Kapitel 6: Der Meister der Gerüchte

„Hm, was gibt es schon im Süden? Kann das schon mit unserem Kaukasus mithalten? Wenn man Geld verdienen will, muss man hier im Kaukasus sein.“ Der Wirt des Gasthauses, der anscheinend ein Einheimischer war, wischte die Gläser ab und murmelte: „Schau dir nur unser Santiago an – dann weißt du, dass ich die Wahrheit sage.“
„Was könnt ihr hier schon verdienen?“, warf ein Zwerg verächtlich ein.
„Hm, man kann überall Geld verdienen – sonst würden diese Leute doch nicht hierherkommen. Ich sage dir: Vor drei Jahren war Santiago noch nichts wert, es gab nur ein paar Jäger hier. Ich bin auch erst vor drei Jahren von Ugru hierhergezogen. Ich habe mit eigenen Augen gesehen, wie sich alles verändert hat: Zuerst kamen Einwanderer aus den drei nördlichen Gebieten, Halborks, Barbaren und Händler aus allen möglichen Gegenden – einer nach dem anderen wurde hier reich. Kohlebergwerke und Sägewerke entstanden, Straßen wurden gebaut, die Bevölkerung wuchs stetig. Jetzt wurde auch noch ein Kanal von Mardan hierher gebaut. Man sagt, in zwei Monaten soll auch der Kanal zum Nirel-See fertiggestellt werden. Dann wird Santiago zu einem echten Verkehrsknotenpunkt: Im Süden kann man zum Meer gelangen, im Norden nach Izmel. Wir haben hier Kohle und Holzkohle, das Eisenerz aus Izmel wird per Schiff hergebracht – wird hier nicht wieder ein neuer Bahomun entstehen? Ihr Zwerge behauptet doch, ihr seid am besten im Schmieden und Härten – warum könnt ihr euch dann nicht hier durchschlagen?“
Die Worte des Wirts begeisterten die Zwerge. Im Süden herrschte Unruhe: Nicht nur griffen die Barbaren weiterhin die umliegenden Länder an und verwüsteten große Teile von Smyrna, sondern es gab auch ständige Streitigkeiten innerhalb des Korinthischen Bundes. Die diplomatischen Konflikte zwischen dem Fürstentum Sevilo und Piräus, ausgelöst vom Einsturz des Tempels von Gigantia, waren bis heute ungelöst, die Beziehungen blieben angespannt – jederzeit konnte Krieg ausbrechen. Besonders gefährlich war es für das Fürstentum Sevilo, da Piräus seinerzeit schnell an Macht gewann. Die Zwerge hatten kein tiefes Verständnis für das Konzept eines Staates; ihr Lebensstil, der das Reisen förderte, ließ sie eher nach geeigneten Orten suchen, um dort zu siedeln. Ihre Heimat hatte für sie nicht viel Anziehungskraft – deshalb zogen sie oft aus Gründen um, die Sterblichen sich kaum vorstellen konnten, wie zum Beispiel der Fund antiker zwergerischer Kulturstätten in den Vot-Gebirgen.

Komer war fast sicher, dass der Wirt dieses Gasthauses entweder ein Spion war, den Mahagumi eingesetzt hatte, oder eine von Pupper hier platzierte Figur. Dass er sich mit solcher Entschlossenheit darum bemühte, die Zwerge dazu zu überreden, zu bleiben und Arbeit zu suchen, klang eher nach Poppers Stil. Der Kerl hatte auch recht: Wenn dieser Kanal das ganze Land durchqueren würde, würden Izmel und Santiago zu neuen Industriezentren werden – insbesondere in der Metallverarbeitungsbranche, die große Mengen an qualifizierter Arbeitskraft benötigte, wobei besonders erfahrene Meister in diesem Bereich äußerst selten wären. Diese Zwerge schienen früher wohl in solchen Branchen tätig gewesen zu sein oder zumindest damit in Berührung gekommen zu sein. Es wäre wirklich schade, wenn diese Leute in den Süden ziehen würden.

„Wirt, wie viele Fässer Roten Reiswein hast du noch im Laden?“, rief Komer plötzlich laut.

„Äh, noch drei Fässer“, antwortete der Wirt nach einem Moment des Zögerns.

