Kapitel 14: Die eiserne Armee

Der Samtmantel unterstrich die Würde des Mädchens vor ihm, und das violette Band war lässig zu einem schönen Schleifen vor der Brust gebunden. Der Umhang sowie der Mantel bedeckten das Mädchen, das gerade aus der Kutsche gestiegen war, vollständig – nur ihr halbes Gesicht und einige Strähnen braunen Haares verrieten ihre Frische und Vitalität.
Drei vierrädrige Kutschen hielten lautlos vor dem Tor der Wachstelle an der Grenze. Die folgende Gruppe von Rittern stieg stolz nicht ab; sie warteten auf die Reaktion der Wachen auf der anderen Seite.
Aus der Ferne sah man, dass die Wachstelle nicht mehr nur eine Dekoration wie einst im Königreich Nikosia war. Abgesehen von dem renovierten, abgenutzten Flaggenmast an der Vorderseite zeigte die neue Flagge mit dem knurrenden Bärenkopf den Besuchern, dass dieses Gebiet nicht länger unter der Herrschaft der Romanow-Familie stand.
„Onkel Metallelew, meinen Sie, von hier an beginnt das Gebiet dieses Kerls?“, fragte das Mädchen mit ihrer klaren, angenehmen Stimme, die wie silberne Glocken im Wind klang und selbst den alten Mann, der sie schon seit Jahren kannte, immer wieder beruhigte. Auf dem Kontinent gab es keine Stimme, die mit ihrer vergleichbar wäre – ihr Gesang galt als Segen der Götter.
„Hoheit, bitte seien Sie bei Ihren Worten vorsichtig. Sie haben recht: Von hier aus nach Osten, bis zum Finstermeer und zum Mittelmeer, gehört alles zum Gebiet des Lords Komer. Dies war einst das fruchtbarste Land des Königreichs Nikosia, doch jetzt gehört dieses Gebiet immer noch zur Romanow-Familie, während jenes bereits einen neuen Herrn hat. Hoheit, gleich werden Beamte kommen – achten Sie unbedingt auf Ihre Worte. Sie vertreten das Fürstentum Bessarabien, wir dürfen die Etikette nicht verletzen.“
Der alte Mann konnte dem absichtlich herausfordernden Ton des Mädchens nur mit einem bitteren Lächeln antworten. Die Prinzessin wurde vom Großfürsten verwöhnt – doch diesmal war es anders. Es ging um die langfristigen Interessen beider Seiten. Der Großfürst hatte ihn mitgeschickt, aus Sorge, dass die Launenhaftigkeit der Prinzessin Vyrana die strategische Zusammenarbeit beeinträchtigen könnte.
„Die Etikette verletzen? Haben Sie nicht gesagt, dass es dort nur Barbaren mit gebogenen Hörnern auf dem Kopf und spitzen Zähnen gibt? Wie sollten die etwas von unserer menschlichen Etikette verstehen? Vielleicht verstehen sie sogar unsere Sprache nicht“, sagte das Mädchen mit schief gelegtem Kopf und einem schelmischen Lächeln.

„Oh, Götter! Prinzessin, bitte sagt so etwas nicht – solche Worte, wenn sie von diesen Leuten gehört werden, können viele Probleme verursachen.“ Metallelew war zutiefst überrascht; er wusste nicht, wo Verana diese Worte herhatte. Die Barbaren mochten zwar wild sein, aber sie befanden sich schließlich im Herzen von Nikosia. Zwar waren die Barbaren grausam, doch unter Komers Anleitung sollten sie die Regeln kennen. Selbst wenn es Probleme gab, sollte man nicht selbst eingreifen.

„Onkel Metallelew, du bist zu vorsichtig. Wir sind doch so weit entfernt – wie könnten sie uns hören? Außerdem sind wir Gäste, was könnten sie schon tun, selbst wenn sie uns hören? Es sei denn, dieser Kerl kann die Barbaren nicht unter Kontrolle halten.“ Verana hielt sich den Mund zu und lachte. Ihr entzückendes Aussehen ließ selbst einen alten Mann wie Metallelew sprachlos werden. Wenn Komer sie nicht schätzte, war er wirklich blind – das wäre ein lebenslanger Verlust.

Während Metallelew und seine Begleiter leise miteinander sprachen, reagierte bereits die Wache gegenüber.

