Kapitel 415: Alles ist ungewöhnlich

Zuerst gibt es das Eine – zweifellos folgt dann das Andere, ja sogar ein Drittes und ein Viertes.
Die Anwesenden aßen und tranken mit strahlenden Gesichtern, lobten Yang Yankang und warteten gleichzeitig darauf, dass er zum Wesentlichen kam.
Dieses Warten dauerte mehr als eine halbe Stunde. Unter Yang Yankangs begeistertem Drängen, zu trinken und zu essen, hatten die Leute zwar wenig Interesse und Stimmung, tranken dennoch, bis ihnen die Wangen rot wurden, und aßen, bis ihre Bäuche voller Fett waren.
Hätte man außer Acht gelassen, dass Yang Yankang noch wichtige Dinge zu besprechen hatte, wäre dieses Mahl durchaus als eine Freude für Gast und Gastgeber zu bezeichnen gewesen.
Endlich, nachdem ein Glas gereifter Wein getrunken worden war, begann Yang Yankang mit seinem ersten Satz:
„Zweitens: Ich habe euch heute hierher eingeladen, weil es noch eine wichtige Angelegenheit gibt, um die ich eure Hilfe bitten möchte.“
Sofort wurde der laute Saal totenstill – die Stille war so groß, dass man ein fallendes Nadeln hören konnte.
Offenbar zufrieden mit seinem Ansehen lächelte Yang Yankang, blickte sich um und begann dann langsam zu sprechen: „In den drei Provinzen im Westen der Präfektur Lingnan bricht wieder eine große Ausbreitung der Feuchtkeimkrankheit aus. Ich nehme an, alle Anwesenden sind darüber informiert, oder?“
Die Leute nickten eifrig. Da alle nach Lingnan gekommen waren, war die Nachricht selbst unter den gut informierten Menschen weit verbreitet – selbst die Kinder in Lingnan kannten sie sicherlich.
„Die Feuchtkeimkrankheit bricht jedes Jahr in den drei Provinzen im Westen aus und ist fast zu einer gewöhnlichen Angelegenheit geworden. Die Menschen können das als normal betrachten, doch die Verwaltungsbehörden dürfen das nicht.“ Yang Yankang sprach voller Bedauern: „Die Schäden, die die Feuchtkeimkrankheit in diesem Jahr der Präfektur Lingnan zugefügt hat, sind nur geringer als beim ersten Auftreten der Krankheit. Der Verwalter des Kreises Kongwen trägt daran die Schuld, und als Leiter der Präfektur Lingnan kann auch ich meiner Verantwortung nicht entgehen. Vor drei Tagen habe ich bereits einen Bericht an den Kaiserhof gesandt und darum gebeten, dass gegen mich sowie die versagenden Beamten strenge Strafen verhängt werden.“
Die Anwesenden sahen sich gegenseitig an – handelte es sich hier um ein Geständnis eines hohen Beamten, von dem bisher nur Gerüchte existierten und das neunundneunzig Prozent der Menschen in ihrem Leben noch nie mit eigenen Augen gesehen hatten?
Ehrlich gesagt glaubte niemand, dass Yang Yankang so ehrlich und selbstlos sein könnte. Doch wenn so viele Menschen so etwas sagten, konnte es sich kaum um Scherze handeln.
Die Feuchtkeimkrankheit sollte eigentlich für Yang Yankang keine große Sache sein. Schließlich war er erst seit einem Jahr im Amt – auch wenn er das Recht hatte, Beamte einzusetzen und abzusetzen, konnte er in so kurzer Zeit wohl kaum herausfinden, wer unter den hunderten Beamten in den zehn Provinzen gut und wer schlecht war. Selbst wenn jemand am Hof daraus politisches Kapital schlagen wollte, wären die Gründe eher schwach.
Außerdem bestanden die Symptome der Feuchtkeimkrankheit lediglich aus Müdigkeit und Schwäche; erst nach drei bis vier Monaten konnten die Patienten sterben. Da erst ein Monat vergangen war, ließ sich die Krankheit durch geeignete Maßnahmen aus der Präfektur Tianfeng weiterhin vollständig unter Kontrolle bringen.

