Kapitel 442: Endlich gefunden

Hinter dem Verteidigungsgitter wurde es deutlich einfacher. Überall waren verschiedene Paläste zu sehen, und Garteneinrichtungen mit künstlichen Hügeln waren allgegenwärtig. Mit Lin Dongs Fähigkeiten reichte es aus, die Paläste mit den stärksten Verteidigungsanlagen zu umgehen, den Patrouillen auszuweichen und auf dem Weg sogar genügend Energie dafür aufzubringen, die Schönheit des Palastes zu bewundern.
Im Vergleich zur Stille außerhalb des Palastes leuchteten im nächtlichen Licht überall Laternen im Palast. Gelegentlich sah man auch zahlreiche Palastmädchen und Eunuchen, die mit Laternen herumliefen.
Erst als am Horizont der erste Lichtschimmer erschien, war Lin Dong endgültig von der Größe des Palastes beeindruckt.
Nach mehr als zwei Stunden intensiver Suche, bei der er drei Flaschen Lebenselixier einnahm, hatte Lin Dong bereits die Hälfte des Palastes durchsucht. Das war noch eine zielgerichtete Suche – bei einer ziellosen Suche würde sicherlich noch ein großer Teil des Palastes übrig bleiben.
Lin Dongs Ziel bei seinem Besuch im Palast war natürlich nicht der Besichtigung. Genau wie bei seinem Besuch im Pavillon der Zehntausend Unsterblichen suchte er hier nach jemandem – nach Yang Shun.
Yang Shun war der am meisten geschätzte Eunuch am Hofe von Kaiser Qianwei. Laut Lin Dongs Erkundigungen war er mittlerweile stellvertretender Leiter der Eunuchen. Wäre er nicht noch zu jung, wäre er zweifellos der Leiter geworden. Solche Personen hatten zweifellos als Hauptaufgabe, dem Kaiser ständig zur Seite zu stehen, um ihren Status vor anderen Eunuchen zu schützen.
Daher konzentrierte sich Lin Dong auf die am strengsten bewachten Bereiche. Obwohl am Hofe von Kaiser Qianwei wohl auch kräftige Personen waren, die seine Gedanken wahrnehmen konnten, war es, wenn man vorsichtig vorging und von außen begann, deutlich schneller, als wenn man nur nach Yang Shun suchte – um das Zehnfache.
Trotzdem fand Lin Dong nach mehr als zwei Stunden immer noch nichts.
Als allmählich Tageslicht einsetzte und immer mehr Eunuchen und Palastmädchen unterwegs waren, hielt Lin Dong vor einem Palast an, durchquerte anschließend die äußeren Wachen und drang hinein.
Beim Herauskommen trug Lin Dong bereits eine andere Kleidung, und den kleinen Bart am Kinn hatte er mit einem Messer glatt rasiert.
„Bruder, weißt du, wo Leiter Yang ist?“, fragte Lin Dong einen allein stehenden Eunuchen.
Der Eunuch, etwas über zwanzig, blickte Lin Dong etwas verwundert an. Im Palast sollte man bei einem unbekannten Eunuchen mit ähnlicher Kleidung, egal ob groß oder klein, immer „Bruder“ sagen, wenn man etwas fragen wollte.
Glücklicherweise machte sich der Eunuch keine allzu großen Sorgen und nahm an, es handele sich um einen neuen Eunuchen, der die ungeschriebenen Regeln des Palastes noch nicht kannte. Nach kurzem Nachdenken antwortete er: „Zurzeit sollte Eunuch Yang im Palast Yunxiao sein, um dem Kaiser beim Umziehen zu helfen.“

„Danke!“ Um Misstrauen zu vermeiden, wagte Lin Dong nicht, weitere Fragen zu stellen, und beschloss, einen anderen Eunuchen zu fragen, um den Standort des Yunxiao-Palastes herauszufinden. Er verbeugte sich, drehte sich um und ging – zurückließ den befragten Eunuchen völlig verwirrt. Im Kaiserpalast waren die Bandenbildung unter den Eunuchen zehn- bis hundertmal schlimmer als am Hof. Die meisten Eunuchen hatten eingeschränkte Bewegungsräume; wenn sie auf einen fremden Eunuchen trafen, mussten sie unbedingt herausfinden, zu wem dieser gehörte. Wenn der Anführer des einen Lagers keinen unüberbrückbaren Groll gegen den Anführer des anderen Lagers hegte, vereinbarten die beiden heimlich einen Termin, um sich näherzukommen – schließlich konnte es eines Tages nützlich sein, den anderen zu nutzen oder von ihm Vorteile zu ziehen.
