Kapitel 17: Die leidenschaftlichen Barbarenfrauen

Bevor es völlig dunkel wurde, begannen die Soldaten und Händler mit dem Bau von Verteidigungsanlagen. Der von Li Qing’an ausgewählte Lagerplatz war äußerst günstig: Ein steiler Felsvorsprung umschloss ein bogenförmiges Tal. Obwohl das Tal von riesigen Stalaktiten und -säulen übersät war, waren die Eingänge sehr eng – nur fünf Zhang breit. Wenn man diesen Eingang verteidigte, konnte man effektiv die Angriffe der turkischen Reiter abwehren.

Die Soldaten der Tang-Armee verfügten über reiche Erfahrung im Umgang mit den turkischen Reitern. Sie transportierten schwere Felsblöcke von hundert Jin als Hindernisse und errichteten drei Barrieren. Zudem streuten einige Soldaten in einem Umkreis von drei Li mehrere große Säcke mit Dornen aus – eine kluge Methode, um gegen Kavallerie vorzugehen. Dabei handelte es sich um eiserne Kugeln in Walnussgröße, an denen vier lange Dornen wuchsen; wenn man sie einfach ausstreute, zeigte immer mindestens ein Dorn nach oben.

Gemeinsam gruben sie drei tiefe Gräben, die mit spitzen Holzpfählen gefüllt wurden. Diese Pfähle stammten aus einem nahegelegenen Pappelwald.

Bereits nach zwei Stunden waren die Verteidigungsanlagen der Tang-Armee fertiggestellt. Inzwischen war es völlig dunkel; die Sterne leuchteten durch einen leichten Nebel, der Mond war noch nicht voll und strahlte kalt und hell. Sein Licht wirkte wie fließendes blassblaues Wasser, das den Himmel durchzog.

Zwei Soldaten kletterten auf den Gipfel, um Wache zu halten, während die übrigen Soldaten ihre Waffen überprüften. Gegen nomadische Völker waren Bögen und Pfeile am wichtigsten. Da Li Qing’an diesmal gut vorbereitet war, war die Tang-Armee außergewöhnlich gut ausgestattet. Anstelle gewöhnlicher Bögen und Pfeile verwendeten sie Armbrüste – eine äußerst mächtige Waffe mit einer Reichweite von 160 Schritten. Jeder Soldat trug fünf Behälter mit Pfeilen, wovon jeder Behälter 30 Pfeile enthielt. So verfügten die mehr als hundert Soldaten der Tang-Armee über insgesamt über 15.000 Pfeile. Das reichte aus, um kleine Gruppen der turkischen Reiter abzuwehren, doch gegen eine große Anzahl feindlicher Krieger wäre das schwierig gewesen.

Bereits im Frühjahr und Sommer des Vorjahres hatten kleine Gruppen der turkischen Reiter das Land heimgesucht, um Unruhe zu stiften. Anfang Oktober zogen sogar mehr als tausend turkische Reiter von Suiye aus nach Süden und drangen in das Gebiet der Großen Tang ein. Nachdem sie von Gao Xianzhi besiegt worden waren, verschwanden sie für einen Winter. Vor einem halben Monat sahen die Soldaten der Festung Sulou Fengshu erneut mehr als tausend turkische Reiter – das bedeutete, sie waren wieder da. Schon vor einigen Tagen hatte Li Qing’an ihre Spuren entdeckt und zwei Männer geschickt, um nach Kucha zu eilen und Gao Xianzhi zu berichten.

In diesem Moment stand Li Qing’an auf einem hohen Felsen und blickte in die Dunkelheit, auf der Suche nach Spuren der turkischen Reiter.
„Haben General Li etwas entdeckt?“
Irgendwann tauchte Shiju Lan hinter Li Qing’an auf.
„Ich spüre eine tödliche Aura – die turkischen Reiter in der Dunkelheit stürzen sich wie eine Wolfsschar auf uns.“

