Kapitel 477: Eitelkeit gegenüber dem Ansehen

„Haben Sie etwas auf dem Herzen, Herr Lin?“
Lou Wanshan blickte Lin Dong verwirrt an und unterbrach ihn – das war keineswegs höflich. König Qingliu hingegen sah Lin Dong bedeutungsvoll an. Er erkannte, dass Lin Dong offenbar Zeit schinden wollte, doch er verstand nicht, welchen Sinn das hatte. Wollte er etwa darauf warten, dass einige Meister kamen, um Gewalt anzuwenden?
„Es ist bereits Abend – der Prinz und Schwester Xian haben wohl noch nicht zu Abend gegessen, oder?“ sagte Lin Dong lächelnd.
„Wir haben bereits gegessen!“, antwortete Lou Wanshan gleichgültig. Das stimmte tatsächlich. Bevor sie ins Gasthaus Lin Ji kamen, hatten sie bereits gegessen und erwarteten nicht, dass das Gasthaus Abendessen bereitstellen würde.
„Dann essen wir eben etwas Snacks!“, sagte Lin Dong lachend und schnippte mit den Fingern.
„Ich kümmere mich sofort darum“, erwiderte Ma Chun, drehte sich um und ging – doch nicht in die Küche, sondern in Richtung Empfangshalle.
Dass man starke Verbündete hat, bedeutet noch nicht, dass das Geschäft jahrzehntelang floriert. Lou Wanshan war nicht dumm: Die Küche befand sich im Hof, doch Ma Chun eilte in die Empfangshalle – sofort runzelte sie die Stirn und blickte zu König Qingliu. Sie begann zu vermuten, dass Lin Dongs seltsamer Gestus Ma Chun dazu bringen sollte, Leute zusammenzurufen, um jemanden zum Schweigen zu bringen.
„Ich kann Ihre Gastfreundschaft nicht ablehnen – dann essen wir eben noch einen Snack! Mehr dieser Energie-Rindfleischbällchen, bitte“, winkte König Qingliu Lin Dong zu.
„In Ordnung, ich kümmere mich sofort darum.“
Als Lin Dong Xiao Tianchi begegnete, hatte er das Ass Tianhao in der Hand – mit dieser Strategie konnte er allen Situationen begegnen. Egal wie schlau und hinterhältig Xiao Tianchi auch war, Lin Dong konzentrierte sich einfach darauf, den hohen Preis durchzusetzen. König Qingliu hingegen war anders – er war jemand, dessen Atem allein die Entwicklung des Großen Han-Reiches beeinflussen konnte. Im Laufe der Jahre war Lin Dongs Geisteskraft zwar um ein Vielfaches gestärkt worden, seit er Xiao Tianchi zum ersten Mal begegnet war – doch gegen König Qingliu, der ohnehin in einer starken Position stand, reichte seine Entschlossenheit nur kurzfristig. Er hatte nicht einmal die Gewissheit, auch nur zehn Prozent der Herausforderungen bewältigen zu können.
Mit einer Geste von König Qingliu stand Lin Dong auf und ging persönlich in die Küche, um das Essen vorzubereiten.
„Prinz …“, zögerte Lou Wanshan.
„Keine Sorge – wenn er handeln will, wird er es jetzt tun. Dieser Mann ist ein echter Stärker – und stärker als ich“, sagte König Qingliu gelassen.
„Könnte es sein, dass er noch eine Trumpfkarte hat?“, fragte Lou Wanshan verwirrt. „Ich verstehe einfach nicht, warum er nicht mit dem Lou Wanshan-Lager zusammenarbeiten will. Schon allein die Zusammenarbeit mit dem Lou Wanshan-Lager würde eine Verbindung zum Prinzen bedeuten. Selbst aus Gründen des gegenseitigen Vorteils gäbe es keinen Grund abzulehnen. Die Bedingungen, die ich angeboten habe, sind nicht schlecht.“