„Ich nehme sie alle. Öffnet sie alle und füllt jedem der anwesenden Zwergenfreunde zwei Schüsseln ein. Heute lade ich ein“, verkündete Komer mit lauter Stimme.

Unter den Zwergen ertönte lauter Jubel. Alle jubelten und blickten dabei auf Komer – offensichtlich überrascht darüber, warum dieser Sterbliche sie zum Trinken einlud.

„Mein Freund, danke für deine Großzügigkeit. Ich frage mich, warum du uns zum Trinken einlädst?“, sagte der große Mann mit den großen Nasenlöchern, stand auf, bedankte sich und stellte die Frage.

„Es gibt keinen besonderen Grund. Ich mag Zwergenfreunde sehr. Ich habe einen sehr guten Freund, der ein Zwerg ist – nur befindet er sich in Murey, nicht hier. Sonst würde ich ihn auf jeden Fall einladen, mit uns zusammen zu trinken“, antwortete Komer lächelnd.

„Oh? Mein Freund, kommt dein Zwergenfreund aus Smyrna oder Sevilla?“, fragte der große Mann mit den großen Nasenlöchern.

„Nein, er kommt nicht aus dem Süden. Er kommt aus dem Norden, aus der Nordallianz“, erwiderte Komer.

„Oh, mein Freund. Im Namen unserer Zwerge danke ich dir schon jetzt für deine Großzügigkeit. Ehrlich gesagt möchte ich diesen Roten Reiswein wirklich probieren. Sein intensiver Geschmack hat mich dazu gebracht, zu überlegen, ob ich nicht herkommen und einen Schluck mit euch trinken soll“, sagte der große Mann mit den großen Nasenlöchern ganz offen, ohne seine Gedanken zu verbergen.

„Hehe, gern geschehen. Überall auf der Welt sind Brüder – ein Glas Wein ist nichts Besonderes“, lud Komer ihn herzlich ein, sich zu setzen. Bald kamen einige Zwerge herüber und setzten sich zu Komer, und der Rote Reiswein wurde sofort zu einem außergewöhnlichen Getränk, das die Zwerge in Erstaunen versetzte.

Für diese Zwerge ist der beste Weg, sie zu erobern, guter Wein. Solange es an einem Ort Wein gibt, der sie anzieht, sowie Arbeit, die es ihnen ermöglicht, zu überleben, können sie glücklich dort leben – bis sie das Leben dort satt haben.
Komer freundete sich schnell mit diesen Zwergen an. Durch Redmaw als Vermittler öffneten die Zwerge ihm ihr Herz völlig, und Komer erfuhr bald alles, was er wissen wollte.
Die meisten dieser Zwerge stammten aus Smyrna, einige aus Sevilla – aus dem Grund, dass sie von den riesigen Überresten einer alten Zwerngesellschaft in den Voth-Bergen gehört hatten. Es hieß, diese Überreste seien im gesamten Gebirge verborgen, und fast das ganze Voth-Gebirge bestünde aus ausgehöhlten Höhlenwelten, die einst ein Paradies für die alten Zwerge gewesen waren. Dass nun diese Überreste enthüllt werden sollten, ließ die Zwerge natürlich begeistert sein. Deshalb kamen viele Zwerge mit ihren Familien in die Heilige Stadt Santiago am Fuße der Voth-Berge, in der Hoffnung, die Überreste der alten Zivilisation zu besuchen und das Leben dort zu erleben.
Doch zu ihrer Enttäuschung sahen sie nur einige zerbrochene Fragmente der alten Zivilisation, die von Abenteurern ausgegraben worden waren – wie Keramikgegenstände, Jadeaccessoires und Werkzeuge aus der Zeit der Zwerngesellschaft sowie labyrinthartige Höhlensysteme ohne erkennbaren Ausgang. Das enttäuschte die Zwerge zutiefst, doch sie wollten nicht einfach so aufgeben und zögerten daher weiter.
Die Anpassungsfähigkeit der Zwerge gehört wohl zu der stärksten auf dem ganzen Kontinent der Blauen Welt – sie sind außerdem eine Rasse, die sich in die Gesellschaft anderer Rassen einfügen kann. Alle anderen Rassen auf dem Kontinent lehnen die Zwerge nicht ab, sondern empfangen sie sogar freundlich. Denn die Zwerge haben kaum nationale oder rassische Vorstellungen, und die meisten von ihnen sind hervorragende Handwerker – von Schmieden bis zu Töpfern, von Handwerksmeistern bis zu Skulpturenkünstlern. In diesen Bereichen kann keine andere Rasse mit ihnen mithalten. Ihr Kommen bringt stets eine positive Wirkung auf die lokale Wirtschaft.