Li Qingans Stimme war traumhaft tief, und sein Blick schien in der Dunkelheit durch den dichten Nebel zu dringen.
Li Qingan drehte sich zu ihr um und fragte: „Hast du Angst?“
„Ein wenig!“, sagte Shi Julan und senkte den Kopf.
„Onkel Sarda sagte, dass die Turkischen Reiter vor einigen Jahrzehnten wie Wolfsrudel unser Land heimgesucht haben, Männer getötet und Frauen sowie Kinder geraubt haben. Das Blut der Sogdianer färbte den Perlfluss rot. Gestern Morgen sah ich mit eigenen Augen ihre Schrecken.“
Shi Julan biss sich auf die Lippe, hob den Kopf und blickte Li Qingan an. Ihre leuchtenden Augen waren voller Erwartung an ihn.
Li Qingan nahm sie sanft in die Arme und flüsterte ihr ins Ohr: „Solange ich da bin, werde ich deine Sicherheit schützen. Ich werde niemals zulassen, dass die Turkischen Reiter auf dem Gebiet der Großen Tang-Dynastie Unheil anrichten.“
Shi Julans Blick war fasziniert auf ihn gerichtet. Das silberne Mondlicht spiegelte sich in ihrem porzellanweißen Gesicht wider; ihre blauen Augen wirkten wie saphirblau und etwas verschwommen, als wären sie von einem Hauch von Schleier umhüllt.
„Die Person, die mir Chinesisch beigebracht hat, war Prinzessin Heyi aus der Großen Tang-Dynastie, die mit ihrem Mann ins Land Ningyuan heiratete. Damals standen das Land Shi und Ningyuan in gutem Verhältnis. Ich besuchte sie oft in Ningyuan. Sie erzählte mir, dass die Große Tang-Dynastie die Heimat des Himmelskhan sei, das blühendste und mächtigste Land der Welt mit eleganten Gedichten, wunderschönen Porzellansachen und Seidenwaren. Doch erst heute habe ich erkannt, dass das Beeindruckendste an der Großen Tang-Dynastie ihre Offenheit gegenüber allen Völkern ist. An dir spüre ich diese Großzügigkeit.“
Shi Julan senkte wieder den Kopf. Ein Hauch von Schüchternheit blitzte in ihren schönen Augen auf. Leise sagte sie: „Du hast mich nicht verachtet, weil ich eine Fremde bin. An jenem Tag, als du den Bösewicht mit einem Pfeil getötet hast, wusste ich, dass du dir wirklich Sorgen um mich machst und mich die ganze Zeit im Verborgenen beschützt hast.“
„Das versteht sich doch von selbst. Wie könnte ich zulassen, dass Räuber ein so schönes Mädchen zerstören?“
Li Qingan hob sanft ihr Kinn und blickte sie zärtlich an. Schließlich konnte er nicht widerstehen und küsste sie auf ihre glatte Stirn.
„General Li!“, rief Shi Julan aufgeregt und fast in Tränen. Sie umarmte ihn fest um die Taille. „Wenn ich wirklich sterben muss, möchte ich lieber mit dir sterben.“
Li Qingan sagte nichts, sondern umarmte sie liebevoll. In seinen Armen zitterte dieses zierliche Mädchen, als ob es ein kleiner Vogel wäre, der vor dem kommenden Unglück zitterte – es war herzzerreißend.
Irgendwann war aus der Ferne Onkel Sardas besorgte Rufe zu hören: „Julan, wo bist du?“
„Onkel Sarda sucht nach mir. Ich gehe jetzt“, flüsterte Shi Julan.
„Geh! Hab keine Angst, schlaf ruhig. Wir brechen nach dem Aufgang der Sonne wieder auf.“

Shiju Lan nickte, drehte sich um und rannte zum Lagerplatz. Doch nach einigen Schritten blieb sie erneut stehen, wandte sich um und sagte Li Qing’an mit tiefer Zuneigung: „General Li, ich will nicht sterben. Ich möchte Hand in Hand mit Ihnen den Morgenrot begrüßen.“ Nachdem sie das gesagt hatte, rannte sie schnell davon, und ihre Gestalt verschwand in der Dunkelheit. Li Qing’ans Blick richtete sich wieder in die Ferne; sein entschlossenes Gesicht war so ruhig wie Granit. In diesem Moment wurde plötzlich ein Pfeil vom Gipfel geschossen, der ein schrilles Zischen von sich gab. Li Qing’an starrte erschrocken in die Dunkelheit, seine Pupillen verengten sich zu Schlitzen, und er umklammerte allmählich fester den Griff seines Schwertes.

…

In der Dunkelheit stürmten die Turkischen Reiter wie eine Wolke von Wölfen auf das Tal zu. Das laute Hufgetrappel durchbrach die Stille der Nacht. Es waren insgesamt dreitausend Mann – eine Gruppe der Turkischen Reiter mit dem Nachnamen Huang, die im Süden des Flusses Suiye lebten. Seit letztem Sommer hatten sie wiederholt die Grenzen des Großen Tang-Reiches überfallen, Rinder, Schafe und Menschen geraubt und so die Gegend um die Stadt Bahuan in Unruhe versetzt. Der König von Gumo schickte Boten zum Militärgouverneur von Anxi, Fu Meng Lingcha, um Hilfe zu bitten. Fu Meng Lingcha willigte großzügig ein, diese Turkischen Reiter zu vernichten, und übertrug Gao Xianzhi die volle Verantwortung für diese Aufgabe. Doch aufgrund des starken Schneefalls im Winter zogen sich die Turkischen Reiter zurück nach Suiye. Doch sobald der Frühling kam, drangen sie erneut in das Gebiet des Tang-Reiches ein, um zu plündern.