„Du hast wohl eine Ahnung gehabt“, sagte König Qingliu gelassen. „Was das Ablehnen einer Zusammenarbeit mit dem Wanxian-Lou angeht, liegt es vermutlich daran, dass man glaubt, die Bordelle könnten den Ruf der Lin-Ji-Herberge beeinträchtigen. Deine Bedingungen wiederum würden der Lin-Ji-Herberge großen Schaden zufügen. Ursprünglich lag dein Angebot daran, dass Normalbürger mit der VIP-Karte auch Dinge aufbewahren konnten. Jetzt ist die VIP-Karte jedoch mit dem neu eingeführten Lingshi-Fächer sowie irgendeinem Getränk der Lin-Ji-Herberge verbunden. Wenn du wirklich dreißigtausend Silberstücke verlangst, kann die Herberge ihren einzigartigen Geschäftsmodell nicht mehr betreiben – das wäre ein enormer Verlust. Sogar weitere Produkte der Herberge sind mit der VIP-Karte verbunden, was den Verlust noch größer macht.“

„Was sollte ich dann bieten?“, fragte Lou Wanxian.

„Warum fragst du ausgerechnet mich danach?“, lachte König Qingliu. „Selbst wenn du keinen Cent zahlst, werde ich trotzdem dafür sorgen, dass du es bekommst.“

Lou Wanxian lächelte verführerisch: „Du weißt doch, dass ich bei dir normalerweise nicht viel nachdenke.“

König Qingliu lächelte und blickte in Richtung Küche. Ein junger Stärker und der Besitzer einer Herberge – das sollte eigentlich keine Verbindung haben. Schließlich braucht ein so junger Stärker, egal wie begabt er auch sein mag, Disziplin als Grundlage. Tagelanges Üben ist unerlässlich – wo bleibt da die Zeit für eine Herberge? Außerdem: Braucht ein Stärker Geld?

Auch die Annahme, er liebe es einfach zu sehr, eine Herberge zu führen, ergibt keinen Sinn – sonst würde er sich nicht so sehr um Gewinn und Verlust kümmern.

König Qingliu hielt sich für weitsichtig, doch Lin Dong blieb ihm rätselhaft.

Etwa eine Viertelstunde später kam Lin Dong zurück, und mit ihm brachte er einen Teller mit Gebäck, das grün wie Jade aussah.

„Prinz, Schwester Xian – es tut mir leid, dass ihr warten musstet“, sagte Lin Dong höflich und setzte sich auf einen Steinstuhl.

„Kein Problem. Die Fähigkeiten des Herbergswirts Lin sollten doch bereits die sechste Stufe der Xin Ni-Periode erreicht haben, oder?“, fragte König Qingliu.

„Vorgestern erreichte ich gerade die siebte Stufe!“, antwortete Lin Dong lächelnd.

„Schade um dieses Talent!“, schüttelte König Qingliu langsam den Kopf.

„Nicht schade – Geld ist viel nützlicher als spirituelle Kraft“, erwiderte Lin Dong lachend und schüttelte den Kopf.

„Das ist wirklich überzeugend gesagt“, meinte König Qingliu, nahm ein Stück Gebäck, biss hinein und sagte anerkennend: „Es schmeckt gut – süß, aber nicht zu süß. Man hat viel Mühe investiert.“

„Tatsächlich wurde viel Mühe investiert – für dieses Gebäck sind insgesamt sechzehn Herstellungsstufen nötig“, sagte Lin Dong lächelnd.

„Ich möchte gerne mehr darüber hören!“, nickte König Qingliu und bat Lin Dong, fortzufahren.