Ragulu kam etwas verwirrt herüber, begleitet von Sido vom Sturmtrupp. Beide waren kräftige, furchterregende Männer. Obwohl sie versuchten, ihren gewalttätigen Eindruck gemäß den Anweisungen von oben abzumildern, schien es ihnen nicht besonders gut zu gelingen.

An dieser Wache auf dem Weg in die Region Katin stationiert waren nur wenige Truppen – jeweils ein Zug des Felsentrupps und des Sturmtrupps. Es gab keine Festungen, keine Städte, nur eine Wache, Soldaten aus zwei Zügen sowie eine kleine Gruppe, die von einem Drachen zur Demonstration der Macht begleitet wurde. Das war die gesamte Streitmacht zwischen Katin und Göteborg.

Sowohl Komer als auch Fran hatten nicht bedacht, dass an dieser Wache auch formelle Begrüßungsrituale notwendig wären. Ihrer Ansicht nach war es unwahrscheinlich, dass Kakiya und der Nordbund in absehbarer Zeit Angriffe starten würden. Und selbst wenn ein Krieg ausbrechen sollte, würde es nichts nützen, zehnmal so viele Truppen zu schicken. Deshalb reichte es aus, symbolisch eine Truppe dort zu haben, die ihre Pflichten erfüllte.

„Äh, was kann ich für Sie tun?“ Ragulu versuchte, höflich zu wirken, doch seine raue, tiefe Stimme und seine deutlich größere Statur sorgten dafür, dass Metallelew und seine Begleiter sich unwohl fühlten. Die vier Ritter mussten auf die Höhe ihrer Pferde zurückgreifen, um das Gleichgewicht zu halten – sonst hätten die beiden Gegner sie völlig unter Druck gesetzt.

Metallelew runzelte die Stirn. Er hatte bereits jemanden geschickt, um Briefe zu übergeben – gab es unter diesen Leuten denn niemanden, der lesen konnte?

Als sie den verwirrten Blick des Gegenübers sahen, kratzten sich Ragulu und Sido verlegen am Kopf. „Es tut uns leid, wir kennen eure menschlichen Schriftzeichen nicht.“
Mendelejew seufzte. Anscheinend musste er weiterhin nur mündlich mit diesen dummen Kerlen kommunizieren – hoffentlich waren ihre Köpfe nicht so hart wie Granit.
„Wir sind eine Delegation von Gesandten aus dem Fürstentum Bessarabien. Auf Einladung von Lord Komer werden wir Ugru besuchen. Wir bitten um notwendigen Schutz und Fürsorge auf dem Weg. Haben Sie verstanden, was ich meine?“
Ragulu murmelte unzufrieden: „Halten sie uns und Sido etwa für Idioten? Dass sie so einen Satz nicht verstehen – selbst Sido könnte das nicht.“
„Sie wollen also, dass wir Bericht erstatten und euch eskortieren? Wir können nur an die Leute in Göteborg berichten, ansonsten können wir nichts tun. Wir haben unsere Pflichten und dürfen diesen Ort nicht verlassen.“
Das Mädchen zog die Augenbrauen hoch und warf den beiden großen Männern einen spöttischen Blick zu. „Hey, versteht ihr überhaupt Umgangsformen? Wir sind wichtige Gäste – ihr müsst unsere Sicherheit gewährleisten. Uns zu eskortieren ist eure Ehre.“
„Es tut uns leid, wir sind Soldaten. Wir befolgen nur Befehle, alles andere liegt nicht in unserer Verantwortung“, sagte Sido und schüttelte den Kopf. „Unser Befehl lautet, diesen Ort zu verteidigen und fremde Truppen daran zu hindern, einzudringen.“
„Hm, könnt ihr mit so wenigen Leuten diesen Ort wirklich verteidigen? Wenn feindliche Truppen wirklich angreifen, werdet ihr standhalten können?“, spottete ein Ritter kalt.
Ragulu blickte den Gegenüber an und sagte ruhig: „Ob wir standhalten können, liegt nicht in unserer Entscheidung. Aber wenn jemand hier durchkommen will, muss er über unsere Leichen gehen.“
„Unverschämtheit!“
„Arroganz!“
Die Ritter schrien wütend und zogen bereits ihre Schwerter aus den Scheiden.
Ragulu und Sido taten so, als würden sie es nicht bemerken. Sie warfen den Männern einen kalten Blick zu, drehten sich um, warfen einen Satz hinter sich und gingen weg: „Es tut uns leid, wir werden an Göteborg Bericht erstatten. Den Rest überlasst bitte euch selbst.“
Endlich konnten Mendelejew und seine Gruppe den Wachposten passieren. Die Leute dort machten ihnen keine Schwierigkeiten, sondern verfolgten nur mit kalten Blicken ihren Abgang. Selbst nachdem sie bereits zwei Meilen vom Wachposten entfernt waren, konnte Mendelejew nicht widerstehen, noch einmal zurückzublicken zu den regungslos dastehenden Soldaten vor dem Posten.
„Tumoka, was hältst du von dieser Armee?“, fragte Mendelejew nach längerer Zeit mit komplexer Miene den Ritter, der die ganze Zeit an seiner Seite geblieben war.

