Kapitel 7: Der Angriff der Tuhu

Eineinhalb Monate waren vergangen. An diesem Tag war es an Li Qing’an, zum fünften Mal die Feuerstelle auf dem Ling-Shan-Berg zu bewachen. Die Feuerstelle befand sich am Ausgang des Ling-Shan-Pfades, auf einem Felsen hoch über dem Abgrund, und man erreichte sie über eine Seilleiter. Unterhalb des Felsens lag die Stadt Yangma, in der Pferde untergebracht wurden. In der Feuerstelle wurden Lebensmittel und klares Wasser für einen Monat gelagert; alle zehn Tage wechselte man die Wache.
Üblicherweise waren fünf Soldaten auf der Feuerstelle stationiert, die morgens und abends jeweils ein Feuer entzündeten, um anzuzeigen, dass alles in Ordnung war. Wenn feindliche Truppen in geringer Zahl angegriffen kamen, wurden zwei Feuer entzündet; bei einem großen Angriff drei. Wenn morgens und abends kein Feuer entzündet wurde, bedeutete das, dass die Feuerstelle von Räubern überfallen worden war.
„Feuermeister, schauen Sie! Dort ist die Feuerstelle auf dem Ling-Shan-Berg“, sagte He Yanming von weitem und zeigte auf einen einsamen Felsen, der wie ein Bambusspross aussah, und lachte.
Li Qing’an war zum ersten Mal auf der Feuerstelle auf dem Ling-Shan-Berg. Er saß auf seinem Pferd und starrte gebannt auf diesen Felsen, der dem Bambusspross so sehr ähnelte – und doch kam er ihm so vertraut vor.
Genau hier hatte er vor etwas mehr als einem Monat, in einer schneereichen Nacht, laute Hufgeräusche gehört. Als er dorthin eilte, gelangte er ins Große Tang-Reich von vor 1.300 Jahren.
Versteckt dieser Felsen ein Geheimnis der Zeitreise? Li Qing’an biss sich auf die Lippen, trieb sein Pferd an und ritt schnell auf den Felsen zu.
Der Felsen war unverändert – genauso wie vor mehr als 1.300 Jahren. Li Qing’an umrundete den Felsen zwischen den Felsbrocken; allmählich beruhigte sich sein Herz. Wie sollte er nur den Weg zurück finden?
Er schüttelte traurig den Kopf. Als er sah, dass die Seilleiter bereits von oben herabgelassen worden war, sagte er zu den anderen: „Es wird spät, wir sollten hinaufgehen!“
Einer nach dem anderen kletterten die Soldaten des Tang-Reichs auf die hohe Feuerstelle. Li Qing’an prüfte das Seil und kletterte ebenfalls Schritt für Schritt zum Gipfel hinauf.
……
Es war bereits tief in der Nacht. Am Himmel war keine Wolke zu sehen; der volle Mond schwebte über dem endlosen Meer und warf sein kühles Licht auf die Erde und die Berge. Alles war still – nur der Nachtwind auf dem Ling-Shan-Berg heulte scharf.
Li Qing’an saß allein auf dem Gipfel der Feuerstelle und starrte gebannt auf den Mond am Himmel. Eine unerwartete Entdeckung an diesem Tag weckte seine Heimwehgefühle. Seine Gedanken reisten 1.300 Jahre zurück in seine ferne Heimat.
Das alte Haus in der Heimat, die träge weiße Katze vom Nachmittag, die leise über die Mauer schlich, seine Mutter, die unter der Mauer saß und Pakete für ihren Sohn, der weit weg war, sorgfältig nähte – ihr Haar war nun noch grauer geworden – und sein Vater, der am Eingang der Gasse weiterhin akribisch sein Fahrrad reparierte. Wer hätte gedacht, dass der jüngste Sohn dieses ganz gewöhnlichen Fahrradreparateurs tatsächlich Landesmeister im Bogenschießen war?

