Kapitel 507: Selbst zum Opfer werden

Xin Taqi fühlte sich verärgert, denn das sorgfältig geplante Spiel war wegen Prinzessin Xiangyu ruiniert worden – und dadurch wurde auch das ganze Skalpendorf zerstört. Banditen haben keinerlei Menschlichkeit; das ist zwar von dem Großen Han-Reich verbreitet worden, aber es bedeutet nicht, dass sie tatsächlich völlig herzlos sind. Andernfalls wären sie keine Banditen, sondern Bestien, die jeden angreifen würden – dann gäbe es keine Banditen mehr, die in die Städte eindringen könnten, und sie würden bereits außerhalb der Stadt von den Wachen getötet, weil sie Menschen töten und fressen.

Der Anführer des Skalpendorfes, Liang Feihu, war in jungen Jahren ein Waisenkind. Zu dieser Zeit hatte Xin Taqi gerade das Restaurant Junda übernommen – ein kleines, unbedeutendes Restaurant. Dank seines einzigartigen Gespürs und seines Mutes erkannte Xin Taqi, dass Liang Feihu bereits in jungen Jahren eine härtere Persönlichkeit als die meisten Menschen hatte. Deshalb holte er ihn ins Restaurant Junda und investierte viel Geld, um seine Loyalität und Stärke zu fördern – ursprünglich mit der Absicht, aus ihm später einen Mörder zu machen, der in schwierigen Situationen eingreifen konnte. Doch Liang Feihu war stolz und unabhängig; je älter er wurde, desto weniger konnte er seine Fesseln sowie die verschiedenen Gesetze des Großen Han-Reiches ertragen. Zudem verachtete er die kleinen Schurken, die nur andere einschüchtern und Gewalt anwenden konnten, und wollte mit achtzehn Jahren zum Chongping-Berg gehen, um sich den Banditen anzuschließen, nach denen er sich schon lange gesehnt hatte.

Xin Taqi wusste, dass er ihn nicht festhalten konnte, also gab er ihm einfach tausend Silberlinge und hoffte, dass Liang Feihu noch etwas Rücksicht nehmen würde. Falls er in einer ausweglosen Situation geraten sollte, könnte das ein weiterer Ausweg für ihn sein. Doch bereits nach zehn Jahren brachte Liang Feihu ihm wieder tausend Silberlinge – jedes Jahr wieder, und allmählich immer mehr. Als Liang Feihu schließlich den Titel des Anführers des Skalpendorfes übernahm, wurde derjenige, der das Silber brachte, ein höherer Anführer, und die Summe stieg von einigen tausend auf mehrere zehntausend Silberlinge – und erhöhte sich jedes Jahr weiter.

Die Zerstörung des Skalpendorfes beendete nicht nur seinen Plan, das Gasthaus Lin zu unter Druck zu setzen, sondern nahm ihm auch eine Einnahmequelle weg, die ihm jedes Jahr zwanzig- bis dreißigtausend Silberlinge einbrachte. Glücklicherweise erhielt er von Liang Feihu Informationen über das Leben und die Gewohnheiten der Banditen, die vielen anderen unbekannt waren. Er wusste, dass Liang Feihu jedes Jahr einen höheren Anführer schickte, um mitten in der Nacht das Silber zu überbringen – aus Angst, ihn in die Sache hineinzuziehen. Dinge, die mit dem Restaurant Junda zusammenhingen, würde er niemals den gewöhnlichen Banditen mitteilen; selbst die unteren Anführer wussten sicherlich nicht viel darüber. Und alle, die zu unteren Anführern des Skalpendorfes werden konnten, waren äußerst grausam – nicht vergleichbar mit gewöhnlichen Banditen. Diese Menschen waren gegenüber anderen genauso grausam wie gegenüber sich selbst, und keine Folter konnte sie zum Nachgeben bringen.