Lin Dong kannte die Mengenangaben der Gebäck- und Speisenangebote im Lin’s Gasthaus genau und konnte bei der Erklärung – von den Zutaten über die Herstellung bis hin zu den Hintergründen – problemlos eine halbe Stunde lang sprechen. Als er sah, dass König Qingliu nicht weiter nachfragte, sondern Zeit schindete, war Lin Dong natürlich nur allzu erfreut. Er begann mit den Zutaten des Gebäcks und ging anschließend auf die Herstellungstechniken ein…

Gerade als er über die Entstehung des Gebäcks sprach, kamen zwei Diener mit Tabletts heran. Zwei Gerichte, eine Suppe sowie ein Krug guter Wein.

Lin Dong stellte die Weingläser bereit, schenkte König Qingliu und Lou Wanshan jeweils ein Glas ein und wollte mit einem Schluck Wein das Gespräch über die Entstehung des Gebäcks fortsetzen, als plötzlich leises Rascheln in seinen Ohren zu hören war.

Es würde bald zum Kampf kommen!

Lin Dong atmete leise aus und blickte zu König Qingliu, doch dessen Blick war in Richtung des Ganges gerichtet. Er war überrascht – das Rascheln kam aus der Nähe der Treppe, und dass König Qingliu es hören konnte, bedeutete, dass sein Gehör keineswegs das eines gewöhnlichen Menschen war, geschweige denn das eines Kriegers in der Stufe des Geistumkehrers.

Durch die Ausdehnung seines Geistes besaß König Qingliu bereits die Stärke eines Geistumkehrers zweiter Stufe. Lin Dong war zwar beruhigt, war aber dennoch beeindruckt. Normalerweise übten nur die Mitglieder der Königsfamilie im Kriegsfall Kampfkünste, da dies ein wichtiger Bestandteil der Prüfungen war. Nach dem Erreichen der Reife hingegen gaben die meisten entweder auf, indem sie durch Prüfungen Beamte wurden, oder scheiterten jahrelang – aus Gründen der harten Bedingungen. Für Kämpfer bedeutete das fast völlige Aufgeben der weltlichen Gelüste; in der Königsfamilie gelang das nur selten, sei es zum Fortpflanzen oder zum Genuss. Hinzu kam, dass König Qingliu bereits eine Königin, Nebenfrauen und viele Töchter hatte.

Selbst wenn König Qingliu wie Lin Dong in der Lage wäre, seine spirituelle Energie genauso schnell zu steuern wie seinen Willen, wäre das erst möglich, wenn er die Stufe eines starken Geistumkehrers erreicht hätte. In der Anfangsphase musste er sich vollständig auf die Kontrolle durch den Willen verlassen.

Die Stufe eines Geistumkehrers zweiter Stufe zu erreichen, selbst wenn man Zugang zu hochwertigen Hilfsmitteln aus dem Tianwei-Pavillon hatte, war ohne außergewöhnliches Talent unmöglich. Dass König Qingliu trotz zahlreicher Ehefrauen und Konkubinen diese Stärke erreicht hatte, zeigte sein Talent.

Während Lin Dong noch abgelenkt war, traten drei Gestalten aus dem Gang hervor.

Die erste war Kaiser Qianwei.

„Bruderherz, seit wann interessierst du dich für Handel?“, lachte Kaiser Qianwei laut und sprach als Erster.

„Dieser einfache Diener grüßt den Kaiser!“, sprang Lou Wanshan entsetzt auf und kniete nieder. Sie hatte Kaiser Qianwei noch nie gesehen, doch nur er konnte es wagen, so mit König Qingliu zu sprechen.

Mehrere Wachen folgten ihm und knieten ebenfalls nieder.

„Dieser unverschämte Bürger wagt es, dem Kaiser nicht die Knie zu beugen – komm her…“ Wieder sah Yang Shun, wie Kaiser Qianwei vor Wut aufloderte. Mit einer Geste ließ er zwar keinen einzigen Wächter ausrücken. Da erinnerte er sich daran, dass es sich um den König von Qingliu handelte; Kaiser Qianwei wollte vermeiden, dass der König von Qingliu Macht und Anhänger sammelte, und hatte daher keine Wachen mitgenommen.

