zu sein, gerade in der Stadt Kucha angekommen zu sein.
„Wirt, geben Sie uns jedem eine Schüssel Suppe und noch dreißig Brote.“
Sie sprachen fließend Chinesisch. Kaum waren sie eingetreten, setzten sie sich in eine Ecke und berieten leise miteinander. Li Qing’an saß am Eingang der Hintertür, mit dem Rücken zu ihnen, etwa zehn Schritte entfernt. Er schenkte den Sogdiern keine Beachtung und genoss einfach langsam eine Tasse starken Tees.
„Meine Herren, hier ist Ihre Suppe.“
„Junger Mann, hier sind hundert Wen als Belohnung – ich möchte etwas fragen.“
„Oh! Sie sind zu freundlich, fragen Sie ruhig.“
„Ich möchte wissen, ob Sie schon einmal von einem Edelstein mit Flammen gehört haben?“

Li Qingans Teetasse schwankte heftig, und plötzlich wurde ihm klar im Kopf – als hätte er mitten am Tag einen Geist gesehen. Er drehte sich überrascht zu den Sogdianern um.
Seit einem Jahr hatte er den sogenannten Sonnenstein fast vergessen. Er war in mehrere Juwelierläden gegangen, doch keiner bot mehr als achtzig Guan dafür. Vor zwei Monaten war er erneut in Bahuang City und stellte fest, dass der „alte Sogdianische Laden“ bereits geschlossen hatte. Der Sogdianer, der bereit gewesen war, zehntausend Guan für seinen Edelstein zu zahlen, war nun nur noch eine ferne, unrealistische Erinnerung. Doch in einem völlig unerwarteten Moment hörte er plötzlich wieder Nachrichten über diesen Edelstein.
Es waren insgesamt fünf Personen. Nach ihren Sitzplätzen zu urteilen handelte es sich um zwei Herren und drei Diener. Einer der Herren war über vierzig, hatte einen Schnurrbart und der andere war ein junger Mann, etwa fünfundzwanzig oder sechsundzwanzig Jahre alt, trug einen spitzen Hut mit Goldrand und sah recht hübsch aus – mit einem langen, schmalen Gesicht, spitzer Kinnpartie und bleichem Gesicht ohne einen Hauch von Röte. Seine schmalen Augen hatten viel Schwarz und wenig Weiß, was einen heuchlerischen Eindruck vermittelte.
„Es tut mir leid, Herr – ich habe noch nie von einem Edelstein mit Flammen gehört.“
„Denken Sie noch einmal nach – hat auch niemand in den Reihen der Tang-Soldaten davon gesprochen?“
Während er das fragte, warf der Mittelalte heimlich Blicke in Li Qingans Richtung. Li Qingan saß über den Tisch gebeugt da, als wäre er betrunken, doch seine Ohren waren steil aufgerichtet – er hörte jedes Wort des anderen klar und deutlich.
Vielleicht, weil er sich schämte, hundert Wen genommen zu haben, dachte der Angestellte nach und sagte: „Tatsächlich hat jemand von Edelsteinen gesprochen – aber es waren nur gewöhnliche Steine im Wert von ein paar Dutzend Guan. Von einem Edelstein mit Flammen hat noch nie jemand gesprochen.“
Der Mittelalte flüsterte dem Jüngeren einige Worte zu. Obwohl man nicht verstehen konnte, was sie sagten, war deutlich, dass der junge Mann enttäuscht aussah.
„Ich denke, wir sollten erst diesen Su Ning finden, bevor wir nach dem Verbleib des Edelsteins suchen.“
Der Junge sprach Turkisch – Li Qingan hörte jedes Wort klar. „Su Ning!“, dachte er. Also suchten sie tatsächlich nach seinem geheimnisvollen Edelstein.
„Aber Su Ning ist bereits verschwunden.“
„Das macht nichts – ich habe einen Weg, ihn zu finden. Lassen Sie uns erst nach Tuozhi City zurückkehren.“
Der Junge war offensichtlich ungeduldig – er stand auf und ging eilig nach draußen. Der Mittelalte packte hastig die Kuchen vom Tisch. Als er sah, dass der Junge bereits gegangen war, rief er besorgt: „Yuanen, seien Sie nicht in Eile! Wir übernachten noch eine Nacht in Kucha, bevor wir weitergehen.“
Nach einem hastigen Aufräumen eilte er ihm hinterher.
„Yuanen?“, dachte Li Qingan bei sich. „Also heißt dieser junge Mann Yuanen.“