Man kann sagen, dass Xin Taqi zu zehn Prozent sicher sein konnte, dass König Qingliu ihn nicht aufspüren würde, es sei denn, die Späher des Tianwei-Pavillons griffen aktiv ein. Der Tianwei-Pavillon kümmerte sich normalerweise nur um Fälle wie Mord durch Krieger, Tötung von Beamten oder Familienauslöschungen. Die Verletzung einer Prinzessin anstelle ihrer Ermordung gehörte nicht zu den Aufgaben des Tianwei-Pavillons. Xin Taqi hatte die Gesetze studiert – der Tianwei-Pavillon war eine Macht, die unabhängig von der kaiserlichen Macht stand. Es sei denn, es kam zu einem großen Aufstand oder mehrere große Sekten verbündeten sich, um Unruhe zu stiften, dann hatte selbst der Kaiser kein Recht, sich in die Angelegenheiten des Tianwei-Pavillons einzumischen, geschweige denn ihm Befehle zur Ermittlung zu erteilen.

Doch Xin Taqi wusste nicht, dass die Gesetze eigentlich für das Volk bestimmt waren und der Kaiser sich in keine Angelegenheiten des Tianwei-Pavillons einmischen konnte. Um jedoch sicherzustellen, dass der Kaiser die Welt besser regieren konnte, gab es unter den unzähligen Regeln des Tianwei-Pavillons eine Regel, die dem Kaiser dabei half, alles zu untersuchen. Das bedeutet, dass der Kaiser, wen auch immer und was auch immer er untersuchen wollte, der Tianwei-Pavillon dies ausführen würde. Lin Dong hatte den Kaiser Qianwei nicht um Hilfe gebeten, damit der Tianwei-Pavillon die Hintermänner aufspürte – einfach weil es zu lange gedauert hätte.

Noch weniger wusste Xin Taqi, dass die Angelegenheit mit Prinzessin Xiangyu völlig inszeniert war – und dass die Hälfte dieser Inszenierung gegen ihn gerichtet war. Er dachte, indem er sich im Studierzimmer versteckte, würde niemand seine Gefühle kennen, doch er ahnte nicht, dass seit der Nachricht vom Attentat auf Prinzessin Xiangyu drei Krieger in Schichten um die Besitzer der besten Restaurants herum waren und jede ihrer Bewegungen beobachteten. Auf dem Dach des Studierzimmers lag außerdem ein Krieger der sechsten Stufe der Geistkraft und sondierte mit seiner Geistkraft alle Handlungen von Xin Taqi.

Am nächsten Morgen erreichten Xin Taqis Reaktionen und Bewegungen das Gasthaus Lin. Danach hängte das Gasthaus Lin eine Ankündigung auf: Die Preise für die berühmtesten Geistwesen und -materialien der drei Restaurants Junda stiegen stark an. Diese Maßnahme verwirrte viele Menschen – warum griff das Gasthaus Lin ausgerechnet jetzt ein, während König Qingliu noch wütend war, und riskierte es, ebenfalls zu den führenden Restaurants gezählt zu werden? Selbst wenn es Feindseligkeiten mit den Restaurants Junda gab, sollte man doch erst abwarten.

Für Xin Taqi bedeutete diese Handlung des Gasthauses Lin, dass sein Herz in Aufruhr geriet. Zweifellos war diese Maßnahme gegen die Restaurants Junda gerichtet – aber warum? Wusste man, dass ein anderes Gasthaus Lin von den Restaurants Junda inszeniert worden war? Wenn dem so wäre, könnte man direkt zum Palast von König Qingliu gehen und ausspucken. Wenn nicht, gab es keinen Grund, aus heiterem Himmel Unruhe zu stiften und so den Eindruck zu erwecken, dass das Gasthaus Lin den besten Restaurants in nichts nachstand.

Xin Taqi wusste nicht, dass das Gasthaus Lin Ji in Wirklichkeit eine Falle für die Besitzer der besten Restaurants darstellte. Sobald das Restaurant Jun Da zusammenbrach und die Beziehung zwischen König Qingliu und dem Gasthaus Lin Ji ans Licht kam, ergab sich ein Zusammenhang, den die Besitzer der besten Restaurants einfach nur durch Aufmerksamkeit entschlüsseln konnten.

An jenem Abend übte Lin Dong in seinem Zimmer, als es an der Tür klopfte. Ma Chun brachte gute Nachrichten: Xin Taqi wollte ihn sehen.

„Herr Inhaber, er kann wohl nicht stillsitzen“, sagte Ma Chun aufgeregt. „Sollen wir ihn empfangen?“

„Warum nicht?“, antwortete Lin Dong lächelnd, schloss die Zimmertür und ging mit großen Schritten in den Innenhof.

