Kapitel 7: Misstrauen

Die Landung einer großen Anzahl von Kriegern aus dem Norden im Hafen von Korfu konnte nicht unbemerkt bleiben – schließlich unterschieden sich die grimmigen Gesichter der Halborks kaum von denen der Barbaren. Obwohl es große Unterschiede in ihrer Rüstung und Kleidung gab, blieben die Zwerge, die ohnehin schon äußerst vorsichtig waren, weiterhin wachsam. Ohne die wiederholten Versicherungen der Iberer hätten die Zwerge auf keinen Fall ein solches Risiko eingegangen.

Die wie Sturmböen heranströmenden Soldaten von Nikosia formten schnell auf dem Hafen eine eisern starke Truppe. Die Zwerge, die den Hafen bewachten, beobachteten diese Armee ständig, mal offen, mal heimlich.

Ihre Ausstrahlung unterschied sich von der der einheimischen Truppen: Die Halborks zeigten zwar eine beeindruckende Entschlossenheit, doch auch die gewöhnlichen Bogenschützen wiesen hervorragende Disziplin auf. Die sogenannten Ritter unterschieden sich ebenfalls – Dutzende düster dreinblickender Männer wirkten träge, doch wie Stahlnadeln in Baumwolle konnten sie selbst aus einigen Dutzend Metern Entfernung eine tödliche Bedrohung ausstrahlen.

Eine weitere Gruppe versuchte verzweifelt, ihre Einzigartigkeit zu zeigen: Stolz behaupteten sie, stets auf Augenhöhe zu bleiben, und waren mit Ritterbögen, Ritterschwertern sowie ordentlicher Rüstung und einheitlich gefärbten Ritterröcken und Umhängen ausgestattet. Ihre Mischung aus Stolz und Kampfeswillen strahlte eine solche Schärfe aus, dass selbst unzerbrechliche Mauern davon durchbrochen zu werden schienen.

Als diese Truppe schließlich versammelt war und den Hafen von Korfu den festgelegten Weg entlang verließ, atmeten die beiden Zwerge, die die ganze Zeit aufmerksam beobachtet hatten, endlich erleichtert auf. Der widersprüchliche Ausdruck in ihren Augen zeigte, dass beide von der beeindruckenden Ausstrahlung der Männer auf dem Hafen beeinflusst worden waren.

„Ich frage mich, ob es ein Glück oder ein Unglück ist, dass die Iberer diese Kerle diesmal hierhergebracht haben. Ich habe ein schlechtes Gefühl – vielleicht werden sie nie wieder von hier weggehen.“
„Du meinst, sie werden für immer in Flandern bleiben?“
„Schwer zu sagen. Allein nach der Anzahl gesehen ist diese Armee nichts Besonderes – aber …“
„Aber was? Worüber machst du dir Sorgen?“
„Könnten die Iberer nicht gerade einen Wolf in den Schafstall führen?“
„Mit nur so wenigen Männern? Selbst wenn sie stark wären, scheint es unmöglich zu sein, sich einem ganzen Land wie Iberien entgegenzustellen.“