Schließlich waren Eunuchen eine sehr besondere Gruppe – der Kaiserpalast war ihre Welt. Um aufzusteigen, zählten Fähigkeiten und Glück; alle begannen auf derselben Ausgangslinie, und wer wusste schon, wer später erfolgreich sein würde?
Genau wie der derzeit am meisten gefeierte Eunuch Yang – vor mehr als zehn Jahren musste man älteren Eunuchen genauso eifrig schmeicheln wie einem Enkel, um schließlich durch Fähigkeiten wie ein fotografisches Gedächtnis und Glück aufzusteigen und schließlich von Kaiser Qianwei entdeckt zu werden. Die Eunuchen, die damals mit ihm befreundet waren, zusammen gewettet und sich zusammengeschlossen hatten – wer von ihnen lebt heute nicht im Luxus und hat eine große Anzahl treuer Untergebener?
Natürlich würde Lin Dong sich darum nicht kümmern, selbst wenn er davon wüsste – er hatte schließlich nicht vor, sich im Kaiserpalast durchzusetzen und musste daher keine Beziehungen knüpfen.
Nachdem er einen weiteren allein stehenden Eunuchen befragt und so die genaue Lage des Yunxiao-Palastes erfahren hatte, beschleunigte Lin Dong seine Geschwindigkeit und flog davon.
Bald darauf hielt Lin Dong vor einem riesigen Palast an, beruhigte seinen Geist und untersuchte die Umgebung. Tatsächlich war die Verteidigung an der Außenseite gewöhnlicher Paläste am dichtesten, doch im Yunxiao-Palast war die Außenverteidigung genauso stark, im Inneren jedoch noch intensiver.
Aus Angst, zu tief in die Verteidigungsanlagen einzudringen, umging Lin Dong die Schutzmaßnahmen aus einer Ecke und betrat den Palast.
Auf dem prächtigen Weg gelangte Lin Dong schließlich an einen Ort, an dem niemand war, und trat selbstbewusst hervor. Unter dem Vorwand, etwas melden zu müssen, fragte er einen Eunuchen nach der genauen Position von Yang Shun und drang anschließend tiefer in den Palast ein.
Als er schließlich in einem riesigen Korridor im hinteren Teil des Palastes ankam, verlangsamte Lin Dong seine Schritte und wurde etwas nervöser. Er spürte, dass jemand in dem leeren, menschenleeren Korridor ihn beobachtete – doch ob diese Person ihre Kräfte einsetzte, war ungewiss. Wahrscheinlich nicht, sonst hätte sie es nicht zugelassen, dass er weiterging, und wäre sofort aufgetaucht, um ihn aufzuhalten.
Jemand, dessen Präsenz Lin Dong nicht wahrnehmen konnte, war zweifellos stärker als er. Hier musste sich zweifellos der Schlafraum von Kaiser Qianwei befinden.

Vor einem großen Tor blieb Lin Dong stehen. Obwohl er keine spirituelle Kraft einsetzte, konnte er durch sein scharfes Gehör die Stimme von Yang Shun hören, der dort jemanden zurechtwies.
„Ehrwürdiger Yang, ich habe etwas zu melden.“
Mit heiserer Stimme rief Lin Dong von draußen.
