Kapitel 8: Gute Menschen

Das Nachmittagslicht fiel in den Garten und hinterließ auf den grünen Büschen fleckige Schatten. Kleine weiße Steine zogen auf dem Rasen gewundene Linien – in solchen Momenten musste es ein wunderbares Erlebnis sein, über die Pfade zu spazieren. Der grüne Rasen sah aus wie ein sorgfältig gewebter Teppich, und die kleinen Teiche waren die Tränen auf diesem Teppich. Schwäne schwammen gemächlich in den Teichen, während einige hohe Bäume am Ufer standen, deren Spiegelbilder im Wasser für eine angenehme Kühle sorgten. Das glitzernde Wasser funkelte in den Wellen – ein atemberaubender Landschaftsbild.

Einige feine weiße Stühle aus Rankenholz standen lässig um runde Glastische herum. Schöne Blumenarrangements in Kristallvasen verliehen dem Ganzen noch mehr Kunstfertigkeit und Lebendigkeit. In der Ferne lachten und flüsterten einige adlige Damen. Ihre weißen bestickten Sonnenschirme sowie die etwas prallen Glockenröcke ließen sie kaum voneinander unterscheiden – vielleicht war der einzige Unterschied, dass die Frisuren der jungen Damen einfacher und die der Damen etwas komplizierter waren.

Hoffmann konnte seine Stimmung einfach nicht heben. Er fühlte sich sehr niedergeschlagen. Auch wenn die Tochter des kleinen Adligen nun in der Falle saß und es für ihn ein Kinderspiel wäre, sie zu bekommen, hatte Hoffmann im Moment überhaupt keine Lust darauf. Als er sah, wie die Tochter des kleinen Adligen vor ihren Freunden prahlte, wurde Hoffmann plötzlich unruhig. Wie lange würde dieses Leben so weitergehen? Musste er sein ganzes Leben lang einfach so hilflos den anderen ausgeliefert sein?

Verdammte Helle Kirche – diese Leute schienen durch die Schlacht auf der Busen-Ebene Mut verloren zu haben. Seitdem gab es keine Nachrichten mehr. Von dem Feigling Onia gab es seit seinem Aufbruch nach Marko ebenfalls keine Spur. Wollte die Helle Kirche Nicäa wirklich aufgeben? Doch all das war für Hoffmann im Moment nicht das Wichtigste. Der größte Schaden für ihn waren die erheblichen Verluste unter den Magiern. Die königliche Magiergruppe existierte nur noch dem Namen nach; die Hälfte ihrer Mitglieder war verletzt, und die verbliebenen Magier waren meist nur äußerlich stark, aber innerlich schwach und nutzlos. Manchmal hasste Hoffmann seine eigene Dummheit und Kurzsichtigkeit – warum nur war er auf diesen Idioten Philipp hereingefallen? Hätte die königliche Magiergruppe die Rolle eines Zuschauers übernommen, wäre seine Situation jetzt viel besser gewesen.

Und jetzt ist die Kampfkraft des Hofzaubererordens völlig unbedeutend; auch die Aufstellung einiger Infanterieregimenter gestaltet sich äußerst schwierig. Aufgrund mangelnder Finanzmittel ist es für diejenigen, die das Königreich in seine Blütezeit zurückführen wollen, reine Wunschträume, drei vollständige Infanterieregimenter aufzustellen – bereits die Bildung eines einzigen vollständigen Infanterieregiments gilt als außergewöhnlich. Das ist Hoffmans Mindestanforderung – doch selbst diese so niedrige Forderung erweist sich als äußerst schwierig zu erfüllen. Die Moral ist niedrig, es fehlen Vorräte, die Finanzen sind knapp, und die großen Adligen, die ihm nahestehen, sind zweifelhaft gesinnt; jetzt sind sie sogar völlig abgewandt. Wie soll man unter solchen Umständen Erfolg haben? Ohne zwei gute Nachrichten fürchte ich, dass ich es wirklich kaum noch aushalten kann.

Auch der Ritterorden der Feuerschatten hat sich bis heute nicht erholt. Die Loyalität der Ritter steht außer Frage, doch ihre erfahrenen Krieger können nicht über Nacht ausgebildet werden. Die Orks sind die eigentliche Bedrohung für das Königreich – und jetzt ist sogar Jazair in deren Hände gefallen. Das Königreich gerät ins Wanken – Hoffman kann nicht umhin, tief in seinem Herzen einen Seufzer der Verzweiflung auszustoßen.