Zu dieser Zeit sollten der Landesherr des Kreises Kongwen sowie die betreffenden Apothekereigentümer gefasst und jeder mit einem Messer getötet werden – Yang Yankang könnte sogar als jemand angesehen werden, dessen Verdienste die Fehler überwiegen.
Dass er freiwillig beim Kaiserhof um strenge Bestrafung bat, war reines Selbstzerstörungswerk.
Für einen Moment dachte niemand daran, Yang Yankangs selbstlosen und strengen Umgang mit sich selbst zu bewundern.
Als er sah, dass alle verwirrt waren, lächelte Yang Yankang gelassen und sagte laut: „Bis der kaiserliche Befehl eintrifft, bleibe ich weiterhin der Gouverneur der Präfektur Lingnan – die Krankheit durch Feuchtewürmer muss unbedingt unter Kontrolle gebracht werden.“
„Der Gouverneur handelt ausschließlich im Interesse des Volkes – das ist ein Glück für alle Bürger der Präfektur Lingnan.“
„Herr Liu hat recht. Dass der Gouverneur so gewissenhaft handelt, lässt mich erröten. Wenn ich ihm dienen könnte, wäre ich bereit, mein Leben zu opfern.“
Nach dem kurzen Erstaunen kehrten die Leute allmählich zur Normalität zurück; sie strafften die Brust und versprachen, alles zu opfern, um Yang Yankang zu unterstützen.
Plötzlich wurden alle Anwesenden im Saal zu den gerechtesten und gütigsten Menschen der Stadt Lingnan.
Yang Yankang hob die Hand, um für Ruhe zu sorgen, und erst als der Lärm nachließ, sprach er: „Eure Großzügigkeit und Gerechtigkeit rühren mich. Ich habe einen Vorschlag – möchtet ihr ihn hören?“
Normalerweise würden die Leute bei diesen Worten sofort an Geld denken. Doch Yang Yankangs ungewöhnliches Verhalten ließ diese Vermutung bereits frühzeitig zunichte werden.
Niemand konnte seine Absichten erraten, doch alle ahnten, dass er die einflussreichen Reichen der Stadt Lingnan nicht nur wegen Gelds hierhergerufen hatte.
„Gouverneur, sprechen Sie nur – wenn es möglich ist, werde ich es ohne Zögern tun, selbst auf Kosten meines Lebens.“
Nach diesem Einstieg stimmten die anderen sofort zu; ihre Meinungen waren überraschend einheitlich: Solange Yang Yankang es verlangte, würden sie sogar ihr Vermögen opfern.
Natürlich war das nur so gesagt – falls Yang Yankang tatsächlich so etwas fordern würde, würden die Reichen sofort gehen.
Drei- bis fünfzigtausend Silberstücke – das war immerhin ein gewisser Anreiz.
„Dann sage ich es direkt“, sagte Yang Yankang, als alle nickten, und fügte hinzu: „Herr Niu, Herr Wang, Herr Zhang.“
Wohin auch immer sein Blick fiel, stand sofort jemand auf, der aufgerufen wurde.
Als die Leute das sahen, waren sie überrascht – es handelte sich um die Apothekereigentümer, die fünfzig Prozent des Arzneimittelhandels in der Stadt Lingnan kontrollierten.
Unter den Blicken von etwa zweihundert neugierigen Augen fühlten sich die drei unwohl – schließlich stand die Krankheit durch Feuchtewürmer in Zusammenhang mit den Apotheken. Ohne ihre Zusammenarbeit mit dem Landesherrn des Kreises Kongwen wäre die Krankheit in diesem Jahr niemals so schlimm geworden.