Li Qing’an seufzte leise. In welchem Jahr seines Lebens würde er seine Eltern, die ihn geboren und aufgezogen hatten, noch einmal sehen können?
„Vermisst der Kommandant sein Zuhause?“
Hinter ihm ertönte die Stimme des alten Soldaten Han Jinping. Er setzte sich neben Li Qing’an und blickte auf den Vollmond: „Alle drei Jahre gibt es zwei Monate Urlaub – dann kann der Kommandant nach Luoyang zurückkehren, um nachzusehen.“
Li Qing’an sah ihn an und lachte: „Eigentlich vermisse ich mein Zuhause nicht. Meine Eltern sind gestorben, das alte Haus habe ich auch verkauft. Selbst wenn ich nach Luoyang zurückkehre, wohin soll ich dann gehen?“
Er schüttelte den Kopf und fragte Han Jinping: „Alter Han, wo ist dein Zuhause? Warum bist du hierher nach Anxi gekommen, um zu dienen?“
„Ich bin kein Krieger der Langen Märsche – ich wurde nach Anxi verbannt.“
„Verbannt?“ Li Qing’an war kurz überrascht. Er wusste, dass viele Gelehrte und Beamte wegen ihrer Verfehlungen gegenüber dem Kaiser in die Grenzgebiete verbannt wurden – dieser Han Jinping also auch…
Han Jinping lächelte gelassen: „Ursprünglich wurde ich durch die Prüfung für Beamte in den Dienst aufgenommen und zum Bezirkskommandanten von Dantu ernannt. Aus Wut tötete ich den Bezirksvorsteher, der meine Frau beleidigt hatte. Die Dorfbewohner setzten sich für mich ein, sodass ich der Todesstrafe entging und nach Anxi verbannt wurde. Ich bin bereits seit über vier Jahren in der Festung.“
„Und deine Eltern, Frau und Kinder?“
„Sie sind im Heimatdorf.“
Han Jinping holte ein zerknittertes Bild aus seiner Brusttasche hervor – darauf war ein Junge mit einem tigerartigen Gesicht zu sehen. Zärtlich strich er über das Bild und lächelte: „Das ist mein Sohn Han Yue. Ich habe ihn im Alter von drei Jahren verlassen – jetzt ist er wohl acht Jahre alt.“
Li Qing’an wollte gerade etwas sagen, als in der Ferne leise Hufgeräusche zu hören waren. Die Geräusche waren sehr intensiv – sie schienen weit entfernt zu sein, wirkten aber doch nahe. Sie kamen aus Richtung Lingshan. Die beiden sahen sich an, sprangen auf und eilten zum Aussichtspunkt, um nach Norden zu blicken.
Im Mondlicht sahen sie undeutlich große Gruppen schwarzer Punkte, die schnell auf sie zukamen – immer näher. Die Hufgeräusche klangen dumpf, als wären sie von dicker Leinwand umhüllt. Eine große Gruppe von Kriegern raste in Sekundenschnelle an der Signalfeuerstelle vorbei – es waren Hunderte von Männern, wie eine hungrige Wolfsmeute, die auf die Festung zustürmte.
„Tut… die Qishi!“
Han Jinping zitterte am ganzen Körper. Er zeigte auf die nach der Festung rasenden Krieger, zu nervös, um ein Wort zu sagen. Er drehte sich um und rannte los: „Ich werde das Signalfeuer entzünden!“
„Nicht so eilig!“
Li Qing’an packte ihn am Arm und starrte auf die feindlichen Truppen, die im Mondlicht voranschossen – in seinen Augen lag ein Hauch von Aufregung und Erwartung…
Drei Signalfeuer entflammten – das war ein Alarm vor dem Angriff einer großen feindlichen Armee. Das Licht schoss in den Himmel und leuchtete in der Dunkelheit ungewöhnlich hell. Mehrere Schatten stiegen von den Felsen herab, ritten von den Signalfeuern weg und eilten in Richtung der Festung.
…
„Schaut, die Signalfeuer – drei davon!“

Die Festung Sulou Fengshu – plötzlich entdeckte ein Wächter ein Alarmsignal vom Feuer auf dem Berg Ling in der Ferne. Zwei weitere Wächter gerieten sofort in Panik: Einer rannte los, um das Alarmsignal zu entzünden, der andere schwang einen eisernen Stab und ließ die Alarmglocke mit lautem „Dong! Dong! Dong!“ erklingen. Das schrille Geräusch der Glocke weckte sofort die ganze Festung.