„In das Tal stürmen! Alle außer Kamelen, Reichtümern und Frauen müssen getötet werden!“

Mit dem lauten Schrei ihres Anführers Duluo Xian stürmten die Turkischen Reiter wie ein Sturm ins Tal. Doch bald gerieten sie in Schwierigkeiten: Viele Pferde traten auf Dornen am Boden, wieherten laut, stürzten zu Boden und warfen ihre Reiter heftig ab. Schreie der Qualen erfüllten die Luft. Aufgrund dieser unerwarteten Wendung verlangsamten die Turkischen Reiter sofort ihre Pferde. Sie verfluchten leise und durchquerten vorsichtig die mit Dornen übersäte Wüstenei.

Im Tal waren die Truppen des Tang-Reiches bereits bereit. Achtzig Soldaten hielten ihre Bögen gespannt und Pfeile bereit, um den Eingang des Tals zu verteidigen. Andere Soldaten kletterten auf die steilen Felswände an den Seiten, um von der Seite auf die Turkischen Reiter zu schießen.

„Macht euch keine Sorgen! Die Turkischen Reiter sind nicht gut im Angriffskampf. Heute Nacht werden sie die Macht unserer Bögen und Pfeile zu spüren bekommen“, ermutigte Li Qing’an laut die Moral der Soldaten.

„Bleibt ruhig und folgt meinen Pfeilen!“

Innerhalb eines Jahres hatte Li Qing’an den Titel des besten Bogenschützen von Anxi erlangt. Seine Bogenkunst war außergewöhnlich – er traf nicht nur immer ins Ziel, sondern tötete meist mit einem einzigen Pfeil. Während seines Jahres als Soldat in den westlichen Regionen starben unzählige Turkische Reiter unter seinen Pfeilen.

Der Mond schien hell, und die Felsen sowie die Wüstengebiete in einem Umkreis von zweihundert Schritten waren klar zu erkennen. Man sah nur schwarze Schatten, die in diese Richtung strömten. Riesige Felsen und Dornenbüsche behinderten sie dabei, auf Pferden zu reiten, weshalb die Kavalleristen ihre Vorteile auf dem Pferderücken aufgeben mussten und wie Infanteristen angriffen.
Sie hatten keine Schilde, doch in ihren Händen befanden sich Bögen und Pfeile. Sie trugen Waffen unterschiedlicher Länge, die meisten waren in Lederrüstungen gekleidet – einige kräftig, andere groß –, jeder von ihnen hatte ein grimmiges Gesicht und in seinen Augen lag Sehnsucht nach Reichtum und Frauen.
Die schwarze Menge stürmte über die Felsformationen hinweg zum TalEingang, rannte dabei und schoss Pfeile ab. Die Pfeile zischten heran und prallten mit metallischem Klirren gegen die großen Felsen, die den Tang-Truppen als Deckung dienten.
Lis Qingans langer Bogen wurde langsam bis zum Vollmond gespannt. Auf dem langen Pfeilstock war sein Spitzname eingraviert: „Blutpfeil des Berges Ling“. Im Mondlicht blitzte die Pfeilspitze auf wie das grausame Lächeln des Todes.
Der Pfeil wurde blitzschnell abgeschossen – mit einem „Pfuff!“ drang er durch die Augen eines Kavalleriehauptmanns der Turkišen und durchbohrte dessen Hinterkopf. Der Hauptmann stieß einen schrillen Schrei aus und blieb fest im Boden stecken.
Ein Pfeilschuss von Lis Qingan galt als Befehl – die Tang-Soldaten schossen sofort ihre Armbrustpfeile ab. Wie ein heftiger Regen trafen die Pfeile die ersten dreißig Turkišen, die zu Boden stürzten und schmerzerfüllt schrien. Der plötzliche Angriff ließ die feindlichen Truppen jedoch nicht zurückweichen; die nachrückenden Turkišen drangen weiter vor, schossen Pfeile ab und schrien dabei. In diesem Moment wurde ein Tang-Soldat von einem herumfliegenden Pfeil am Kopf getroffen, er stürzte schreiend zu Boden und starb. Doch sofort trat ein anderer an seine Stelle. Die zweite Pfeilsalve wurde abgeschossen – die Lederrüstungen der Turkišen konnten die kraftvollen Pfeile der Tang-Truppen nicht abwehren, und weitere dreißig Männer wurden getroffen und stürzten zu Boden.
Diesmal fürchteten sich die Turkišen. Die nachrückenden Hunderte stießen einen Schrei aus, drehten um und flohen. Diejenigen, die langsamer liefen, starben ebenfalls unter den Pfeilen der Tang-Truppen.
Sofort wurde es auf dem Schlachtfeld still.