Komer wollte natürlich nicht, dass diese Kerle einfach den Kaukasus verließen. Da sie nun in seinem Gebiet waren, mussten sie unweigerlich zu einem Teil seines Territoriums werden. Während er unter dem Einfluss des Alkohols die Fülle und Blüte des Kaukasus rühmte, versuchte er gleichzeitig bewusst oder unbewusst, den Zwergen vorzuschlagen, wie viele Arbeitsplätze nach dem Bau des Kanals entstehen würden – Izmir und Santiago sollten zu wichtigen Zentren für Schmiedekunst werden, und der hochwertige Ton am Ufer des Nyerere-Sees wäre zweifellos die beste Grundlage für die Herstellung verschiedenster wunderschöner Keramikwerke. Als diese Informationen bewusst oder unbewusst zu den Zwergen vordrangen, zeigte sich in ihren Augen ein Glanz der Begeisterung und Erwartung, was Komer große Zufriedenheit bereitete.

Es entsprach Komers Vermutungen: Alle diese Gerüchte stammten ohne Ausnahme von Pupbers hinterhältigen Aktionen. Der Bau des Kanals von Santiago nach Izmir stand unmittelbar bevor, und es galt, die Wirtschaft dieser beiden Orte schnell zu entwickeln – eine Aufgabe, vor der Pupber stand. Für diese Arbeit eigneten sich die zahlreichen Barbaren und Halborks, doch sie konnten keine Handwerker sein. Die am besten geeigneten Kandidaten waren natürlich die Zwerge. Der Angriff der Barbaren auf Smyrna sowie die Konflikte zwischen Sevilla und Piräus boten dem Kaukasus die Gelegenheit, Zwerge anzuziehen. Um diese Gelegenheit in konkrete Handlungen umzusetzen, brauchte es einen äußerst verlockenden Anreiz – und so entstanden natürlich die Überreste der alten Zwerngesellschaft in den Votan-Bergen.

Dieser Trick war äußerst erfolgreich: Er lockte nicht nur zahlreiche Zwerge an, sondern auch immer mehr Abenteurer und Entdeckergruppen. Diese fanden tatsächlich in den Votan-Bergen vereinzelte Keramik- und Jadeobjekte als Beweise, was die Legenden über die alten Zwerngesellschaften noch lebendiger machte. Das hatte Pupber jedoch nicht erwartet. Doch solange sein Ziel erreicht wurde, war er zufrieden – ob es tatsächlich Überreste gab, spielte dann keine Rolle mehr.

Komer erfuhr all das von Mahagumi. Er musste zugeben, dass Pupbers Gerüchtestrategien bereits eine Qualität erreicht hatten, die die seinen übertraf. Von anfänglichen Anweisungen von ihm hin zu eigenständigen Aktionen – sogar dazu, bewusst oder unbewusst Gerüchte zu nutzen, um die öffentliche Meinung in seinem Sinne zu lenken – waren seine Methoden äußerst geschickt und raffiniert geworden.

Doch Pupber hat vermutlich auch nicht erkannt, dass die Zwerge so eilig und schnell kamen – noch bevor der Kanal vom Nirel-See nach Santiago vollständig fertiggestellt war, strömten sie bereits herbei, wodurch die Vorbereitungen nicht nachkamen. Die ursprünglich geplanten Schmiedewerke waren noch nicht fertiggestellt, und auch die Arrangements in Izmel hielten nicht Schritt. Allerdings lässt sich das in kurzer Zeit lösen, sofern den Zwergen grundlegende Lebensbedingungen bereitgestellt werden können. Nach einem oder zwei Monaten werden diese Zwerge zu Arbeitern in den Schmiedewerken von Izmel und Santiago, wo sie den Aufschwung dieser Städte miterleben und zu diesem Prozess beitragen werden.