Der König von Qingliu stand langsam auf, ignorierte die Worte des Kaisers und wies auf die einzige verbleibende Steinbank, während er lächelte: „Kaiser, nehmen Sie Platz!“

Kaiser Qianwei nickte und ging darauf zu.

Obwohl Yang Shun sonst hochmütig war, zeigte er vor dem König von Qingliu Respekt: Er warf sich auf die Knie und stieß seinen Kopf gegen die Steinplatte.

Im Geräusch des Aufpralls schrie Yang Shun laut: „Dieser Diener grüßt den König von Qingliu!“

„Steh auf!“, sagte der König von Qingliu und warf mit einer Geste einen Stapel Silberbanknoten vor Yang Shun: „Als Belohnung für dich.“

„Dieser Diener, Xiao Shunzi, dankt dem Prinzen für seine Großzügigkeit!“, sagte Yang Shun und verbeugte sich erneut, um seinen Dank auszudrücken.

Lin Dong stand daneben und war etwas verdutzt – dieser Prinz war tatsächlich außergewöhnlich. Dass jemand Kaiser Qianweis Fragen ignorierte, ließ sich vielleicht damit erklären, dass er auf sein Alter setzte, doch selbst Yang Shun, der bereits zum obersten Eunuchen des Großreichs Han ernannt worden war, musste sich unterwerfen – das war wirklich bemerkenswert.

„Steh auf!“, sagte auch Kaiser Qianwei und winkte, doch nicht so großzügig wie der König von Qingliu; er gab weder Lou Wanshan noch den Wächtern auch nur einen Pfennig.

Lou Wanshan und die Wächter bedankten sich eilig und traten beiseite.

„Herr Lin, setzen Sie sich!“, winkte Kaiser Qianwei Lin Dong zu.

Lin Dong nickte und setzte sich auf die Steinbank.

Der König von Qingliu lächelte und winkte auch Lou Wanshan zu: „Xian’er, komm und setz dich.“

Lou Wanshan biss die Zähne zusammen, verbeugte sich tief vor Kaiser Qianwei und setzte sich langsam neben die Steinbank. In ihrem Herzen bereute sie bereits. Sie erkannte, dass Kaiser Qianwei und der König von Qingliu ein Duell führten – einer gab Lin Dong Respekt, der andere sich selbst; beide signalisierten dem anderen, dass er heute nachgeben müsse, sonst würde man ihm keinen Respekt zollen.

Nicht nur wegen eines kleinen Geschäfts wollte sie Kaiser Qianwei nicht gegen den König von Qingliu aufbringen – selbst um ihr eigenes Leben und Vermögen wäre es für sie nicht lohnenswert gewesen. Doch sie kannte auch den Charakter des Königs von Qingliu: Im ganzen Großreich Han gab es nur eine Frau, die seinen Willen ändern konnte – nicht einmal Kaiser Qianwei oder die von ihm verwöhnten Töchter konnten das.

„Das Essen und der Wein im Gasthaus Lin sind gut – hast du sie schon probiert, mein jüngerer Bruder?“, fragte Kaiser Qianwei.

„Ja, es ist durchschnittlich – gerade gut genug, um es nicht auszuspucken“, antwortete der König von Qingliu, und seine gerunzelten Stirn glättete sich etwas.

„Mit diesen Worten sagst du doch, dass mein Geschmack nicht gut genug ist“, lachte Kaiser Qianwei.
„Wahrscheinlich ist mein Geschmack einfach seltsam – ich kann das Essen und den Wein im Gasthaus Lin Ji nicht mögen“, antwortete Prinz Qingliu beiläufig.
Kaiser Qianwei fühlte plötzlich Kopfschmerzen – es war offensichtlich, dass man ihm keine Achtung entgegenbringen wollte.