„Es tut mir wirklich leid, Herr – ich werde auf jeden Fall auf die Sache mit dem Rubin achten.“ Der Gastwirt begleitete sie respektvoll hinaus. Kaum hatte er sich umgedreht, winkte Li Qing’an ihn zu sich: „Komm mal her, Junge.“ „Oberst Li, bitte geben Sie Befehle.“ Li Qing’an holte einen Silberstück heraus und lächelte: „Pass du auf diese Leute auf – merk dir genau, wohin sie in der Stadt Kucha gegangen sind und wen sie getroffen haben. Dieses Silberstück ist eine Belohnung für deine Mühen. Wenn die Informationen, die du mir bringst, mich zufriedenstellen, werde ich dir noch mehr geben.“ Der Gastwirt war überglücklich – normalerweise verdiente er im Monat nur fünfhundert Münzen, doch nun bekam er auf einmal zwei Silberstücke. Er nahm sofort das Geld entgegen und sagte: „Seien Sie unbesorgt, Oberst Li – ich werde auf jeden Fall die besten Informationen besorgen.“ … Am nächsten Abend, während Li Qing’an im Lager Berichte schrieb, kam ein Soldat herein und berichtete: „General, draußen wartet jemand auf Sie. Er sagt, er sei Angestellter einer Taverne aus der Zentralregion und vom General geschickt worden.“ „Ich weiß schon!“, sagte Li Qing’an, nahm zwei Silberstücke und ging hinaus. Der Angestellte der Taverne kam sicherlich wegen der Sache mit den Sogdianern von letzter Nacht – selbst wenn er nicht gekommen wäre, hätte Li Qing’an selbst in der Taverne nachgefragt. Draußen streckte der Angestellte den Hals aus, um zu schauen. Als er Li Qing’an kommen sah, eilte er herbei und sagte lächelnd: „Oberst Li, ich habe Neuigkeiten über sie.“ „Was hast du herausgefunden?“ „Nachdem sie gestern Abend die Taverne verlassen hatten, gingen sie zur Herberge Yue Lai am Stadttor und kamen seitdem nicht mehr heraus. Niemand suchte nach ihnen. Bei Tagesanbruch ritten sie aus der Stadt Kucha weg. Laut dem Wirt der Herberge sind sie in das Land Shi zurückgekehrt, offenbar, um jemanden namens Suning zu suchen. Ich sah, wie sie nach Westen ritten, und wartete den ganzen Tag am Straßenrand – sie kamen nicht zurück, deshalb bin ich sofort zum General gekommen, um Bericht zu erstatten.“ Nachdem er das gesagt hatte, blickte er Li Qing’an erwartungsvoll an – er hatte die ganze Nacht nicht geschlafen und den ganzen Tag am Straßenrand gewartet, in der Hoffnung auf weitere Belohnung. „Du hast gute Arbeit geleistet!“, sagte Li Qing’an lächelnd und reichte ihm das Geld. „Das sind zwei Silberstücke – eine doppelte Belohnung für dich. Wenn du weitere Neuigkeiten über sie hast, komm sofort zu mir – dann gibt es noch eine größere Belohnung, verstanden?“ Der Angestellte der Taverne nahm die Belohnung mit vielen Dankesworten entgegen und verbeugte sich wiederholt: „Seien Sie unbesorgt, General – sobald sie auftauchen, werde ich Sie sofort benachrichtigen.“

Li Qing’an kehrte in das Zelt zurück. Er öffnete seinen persönlichen Koffer und holte daraus eine kleine Holzkiste hervor. Vorsichtig öffnete er sie – vor ihm erschien ein Edelstein, der von einem schwachen Glanz umhüllt war. Er nahm den eiergroßen Rubin vorsichtig in die Hand; innerhalb des Steins stieg wieder jenes geheimnisvolle Feuer auf. Li Qing’ans Augen verengten sich allmählich – er wollte unbedingt wissen, welches Geheimnis sich in diesem Edelstein verbarg.