Manchmal möchte er sich in Alkohol und den Armen einer Frau verlieren und an all diese belastenden Dinge nicht mehr denken; manchmal will er sich wieder zusammenreißen und nicht zulassen, dass die Romanow-Familie unter ihm zusammenbricht. Die komplizierte und wechselhafte Situation macht ihn verzweifelt: Eine gute Nachricht kann ihn überglücklich machen, eine schlechte hingegen lässt ihn niedergeschlagen sein. Selbst Hoffman stellt fest, dass er anscheinend so zerbrechlich geworden ist wie eine sentimentalische Frau.

Diese Hure Lenta – ich hätte schon früher erkennen müssen, dass sie nicht so einfach zu durchschauen ist. Leider ließ ich mich von ihrem geschickten Auftreten täuschen und glaubte, sie würde alles tun, um mir zu dienen. In dieser entscheidenden Zeit hat diese Hure zwar scheinbar mich im Stich gelassen und sich Komer angeschlossen, doch in Wirklichkeit sucht sie nur einen Ausweg für sich selbst und zugleich einen neuen Schutz für die Anson-Familie. Bei diesem Gedanken kann Hoffman nicht umhin, durch die Nase verächtlich zu schnauben.

Komer hat zweifellos Lentas Absichten durchschaut – sonst hätte er meine heimlichen Annäherungsversuche nicht angenommen. Dieser kleine Adlige unterscheidet sich völlig von dem unerfahrenen Jungen, den ich einst auf Zypern kennengelernt habe; er ist wie Himmel und Erde voneinander entfernt. Seine Fähigkeit, die Situation nach Belieben zu steuern, ist in seinen Händen äußerst geschickt eingesetzt: Einerseits verbündet er sich mit Kakiya, um mich zu unterdrücken, andererseits arbeitet er heimlich mit mir zusammen und schafft gleichzeitig eigene Interessen, indem er sich Lenta annähert. Solche geschickten Manöver scheinen nur von erfahrenen Politikern möglich zu sein, die schon lange im politischen Geschehen tätig sind.

Die Zeiten ändern sich, dies ist nicht mehr die gleiche Zeit wie früher. Der einstige Bauer und kleine Adlige ist nun zu einem mächtigen Herrscher geworden, der über das Schicksal des Königreichs Nikosia bestimmen kann – wie könnte Hoffman da nicht traurig und seufzend sein?
„Eure Hoheit, General Matthew und Lord Taze sind bereits eingetroffen“, riss die Stimme eines Dienerns Hoffman aus seinen Gedanken. Als er sich umdrehte, sah er zwei schlanke Männer, die bereits den Weg durch den Garten betraten.
Hoffman wagte es nicht, sie warten zu lassen, und eilte ihnen entgegen.
„Matthew und Taze grüßen Eure Hoheit.“ Sowohl Matthew als auch Taze wirkten seit zwei Jahren viel älter; besonders Matthew hatte seinen einst kraftvollen und entschlossenen Ausdruck durch die vielen Rückschläge in den letzten Jahren stark verloren. Seine bereits grauen Schläfen ließen den Soldaten, der für den Wiederaufbau von drei Königreichs-Infanterieregimentern zuständig war, noch älter und abgezehrter erscheinen.
„Meine Herren, es ist nicht nötig, so formell zu sein. Heute ist nur ein kleines privates Treffen. Kommen Sie, setzen wir uns.“ Hoffman lächelte freundlich und führte die beiden zum Sitzen.
Vielleicht ließen das warme Sonnenlicht und die frische Luft Matthew und Taze etwas entspannen. Die vielen Aufgaben hatten sie beide sehr müde gemacht, und die Gelegenheit, sich kurz auszuruhen, besserte ihre Stimmung erheblich.
„Eure Hoheit, ist Parker noch nicht da?“, fragte Matthew und blickte sich um. Da er die Person, nach der er suchte, nicht sah, runzelte er die Stirn.
„Nein, noch nicht. Wir müssen wohl noch warten“, antwortete Hoffman. Auch er hatte Kopfschmerzen. Natürlich wusste er, warum Matthew Parker suchte. Tatsächlich hatte Parker ihm bereits vor ein paar Tagen mitgeteilt, dass die Konten des Finanzministeriums leer seien – es gab kein Geld mehr. Matthew belästigte ihn ständig mit Forderungen bezüglich der Gehälter der Soldaten des Blue Dove-Regiments. Hoffman konnte ihm nicht mehr helfen und musste um Hilfe zu ihm kommen. Leider war auch er machtlos – die Steuern waren immer noch nicht eingezogen. Die großen Adligen taten nur so, als würden sie gehorchen, und schienen nur auf seinen Zusammenbruch zu warten. Zudem lehnten die Mitarbeiter des Finanzministeriums seine Forderungen ständig ab, und manche zeigten sogar offenen Widerstand. Das machte Hoffman äußerst besorgt – sobald solche Anzeichen auftauchten, bedeutete das, dass seine Herrschaft jederzeit zusammenbrechen könnte, ohne dass Kajia oder die Orks angreifen mussten.