„Nein, die Sache ist nicht so einfach. Diese Leute sind keineswegs nur hier, um Flandern zu verteidigen. Die Situation in Flandern war stets relativ ruhig. Zwar gibt es unter den Barbaren unterschiedliche Einstellungen gegenüber Flandern, doch es gibt bisher keine Anzeichen dafür, dass sie gegen Flandern Krieg führen wollen – es sei denn, die Barbaren haben beschlossen, den Krieg erneut zu entfachen. Aber würden die Barbaren, die eng mit Flandern in Kontakt stehen, das wirklich tun?“
„Wir verstehen wirklich nicht, was diese Barbaren eigentlich vorhaben. Doch die von den Kundschaftern gesammelten Informationen belegen, dass sie tatsächlich Kriegsvorbereitungen treffen – das bedeutet, der Krieg wird bald beginnen.“
Die Debatte der beiden hohen Zwergeoffiziere führte zu keinem überzeugenden Ergebnis, und welche wahre Aufgabe diese Gruppe eigentlich hat, wird erst nach dem Ende des Krieges klar werden.
Von der Landung im Hafen von Korfu aus zog Ilot mit der gesamten Südfeldarmee nach Westen, durchquerte den Norden des Königreichs Smyrna und gelangte in die zentrale Region des Königreichs Iberien. Anschließend wandte er sich nach Nordwesten und überquerte schließlich die Pyrenäen, um in Antwerpen, der zentralen Stadt des Flandern-Tals, anzukommen.
Auf dem Weg wurde Ilot klar, dass weder die Zwerge noch die Iberer wirklich Vertrauen in seine Armee hatten. An jedem Festungsort blieben sie äußerst wachsam und stellten ausreichende Truppen auf – offenbar war Komer in dieser Region noch nicht besonders angesehen.
Sobald Ilot und Dragumo das Flandern-Tal betraten, spürten sie, dass die Gegend bereits einen leichten kaukasischen Einschlag aufwies – sei es im Stil der Gebäude oder in der Art und Weise, wie die Händler dieser Region die Armee begrüßten. Anscheinend besaß nur der Kaukasus solche Merkmale.
Antwerpen war nicht besonders groß, galt aber im gesamten Flandern-Tal zu Recht als Zentrumstadt. Es gab zwar nicht viele Straßen, doch sie waren sehr eben und ordentlich angelegt. Viele Gebäude schienen erst kürzlich erbaut worden zu sein, und es gab keine der nördlichen, streng gestalteten, hohen Gebäude.
Durch die Ankunft der 3.000 Soldaten aus Nikosia wurde Antwerpen plötzlich viel lebendiger. Obwohl Ilot nach dem Aufstellen der Truppen forderte, dass man wachsam blieb und das Lager nicht ohne Erlaubnis verließ, trugen die Verpflegungsbeamten der Armee dazu bei, die belebten Straßen von Antwerpen noch weiter zu füllen.
Ilot blieb vor dem Herrenhaus stehen. Der Hof war unverändert geblieben. Als Residenz des Herrschers sollte er eigentlich ziemlich belebt sein, doch Komer hatte hier kaum Zeit verbracht, weshalb es hier eher ruhig war.

„Herr Ilot, warum starren Sie hier so vor sich hin? Warum gehen Sie nicht hinein und setzen sich?“ Dragumo hatte stets gute Beziehungen zu Ilot – es gab keinerlei Unvertrauen oder Distanz zwischen einem Halbork und einem Menschen.
„Nun, das hier ist das Anwesen des Lords Komer. Ein so großer Hof bleibt nur wegen seiner Abwesenheit ungenutzt – das ist wirklich schade“, sagte Ilot und schüttelte bedauernd den Kopf.
„Äh, Herr Ilot, ich habe gehört, dass Fräulein Tracy sich wohl in der Gegend aufhält?“ Auf Dragumos Gesicht zeigte sich ein seltenes, geheimnisvolles Ausdruck – ein Ausdruck, der überhaupt nicht zu dem eines Halborks passte – was Ilot sehr verärgerte. Wurden auch diese ehrlichen Halborks zu Tratschweibern, die überall Gerüchte verbreiteten?
„Woher haben Sie diese absurde Nachricht? Wissen Sie denn nicht, dass Eve und Grace uns nach Flandern gefolgt sind? Komer hat angeordnet, dass dies ihre dauerhafte Wohnstätte sein soll. Tracy – pah! – Tracy hat sicherlich nicht das Recht, hier zu wohnen. Wer hier wohnt, hat in der Regel eine bestimmte Bedeutung“, sagte Ilot verächtlich und schnaubte zweimal.
„Wirklich? Gibt es da etwa besondere Regeln? Ich habe gehört, dass diese Tracy ebenfalls eine Frau des Lords Komer ist – nur ist sie die Tochter von Philip.“ Dragumo verstand diese menschlichen Bräuche nicht und hatte auch nicht die Absicht, sie zu verstehen.
„Frauen unterscheiden sich stark voneinander – Sie werden das nicht verstehen. Sie müssen nur Ihre Soldaten gut führen. Tatsächlich verstehe ich es auch nicht; nur Komer selbst kennt die Hintergründe“, lachte Ilot. Durch den Besuch von Eve und Grace im Süden war nun klar, welche Stellung sie in Komers Augen einnahmen.