Im Hof trank Xin Taqi apathisch Tee und bemerkte überhaupt nicht, dass Lin Dong und Ma Chun eingetroffen waren.

„Herr Xin, es tut mir leid, dass wir Sie nicht besser empfangen konnten. Bitte verzeihen Sie uns“, sagte Lin Dong, als sie bereits innerhalb von drei Metern standen und Xin Taqi immer noch keine Reaktion zeigte. Er verbeugte sich, um ihn darauf aufmerksam zu machen.

Xin Taqi sprang erschrocken auf. Als er Lin Dong und Ma Chun sah, tadelte er sich im Stillen dafür, abgelenkt gewesen zu sein.

„Herr Lin, ich habe schon lange von Ihnen gehört. Heute, als ich Sie persönlich traf, stellte sich heraus, dass Sie tatsächlich jung und talentiert sind“, sagte Xin Taqi und verbeugte sich hastig zurück. Obwohl er Lin Dong noch nie getroffen hatte, war es nicht schwer zu erraten, dass Ma Chun hinter ihm stand.

„Bitte nehmen Sie Platz, Herr Xin!“, lud Lin Dong ein.

„Bitte, setzen Sie sich!“, bat Xin Taqi bescheiden.

„Warum sind Sie dieses Mal ins Gasthaus Lin Ji gekommen, Herr Xin?“, fragte Lin Dong lächelnd, nachdem Ma Chun Tee und Wasser gebracht hatte.

Xin Taqi atmete tief durch, bis seine Gedanken wieder ruhig wurden. Dann sagte er mit einer gelassenen, aber leicht vorwurfsvollen Miene: „Die Handlungen des Gasthauses Lin Ji heute Morgen haben mich sehr beunruhigt. Ich frage mich, wo das Restaurant Jun Da etwas falsch gemacht hat, dass es das Gasthaus Lin Ji verärgert hat. Deshalb wage ich es, Sie zu stören – ich hoffe, Herr Lin wird mir verzeihen.“

Lin Dong wollte keine Umwege machen und kam direkt zur Sache: „Herr Xin, das Restaurant Jun Da hat eigentlich nichts mit unserem Gasthaus Lin Ji zu tun, und doch schenken sie uns einfach ein identisches Gasthaus …“

„Was?“, rief Xin Taqi erschrocken und stand auf. Sein Gesicht zeigte Entsetzen, als ob auf Lin Dongs Gesicht etwas wäre, das ihn erschreckte.

„Eigentlich sollte ich Herrn Xin danken. Schließlich sollten die Geschäfte zweier Gasthäuser Lin Ji besser laufen als das einer einzigen“, sagte Lin Dong lächelnd.

„Herr Lin, das klingt wirklich beunruhigend“, sagte Xin Taqi, der sich wieder beruhigt hatte – doch ohne es zu merken, benutzte er bereits wieder den respektvollen Ton gegenüber Lin Dong.

„Richtig, Herr Xin – Sie sind doch dieses Mal hier, um den Grundstücksvertrag zu übergeben, oder?“, fuhr Lin Dong fort, als hätte er Xins Worte nicht gehört, und sprach weiter über sich selbst.

„Herr Lin!“ Xins Taqi sprach mit ernsterer Stimme und einem ernsteren Gesichtsausdruck: „Ich bin dieses Mal hier, um Frieden zu schaffen – falls es Unstimmigkeiten gibt, die unbeabsichtigt entstanden sind, sollen sie nicht zu großen Problemen werden. Wenn Herr Lin es ablehnt, mit unserem Restaurant Jun Da die Feindseligkeiten zu beseitigen, dann bin ich auch kein Feigling.“

Nach diesen Worten stand Xins Taqi plötzlich auf, als wolle er sofort gehen. Als einer der Besitzer der besten Restaurants in der Hauptstadt war er sicherlich keine einfache Person. Nach kurzem Entsetzen hatte er sich wieder gefasst – er glaubte nicht, dass Lin Dong herausfinden könnte, dass das neu eröffnete Gasthaus Lin Ji nebenan mit dem Restaurant Jun Da in Verbindung stand. Andernfalls wäre das gleichbedeutend damit, dass er eine Verbindung zu Banditen hätte.