Man kann sagen, dass alle Apotheken in der Stadt Lingnan durch diese Angelegenheit mehr oder weniger in ihrem Ruf beeinträchtigt wurden. Zudem schickten die drei jeweiligen Apotheken zwar viele Angestellte aus, um Blackfire-Gras einzeln zu verkaufen – der Preis lag dabei bei sieben bis acht Liang pro Pflanze –, doch aufgrund der großen Anzahl an Apotheken in Lingnan konnten sie sich nicht zusammenschließen, um über den Handelsverband den Preis für Blackfire-Gras zu erhöhen. In den Apotheken gab es jedoch keinen Mangel an Ware; es handelte sich eher um das Verhalten, durch das die Verkaufspreise in den Katastrophengebieten erhöht wurden, was zwar nicht allzu schwerwiegend war, aber wenn Yang Yankang darauf bestand, konnten die drei großen Apotheken dennoch zur Rechenschaft gezogen werden – und zwar mit berechtigten Gründen, ohne Kritik hervorzurufen.

„Die drei Besitzer sind bekannte Apotheker in unserer Präfektur Lingnan – sowohl was die jährliche Einkaufsmenge als auch die Auslieferungsmenge angeht, gehören sie zu den Besten in der gesamten Präfektur.“ Yang Yankang ignorierte die ängstlichen Reaktionen der drei und sagte lächelnd: „Gilt das wohl auch für Blackfire-Gras?“

Den dreien wurden die Beine weich, und sie wären fast unter die Tische gerutscht. Diese Worte klangen in jedem Fall wie eine Anklage.

„Herr Präfekt, meine Apotheke…“

Yang Yankang winkte ab, um ihre Erklärungen zu unterbrechen, und sagte weiterhin lächelnd: „Die Hälfte des Blackfire-Grases, das aus der Präfektur Tianfeng in unsere Präfektur Lingnan gelangt, befindet sich in Ihren Händen. Ich denke, bei der Massenbeschaffung von Blackfire-Gras – sei es durch Kontakte zu den großen Apotheken in Tianfeng oder was den Preis und die Liefergeschwindigkeit angeht – sind Ihre Apotheken sicherlich den anderen überlegen, oder?“

Die drei nickten eifrig; sie fühlten sich, als wären sie dem Tod entkommen. Ihrer Ansicht nach bedeuteten diese Worte im schlimmsten Fall, dass die drei Apotheken gemeinsam genug Blackfire-Gras kaufen würden, um die Feuchtigkeitskrankheit unter Kontrolle zu bringen, und es anschließend an das Präfekturamt übergeben würden. Hinzu käme noch, dass sie Yang Yankang mehrere hunderttausend Silberliang zukommen ließen – aufgeteilt wären das etwa hundertsechzig bis siebzigtausend Silberliang pro Apotheke.

Selbst wenn sie keinen einzigen Silberliang aufbringen könnten, wäre dieser Betrag zwar für die drei Apotheken belastend, aber noch nicht so katastrophal, dass sie bankrott gingen. Mit etwas Anstrengung könnten sie sich in fünf bis zehn Jahren erholen. Das war jedoch das schlimmste Szenario – alle drei hielten es für unwahrscheinlich. Wenn Yang Yankang wirklich so etwas tun würde, um Reiche zu kränken und den Menschen zu helfen, müsste er wohl verrückt sein. Sie glaubten eher, dass er die Gelegenheit nutzen würde, um an persönlichem Reichtum zu gewinnen. Um an Reichtum zu kommen, würde er das Blackfire-Gras natürlich nicht kostenlos an die Menschen verteilen, sondern dafür Geld verlangen. Selbst wenn er es zum alten Marktpreis von drei Silberliang pro Pflanze verkaufen würde, wäre der Gewinn dennoch nicht gering.

Eine grobe Schätzung ergab einen Gewinn von über einer Million Silberliang.