„Wir können sie vielleicht besiegen oder sogar töten, aber wir können sie nicht zerstören. Kühnheit, Mut, Grausamkeit und Gewalttätigkeit – solche Eigenschaften finden wir vielleicht auch in anderen Armeen, doch Loyalität, Entschlossenheit und Ausdauer sind zweifellos Eigenschaften, die nur die besten Soldaten einer Armee besitzen, und genau das habe ich bei diesen Männern festgestellt. Wenn Komers Armee bereits solche Qualitäten aufweist, kann ich mir kaum eine andere Armee vorstellen, die diesen barbarischen Truppen, die körperlich den gewöhnlichen Menschen überlegen sind, gewachsen sein könnte.“
Der Ritter schwieg eine Weile, bevor er langsam weiter sprach: „Dass die Gallier und Sorben vor dieser Armee zurückweichen, ist wohl verständlich. Ich habe die Übungen der gallischen Armee beobachtet – sie waren zwar ausgezeichnet, konnten aber einer solchen Armee nicht standhalten. Dass Komer von einem kleinen Fürsten in Nikosia aus aufstieg und untrennbar mit dieser Armee verbunden ist, verstehe ich nur schwer. Soweit wir wissen, war Komer vor seinem Aufbruch in den Kaukasus ein ausschweifender Lebemann, um genau zu sein ein Versager – warum zeigt er dann im Kaukasus eine so hervorragende Leistung?“
„Tumoka, du scheinst zu vergessen, dass er vor seinem Aufbruch in den Kaukasus drei Jahre lang ins Exil geschickt wurde“, sagte Medtelew ruhig.
„Herr Medtelew, es waren genau zweieinhalb Jahre – aber reichen zwei Jahre und ein halbes Jahr aus, um einen Menschen völlig zu verändern?“, fragte der Ritter zurück. „Ich glaube das nicht.“
„Was glaubst du dann, Tumoka, ist der Grund?“, fragte Medtelew gelassen.
„Ich weiß es nicht – genau das wollen wir bei diesem Besuch herausfinden“, antwortete Tumoka mit einem Schulterzucken.
Vyrana lauschte interessiert dem Gespräch zwischen Medtelew, dem Mann, dem ihr Vater am meisten vertraute, und Tumoka, dem angeblich talentiertesten Ritterführer Transsilbiens. Schon ein paar einfältige Barbarenkrieger ließen die beiden tief nachdenken – dieser Mann, der vielleicht ihr Verlobter werden würde, schien tatsächlich interessant zu sein. Es hieß auch, einige Frauen würden bereits um einen Platz an der Seite dieses neuen Fürsten konkurrieren. Wie konnte es geschehen, dass selbst die Sterne Transsilbiens dazu gezwungen wurden, mit anderen Frauen um Männer zu kämpfen? Bei diesem Gedanken fühlte sich Vyrana sehr bedrückt.
„Tumoka, glaubst du dann, dass die Armeen des Nordbundes dieser Armee gewachsen sein können?“, fragte Medtelew andeutungsreich.
Tumoka blickte Medtelew an. „Ameisen können Elefanten töten – die Armeen des Nordbundes sind zahlenmäßig nicht mit Komers Armee vergleichbar, genauso wenig wie hinsichtlich ihres Kriegspotenzials – es sei denn…“
„Es sei denn was?“
„Es sei denn, man gibt ihm Zeit und Verbündete.“