„Kommt herein!“, ertönte von drinnen Yang Shuns Stimme, leicht verärgert, gefolgt von weiteren Tadeln gegenüber anderen Personen.
Lin Dong stieß die Tür auf und trat ein. Der Raum war nicht klein – über hundert Quadratmeter – doch die Einrichtung war eher spartanisch: Abgesehen von zwei großen Bücherregalen, die voller Bücher standen, gab es nur ein Bett aus Hartholz sowie einen Tisch und Stühle.
In diesem Moment saß Yang Shun auf einem Stuhl. Vor ihm zitterten zwei Eunuchen leicht – offensichtlich vor Angst.
„Merkt euch das: Wenn beim Schlafen des Kaisers wieder jemand zu sprechen wagt, werde ich ihm das Leben nehmen. Nachdem ihr den Kaiser bedient habt, geht ihr zum Ninghua-Palast, um hundert Peitschenhiebe zu erhalten. Und sagt Ehrwürdiger Liang, dass er seine Untergebenen nicht streng genug kontrolliert – auch er muss fünfzig Peitschenhiebe erhalten.“ Nachdem Yang Shun sie zurechtgewiesen und ihre Strafen festgelegt hatte, blickte er endlich zu Lin Dong auf, der gerade eingetreten war.
Hundert Peitschenhiebe – selbst wenn man etwas Beziehung zu den Henkeueunuchen hatte, würde das den Tod bedeuten. Die beiden Eunuchen waren zwar entsetzt, wagten es aber nicht, um Gnade zu bitten, und nickten nur verzweifelt. Niemand bemerkte, dass Yang Shun inzwischen von seinem Stuhl aufgestanden war; sein Mund war weit aufgerissen – ganz und gar nicht wie der eines stellvertretenden Leiters.
„Verschwindet! Kommt zurück und informiert mich, wenn der Kaiser aufgewacht ist.“ Schließlich schloss Yang Shun seinen Mund, und sein erstaunter Ausdruck kehrte zur Normalität zurück.
Die beiden Eunuchen drehten sich eilig um und gingen mit kleinen Schritten davon, ohne Lin Dong auch nur einen Blick zuzuwerfen.
Als er sah, dass Lin Dong nicht die unterwürfige Haltung der anderen Eunuchen zeigte, fragte Yang Shun etwas stotternd: „Lin, Lin, der Ladenbesitzer?“
Lin Dong nickte lächelnd.
Yang Shuns Gesicht leuchtete sofort auf.
„Ladenbesitzer Lin, wie sind Sie denn zum Eunuchen im Palast geworden?“
Lin Dong wusste nicht, ob er lachen oder weinen sollte, machte eine Geste, um zum Schweigen zu bringen, und zeigte anschließend nach oben.
Yang Shun schüttelte den Kopf. „Kein Problem. Solange Bruder Lin nicht hier ist, um den Kaiser zu ermorden, wird sich niemand um solche Kleinigkeiten kümmern.“
Lin Dong beruhigte sich und trat vor. „Ich bin heimlich hierhergekommen, um Ihre Hilfe zu erbitten.“
„Bitte nehmen Sie Platz, Ladenbesitzer Lin. Sagen Sie einfach, was Sie wünschen – ich, Xiao Shunzi, werde alles tun, was in meiner Macht steht.“ Yang Shun zog eilig einen Stuhl heraus, um Lin Dong Platz anzubieten. Seit er in der Lin-Ji-Herberge in der Stadt Qiufeng Lin Dongs Analyse gehört hatte, betrachtete er ihn als seinen größten Wohltäter im Leben.