Um keinen Spott auszulösen, durfte das Silber auf keinen Fall von den Amtsträgern eingesammelt werden, sondern von den Angestellten der drei großen Apotheken. Damit war die Angelegenheit nicht mehr eine Sache der Buße durch die drei Apotheken, sondern Yang Yankang nutzte sie, um reich zu werden.
Nachdem das Silber eingezogen worden war, reichten die drei Apotheken Yang Yankang die Silberpapiere – er musste zumindest die Kosten erstatten.
„Wenn dem so ist, frage ich mich, ob Sie bereit wären, um des Wohles der Menschen in den drei Provinzen willen unentgeltlich hart zu arbeiten?“, fragte Yang Yankang.
„Der Herr Landrat handelt stets im Interesse des Volkes – wir sind bereit, ihm jederzeit zu dienen!“, nickten die drei eilig.
„Dann bin ich bereit, im Namen der Menschen in den drei Provinzen Ihnen zu danken“, sagte Yang Yankang und verbeugte sich vor ihnen. Diese Geste versetzte die drei in Verwirrung und erregte auch bei den Anwesenden Erstaunen.
Lins Dong runzelte die Stirn immer mehr.
„Übrigens, könnten Sie mir mitteilen, wie hoch die Kosten für das Heilige Brenngras sind?“, fragte Yang Yankang.
Die drei hatten wieder Bedenken – im Beisein vieler zu fragen nach den Kosten – könnte es doch sein, dass dem Landrat wirklich etwas zugestoßen war und er nun versuchte, Reiche zu berauben, um Arme zu helfen?
Yang Yankang lächelte nur und beobachtete die drei schweigend.
Glücklicherweise gab es bereits Aufzeichnungen über die Kosten des Heiligen Brenngrases in der Handelskammer. Aus Angst vor weiteren Problemen wagten die drei es nicht, Unsinn zu reden, und antworteten ehrlich: „In diesem Jahr hat die Handelskammer ein einziges Geschäft beauftragt, das gesamte Heilige Brenngras zu beschaffen. Die Kosten sind im Vergleich zu früher deutlich niedriger – zwei Unzen Silber pro Pflanze. Dieses Mal ist die Menge noch größer; es werden mindestens eineinhalb Millionen Pflanzen benötigt. Bei anderen großen Apotheken in Wind City könnte man es wohl auch für zwei Unzen Silber kaufen.“
Yang Yankang fragte weiter: „Wenn Sie drei die Aufgabe übernehmen, das Heilige Brenngras in die verschiedenen Städte der drei Provinzen zu liefern und Leute mit den Wagen schicken, die entlang der vorgegebenen Routen im ganzen Land das Silber einsammeln, reichen dann die Kosten plus ein wenig mehr aus?“
„Ja, das reicht.“
Die drei nickten eilig – ihre Sorgen waren wieder verschwunden. Sie würden das Silber zu den Kosten zurückholen und heimlich fünf- bis sechshunderttausend Unzen Silber an Yang Yankang übergeben. Zweifellos plante Yang Yankang, durch dieses Vorgehen reich zu werden.
Dieses Ergebnis war weder das Beste noch das Schlechteste.
„Es darf nicht länger warten – bitte kümmern Sie sich umgehend darum“, sagte Yang Yankang mit einer Verbeugung.
Die drei erwiderten die Geste eilig und versprachen, das Heilige Brenngras so schnell wie möglich zu liefern.
Nachdem die drei gegangen waren, blickte Yang Yankang in die Runde: „Um das Heilige Brenngras brauchen wir uns keine Sorgen mehr zu machen. Es bleibt noch eine Sache – ich hoffe, Sie werden mir dabei kräftig helfen.“
Alle wurden ernst und setzten sich aufrecht hin.

Auf Yang Yankangs Gesicht erschien ein sanftes Lächeln, das die Stimmung im Raum sowie die Gefühle aller Menschen beherrschte – für ihn war dieses Gefühl sogar noch wertvoller als Silbermünzen.
„Händler Lin, raten Sie mal, was der Präfekt gleich sagen wird?“ Hinter Lin Dong ertönte plötzlich Liang Gufengs leises Lachen.
Lin Dong schwieg.