„Eure Hoheit, der Blue Dove Regiment erhält seit zwei Monaten kein Gehalt mehr. Wenn den Offizieren und Soldaten weiterhin kein Lohn gezahlt wird, könnte das sehr wohl zu einem Aufstand führen.“ Matthew sprach mit ernstem Gesichtsausdruck und betonte jedes Wort: „Eure Hoheit, Sie wissen doch, dass das Blue Dove Regiment nicht mit dem Fire Shadow Knight Regiment vergleichbar ist. Es handelt sich dabei um Armeleute ohne Einkommensquelle. Ohne Gehalt könnten sie fliehen oder sogar in Aufruhr geraten. Im Moment ist das Blue Dove Regiment die einzige Truppe, mit der wir noch eine halbwegs ordentliche Streitmacht aufrechterhalten können.“

Hoffman fühlte einen bitteren Geschmack im Mund. Das Blue Dove Regiment war die letzte von Königreich gegründete Streitmacht. Schon ursprünglich war ihre Loyalität geringer als die des Golden Oak und des Iron Cross. Die Soldaten stammten größtenteils aus den verschiedenen Teilen des Königreichs – Menschen, die wegen Lebensbedingungen nicht mehr zurechtkamen und ihr Land verloren hatten. Sie kamen ausschließlich wegen des Gehalts. Sollte dieses nicht mehr garantiert werden, wäre es nur allzu normal, wenn sie sich zerstreuten. Doch jetzt waren das Golden Oak und das Iron Cross bereits weitgehend zerschlagen, und eine Wiederherstellung war ungewiss. Weder Personal noch finanzielle Mittel noch Vorräte konnten effektiv gesichert werden. Nun blieb nur noch das Blue Dove Regiment als die einzige Streitmacht, die noch halbwegs strukturiert war.

„Eure Hoheit, was macht Parker eigentlich? Warum wurden die Steuern noch nicht eingezogen?“, fragte Taze mit gerunzelter Stirn.

„Das ist schwer zu erklären, meine Herren. Parker hat sein Bestes gegeben, aber Sie kennen ja die aktuelle Situation. Hmm, diese Leute beobachten die Entwicklungen genau. Im Moment ist Kakiya sehr aggressiv und greift mich ständig an, fordert von mir, dass ich abdanke und mich ihm unterwerfe. Diese verfluchten Richter am Sternengericht stehen jetzt auch auf seiner Seite und behaupten, meine Erbfolge sei fragwürdig, um Kakiya Vorteile zu verschaffen. Unsere Leute hier merken, dass die Situation schlecht wird, und fürchten, dass ihre Investitionen keinen Ertrag bringen. Hmm, deshalb tun sie nur noch so, als würden sie gehorchen, während sie in Wirklichkeit nicht kooperieren. Bei der Steuereintreibung im Finanzministerium findet man niemanden mehr, und Parker ist auch hilflos.“ Hoffman seufzte tief.

Matthew schwieg und hielt den Mund fest geschlossen, während Taze eine Weile nachdachte, bevor er sagte: „Hat Eure Hoheit nicht gesagt, dass es gute Nachrichten von Homer gibt?“

Auch Hoffmans Stirn zuckte: „Herr Taze, Sie hatten doch schon mit diesem Kerl Comer zu tun. Dass er jetzt heimlich sagt, er wolle mich unterstützen – könnte das wirklich etwas Gutes bedeuten? Wir kennen seine Absichten nur zu gut: Er will, dass die Situation zwischen mir und Kakiya weiterhin anhält, damit er daraus profitieren kann.“

„Profitieren? Welchen Vorteil könnte er daraus ziehen?“, sagte Matthew verächtlich. „Nur, dass er etwas Atem holen kann – hoffentlich kann Homer endlich Fuß fassen.“