„Es ist nicht so schlimm. Ich möchte nur, dass Sie mir helfen, einen Entwurf für eine Dekoration zu erstellen“, sagte Lin Dong lächelnd. „Ich habe bereits ein Stück Land im Norden der Stadt gekauft und plane, dort eine Filiale zu eröffnen.“

„Herzlichen Glückwunsch, Meister Lin – alles Gute, Meister Lin!“, gratulierte Yang Shun eilig. Nach kurzem Nachdenken eilte er zum Bett und hob die Decken an. Unter der Bettplatte befand sich eine Geheimfach; als Yang Shun es öffnete, fand er darin einen Stapel brandneuer Silberbanknoten. Neben den Banknoten lag außerdem eine brokatene Schachtel, etwa zehn Zentimeter lang und zwanzig bis dreißig Zentimeter tief. Nachdem er die Schachtel herausgenommen und das Geheimfach geschlossen hatte, brachte Yang Shun sie zu Lin Dong, reichte sie ihm und sagte: „Was die Pläne angeht, habe ich in meiner Freizeit bereits welche für Meister Lin gezeichnet. Es gibt insgesamt sechs Stile, und jeder Stil ist wieder in zehn Kategorien nach Fläche und Kosten unterteilt. Solange die Abmessungen des Raumes oder der Halle nicht zu stark von denen gewöhnlicher Gasthäuser abweichen, können diese Pläne verwendet werden.“ Lin Dong war überglücklich – das waren wirklich gute Nachrichten. Ursprünglich hatte er gedacht, er müsse Zeit investieren und vorsichtig erneut zum Palast gehen, um Yang Shun aufzusuchen, doch nun konnte er das vermeiden. Als er die brokatene Schachtel öffnete, fand er darin einen dicken Stapel ordentlich zugeschnittener kleiner Pläne. Auf diesen Plänen lag außerdem ein Papierrohr, das etwas wie Silberbanknotenpapier aussah. Lin Dong nahm das Papierrohr, löste das dünne Seil daran und faltete es auseinander – tatsächlich handelte es sich um Silberbanknoten, jeweils im Wert von hunderttausend Liang pro Stück. Der Stapel enthielt sicherlich zwanzig Noten. „Das ist …“, sagte Lin Dong und blickte zu Yang Shun auf. Yang Shun lächelte und erwiderte: „Nur ein kleines Geschenk – bitte nehmen Sie es nicht als zu wenig.“ Lin Dong lächelte ebenfalls, lehnte keine Höflichkeitsfloskeln ab, legte die Banknoten zurück in die Schachtel und verstaute diese anschließend im mobilen Tresor. „Meister Lin, das ist kein Ort zum Verweilen. Der Kaiser wird bald aufwachen. Soll ich sofort jemanden schicken, der Sie aus dem Palast bringt?“, fragte Yang Shun. „Das ist nicht nötig, ich kann selbst hinaus“, antwortete Lin Dong. Er hatte es nicht eilig zu gehen und fragte stattdessen: „Sie sind außerhalb des Palastes – haben Sie keine Möglichkeit, in Kontakt zu bleiben?“ Da Yang Shun es zu seinem jetzigen Status gebracht hatte, war er natürlich klug genug, sofort zu verstehen, dass Lin Dong ständig über Neuigkeiten aus dem Palast informiert werden wollte. Nach kurzem Nachdenken sagte er: „Ich habe derzeit einige treue Eunuchen unter mir. Innerhalb von zehn Tagen sollte es möglich sein, einen davon einzusetzen, der für die Kommunikation mit Meister Lin sorgt.“ „Wie hoch ist das Risiko, entdeckt zu werden?“, fragte Lin Dong weiter. „Kurzfristig gibt es kein großes Problem. Doch mit der Zeit – angesichts des Zustands des Kaisers und meiner eigenen baldigen Abreise – wird sicherlich jemand geschickt, um herauszufinden, mit welchem Prinzen ich eng verbunden bin. Dann wird es leicht sein, es herauszufinden“, erklärte Yang Shun. Lin Dong nickte, wechselte das Thema und erklärte vage etwas über seine derzeitige Macht. Während Yang Shun überrascht und verwirrt war, fragte Lin Dong: „Wo sind Ihre Familienmitglieder draußen?“

Yang Shun war von dieser plötzlichen Frage verblüfft, und sofort begann sein Körper vor Aufregung zu zittern.