Das wäre ein schweres Verbrechen – und außerdem hatten die Banditen den König der Reinfluss-Partei verärgert. Wenn das aufgedeckt würde, würde man neben dem gesamten Vermögen des Beschuldigten je nach Größe der mit ihm verbündeten Banditenbande noch eine Belohnung zahlen. Allein das reichte schon aus – ganz zu schweigen vom Vorteil, Gegner auszuschalten. Bei der Belohnung des Königs der Reinfluss-Partei glaubte er auf keinen Fall, dass Lin Dong ihn so einfach davonkommen lassen würde. Zudem war er zuversichtlich, dass die kleinen Anführer der Skelettkulisse ihn nicht verraten würden – die Untergebenen wussten nichts davon, und selbst der König der Reinfluss-Partei konnte nichts herausfinden – warum sollte dann das Gasthaus Lin Ji etwas herausfinden?

Nach genauerem Nachdenken kam Xins Taqi zu dem Schluss, dass eine andere Möglichkeit wahrscheinlicher sei: Lin Dong hatte vermutet, dass das Gasthaus Lin Ji von einem großen Restaurant ins Leben gerufen worden war, und begann daher, eines nach dem anderen auszunutzen – das Restaurant Jun Da wurde als erstes ausgewählt. Obwohl es zu viele Zufälle gab und es schwer zu erklären war, warum das Gasthaus Lin Ji ausgerechnet jetzt Ärger machte, war diese Möglichkeit doch weitaus wahrscheinlicher als die anderen.

„Um ehrlich zu sein, hat mich das Verhalten von Chef Xin, als er nach Hause vom Amt des Finanzministers kam und wütend in sein Arbeitszimmer stürmte, ziemlich überrascht. Ich hätte nicht gedacht, dass Chef Xin so ruhig bleiben kann.“ Lin Dong kümmerte sich nicht um Xins Taquis Wut – egal, welche Haltung Xins Taqi einnahm, die Kontrolle lag immer in seinen Händen.

„Du, du…“ Xins Taquis Körper begann leicht zu zittern. Der Weg nach Hause vom Amt des Finanzministers, seine wütende Rückkehr und sein Verhalten im Arbeitszimmer – all das ließ ihn das Gefühl haben, als würde die Welt untergehen.

Tausendmal hatte er alles durchgerechnet – doch Xins Taqi stellte fest, dass er etwas übersehen hatte: Das Gasthaus Lin Ji war offensichtlich nicht nur reich, sondern kannte vermutlich auch Krieger und hatte sogar Leute geschickt, die ihn oder alle Besitzer der großen Restaurants im Auge behielten.

Es gibt keine Beweise; andere anzuzeigen, weil sie mit Banditen zusammenarbeiten, könnte Panik auslösen, und die Strafe wäre äußerst streng. Allein deshalb fürchtet sich Xin Taiqi nicht davor, dass Lin Dong ihn anzeigt – schließlich gibt es keine Beweise, und der Tianwei-Pavillon wird auch nicht ermitteln. Doch diese Angelegenheit betrifft den König von Qingliu, und der braucht vielleicht gar keine Beweise. Sobald er von Lin Dongs Anzeige erfährt, wird er ihn sicherlich festnehmen und grausam foltern.

Xin Taiqi kennt seine eigenen Grenzen – er hat nicht die Grausamkeit eines Banditen. Selbst wenn er weiß, dass eine Geständniserzwingung zur Vernichtung seiner ganzen Familie führen wird, wird er unter Folter trotzdem gestehen. Sogar wenn die Angelegenheit tatsächlich nichts mit ihm zu tun hat, ist er unter Folter dazu verdammt, falsche Geständnisse abzulegen.

Die Frage ist jedoch: Warum teilt ihm der andere das freiwillig mit, anstatt sofort zum König von Qingliu zu gehen? Schon allein die Möglichkeit, dadurch den König von Qingliu für sich zu gewinnen, ist von unschätzbarem Wert – ganz zu schweigen davon, dass die Belohnung des Königs von Qingliu vielleicht nicht geringer ist als die Vorteile, die man von ihm erpressen könnte.

Zusätzlich hat er durch die Lin-Ji-Gaststätte auch Krieger kennengelernt und kann die Besitzer aller führenden Großrestaurants überwachen – und das in nicht geringer Zahl. Der Grund…

Xin Taiqi scheint einen Funken Hoffnung zu spüren; sein Blick auf Lin Dong ist sogar etwas selbstbewusst.