Li Fei Yuanli, der tief geschlafen hatte, sprang erschrocken auf und rief: „Was ist passiert?“
„Herr der Festung, drei Feuerzeichen auf dem Berg Ling sind entzündet worden.“
„Was!“ Li Fei Yuanli war fassungslos. In Panik zog er seine Rüstung an und rannte hinaus, um zu rufen: „Alle sofort in die Festung! Die Turkischen Reiter kommen!“
In der Festung brach Chaos aus. Die Tang-Soldaten stürmten aus ihren Zelten, griffen nach ihren Waffen und Rüstungen – ohne Zeit, Schuhe anzuziehen – und rannten barfuß in Richtung Festung. Sie stemmten große Felsen gegen die Eisentore. Drei Feuerzeichen loderten in den Himmel und warnten in der Ferne. Die Tang-Soldaten legten Pfeile auf ihre Bögen und warteten auf den Angriff der Feinde.

Fünfzehn Minuten später erschien in der Ferne eine unregelmäßige Feuerwand – das waren die Turkischen Reiter mit Fackeln. Im Nu fegten Hunderte von ihnen wie ein Sturm vorbei, schrien und warfen ihre Fackeln auf die Zelte. Im Nu stieg Feuer auf und erhellte die Festung wie am Tag.

Li Fei Yuanlis anfängliche Panik war verschwunden. Er verschränkte die Arme vor der Brust, lehnte sich an die Wand und fluchte leise gegen die Turkischen Reiter draußen: „Ihr verdammten Bastarde, brennt nur! Je besser alles niederbrennt, desto besser – dann kann ich neue holen.“
„Herr der Festung, das stimmt nicht!“
Qian Shu, sein Stellvertreter, bemerkte die Anomalie und sagte besorgt: „Es scheint, als kämen sie gezielt gegen unsere Festung.“
„Lass mich mal sehen.“
Li Fei Yuanli spähte hinaus und sah, dass etwa fünfhundert Turkische Reiter die Festung umzingelt hatten. Normalerweise gab es hier nichts Wertvolles – die plündernden Turkischen Reiter würden einfach an der Festung vorbeireiten und nie anhalten. Aber warum taten sie das heute? Waren sie verrückt geworden?

„Hey!“, rief Li Fei Yuanli auf Turkisch: „Ich habe hier kein Geld! Geht nach Süden!“
Als Antwort erhielt er Flüche der Turkischen Reiter sowie einen Pfeilhagel. Die Pfeile flogen zischend heran und prallten mit metallischem Klirren gegen die Steinmauern der Festung. Li Fei Yuanli wurde fast von einem Pfeil getroffen. Wütend drehte er sich um und schrie: „Schießt auf sie! Tötet diese verdammten Bastarde!“
Die Tang-Soldaten in der Festung schossen Pfeile nach unten. Die Turkischen Reiter griffen an – sie drehten sich schnell um die Festung, sodass es den Tang-Soldaten schwerfiel, sie zu treffen.
„Hört auf!“
Li Fei Yuanli erkannte sofort, dass etwas nicht stimmte. Er rief laut: „Hört auf zu schießen! Spart eure Pfeile!“

Im Festungslager wurde es augenblicklich still, die Tang-Truppen hörten auf zu schießen und blickten ängstlich auf die feindlichen Kavalleristen, die von Mordlust erfüllt waren – es handelte sich um Feinde, die zehnmal stärker waren als sie. Konnten sie diese Prüfung überstehen?